Chapitre 185
Après avoir émergé de la préfecture, le groupe poursuivit sa route vers l'ouest.
Cui Chan sortit de sa calèche, puis rejoignit Chen Ping'an. Il se tourna vers Li Huai avec un sourire et lui proposa : « Veux-tu venir dans ma voiture ? Elle est vraiment spacieuse et confortable, tu peux même t'y allonger pour dormir. »
Li Huai fut très tenté par l'offre, mais il n'osa pas décider seul. Heureusement, Chen Ping'an sourit et dit : « Tu peux y aller si tu veux. »
« Comme prévu, apprendre ta façon de faire et de traiter les autres m'a été d'un bénéfice incommensurable. As-tu besoin que je te remercie d'une manière ou d'une autre, Maître ? » demanda Cui Chan.
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
« Que voudrais-tu de ma part ? » demanda Cui Chan avec un air extatique. « Je suis incapable d'ouvrir la chambre au trésor à l'intérieur de mon objet de stockage pour le moment, donc je ne peux rien en tirer, mais il y a quelques bons objets parmi les choses que j'ai achetées à ce joueur compulsif en ville, comme cette figurine en verre coloré. »
« C'est un petit bibelot assez intéressant, et si tu y injectes de l'énergie spirituelle, il se met à danser et à chanter de façon extrêmement réaliste... »
« Je voudrais que tu disparaisses », intervint Chen Ping'an.
Cui Chan fut très abattu en entendant cela et il s'éloigna en silence. Il courut ensuite harceler Li Baoping et Lin Shouyi pendant un moment, pour ne rencontrer qu'un silence stoïque, et à la fin, il ne put que retourner piteusement à sa calèche, où il vit Li Huai se rouler joyeusement, passant le meilleur moment de sa vie. Cui Chan s'accroupit à côté de lui, sortit cette petite figurine en verre coloré et l'agita devant Li Huai en demandant : « Tu la veux ? »
Li Huai fixa intensément la magnifique figurine féminine en verre et mentit effrontément : « Pas du tout. »
Cui Chan injecta un peu d'énergie spirituelle dans la figurine, et des éclats de lumière douce commencèrent à rayonner de l'intérieur du verre coloré. Il la posa ensuite sur le plancher de la calèche, et il ne fallut pas longtemps avant qu'une série de craquements et de cliquetis ne s'échappe de la figurine.
Après un bref silence, elle s'anima brusquement, exécutant une danse élégante tout en chantant une chanson ancienne dans une langue étrangère qui n'était ni le dialecte officiel de la Nation du Grand Sui, ni celui de l'Empire du Grand Li, ni celui du Continent du Flacon au Trésor Oriental. Par conséquent, Li Huai n'avait aucune idée de ce qu'elle chantait, mais c'était un spectacle si beau qu'il ne put s'empêcher de poser son menton contre le sol en regardant la danse élégante de la figurine, totalement fasciné.
Lorsque la lumière à l'intérieur de la figurine s'éteignit complètement, elle redevint un objet inanimé immobile.
« Tu n'en veux pas même si je te la donne gratuitement ? » demanda Cui Chan d'une voix tentatrice. « De quoi as-tu si peur ? Tu es l'ami de Chen Ping'an, tandis que je suis l'élève de Chen Ping'an. Nous sommes si proches l'un de l'autre, comment pourrais-je te faire du mal ? De plus, quelle raison aurais-je d'avoir des intentions sinistres à ton égard ? »
Li Huai détourna le regard et se tourna vers Cui Chan avec une expression mécontente. « Je ne croirai rien de ce que tu dis ! Et puis, j'ai plein de trésors ! J'ai un argent-insecte qui peut se transformer en fourmi ou en libellule ! En as-tu un ? »
Un air exaspéré apparut sur le visage de Cui Chan en entendant cela. « N'est-ce pas moi qui t'ai donné cet argent-insecte ? »
Li Huai hocha la tête avec une expression justifiée. « C'est vrai, donc il est à moi maintenant, et toi, tu n'en as pas ! »
Cui Chan éclata de rire en entendant cela. « Comme on pouvait s'y attendre d'un petit chenapan sorti du Petit Monde du Joyau, surtout quelqu'un qui est devenu l'un des derniers disciples de Qi Jingchun grâce à ta chance et ta fortune ! J'aurais dû savoir que vous seriez tous pénibles à gérer ! Cela dit, Shi Chunjia et Dong Shuijing sont un peu ternes en comparaison. Je dirais qu'ils ne valent guère mieux que Yu Lu et Xie Xie. »
Cui Chan leva la tête vers le toit de la calèche en songeant : « Il semble que tout était vraiment prédestiné par les cieux. »
Cui Chan détourna ensuite son regard vers Li Huai et demanda : « Tu n'en veux vraiment pas ? »
Li Huai hocha la tête. « Tu peux la garder. Avant que je ne me couche hier soir, Chen Ping'an m'a dit que je ne pouvais pas simplement accepter les choses qu'on m'offre une fois arrivé à l'académie de la Nation du Grand Sui. »
« Mais nous sommes encore à plusieurs centaines de kilomètres de la frontière de la Nation du Grand Sui », rétorqua Cui Chan. « Même après être entrés dans la Nation du Grand Sui, nous serons encore à environ 400 kilomètres de la nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse. Au total, cela représente un voyage de près de 1 000 kilomètres, alors pourquoi es-tu si pressé de commencer à refuser les choses des autres ? »
Li Huai leva les yeux vers le toit de la calèche en disant : « Chen Ping'an nous a dit qu'il n'étudierait pas à l'académie avec nous. Il rentrera chez lui une fois qu'il nous aura accompagnés jusqu'à l'académie. »
« N'est-ce pas quelque chose que tu savais depuis le tout début ? » demanda Cui Chan avec un sourire.
« Je le savais, mais j'ai oublié en cours de route », répondit Li Huai d'une voix basse en s'allongeant, les mains croisées l'une sur l'autre en guise d'oreiller.
Cui Chan hésita légèrement en entendant cela, puis jubila : « Ça ne change rien pour moi. Je ne resterai pas non plus à l'académie, et j'accompagnerai Chen Ping'an jusqu'à la ville. Es-tu jaloux, Li Huai ? »
Li Huai se tourna vers Cui Chan avec une expression stupéfaite, tandis que Cui Chan le regardait avec un sourire triomphant.
Soudain, Li Huai se leva et écarta le rideau de la calèche avec une expression indignée en criant de toutes ses forces : « Chen Ping'an, Cui Chan essaie de me soutirer mon argent ! »
Cui Chan attrapa précipitamment Li Huai avant de lui plaquer une main sur la bouche pour le faire taire, puis se plaignit à Chen Ping'an : « Il ment ! Ne le crois pas ! »
Quelques instants plus tard, Chen Ping'an fit irruption dans la calèche avant d'emmener Li Huai avec lui.
« Je t'ai menti, Chen Ping'an », dit Li Huai d'une voix basse.
« Je sais, c'est juste que je n'aime pas sa tête », répondit Chen Ping'an à voix basse.
À l'intérieur de la calèche, Cui Chan, meurtri et battu, était allongé sur le sol avec une grimace, mais non seulement il n'avait pas l'air abattu le moins du monde, mais un sourire jouait sur ses lèvres.
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Chen Ping'an et les autres se trouvaient sur la rive d'une rivière à la frontière nord-ouest de la Nation de la Cour Jaune. Après avoir inspecté le temple du dieu de l'eau, bien plus petit que celui de la Rivière de la Nourriture Froide, ils voyagèrent encore sur plus de 10 kilomètres avant de s'arrêter pour se reposer et préparer le déjeuner.
Pour le moment, Yu Lu était responsable de la cuisine, et Xie Xie aidait ici et là. Par conséquent, Chen Ping'an put se libérer des tâches culinaires et se concentrer sur la pêche dans la rivière. Au printemps, il vaut mieux pêcher en eaux peu profondes, tandis que la pêche en profondeur est préférable en été.
En automne, il est préférable de pêcher dans les zones ombragées, tandis que les zones ensoleillées sont celles où les poissons se rassemblent en hiver. En ce moment, c'était la fin de l'automne, et Chen Ping'an fit du jogging le long de la rivière jusqu'à ce qu'il trouve une petite zone abritée par des plantes surplombantes avant de commencer à pêcher.
Environ 15 minutes plus tard, Chen Ping'an réussit à ferrer un poisson de rivière de plus de 30 centimètres de long. Cependant, craignant que le poisson ne glisse de l'hameçon ou que la canne ne casse s'il le tirait trop vite, il lui fallut près de 15 minutes supplémentaires pour sortir le poisson de l'eau.
Cui Chan était accroupi sur le sol à côté, observant intensément toute la scène. Il insista pour porter le poisson sur le chemin du retour, et ainsi, un plat supplémentaire de délicieux poisson braisé fut ajouté au repas.
Après avoir ramené le poisson au camp, Cui Chan sentit qu'il avait droit à la part du lion, et il extrayait des morceaux de chair du poisson avec ses baguettes à la vitesse de l'éclair, tandis que Li Huai se dépêchait de suivre le rythme.
Après le repas, Chen Ping'an nettoya tout avec l'aide de Yu Lu, puis commença à pratiquer sa méditation en marchant le long de la rivière.
Pendant ce temps, Yu Lu emprunta sa canne à pêche et partit de son côté pour trouver un endroit où pêcher.
Lin Shouyi jouait au Go contre Xie Xie, tandis que Li Baoping était absorbée par sa lecture. Li Huai avait finalement réussi à mettre la main sur cette figurine en verre coloré, l'ayant gagnée contre Cui Chan lors d'un pari. Il s'avéra que Cui Chan n'avait pas été tendre avec lui.
Tous deux avaient joué à deviner si le nombre de pierres de Go noires dépasserait celui des blanches, et vice versa. Pour garantir l'équité, ils avaient tous deux le dos tourné à Yu Lu, qui saisissait un nombre aléatoire de pierres noires et blanches dans ses mains.
Cui Chan avait finalement perdu la figurine en verre coloré face à Li Huai avec un score de deux victoires pour trois défaites. Ainsi, non seulement Li Huai avait réussi à garder son argent-insecte, mais il avait ajouté un autre « trésor » à sa collection.
Pour cette séance de méditation en marchant, Chen Ping'an parcourut une très longue distance avant de s'asseoir seul au sommet d'une falaise rocheuse sur la rive de la rivière. Il continua ensuite à pratiquer la méditation en marchant sur la falaise à la vitesse la plus lente, en conjonction avec la méthode de respiration de la technique des Dix-huit Arrêts, en se concentrant sur des mouvements calmes et languissants.
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Peu après avoir repris leur voyage, ils tombèrent sur une bande de bandits sur une montagne éloignée de toute habitation humaine, et tous s'enfuirent pour sauver leur vie dans une panique aveugle après avoir été témoins d'une technique de foudre élémentaire libérée par Lin Shouyi.
Chen Ping'an alla pêcher une nuit et réussit à ferrer un énorme poisson qui faisait la moitié de la taille d'un homme adulte. Ce n'est qu'après avoir pataugé dans l'eau qu'il put sortir le poisson, et alors qu'il retournait joyeusement vers le feu de camp, il fut accueilli par Yu Lu, qui montait la garde de nuit. Yu Lu jeta un coup d'œil à Chen Ping'an trempé, puis lui adressa un large sourire et un pouce levé.
Après cela, alors qu'ils traversaient un site funéraire étrange, ils furent encerclés et attaqués par une bande de fantômes et d'esprits. Une fois de plus, Lin Shouyi intervint avec sa technique de foudre, des coups de tonnerre résonnant tout autour de lui tandis qu'un faible qi violet surgissait sur tout son corps, lui donnant l'apparence d'un général divin de la foudre.
Après que plusieurs dizaines de fantômes et d'esprits eurent été terrassés par la foudre de Lin Shouyi, une lumière apparut soudain au plus profond du site funéraire, et un hurlement à glacer le sang retentit, après quoi une immense chaise à porteurs, avec une lanterne suspendue à chacun de ses quatre coins, dériva vers le groupe de Chen Ping'an tout en dégageant une étrange énergie Yin.
Grâce à la protection de Chen Ping'an et de Xie Xie, Lin Shouyi put repousser l'ennemi seul avec sa technique de foudre rudimentaire pendant un court moment, mais il finit par ne pas faire le poids face au chef qui habitait ce site funéraire, une créature fantomatique qui avait manifesté un véritable esprit après des siècles de cultivation.
Dans ce qui semblait être une situation désespérée, Yu Lu intervint pour la première fois, se précipitant en avant avant de détruire l'être fantomatique avec facilité d'un seul coup de poing.
Après cela, Lin Shouyi commença à lire son exemplaire de l'Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages encore plus fréquemment.
Finalement, tout le monde arriva au Col du Grand Sui, et ils passèrent avec succès la porte de la ville, qui n'était ni très haute ni majestueuse. Li Huai faisait remarquer à tout le monde qu'elle n'était en rien aussi imposante et grandiose que le Col de Yefu de l'Empire du Grand Li.
L'instant suivant, le bruit de sabots de chevaux tonitruants résonna dans la rue à l'intérieur du col, et il s'approchait rapidement d'eux.
Chen Ping'an ordonna à tout le monde de se retirer sur le côté de la rue pour laisser passer les chevaux.
Il y avait environ deux douzaines d'unités de cavalerie qui approchaient rapidement, menées par une silhouette maniant une lance dans une armure d'argent. De chaque côté du jeune garçon en armure d'argent se trouvaient un vieux prêtre taoïste avec une épée en bois de pêcher sur le dos, et un vieil homme à la peau claire sans aucun poil sur le visage. Tous deux étaient également à cheval, et ils ressemblaient à une paire de vieux Immortels alors qu'ils galopaient sur leurs montures.
Le cœur de Chen Ping'an tressaillit légèrement à la vue du jeune garçon en armure d'argent.
C'était le même garçon en robe de brocart qui était apparu autrefois dans la ville, et en apercevant le groupe de Chen Ping'an, il accéléra immédiatement à cheval, se séparant du reste du groupe avant de tirer sur ses rênes pour arrêter sa monture à une douzaine de mètres de Chen Ping'an.
Il descendit ensuite de son cheval de manière bien rodée avant de se diriger directement vers Chen Ping'an, et après avoir jeté un coup d'œil aux autres membres du groupe, il sourit en saluant : « Nous nous revoyons ! »
Le jeune garçon tapotait le manche de son fouet contre la paume de sa main alors qu'il continuait : « Tu sais, j'ai failli mourir à la frontière de l'Empire du Grand Li à cause de cette carpe dorée de la dernière fois et de cet autre trésor, dont j'ai découvert plus tard qu'il s'appelait le Panier du Roi Dragon. Cela dit, je te suis toujours très reconnaissant. »
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« Même si je t'ai donné une bourse de pièces de cuivre en essence d'or la dernière fois, avec le recul, c'est toujours moi qui m'en suis le mieux sorti dans cet échange. Je m'étais juré de te donner plus de compensation la prochaine fois que je te verrais... »
Le garçon s'arrêta un instant, puis se donna une légère claque sur la tête alors qu'un air timide apparaissait sur son visage. « Où sont mes manières ! Permets-moi de me présenter. Je suis un membre du Clan Gao du comté de Yiyang de la Nation du Grand Sui. Tu peux m'appeler Gao Xuan. »
Le vieil homme sans poil sur le visage avait également rencontré Chen Ping'an auparavant, et il était sur le point de dire quelque chose quand Gao Xuan l'interrompit d'un geste dédaigneux de la main. « Ne t'inquiète pas tant, ce n'est qu'un nom. Un nom est fait pour être appelé par les autres de toute façon. »
Gao Xuan se tourna ensuite vers Chen Ping'an avec un sourire et déclara : « Je suis ici pour vous escorter personnellement jusqu'à notre Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui. »
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Peu après l'arrivée de Gao Xuan, il fut suivi par plus de 30 membres de la garde impériale, plus de 300 cavaliers d'élite et un entourage de plus de 1 000 personnes. Le groupe massif traversa deux États et sept préfectures alors qu'ils avançaient rapidement vers la capitale de la Nation du Grand Sui.
Finalement, Chen Ping'an et les autres n'eurent plus besoin de voyager à pied, et même Li Huai reçut sa propre calèche, qui était entourée de toutes parts par des unités de cavalerie d'élite de la Nation du Grand Sui. De temps en temps, certaines unités de cavalerie jetaient un coup d'œil dans la calèche, et chaque fois qu'ils le faisaient, ils regardaient toujours Li Huai avec un sentiment inexplicable d'admiration et de vénération dans les yeux.
Pour le reste du voyage, jusqu'à ce qu'ils atteignent la capitale de la Nation du Grand Sui, Li Huai eut l'impression d'être vénéré comme un Bodhisattva.
Au début, c'était une expérience assez nouvelle et excitante pour Li Huai, mais plus ils se rapprochaient de leur destination, plus il se sentait mal à l'aise avec ce traitement.
Il en allait de même pour Li Baoping, qui devenait de plus en plus silencieuse et restait presque constamment aux côtés de Chen Ping'an.
Quant à Lin Shouyi, il ne prêtait aucune attention à ce qui se passait autour de lui, restant simplement dans sa calèche pour cultiver.
Yu Lu agissait toujours comme cocher de Cui Chan, et son humeur ne semblait pas avoir changé du tout.
À l'intérieur de sa calèche personnelle, Cui Chan s'ennuyait extrêmement, et il passait ses journées à dormir ou à bâiller. Finalement, il s'ennuyait tellement qu'il fut contraint d'appeler Xie Xie dans sa calèche juste pour avoir quelqu'un à qui parler.
En fin de compte, seules moins de 200 unités de cavalerie furent autorisées à entrer dans la capitale, et Li Huai fut stupéfait de découvrir que la route impériale extrêmement large était bordée d'innombrables citoyens de la Nation du Grand Sui. C'était comme si toute la population de la capitale s'était rassemblée ici pour une raison inexplicable, juste pour voir une bande d'enfants.
Même Lin Shouyi ouvrit les yeux après sa cultivation et tira légèrement le rideau de sa calèche, puis poussa un léger soupir à la vue des foules de gens rassemblées à l'extérieur.
Il semblait que le statut de disciple direct de M. Qi était tout à fait extraordinaire.
La nouvelle Académie de la Falaise Montagneuse qui avait déménagé dans la Nation du Grand Sui avait été construite sur la montagne la plus pittoresque de la capitale de la Nation du Grand Sui, la Montagne de la Splendeur Orientale. L'académie avait été construite le long de la montagne en spirale, et elle était bien plus grande que l'ancienne Académie de la Falaise Montagneuse.
On disait que non seulement l'empereur de la Nation du Grand Sui avait invité les érudits les plus compétents de toute la nation pour cette occasion, mais qu'il avait également envoyé la moitié du ministère des Rites, dirigé par le ministre de gauche, dans tous les empires et nations en bons termes avec la Nation du Grand Sui afin d'adresser des invitations formelles à tous les érudits et lettrés renommés de ces lieux.
Finalement, ils purent inviter environ trois douzaines d'érudits étrangers réputés à la Montagne de la Splendeur Orientale de la capitale pour servir d'enseignants à la nouvelle académie.
Cependant, tout le monde dans la nation, de l'empereur au peuple, était conscient qu'une Académie de la Falaise Montagneuse avec Qi Jingchun et une sans lui étaient deux choses complètement différentes.
Personne n'avait eu de nouvelles de Qi Jingchun depuis très longtemps, et on disait qu'il était décédé des suites d'une maladie. Ainsi, il était de la plus haute importance que les disciples directs de Qi Jingchun viennent « superviser » l'académie. Sinon, l'académie n'aurait été l'Académie de la Falaise Montagneuse que de nom, et personne n'aurait été disposé à l'accepter comme la véritable Académie de la Falaise Montagneuse.
C'est pourquoi ils étaient considérés comme des sauveurs par toute la nation, et aux yeux de l'empereur, aucun accueil n'était trop extravagant pour eux.
Même s'il ne s'agissait que d'un groupe de trois enfants, c'était suffisant !
Outre les trois disciples directs que sont Lin Shouyi, Li Huai et Li Baoping, il y avait aussi deux étudiants, Yu Lu et Xie Xie, qui étaient naturellement de bien moindre importance que les trois enfants, mais ils constituaient également un bonus supplémentaire.
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Les rues menant à la Montagne de la Splendeur Orientale avaient déjà été dégagées bien à l'avance, et personne n'était autorisé à y marcher. Ainsi, même les membres des clans riches de la capitale n'osaient regarder le convoi passer que depuis leurs points de vue sur les hauts bâtiments qui bordaient les rues.
L'empereur de la Nation du Grand Sui était vêtu de ses robes impériales les plus officielles alors qu'il se tenait devant l'entrée de l'académie au pied de la montagne, arborant un sourire bienveillant en regardant les cinq enfants sortir de leurs calèches.
Derrière l'empereur se trouvait un petit groupe des personnalités les plus puissantes de toute la Nation du Grand Sui, et c'était véritablement un accueil du plus haut rang.
Il y avait jusqu'à six raffineurs de Qi du 10e palier qui vivaient en reclus depuis de nombreuses années, mais qui étaient sortis spécifiquement pour cette occasion, et ils étaient tous à l'affût, hors de vue près de la Montagne de la Splendeur Orientale, en cas d'imprévu.
« Où est l'Oncle Junior ? » demanda Li Baoping.
Les cinq enfants se regardèrent, et personne ne savait où était Chen Ping'an.
Ils étaient accueillis par l'empereur de la Nation du Grand Sui lui-même, mais il était complètement ignoré.
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Dans une certaine rue de la capitale de la Nation du Grand Sui, Cui Chan marchait à reculons en regardant Chen Ping'an avec une expression curieuse et demanda : « Tu as déjà mis tes nouveaux vêtements et tes bottes et tu as mis ton pendentif en jade, alors pourquoi n'entres-tu pas à l'académie avec eux ? »
Chen Ping'an ne lui répondit pas, se contentant de se retourner pour regarder en direction de l'académie.