Chapitre 198
Chapitre 168 (1) : Tous les pères sont des héros
A'Liang avait autrefois taquiné Li Huai, le traitant de petit vaurien, tyran à la maison mais petit lâche timoré à l'extérieur. C'était un trait de caractère qu'il avait très probablement hérité de sa mère.
Avant même d'atteindre la Montagne de la Splendeur Orientale et d'apercevoir l'Académie de la Falaise Montagneuse, la mère de Li Huai commençait déjà à prendre peur, ayant perdu tout le courage et l'assurance dont elle faisait preuve lorsqu'elle dénigrait les gens dans les rues de la petite ville.
En revanche, le pas du père de Li Huai restait aussi stable et résolu qu'il l'avait été tout au long de ce voyage, et leur fille, Li Liu, était tout aussi calme et posée, demandant son chemin sans la moindre hésitation.
Dans la région nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental, les habitants de la capitale de la Nation du Grand Sui étaient réputés pour leur arrogance et leur manque d'hospitalité, mais ils étaient tout disposés à prêter main-forte à une jeune fille aussi gentille et jolie.
Bien que l'Académie de la Falaise Montagneuse ait quitté le Grand Empire Li et ait été dépouillée de son titre d'une des 72 académies du Confucianisme, ce qui avait gravement nui à son statut, elle restait un lieu extrêmement vénéré, admiré par d'innombrables érudits de la Nation du Grand Sui.
De plus, l'étiquette dont faisaient preuve les enseignants de l'académie était irréprochable. Malgré la tenue miteuse du trio et leurs manières de campagnards, ils furent traités avec respect et hospitalité après avoir annoncé qu'ils étaient les proches de l'un des étudiants de l'académie.
Ils furent conduits à la zone d'hébergement de l'académie réservée aux invités étrangers et, après s'être vu attribuer un logement, ils furent emmenés dans la salle de classe pour retrouver Li Huai. Apprenant que Li Huai était absent de son cours, ils furent conduits au dortoir de Lin Shouyi, où ils le virent en train de frotter des objets sur le sol avec une branche d'arbre.
La raison pour laquelle l'enseignant savait qu'il fallait se rendre au dortoir de Lin Shouyi pour trouver Li Huai était que les trois enfants étaient étroitement surveillés en raison de leur statut de disciples directs de l'ancien maître de montagne. De plus, ils avaient récemment causé un énorme scandale, si bien que pratiquement tout le monde savait où les trois enfants logeaient et ce qu'ils avaient fait.
Aux yeux de la plupart des enseignants de l'académie, ce n'était pas une affaire qui les préoccupait outre mesure ; ils préféraient se concentrer sur leur enseignement plutôt que d'investir trop de temps et d'émotions dans ce qu'ils considéraient comme une affaire sans importance.
En entendant son nom, Li Huai leva la tête et resta un instant interdit en apercevant les trois silhouettes familières qui s'approchaient de lui. Il crut rêver, et ce n'est qu'après s'être frotté les yeux avec force qu'il jeta la branche, se leva et se précipita vers sa famille.
Il s'inclina respectueusement pour remercier l'enseignant qui avait conduit ses parents et sa sœur jusqu'ici, puis se tourna vers eux, les larmes aux yeux, incapable de prononcer le moindre mot.
Sans ses parents à ses côtés, il se sentait parfois un peu abattu, mais il refoulait alors ces émotions. Cependant, maintenant que ses parents se tenaient devant lui, il ne put plus les contenir, et toutes ses émotions remontèrent à la surface.
Cela dit, il avait récemment fait un très long voyage et, bien qu'il fût encore très jeune, il avait vu beaucoup de choses sous la direction de Chen Ping'an. Ils avaient voyagé de la fin du printemps au début de l'hiver, et durant cette période, il avait appris à être plus réservé, s'abstenant de sautiller de joie comme il l'aurait fait en ville. Il essuya ses yeux d'un revers de manche et demanda : « Père, Mère, Li Liu, pourquoi êtes-vous ici ? »
L'enseignant qui avait conduit le trio sourit et leur fit ses adieux, les laissant à leurs retrouvailles familiales.
Dès que l'enseignant fut parti, la mère de Li Huai se sentit comme libérée d'un poids immense, et elle enlaça Li Huai, la voix étranglée par l'émotion. « Mon pauvre bébé, tu es devenu si maigre et si sombre ! Oh, mon cœur va se briser ! C'est entièrement la faute de ton père.
« Nous étions déjà loin de la capitale, mais il a soudain dit qu'il s'inquiétait pour toi, qu'il craignait que tu n'aies pas assez d'argent pour manger, ou que tu tombes malade sans personne pour s'occuper de toi, alors nous avons décidé tous les trois de revenir te rendre visite à l'académie... »
Le petit Li Er, trapu, se tenait là comme une tour d'acier avec un paquetage montagneux sur le dos, et il se gratta la tête avec une expression gênée en disant : « Tout ce que j'ai dit, c'est que je me demandais si Huai'er aurait des pilons de poulet à manger à l'académie, et ta mère comme ta sœur ont immédiatement fondu en larmes. J'ai essayé de les consoler, mais elles ne voulaient rien entendre, alors finalement, nous avons dû revenir... »
La vérité étant exposée, la mère de Li Huai se tourna immédiatement vers Li Er avec une expression mécontente et lança : « Ferme ta bouche, idiot ! Si tu ne veux pas voir Huai'er, alors va te tenir tout seul au pied de la montagne ! »
Un sourire timide apparut sur le visage de Li Er, et il ne bougea pas.
La mère de Li Huai s'accroupit et tapota la tête de son fils tout en massant doucement ses bras maigres. Un air douloureux apparut sur son visage alors qu'elle demandait : « Pourquoi es-tu devenu si maigre ? As-tu du mal à manger et à dormir ? »
Un air fier apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il souriait et répondait : « Mon sommeil et mon appétit sont fantastiques ! Mère, j'ai suivi Chen Ping'an et les autres et j'ai marché sur mes deux pieds jusqu'à l'Académie de la Falaise Montagneuse !
« Nous sommes allés si loin, des milliers de kilomètres, de notre ville à la Montagne de la Table de Go, puis à la Ville de la Bougie Rouge, puis à la Rivière de la Fleur Brodée, puis au Col de Yefu, et enfin à travers la Nation de la Cour Jaune... Tu vois ça ? »
Il fit un pas en arrière en parlant, puis leva un pied en poursuivant : « Chen Ping'an a tressé ces sandales de paille pour moi, elles sont à la fois solides et confortables. Je voulais apprendre à les tresser moi-même, mais Chen Ping'an ne m'a pas appris. Devine combien de paires de sandales de paille j'ai usées en chemin, Mère ! »
La mère de Li Huai fut incapable de retenir ses larmes plus longtemps en entendant cela, et tout son corps fut secoué de sanglots. Li Liu s'accroupit précipitamment à ses côtés et lui tint doucement la main pour la soutenir moralement.
Un air paniqué apparut sur le visage de Li Huai, qui ne comprenait pas pourquoi sa mère avait soudainement fondu en larmes. Il rangea précipitamment ses sandales de paille et, après un moment de réflexion, une idée lui vint soudainement et il dit d'une voix forte : « Venez dans ma chambre, Mère. J'ai quelque chose de bien à vous montrer à tous ! »
En entrant dans le dortoir de Lin Shouyi, Li Huai posa sa bibliothèque en bambou vert sur la table, puis imita Li Baoping en croisant les bras et en jetant un coup d'œil à sa sœur du coin de l'œil. Il imita ensuite la manière de parler de Cui Chan, arborant une expression suffisante en demandant : « Qu'en pensez-vous ? C'est ma petite bibliothèque. N'est-elle pas belle ? N'êtes-vous pas envieux ? »
Après cela, il mit la bibliothèque sur son dos de manière bien répétée, puis fit un tour autour de la table, au grand amusement et à la tristesse de Li Liu, qui l'aida précipitamment à retirer la bibliothèque avant de la remettre sur la table, les larmes aux yeux. Un sourire doux flottait sur son visage délicat, faisant sentir à celui qui la regardait comme s'il se prélassait dans une brise printanière.
« Personne ne t'a cherché querelle, n'est-ce pas ? » demanda soudain Li Er.
« Pas du tout », répondit Li Huai avec un sourire en secouant la tête.
Sa mère commença immédiatement à fulminer. « Qu'est-ce que tu vas faire si quelqu'un cherche querelle à notre fils ? Regarde ta tête de lâche ! Chaque fois que notre fils se fait embêter à la maison, c'est toujours moi qui prends sa défense ! Qu'as-tu jamais fait ? »
Li Er recula légèrement en protestant d'une voix basse : « C'était quand nous étions en ville. Nos voisins ont tous de bonnes intentions, et si je gâche notre relation avec eux, c'est toi qui devras en subir les conséquences. »
La mère de Li Huai abattit une main sur la table en criant : « Comment oses-tu me répondre ! Essaies-tu de te rebeller, Li Er ? Tu as l'impression d'avoir vu plus de pays durant ce voyage, alors tu veux abandonner ta famille et changer pour une femme plus jeune et plus belle ? »
« Bien sûr que non », répondit Li Er, exaspéré.
« Tu en as très envie, c'est juste que tu n'as pas le courage de le faire et tu sais que les autres femmes ne te jetteraient même pas un second regard ! » répliqua la mère de Li Huai. « Cette mégère aux longues jambes que nous avons croisée la dernière fois, j'ai su dès que je l'ai vue que c'était une femme de mauvaise vie !
« N'essaie pas de me dire que tu ne lui as pas jeté un coup d'œil ! Quelle honte risible ! Elle n'avait même pas deux onces de viande sur la poitrine, et pourtant elle se croyait plus belle que moi ! »
Li Er voulut dire quelque chose, mais se retint, et finalement, il ne put que s'accroupir sur le sol et pousser un soupir de résignation.
Cette femme sur la montagne semblait assez jeune, mais en réalité, elle avait entre 700 et 800 ans et était une cultivatrice démoniaque du neuvième palier. S'il ne lui avait pas jeté un regard en guise d'avertissement, elle aurait tenté de les tuer pour se nourrir. Si sa femme et sa fille n'avaient pas été à ses côtés, il aurait tué cette femme d'un seul coup de poing, mais il n'osait pas expliquer ces questions ésotériques à sa femme.
Même accroupi sur le sol, Li Er gardait son paquetage sur le dos, si bien qu'il semblait avoir le dos appuyé contre une petite montagne.
« Que fais-tu avec tes bagages encore sur le dos ? » lança la mère de Li Huai. « Essaies-tu de cacher ce qu'il y a dedans à notre fils pour le garder pour ces mégères là-dehors ?! »
Li Er se leva précipitamment, ouvrit le paquetage et en sortit un tas de nourriture, de vêtements et de livres.
« Depuis quand notre famille est-elle si riche ? » demanda Li Huai avec une expression curieuse.
Sa mère sourit en expliquant : « Ton père est peut-être un idiot, mais c'est un idiot chanceux. En chemin, ton père a trouvé des herbes médicinales qu'il a réussi à vendre pour une belle somme. C'était la première fois de ma vie que je voyais de l'or !
« C'était brillant et scintillant, et rien que de le regarder, cela me procurait de la joie ! J'ai réussi à accumuler un peu de richesse, mais ne pense même pas à essayer de mettre la main dessus. Je la garde pour quand tu épouseras une femme à l'avenir. »
Li Huai jeta un coup d'œil à sa sœur, puis dit : « C'est bon, je ne suis pas pressé de me marier. Garde-le pour la dot de ma sœur. »
Un air mécontent apparut immédiatement sur le visage de sa mère. « Une fille mariée est comme de l'eau renversée. Une fois mariée, elle appartiendra à la famille de quelqu'un d'autre, alors pourquoi économiserais-je de l'argent pour sa dot ? »
Li Liu était déjà habituée au favoritisme dont faisait preuve sa mère, et cela ne la dérangeait pas. Depuis son plus jeune âge, elle avait toujours eu une personnalité très douce et agréable, et elle tenait de son père à cet égard. En revanche, la personnalité de Li Huai était bien plus proche de celle de sa mère, ce qui créait une dynamique assez intéressante, la fille tenant du père et le fils de la mère.
Li Huai secoua la tête en désaccord : « Mère, si c'est ce que tu penses, alors même si ma sœur réussit à trouver un bon mari, elle va souffrir dans son mariage. Tu as juste eu la chance de trouver quelqu'un d'aussi honnête et bon que mon père, qui fait tout ce que tu lui demandes.
« Sinon, si mon père avait été un mauvais mari et t'avait maltraitée durant votre mariage, aurais-tu vraiment pu compter sur mes oncles pour te défendre ? Sans le soutien de ta famille, tu serais devenue de plus en plus déprimée, et tu aurais fini par tomber malade. N'est-ce pas, Mère ? »
La mère de Li Huai resta complètement sans voix en entendant cela, tandis que Li Liu riait silencieusement dans sa main.
Finalement, la mère de Li Huai lui donna un léger coup sur le front en grommelant d'un air penaud : « Tu es tout grand maintenant, alors tu n'es plus de mon côté, c'est ça ? »
Li Huai gloussa en réponse, puis se tourna vers sa sœur avec un sourire malicieux en disant : « Li Liu, je t'ai cherché un tas de maris en chemin... »
Li Liu cligna des yeux avec un regard confus.
La mère de Li Huai lui donna une claque sur la tête, un mélange de mécontentement et d'amusement sur le visage. « De quoi parles-tu ? Ta sœur ne peut épouser qu'un seul homme. Bien sûr, si elle épousait un mauvais mari et ne voulait pas souffrir, elle pourrait divorcer et en épouser un autre, mais elle ne peut pas en épouser plusieurs à la fois ! »
Le regard de Li Huai resta fixé sur sa sœur alors qu'il disait : « Li Liu, je vis avec Lin Shouyi en ce moment. »
« Lin Shouyi ? Est-ce le garçon dont le père sert comme fonctionnaire au bureau de surveillance des fours ? » demanda sa mère.
Li Huai hocha la tête en réponse. « C'est lui. C'est celui qui se bat pour ma sœur avec Dong Shuijing. Il est vraiment fort en ce moment, et il est aussi très gentil avec moi. À l'école de notre ville, je n'avais pas une très haute opinion de lui, mais j'ai découvert depuis qu'il est en fait une très bonne personne. Cela dit, sa personnalité est un peu froide, et il manque aussi un peu de patience, donc il ne peut pas se comparer à mon futur oncle junior, Chen Ping'an. »
Li Liu ne répondit rien à cela.
La mère de Li Huai sourit en demandant : « Qui est ce Chen Ping'an dont tu n'arrêtes pas de parler ? Sa famille est-elle riche ? Est-il l'un des maris que tu as choisis pour ta sœur ? »
Li Huai secoua la tête en réponse. « Chen Ping'an est l'un de mes meilleurs amis, tout comme A'Liang. Cependant, il ne fait pas partie des maris que j'ai choisis pour Li Liu. Il a en fait juste le bon âge, mais Li Liu n'est pas assez bien pour lui. »
Li Liu lui donna une nouvelle claque sur la tête en le grondant : « Que veux-tu dire par Li Liu n'est pas assez bien pour lui ? Comment peux-tu parler de ta propre sœur comme ça ? Qu'est-ce qui ne va pas avec ta sœur ? Elle a une belle apparence et une bonne personnalité. Elle fera une épouse fantastique pour n'importe qui, il n'y a personne qui soit trop bien pour elle. »
Li Er était assis en face d'elle avec un air étrange sur le visage.
Un air sérieux apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il disait : « Si je dois être honnête, je dirais que ma sœur est... passable en termes d'apparence. Quant à ses antécédents familiaux, je ne pense pas que ce soit quelque chose sur lequel je doive m'étendre. »
Un sourire apparut sur son visage alors qu'il poursuivait : « Cela dit, nous ne pouvons pas choisir qui seront nos parents. De plus, notre famille est effectivement un peu pauvre, mais vous et mon père êtes des gens formidables. Une fois, je faisais mes besoins avec Chen Ping'an dans les montagnes, et nous discutions en même temps.
« Chen Ping'an m'a dit que ses deux parents étaient décédés assez tôt, alors je devrais apprécier et chérir vous et mon père. À l'époque, je n'y avais pas prêté attention. Je pensais qu'il cherchait simplement à lancer la conversation parce qu'il était constipé. Cependant, j'ai réalisé plus tard que c'était un conseil sincère de sa part. Je suis vraiment, vraiment proche de Chen Ping'an.
« Vous savez que j'ai très peur des fantômes. Chaque fois que je dois me soulager la nuit, je dois l'emmener avec moi, et il ne m'a jamais dit que j'étais ennuyeux. Je peux dire que même dans son cœur, il ne m'a pas trouvé ennuyeux du tout. Quelqu'un comme lui est définitivement trop bien pour ma sœur. »
« Donc tu dis que c'est une bonne personne juste parce qu'il va aux toilettes avec toi », renifla froidement la mère de Li Huai.
Li Huai commença à compter sur ses doigts en répondant : « À part ça, Chen Ping'an a aussi fabriqué cette bibliothèque et toutes ces paires de sandales de paille pour moi. Il a cuisiné pour moi, a lavé mes vêtements et m'a aidé à m'occuper de mon âne. Une fois, j'ai attrapé la grippe, et il a voyagé des dizaines de kilomètres à travers les montagnes en pleine nuit pour m'acheter des médicaments.
« Il m'a acheté des livres et un pendentif en jade, il m'a appris des techniques de poing et m'a dit d'être bon envers mes parents. Chaque fois que je fais une erreur, il ne me gronde jamais et ne me maltraite jamais. Au contraire, il est toujours de mon côté, me protégeant des brutes ou de quiconque essaie de me faire du mal. Je ne peux même pas compter toutes les bonnes choses qu'il a faites pour moi. J'adorerais qu'il soit mon beau-frère, mais cela n'arrivera probablement que dans mes rêves. »
La mère de Li Huai resta sans voix en entendant cela.
Li Er n'avait jamais vu son fils aussi excité et enthousiaste en parlant de quelqu'un d'autre, mais il était heureux que Chen Ping'an ait pris soin de lui si attentivement durant leur voyage.
La mère de Li Huai sourit en sortant une paire de chaussures en tissu solide. « Ta sœur les a cousues pour toi. Elles seront certainement plus confortables à porter que tes sandales de paille. »
Li Huai poussa soudain un soupir mélancolique.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda sa mère.
Li Huai leva les yeux vers sa mère avec une expression triste en disant : « Pourquoi n'as-tu pas pu donner naissance à une autre sœur, une qui soit plus belle que Li Liu ? J'aurais pu la donner à Chen Ping'an, et après ça, j'aurais pu l'appeler mon beau-frère ou mon oncle junior ou ce que je veux. »
La mère de Li Huai attrapa son oreille et lui donna une torsion vicieuse en lançant : « Comment peux-tu dire ça de ta propre sœur ? »
Pendant ce temps, Li Liu avait un large sourire amusé sur le visage.
Elle aimait son frère indiscipliné de tout son cœur.
Elle savait que peu importe à quel point son vilain frère la dénigrait, à l'insu de ceux qui n'étaient pas de leur famille, il était toujours très bon pour elle.
« De tes deux enfants, ta fille possède une aptitude immense, tandis que ton fils est porteur d'une fortune prodigieuse. »
C'était une évaluation de la famille Li faite par le Vieux Yao de la pharmacie de la famille Yang. Bien sûr, il y avait aussi une seconde partie à son évaluation, mais Li Liu choisit d'oublier cette partie dès qu'elle l'entendit. Elle disait : « il y a aussi une mégère malveillante qui maudit tous ceux qu'elle croise, et c'est tout sauf tragique que Li Er l'ait pour épouse ».
Le bruit de pas résonna à la porte, et Lin Shouyi apparut à l'entrée du dortoir.
Il fut immédiatement cloué sur place à la vue de Li Liu, après quoi une légère rougeur apparut sur son visage.
Li Huai était impatient de mettre le feu aux poudres, et il se tourna vers Lin Shouyi en pointant sa propre sœur et en ricanant : « Lin Shouyi, Li Liu est venue ici de son propre chef pour devenir ta femme ! »
La mère de Li Huai appréciait beaucoup Lin Shouyi. À ses yeux, c'était un garçon sensé et éduqué, et pas seulement l'enfant d'un riche fonctionnaire. Durant les quelques occasions où il avait visité la résidence de la famille Li, il n'avait pas beaucoup parlé, mais il avait toujours traité la mère de Li Huai avec respect et ne les avait jamais méprisés pour leur pauvreté.
De plus, elle avait toujours eu un faible pour les personnes éduquées, et elle sentait que sa fille devait épouser un homme instruit, même si cet homme n'était pas riche.
Li Huai se tint sur le banc en raillant : « Assieds-toi à côté de ma sœur, Lin Shouyi. Tu seras son mari à l'avenir de toute façon. »
« Arrête de dire des bêtises ! » gronda sa mère en lui donnant un pincement.
Lin Shouyi prit une profonde inspiration, et bien sûr, il n'osa pas s'asseoir à côté de Li Liu. Après avoir salué poliment les parents de Li Huai, il s'assit en face de Li Liu avec une pile de livres sur les genoux.
Contrairement à la mère de Li Huai, Li Er avait une préférence pour Dong Shuijing plutôt que pour Lin Shouyi. Cependant, il avait aussi une assez bonne impression de Lin Shouyi, c'est juste que la personnalité de Dong Shuijing était plus similaire à la sienne, donc ils s'entendaient un peu mieux. Dans ce foyer, son opinion sur le futur mari de Li Liu était celle qui comptait le moins. À cet égard, l'ordre hiérarchique était sa femme, Li Huai, Li Liu, et enfin, le dernier et le moindre, lui-même.
La conversation passa bientôt à l'académie et à la Montagne de la Splendeur Orientale, et après avoir appris que les parents et la sœur de Li Huai allaient rester quelques jours, Lin Shouyi proposa de leur faire visiter les lieux.
Un sourire amusé apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il raillait : « Tu exerces déjà tes fonctions de gendre, je vois. »
Pour cela, il reçut un léger pincement sur le bras de la part de sa sœur et une pichenette ferme sur le front de la part de sa mère.