Chapitre 17
Chapitre 17 : Se dresser contre l'injustice
Pendant ce temps, Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon était toujours assis en face de Song Jixin, tenant délicatement des deux mains la petite théière portant l'inscription d'un mandrill sur le dessous. En cet instant, il inspectait l'inscription avec une attention extrême, comme s'il admirait le corps somptueux d'une beauté renversante.
Il examinait déjà chaque millimètre de la théière depuis près d'une heure, soufflant dessus de temps à autre et la frottant avec sa manche, et il semblait qu'il ne pouvait même pas supporter l'idée de la reposer. Il y a toujours des personnes ou des objets qui provoquent un coup de foudre, et cette théière était précisément l'un de ces objets aux yeux de Fu Nanhua.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un objet ayant échappé aux mailles du filet, Fu Nanhua était convaincu d'être tombé sur un trésor brillant. Parmi les nombreuses sectes de la région sud du Continent du Flacon Précieux Oriental, la Cité du Vieux Dragon était l'une de celles qui se classaient parmi les meilleures. C'est pourquoi Fu Nanhua était quelqu'un qui avait véritablement vu ce que le continent avait de mieux à offrir, et c'est pour cette raison que Cai Jinjian avait été prête à concéder son infériorité face à lui à chaque tournant un peu plus tôt.
Song Jixin bâilla paresseusement en changeant de posture pour s'installer plus confortablement sur sa chaise, puis déclara : « Frère Fu, maintenant que vous avez déjà confirmé l'authenticité de l'objet, n'est-il pas temps de discuter du prix ? »
Il était très rare que quelqu'un appelle Fu Nanhua « frère » dans un cadre aussi informel, ce qui lui causa une pointe d'agacement, mais il réprima patiemment ces sentiments tout en reposant la théière à contrecœur, puis sourit en disant : « Je suis certain que vous pouvez voir ma sincérité, Frère Song. J'ai été totalement transparent dès le début, vous révélant la vraie valeur de cette théière, et je n'ai fait aucun effort pour dissimuler à quel point je suis attaché à cet objet.
« J'ai fait tout cela pour éviter un processus de marchandage houleux qui serait non seulement une perte de temps, mais qui nuirait également au lien fraternel que nous partageons. Frère Song, je vous considère déjà comme un proche confident pour mon futur voyage de cultivation. À l'heure actuelle, je suis satisfait de faire affaire avec vous, et si nous faisons un premier pas solide ensemble et approfondissons notre lien, je me vois bien vous confier ma propre vie à un moment donné dans le futur. »
Face à la sincérité de Fu Nanhua, Song Jixin se pencha en arrière et haussa les épaules avec un sourire en disant : « Je suis un homme très vulgaire et matérialiste, Frère Fu. Bien sûr, je chéris les amitiés, mais si quelqu'un me parle de liens fraternels tout en discutant affaires, je ne peux tout simplement pas m'empêcher de douter de la sincérité de ses paroles. Chaque fois qu'ils évoqueront notre lien fraternel à l'avenir, comment saurai-je qu'ils ne pensent pas à m'escroquer de mon argent ? »
Un regard froid apparut sur le visage de Fu Nanhua en entendant cela, et il s'appuya contre le dossier de sa chaise tout en tapotant doucement la table avec un doigt, en silence.
Song Jixin semblait être totalement inconscient du changement d'attitude de Fu Nanhua, et il poursuivit : « Le fait que je vous appelle Frère Fu et que je sois prêt à sortir cette théière pour vous la montrer devrait déjà être une preuve suffisante de ma sincérité. Nous voulons tous deux que cet accord fonctionne, alors ne perdons pas plus de temps à tourner autour du pot.
« Voici comment cela va se passer : vous me donnez un prix, et j'acquiescerai ou secouerai la tête. Je vous donnerai deux chances de proposer des prix, et si je refuse les deux fois, alors je crains que ce ne soit la fin de l'histoire. Après cela, peu importe ce que vous essayez de m'offrir, même des montagnes d'argent ou des mers d'or, je ne vendrai pas. »
Un sourire sincère réapparut sur le visage de Fu Nanhua alors qu'il disait : « Le pendentif de jade que je vous ai donné plus tôt est un cadeau de première rencontre de ma part. Il s'appelle "Apporteur de Pluie du Vieux Dragon", et ce n'est pas un trésor immortel particulièrement puissant, il est seulement capable d'éclaircir l'esprit, de purifier les organes et de rafraîchir celui qui le porte pendant les fortes chaleurs. Il est particulièrement utile pendant la méditation, et ses effets seront grandement améliorés s'il est utilisé conjointement avec un mantra d'origine taoïste. »
Fu Nanhua plaça ensuite une bourse brodée sur la table avant de la pousser vers Song Jixin, tout en poursuivant avec une expression sérieuse : « Ce sac de pièces de cuivre est connu sous le nom de "Pièces d'Offrande", l'un des nombreux types d'objets offerts aux divinités et autres objets de culte. Elles sont généralement offertes aux temples du Dieu de la Ville ou aux statues de différentes divinités pour être tenues dans la bouche, dans le ventre ou sur la paume, le tout pour des objectifs et des effets différents.
« Plus important encore, ces pièces peuvent sembler avoir été frappées en or, mais en réalité, le matériau utilisé est l'essence d'or, qui est bien plus précieuse que l'or et est un matériau considéré comme extrêmement rare, même par les immortels. Je ne peux pas dire que ce sac de pièces d'offrande en essence d'or soit d'une valeur largement supérieure à cette théière, mais à tout le moins, c'est certainement un prix équitable. Cela, en plus de ce pendentif de jade, ferait sans aucun doute de vous le gagnant de cette transaction, Frère Song. »
Après avoir présenté ce qu'il avait à offrir, Fu Nanhua se tut, attendant la réponse de Song Jixin.
Song Jixin resta également silencieux un instant, puis cligna des yeux d'un air incrédule avant de demander : « C'est tout ? »
« C'est tout », confirma Fu Nanhua avec un sourire ironique.
Song Jixin explosa instantanément de rage en entendant cela, frappant la table de la paume de sa main alors qu'il se lançait dans une tirade furieuse. « Me prenez-vous pour un idiot ? Ai-je l'air d'un enfant stupide que vous pouvez escroquer comme bon vous semble ? Avant d'entrer dans la ville, chacun de vous avait trois bourses de pièces de cuivre, dont l'une est remise au gardien de la porte, il est donc logique que les deux autres bourses soient échangées contre les deux trésors que chacun de vous est autorisé à prendre de cet endroit.
« Chaque bourse est censée contenir pas moins de 20 pièces de cuivre, et pourtant, regardez cette bourse plate qui est la vôtre ! Y a-t-il seulement 12 pièces de cuivre là-dedans ? Comment osez-vous parler de sincérité alors que vous essayez clairement de commettre un vol en plein jour ! »
Fu Nanhua commença à tapoter son doigt plus lourdement contre la table, et il le faisait également à un rythme plus rapide.
Le cœur de Song Jixin frissonna brusquement, et il fut inexplicablement frappé par une sensation d'essoufflement. Son visage devint rapidement rouge et ses yeux devinrent injectés de sang. Il pressa précipitamment une main sur son propre cœur pour découvrir qu'il battait violemment comme un tambour, presque comme s'il menaçait de sortir de sa poitrine.
Fu Nanhua ralentit progressivement le tapotement de son doigt, et ce n'est qu'alors que le teint de Song Jixin commença à s'améliorer.
Un léger sourire apparut sur le visage de Fu Nanhua alors qu'il disait : « Puisque le premier prix a été rejeté, je vais devoir proposer un second prix. Je vous donnerai 24 pièces d'offrande en essence d'or pour cette théière mandrill. Qu'en dites-vous ? »
Song Jixin transpirait abondamment alors qu'il réfléchissait à l'offre. Il pouvait voir que Fu Nanhua devenait impatient, et il était sur le point de dire quelque chose pour désamorcer la situation quand Fu Nanhua commença à augmenter la vitesse de son tapotement une fois de plus, semblant agir par vengeance pour la tirade précédente de Song Jixin.
Song Jixin joignit ses deux mains sur sa poitrine, et son visage était tordu de douleur, mais il continuait de fixer Fu Nanhua avec un regard de défi dans les yeux.
Fu Nanhua était presque incapable de réprimer l'envie de mettre fin à la vie de Song Jixin sur-le-champ, mais pour le bien du plus grand nombre et de son propre avenir dans la cultivation, il maîtrisa son tempérament, arrêtant le tapotement de son doigt et épargnant à Song Jixin une fin douloureuse.
Song Jixin haletait lourdement avec un regard fervent dans les yeux, et il commença soudainement à rire d'une voix rauque.
Fu Nanhua était extrêmement perplexe face à cela, et il pouvait voir qu'il ne semblait y avoir aucun ressentiment dans les yeux de Song Jixin. Cependant, il ne trouva pas cela particulièrement alarmant. Après tout, le chemin de la cultivation était jonché de toutes sortes de choses étranges et inexplicables, et il avait rencontré plus que sa part d'individus déconcertants. Par conséquent, il demanda simplement : « De quoi riez-vous ? »
La respiration de Song Jixin commença progressivement à se régulariser, et il s'affaissa dans sa chaise en essuyant la sueur de son front, mais ses yeux étaient toujours aussi brillants et perçants qu'auparavant alors qu'il répondait : « Je ne peux m'empêcher d'être extatique quand je pense au fait que je vais aussi développer les mêmes pouvoirs que vous et posséder la capacité de tuer d'un simple tapotement de doigt. »
Fu Nanhua sourit et n'offrit aucune réponse, ne semblant pas si surpris que Song Jixin puisse penser de cette façon.
Aux yeux de Fu Nanhua, les gens comme Song Jixin étaient les plus faciles à gérer, tant qu'il restait au-dessus d'eux, mais ils pouvaient aussi être le type de personnes le plus difficile à gérer s'ils venaient à le dépasser.
Cependant, en tant que jeune maître de la Cité du Vieux Dragon, Fu Nanhua était convaincu qu'après avoir réussi à obtenir son opportunité prédestinée ici, il n'y avait aucune chance qu'il soit un jour dépassé par un enfant qui n'avait été emmené de la ville par personne jusqu'à présent.
Song Jixin jeta un coup d'œil à la théière et à la bourse à moitié pleine de pièces de cuivre sur la table, puis leva la tête en disant : « J'ai deux conditions. Si vous acceptez ces conditions, non seulement je vous vendrai cette théière mandrill, mais je vous montrerai aussi quelque chose d'autre qui est au moins du même calibre. »
Fu Nanhua réprima l'exaltation qui montait dans son cœur tout en conservant une façade aussi calme qu'il pouvait le faire et demanda : « Quelles sont vos conditions ? »
Song Jixin ne perdit pas de temps et dit immédiatement à Fu Nanhua ce qu'il voulait. « Premièrement, je veux que vous me donniez trois bourses de pièces en essence d'or, pas deux. »
« Je peux faire cela », répondit Fu Nanhua sans aucune hésitation.
Song Jixin fixa intensément ses yeux, dégageant un scepticisme silencieux.
Fu Nanhua sourit en disant : « Vous pouvez choisir de me croire ou non. Maintenant que j'ai accepté cette condition, vous devez sortir l'objet qui vaut deux bourses d'essence d'or pour que je puisse le voir en personne. »
« Bien sûr », répondit Song Jixin avec un signe de tête.
« Quelle est votre seconde condition ? » demanda Fu Nanhua.
« Je veux que vous tuiez quelqu'un pour moi », répondit Song Jixin.
Fu Nanhua secoua la tête en réponse. « Puisque vous êtes conscient du nombre de pièces de cuivre dans chaque bourse, je suis sûr que vous êtes également conscient que les étrangers comme moi ne peuvent pas simplement tuer les citadins ici comme bon nous semble. Sinon, nous serons immédiatement expulsés de la ville, et il y a même une chance que nous puissions être dépouillés d'une partie de notre aptitude.
« Les sages sont même capables de nous priver de futures opportunités prédestinées par des moyens insondables, donc non seulement nous serons forcés de subir les conséquences de nos actes, mais même nos clans pourraient en être négativement impactés. »
« Ne soyez pas si prompt à refuser. Peut-être que les circonstances changeront avec le temps, et vous pourriez vouloir reconsidérer la chose à ce moment-là », dit Song Jixin avec un léger sourire.
« Je suis curieux, qui voulez-vous tuer ? » demanda Fu Nanhua avec un sourire.
« Je réfléchis encore à cette question moi-même », répondit Song Jixin, ne disant qu'une demi-vérité.
Fu Nanhua ramassa à nouveau la théière, caressant sa surface lisse alors qu'il disait d'un ton nonchalant : « Dans ce cas, je vais juste devoir attendre et voir. »
En face de lui, Song Jixin massait inconsciemment son propre cou alors qu'un regard sinistre apparaissait sur son visage.
Après que Cai Jinjian eut été emmenée à la résidence de Gu Can par Zhi Gui, la servante était partie de son côté pour aller visiter les boutiques de l'Allée des Fleurs d'Abricotier. Cai Jinjian poussa le portail avant d'entrer dans la cour, sur quoi elle fut instantanément clouée sur place, n'osant pas bouger d'un seul pouce. Elle fixa le vieil homme assis sur le banc alors qu'elle demandait d'une voix tremblante : « Puis-je vous demander si vous êtes le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière du Lac Shujian ? »
« Oh ? Comment me connaissez-vous ? » demanda le vieil homme.
Cai Jinjian répondit d'une voix respectueuse : « Je suis Cai Jinjian de la Montagne du Nuage de l'Aube. Il y a 10 ans, j'ai accompagné mon père lors d'un voyage au Lac Shujian, et j'ai eu l'honneur de vous voir de loin. Même à ce jour, ce souvenir reste clair dans mon esprit comme s'il s'était produit hier seulement. »
Le conteur qui était désigné comme le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière jeta un coup d'œil à Cai Jinjian, puis dit d'une voix indifférente : « Je vois. Puisque vous venez de la Montagne du Nuage de l'Aube, je vous pardonnerai votre intrusion non annoncée, mais ne laissez pas cela se reproduire. Assurez-vous de fermer le portail derrière vous quand vous partirez. »
Cai Jinjian resta silencieuse un moment avant d'acquiescer en réponse. « Je vais prendre congé maintenant, Aîné. »
Après cela, elle partit vraiment comme elle en avait reçu l'instruction, et elle ferma docilement le portail derrière elle, le faisant avec grand soin afin de ne pas faire plus de bruit que nécessaire.
À l'intérieur de la cour, la mère de Gu Can jeta un regard inquiet vers le portail alors qu'elle demandait : « Aîné Immortel, je ne pense pas qu'elle soit du genre à abandonner si facilement. Êtes-vous sûr qu'elle ne nous causera pas d'ennuis ? »
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière ricana : « Dans cet endroit, même respirer ou lâcher un pet pourrait apporter des ennuis. Si nous sommes constamment en train de nous recroqueviller et de reculer à la moindre idée d'ennuis, alors nous ne serons capables de rien accomplir. »
La femme n'eut aucune réponse à cela.
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière sourit en demandant : « Laissez-moi vous demander ceci : si vous aviez le choix, préféreriez-vous envoyer Gu Can cultiver sur la Montagne du Nuage de l'Aube ou m'accompagner au Lac Shujian ? »
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière pouvait voir que la femme était impatiente de prêter allégeance, alors il leva une main, lui faisant signe d'attendre alors qu'il poursuivait : « Ne soyez pas pressée de répondre. La Montagne du Nuage de l'Aube se classe parmi les dernières des sectes de second rang de notre Continent du Flacon Précieux Oriental, mais si vous pensez qu'elle n'est pas digne de votre considération juste à cause de cela, alors vous ne pourriez pas avoir plus tort.
« Les Pierres de Racine de Nuage produites par la Montagne du Nuage de l'Aube sont un trésor véritablement prisé, et elles sont la seule secte sous tous les cieux à produire ce matériau, pas seulement sur le Continent du Flacon Précieux Oriental. En conséquence, la Montagne du Nuage de l'Aube détient un statut transcendant et est respectée de tous.
« En particulier, toutes les sectes et les temples taoïstes qui suivent la branche alchimique du taoïsme ont eu des liens très étroits et profondément enracinés avec la Montagne du Nuage de l'Aube depuis des milliers d'années. En revanche, je ne suis rien de plus que l'un des cultivateurs du Lac Shujian. Tout ce que j'ai, c'est une île sur le lac, quelques disciples et pas plus de 100 serviteurs. »
Malgré son âge, la mère de Gu Can conservait encore une grande partie de sa beauté de ses jeunes années, et elle sourit en disant : « La disparité entre moi-même et cette femme de la Montagne du Nuage de l'Aube n'est pas différente du fossé entre elle et vous-même. Comment pourrais-je éventuellement envoyer Gu Can fouiller pour des restes avec cette femme plutôt que de devenir le disciple de quelqu'un d'aussi puissant et révéré que vous ? »
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière éclata de rire en entendant cela, suite à quoi une pensée lui vint soudainement, et il ordonna d'une voix sérieuse : « Parlez-moi de l'histoire de ce garçon, et donnez-moi un compte rendu aussi détaillé que possible. »
La femme hésita légèrement en entendant cela, puis lissa ses cheveux avec ses mains momentanément avant de commencer son histoire. « Le nom de ce pauvre garçon est Chen Ping’an. Ses deux parents ont grandi dans la ville, et j'étais très proche de sa mère. Elle n'était pas particulièrement belle, mais elle avait une personnalité fantastique. Je ne pense pas pouvoir me rappeler une seule fois où elle s'est mise en colère contre quelqu'un.
« Son mari était loin d'être un bel homme, et pour être honnête, je ne pense pas qu'il était assez bien pour elle, mais c'était un potier décent. S'il n'était pas mort si jeune, peut-être aurait-il pu devenir le potier en chef d'un grand four à dragon dans 20 ans. Quant à savoir comment il est mort, certains disent que par un certain jour de pluie, il craignait que la flamme dans les fours ne soit éteinte, et dans sa hâte de se rendre aux fours, il a glissé et est tombé dans le ruisseau.
« D'autres disent que pendant qu'il était dans la forêt pour chercher du bois de chauffage un jour, sa cupidité a pris le dessus, et il a pénétré sur une montagne qui était scellée par la cour impériale et est devenu la proie de bêtes sauvages. Dans tous les cas, son corps n'a jamais été retrouvé. Cet homme avait une personnalité vraiment calme et retirée, mais il était très bon avec son fils. Chaque fois qu'il revenait en ville, il apportait toujours de petits cadeaux comme des petits tambours à billes, des figurines de Bodhisattva en bonbon ou d'anciens fragments de porcelaine.
« Avant qu'il ne décède, la famille de trois personnes avait une vie assez stable. Après le décès du père de Chen Ping’an, le chagrin fut trop lourd à porter pour sa mère, et elle tomba malade presque du jour au lendemain. En l'espace de moins d'un an, elle fut si tourmentée par sa maladie qu'elle ne fut réduite à rien de plus qu'un sac de peau et d'os. À l'époque, ses voisins et moi-même étions terrifiés de la voir, et elle n'était plus qu'une coquille de la femme pétillante et extravertie que tout le monde connaissait et aimait.
« Pendant ce temps, Chen Ping’an s'occupait d'elle. Il n'était qu'un tout petit enfant à l'époque, mais il faisait tout, y compris acheter et préparer des médicaments, et cuisiner pour sa mère et lui-même. Il était si petit à l'époque qu'il devait se tenir sur un tabouret en cuisinant juste pour atteindre le comptoir, et afin d'économiser de l'argent sur les ingrédients médicinaux, il parcourait toute la montagne à la recherche des ingrédients médicinaux les plus courants.
« S'il lui en restait, il vendait tout à la boutique de médecine. Une fois, il a probablement mangé la mauvaise herbe médicinale par accident en explorant les montagnes, et en revenant en ville, il s'est soudainement effondré au sol et a commencé à écumer de la bouche tout en se roulant comme s'il avait été possédé. Nous étions terrifiés à l'époque, pensant que ce serait la fin de leur famille.
« À l'époque, ma belle-mère était encore en vie, et elle a dit que ce serait une bénédiction pour tous les trois de partir comme ça afin qu'aucun d'entre eux n'ait à rester dans ce monde et à souffrir seul. À tout le moins, ils pourraient se réunir dans l'au-delà. Cependant, Chen Ping’an a réussi d'une manière ou d'une autre à survivre à cette épreuve par lui-même, mais sa mère n'a pas pu survivre à l'hiver.
« Oh, cela me rappelle, Chen Ping’an est né le cinquième jour du cinquième mois. Tous les gens plus âgés de notre allée disent que c'est le jour le plus malchanceux de l'année, et ceux qui sont nés ce jour-là mèneront non seulement des vies misérables, mais ils apporteront aussi le malheur sur leurs familles. Après le décès de ses parents, il ne restait pas une seule pièce de cuivre dans leur maison. Même les petits cadeaux que son père avait rapportés pour lui avaient tous été échangés contre de la nourriture avec les autres enfants de la ville. »
À ce stade de l'histoire de la femme, le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière intervint enfin : « Le cinquième jour du cinquième mois, hein ? C'est intéressant. Laissez-moi voir... »
Il commença alors à compter sur ses doigts, semblant calculer quelque chose.
La femme ne savait pas si elle devait continuer, mais le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière sourit et dit : « Vous pouvez continuer. »
La femme fit comme on lui avait dit, poursuivant son histoire. « Aucun des gens vivant dans notre Allée du Vase d'Argile n'osait faire entrer Chen Ping'an dans nos maisons, mais nous ne pouvions pas supporter de le voir simplement mourir, alors nous l'aidions occasionnellement, lui apportant un peu de nourriture pour nous assurer qu'il ne meure pas de faim. Tout le monde savait que Chen Ping'an était un enfant bon et travailleur, et nous voulions tous l'aider, mais sa date de naissance a des connotations si négatives que personne n'ose s'associer à lui.
« Bien sûr, tout le monde n'est pas sympathique à sa cause. Il y a aussi des individus ignobles dans notre quartier qui ont toujours aimé s'en prendre à lui juste parce qu'il n'a pas de parents, et à la fin, il a été forcé d'aller devenir apprenti aux fours. Avant que sa mère ne décède, il lui avait promis qu'il préférerait devenir mendiant plutôt que d'aller travailler aux fours à dragon. Quelque chose d'absolument terrible a dû lui arriver pour qu'un enfant si dévoué à sa mère revienne sur sa promesse envers elle. »
« Connaissez-vous les noms, les dates de naissance et les huit caractères des parents du garçon ? » demanda le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière. [1]
La femme ne connaissait que leurs noms, mais pas leurs dates de naissance et leurs huit caractères. Cependant, le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière l'assura que ces informations suffiraient, et quelques instants plus tard, il ricana soudainement : « Pensaient-ils que leurs petits tours pathétiques seraient capables de duper qui que ce soit ? Quelle blague ! »
La femme regardait avec une expression déconcertée.
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière expliqua : « Le père de ce garçon n'est pas mort d'un accident. Ce qui est le plus probable, c'est qu'il a découvert par inadvertance le secret de cette ville, mais il était bien moins chanceux que vous, et ses bénédictions ancestrales étaient aussi cruellement manquantes par rapport à celles de votre clan. À la fin, il a brisé le vase en porcelaine lié de son propre fils pour le bien de sa sécurité.
« En conséquence, une certaine secte en dehors de la ville a perdu tout ce qu'elle avait minutieusement orchestré. C'est un investissement massif qui est parti en fumée, et il n'y a aucun moyen qu'un humble potier comme lui ait pu compenser la secte pour ses pertes, alors il a dû payer de sa vie. Sa vie seule ne suffisait pas, et ils ont réclamé sa femme aussi.
« La secte derrière tout cela a probablement pensé que la mort d'un potier ne serait digne de mention aux yeux de personne, alors ils n'ont même pas pris la peine de faire du bon travail pour le dissimuler, utilisant une technique de dissimulation extrêmement grossière que j'ai pu voir à travers en quelques instants. Le degré de négligence est aussi risible qu'il est stupéfiant. »
Un regard abattu apparut sur le visage de la femme en entendant cela.
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière pouvait dire ce qu'elle pensait, et il sourit en demandant : « Vous sentez-vous honteuse ? Regrettez-vous ce que vous avez fait ? »
Un sourire ironique apparut sur le visage de la femme alors qu'elle répondait : « Je me sens définitivement honteuse. Après tout, j'ai regardé cet enfant grandir juste devant moi. Cependant, je n'ai pas regretté ce que j'ai fait, pas même un seul instant ! »
« Je peux le dire », dit le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière avec un signe de tête.
La femme murmura pour elle-même en guise de consolation : « Si la mère de Chen Ping'an était à ma place, je suis sûre qu'elle aurait fait la même chose. »
« Je n'en suis pas si sûr », songea le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière en secouant la tête.
« Elle aurait définitivement fait la même chose ! » cria la femme, comme pour étouffer toutes les voix dissidentes.
Le Vrai Seigneur Trancheur de Rivière n'était pas dérangé par son éclat impoli, et il soupira simplement : « Je suppose. Chaque parent veut simplement ce qu'il y a de mieux pour son enfant. »
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Chen Ping'an était assis sur le pas de sa porte, et il demanda soudainement : « Puis-je vous demander quelque chose, Ning Yao ? »
Ning Yao était assise les jambes croisées, le dos contre le mur, et son sabre dans son fourreau vert reposant devant elle. « Bien sûr, mais je ne répondrai à aucune question concernant des secrets confidentiels ou ma vie privée. »
« De manière générale, combien de temps les gens comme vous restent-ils ici avant de partir ? » demanda Chen Ping'an.
Les sourcils de Ning Yao se froncèrent légèrement alors qu'elle répondait : « C'est difficile à dire. Certaines personnes sont extrêmement chanceuses et peuvent partir le jour même où elles sont arrivées. D'autres ne sont pas si chanceuses, et cela pourrait être leur dernière demeure. Si vous insistez pour avoir mon opinion sur la question, alors je peux vous le dire, mais mes estimations pourraient ne pas être précises, alors faites-en ce que vous voulez. Si nous prenons l'exemple des huit personnes avec qui je suis arrivée dans la ville, il y a deux groupes de personnes issues de familles puissantes.
« Elles ne vont pas être très intelligentes, mais elles auront beaucoup d'argent entre les mains, et je suis sûre qu'elles ne quitteront pas la ville de sitôt. À tout le moins, elles resteront dans la ville pendant quelques jours. Le gars avec le chapeau haut et le pendentif de jade aura probablement un temps relativement plus facile pour obtenir ce qu'il veut. En revanche, il y a un idiot qui concentre tous ses efforts sur ce puits. Quant à savoir s'il réussira ou non, cela dépendra de sa chance. »
« Puis-je vous poser une question sur quelqu'un d'autre ? » demanda Chen Ping'an.
« Qui ? »
« La jeune femme qui est vraiment grande. »
« Est-ce qu'elle vous plaît ? »
Chen Ping'an balaya simplement la question avec un sourire, la traitant comme rien de plus qu'une raillerie.
Ning Yao sembla avoir également réalisé que sa blague était de mauvais goût, et un regard sombre apparut sur son visage alors qu'elle disait : « À vrai dire, j'ai surpris votre conversation avec le Taoïste Lu plus tôt, alors je sais ce qu'elle vous a fait. Pensez-vous à chercher vengeance contre elle ? »
Elle poussa un léger soupir, puis poursuivit : « Laissez-moi vous donner un conseil. Pour ces personnes qui sont au sommet de la montagne, les gens comme vous qui sont à mi-chemin de la montagne ne sont en réalité pas différents de ceux au pied de la montagne. Ce n'est pas parce qu'ils sont arrogants, c'est juste qu'ils sont vraiment bien au-dessus de vous.
« En mettant de côté cette femme de la Montagne du Nuage de l'Aube, même ce petit garçon dans la grande robe rouge peut vous faire vomir une tonne de sang avec un coup de poing dans la poitrine, alors que si les rôles étaient inversés et que vous le frappiez à la place, cela le chatouillerait à peine. Tout au plus, cela lui fera un peu mal, mais cela ne fera certainement aucun dommage substantiel. Quant aux raisons de cela, c'est très difficile à élaborer, et je ne suis pas très douée pour parler de ce genre de choses. »
Chen Ping'an se tourna pour jeter son regard hors de la porte alors qu'il disait : « Je veux juste savoir pourquoi elle m'a fait ça. C'était la première fois que nous nous rencontrions, alors quelle raison avait-elle de me tuer ? »
Ning Yao réfléchit à la question pendant un long moment avant de finalement répondre : « Elle n'est peut-être pas du genre à tuer des gens innocents sur un coup de tête. Comment expliquer cela ? Imaginez-le de cette façon : sur le chemin de la cultivation, il y a toutes sortes de terrains et de situations différents que l'on doit négocier.
« Parfois, ils peuvent être un peu hâtifs dans leurs pas et écraser par inadvertance une fourmi sous leurs pieds, ou ils pourraient avoir faim et attraper quelques poissons dans une rivière pour manger, ou ils pourraient accidentellement tuer un oiseau ou un serpent en pratiquant l'utilisation de leurs pouvoirs. Ce sont toutes des possibilités, et aucun de ces scénarios n'est nécessairement intentionnel. Ce n'est pas une très bonne analogie, mais vous comprenez ce que je dis, n'est-ce pas ? »
« En quelque sorte », répondit Chen Ping'an, puis jeta son regard hors de la porte à nouveau d'une manière assez sombre.
En réalité, il ne comprenait pas du tout. Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi ces gens pouvaient simplement prendre la vie des autres sans raison.
Un long moment plus tard, Chen Ping'an se tourna vers Ning Yao avec un sourire alors qu'il disait : « Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez vivre ici. Dites-moi simplement si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Où allez-vous vivre ? »
« Je connais quelqu'un, et je vais aller vivre chez lui, alors ne vous inquiétez pas pour moi. Il s'appelle Liu Xianyang, et c'est un très bon ami à moi. »
« Merci », dit Ning Yao avec un sourire sur le visage.
Chen Ping'an lui rendit son sourire tout en se grattant la tête d'une manière assez timide. Après un bref moment d'hésitation, il rassembla finalement son courage, puis se tourna pour faire face à Ning Yao une fois de plus alors qu'il disait : « Ning Yao, si je ne reviens pas un jour, donnez cette bourse de pièces de cuivre dorées à Liu Xianyang et dites-lui de s'occuper de cette maison pour moi à partir de maintenant.
« Il n'a pas besoin de la nettoyer, juste de faire les réparations occasionnelles et d'ajouter quelques nouvelles tuiles de toit de temps en temps pour qu'elle ne laisse pas passer la pluie. Aussi, ne laissez pas le mur s'effondrer, et assurez-vous que le portail de la cour n'ait pas l'air trop minable. S'il pouvait coller quelques dieux de la porte et des couplets sur la porte et les murs le soir du Nouvel An, alors ce serait fantastique, mais si c'est trop de problèmes, alors ne vous en souciez pas. »
Ning Yao pouvait voir une étincelle dans les yeux de Chen Ping'an alors qu'il parlait des dieux de la porte et des couplets, et il était clair qu'il avait aspiré à ces choses pendant de nombreuses années.
Quant à savoir exactement combien d'années, c'était le même nombre d'années que celles qui s'étaient écoulées depuis que ses parents avaient quitté ce monde.
Après avoir tout sorti de sa poitrine, Chen Ping'an sentit comme si un poids avait été retiré de ses épaules, et il expira doucement avant d'épousseter ses genoux et de se lever lentement.
Juste à ce moment, l'épée volante à l'intérieur du fourreau sur la table commença soudainement à émettre un cri strident.
1. Selon les anciennes superstitions chinoises, les « huit caractères » sont un concept astrologique chinois selon lequel le destin ou la fatalité d'une personne peut être deviné par les deux caractères du cycle sexagésimal assignés à leur année, mois, jour et heure de naissance. ☜