Chapitre 168
Une « cascade » s'abattit sur le jeune Cui Chan.
Cui Chan était stupéfait. Son corps actuel était jeune et plein de vigueur, ce qui affectait quelque peu son esprit et son tempérament. De plus, la vitesse du Qi d'épée était sans aucun doute supérieure à la sienne alors qu'il plongeait dans le puits. Cui Chan n'avait aucune issue.
Puisqu'il en était ainsi, il ne chercha pas à fuir la situation. Il tint une main devant sa poitrine pour former un sceau, tout en étendant la paume de son autre main vers l'ouverture du puits. Il invoqua un objet qui pouvait être considéré comme son atout de survie ultime.
Un miroir apparut dans la paume blanc de jade de Cui Chan ; il était à peine plus petit que l'ouverture du puits. Une faible lueur jaune irradiait de sa surface.
Une partie du Qi d'épée blanc glissa sur le côté du miroir et évapora instantanément toute l'eau présente dans le puits.
Pendant ce temps, la face du miroir bloquait la grande majorité du Qi d'épée, la collision entre les deux libérant des étincelles aveuglantes et spectaculaires.
Un grand fracas retentit.
Cui Chan s'enfonça de plus d'un mètre, et tout son bras se mit à trembler de manière incontrôlable. Un instant plus tard, son bras fut lentement repoussé et plié par le Qi d'épée, et sa paume finit par se retrouver au niveau du sommet de sa tête.
Sa tête commença également à pencher sur le côté, et après un moment, ce fut son épaule qui supporta l'ancien miroir au lieu de sa paume. Cui Chan pouvait accepter que sa tête penche, car si le miroir venait à basculer, ce qui l'accueillerait serait une puissante décharge de Qi d'épée. À ce moment-là, la situation serait bien plus grave que la simple perte de ce corps inestimable, pur et sans défaut. En effet, ce « jeune Cui Chan » serait tué par le Qi d'épée, ne laissant que le Précepteur impérial Cui Chan en vie.
Il s'agissait d'un corps « aux branches d'or et aux feuilles de jade »[1] naturellement formé de la plus haute qualité, et en cet instant, toutes ses articulations craquaient et éclataient comme du pop-corn.
Le visage de Cui Chan était crispé et pâle, tandis que des marques rouges de colère apparaissaient sur son épaule sous la pression exercée par le miroir. Pouce par pouce, son corps était lentement enfoncé au fond du puits. Pourtant, il ricana d'une voix rauque et lança : « Quelqu'un comme moi va aussi subir une chose pareille ? Vieux lettré[2], Qi Jingchun, vous deux bâtards, vous passez votre temps à me mettre des bâtons dans les roues ! L'un de vous m'a fait chuter du 12e au 10e palier, et l'autre du 10e au 5e ! Si vous êtes si capables, pourquoi ne demandez-vous pas à votre disciple et à votre frère junior de me transformer complètement en mortel ?! Allez, si vous êtes si doués, qu'attendez-vous ?! Je refuse de croire qu'une décharge de Qi d'épée libérée par un jeune garçon au deuxième palier des arts martiaux puisse briser ce Miroir du Sceau de la Division de la Foudre ! »
Le Qi d'épée libéré par les Immortels de l'épée terrestres s'élevait souvent vers les étoiles. Ces décharges de Qi d'épée prenaient naissance au sol avant de jaillir et d'illuminer tout le ciel.
Parce que Chen Ping'an avait déclenché cette attaque vers le fond du puits, la décharge de Qi d'épée semblait bien plus réservée et banale en comparaison. Cependant, la voie navigable reliant le puits à la rivière subissait déjà une catastrophe majeure. En fait, même la fortune du Grand Palais des Eaux, situé loin en aval, était menacée.
Le grand dieu de la rivière de la Rivière du Repas Froid avait d'abord pensé que la rencontre désastreuse de cette nuit était un mal pour un bien. Pour cette raison, il buvait du vin et célébrait avec deux de ses subordonnés les plus fidèles, le stratège Sui Bin et le crapaud bloqueur de rivière. Cependant, la calamité s'abattit soudainement à nouveau.
En quelques secondes, un réseau de petites fissures était déjà apparu sur la plaque gravée des mots dorés « Grand Palais des Eaux ». Le grand dieu de la rivière n'eut d'autre choix que de courir précipitamment vers la porte et d'utiliser ses mains pour stabiliser la plaque et empêcher les caractères dorés de s'effriter. Cependant, cela provoqua la fuite de la fortune de la rivière hors de son corps, qui se dissipa lentement.
Debout au fond du puits, le beau Cui Chan affichait une expression de douleur profonde alors qu'il soutenait le miroir avec son épaule. « Chen Ping'an ! Si tu échoues à me tuer cette fois, je te tuerai certainement de mes propres mains une fois que je serai remonté, même si cela signifie me laisser à moitié mort ! J'arracherai lentement ton âme de ton corps et je te forcerai à souffrir une douleur atroce pendant 100 ans ! »
Durant son séjour dans la petite ville, Cui Chan avait autrefois volé les couplets collés sur le mur de la maison de Song Jixin. Plus tard, Chen Ping'an avait mentionné le nom de Tigre Brodé et le titre d'oncle au Vieux Yang alors qu'il lui rendait visite dans la cour de la pharmacie de la Famille Yang. Cependant, le Vieux Yang n'avait rien dit, et Chen Ping'an n'avait pas cherché à creuser davantage. Chen Ping'an avait simplement interprété le silence du Vieux Yang comme le signe qu'il n'était pas au courant ou qu'il ne s'intéressait pas à la question.
Lorsqu'il avait décliné son nom sous l'arche auparavant, le jeune garçon avec une tache de naissance entre les sourcils avait utilisé son vrai nom, Cui Chan. Il avait également précisé que le deuxième caractère de son nom était extrêmement obscur et rare. Ainsi, Chen Ping'an n'avait pu confirmer que le caractère Cui.
Plus tard, Chen Ping'an s'était souvenu de quelque chose que Ning Yao avait mentionné en passant. Il existait une personne surnommée Tigre Brodé dans le Grand Empire Li, et c'était quelqu'un d'incroyablement doué au jeu de Go. Il était la seule personne du Grand Empire Li que l'expert en Go de la Nation du Grand Sui considérait comme un adversaire redoutable.
Chen Ping'an avait demandé à Li Baoping et aux autres s'ils avaient déjà entendu parler de « Tigre Brodé », mais les trois enfants qui avaient grandi dans la petite ville comme lui avaient tous secoué la tête en guise de réponse. Après cela, Chen Ping'an avait posé la même question au dieu Yin, mais celui-ci avait refusé de lui répondre bien qu'il fût clairement au courant de la situation.
Il avait expliqué qu'il ne pouvait révéler la réponse car il devait respecter certaines règles. S'il enfreignait ces règles, la foudre Yin s'élèverait de la terre et anéantirait son âme. Chen Ping'an n'était naturellement pas disposé à le mettre dans un tel danger, il n'avait donc eu d'autre choix que de reléguer ces questions au second plan.
En observant l'attitude du dieu Yin envers Cui Chan, Chen Ping'an avait remarqué que le dieu Yin était à la fois distant et calme envers le jeune garçon. À tout le moins, le dieu Yin ne traitait pas Cui Chan comme son ennemi. Cela avait permis à Chen Ping'an de se sentir un peu plus à l'aise. Peu importait que ce jeune garçon fût Cui Dongshan ou le joueur de Go Tigre Brodé, et peu importait ce que ce jeune garçon essayait d'obtenir de lui, ce n'était finalement rien de plus qu'un « combat entre deux personnes ».
Même s'il perdait cette « partie de Go », il pouvait toujours libérer une mèche de Qi d'épée pour assurer une destruction mutuelle. Si une mèche ne suffisait pas, il pouvait simplement en libérer une autre. Si même deux mèches de Qi d'épée ne parvenaient pas à tuer Cui Chan, alors Chen Ping'an ne pourrait qu'accepter son sort.
Après avoir vu ces traces sur les cartes, cependant, le malaise dans l'esprit de Chen Ping'an était devenu de plus en plus intense. Il craignait énormément que ces traces ne proviennent d'une origine dépassant même le bureau du magistrat du comté. Il craignait qu'il ne s'agisse d'un complot qu'il ne pouvait commencer à concevoir.
Par exemple, M. Qi, qui était en parfaite santé, était soudainement décédé. Plus tard, M. Ma avait également subi une mort soudaine alors qu'il emmenait Li Baoping et les autres à l'Académie de la Falaise Montagneuse. Au final, c'était étonnamment Chen Ping'an qui était devenu la personne la plus riche de la petite ville, gagnant même la possession de cinq montagnes entières !
Avant d'entrer dans le puits ce soir, le jeune garçon au nom de famille Cui avait personnellement mentionné un sceau portant les caractères « Le Monde Accueille le Printemps » alors qu'il était dans la pièce. Pendant ce temps, Chen Ping'an était par coïncidence en possession d'un sceau portant les caractères « Un Esprit Tranquille Engendre l'Éveil », offert par M. Qi.
Cela avait certainement un lien avec M. Qi !
Cela avait certainement un lien avec Li Baoping, Lin Shouyi et Li Huai !
Peut-être s'agissait-il d'une situation qui pourrait laisser l'un ou plusieurs d'entre eux morts.
Alors qu'il était dans la petite ville, Chen Ping'an avait déjà été témoin de la froideur et de la cruauté des cultivateurs.
Si l'adorable Li Baoping, le peureux Li Huai ou l'intelligent Lin Shouyi mouraient devant lui, alors qu'il était impuissant à faire quoi que ce soit, Chen Ping'an ne pouvait imaginer à quel point il se sentirait rempli de remords et de culpabilité.
Chen Ping'an n'était pas seulement lent, mais aussi rigide lorsqu'il jouait au Go. Il se considérait comme bien inférieur à Lin Shouyi.
Même si Chen Ping'an était finalement incapable de comprendre pleinement la situation, il avait tout de même pris la décision qu'il ne pouvait absolument pas permettre au joueur de Go extrêmement doué « Tigre Brodé » de faire ce qu'il voulait, surtout depuis qu'il pouvait déjà entrevoir le pire scénario.
Si Cui Chan ne cherchait qu'à obtenir ses possessions ou le Grand Dao abscons de Lin Shouyi, alors Chen Ping'an n'aurait pas pris une décision aussi importante de saisir l'instant et de frapper le premier.
En cet instant, après avoir libéré la mèche de Qi d'épée, le point d'acupuncture où résidait autrefois le Qi d'épée devint creux et complètement vide. En conséquence, le Qi nourri par le propre corps de Chen Ping'an profita avec ferveur de la situation pour s'engouffrer dans le point d'acupuncture. Cela excita alors le Qi et le flux sanguin dans les points d'acupuncture voisins, les faisant trembler violemment. Une douleur aiguë saisit la poitrine de Chen Ping'an, le faisant s'effondrer en position assise sur la paroi du puits. Il prit précipitamment de profondes inspirations.
Pendant ce temps, la décharge de Qi d'épée dans le puits persista longtemps du fait qu'elle était bloquée par l'ancien miroir.
Chen Ping'an garda les yeux fixés sur le fond du puits tout en tentant précipitamment de réguler sa respiration. Il essaya de retenir un souffle profond, mais échoua encore et encore.
Ses yeux étaient injectés de sang, ses oreilles bourdonnaient, son cœur battait comme quelqu'un frappant sur un tambour, et c'était comme si ses méridiens étaient des rivières sauvages venant de subir une averse torrentielle. Il ne restait qu'une seule pensée dans l'esprit de Chen Ping'an : « Encore... Je dois absolument le refaire. Je dois absolument préparer cette dernière mèche de Qi d'épée et l'avoir prête à être libérée dans mon point d'acupuncture. Sinon, il tuera tout le monde si je lui laisse assez de force pour contre-attaquer ! J'ai promis à M. Qi avant... Pas un seul d'entre eux ne peut être mis en danger ! Je dois absolument réussir... »
Poussé par cette pensée obstinée, Chen Ping'an se leva d'abord de manière chancelante avant de lever un seul pied et de le poser sur la paroi du puits. Il leva ensuite son autre pied et se hissa sur le puits.
Peu importait à quel point son corps oscillait, les pieds de Chen Ping'an restaient fermement plantés sur la paroi du puits.
Cependant, il était dommage qu'il n'y eût personne ici pour en être témoin.
Avec son corps oscillant toujours, le jeune garçon forma une épée avec son index et son majeur et pointa le fond du puits.
————
Près d'un bord de mer sur le côté ouest du Continent du Flacon au Trésor Oriental, se tenait un lettré pauvre qui prévoyait de quitter le continent et de retourner sur le lointain Continent Divin de la Terre du Milieu. Il sentit soudain la situation quelque part en cet instant, et il grommela avec exaspération : « Oh, petit garçon, plus tu vieillis, plus tu cherches la mort. Enseigner sans sévérité est la faute du maître[3]. Qu'il en soit ainsi, celui qui fait ses besoins doit essuyer ses propres fesses.
« Laisse-moi voir où tu es... Dans la région nord de la Nation de la Cour Jaune et pas encore arrivé à la Nation du Grand Sui. Hein ? Tu es très proche de cette rivière, n'est-ce pas ? C'est très bien. J'ai visité cette Falaise Tonnante il n'y a pas si longtemps par coïncidence, donc cela m'économisera beaucoup de temps.
« Être trop puissant et habile est aussi une mauvaise chose... Cela rend les choses beaucoup plus difficiles lorsqu'on essaie de faire un choix. Laisse-moi réfléchir un instant... Mhm, j'utiliserai la technique de raccourcissement de la terre de la Secte Daoïste[4]. »
Le vieux lettré ajusta ses bagages sur son dos avant de soupirer et d'utiliser la pointe de ses orteils pour former un monticule de sable devant lui. Après avoir récité une incantation, il aplatit le monticule de sable avec son pied.
Au même moment, le vieux lettré disparut du bord de mer.
L'instant suivant, un vieux lettré apparut en trébuchant au-dessus de la face de la montagne où se trouvaient les gravures de l'ancienne Nation Shu. Il posa légèrement ses pieds sur le sommet de la montagne, et après s'être stabilisé, il jeta un coup d'œil au loin. Il avait l'air très satisfait de lui-même en disant avec émotion : « Je me sens effectivement un peu plus puissant sans le fardeau de ce corps. »
La montagne entière commença à trembler, et la surface de la grande rivière ondula violemment comme une nappe en soie que l'on secouait avec force. Tous les quelques dizaines de mètres, une vague s'élevait à plusieurs étages de haut.
Le vieux lettré ne voulait pas endommager l'environnement sur les deux côtés de la rivière, alors il tendit précipitamment une main et fit un mouvement de pression vers le bas.
La rivière tumultueuse qui semblait être troublée par un dragon d'inondation malveillant devint instantanément calme.
Ce n'est qu'à ce moment que le vieux lettré découvrit les deux voyageurs à l'allure de lettrés sur les franges de la face de la montagne, un vieux et un jeune. Ils étaient tous deux écarquillés de choc en le fixant, et le vieux lettré ne put que rire maladroitement et remarquer : « Aha, la lune est bien pleine et belle ce soir. Alors je ne vous dérangerai pas et vous laisserai profiter du beau paysage. Faites simplement comme si vous ne m'aviez pas vu. »
Le vieux lettré jeta ensuite un coup d'œil au loin avant de hocher la tête et de dire : « Mhm, c'est l'endroit. Heureusement, ce n'est pas trop loin. »
Il était sur le point de faire un pas en avant, mais il s'arrêta soudainement alors que son pied n'était qu'à quelques millimètres du sol. L'expression du vieux lettré devint solennelle. « Hein ? »
Prenant cette face de montagne comme point central d'un cercle, des mèches de Qi d'épée apparurent soudainement dans l'air le long de la circonférence ayant un rayon de cinq kilomètres à partir de ce point. Il y avait des centaines, voire des milliers de mèches de Qi d'épée, et en se rassemblant, elles formèrent une formation d'épée stupéfiante et gigantesque.
Ceux qui oseraient toucher ce Qi d'épée seraient anéantis dans le néant.
Ce fut la première pensée de Cui Minghuang.
C'était un étang de foudre qu'on ne pouvait absolument pas traverser.
C'était aussi la pensée qui traversait l'esprit du vieux lettré qui était revenu dans le monde mortel depuis la mer d'étoiles[5].
Les deux hommes échangèrent alors un regard, avec des sourires ironiques et de l'étonnement sur leurs visages.
On disait souvent que les combats entre immortels causaient la souffrance des mortels. Cependant, les deux pouvaient déjà être considérés comme de véritables immortels, alors comment pourraient-ils décrire la situation actuelle ?
Le vieux lettré poussa un soupir. Il avait un léger mal de tête, et il grommela : « À quoi jouez-vous ? »
Le ricanement d'une femme parvint jusqu'à eux, et elle dit : « Quoi, seuls vous autres avez le droit d'avoir des soutiens et des renforts ? Et mon Petit Ping'an n'a pas le droit d'en avoir ? »
1. Signifie littéralement un squelette puissant avec une colonne vertébrale en or et des membres en jade. 👈
2. Faisant référence à son maître. 👈
3. Une ligne du « Classique des Trois Caractères ». 👈
4. Littéralement raccourcir la terre à un pouce. 👈
5. Le vieil homme ivre. 👈