Chapitre 167
Dans la région en amont de la rivière de la Fleur Brodée, à une centaine de kilomètres à l'ouest de la ville de la Bougie Rouge, se dressait une petite montagne isolée au milieu du cours d'eau. C'était la montagne du Petit Pain à la Vapeur, qui ne recevait qu'une quantité modeste d'offrandes et d'encens.
Un homme de petite taille « sortit » de la statue d'argile du dieu, dont la peinture s'écaillait sévèrement. Après avoir atterri sur le sol, il tendit la main et saisit un enfant vêtu de rouge dans l'encensoir. Cet enfant n'était pas plus grand qu'une paume, et il était le dernier garçon à l'encens restant dans ce temple du seigneur de la montagne. L'homme plaça le garçon sur son épaule avant de quitter le temple et d'enjamber directement la rivière tumultueuse.
Allongé sur l'épaule de l'homme, le garçon en rouge, encore ensommeillé, se mit immédiatement à déverser un torrent d'injures. « Putain de merde, pourquoi tu as interrompu mon sommeil ?! Tu agis bizarrement depuis que tu es revenu de cette bataille ratée. Tu te sens frustré parce que tu as vu ces séduisantes hôtesses sur les bateaux de la ville de la Bougie Rouge, mais que tu étais trop pauvre pour passer une nuit avec elles ? »
Dans un revirement rare, l'homme de petite taille décida de ne pas donner de leçon au garçon à l'encens. Sa voix était grave et solennelle lorsqu'il déclara : « Nous sommes allés à la ville de la Bougie Rouge et nous avons trouvé cet esprit de carpe. Nous lui avons offert un galet de fiel de serpent provenant du Petit Monde du Joyau, et il deviendra bientôt le dieu de la rivière de la Rivière Tranquille Impétueuse. Si tu le souhaites, tu pourras rester avec lui à l'avenir. Un sanctuaire de dieu de rivière recevra certainement plus d'offrandes et d'encens qu'un minuscule temple de seigneur de montagne comme le mien... »
Le garçon à l'encens fut d'abord stupéfait, mais cela se transforma rapidement en rage. Il bondit et commença à gifler furieusement le visage de l'homme. Cependant, il n'était haut que d'une paume, tandis que l'homme était, après tout, un véritable seigneur de montagne. Ses gifles ne furent donc rien de plus que des chatouilles pour l'homme. Le garçon piétina et rugit : « Putain de merde, n'essaie pas de m'insulter comme ça ! »
Finalement, le garçon à l'encens s'affaissa, abattu, sur l'épaule de l'homme et s'étouffa avec des sanglots déchirants.
L'homme de petite taille esquissa un sourire et dit : « Qu'il en soit ainsi si tu ne veux pas partir pour profiter d'une vie meilleure. Si tu préfères souffrir ici, alors tu peux continuer à rester et attendre la mort dans cette montagne désolée. Je me fiche éperdument de ce que tu choisiras. »
Le garçon à l'encens en rouge essuya immédiatement ses larmes et esquissa un sourire en entendant cela. « Il n'y a pas de meilleur endroit que chez soi, après tout. Oh, ne te méprends pas. Je n'ai aucun attachement pour toi ou ton temple minable. Je suis simplement attaché à cet encensoir ! »
L'homme de petite taille ne dit rien.
Le garçon à l'encens resta silencieux un moment avant de demander doucement : « Tu es le seigneur de montagne qui sert depuis le plus longtemps sur notre continent, et il semble que tes anciens collègues de la même génération que toi aient tous été promus au rang de dieu de la ville au minimum. Ta relation avec eux est clairement assez bonne, et beaucoup d'entre eux veulent venir visiter cette montagne désolée pour te voir. Alors pourquoi es-tu si réticent à les rencontrer ? »
L'homme de petite taille resta silencieux, et il était évident qu'il ne voulait pas parler de ce sujet.
Cependant, le garçon à l'encens qui vivait avec lui n'était clairement pas disposé à laisser son maître s'en tirer si facilement. « Notre voisine, cette femme coquette de la rivière de la Fleur Brodée, a toujours des cœurs dans les yeux quand elle te vole des regards en secret. Même moi, je suis à peine capable de lui résister, alors pourquoi insistes-tu pour rester si insensible ?
« Si ses subordonnés connaissaient tes bonnes relations avec les autres, oseraient-ils encore s'en prendre à toi tout le temps ? Ces êtres sensibles dans la rivière nous crachent toujours de l'eau dessus sans aucune raison. C'est tellement énervant !
« À cause de cela, les autres membres de mon espèce ne veulent jamais jouer avec moi quand je vais en ville. Ils disent tous que mes origines sont mauvaises et que je suis un pauvre petit péquenaud. C'est entièrement de ta faute ! »
L'homme de petite taille était d'assez bonne humeur et il gloussa : « Les enfants ne pensent jamais que leurs parents sont laids. Tsk, il n'y a que toi pour dire autant de bêtises. »
Le garçon à l'encens leva les yeux au ciel et renifla : « J'ai entendu beaucoup de rumeurs ces dernières années, et certains disent que tu as offensé un personnage puissant du Ministère des Rites du Grand Empire Li. Non seulement tu n'as pas correctement placé leurs encens et offrandes lorsqu'ils sont venus avec leur famille dans cette montagne désolée, mais tu as même été impoli lors de tes interactions avec eux.
« D'autres disent aussi que tu as souillé la belle fille d'un clan d'immortels, ce qui l'a fait souffrir dans ses relations. Cela a finalement retardé sa cultivation. Le chef du clan a fait pression sur la cour impériale du Grand Empire Li, et ils ont demandé que tu sois forcé de rester le seigneur de montagne de ce temple minable pour l'éternité.
« Et puis certains disent aussi... »
L'homme de petite taille gloussa et dit : « D'accord, d'accord, ce sont toutes de vieilles histoires sans importance que j'ai déjà oubliées. Pourquoi fais-tu des suppositions ? Pourquoi l'eunuque est-il encore plus inquiet que l'empereur[1] ? »
Le garçon à l'encens bondit et gifla l'homme au visage en s'exclamant : « Qui traites-tu d'eunuque ? »
L'homme ne prêta aucune attention à l'irrespect du garçon. Il retira soudainement un galet vert, étincelant et cristallin, de ses vêtements et le posa sur son épaule. « C'est un légendaire galet de fiel de serpent. Tiens, regarde. Les êtres issus de l'eau, surtout ceux qui sont liés aux dragons d'inondation, peuvent voir leur base de cultivation progresser à pas de géant s'ils ingèrent un tel galet et sont capables de supporter son pouvoir sans mourir. De plus, il n'y a aucun inconvénient s'ils réussissent. En d'autres termes, les galets de fiel de serpent sont équivalents aux pilules immortelles les plus haut de gamme. »
Le garçon à l'encens leva précipitamment les mains pour stabiliser le « rocher gigantesque qui faisait la moitié de la taille d'une personne ».
« Qui te l'a donné ? » demanda-t-il par curiosité. « Pourquoi ne l'ont-ils pas donné directement à cette carpe qui répond au nom de Li Jin ? »
L'homme de petite taille secoua la tête et répondit : « Je n'ai pas pris la peine de demander à l'époque, et je ne prends pas la peine de spéculer maintenant. »
Le garçon à l'encens tint ses joues dans ses mains et sembla sur le point de pleurer. « Grands dieux, comment ai-je pu me retrouver avec un maître aussi peu ambitieux ? Oh, ayez pitié de moi, grands dieux. En guise de compensation, pouvez-vous s'il vous plaît me donner une jeune femme vive et adorable, cultivée et polie, d'une beauté époustouflante et de noble lignée comme épouse ? »
L'homme de petite taille retira le galet de fiel de serpent et dit avec une expression amusée : « Une femme aussi incroyable pour quelqu'un comme toi ? Peut-être dans ta prochaine vie. »
Le garçon à l'encens grimpa furieusement sur la tête de l'homme et s'assit parmi ses cheveux ébouriffés. Après être resté immobile un moment, il commença à se tortiller dans tous les sens.
« Que fais-tu ? » demanda l'homme.
« Tes paroles étaient trop blessantes tout à l'heure, alors je veux faire caca sur ta tête ! » s'emporta le garçon.
« Tu ne peux vraiment pas passer trois jours sans une raclée, hein ?! »
L'homme saisit furieusement le garçon à l'encens par la tête et le projeta vers la rive opposée.
Le garçon gloussa de joie alors qu'il traversait les airs, et il cria : « Waouh, j'ai l'impression de voler dans les airs sur une épée comme ces puissants immortels ! »
« Petit bâtard », gloussa l'homme de colère tout en continuant à enjamber la rivière.
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Une bouffée de fumée noire s'éleva du sol et apparut devant la résidence sur laquelle était accrochée la plaque « Belle Eau, Vent Noble ». La fumée noire se condensa lentement en une forme humaine.
Des centaines, voire des milliers de lanternes s'allumèrent soudainement dans la grande résidence qui était initialement sombre et sans vie. Une lueur rouge s'éleva dans le ciel.
Une femme au teint livide s'envola de la résidence et s'arrêta en vol devant la plaque. Il y avait de la sévérité et de la fureur sur son visage, et elle interrogea : « Pourquoi es-tu encore ici ? Quoi, tu n'es toujours pas satisfait après avoir failli détruire la racine de mes montagnes et la source de mes rivières dans une frénésie sauvage tout à l'heure ? Ou y a-t-il autre chose que tu veux ? »
Pour une raison quelconque, le fantôme féminin, Dame Chu, ne portait plus cette robe de mariée rouge vif.
« Veux-tu quitter cet endroit ? » demanda le dieu Yin. « Si tu le fais, alors tu dois payer un prix élevé. Par exemple, me permettre de devenir le nouveau propriétaire de cette résidence. »
Dame Chu posa une main sur son ventre et éclata de rire. « Fou... Tu es vraiment devenu fou cette fois. »
Le dieu Yin resta sans expression en disant : « Tu sais que je ne plaisante pas. Ne veux-tu pas aller à l'Académie de la Vue du Lac pour récupérer ce cadavre au fond du lac ? Ne veux-tu pas chercher des indices et te venger pour lui ? Cela fait déjà tant d'années, alors si tu attends encore, les coupables de sa mort commenceront probablement à profiter paisiblement de leurs dernières années avant de mourir de vieillesse un par un. »
Dame Chu devint soudainement silencieuse.
Elle posa alors une question cruciale : « Même si je suis prête à te céder cette résidence, comment convaincras-tu la cour impériale du Grand Empire Li de reconnaître ton identité ? »
« J'ai naturellement mes propres méthodes ; Dame Chu n'a pas à s'en soucier », répondit le dieu Yin de manière superficielle.
Le fantôme féminin en vol se retourna pour regarder la plaque avant de se tourner à nouveau pour regarder le sentier de montagne au loin.
Il était une fois, là-bas, qu'un érudit maigre avait trébuché par une nuit pluvieuse avec une vieille bibliothèque usée sur le dos. Peut-être pour essayer de rassembler son courage, il avait récité à haute voix les enseignements des classiques confucéens.
Il y avait eu une lueur brillante dans les yeux de l'érudit pauvre alors qu'il se rendait à la capitale pour passer l'examen impérial.
Dame Chu descendit gracieusement au sol et demanda : « Est-il possible de ne pas changer cette plaque ? »
Le dieu Yin hocha la tête et répondit : « Bien sûr. Dans 100 ans au plus, je rendrai cette résidence à Dame Chu dans le même état que celui dans lequel vous me l'avez remise. »
Dame Chu avança lentement, frôlant le dieu Yin et arrivant finalement au loin.
« Une rencontre dans les montagnes, mais des retrouvailles jamais plus », murmura-t-elle pour elle-même.
Elle se retourna et dit avec un sourire : « La résidence est contrôlée par la plaque. J'ai déjà renoncé à mon contrôle sur elle, donc tout dépend de vos propres capacités quant à la fortune des montagnes et des rivières que vous pouvez absorber. »
« Vous ne ressentez pas de ressentiment envers le Grand Empire Li ? » demanda le dieu Yin, perplexe. « Ils vous ont délibérément caché la vérité parce qu'ils voulaient que vous continuiez à garder la fortune de cette terre. »
Le fantôme féminin resta silencieux alors qu'elle s'éloignait gracieusement.
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Il y avait une villa cachée dans les forêts de montagne au nord de la Nation de la Cour Jaune. C'était une zone traîtresse, pourtant il y avait un flux incessant de visiteurs en raison des sculptures sur falaise obscures et difficiles à comprendre sur la face de la montagne au bord de la rivière. Chaque caractère était aussi grand qu'un chapeau de bambou.
Il y avait aussi un large sentier de montagne construit à côté de la villa, et c'était un chemin assez large pour accueillir des calèches. Ainsi, la villa ne pouvait pas être considérée comme hors des sentiers battus. Les visiteurs se reposaient ou passaient parfois la nuit dans cette villa.
Le propriétaire de cette villa était un vieil homme vigoureux de plus de 70 ans. Il jouissait d'un statut relativement élevé, et il était l'ancien ministre adjoint du Ministère du Revenu de la Nation de la Cour Jaune. Le vieil homme avait toujours été hospitalier, et il accueillait chaleureusement ses invités, qu'ils soient fonctionnaires, riches nobles, villageois ou bûcherons.
La lune était pleine cette nuit-là, et la forêt de montagne ainsi que l'eau de la rivière étaient toutes deux baignées dans une douce lueur jaune.
Sur une petite jetée que personne ne visitait jamais, se tenait un vieil homme tenant une lanterne tamisée avec un livre ancien et jauni sous le bras. Il avait quitté la villa seul et était descendu de la montagne pour venir à cette jetée qui n'avait pas un seul bateau. Il retira de sa manche une figurine de petit bateau en bois, pas plus grande que son pouce.
Il le lança légèrement vers l'anse, et lorsque le petit bateau atteignit une hauteur de trois mètres au-dessus de l'eau, il commença soudainement à s'agrandir. Finalement, il devint aussi grand qu'un bateau ordinaire. Il atterrit dans l'anse avec un plouf, envoyant d'innombrables gouttelettes d'eau aux alentours. Le bruit fort de l'éclaboussure était particulièrement proéminent dans la nuit silencieuse.
Le vieil homme monta à bord du petit bateau qui n'avait pas de rames pour le propulser.
Il leva ensuite la lanterne qu'il tenait avant de la lâcher et de saisir le vieux livre sous son bras. La lanterne aurait dû tomber, mais elle resta étrangement suspendue dans les airs, émettant une lueur douce et blanc pur.
Le vieil homme s'assit et croisa les jambes, tenant le vieux livre dans une main et le feuilletant de l'autre. Le petit bateau dériva hors de la petite anse par lui-même et se dirigea vers la grande rivière à laquelle l'anse était reliée.
Le vieil homme feuilleta le livre extrêmement lentement. La rivière était étonnamment calme ce soir-là, et le petit bateau ne subit presque aucun balancement.
Ce n'est que lorsque le vieil homme arriva sous cette face de montagne qu'il leva la tête pour regarder ces caractères anciens et mystérieux que personne ne pouvait comprendre.
En fait, quelqu'un avait bel et bien donné la bonne réponse il n'y a pas si longtemps. C'était un jeune garçon vêtu de blanc du Grand Empire Li qui semblait avoir environ 15 ou 16 ans. Cependant, il avait réussi à déchiffrer ces caractères obscurs d'un seul coup d'œil, et il avait affirmé que les gravures avaient été faites par le Seigneur Céleste de la Foudre, et qu'elles contenaient un avertissement de l'Empereur Céleste à un dragon d'inondation.
Même si le vieil homme avait été témoin d'innombrables printemps florissants et automnes flétrissants, son esprit était encore rempli de vagues déferlantes à ce moment-là. Il avait simplement gardé ses émotions cachées et maintenu une façade calme et composée.
Le vieil homme retira son regard. Rempli d'émotions mitigées, il laissa échapper un doux soupir.
L'arbre aspire au calme, mais le vent refuse de s'apaiser[2].
Supprimés par le petit bateau, presque tous les poissons et créatures sous-marines se prosternaient au fond de la rivière et tremblaient de terreur.
Le vieil homme rangea sa lanterne et son livre. Debout sur le petit bateau, il se baigna dans la douce lueur de la lune tranquille.
Il saisit ensuite une flasque de vin dans les airs. Cependant, il n'était pas pressé de boire, et il observa plutôt les environs avant de soupirer : « Soufflant la bougie utilisée pour l'étude, ce qui me drape est la douce lueur de la lune[3]. »
Cependant, il fit ensuite remarquer : « Oubliés seront tous les sages ; on se souviendra de ceux qui sont doués pour la boisson[4]. Haha, il est temps de boire ! » Le vieil homme rit de bon cœur alors qu'il commençait à boire, avalant gorgée après gorgée de vin de la petite flasque. La flasque semblait n'être assez grande que pour contenir un litre de vin ou plus, pourtant le vieil homme avait déjà apprécié au moins une centaine de gorgées entières.
Le vieil homme finit par être ivre mort, et il jeta nonchalamment la flasque dans la rivière alors que sa tête oscillait d'avant en arrière. Il tomba ensuite en arrière avec un bruit sourd et s'allongea directement sur le petit bateau. Il dormait déjà profondément.
Le petit bateau continua à dériver en amont. À un moment donné, cependant, la proue du petit bateau se souleva soudainement légèrement et quitta l'eau. Après un moment, le bateau entier quitta l'eau et plana dans le ciel.
Il monta de plus en plus haut.
Le petit bateau perça couche après couche de nuages, et en peu de temps, la grande rivière n'était déjà plus qu'un mince fil derrière lui. La Nation de la Cour Jaune entière ressemblait à un soja, et le Continent du Flacon au Trésor Oriental ne semblait pas plus grand qu'un vase mesurant un pouce de longueur.
Lorsque le vieil homme se réveilla tranquillement, le petit bateau avait déjà voyagé Dieu sait à quelle distance de la terre, et Dieu sait à quelle proximité du ciel.
Le petit bateau se balança légèrement.
Il était arrivé dans une autre rivière. Cependant, contrairement aux rivières du monde des mortels, c'était comme si cette rivière n'avait ni début ni fin. Des amas d'étoiles brillaient intensément, et c'était une scène aussi splendide que possible.
« Où est mon vin ? » murmura le vieil homme, les lèvres tremblantes et une expression affligée sur le visage.
Le vieil homme dans la soixantaine s'allongea sur le dos et ferma les yeux. Son visage était rempli de douleur, et c'était comme s'il avait rappelé certains de ses pires souvenirs. « Où est mon vin ? Où est mon vin ? Où est mon vin... ? » continua-t-il à murmurer.
Ivre, on ne sait pas que le ciel flotte simplement dans l'eau ; un bateau rempli de doux rêves avance sur une rivière d'étoiles[5].
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Un érudit confucéen insouciant se tenait au sommet de la falaise de pierre au bord de la rivière et attendait le retour de ce petit bateau.
Il n'était autre que Cui Minghuang de l'Académie de la Vue du Lac. En tant que l'un des deux nobles confucéens les plus renommés[6] du Continent du Flacon au Trésor Oriental, il avait autrefois été personnellement impliqué dans l'étape du « dénouement » du Petit Monde du Joyau.
Après avoir reçu deux lettres secrètes, Cui Minghuang s'était précipité à cet endroit pour conclure un marché avec ce vieux dragon d'inondation pour le Précepteur Impérial Cui Chan et le Vieux Yang de la petite ville.
C'était parce que le Grand Empire Li possédait maintenant la dernière moitié restante d'un Vrai Dragon dans le monde entier.
C'était leur plus grande monnaie d'échange. En fait, c'était aussi leur seule monnaie d'échange.
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À l'intérieur de l'Auberge du Roseau d'Automne qui était située à l'ancienne adresse du pavillon du dieu de la ville...
Il y avait deux jeunes garçons, un au sommet du puits et un au fond.
Ils semblaient d'âge similaire, pourtant leurs positions et statuts ne pouvaient être plus différents.
Chen Ping'an posa légèrement le pied sur le mur du puits et scruta le fond. « Cui Dongshan », appela-t-il.
Cui Chan leva les yeux et sourit en plissant les yeux, demandant : « Quoi, tu as enfin réfléchi à tout ça ? »
« Comment t'es-tu appelé la première fois que nous nous sommes rencontrés ? » demanda Chen Ping'an.
Le jeune Cui Chan devint instantanément alerte. Sa peau frissonna et son esprit explosa d'appréhension.
Immédiatement après, un rayon de lumière blanc comme neige s'écrasa du haut du puits !
Comme une cascade déferlante, l'éclat de Qi d'épée remplit tout le puits.
1. Cela fait référence aux observateurs qui sont plus inquiets que la personne impliquée. 👈
2. Cela signifie que le développement d'une situation ne pliera pas à la volonté subjective d'une personne. 👈
3. Un extrait du livre de Sun Yushi (professeur chinois de l'Université de Pékin), 'Souffler la bougie utilisée pour l'étude'. Cela signifie que lorsqu'un érudit décide de dormir, il est déjà tard dans la nuit. Lorsqu'ils soufflent enfin la bougie, la seule lumière qui la remplace est la lueur de la lune. 👈
4. Un extrait du poème de Li Bai 'Invitation au vin'. Cela fait référence au fait que les personnes sages sont souvent négligées et incapables de laisser une marque durable, tandis que ceux qui comprennent le vin sont encore célébrés longtemps après leur passage. Cette ligne peut être vue comme un reflet de l'état d'esprit de Li Bai à l'époque. 👈
5. Une ligne du poème de Tang Gong (poète de la dynastie Yuan), 题龙阳县青草湖. Cela symbolise l'attachement à ses rêves beaux et élyséens, et comment ils sont enivrés par de tels rêves. Cependant, le fait que ce ne soit qu'un reflet (illusion) rend leurs déceptions dans la vie réelle encore plus frappantes en contraste. 👈
6. Un rappel qu'il existe apparemment trois « rangs » dans le confucianisme : sage, personne noble et personne vertueuse. Ce n'était pas explicite au début du roman, donc utilisé de manière interchangeable. 👈