Chapitre 193
De manière générale, quelqu'un comme lui, ayant hérité de son titre de noblesse, se tenait à l'écart des affaires de la cour impériale et n'apparaissait que très rarement lors de l'assemblée matinale, à moins qu'une question de la plus haute importance ne soit à l'ordre du jour.
C'était une règle tacite de la cour impériale, pourtant, en ce jour, plusieurs hauts fonctionnaires, dont le Général Pilier Han, avaient suggéré qu'il serait préférable qu'il participe à l'assemblée. Après tout, le sujet qui allait être abordé le concernait également.
Plusieurs des fonctionnaires présents se levèrent à l'unisson pour présenter leurs excuses, mais l'empereur leva la main avec un sourire pour les interrompre, puis leur fit signe de se rasseoir en déclarant : « Il n'est pas nécessaire de rester debout, restez simplement assis. Je ne vous ai pas réunis aujourd'hui pour porter des accusations ou blâmer qui que ce soit.
« Au contraire, je souhaite simplement obtenir des informations concrètes sur ce qui se passe, plutôt que d'entendre toutes ces rumeurs sans fondement. Tous les enfants des salles de classe impériales, y compris Xuan'er, ont constamment discuté de ce sujet récemment, et ils ont complètement négligé leurs études en conséquence.
« Leur professeur s'est plaint auprès de moi, disant que s'ils sont si intéressés par les ragots entourant l'Académie de la Falaise Montagneuse, alors ils devraient aller étudier là-bas à la place ! » [1]
Le ministre en chef du Ministère des Rites était le plus petit de tous les fonctionnaires présents, mais il était aussi le plus haut gradé, et il fit à l'empereur un récit objectif et impartial des événements récents qui s'étaient produits.
« Donc, si je comprends bien, l'Aîné Mao a lui-même explicitement déclaré que nous devrions rester en dehors de ces altercations entre enfants, est-ce bien cela ? » demanda l'empereur avec un sourire.
« C'est effectivement le cas », répondit le ministre en chef en hochant la tête.
« Je vois », répondit l'empereur, avant de sombrer dans une profonde réflexion.
Bien sûr, aucun des fonctionnaires présents n'était assez naïf pour croire que l'empereur n'avait aucune idée de ce qui se passait. Les espions de la Nation du Grand Sui n'étaient certainement pas aussi incompétents.
Les dépenses annuelles secrètes que le Ministère du Revenu de la Nation du Grand Sui devait engager rien que pour traiter avec les espions du Grand Empire Li représentaient une somme astronomique ; il serait donc insensé de penser que le réseau de renseignement de la Nation du Grand Sui n'était pas bien financé.
En fait, si l'empereur de l'Empire Lu n'avait pas été si vaniteux et avait fait confiance aux renseignements fournis par la Nation du Grand Sui, peut-être que l'Empire Lu aurait fini par tomber tout de même, mais il ne serait certainement pas tombé aussi rapidement. À la suite de la chute rapide de l'Empire Lu, tous les fonctionnaires de la cour impériale de la Nation du Grand Sui traitaient l'empereur et les fonctionnaires de l'Empire Lu d'idiots incompétents et arrogants.
Même les fonctionnaires érudits se montraient extrêmement sévères dans leurs critiques, on peut donc imaginer à quel point l'évaluation des fonctionnaires militaires de la Nation du Grand Sui était cinglante à l'égard de l'Empire Lu.
Après un bref silence, l'empereur de la Nation du Grand Sui se tourna vers tous les fonctionnaires présents dans la salle avec un sourire et déclara : « Dans ce cas, mettons fin à cette affaire ici. Peut-être qu'aucun des enfants n'a de mauvaises intentions, mais même ainsi, il s'agit toujours d'altercations physiques, et il doit y avoir une limite à ce qui peut être toléré. »
La première partie de la déclaration de l'empereur était pratiquement identique à ce que Mao Xiaodong avait dit à ce sujet.
Sur ce, la réunion prit fin, et l'empereur demanda au ministre du Ministère des Rites de rester.
L'empereur se leva, puis s'accroupit près du brasero pour remuer personnellement les charbons avec un tisonnier en métal. L'eunuque qui se tenait à l'extérieur n'intervint pas pour effectuer cette tâche subalterne à la place de l'empereur, et le ministre en chef ne sembla pas trouver cela étrange.
L'empereur posa le tisonnier, puis étendit ses mains au-dessus des charbons ardents en disant : « En regardant l'histoire, la pression sur un empire n'est jamais venue exclusivement des nations ennemies voisines. Elle vient aussi des propres fonctionnaires de l'empire, qui prétendent être loyaux envers leur empereur et jurent de protéger leur nation. »
Le ministre en chef déglutit nerveusement en entendant cela, et des perles de sueur commençaient à perler sur son front.
Un sourire autodérisoire apparut sur le visage de l'empereur, et il fit signe au ministre en chef, qui accourut précipitamment avant de s'accroupir également devant le brasero, d'une manière légèrement maladroite.
L'empereur sourit en demandant : « Pourquoi le Grand Empire Li est-il si pressé de poursuivre son expansion vers le sud ? L'attitude de l'Académie de la Vue du Lac était à l'origine assez ambiguë, et ils ne voulaient prendre aucun engagement, mais maintenant, ils sont encore plus anxieux que nous.
Quant à ce jeune homme du nom de Li Changying, l'Académie de la Vue du Lac gagnait constamment du temps, s'abstenant intentionnellement de lui décerner le titre de personne noble, pourtant j'ai entendu dire qu'il y a maintenant des appels au sein de l'académie pour décerner à Li Changying le titre de personne vertueuse. N'est-ce pas amusant ? »
C'était une question à laquelle le ministre en chef ne pouvait répondre en aucune circonstance, et il se sentait encore plus mal à l'aise.
« Si le ministre en chef Ma ou l'un des autres ministres en chef étaient à votre place, ils ne seraient pas aussi mal à l'aise que vous l'êtes en ce moment. Ils seraient tous capables de me faire face la tête haute, alors savez-vous pourquoi je vous ai finalement assigné le poste de maître de montagne de l'Académie de la Falaise Montagneuse plutôt que l'un d'entre eux ? » demanda l'empereur.
Le ministre en chef répondit d'une voix basse : « Parce que je suis le moins érudit de tous les ministres en chef. En me servant comme maître de montagne de l'Académie de la Falaise Montagneuse, vous n'aurez pas à vous soucier de ma collusion avec Mao Xiaodong. »
« C'est l'Aîné Mao pour vous », rappela l'empereur.
« Ah oui, l'Aîné Mao », corrigea précipitamment le ministre en chef, l'air effrayé.
L'empereur hocha la tête en murmurant pour lui-même : « Je suis prêt à accorder le même respect à l'Aîné Mao que le Grand Empire Li l'a fait pour M. Qi, et c'est la principale différence entre moi et cet empereur barbare du Grand Empire Li. »
Le ministre en chef ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais l'empereur secoua la tête avec un sourire en poursuivant : « Cependant, cette différence entre nous ne servira pas à grand-chose. »
À ce stade, le ministre en chef était en proie à une panique totale.
L'empereur parlait très rarement ainsi à ses subordonnés, et ce n'était que la deuxième fois de sa vie que le ministre en chef était interpellé de la sorte, la première occasion remontant à 10 ans, lorsqu'il avait été nommé de manière inattendue au poste de ministre en chef.
« Bien sûr, il est important pour tous les érudits de posséder une morale élevée et des qualités vertueuses, mais ces seules choses peuvent ne pas suffire pour gouverner une nation », soupira l'empereur.
Le ministre en chef n'osa plus garder le silence, il dut donc rassembler son courage et répondre : « Votre sagesse est vraiment inégalée, Votre Majesté. »
L'empereur se tourna vers lui avec un sourire en disant : « Vous êtes un excellent subordonné dans tous les domaines, mais votre seul problème est que vous êtes excessivement prudent. À partir de maintenant, arrêtez de faire des choses pour ternir intentionnellement votre propre réputation. Vous pensez que je ne sais pas à quoi ressemblent vos fils et vos filles ?
« Aucun d'entre eux n'aurait la méchanceté ou le courage nécessaire pour s'emparer de force des terres privées de nos citoyens. Votre plus jeune fils, en particulier, est un jeune homme exceptionnellement brillant, et je suis sûr qu'il serait capable de réaliser une performance remarquable aux examens impériaux, alors pourquoi insistez-vous pour supprimer ses talents ? »
Les lèvres du ministre en chef se mirent à trembler, et il serra les dents en se levant, puis tomba à genoux en disant : « C'est la seule façon pour quelqu'un d'aussi incompétent que moi de penser à alléger votre fardeau ! »
L'empereur aida le ministre en chef à se relever en disant d'une voix chaleureuse : « Il y a beaucoup de gens à la cour impériale qui vous dénoncent comme un fonctionnaire incompétent aux principes compromis, mais à mon avis, des fonctionnaires comme vous sont des piliers vraiment indispensables de la Nation du Grand Sui ! »
Les larmes que le ministre en chef avait retenues tout ce temps coulèrent instantanément, et toute l'indignation qu'il avait réprimée au cours de la dernière décennie fut instantanément effacée alors qu'il retombait à genoux. « Quelle chance j'ai de servir un empereur aussi perspicace et bienveillant ! »
L'empereur donna un coup de pied ludique au ministre en chef en riant : « Vous êtes le ministre en chef du Ministère des Rites, ne rampez pas à genoux comme un enfant ! Vous vous ridiculisez ! »
Ce n'est qu'alors que le ministre en chef se leva, et il s'essuya précipitamment le visage en s'excusant : « Mes plus sincères excuses pour cette démonstration embarrassante, Votre Majesté. »
« Vous pouvez y aller maintenant », dit l'empereur d'un geste dédaigneux de la main en se rasseyant, et le ministre en chef partit immédiatement.
L'empereur tira ensuite un classique confucéen d'une petite pile de livres, et alors qu'il feuilletait les pages, il demanda soudain d'une voix décontractée : « J'ai entendu dire qu'il existe de nombreux types de vents étranges dans le monde, dont l'un est le vent qui feuillette les livres, est-ce vrai ? »
L'empereur parlait d'une voix très basse, mais le grand eunuque debout à l'extérieur pouvait encore l'entendre, et il répondit : « C'est effectivement le cas, Votre Majesté. Personne n'a pu trouver l'origine de ce vent, et la seule chose que l'on sait à son sujet est qu'il aime lire des livres de toutes les époques, anciens comme nouveaux.
« Le vent est extrêmement faible, ce qui le rend indétectable même pour le cultivateur moyen. Si quelqu'un peut le guider dans son corps, alors le vent circulera lentement à travers ses organes internes, et l'hôte pourra prolonger sa durée de vie en lisant régulièrement des livres. »
« C'est remarquable ! » s'exclama l'empereur en levant la tête. « Ce vent est-il présent dans notre Nation du Grand Sui ? »
Le vieil eunuque secoua la tête en réponse. « Le vent qui feuillette les livres a toujours été présent exclusivement dans les écoles et académies confucéennes et ne peut être trouvé nulle part ailleurs. Même les sectes taoïstes telles que le Temple du Vent et de la Neige et la Montagne du Vrai Martial sont complètement dépourvues de ce vent. »
« Le monde est vraiment plein de merveilles. C'est juste dommage que je sois un empereur, et que je sois incapable d'explorer librement ce monde merveilleux qui est le nôtre », soupira l'empereur.
Le vieil eunuque sourit en disant : « Cela peut être malheureux pour vous, mais c'est immensément chanceux pour tout le peuple de la Nation du Grand Sui. »
L'empereur fut très heureux d'entendre cela et éclata immédiatement de rire.
Il posa ensuite le livre qu'il tenait en main et demanda soudain : « Devrais-je envoyer Gao Xuan étudier à l'Académie de la Falaise Montagneuse ? »
Le vieil eunuque secoua immédiatement la tête sans aucune hésitation. « Le voyage que nous avons fait au Petit Monde du Joyau a été assez périlleux, mais les récompenses qu'il a récoltées étaient également extrêmement généreuses. Son Altesse a revendiqué deux énormes parts de fortune pour lui-même, et il n'est plus nécessaire de chercher une éducation.
De plus, le fait que Son Altesse ait eu le courage d'accepter de voyager au cœur d'une nation ennemie avec moi est une bénédiction massive en soi, et cela le mènera certainement loin dans sa poursuite du Grand Dao. »
L'empereur hocha la tête en réponse en soupirant : « Quand vous le dites ainsi, Xuan'er est plus chanceux que moi. »
L'empereur massa ensuite ses tempes avec une expression lasse en poursuivant : « Cela dit, Zhen'er n'était pas aussi chanceux. Sa mère a finalement réussi à le convaincre de réclamer son propre territoire en tant que prince, et cela aurait dû être un événement digne de célébration, mais c'est devenu une source de traumatisme durable à la place.
« Gao Xuan s'est proclamé Gao Zhen alors qu'il était dans le Petit Monde du Joyau, et cette fille que vous avez failli tuer est descendue des cieux avec plusieurs immortels de l'épée d'un autre continent pour se venger de Zhen'er. À la fin, elle a réalisé qu'elle s'était trompée de personne et s'est rapidement excusée avant de partir, mais Zhen'er a toujours eu une personnalité très timide, et il a été vraiment effrayé par cette épreuve. »
« Je suis à blâmer pour cela. Si j'avais su que cela arriverait, alors je n'aurais pas agi si imprudemment en essayant de tuer cette fille dans le Petit Monde du Joyau. »
Le vieil eunuque s'inclina légèrement avec un air coupable sur le visage en parlant.
L'empereur agita la main en réponse. « Ce n'est pas votre faute, alors ne vous en voulez pas. En parlant de cela, avez-vous réussi à découvrir la véritable identité de cette fille ? »
Le vieil eunuque secoua la tête en réponse. « Cela s'avère être une tâche assez difficile. Tout ce que nous savons, c'est qu'elle vient de la Montagne Stalactite, et elle pourrait même avoir des liens avec la Grande Muraille du Qi d'Épée, donc elle va certainement causer des problèmes. »
L'empereur poussa un léger soupir. « Il n'est pas surprenant que vous n'ayez pas pu trouver quelque chose de concret. Après tout, ces épéistes ne viennent même pas de ce continent, et tout ce qui concerne la Montagne Stalactite et la Grande Muraille du Qi d'Épée est toujours entouré de mystère. Ces deux endroits ont toujours été considérés comme tabous dans notre monde. Le monde est vraiment vaste, et il y a plus d'un monde sous les cieux. »
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En ce moment, Lin Shouyi vivait seul dans un dortoir, et tous ses anciens camarades de chambre, qui étaient des étudiants locaux de la Nation du Grand Sui, avaient déménagé ailleurs.
En ce jour, le dortoir était un peu plus bondé que d'habitude.
Lin Shouyi se reposait contre son oreiller, les yeux fermés, tandis que Li Baoping était assise au pied du lit avec une expression sombre, tenant son sabre du Talisman de Bon Augure.
Li Huai se tenait un peu plus loin, l'air de vouloir pleurer, mais n'osant pas le faire.
Finalement, il rassembla son courage, puis s'avança en suggérant : « Et si j'allais m'excuser auprès de ces trois-là ? Tout le monde à l'académie dit que Li Changying est une personne vertueuse confucéenne que même l'empereur de la Nation du Grand Sui tient en haute estime, et c'est un immortel des Cinq Paliers Supérieurs, donc il n'y a aucun moyen que nous fassions le poids face à lui. »
Li Baoping entra immédiatement dans une rage tonitruante comme un chat à qui l'on aurait marché sur la queue, et elle se tourna pour lancer un regard féroce à Li Huai en lançant : « S'excuser pour quoi ? Comment se fait-il que tu aies lu tant de livres, et que tu ne saches même pas distinguer le bien du mal ? Si M. Qi et l'Oncle Junior étaient là, ils seraient furieux contre toi ! »
Li Huai fut grandement surpris par l'explosion furieuse de Li Baoping, mais au lieu de s'enfuir pour pleurer, il se défendit pour une fois en protestant : « C'est entièrement ma faute si Lin Shouyi a été blessé ! Je sais que ce ne sera pas la fin de cette affaire.
« Je n'ai pas peur d'être battu à mort, mais que vais-je faire s'il t'arrive quelque chose ? Si Chen Ping'an découvre que tu as été blessée à cause de moi, il m'en voudrait pour le reste de sa vie, et il ne me parlera plus jamais ! »
Li Huai éclata finalement en sanglots, et peu importe avec quelle vigueur il s'essuyait les yeux, il y avait tout simplement trop de larmes pour qu'il puisse les essuyer.
Li Baoping était sur le point de poursuivre sa tirade cinglante, mais la vue de Li Huai bouleversé lui fit ravaler ses mots, et elle dit d'une voix maussade : « Tu n'es pas en faute dans cette affaire, donc tu n'as pas à t'excuser, Li Huai. Aucun d'entre nous n'est en faute, donc même si je suis entraînée dans tout cela, l'Oncle Junior ne te blâmerait pour rien. »
Elle se tourna ensuite vers Li Huai avec une expression résolue en poursuivant : « Si l'Oncle Junior était là, il te dirait aussi que tu n'es pas en faute ! »
La pensée de Chen Ping'an rendit Li Huai encore plus abattu, et il s'accroupit sur le sol en sanglotant contre ses genoux. « Cette académie est pleine de mauvaises personnes ! Si Chen Ping'an était là, il n'aurait certainement pas permis que Lin Shouyi soit blessé, et il n'aurait pas permis à ces personnes odieuses de te parler comme ça... »
Tout le corps de Lin Shouyi dégageait l'arôme des herbes médicinales, et il poussa un léger soupir alors qu'un sourire ironique apparaissait sur son visage.
Il savait qu'il devait y avoir des gens qui attisaient les flammes en coulisses. Il ne pouvait pas comprendre toutes les affaires complexes qui se déroulaient à la cour impériale et dans les clans riches de la capitale, mais il avait le sentiment que si Chen Ping'an était vraiment resté à l'académie avec eux, alors les choses auraient très probablement dégénéré encore plus.
Même ainsi, au moins, les trois ne se seraient certainement pas sentis aussi perdus et confus. Sans Chen Ping'an, ils avaient perdu leur pilier psychologique, donc rien de ce qu'ils faisaient ne semblait juste.
Ils étaient tout simplement trop habitués à avoir Chen Ping'an à leurs côtés.
Au cours de ces derniers jours pendant lesquels Lin Shouyi était resté alité, il avait pensé à beaucoup de choses.
Ce n'est que maintenant que Lin Shouyi comprenait à quel point le fardeau que Chen Ping'an avait porté lors de toutes les décisions importantes qu'il avait prises sur le chemin de la Nation du Grand Sui était lourd, comme ce moment sur la Montagne de la Table de Go, l'épreuve concernant la femme fantôme en robe de mariée, et la tentative d'assassinat de Zhu Lu.
Il réalisa également à quel point toutes ces décisions apparemment insignifiantes étaient lassantes et vexantes, des décisions telles que qui allait cuisiner quel jour, qui allait monter la garde de nuit, quel itinéraire ils allaient emprunter, et quelles attractions ils devaient visiter le long de leur voyage.
Soudain, une voix amusée résonna de l'extérieur. « Qu'est-ce qui fait pleurer notre puissant Général Li Huai comme ça ? »
Lin Shouyi ouvrit les yeux avec un sourire en disant : « Tu es venu. »
Li Baoping se tourna également vers la silhouette familière à l'extérieur avec un regard conflictuel sur le visage.
Li Huai se tourna pour fixer Xie Xie pendant un moment, puis enfouit à nouveau son visage dans ses genoux et continua de sangloter.
Xie Xie s'appuya contre le cadre de la porte en haussant les épaules et en disant : « Si vous ne pouvez pas les battre, alors souffrez en silence. Quel est le problème ? »
Li Baoping voulait dire quelque chose, mais décida de ne rien faire finalement.
Xie Xie poussa un léger soupir en disant : « Je ne peux rien faire. Même si vous me prêtez cette lame, je ne serai toujours pas capable de battre Li Changying. »
Avec cela à l'esprit, une pointe de frustration monta dans son cœur. Si ce n'était pas pour le fait que la majorité de sa base de cultivation était scellée par ces vicieux Clous de Restriction du Dragon, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait eu le moindre problème contre quelqu'un comme Li Changying.
Soudain, Xie Xie se tourna dans une certaine direction avec un regard surpris sur le visage.
Il s'avéra que quelqu'un d'autre était arrivé sur les lieux, et ce n'était autre que Yu Lu. Il y avait un léger sourire sur son visage, et son regard parcourut Xie Xie, Li Huai, Li Baoping et Lin Shouyi l'un après l'autre alors qu'il riait : « Ne me blâmez pas d'être arrivé si tard. Avant cela, je pensais que vous seriez tous capables de gérer cela par vous-mêmes, alors j'ai décidé de ne pas intervenir. »
Lin Shouyi ferma à nouveau les yeux, n'appréciant clairement pas beaucoup Yu Lu.
Yu Lu n'en fut pas dérangé, mais son sourire s'effaça alors qu'il disait : « Je suis venu ici pour vous poser une question à tous : que ferait Chen Ping'an s'il était là ? »
Li Huai se souvint des événements qui avaient eu lieu sur le bateau sur la Rivière des Fleurs Brodées en entendant cette question, et il répondit d'une voix basse : « Chen Ping'an essaierait certainement de raisonner ces gens. »
Un regard excité apparut sur le visage de Li Baoping alors qu'elle ajoutait : « S'il découvre que ces gens refusent d'écouter la raison, alors il leur donnerait une leçon à coups de poing ! »
Les coins des lèvres de Lin Shouyi se courbèrent légèrement, mais il ne dit rien.
Yu Lu hocha la tête en réponse. « Je vois. Dans ce cas, je sais ce que je dois faire maintenant. »
Il se tourna ensuite et partit d'une manière décontractée.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Xie Xie alors que ses sourcils se fronçaient légèrement.
Yu Lu lui fit un signe de la main alors qu'il poursuivait son chemin, et il répondit : « Sur le chemin ici, c'était toujours Chen Ping'an qui montait la garde pour la première moitié de la nuit, tandis que je prenais le relais pour la seconde moitié, et je prévois de poursuivre cette tradition. »
Li Huai n'avait aucune idée de ce que cela était censé signifier.
Les yeux de Li Baoping s'agrandirent alors qu'elle se tournait vers Lin Shouyi et demandait : « Il ne va pas chercher la bagarre avec Li Changying, n'est-ce pas ? »
« Je ne pense pas », répondit Lin Shouyi d'une manière incertaine.
« Mais j'ai l'impression que c'est exactement ce qu'il va faire », songea Xie Xie en haussant un sourcil.
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Li Changying aimait lire, et il était aussi très doué pour la lecture. Non seulement il avait une mémoire exceptionnelle, mais il était toujours capable d'extrapoler des informations supplémentaires à partir de ce qu'il lisait, faisant de lui un excellent étudiant et érudit.
Par conséquent, la toute nouvelle bibliothèque des écritures de l'Académie de la Falaise Montagneuse était l'endroit qu'il aimait fréquenter le plus.
Il n'y avait pas de couvre-feu nocturne à la bibliothèque des écritures, et en ce jour, Li Changying lisait un livre à la lueur d'une bougie tard dans la nuit quand il leva soudain la tête avec un sourire et demanda : « Tu es Yu Lu, n'est-ce pas ? As-tu des affaires avec moi ? »
« J'en ai », répondit Yu Lu avec un sourire et un signe de tête.
Li Changying se leva gracieusement alors qu'il souriait et l'invitait : « Je vous en prie, allez-y. »
Yu Lu tendit une main hors de sa manche, puis lança une bourse pleine d'argent à Li Changying.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Li Changying avec une expression perplexe, et en même temps, un sentiment de prémonition monta dans son cœur.
Yu Lu avait toujours donné à tout le monde l'impression d'être un jeune homme inoffensif et bien élevé, mais en ce moment, bien que son sourire chaleureux soit resté inchangé, il semblait quelque peu menaçant pour une raison quelconque.
« C'est pour couvrir vos frais médicaux. Si ce n'est pas suffisant, alors je devrai vous payer le reste à une date ultérieure. »
1. En chinois, il existe une convention consistant à prendre le dernier caractère du nom de quelqu'un, puis à ajouter « er » (儿) à la fin pour en faire un surnom affectueux. Dans ce cas, Xuan'er fait référence à Gao Xuan, le prince de la Nation du Grand Sui. 👈