Chapitre 169
À cet instant, trois personnes se tenaient au sommet de la montagne portant les gravures réalisées par le Seigneur Céleste de la Foudre. Il y avait également cette femme, extrêmement douée à l'épée, qui se cachait quelque part. Ils pouvaient entendre sa voix, mais ne pouvaient pas voir sa personne.
Parmi eux, celui qui possédait la base de cultivation la plus faible, Cui Minghuang de l'Académie de la Vue du Lac, était celui qui souffrait le plus. N'importe où ailleurs, il aurait sans aucun doute été considéré comme un immortel puissant et de premier plan. Il aurait été traité comme un invité des plus estimés et aurait entendu tant de flatteries que ses oreilles auraient fini par en être calleuses. Cependant, il était regrettable que Cui Minghuang soit devenu la fourmi la plus insignifiante de cette nuit. En réalité, il était peut-être même inférieur à une fourmi.
Habitué à son statut élevé et prestigieux, Cui Minghuang ne pouvait s'empêcher de se sentir étouffé par ce sentiment terrible. Il ne pouvait que réciter silencieusement les classiques confucéens dans son esprit pour réprimer ces pensées distrayantes.
Il jeta un coup d'œil au vieil homme qui était revenu de la mer d'étoiles dans le ciel. En ce moment, le vieil homme était déguisé en ancien ministre adjoint de la Nation de la Cour Jaune. En réalité, cependant, il s'agissait d'un vieux dragon des inondations qui vivait depuis un temps terrifiant.
Il était bien plus calme que Cui Minghuang en cet instant, et il caressa sa barbe d'une main tout en observant la cage de Qi d'épée avec un grand intérêt. Il murmura pour lui-même en faisant claquer sa langue avec émerveillement.
Cui Minghuang avait secrètement voyagé vers le sud sur ordre du précepteur impérial, et le but de son voyage était de discuter d'une affaire secrète avec le vieux dragon des inondations qui se terrait ici. Le précepteur impérial du Grand Empire Li souhaitait inviter ce vieil homme, temporairement déguisé en ancien ministre adjoint de la Nation de la Cour Jaune, à devenir le premier maître de montagne de la nouvelle académie en construction sur la Montagne du Drapé de Nuages. Pendant ce temps, Cui Minghuang conserverait le poste de maître de montagne adjoint, comme promis précédemment.
Ajoutez à cela un autre érudit réputé du Grand Empire Li, et tous trois seraient conjointement responsables de la nouvelle académie qui allait combler le vide laissé par l'Académie de la Falaise Montagneuse. Compte tenu de l'ambition et de l'audace de l'empereur du Grand Empire Li, il était certain que l'académie encore sans nom sur la Montagne du Drapé de Nuages deviendrait bien plus grandiose et imprégnée d'une atmosphère littéraire que l'Académie de la Falaise Montagneuse de Qi Jingchun.
Concernant le poste de maître de montagne de l'Académie de la Vue du Lac qui lui avait été initialement promis, la rumeur disait que l'empereur du Grand Empire Li lui offrirait en privé une autre compensation.
Avant de recevoir la lettre secrète du précepteur impérial Cui Chan, Cui Minghuang ignorait totalement que la petite et insignifiante Nation de la Cour Jaune abritait en réalité un dragon des inondations aussi puissant. En tenant compte du physique exceptionnellement robuste des dragons des inondations et de leur capacité innée à manier les pouvoirs mystiques de l'élément eau, on pouvait dire que la puissance des dragons des inondations du 10e palier ne serait certainement pas inférieure à celle des cultivateurs de Qi du 11e palier.
La lettre de Cui Chan révélait également qu'après cette bataille stupéfiante pour terrasser le dragon, le sang avait coulé sur des dizaines de millions de kilomètres à travers les montagnes et les rivières de l'ancienne Nation Shu, réputée pour sa grande population de dragons des inondations. Les membres sectionnés et les os brisés des dragons des inondations avaient jonché le sol, créant une scène extrêmement tragique et déchirante.
Par la suite, ce vieux dragon des inondations s'était parfaitement dissimulé au fil des nombreuses années, changeant continuellement de forme et adoptant différents déguisements — il avait été général et fonctionnaire, colporteur et simple soldat, guerrier et voyageur galant... Il avait connu toutes sortes de positions et de traitements, et il avait fait l'expérience de toutes les vicissitudes de la vie.
Le vieux dragon des inondations ne s'intéressait pas à laisser de descendants, et par conséquent, il n'avait que très peu d'enfants. En jetant un regard sur toute la Nation de la Cour Jaune, le vieux dragon des inondations n'avait qu'une seule fille et deux fils. Parmi eux, son plus jeune fils n'était autre que le grand dieu de la rivière qui résidait dans le Palais des Grandes Eaux sous la rivière de la Nourriture Froide.
Pendant ce temps, sa fille était la fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre, la force à laquelle appartenait Liu Jiahui de l'Auberge du Roseau d'Automne. Cependant, elle avait gardé son identité secrète tout ce temps, et même la première génération de ses disciples à la Résidence du Soleil Pourpre ignorait pour la plupart sa véritable nature. Suite à la mort progressive de ces aînés, la vérité concernant son identité avait déjà été perdue.
Quant au fils aîné du vieux dragon des inondations, c'était une personne vertueuse au cœur pur, dont la personnalité contrastait fortement avec celle de la plupart des dragons des inondations. Il avait aimé les voyages et l'aventure depuis son plus jeune âge, et à l'heure actuelle, il n'y avait absolument aucune nouvelle de ses allées et venues. En fait, il était difficile de dire s'il se trouvait encore sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental.
Avec ses bagages toujours sur le dos, le vieux lettré appauvri venait tout juste d'arriver du bord de mer en utilisant la technique de raccourcissement de la terre de la Secte Daoïste. Après être arrivé ici, il n'avait pas imaginé qu'il serait réellement bloqué par quelqu'un d'autre. Plus important encore, il s'agissait véritablement d'une situation très problématique. Cela fit se creuser de plus en plus le froncement de sourcils sur son visage. Le mur montant de Qi d'épée coupait complètement l'aura du ciel et de la terre, ce qui signifiait que même le vieux lettré était temporairement incapable de percevoir les événements qui se déroulaient derrière.
Il se caressa le menton et marmonna : « Bonté divine ! Les femmes de ce monde sont-elles toutes aussi impressionnantes désormais ? »
Le vieux lettré soupira avant de lever une main et d'effectuer un geste de frappe avec son doigt. « Figez-vous », dit-il doucement.
Le ciel et la terre tombèrent instantanément dans le silence, le rugissement de la rivière cessant et le léger bruit de fracas du vent de montagne s'écrasant contre le mur de Qi d'épée s'apaisant.
Dans un rayon de cinq kilomètres, l'écoulement du temps s'arrêta complètement.
L'aura d'un Sage confucéen s'imprégna dans les environs, majestueuse et puissante.
L'expression d'étonnement et de peur de Cui Minghuang se transforma instantanément en une joie sauvage. Il commença à réciter bruyamment les enseignements des sages dans son esprit, utilisant cela pour renforcer son aura de droiture.
C'était une opportunité unique pour un noble confucéen qui aspirait à devenir un sage.
En fait, même le vieux dragon des inondations, expérimenté et cultivé, était stupéfait à cet instant. Il recula instinctivement de plusieurs pas, augmentant la distance entre lui et ce vieux lettré qui semblait tout à fait ordinaire. Même si cela ne ferait aucune différence, le vieux dragon des inondations choisit tout de même de le faire. C'était afin de démontrer son humble respect.
Dans un passé lointain, avant que le dragon ne soit tué et alors que le vieux dragon des inondations était encore jeune, il avait entendu ses aînés parler d'un Sage confucéen dont la statue n'était placée qu'à une place derrière Confucius dans les temples confucéens. Ce sage avait autrefois convenu d'une règle tacite avec les Rois Dragons des quatre directions, dictant qu'une fois que les dragons des inondations arrivaient sur terre, ils devaient s'écarter lorsqu'ils croisaient des personnes vertueuses et se cacher sous l'eau lorsqu'ils croisaient des sages.
Il était une fois un puissant dragon, à peine moins fort que les quatre Rois Dragons, qui avait défié un Sage voyageant au bord d'un lac. Confiant dans sa position, il était resté dans l'eau et avait délibérément provoqué des vagues déferlantes qui s'élevaient plus haut que les champs de la cité voisine. Il avait terrifié les habitants et les créatures des environs, utilisant cette démonstration pour provoquer le Sage. Il était resté dans le lac sans enfreindre aucune règle ; que pouvait donc bien faire le Sage confucéen contre lui ?
À cette époque, le vieux dragon des inondations, alors encore jeune, avait trouvé cet acte incroyablement satisfaisant. Cependant, ses aînés, emplis de tristesse, lui avaient raconté la suite de l'histoire. Le Sage confucéen avait tendu un doigt et prononcé des paroles semblables à celles que le vieux lettré venait de réciter. Déchaînant une technique puissante capable de dompter les terres et de glacer les environs, le Sage confucéen avait figé le Vrai Dragon dans les airs avant d'ordonner au lac de se retirer sur des dizaines de kilomètres.
C'est ainsi que le Vrai Dragon s'était retrouvé à errer imprudemment sur la terre ferme, refusant de se cacher sous l'eau même en présence d'un sage. En guise de punition, le sage l'avait écorché et lui avait arraché les tendons avant de le supprimer sous un rocher au fond du lac, aussi vaste qu'une montagne entière. Le sage y avait laissé le dragon pendant mille ans.
Après avoir raconté cette histoire, les aînés avaient averti les jeunes dragons des inondations que le tempérament des Sages confucéens, en particulier ceux dont les statues ornaient les temples confucéens, était en réalité assez exécrable. Sinon, pourquoi l'expression « sanctimonieux et plus saint que tout le monde » existerait-elle ?
En entendant cela, le vieux dragon des inondations avait demandé, l'air perplexe, si les Sages confucéens ne bafouaient pas les règles en agissant de la sorte.
Cependant, ses aînés, emplis d'indignation, l'avaient traité d'imbécile en lui rappelant qui, précisément, avait créé ces règles.
Debout au sommet de la montagne, le vieux dragon des inondations se sentit un peu nostalgique en se remémorant ces événements passés. « Les dragons des inondations agissent au nom des cieux, contrôlant les nuages et la pluie, rendant un service inestimable », murmura-t-il. « Nous pouvons presque être considérés comme des souverains régionaux indépendants, qui écoutent les ordres tout en conservant leur autonomie. Pourtant, au bout du compte, nous sommes tombés dans un état si misérable que nous faisons face à l'extinction. Nous ne pouvons pas blâmer les sages pour cela. C'est parce que nous sommes bien trop ambitieux et avides. Ce n'est rien d'autre qu'une perte auto-infligée. »
« Hein ? » Le vieux lettré se tourna pour regarder le vieux dragon des inondations, vêtu comme un érudit d'une soixantaine d'années. Il sourit faiblement et dit en hochant la tête : « Reconnaître une faute et la corriger est le plus grand bien qu'une personne puisse accomplir. Mhm, il y avait autrefois une personne noble, une personne noble, notez bien ! Le petit Qi autrefois... Ah, qu'il en soit ainsi. Se croiser est le fruit du destin... Cependant, il est dommage que je n'aie pas le temps de discuter avec vous deux en ce moment. Allez, en route. »
Après avoir murmuré pour lui-même, le vieux lettré balaya légèrement l'air de son doigt.
Le vieux dragon des inondations et Cui Minghuang furent expulsés de force du sommet de la montagne.
L'homme et le dragon des inondations arrivèrent à la surface d'une rivière lointaine. Ils ouvrirent tous deux leurs paumes et baissèrent les yeux, avant de refermer leurs mains presque au même instant, dissimulant soigneusement les caractères dorés qui y étaient apparus. Ils n'étaient naturellement pas disposés à révéler ces caractères dorés à quiconque.
Debout au sommet de la montagne enveloppée par la formation d'épées, le vieux lettré regarda autour de lui avant de rire aux éclats et d'annoncer : « Se cacher n'est pas le comportement d'une personne courageuse et héroïque ! »
Cependant, le vieux lettré réalisa rapidement que sa proclamation n'était pas tout à fait exacte. Il resta sans voix, ne sachant comment se sortir de ce mauvais pas.
Une grande femme vêtue de blanc apparut sur le flanc de la falaise qui surplombait la rivière. Elle tenait à la main une large feuille de lotus, si grande qu'elle aurait pu servir de parasol. La tige de la feuille était d'un blanc immaculé, s'accordant parfaitement à la robe et aux chaussures d'une blancheur éclatante de la femme.
Le vieux lettré fronça les sourcils en apercevant la feuille de lotus. Son esprit s'agita tandis qu'il procédait à quelques divinations, et il finit par soupirer, l'air abattu. Il leva les yeux vers le ciel, incapable de détourner son regard pendant un long moment. « Où sommes-nous allés lors de notre dernier voyage ? » murmura-t-il. « À l'époque, le jeune garçon, si vif et plein d'énergie, ne cessait de répéter que les gens nobles devaient agir avec intégrité et suivre la voie du Dao, inflexibles, préférant rompre plutôt que plier. Au final... C'est toi qui as été tourmentée. »
Le vieux lettré regarda la grande femme en blanc et déclara : « Ce n'est pas une bonne chose que Chen Ping'an tue le jeune Cui Chan. »
La femme esquissa un léger sourire et répondit : « Vraiment ? Mais je ne peux rien y faire. Si tu en es capable, nous pourrons en discuter une fois que tu seras sorti de cette formation d'épées. Essayer de me raisonner ne servira à rien. En fait, il serait peut-être plus utile d'essayer de raisonner mon petit Ping'an. »
Elle marqua une pause avant de ricaner froidement et de poursuivre : « Cependant, le prérequis reste le même : tu dois d'abord sortir de cette formation. Si tu as réussi à faire sortir ces deux personnes, c'est uniquement parce que je n'ai pas pris la peine de t'en empêcher. »
« Je n'ai jamais été doué pour le combat de mon vivant, et c'est encore plus vrai aujourd'hui. Alors, pourquoi t'obstines-tu à me rendre la tâche difficile ? » demanda le vieux lettré, exaspéré. « Quoi qu'il en soit, Chen Ping'an et le jeune Cui Chan peuvent être considérés comme... à moitié un disciple et à moitié le disciple d'un disciple. Qui penses-tu que je vais aider ? Même si je m'y rends avec l'intention de maintenir Cui Chan en vie, mon but n'est-il pas, en fin de compte, d'aider Chen Ping'an ? »
« Cela semble très raisonnable », dit la femme en blanc en hochant la tête.
Cependant, elle secoua ensuite la tête et ajouta : « Mais je ne suis pas venue aujourd'hui pour discuter raison avec qui que ce soit. »
Le vieux lettré, de plus en plus exaspéré, tenta de la persuader : « Peux-tu prendre en considération ma relation avec ton petit Ping'an et faire une exception pour moi ? Je ne suis rien de plus qu'un enseignant, et mes connaissances ne me serviront à rien si tu refuses d'écouter ma raison. Pendant ce temps, tu es l'une des personnes... des épées les plus douées pour le combat dans les quatre mondes. Non, t'appeler une épée n'est pas tout à fait exact non plus. Oublie, cela ne sert à rien de s'inquiéter de ton identité. En conclusion, c'est très injuste pour moi ! »
La grande femme, tenant son étrange parasol, répondit avec une expression indifférente : « Alors, défais la formation. »
Le vieil homme était à bout de nerfs et, finalement, il ne put que demander d'une voix prudente : « Sais-tu qui je suis ? »
« Bien sûr que je le sais. Vous êtes le Sage Érudit », répondit la grande femme en blanc tandis que les coins de ses lèvres se courbaient en un léger sourire.
Le vieil homme fut stupéfait. Elle connaissait son identité, et pourtant, elle refusait toujours de lui accorder la moindre considération ? Elle allait un peu trop loin...
Il y avait actuellement trois sages dans ce Monde Majestueux : le Sage Suprême, le Sage de l'Étiquette et le Second Sage.
Le Sage Suprême désignait le maître de secte de la Secte Confucianiste. Ce vieil homme était le plus grand des sages et l'estimé maître de tous les disciples confucianistes du monde. Sa statue était placée à l'endroit le plus élevé et le plus central des temples confucianistes.
À gauche et à droite de sa statue se trouvaient le Sage de l'Étiquette, le maître de secte de la deuxième génération, et le Second Sage, celui qui avait perpétué les enseignements initiés par ses prédécesseurs pour aller de l'avant vers l'avenir.
Le premier avait reçu le plus d'éloges et de louanges de la part du Sage Suprême, et il était considéré comme un modèle de moralité et le maître de l'étiquette. C'était ce Sage de l'Étiquette qui avait rédigé les règles les plus rigoureuses et les plus complexes de la Secte Confucianiste. Quant au second, il était largement considéré comme le plus proche du Sage Suprême en termes de connaissances. De plus, ce furent ses innovations et la transformation des enseignements confucianistes qui permirent à ces derniers de devenir l'unique « enseignement pour les empereurs et les souverains » du monde.
Après ces trois sages, le quatrième sage le plus estimé dans les temples confucianistes était le Sage Érudit.
Bien sûr, tout cela appartenait à un passé lointain. À l'heure actuelle, cette quatrième place était vacante depuis très longtemps. La raison en était que la statue du Sage Érudit avait été rétrogradée maintes et maintes fois, pour finalement être retirée purement et simplement des temples confucianistes. Qu'il soit expulsé des temples, soit. Mais même ses statues n'avaient pas été épargnées, et ces pauvres effigies, déjà contraintes de chercher refuge ailleurs, avaient été impitoyablement réduites en miettes par une bande de disciples confucianistes qui se considéraient comme les protecteurs du Dao.
Le vieux lettré passa la main derrière son dos et tapota ses bagages, les faisant disparaître dans les airs.
Il demanda alors patiemment : « Pourquoi ne discuterions-nous pas de manière civilisée ? Pouvons-nous éviter de nous battre ? »
La grande femme en blanc réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « Très bien, alors je vous témoignerai un peu plus de respect. »
« Oui, ce serait le mieux », répondit le vieux lettré avec un rire ravi.
Le Qi d'épée au sein de la formation d'épées devint instantanément plus intense et majestueux qu'auparavant. C'était comme si cette formation d'épées sans égale aspirait à trancher le Grand Dao du ciel et de la terre.
La rumeur disait que de nombreux Immortels de l'épée existaient dans un passé lointain, avec des prodiges exceptionnels apparaissant les uns après les autres. C'étaient des Immortels de l'épée qui osaient tenir tête aux fondateurs des trois enseignements et voyager à leur guise à travers les différents mondes ; c'étaient des Immortels de l'épée qui maniaient la Technique d'Épée du Palier Final, maîtrisaient le Dao de l'Épée du Palier Suprême et possédaient des esprits d'épée invincibles alors qu'ils parcouraient les terres.
La grande femme en blanc esquissa un sourire et lança : « Veuillez vaincre la formation, Sage érudit ! Est-ce que vous demander ainsi est un peu plus respectueux ? »