N'ose même pas y penser

Chapitre 16 : N'ose même pas

Ning Yao ne manifesta aucune réaction, mais Lu Chen ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Il réalisa immédiatement que l'atmosphère dans la pièce était un peu étrange et changea précipitamment de sujet. « Les feuilles de tamaris ont été cueillies au mauvais moment, manquant la fenêtre de récolte idéale de sept jours.

« De plus, ce sac d'herbe à dragon, ils ont fait un travail beaucoup trop bâclé lors du processus de broyage. Regarde comme c'est grossier ! C'est censé être une poudre fine ! Et ne me lance même pas sur ces fleurs de papier froissé. Comment la pharmacie de la famille Yang a-t-elle pu faire cela à ses clients ? J'ai demandé 150 grammes, mais il est clair qu'il n'y en a pas assez ! »

Le jeune prêtre taoïste énuméra une série de problèmes concernant les ingrédients que Chen Ping'an lui avait rapportés, et il se montra insatisfait de presque chacun d'entre eux. On aurait dit qu'il nourrissait une vendetta personnelle contre la pharmacie de la famille Yang.

Cependant, il fit volte-face en concluant : « J'imagine que la conscience du boutiquier a été mangée par les chiens, mais cela dit, ces ingrédients suffiront. Bien sûr, le rétablissement de Ning Yao est principalement attribuable à sa constitution physique remarquable. Même en étant extrêmement indulgent, il faut dire que la pharmacie de la famille Yang n'a joué quasiment aucun rôle dans sa guérison. »

Le prêtre taoïste étala une feuille de papier, saisit son pinceau et commença à écrire tout en poursuivant : « Je vais t'écrire la méthode pour préparer le médicament. C'est une tâche très importante qui demande un grand soin, alors assure-toi de procéder avec prudence. Ce remède est conçu à la fois pour la convalescence et pour renforcer la constitution physique. Il garantit que Ning Yao non seulement se rétablira complètement, mais qu'elle en sortira avec une condition physique encore meilleure qu'avant.

« De plus, ce médicament est très doux et nourrissant, et il ne laissera aucun effet secondaire indésirable. Étant donné la nature à action lente du remède, il faudra un peu plus de temps à Ning Yao pour se rétablir totalement, donc il faudra acheter plus d'ingrédients, mais ce n'est qu'une question d'argent. J'ai noté quand le médicament doit être porté à ébullition à feu vif, quand il doit mijoter à feu doux, ainsi que les moments où il doit être préparé et consommé.

« Pour les dix prochains jours environ, tu auras du pain sur la planche, mais un jeune homme comme toi devrait être à la hauteur et s'épanouir face à cette responsabilité supplémentaire. Sinon, notre belle demoiselle ici présente te méprisera. »

La liste des ingrédients n'avait occupé que la moitié d'une feuille, mais deux feuilles entières avaient été nécessaires pour consigner la méthode de préparation. L'écriture utilisée était une écriture compacte très courante, et la calligraphie du prêtre taoïste était très soignée et ordonnée.

Chen Ping'an fut totalement pris au dépourvu et demanda précipitamment : « Vous n'allez pas superviser sa convalescence ? C'est une question de vie ou de mort, ne serait-il pas préférable que vous vous occupiez d'elle en personne ? »

« Je vais bientôt quitter cette ville. Il y a une secte qui suit les enseignements de ma branche du taoïsme dans la nation du Ruisseau du Sud, et ils organisent une cérémonie à laquelle je veux assister en personne », déclara le prêtre taoïste avec une expression résignée.

« Comment suis-je censé suivre la méthode de préparation que vous m'avez donnée ? Je suis analphabète ! » s'exclama Chen Ping'an.

Le prêtre taoïste fut momentanément décontenancé en entendant cela, mais un sourire apparut sur son visage alors qu'il disait : « C'est bon, Ning Yao sait lire. Si tu as des questions, tu peux simplement lui demander. »

Ning Yao hocha la tête en signe d'accord, indiquant qu'elle était à la hauteur de la tâche.

Chen Ping'an était sur le point de dire autre chose lorsqu'une pensée traversa soudain l'esprit du jeune prêtre taoïste, qui tira un petit sceau en jade azur de sa manche. Il souffla doucement sur la face du sceau pendant un instant, puis l'appuya fermement sur la feuille de papier contenant la liste des ingrédients médicinaux qu'il avait demandés.

Après cela, il souleva le sceau, sembla très satisfait de son travail, rangea le sceau dans sa manche avant de remettre cette feuille de papier à Chen Ping'an avec les deux autres. « Assure-toi de les garder en sécurité et de ne pas les perdre. La plupart des livres de la ville font partie de collections privées, il ne sera donc pas facile pour toi d'en acheter. Si tu veux vraiment apprendre à lire, tu peux commencer par utiliser tout ce que j'ai écrit pour toi comme matériel d'apprentissage. »

Le prêtre taoïste se tourna ensuite vers Ning Yao avec un sourire : « Le monde est vaste, mais il peut aussi être incroyablement petit par moments, donc je suis sûr que nous nous reverrons un jour, mais pour l'instant, c'est un adieu. »

Ning Yao répondit avec une expression sérieuse : « Les mots ne peuvent exprimer ma gratitude pour ce que vous avez fait pour moi, Daoiste Lu. Si vous avez besoin de mon aide à l'avenir, envoyez simplement un message attaché à une épée volante vers la Montagne des Stalactites, mais assurez-vous de ne pas oublier de signer Lu Chen. Sinon, l'épée volante pourrait ne pas être autorisée à entrer dans la montagne. »

Le prêtre taoïste fut clairement surpris d'apprendre que Ning Yao venait de la Montagne des Stalactites et voulut instinctivement l'interroger à ce sujet, mais Ning Yao secoua très légèrement la tête. Il comprit immédiatement ses intentions et décida finalement de ne poser aucune question. En ce qui concerne Chen Ping'an, certaines choses valaient mieux rester ignorées.

Après cela, le prêtre taoïste quitta la pièce tout en faisant signe à Chen Ping'an de l'accompagner. « Viens avec moi, Chen Ping'an. J'ai quelques mots d'adieu pour toi. »

Chen Ping'an posa d'abord la pochette sur le lit, disant à Ning Yao qu'elle contenait les nouveaux vêtements qu'il avait achetés.

Une fois que les deux furent arrivés dans la cour, le prêtre taoïste dit à voix basse : « Étant donné ta mémoire exceptionnelle, je suis sûr que tu peux déjà reconnaître tous les caractères de la liste des ingrédients que je t'ai donnée. De plus, tu as un célèbre rat de bibliothèque qui vit juste à côté de chez toi, il est donc clair que ton manque d'instruction n'est pas la vraie raison pour laquelle tu me demandes de rester. »

« Avec vos capacités, je suis sûr que vous connaissez déjà la vraie raison », répondit Chen Ping'an.

« Tu penses que ta mort est scellée, et tu t'inquiètes qu'après ta mort, il ne restera personne pour s'occuper de Ning Yao, n'est-ce pas ? » demanda le prêtre taoïste.

Chen Ping'an hocha la tête en réponse. « Je l'ai recueillie, donc je dois assumer la responsabilité d'elle jusqu'au bout. »

Le prêtre taoïste se tint à côté de sa charrette, joignit son index et son majeur, puis les étendit pour caresser doucement le fourreau blanc de l'épée volante de Ning Yao, et l'épée s'envola furtivement dans la pièce. Il semblait que Ning Yao ne voulait pas effrayer Chen Ping'an, alors elle ne fit pas d'esclandre et accepta silencieusement la présence de l'épée volante. Le prêtre taoïste tomba dans une profonde réflexion, tapotant machinalement le chapeau en forme de fleur de lotus sur sa tête.

Après avoir pris le temps d'organiser ses pensées, il dit : « Avant de venir ici, j'ai entendu dire par mon frère aîné de secte que nous devons être raisonnables dans notre façon d'agir, et qu'il est important de prendre en compte les sentiments des autres. Par conséquent, je ne peux pas être trop dur et dogmatique dans mes paroles ici. Bien qu'il soit vrai que chacun a son propre destin, la doctrine fondamentale de la secte à laquelle j'appartiens est différente de celle des sectes plus orthodoxes.

« Chaque rencontre comporte une part de karma, et je dirais qu'un bon karma s'est établi entre nous deux. Par conséquent, je suis enclin à t'offrir un cadeau avant de partir. Je ne peux pas te donner ce tube de bambou et les 108 bâtonnets, car la causalité serait trop chaotique, et ils seraient plus une source d'ennuis qu'autre chose entre tes mains. Quant à mon sceau personnel, c'est un cadeau un peu trop lourd à offrir.

« Si la formation est retirée, toute la ville serait complètement exposée, et je te rendrais un immense mauvais service plutôt que de t'aider. Devrai-je en être réduit à te donner de l'argent comme cadeau d'adieu ? Ce serait beaucoup trop vulgaire et de mauvais goût ; je ne pourrais tout simplement pas vivre avec ça... »

Chen Ping'an intervint immédiatement : « Ce n'est pas vulgaire ni de mauvais goût du tout si vous me donnez de l'argent, Daoiste Lu. J'en serais plus qu'heureux ! »

Un sourire amusé apparut sur le visage du prêtre taoïste : « Je sais que tu n'as pas compris ce que je disais à propos des deux autres objets, mais je suis sûr que tu pouvais sentir qu'ils étaient extrêmement importants. Pourquoi ne demandes-tu pas ces choses-là ? »

Chen Ping'an répondit : « J'ai vu et entendu beaucoup de choses étranges aujourd'hui. Un bol qui semble pouvoir contenir une eau infinie, un prêtre taoïste qui peut écrire des talismans en papier à brûler pour bénir ceux dans l'au-delà, les blessures étranges subies par Ning Yao, et cette pochette remplie de 20 pièces de cuivre qui sont en réalité faites d'or.

« Par le passé, le vieil homme Yao disait toujours que c'était un endroit très étrange, mais maintenant, je l'ai vu de mes propres yeux. Si je n'avais pas rencontré cet homme et cette femme venus de l'extérieur, je vous aurais certainement tous évités, et je n'aurais pas ouvert la porte pour vous laisser entrer. »

Le taoïste s'appuya contre sa charrette et dit d'une voix grave : « En tapotant ta glabelle avec son doigt, cette femme ouvrait de force ton point d'acupuncture. Dans le jargon des arts martiaux, c'est un acte connu sous le nom d'indiquer la voie. Il existe différents niveaux de maîtrise technique pour effectuer cette procédure, et cela peut être fait avec des intentions positives ou négatives. Par analogie, nous pouvons regarder la porte de ta cour, qui n'est pas très solide.

« Si elle utilise un marteau sur la porte, elle pourra entrer de force dans ta cour, mais la porte sera définitivement brisée. Sans porte, tu seras vulnérable à tous les éléments toute l'année, y compris la pluie, la grêle, le grésil et la neige, tandis qu'elle pourra simplement partir après t'avoir condamné à ce destin misérable. »

Chen Ping'an hésita un instant, puis dit : « C'est bon, j'ai l'habitude d'endurer les épreuves. »

Le prêtre taoïste comprit que Chen Ping'an ne plaisantait pas, et il ne put s'empêcher de se sentir frustré par la résignation du garçon face à son destin. « Ce n'est que la première chose qu'elle t'a faite. Pour quelqu'un avec une constitution physique forte comme la tienne, il ne serait pas impossible de vivre jusqu'à 30 ou 40 ans. Cependant, le coup de paume qu'elle t'a porté à la poitrine était le véritable coup de grâce.

« Non seulement cela a détruit la vitalité de ton corps, mais cela t'a aussi privé de toute chance, aussi mince soit-elle, d'accéder au chemin de l'immortalité. Étant donné l'énorme fortune de cet endroit, il y avait une chance que tu puisses t'engager sur la voie de la cultivation. Pense à cela de cette façon : cet endroit est comme une rivière remplie d'innombrables dragons des inondations, de poissons et de crevettes.

« Ceux qui sont chanceux pourront naturellement récolter de plus grandes récompenses dans la rivière, mais même ceux qui n'ont pas la chance de capturer les dragons des inondations présents dans la rivière auraient au moins pu attraper quelques poissons et crevettes. »

Chen Ping'an ne fut pas stupéfait ou horrifié par cette révélation. Au lieu de cela, il resta simplement là avec une expression tranquille, et il ne semblait pas qu'il jouait la comédie du calme.

Le jeune prêtre taoïste poussa un léger soupir en voyant cela. « Chen Ping'an, ce n'est pas nécessairement une bonne chose de te considérer comme quelqu'un qui n'a rien à perdre à un si jeune âge. Tu dois penser qu'il serait préférable que tu puisses survivre, mais si la volonté des cieux ne te laissait d'autre alternative qu'une mort prématurée, alors ce n'est rien qui mérite la peur, n'est-ce pas ? Dans ton esprit, la mort est juste un moyen de retrouver tes parents, est-ce exact ? »

Chen Ping'an ne le nia pas.

Le prêtre taoïste s'emporta soudain un peu en poursuivant : « Dans ce cas, as-tu réfléchi à ce que tes parents ressentiraient en te voyant ainsi si tu as la chance de les rencontrer dans l'au-delà ? »

Le prêtre taoïste devint de plus en plus indigné à mesure qu'il parlait, et il pointa un doigt avant de donner un coup ferme sur la tête de Chen Ping'an, comme s'il essayait d'y faire entrer un peu de bon sens. « Les histoires de l'au-delà parlent du Faucheur Blanc de l'Impermanence, une divinité qui porte un grand chapeau blanc, et chaque fois qu'il vient dans ce monde pour détenir les âmes des morts, le défunt peut clairement voir les mots "ton heure est venue" inscrits sur son chapeau.

« Laisse-moi te demander ceci, Chen Ping'an : penses-tu que tes parents seraient heureux de te voir dans l'au-delà et seraient satisfaits de passer à leur prochaine vie ? Combien de personnes penses-tu qu'il existe dans ce monde qui ont réellement la chance d'être parent et enfant ou mari et femme vie après vie ? Je ne peux pas te dire maintenant que tu devrais bannir une idée aussi absurde de ton esprit !

« Même les êtres les plus puissants de ce monde n'ont aucun moyen de manipuler la destination de leur prochaine vie, et encore moins quelqu'un comme toi, un pathétique petit mendiant qui ne peut même pas s'offrir trois repas par jour ! »

À la fin, le ton de la voix du prêtre taoïste était devenu extrêmement sérieux et cinglant, et Chen Ping'an était totalement désemparé.

Il était si effrayé par ce qu'il avait entendu que ses mains et ses pieds étaient devenus froids comme de la glace, et c'était la première fois de sa vie qu'il ressentait un tel degré de peur.

Il s'accroupit, les mains jointes sur sa propre tête.

Le prêtre taoïste le regarda un instant, puis dit : « Je te dois une faveur pour avoir sauvé Ning Yao, et j'espérais pouvoir éviter de te rembourser, ou au moins retarder une partie du remboursement jusqu'à ta prochaine vie, mais maintenant, j'ai décidé de te rembourser en totalité immédiatement pour que nous ne nous devions plus rien. Je vais te dire trois choses dont tu dois absolument te souvenir. La première est qu'une fois que Ning Yao sera en meilleure condition, emmène-la au ruisseau au sud de la ville et cherche un père et une fille portant le nom de famille Ruan.

« Assure-toi d'emmener Ning Yao avec toi. Sinon, si tu y vas seul, tu pourras leur rendre visite 100 fois, et ils n'accepteront toujours pas de te rencontrer. Une fois sur place, peu importe ce que tu dois faire, que ce soit mendier et ramper, ou simplement être effronté et refuser de partir, tu dois les convaincre de t'accepter comme apprenti ou comme travailleur manuel. Peu importe si tu es affecté au creusement de puits ou au forgeage d'épées, cela n'a pas d'importance. Tout ce qui compte, c'est qu'ils te prennent sous leur aile.

« Après cela, Ning Yao aura également remboursé sa dette envers toi, alors ne te sens pas comme si tu profitais d'elle. La deuxième chose est qu'après le cinquième jour du cinquième mois, tu dois faire des visites fréquentes au ruisseau sous le pont couvert. Peu importe ce que tu y fais, que ce soit ramasser des pierres ou attraper des poissons, la clé est de visiter le ruisseau souvent. Il est encore plus important que tu visites le ruisseau quand tu es de mauvaise humeur ou que tu sens quelque chose d'un peu différent de l'ordinaire.

« Quant aux récompenses que tu récolteras de ces visites, étant donné ta malchance, je ne serais pas trop optimiste, mais tu peux seulement espérer que ta diligence puisse compenser tes autres lacunes. Si tu ne récoltes toujours aucune récompense même après avoir visité le ruisseau autant que possible, alors tu devras simplement accepter ton destin. »

Après cela, le taoïste commença à éloigner sa charrette, mais Chen Ping'an était toujours cloué sur place, attendant apparemment quelque chose.

« Viens m'aider. »

Chen Ping'an se releva pour aider le prêtre taoïste à pousser la charrette, et en même temps, il demanda avec une expression curieuse : « N'avez-vous pas dit qu'il y avait trois choses que vous alliez me dire ? »

« Je t'ai déjà dit quelle était la troisième chose, réfléchis-y par toi-même », répondit le prêtre taoïste avec un reniflement froid.

Chen Ping'an était totalement déconcerté.

Le prêtre taoïste poursuivit : « Ces pièces de cuivre sont assez précieuses, alors assure-toi de les garder en sécurité. Évite de sortir autant que possible dans un avenir proche. Aussi, souris davantage. Tu n'es déjà pas très beau à la base, comment vas-tu attirer la bonne fortune si tu as toujours l'air si morose ? »

Le prêtre taoïste divaguait comme s'il était un membre plus âgé de la famille de Chen Ping'an.

Après que la charrette fut sortie de la cour, Chen Ping'an proposa d'aider le prêtre taoïste à la pousser hors de l'Allée du Vase d'Argile, et le prêtre taoïste ne refusa pas.

Les deux hommes descendirent l'allée, l'un devant l'autre, et le prêtre taoïste dit : « Il y a quelque chose que j'hésitais un peu à te dire, mais j'ai décidé de te le dire maintenant. Selon ma lecture de ta fortune, le décès prématuré de tes parents n'était pas de ta faute. »

Le prêtre taoïste se tut après cela, mais juste au moment où la charrette était sur le point d'être poussée hors de l'Allée du Vase d'Argile, il conclut : « Non seulement cela, mais tes parents sont en partie responsables de la difficulté de ta vie. »

Chen Ping'an n'offrit aucune réponse à cela.

Le prêtre taoïste insista pour que Chen Ping'an ne l'accompagne pas plus loin, et il poussa la charrette vers la porte est de la ville de son côté.

En chemin, il se retourna pour constater que Chen Ping'an était toujours debout à l'entrée de l'allée, lui faisant signe vigoureusement avec un sourire éclatant, ne ressemblant en rien à quelqu'un à qui il ne reste plus beaucoup de temps à vivre.