Chapitre 195
Mao Xiaodong se tenait dans le hall Wenzheng, à mi-hauteur de la montagne, sa règle en bois de séquoia attachée à la taille, et il semblait avoir somnolé.
Suite à la visite personnelle de l'empereur à la Montagne de la Splendeur Orientale, tous les espions présents sur la montagne avaient déjà été retirés, et même le cultivateur de Qi du 10e palier, chargé de protéger les lieux, n'osait plus résider qu'aux abords de la montagne, avec interdiction de mettre les pieds dans l'académie sans raison valable.
C'était là le respect que la Nation du Grand Sui témoignait à l'Académie de la Falaise Montagneuse, et c'était aussi le reflet de la confiance que l'empereur de la Nation du Grand Sui accordait à Mao Xiaodong.
À l'intérieur du hall Wenzheng, les portraits des trois Sages liés à l'Académie de la Falaise Montagneuse étaient suspendus devant une offrande d'encens. Au centre se trouvait naturellement le portrait du Sage Suprême, le patriarche vénéré par tous les adeptes du confucianisme sous les cieux.
Les deux autres portraits représentaient le Sage Érudit, dont l'identité avait été intentionnellement dissimulée sur la peinture, et le premier maître de l'académie, Qi Jingchun.
À l'entrée de l'académie, au pied de la montagne, Cui Chan soumit ses documents d'autorisation, puis gravit la montagne jusqu'à ce point.
Il passa la tête dans le hall Wenzheng et jeta un coup d'œil à l'intérieur, mais refusa d'entrer, restant sur le seuil avec une expression furieuse alors qu'il criait : « Mao Xiaodong ! Fais-tu cela juste pour m'énerver, ou essaies-tu de me mettre dans le pétrin ? Tu ferais mieux de me donner une explication tout de suite ! Si ton explication ne me satisfait pas, je quitterai cet endroit sur-le-champ et je n'y reviendrai jamais ! »
Les yeux de Mao Xiaodong restèrent clos alors qu'il répondait avec une expression indifférente : « Soit tu entres pour offrir de l'encens, soit nous tirons cette affaire au clair. Sinon, si je te jette ne serait-ce qu'un seul regard, je suis ton petit-fils. »
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Cui Chan s'assit sur le seuil en reniflant : « Même si tu es prêt à devenir mon petit-fils, je devrai réfléchir si je suis prêt à accepter un petit-fils comme toi. Qui est venu me voir avec de la morve et des larmes coulant sur le visage, me suppliant de leur apprendre à jouer au Go ? »
« Même après avoir étudié le jeu pendant 10 000 ans, tu étais encore complètement humilié par moi, alors même que je t'avais donné un handicap de deux pierres ? Te souviens-tu encore de l'expression sur ton visage à l'époque ? »
« Le Go n'est rien de plus qu'un jeu », répondit Mao Xiaodong d'une voix indifférente.
Un ricanement moqueur apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il répliquait : « Le Go n'est peut-être qu'un jeu, mais ton manque de maîtrise reflète ton manque de discipline et de dévouement. Tout le monde sait que parmi tous les disciples secrets ratés du vieux lettré, tu étais un érudit médiocre, mais tu vénérais ton maître plus que quiconque, servant le vieux lettré avec encore plus de ferveur que tu ne l'aurais fait pour ton propre père ! »
« Pourquoi as-tu soudainement commencé à promouvoir les enseignements d'un autre Sage, en particulier celui qui était l'ennemi juré du vieux lettré ? Je sais que tu as appris le Go avec moi, mais essaies-tu de suivre mes traces et de trahir ton maître, toi aussi ? »
Les yeux de Mao Xiaodong restèrent clos alors qu'il ricanait : « Si je continue cette dispute inutile avec toi, alors je suis ton fils. »
Cui Chan leva les yeux au ciel en disant : « Je ne suis venu à la Montagne de la Splendeur Orientale cette fois que pour y rester temporairement, car je n'ai pas de maison où retourner. Pour l'instant, tu es le maître de l'académie, alors ferme simplement les yeux sur mon existence. Si tu ne veux pas me voir, alors ne me regarde pas. Sans ta surveillance, j'aurai la liberté de faire ce qu'il me plaît, et nous serons tous les deux heureux. »
« Vu ta nature opportuniste, je crains que l'académie entière ne soit démantelée avant peu ! » railla Mao Xiaodong. « Je ne t'empêcherai pas d'aller à l'encontre de la Nation du Grand Sui, mais ne pense même pas à semer le chaos ici, sur la Montagne de la Splendeur Orientale. C'est une académie, un lieu d'éducation, pas un endroit où tu peux déféquer et souiller à ta guise ! »
Les sourcils de Cui Chan se froncèrent légèrement alors qu'il demandait : « N'as-tu pas reçu cette lettre secrète de ma part ? Celle avec la pierre de Go jointe ? »
Mao Xiaodong hocha la tête en réponse. « Je l'ai reçue, mais je l'ai jetée au feu immédiatement avant même de l'ouvrir. Après cela, je suis allé me laver les mains. Sinon, je n'aurais pas osé prendre mes baguettes pour commencer mon repas. »
C'étaient des mots très cinglants de la part de Mao Xiaodong, mais Cui Chan ne s'en formalisa pas du tout, et un sourire effronté apparut sur son visage alors qu'il se levait pour se diriger vers Mao Xiaodong. « Xiaodong, je peux t'assurer que je ne suis pas venu ici cette fois parce que je complote quelque chose. »
« Tout ce que je veux, c'est me concentrer sur mes lectures, prendre quelques bains de soleil pendant mon temps libre, jouer occasionnellement au Go avec toi, et veiller sur ces enfants du Petit Monde du Joyau pendant que j'y suis. »
« Si je te crois, alors je suis ton ancêtre », railla Mao Xiaodong.
Cui Chan fut assez perplexe en entendant cela. « Qu'y a-t-il de mal à être mon ancêtre ? N'est-ce pas une bonne chose pour toi ? Tu monterais en grade en termes d'ancienneté ! »
« Bien sûr que ce n'est pas une bonne chose pour moi ! » répliqua Mao Xiaodong. « Si j'étais ton ancêtre, je serais tellement furieux contre toi que je me retournerais dans ma tombe ! »
« Ça suffit comme ça, Mao Xiaodong ! » lança Cui Chan d'une voix furieuse.
Les yeux de Mao Xiaodong restèrent clos alors qu'il secouait la tête en réponse. « J'arrêterai quand j'en aurai envie. »
Cui Chan pointa un doigt vers Mao Xiaodong en demandant : « Tu veux te battre ? »
Les yeux de Mao Xiaodong s'ouvrirent instantanément, et une aura stupéfiante jaillit de son corps alors qu'il répondait : « Un combat, c'est exactement ce que je veux ! Je n'étais pas à ta hauteur à l'époque du Grand Empire Li, mais ici, je suis prêt à te combattre avec une main attachée dans le dos ! »
Cui Chan cligna des yeux un instant, puis dit : « Tu es mon petit-fils maintenant. Un petit-fils ne peut pas aller frapper son grand-père. »
Mao Xiaodong saisit la règle attachée à sa taille en disant : « Ce n'est pas grave, je te ferai une belle tombe après t'avoir battu à mort. »
Cui Chan tendit précipitamment la main en disant : « Attends une seconde ! Le vieux lettré et Qi Jingchun voulaient tous deux que je te transmette un message. Écoute ce que j'ai à dire avant de décider si tu veux toujours te battre. »
Les yeux de Mao Xiaodong se plissèrent légèrement, et l'intention meurtrière rayonnant de son corps devint encore plus prononcée alors qu'il menaçait : « Fais attention à ce que tu vas dire, car ce pourraient être tes derniers mots. »
Les lèvres de Cui Chan bougèrent légèrement alors qu'il transmettait un message à Mao Xiaodong.
Après avoir entendu ce que Cui Chan avait à dire, Mao Xiaodong le fixa intensément, en particulier dans les yeux. On disait toujours que les yeux étaient la fenêtre de l'âme, et si le cœur pouvait être comparé à un lac, alors les yeux en seraient le centre. Si le cœur était pur, cela se reflétait dans les yeux, tandis que s'il abritait des émotions ou des motifs impurs, alors les yeux paraîtraient troubles et opaques.
À l'époque de l'ancienne Académie de la Falaise Montagneuse dans le Grand Empire Li, Mao Xiaodong ne s'en serait pas soucié du tout. À ce moment-là, sa base de cultivation était bien inférieure à celle de Cui Chan, donc peu importe le temps qu'il passait à scruter les yeux de Cui Chan, il n'aurait rien pu voir.
Cependant, la situation s'était complètement inversée, et c'était maintenant lui qui avait l'avantage de la cultivation sur Cui Chan, ce qui devenait un moyen efficace de savoir si Cui Chan mentait ou non. Plus important encore, ils avaient tous deux été autrefois étudiants du Sage Érudit, il pouvait donc scruter le cœur de Cui Chan plus clairement que n'importe qui d'autre.
Après avoir regardé dans les yeux de Cui Chan pendant un moment, Mao Xiaodong détourna son regard avant de partir.
Cui Chan sourit en demandant : « Où vas-tu ? Tu ne veux pas discuter un peu plus ? »
« Je dois aller me laver les yeux tout de suite. Sinon, je vais devenir aveugle ! » renifla Mao Xiaodong froidement.
Un air joyeux apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il disait : « C'est vrai. Ce corps juvénile est d'une beauté éblouissante. »
Mao Xiaodong s'arrêta net et se retourna avec l'intention de lui administrer une correction. Après tout, il voulait battre ce bâtard traître à mort depuis très longtemps.
Une faible lueur dorée apparut dans la manche de Cui Chan, prête à jaillir à tout moment, et un air stupéfait apparut sur son visage alors qu'il s'exclamait : « Vas-tu vraiment m'attaquer ? Les Sages confucéens influencent les autres par leur moralité, et les personnes nobles convainquent les autres par la raison. En raison de ton lien avec le vieux lettré, tu n'es encore qu'une personne vertueuse, mais même les personnes vertueuses ne retroussent pas leurs manches pour se battre ! »
Mao Xiaodong se tourna pour partir une fois de plus.
Cui Chan le suivit précipitamment, joignant ses mains derrière son dos avec élégance alors qu'il demandait : « Comment vont Li Baoping et les autres à l'académie ? Causent-ils des problèmes ici ? »
« C'est le cas, en effet », trancha Mao Xiaodong.
L'expression de Cui Chan s'assombrit légèrement alors qu'il demandait : « Personne ne s'en est pris à eux pour faire un exemple, n'est-ce pas ? »
Un sourire froid apparut sur le visage de Mao Xiaodong alors qu'il répondait : « Je pensais que c'était toi qui tirais les ficelles en coulisses, essayant de monter l'académie contre la Nation du Grand Sui pour mettre l'empereur dans une position embarrassante, afin de mettre fin définitivement à la lignée de l'Académie de la Falaise Montagneuse. »
Un air légèrement embarrassé apparut sur le visage de Cui Chan, et il se gratta la tête en répondant : « Ce vieux bâtard dans la capitale serait capable de faire quelque chose comme ça, mais moi, non. J'ai tourné une nouvelle page et abandonné la voie du mal pour celle du bien... je veux dire, abandonné la voie du mal pour le bien, et je suis comme ça depuis un bon moment déjà. »
Mao Xiaodong poussa un léger soupir en jetant son regard vers le pavillon au sommet de la Montagne de la Splendeur Orientale. Sa voix n'était pas très forte, mais il déclara d'un ton résolu : « Cui Chan, si tu oses faire quoi que ce soit de préjudiciable à l'académie, même une seule fois, je te tuerai. »
Cui Chan n'était absolument pas décontenancé par la menace alors qu'il répondait nonchalamment : « Fais ce que tu veux tant que ça te rend heureux. Dis-moi ce qui s'est passé avec Li Baoping et les autres. Je ne te mens pas du tout quand je dis que je suis dans une situation bien plus tragique que la tienne. Personne dans ce monde ne peut comparer à quel point mon existence est devenue pitoyable. »
« Si tu es un jour de mauvaise humeur, je peux te raconter ce que j'ai traversé, et je te garantis que ton humeur s'améliorera considérablement, mais si jamais tu viens à entendre mon histoire, assure-toi d'apporter quelques flacons de vin. L'empereur de la Nation du Grand Sui est un homme assez généreux, alors je suis sûr qu'il t'a donné quelques flacons de bon vin. »
Mao Xiaodong jeta un coup d'œil du coin de l'œil à Cui Chan avec une expression étrange, puis secoua la tête en continuant son chemin tout en faisant à Cui Chan un bref récit des événements qui s'étaient produits jusqu'à présent.
Lors de la bataille finale dans la bibliothèque des écritures, Yu Lu avait affronté Li Changying et le vieil homme à la robe grise, et finalement, aucun des deux camps n'avait pris le dessus. Tous les trois étaient entrés dans la bibliothèque par leurs propres moyens, mais ils avaient tous dû être évacués sur des brancards à la fin.
Même en tant que maître adjoint de l'académie, Mao Xiaodong n'avait pas été en mesure de garder cette nouvelle capitale confidentielle.
Cette nuit-là, le ministre en chef du Ministère des Rites de la Nation du Grand Sui, l'un des eunuques en chef du palais impérial, et le cultivateur du 10e palier qui rôdait près de la Montagne de la Splendeur Orientale s'étaient tous rendus sur la montagne pour gérer la situation.
Face à ces trois figures d'autorité, tout ce que Mao Xiaodong avait dit, c'était qu'il répondrait personnellement à l'empereur de la Nation du Grand Sui, et que personne d'autre, y compris les princes et les ministres en chef des Six Ministères, n'avait le droit d'imposer sa volonté à l'académie.
En réalité, les trois hommes n'étaient entrés dans l'académie que pour vérifier la situation, et ils n'avaient aucune intention d'imputer la faute à quiconque, mais Mao Xiaodong les avait renvoyés de manière extrêmement inhospitalière.
Le cultivateur du 10e palier était sur le point de se battre avec Mao Xiaodong sur place, mais heureusement, il fut arrêté par le ministre en chef, et les trois hommes descendirent rapidement la montagne avant d'entrer dans le palais impérial pour rencontrer l'empereur.
Li Changying et le vieux maître d'épée à la robe grise les avaient accompagnés lors de ce voyage. À l'époque, ils étaient tous deux capables de marcher, mais ils étaient encore dans un état terrible, n'ayant pas encore récupéré de leurs blessures.
« Quelle identité vas-tu adopter pour rester à l'académie ? » demanda Mao Xiaodong.
Cui Chan répondit sans aucune hésitation : « Si tu avais lu ma lettre secrète, tu serais déjà au courant des identités de Yu Lu et Xie Xie. Je peux en exposer un, comme Xie Lingyue de la secte de cultivation numéro un du déchu Empire Lu. »
« Je peux me présenter à tout le monde comme un aîné de la même secte. Si je choisis d'exposer l'identité de Yu Lu à la place, alors je me déclarerai comme l'un des gardiens cachés du clan impérial de l'Empire Lu. Sois rassuré, j'ai fait des préparatifs étanches pour les deux scénarios, ce n'est donc pas une source d'inquiétude. »
Mao Xiaodong n'était pas convaincu, et il dit d'une voix préoccupée : « Les espions de la Nation du Grand Sui ne sont pas moins compétents que ceux du Grand Empire Li. De plus, la Nation du Grand Sui a toujours entretenu des liens étroits avec l'Empire Lu, donc... »
Cui Chan coupa la parole à Mao Xiaodong : « Qui suis-je ? »
Mao Xiaodong avait beaucoup de ressentiment envers Cui Chan qui macérait dans son cœur, et il ne put s'empêcher de lancer : « Qui es-tu ? Tu es mon fils ! »
Cui Chan accepta joyeusement cette nouvelle identité en s'écriant : « Père ! »
Mao Xiaodong fut momentanément cloué sur place en entendant cela, puis grinça des dents de fureur avant de disparaître en un éclair.
« Père, où logent ces enfants en ce moment ? Père ? » cria Cui Chan dans la nuit, mais ne reçut aucune réponse.
Il leva les yeux au ciel en murmurant pour lui-même : « Très bien, je frapperai à chaque porte que je croiserai, une par une. Je finirai bien par les trouver. »
Pendant ce temps, Mao Xiaodong était retourné au hall Wenzheng, et il offrit trois bâtons d'encens allumés aux trois portraits suspendus dans le hall en disant avec une pointe de tristesse dans les yeux : « Maître, Frère Aîné, peu importe comment j'y réfléchis, je ne peux pas comprendre pourquoi vous avez fait cela ! Je sais que je ne peux même pas commencer à me comparer à vous deux, et que vous devez avoir vos raisons pour faire cela, mais... »
Des larmes commencèrent à couler sur son visage alors qu'il parlait, et il conclut d'une voix morne : « Mais je ne veux tout simplement rien accepter de tout cela. »
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Bien sûr, Cui Chan n'était pas assez stupide pour aller frapper à chaque porte qu'il croisait. Au lieu de cela, il bondit sur le toit d'un dortoir avant d'inspecter les environs depuis son point de vue.
Il repéra plusieurs lumières dans les environs, et il s'envola vers la source de lumière la plus proche, puis se mit sur la pointe des pieds pour que sa tête puisse atteindre la fenêtre. Il pouvait entendre le bruit de l'eau qui éclaboussait de l'autre côté, et il perça un trou dans le papier de la fenêtre sans se presser.
Effectivement, il y avait une femme qui se baignait de l'autre côté, mais sa silhouette était absolument hideuse, et Cui Chan grimaça en détournant le regard, tandis que la femme debout dans le seau en bois à l'intérieur criait d'alarme.
Cui Chan resta debout devant la fenêtre en se plaignant : « Pourquoi cries-tu ? C'est moi qui suis traumatisé ici ! »
Un grand bruit sourd retentit alors que l'eau éclaboussait toute la fenêtre. Il s'avéra que la femme à l'intérieur avait jeté son écuelle contre la fenêtre.
Pendant ce temps, Cui Chan était déjà parti en se massant les yeux tout en murmurant pour lui-même : « Ce n'était certainement pas un spectacle pour les yeux sensibles. »
Un autre cri aigu retentit, et des lampes à huile furent allumées les unes après les autres dans les dortoirs voisins.
Cui Chan continua de chercher à travers les dortoirs, et finit par trouver les personnes qu'il cherchait. Ce qui était encore plus chanceux pour lui, c'était que Li Huai, Li Baoping, Lin Shouyi et Yu Lu étaient tous réunis au même endroit.
Yu Lu était allongé sur le lit sur le côté, et même si son visage était assez pâle, il semblait être de bonne humeur.
Li Huai était assis au bout du lit, regardant la paire de sandales de paille à ses pieds avec un air inquiet, tandis que Li Baoping et Lin Shouyi étaient assis de part et d'autre de la table, en train de lire.
Cui Chan fit irruption dans la chambre en demandant d'une voix forte : « Je vous ai manqué ? »
Li Baoping fut momentanément stupéfaite par l'arrivée soudaine de Cui Chan, après quoi un air extatique apparut sur son visage alors qu'elle demandait : « Où est l'Oncle Junior ?! »
Cui Chan entra dans la pièce, ferma la porte avec son pied et s'assit sur le tabouret entre Li Baoping et Lin Shouyi en levant les yeux au ciel et en répondant : « Le Maître n'est pas venu. Je suis tout seul. »
Li Baoping bondit de sa chaise, puis se précipita à l'extérieur du dortoir, mais même après avoir cherché pendant un long moment, elle ne parvint toujours pas à apercevoir Chen Ping'an. À la fin, elle ne put que retourner à son siège d'un air abattu avant de s'effondrer sur la table dans la consternation.
Lin Shouyi posa l'exemplaire de « Réciter l'Écriture au-dessus des Nuages », puis le relia soigneusement avec ce fil d'or. Après avoir rangé le livre, il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais ne savait pas par où commencer.
Cui Chan se versa une tasse de thé avant de l'engloutir d'un trait tout en agitant la main et en disant : « Je sais déjà tout ce qui s'est passé. »
Il se tourna ensuite vers Lin Shouyi avec un sourire en poursuivant : « Fais venir Xie Xie ici. Dis-lui que son jeune maître a besoin de quelqu'un pour lui verser son thé. »
Lin Shouyi hésita un instant en entendant cela, et Cui Chan insista : « Pourquoi n'y vas-tu pas ? Se pourrait-il que tu aies un béguin secret pour Xie Xie et que tu aies peur que je couche avec elle ce soir ? Es-tu aveugle ou est-ce moi qui le suis ? »
Lin Shouyi se leva avec une expression résignée et quitta le dortoir pour chercher Xie Xie.
Pendant ce temps, Cui Chan se tourna vers Li Huai, abattu, avec un sourire et dit : « Arrête d'être si morose, Li Huai. Après que Chen Ping'an a appris ce qui s'est passé, il t'a félicité pour être un jeune homme courageux et intègre. »
« Il l'a vraiment fait ?! »
Li Huai leva immédiatement la tête en entendant cela, extatique à l'idée d'être félicité par Chen Ping'an.
Cependant, Li Baoping versa immédiatement un seau d'eau froide sur sa tête.
« Es-tu idiot ? L'Oncle Junior a quitté la capitale il y a des lustres, comment est-il censé savoir ce qui se passe à l'académie ? Et puis, est-ce que ça ressemble à la façon dont l'Oncle Junior féliciterait quelqu'un ? Tout au plus, il te ferait un sourire approbateur, et au grand maximum, peut-être qu'il te ferait un pouce levé. »
Li Baoping se redressa soudainement et croisa les bras avec une expression fière en concluant : « L'Oncle Junior garde tous ses compliments pour moi ! »
Li Huai retomba dans un état de déprime en entendant cela.
Après un long silence, il regarda ses propres sandales de paille en proposant : « Et si je m'installais avec Lin Shouyi ? »
Li Baoping se tourna vers lui avec une expression furieuse en entendant cela. « Pourquoi es-tu encore un tel lâche, Li Huai ? Pourquoi dois-tu être celui qui déménage ? Si quelqu'un doit déménager, ce devrait être ces trois-là ! »
Elle baissa ensuite soudainement la tête et s'effondra sur la table en disant d'un ton dégonflé : « Laisse tomber. Je ne suis pas en position de te dire ça. »
Pendant ce temps, Yu Lu commença à lutter pour se mettre en position assise, et Li Huai l'aida précipitamment. Yu Lu s'appuya contre le mur et s'assit les jambes croisées en disant d'une voix pleine d'excuses : « Pardonnez-moi de ne pas pouvoir vous présenter mes respects, Jeune Maître. »