Si Chen Ping'an était ici

Le voyage de retour était extrêmement animé, si animé, en fait, que même quelqu'un d'aussi patient que Chen Ping'an commençait à manquer de cette vertu.

Tout cela pouvait être attribué au petit garçon en azur, qui était encore plus bavard que Cui Chan.

L'hiver commençait tout juste à s'installer, et Chen Ping'an voyageait avec les deux enfants depuis cinq jours maintenant. Ils avançaient lentement le long de la route officielle glaciale, et le petit garçon en azur recommençait à harceler Chen Ping'an. « Maître, une fois arrivés chez vous dans le comté de la Queue du Dragon, pouvez-vous me dispenser des tâches de serviteur comme balayer le sol et faire le lit ?

« C'est un peu embarrassant, et si ces bâtards ici en ville apprennent ce que je fais, ils se moqueront de moi pendant les prochains siècles ! Si ma réputation est traînée dans la boue, je ne pourrai plus régner sur ces démons et ces esprits des eaux avec autorité. Dans ces parages, tout le monde connaît mon nom, et je peux obtenir tout ce que je veux ici ! »

Chen Ping'an fit simplement semblant de ne pas entendre le garçon, sachant que toute réponse mènerait à un désastre immédiat.

Cependant, le petit garçon en azur ne se laissa pas démonter et poursuivit : « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander à cette idiote. Même les fonctionnaires et les nobles de cette ville me vénèrent comme une divinité. Certes, le prince qui vit dans cette ville est un peu plus arrogant, et je peux seulement dire qu'il est relativement poli avec moi, mais il est très proche de mon frère, et ils s'amusent souvent quelque part ensemble.

« Maintenant que j'y pense, vous auriez dû visiter mon domaine avant que nous quittions la ville, Maître. J'aurais dû garder votre arrivée secrète. Sinon, et je ne veux pas me vanter, mais si j'avais annoncé que mon maître était en visite, une immense cérémonie de bienvenue aurait été organisée pour vous immédiatement ! »

À travers ses conversations avec la petite fille en rose, Chen Ping'an avait développé une compréhension approximative de la personnalité du petit garçon en azur.

Il était toujours impétueux dans sa façon d'agir, et il était souvent utilisé par le dieu de la rivière comme bouc émissaire. Il y avait eu de nombreux désastres qui avaient secoué toute la cour impériale de la Nation de la Cour Jaune qui n'avaient rien à voir avec lui, mais il suffisait de la plus petite incitation de la part du dieu de la rivière pour qu'il en revendique immédiatement la responsabilité.

Non seulement il n'avait pas l'impression d'être pris pour un imbécile, mais il se sentait extrêmement héroïque, comme s'il aidait un ami. Une fois, il fut poursuivi par un grand aîné de la Secte du Charme Spirituel qui avait été envoyé pour le tuer, et il dut fuir sur plus de 1 000 kilomètres.

À ce stade de son récit, la petite fille timide et réservée fit une rare démonstration de ses véritables pensées, confiant à Chen Ping'an que cela ne l'aurait pas dérangée du tout si le petit garçon en azur avait péri lors de cette épreuve.

Chen Ping'an vit que le petit garçon en azur était sur le point de se vanter à nouveau de ses exploits passés, et il ne put s'empêcher d'intervenir : « Ne sais-tu vraiment pas que le dieu de la rivière t'utilisait simplement comme bouc émissaire, ou le sais-tu, mais tu t'en moques tout simplement ? »

La petite fille en rose hocha discrètement la tête derrière Chen Ping'an, voulant clairement poser cette même question elle-même.

Le petit garçon en azur n'osa pas réprimander Chen Ping'an, mais le signe de tête subtil de la petite fille ne lui échappa pas, et un ricanement froid apparut sur son visage alors qu'il se moquait : « Bien sûr qu'une idiote comme toi ne comprend rien aux liens fraternels ! »

Il ouvrit la bouche aussi grand qu'il put en parlant, révélant une rangée de dents blanches menaçantes dans une démonstration intimidante. « Si tu continues à débiter des absurdités et à dire du mal de moi à notre maître, je vais trouver une occasion de te manger, puis de te chier par mon derrière ! »

La petite fille en rose le regarda avec une expression pleine de ressentiment.

Je n'ai rien dit ! Tu t'en prends juste à moi parce que tu n'oses pas réprimander notre maître !

Chen Ping'an secoua légèrement le panier sur son dos. Même si Cui Chan était reparti vers l'Académie de la Falaise Montagneuse dans la Nation du Grand Sui, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Li Baoping et les autres enfants. Cependant, il savait qu'il ne pouvait rien faire à part s'inquiéter.

Il porta ses mains à son visage et y souffla un peu d'air chaud en regardant le ciel.

L'hiver était arrivé, et il se demandait quand la neige commencerait à tomber.

Il voulait retourner dans la petite ville avant la nouvelle année, mais s'il n'y parvenait pas, il ferait un peu moins de méditation en marchant et se concentrerait davantage sur la méditation debout et assise tout en chevauchant le véritable corps serpentin du petit garçon en azur comme monture. Dans ce cas, ils devraient faire de leur mieux pour choisir un itinéraire isolé moins fréquenté.

Ce petit morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon que M. Qi avait coupé quelque part avait été laissé à Li Baoping par Chen Ping'an, tandis que l'Album du Nettoyage des Montagnes offert par le vieux prêtre taoïste aveugle avait été laissé à Lin Shouyi.

Même ainsi, Chen Ping'an possédait encore pas mal de choses, mais aucune ne prenait beaucoup de place. Maintenant que les enfants étaient arrivés à l'Académie de la Falaise Montagneuse et qu'il n'avait plus à s'occuper d'eux, le panier sur son dos semblait un peu vide, et il était assez peu habitué à ce sentiment.

Sur la Montagne de la Table de Go, A'Liang avait extorqué le maître de la montagne, Wei Bo, et à la fin, Chen Ping'an avait acquis une graine de lotus doré sèche et flétrie. C'était la seule chose qui restait après que tout le monde ait fait son choix, et à ce jour, il ne savait toujours pas à quoi cette graine pouvait servir.

Après s'être révélée une fois en ville, l'entité d'encens résidant dans son épée en bois de locustier avait disparu à nouveau.

Chen Ping'an avait quelques chutes de bambou provenant des bibliothèques qu'il avait fabriquées pour les trois enfants, et chaque fois qu'il avait un moment de libre, il s'exerçait à écrire sur ces morceaux de bambou, notant certaines citations et dictons qu'il trouvait profonds et significatifs.

Il y avait aussi plusieurs livres, personnellement choisis pour lui par le Sage Érudit.

Il y avait une épingle à cheveux en jade blanc, sur laquelle il avait gravé lui-même des caractères. Chen Ping'an avait porté l'épingle dans la capitale de la Nation du Grand Sui, mais il l'avait retirée depuis et soigneusement rangée.

Après son départ de la capitale, Cui Chan lui avait dit que c'était en fait la boîte en bois qui était l'objet le plus précieux, mais à l'époque, Chen Ping'an avait laissé la boîte en bois à Li Baoping avec les trois épingles à cheveux, et il ne regrettait certainement pas cette décision.

Il y avait la paire de Sceaux de la Montagne et de l'Eau, ainsi que l'extrêmement important sceau « L'Esprit Tranquille Engendre l'Illumination ».

Il y avait aussi quelques feuilles de papier contenant la recette médicinale laissée par le prêtre taoïste Lu. Pour s'exercer à lire et à écrire, Chen Ping'an sortait encore occasionnellement ces feuilles de papier pour s'y référer.

Quant au petit lingot d'épée qui ressemblait à un lingot d'argent, il était censé être lié d'une manière ou d'une autre à la Montagne du Pompon du Continent Divin de la Terre du Milieu, et il était extrêmement brillant, capable d'éclairer le chemin la nuit.

Cependant, il y avait aussi des objets inattendus dans le panier.

Outre une lettre que Cui Chan avait glissée dans son panier sans qu'il s'en aperçoive, il y avait aussi une paire de couplets et un caractère « fortune ». Dans la lettre, Cui Chan déclarait qu'il s'agissait d'un cadeau pour Chen Ping'an, et qu'il espérait que Chen Ping'an les accepterait. Il rassurait également Chen Ping'an en lui disant qu'il n'y avait aucun piège.

Il était clair que non seulement Cui Chan avait anticipé qu'il devrait retourner dans la capitale de la Nation du Grand Sui, mais il avait même prédit que Chen Ping'an déciderait finalement de l'accepter comme élève.

Il y avait une pointe de peur persistante dans le cœur de Chen Ping'an en réalisant cela, mais il ne pouvait rien y faire.

De plus, il y avait une paire de cahiers d'écriture dans son panier, dont l'un s'intitulait « Cahier des Montagnes Luxuriantes et des Eaux Vertes », qui contenait un contenu assez sophistiqué. C'était un cahier plus sérieux, tandis que l'autre était plus conforme à la personnalité absurde de Cui Chan. Il s'intitulait « Maître, s'il vous plaît, mettez plus d'huile et de sel dans vos plats », et c'était un cahier entier se plaignant de l'avarice de Chen Ping'an.

L'écriture dans le cahier était... Chen Ping'an ne pouvait offrir aucune critique professionnelle, mais il trouvait simplement que l'écriture était très agréable à regarder, et le simple fait de regarder ce cahier lui donnait l'impression d'être dans l'Allée de l'Eau des Nuages Fluides.

Le petit garçon en azur continuait de bavarder sans cesse, et il semblait qu'il ne manquerait jamais d'énergie ou de choses à dire.

En revanche, la petite fille en rose suivait docilement Chen Ping'an en silence, et elle continuait de porter la bibliothèque de Cui Chan sur son dos. Peu importe comment Chen Ping'an essayait de la persuader, elle refusait obstinément de mettre quoi que ce soit de la bibliothèque dans son panier.

Chen Ping'an réalisa rapidement que la petite fille était un python de feu qui vivait depuis des centaines d'années, donc elle ne se fatiguerait pas à porter une bibliothèque comme Li Baoping.

Dès que l'idée de Li Baoping lui vint à l'esprit, Chen Ping'an fut frappé par l'envie de faire demi-tour et de retourner à la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse. Il se contenterait de rester derrière un mur et de regarder Li Baoping et les autres assister joyeusement à leurs cours.

Il s'assurerait qu'ils ne soient pas harcelés, qu'ils soient en sécurité et en bonne santé, et que même s'il n'était pas à leurs côtés, ils vivaient toujours heureux, ou mieux encore, qu'ils vivaient encore plus heureux que lorsqu'il était avec eux.

Chen Ping'an prit une profonde inspiration et commença à pratiquer sa méditation en marchant en silence.

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La nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse était devenue un sujet de conversation important dans la capitale de la Nation du Grand Sui, et presque tous les individus nobles et riches de la ville en discutaient, trouvant les événements qui se déroulaient à l'académie extrêmement intrigants et amusants.

Bien sûr, les clans au centre des incidents récents ne ressentaient pas la même chose. Par exemple, il y avait le Clan Chu du Ruisseau Phoebe, le manoir du Général Pilier Han, et le manoir du Seigneur Féodal Huaiyuan. Les membres les plus âgés de ces trois clans n'étaient pas de très bonne humeur, et cela se voyait dans leurs expressions lors des assemblées quotidiennes de la cour impériale.

La Nation du Grand Sui tenait les érudits en haute estime, mais n'opprimait pas non plus les fonctionnaires militaires. Cependant, à la cour impériale, les fonctionnaires érudits étaient finalement dans une meilleure position que leurs homologues militaires.

Les censeurs impériaux de la Nation du Grand Sui détenaient un grand pouvoir, et récemment, la cour impériale avait été très animée. Les fonctionnaires du Censorat et des six divisions de surveillance exprimaient tous leurs propres opinions, prenant parti dans l'incident concernant la bagarre qui avait eu lieu à l'académie, et ils étaient extrêmement directs et inflexibles dans ces opinions.

Certains prenaient la défense du Général Pilier Han, du Seigneur Féodal Huaiyuan et des autres, affirmant que ces écoliers étrangers étaient cruels et incultes, ne possédant aucune de la grâce et de la retenue que les érudits étaient censés avoir. Le camp opposé affirmait que les enfants de l'Empire du Grand Li n'étaient pas en tort.

Ils étaient venus de tout le chemin depuis le comté de la Queue du Dragon, et que devaient-ils faire ? Rester simplement silencieux et dociles face à l'intimidation ? Cela fut accueilli par une opposition supplémentaire, déclarant qu'il n'y avait aucune intimidation. Il était extrêmement courant que des disputes verbales éclatent entre érudits, alors où était l'intimidation ?

Afin de soutenir cette notion, de nombreux exemples de débats célèbres du passé furent évoqués, et la réfutation fut que les enfants de l'Empire du Grand Li étaient en tort car ils étaient ceux qui avaient fait dégénérer le conflit en une altercation physique. Quoi qu'il en soit, chacun avait sa propre opinion sur la question, et aucun consensus ne pouvait être atteint.

Cet incident qui avait attiré une telle attention dans la capitale découlait d'un conflit entre quatre enfants qui partageaient le même dortoir à l'académie. Le conflit avait dégénéré au point que la fille du nom de Li Baoping avait battu trois des enfants en portant une arme blanche, et l'une de ses victimes se trouvait être le précieux fils du Seigneur Féodal Huaiyuan.

De plus, le Seigneur Féodal Huaiyuan et le Clan Chu du Ruisseau Phoebe étaient de la même famille par alliance, et le petit-fils aîné du Clan Chu était l'une des figures les plus brillantes de l'académie. À seulement 16 ans, il était déjà considéré comme un génie, et il était largement considéré comme une perspective extrêmement brillante qui ferait certainement de grandes choses pour la Nation du Grand Sui.

Après avoir entendu parler de l'incident, ce petit-fils aîné du Clan Chu n'intervint pas immédiatement en personne. Cependant, deux de ses bons amis et camarades de classe à l'académie, à savoir le petit-fils du Général Pilier Han et un jeune garçon du riche Clan Hua de la capitale, étaient allés voir Li Baoping pour exiger une explication.

Bien sûr, ils ne ripostèrent pas en la battant également, mais il y eut certainement des mots plutôt désagréables dirigés contre elle. Lin Shouyi se trouva par hasard sur les lieux au moment même où l'altercation avait lieu, et une bagarre éclata immédiatement.

Les deux enfants locaux de la Nation du Grand Sui ne faisaient pas le poids face à Lin Shouyi, qui avait été pris sous l'aile de Dong Jing, et ils subirent une raclée brutale. Suite à cette escalade, le petit-fils aîné du Clan Chu n'eut d'autre choix que d'intervenir, et il chercha Lin Shouyi pour ce qui s'avéra être une bataille extrêmement spectaculaire.

Le petit-fils aîné du Clan Chu maniait un outil immortel qui avait été transmis dans son clan depuis des générations. C'était une Cithare de la Foudre des Nuages avec des cordes formées par la foudre rassemblée par un puissant raffineur de Qi avant d'être raffinée en utilisant une technique secrète. À chaque pincement des cordes, le son du tonnerre grondant retentissait. Cependant, Lin Shouyi, qui commençait à se forger une réputation dans la capitale de la Nation du Grand Sui, fit également une performance stellaire.

Même s'ils étaient tous deux des raffineurs de Qi de troisième palier, et que le petit-fils aîné du Clan Chu détenait un énorme avantage sous la forme de ce puissant outil immortel, Lin Shouyi fut capable de tenir tête en utilisant sa Technique de la Droiture des Cinq Foudres. Il fut légèrement en difficulté tout au long du combat, mais c'était certainement une performance fantastique.

On disait que ce combat avait même attiré Dong Jing et un groupe d'autres enseignants sur les lieux, et ils observèrent la bataille de loin, à la fois pour satisfaire leur propre curiosité et pour éviter que des mésaventures imprévues ne se produisent.

Finalement, le petit-fils aîné du Clan Chu l'emporta au prix de la rupture d'une de ses cordes de cithare. Lin Shouyi fut laissé criblé de blessures, dont aucune n'était très grave, mais le nombre pur de blessures infligées fit du combat une épreuve extrêmement torturante pour lui.

Tout comme à la cour impériale, il y avait aussi des factions à l'académie. Il était clair que ces écoliers étrangers bénéficiaient d'un traitement de faveur, depuis cette immense cérémonie de bienvenue organisée par l'empereur lui-même, jusqu'au fait que les enseignants de l'académie privilégiaient clairement leur éducation par rapport à celle des autres étudiants.

Cela rendit beaucoup d'étudiants locaux de la Nation du Grand Sui très mécontents, tandis que le groupe original d'étudiants qui avait voyagé de l'Empire du Grand Li vers la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse aux côtés de Mao Xiaodong n'avait clairement pas passé les meilleurs moments non plus. Par conséquent, à l'exception de quelques exceptions, la grande majorité d'entre eux prirent le parti de Lin Shouyi et de Li Baoping.

En conséquence, la cohorte fut divisée en deux camps opposés qui se ressentaient férocement, et l'atmosphère à l'académie était devenue très tendue.

Cependant, assez étrangement, les enseignants ne prêtèrent aucune attention à tout cela, et cela ne servit qu'à exacerber davantage la situation.

À ce moment crucial, quelqu'un d'autre s'avança pour jeter de l'huile sur le feu.

Le fils du général décédé, Pan Maozhen, était à l'origine un solitaire qui n'aimait interagir avec personne, mais pour une raison quelconque, juste après que Lin Shouyi se soit remis de son dernier combat, il fut défié par le garçon, qui encaissa un coup de la technique de foudre de Lin Shouyi de plein fouet avant de foncer pour envoyer Lin Shouyi voler avec un coup de poing.

Cette fois, Lin Shouyi fut vraiment gravement blessé, vomissant plusieurs bouchées de sang. Juste au moment où il luttait enfin pour se remettre debout, il fut frappé par un autre coup de poing à la tête, ce qui l'envoya s'écraser au sol comme une poupée de chiffon. Le garçon qui l'avait défié avait été tout aussi dominateur et décisif que son père l'avait été sur le champ de bataille, et avant son départ, il cracha sur Lin Shouyi pour ajouter l'insulte à l'injure.

Ce n'est qu'après cet incident que les enseignants de l'Académie de la Falaise Montagneuse intervinrent enfin, interdisant les combats supplémentaires entre les étudiants.

Cependant, le cycle de la vengeance ne s'arrêta pas là. Après la défaite de Lin Shouyi, non seulement Xie Xie n'alla pas lui rendre visite, mais elle chercha le garçon au nom de famille Pan le jour même et le battit au point qu'il saignait de tous ses orifices et dut fuir pour sauver sa vie. Si un enseignant n'était pas intervenu pour empêcher Xie Xie de se rapprocher de sa proie, ce garçon aurait très probablement été handicapé de façon permanente.

Avec cela, toute cette farce atteignit un point de rupture, et avec l'intervention d'un autre étudiant de l'académie, il y eut enfin des signes que tout serait amené à une conclusion.

L'étudiant en question était une figure légendaire de l'académie. Il venait d'un milieu humble, et avant même d'atteindre l'âge de 20 ans, il était déjà considéré comme suffisamment compétent pour servir d'assistant d'enseignant à l'académie.

Avant cela, il avait quitté la Nation du Grand Sui pour voyager vers l'Académie de la Vue du Lac, où il avait réussi un examen supervisé par neuf personnes nobles qui étaient renommées sur tout le continent pour obtenir officiellement le titre de personne vertueuse confucéenne. Par conséquent, son retour dans la Nation du Grand Sui avait été extrêmement triomphal.

La cour impériale de la Nation du Grand Sui avait envoyé le ministre de droite du Ministère des Rites pour accueillir la jeune personne vertueuse jusqu'à cinq kilomètres de la ville, et il y avait encore plus à venir. L'empereur avait envoyé l'un des eunuques en chef de la cour impériale pour présenter à la jeune personne vertueuse un ensemble inestimable de quatre trésors de l'étude comme récompense pour l'encourager à atteindre des sommets encore plus élevés.

Par conséquent, cet étudiant du nom de Li Changying avait mis le pied sur la Montagne de la Splendeur Orientale en tant que personne vertueuse nouvellement nommée et avec les bénédictions de l'empereur de la Nation du Grand Sui.

La première chose qu'il fit après être entré dans l'académie fut de chercher Li Huai pour présenter des excuses.

Après cela, il rendit visite à Lin Shouyi alité, et finalement, il alla voir Xie Xie, lui disant que l'Académie de la Falaise Montagneuse était un lieu d'éducation, et qu'aucun des deux ne devrait faire dégénérer ce conflit davantage.

Pendant tout ce temps, Xie Xie resta complètement silencieuse.

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L'empereur de la Nation du Grand Sui n'était pas un empereur particulièrement renommé sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental. Il n'était pas aussi ambitieux et capable que l'empereur de l'Empire du Grand Li, il n'avait pas le flair artistique et érudit de l'empereur de la Nation du Flux du Sud, et il n'était même pas aussi renommé que l'empereur de l'Empire Lu déjà déchu.

Cependant, la région sud du Continent du Flacon au Trésor Oriental avait toujours été abondante en ressources, tandis que le nord était sombre et cruellement dépourvu à cet égard. La Nation du Grand Sui était déjà assez unique dans le nord, et même les nobles de la Nation du Flux du Sud étaient heureux d'établir des liens avec la Nation du Grand Sui, tandis que les membres du clan impérial de la Nation du Grand Sui étaient des visiteurs réguliers de l'Académie de la Vue du Lac.

L'empereur de la Nation du Grand Sui appelait très rarement les principaux fonctionnaires de la cour impériale, y compris les fonctionnaires de haut rang des six ministères, pour des réunions privées après l'assemblée du matin, mais ce jour était une exception à la règle. Tous les fonctionnaires savaient que les incidents qui avaient eu lieu à l'académie avaient dégénéré au point que l'empereur lui-même devait entendre parler de l'affaire.

En conséquence, le ministre en chef du Ministère des Rites, qui servait également de maître de montagne de l'académie, devint le centre de l'attention pour cette réunion privée. Il arriva à la réunion avec quelques bons amis de la cour impériale, et il ne semblait pas du tout pressé. De plus, il avait l'air très détendu et insouciant, mais on ne pouvait pas en dire autant du Général Pilier Han et des autres.

La période initiale de la réunion privée progressa de manière très tiède. En fait, ce n'était même pas aussi chauffé que le petit brasero dans la pièce. L'empereur souleva simplement quelques questions sur lesquelles aucun verdict n'avait été rendu lors de l'assemblée du matin, et ce n'était rien de plus qu'une formalité.

Tous les fonctionnaires présents servaient à la cour impériale depuis la majeure partie de leur vie, ils étaient donc déjà habitués à ces occurrences. Ainsi, des verdicts furent rapidement rendus sur les sujets discutés par le biais de votes, et tout le monde était impatient de passer à l'éléphant dans la pièce.

Une fois les formalités conclues, l'empereur prit une gorgée de sa soupe chaude aux graines de lotus, et il y avait un léger sentiment d'anticipation dans la pièce. Tout le monde savait qu'il était enfin temps de passer au plat principal.

L'empereur posa sa tasse de soupe, puis regarda autour de lui avec un sourire en demandant : « Pourquoi me regardez-vous tous si avidement ? Attendez-vous de me voir me ridiculiser ? »

Le Général Pilier Han était assez avancé en âge, mais il était toujours très en forme et en bonne santé. Même s'il n'était assis que sur sa chaise, il dégageait toujours un sentiment d'autorité, pourtant en ce moment, il se sentait un peu mal à l'aise. Le Seigneur Féodal Huaiyuan n'avait qu'environ 30 ans, et il se sentait encore plus mal à l'aise.