Le jeune garçon connaît déjà le goût du chagrin

Chapitre 160 : Le jeune garçon connaît déjà le goût du chagrin

Bien que l'empereur fût grossièrement ignoré par les cinq enfants, ni lui ni aucun des hauts fonctionnaires derrière lui ne s'en offusquèrent le moins du monde. Au contraire, ils observaient la scène avec des sourires amusés, ce qui indiquait clairement à quel point les érudits étaient tenus en haute estime dans la Nation du Grand Sui.

Le groupe d'enfants était rassemblé, échangeant à voix basse, et les trois bibliothèques en bambou vert attiraient particulièrement l'attention. Parmi eux, la petite fille vêtue d'un manteau ouaté rouge était celle qui captivait le plus les regards, et elle semblait assez agitée pour une raison quelconque.

Soudain, le plus petit des cinq enfants éclata en sanglots, peut-être parce qu'il se trouvait dans un endroit totalement inconnu, ou peut-être intimidé par l'accueil grandiose préparé par l'empereur.

Non seulement l'empereur de la Nation du Grand Sui ne montra aucune contrariété en voyant cela, mais il se tourna pour entamer une conversation légère avec le vieux ministre en chef du ministère des Rites.

Finalement, les trois enfants tournèrent leur regard collectif vers le bout de la rue, peu disposés à rencontrer l'empereur qui se tenait devant eux.

L'empereur de la Nation du Grand Sui n'était pas pressé, mais la situation restait quelque peu embarrassante. C'est pourquoi un érudit réputé de la Nation du Grand Sui, qui servait également comme l'un des trois maîtres adjoints de la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse, s'avança seul hors du groupe pour rappeler aux enfants qu'il était temps d'entrer dans l'académie.

Heureusement, il n'y eut pas d'autres incidents ou retards. Les enfants ne connaissaient pas les coutumes et les rites de la cour impériale, mais tout le monde était plus que disposé à leur pardonner ces légères transgressions, tant ils étaient innocents et adorables. Malgré leur jeune âge, ils étaient déjà habitués à effectuer les saluts et révérences confucéens formels, et cela seul était déjà un spectacle extrêmement plaisant pour l'empereur.

Il offrit personnellement à chacun des cinq enfants un pendentif en jade et une boîte de bâtons d'encre du dragon doré. Ce qui aurait dû être une série complexe de formalités durant au moins une demi-journée fut simplifié autant que possible par l'empereur, au grand soulagement des trois enfants tendus et appréhensifs.

Quant à Xie Xie et Yu Lu, ils étaient déjà habitués à de telles situations, si bien qu'ils ne ressentirent aucune nervosité.

Enfin, il fut temps pour les maîtres adjoints de les conduire à leurs bâtiments scolaires respectifs avant d'informer les enfants de ce qui leur serait enseigné. Les cinq enfants furent répartis dans différents bâtiments, dont aucun n'était très proche des autres.

L'académie occupait une superficie immense et, en plus des bâtiments construits le long de la montagne, toute la Montagne du Nuage de l'Aube elle-même avait été assignée à l'académie ; il n'était donc pas surprenant que les bâtiments scolaires fussent si éloignés les uns des autres.

La Nation du Grand Sui fondait de très grands espoirs sur cette académie, qui comptait moins de 200 étudiants, mais plus de 30 enseignants extrêmement réputés et compétents.

Le maître de montagne n'était autre que le ministre en chef du ministère des Rites de la Nation du Grand Sui. Cependant, en réalité, il n'était maître de montagne que par son statut, et le maître adjoint principal qui superviserait les affaires éducatives de l'académie était un ancien enseignant de l'Académie de la Falaise Montagneuse originale.

Il était également l'un des disciples secrets du Sage Érudit. Il se nommait Mao Xiaodong, et son nez rouge vif le rendait très reconnaissable. Bien qu'il eût déjà plus de 90 ans, il était toujours en très bonne santé et semblait n'avoir que 50 ou 60 ans.

Il n'était pas présent pour accueillir les cinq enfants car il devait donner des cours à l'académie afin de ne pas retarder l'éducation des autres étudiants, et l'empereur de la Nation du Grand Sui n'y vit naturellement aucune objection.

On disait que ce maître adjoint portait une règle en bois de séquoia attachée à sa taille, sur laquelle étaient gravés les mots « règles » et « lois ». Tous ceux qui avaient vu la règle affirmaient que quelqu'un avait gravé le mot « sous » en minuscules entre les deux mots, de sorte que l'ensemble signifiait « les règles sous les lois ».

Il était en fait assez inattendu que la Nation du Grand Sui ait réussi à reprendre ce qui restait de l'Académie de la Falaise Montagneuse. Avant tout, l'approbation de l'empereur du Grand Empire Li avait été de la plus haute importance. Sinon, cela n'aurait jamais pu se produire.

Peut-être l'empereur du Grand Empire Li nourrissait-il de la culpabilité dans son cœur envers Qi Jingchun, ou peut-être avait-il d'autres plans. Quoi qu'il en soit, toute la cour impériale de la Nation du Grand Sui était d'avis que reprendre l'académie était une immense bénédiction.

Initialement, il y avait environ quatre douzaines d'enseignants et d'étudiants de l'Académie de la Falaise Montagneuse originale, et Mao Xiaodong avait joué un rôle pivot en leur permettant de quitter avec succès le Grand Empire Li. Le voyage vers la Nation du Grand Sui n'avait pas été de tout repos. Au contraire, il avait été semé d'embûches.

Même si la Nation du Grand Sui avait investi tant de ressources dans la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse, elle manquait encore quelque peu de substance en raison de l'absence du fondateur de l'académie, Qi Jingchun, ou de quiconque lui étant directement lié.

Cependant, à partir de ce jour, avec l'arrivée des cinq enfants, l'académie était véritablement complète.

À mi-hauteur de la Montagne du Nuage de l'Aube se trouvait le hall Wenzheng, au centre duquel était suspendu un portrait du Sage Suprême du Confucianisme. À gauche du portrait se trouvait un autre portrait d'un vieil homme solennel dont le nom avait été dissimulé, tandis qu'à droite se trouvait un troisième portrait, représentant Qi Jingchun, le premier maître de montagne de l'Académie de la Falaise Montagneuse.

À l'intérieur du hall se trouvait un vieil homme avec une règle en bois de séquoia attachée à sa taille, qui offrit respectueusement trois bâtons d'encens aux trois Sages tout en baissant la tête et en récitant pour lui-même en silence : « La connaissance est le vaisseau qui porte le Dao, le transmettant de génération en génération. »

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L'ancienne Académie de la Falaise Montagneuse avait une règle : l'hébergement était fourni, mais pas la nourriture.

Ainsi, à l'époque où l'Académie de la Falaise Montagneuse se trouvait dans le Grand Empire Li, de nombreux étudiants issus de milieux pauvres gagnaient de l'argent pour se nourrir en aidant l'académie à copier des écritures.

Cette règle n'avait pas été abolie par la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse, mais elle était désormais beaucoup plus souple. À l'heure actuelle, la majorité des étudiants de l'Académie de la Falaise Montagneuse étaient des enfants locaux originaires de la Nation du Grand Sui. Étant donné qu'il s'agissait de la toute première cohorte d'étudiants, la cour impériale de la Nation du Grand Sui avait choisi d'inscrire des étudiants des environs.

Par conséquent, presque tous étaient issus de clans riches et puissants de la Nation du Grand Sui, ils ne manquaient donc pas d'argent. De plus, l'académie offrait à ces nouveaux étudiants de nombreux avantages, et rien que les livres, pinceaux, encres, robes confucéennes et tout le reste fournis gratuitement par l'académie représentaient une somme de richesse étonnante.

Li Huai était le plus jeune des cinq enfants, et après avoir atteint son dortoir, il découvrit qu'il était complètement vide, car tous les étudiants qui partageaient le même dortoir que lui assistaient encore à leurs cours.

Ayant déjà éclaté en sanglots une fois au pied de la montagne, Li Huai s'accroupit sur le sol et recommença à renifler. Il se sentait extrêmement désolé pour lui-même, ayant l'impression d'avoir perdu à la fois ses parents et ses amis, et les manches de ses nouveaux vêtements étaient maculées de larmes et de morve, encore et encore.

Finalement, Li Huai ouvrit sa bibliothèque tout en continuant à pleurer, et ce n'est qu'après avoir enfilé cette paire de sandales de paille qu'il se sentit un peu mieux. Cependant, il craignit ensuite que les autres étudiants ne le méprisent, alors il remit ses nouvelles bottes, et il répéta le processus plusieurs fois, en pleurant tout du long.

Il avait déjà pris la décision de faire de Chen Ping'an son oncle junior, mais il n'avait pas eu l'occasion de l'appeler ainsi avant qu'ils ne soient séparés, et il ne pouvait s'empêcher de se remémorer toutes les bonnes choses que Chen Ping'an avait faites pour...

Pendant ce temps, après avoir déposé sa bibliothèque, Lin Shouyi sortit seul de son dortoir pour faire une promenade. Il avait toujours un regard assez froid sur le visage, et il marchait d'un pas ferme et décidé lorsqu'il arriva devant une bibliothèque d'écritures. Comme elle était nouvellement construite, elle dégageait encore un léger parfum boisé.

Sur le chemin, il était toujours capable d'entendre le son familier de passages de livres récités, et il semblait qu'il y avait beaucoup plus d'étudiants ici que dans l'école de la petite ville.

Lin Shouyi prit une profonde inspiration avant d'entrer dans la bibliothèque d'écritures.

Il avait entendu dire qu'il pouvait lire d'innombrables livres ici sans avoir à dépenser une seule pièce de cuivre.

Soudain, Lin Shouyi fut frappé par un sentiment de tristesse. Si le radin Chen Ping'an était resté avec eux, il les aurait certainement encouragés à lire plus de livres de la bibliothèque. Selon sa logique, pouvoir lire des livres gratuitement équivalait à gagner de l'argent !

Quant à Li Baoping, elle était assise dans son dortoir désert, et après avoir ouvert sa bibliothèque, elle déterra la lettre que Chen Ping'an lui avait écrite. La lettre était très longue, et elle lui disait qu'il rentrait chez lui, qu'il informerait sa famille qu'elle était en sécurité et en bonne santé, et qu'il ne manquerait pas de dire à son frère aîné qu'elle avait été très obéissante et consciencieuse tout au long du voyage.

Il lui disait aussi qu'il avait percé un trou dans les pièces de cuivre en essence d'or et y avait passé un morceau de fil rouge afin qu'elle puisse porter la pièce autour de son cou. Il la mettait en garde de ne pas perdre la pièce et lui disait que si elle avait un besoin urgent d'argent, elle pourrait la vendre contre de l'argent.

La lettre disait également qu'il avait préparé un pendentif en jade pour chacun des trois enfants comme cadeau d'adieu, et que les noms « Baoping », « Shouyi » et « Huaiyin » y avaient été gravés respectivement. Il disait qu'il n'avait pas pu beaucoup les aider au cours du voyage, alors il insistait pour qu'ils acceptent au moins ce cadeau de sa part, et que s'ils trouvaient les pendentifs en jade trop laids et embarrassants à porter, ils pouvaient simplement les cacher quelque part.

Il disait que Li Huai était très timide et peureux, alors Li Baoping devrait jouer davantage avec lui et s'assurer qu'il ne soit pas malmené par quiconque à l'académie. Quant à Lin Shouyi, sa personnalité était assez froide et distante, alors Chen Ping'an encourageait Li Baoping à rester régulièrement en contact avec lui afin que leur lien ne s'affaiblisse pas.

Il disait que Yu Lu était un puissant artiste martial, et que Xie Xie était aussi un cultivateur, donc si une altercation physique devait survenir, il mettait en garde Li Baoping de ne pas charger tout devant. Au lieu de cela, elle devrait se tourner vers eux pour obtenir de l'aide, et elle n'avait pas à s'inquiéter de leur devoir des faveurs, car son oncle junior rembourserait ces faveurs à sa place à l'avenir.

De plus, cette pierre à aiguiser du nom de Plateforme de Mise à Mort du Dragon avait été laissée par Chen Ping'an dans sa bibliothèque, et il la mettait en garde de toujours aller dans un endroit désert avant d'aiguiser sa lame afin de ne pas effrayer ses camarades d'école. Il y avait aussi cette petite gourde en argent qu'elle devait garder en sécurité...

Enfin, Chen Ping'an s'excusait de ne pas les avoir accompagnés jusqu'à l'académie et d'être parti sans leur faire ses adieux. Ils avaient fait tout ce chemin, pourtant il n'avait pas pu voir le voyage jusqu'à sa conclusion, et pour cela, il se sentait très désolé.

Il les encourageait à rester en sécurité et à travailler dur dans leurs études afin que, lorsqu'ils se seraient tous forgé une réputation retentissante, il puisse se vanter auprès de tout le monde qu'il connaissait personnellement Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi.

Malgré la longueur importante de la lettre, chaque caractère avait été écrit de manière impeccable. Il n'y avait aucune fioriture ou élégance excessive dans son écriture, mais elle était incroyablement cohérente et méticuleuse, tout comme sa personnalité.

À ses yeux, le juste était juste, tandis que le tort était le tort, et les bonnes choses devaient être chéries de toutes ses forces.

Alors que Li Baoping lisait la lettre, des larmes commencèrent à couler sur ses joues avant de tomber sur la lettre comme une averse automnale symbolisant la tristesse de la séparation.

Elle ne pleurait pas à chaudes larmes, mais son cœur était toujours rempli de mélancolie, et elle se réprimandait obstinément pour arrêter de pleurer. Sinon, si son oncle junior la voyait ainsi, son cœur serait brisé.

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Dans une large rue de la capitale de la Nation du Grand Sui, Cui Chan bavardait sans cesse en souriant et demandait : « Si tu es si peu disposé à te séparer d'eux, alors pourquoi t'es-tu éclipsé sans leur dire ? »

Il était clair qu'il remuait le couteau dans la plaie de Chen Ping'an.

Après avoir regardé l'académie pendant un long moment, Chen Ping'an se retourna et s'éloigna d'un pas stoïque.

« Tu es leur oncle junior, n'est-ce pas ? N'as-tu pas peur qu'ils soient malmenés à l'académie ? Si cela arrive, il n'y aura personne là-bas pour les défendre », dit Cui Chan, tandis que Chen Ping'an continuait de garder le silence.

La capitale de la Nation du Grand Sui était immense, et les deux purent finalement sortir des portes de la ville juste avant l'arrivée du couvre-feu nocturne. Cui Chan tenait une flasque de vin à la main dans laquelle il prenait de petites gorgées en marchant, et même après avoir quitté la ville, il semblait que la flasque n'était toujours pas à sec.

Soudain, une équipe de cavalerie d'élite se précipita hors des portes de la ville avant de rattraper le duo, menée par nul autre que le prince Gao Xuan de la Nation du Grand Sui.

Cette fois, il n'était pas accompagné des deux vieux hommes, et après être descendu de son cheval, il arriva aux côtés de Chen Ping'an avec une expression mécontente et demanda : « As-tu oublié la compensation que je te dois ? Je vais me sentir très coupable si tu pars juste comme ça ! »

Chen Ping'an sourit en disant : « Si ce n'est pas trop demander, s'il vous plaît, veillez sur ces enfants pour moi. Cela servira de compensation plus que suffisante. »

Gao Xuan secoua la tête en réponse. « C'est une affaire tout à fait différente. Je ne vais pas te promettre que je peux veiller sur les enfants, car même moi, je ne peux pas me mêler des affaires de l'académie. Cependant, sois rassuré, mon père prendra certainement le temps de garder un œil sur l'académie à l'occasion. Par conséquent, la compensation que je t'ai promise doit t'être remise. Même si tu ne l'acceptes pas, tu dois d'abord la prendre avant de la jeter. »

Gao Xuan prit intentionnellement une expression menaçante en continuant : « Chen Ping'an, n'oublie pas que je suis un prince de la Nation du Grand Sui ! Tu ferais mieux de ne pas m'embarrasser en me refusant ! »

« Très bien, donnez-la-moi », répondit Chen Ping'an en tendant une main.

Gao Xuan éclata de rire en tendant un poing vers Chen Ping'an, puis desserra soudainement son poing avant de frapper lourdement sa paume sur celle de Chen Ping'an. « À partir de maintenant, tu es mon ami ! Si jamais tu reviens dans la capitale de la Nation du Grand Sui, viens directement me voir ! »

Chen Ping'an fut assez surpris d'entendre cela, puis retira sa main en hochant la tête en réponse. « Très bien. »

Gao Xuan ne perdit pas plus de temps et remonta sur sa monture, puis se pencha de sorte que ses yeux restent à peu près au niveau de ceux de Chen Ping'an, et un sourire éclatant apparut sur son visage alors qu'il disait : « Le voyage de retour est long, alors j'ai préparé une calèche pour toi. La calèche arrivera très bientôt. Si tu préfères marcher, tu peux vendre la calèche pour de l'argent, mais ne la vends pas trop bon marché. Au bas mot, elle vaut 700 à 800 taels d'argent. »

Après cela, Gao Xuan repartit aussi vite qu'il était arrivé, galopant vers la ville avec son équipe de cavalerie d'élite, attirant une grande attention des passants sur la route officielle.

Chen Ping'an et Cui Chan continuèrent leur chemin, et ce dernier demanda : « Tu dois être assez perplexe quant à la raison pour laquelle un prince estimé est si amical et hospitalier envers toi, n'est-ce pas ? »

« Je suis effectivement perplexe, mais comme je ne trouve pas de réponse, il ne sert à rien de réfléchir à cette question », répondit Chen Ping'an.

Cependant, Cui Chan n'était pas disposé à abandonner le sujet, et il expliqua : « Ce n'est en fait pas très compliqué. Gao Xuan est un prince, et la Nation de la Cour Jaune est une nation subsidiaire de la Nation du Grand Sui. De plus, la Nation du Grand Sui a certainement des espions dans le Grand Empire Li, donc je suis sûr qu'il est au courant de ce qui s'est passé le long du voyage du Grand Empire Li à l'Académie de la Falaise Montagneuse.

« De plus, Baoping et les autres sont bien plus importants qu'ils ne peuvent l'imaginer, et c'est pourquoi il fait tout son possible pour être en bons termes avec toi. Essentiellement, c'est un investissement à long terme, et même s'il ne porte pas ses fruits, il ne risque pas vraiment de perdre quoi que ce soit. »

Cui Chan pinça les lèvres en continuant : « Si l'empereur actuel du Grand Empire Li avait été n'importe quel autre empereur dans l'histoire de l'empire, et si le maître de montagne de l'Académie de la Falaise Montagneuse avait été n'importe quel autre maître de montagne en dehors de Qi Jingchun, alors l'académie serait morte sur place, comme un vieil arbre flétri frappé par la foudre.

« Bien sûr, il est vraiment admirable que la Nation du Grand Sui ait eu le courage de reprendre l'Académie de la Falaise Montagneuse, et l'empereur du Grand Empire Li a des sentiments assez mitigés à propos de tout cela. Tu ne me croiras peut-être pas quand je dis cela, mais avant sa chute, l'Empire Lu auquel appartenaient Yu Lu et Xie Xie était autrefois la nation numéro un incontestée de la région nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental.

« Cependant, il n'y a que trois adversaires dignes aux yeux de l'empereur du Grand Empire Li, et l'empereur de l'Empire Lu n'en faisait pas partie. Au lieu de cela, l'empereur de la Nation du Grand Sui, une nation légèrement inférieure à l'Empire Lu d'autrefois, revendique l'une de ces trois places. »

Pendant que Cui Chan révélait tous ces secrets, Chen Ping'an était occupé à changer ses sandales de paille, et Cui Chan se sentait assez abattu, comme s'il parlait à un mur de terre.

« Maître, pouvez-vous tresser une paire de sandales de paille pour moi aussi ? » demanda Cui Chan. « Ça ne me dérangerait pas d'avoir une petite bibliothèque, non plus. »

Chen Ping'an rangea soigneusement la paire de bottes, puis hissa son panier en bambou sur son dos en grommelant : « Porter des sandales de paille n'est pas censé être quelque chose qu'on fait pour s'amuser ! »

« Mais j'ai l'impression que c'est vraiment amusant », rétorqua Cui Chan avec un sourire.

Chen Ping'an continua d'avancer le long de la route officielle, regardant droit devant lui en demandant : « Est-ce que lire des livres est amusant ? »

Pour ce qui semblait être la première fois depuis longtemps, Cui Chan se tut en entendant cette question. Un regard hésitant apparut sur son visage alors qu'il rattachait sa flasque de vin à sa taille, puis entrelaca ses doigts derrière sa tête en répondant : « Je n'ai jamais eu l'impression que lire des livres était amusant. »

Après avoir marché pendant un long moment, Chen Ping'an se tourna pour regarder en arrière vers les puissants murs de la ville de la capitale de la Nation du Grand Sui sous les derniers rayons de lumière du crépuscule.

Cui Chan était resté silencieux pendant un bon moment, mais il éclata soudainement de rire en voyant cela. « Haha ! Je savais que tu ne pourrais pas résister ! »

Chen Ping'an ne prêta aucune attention aux railleries de Cui Chan alors qu'il demandait avec une expression sincère : « Aurais-je dû rester à l'académie pendant quelques jours ? À tout le moins, j'aurais dû m'assurer qu'ils étaient tous bien installés avant de partir, n'est-ce pas ? »

Cui Chan fut complètement pris au dépourvu par cette question, et il y réfléchit un instant avant de répondre : « Je pense que cela ne fait aucune différence que tu sois parti plus tôt ou plus tard. »

Chen Ping'an lança un regard dédaigneux à Cui Chan, et son expression disait essentiellement : « Eh bien, c'était une réponse inutile ».

Cui Chan se sentait un peu abattu, et un regard maussade apparut sur son visage alors qu'il disait : « Je faisais de mon mieux pour soulager tes chagrins, Maître. Tu n'es sûrement pas obligé de me regarder comme ça. »

Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la flasque de vin attachée à la taille de Cui Chan, puis retira rapidement son regard et poussa un léger soupir avant d'accélérer le pas.

L'expression de Cui Chan resta inchangée, mais au fond de lui, il était stupéfait.

Même Chen Ping'an a des moments où il veut boire du vin ?! Ah, je vois. Le jeune garçon connaît déjà le goût du chagrin.