Chapitre 164
Chapitre 143 : Étranges Fantaisies (5)
Alors que son pied s'apprêtait à toucher le sol pour la seconde fois, la chaise sous le grand dieu de la rivière explosa soudainement en poussière. Il s'effondra au sol avant de se relever en trébuchant, serrant convulsivement le dragon d'inondation doré sur sa poitrine pour l'empêcher de continuer à nager dans une frénésie erratique.
Au même moment, il leva son autre main avec une immense difficulté avant de l'abattre d'un geste sec. Du sang suintait aux coins de ses lèvres alors qu'il déclarait d'une voix rauque et étouffée : « La mort est le seul châtiment digne pour un subordonné désobéissant qui ose aller à l'encontre de mes ordres et attaquer mes estimés invités ! »
Un bruit sourd retentit alors que la tête de l'esprit serpent d'eau explosait.
Alors que son corps sans vie tombait au sol, il reprit sa véritable forme : celle d'un serpent d'eau élancé et coloré.
Les masses d'armes, artefacts immortels, tombèrent au sol, produisant un son particulièrement fort et perçant dans la salle plongée dans un silence de mort.
À cet instant, le pied de Cui Chan n'était plus qu'à un demi-pouce du sol.
Le grand dieu de la rivière se redressa précipitamment avant de s'incliner en signe d'excuse, ne prenant même pas le temps d'essuyer le sang aux coins de ses lèvres.
Cui Chan jeta un coup d'œil au grand dieu de la rivière, puis commença à retirer son pied, pour finalement le rabattre sur le sol d'un geste décidé.
Le visage de divinité derrière lui fit naturellement de même.
Le pied de Cui Chan foulait le sol carrelé du Grand Palais des Eaux, tandis que le visage de divinité derrière lui écrasait directement la fortune de la Rivière du Froid Inondation.
Le grand dieu de la rivière serrait le dragon doré sur sa poitrine avec une telle force que ses ongles avaient déjà percé la peau, lui causant une douleur atroce, mais il refusait de lâcher prise.
Le dragon d'inondation était la clé de son accomplissement du Grand Dao ; il était à la fois la manifestation de sa volonté et le nœud de son cœur, alors il ne pouvait s'en détacher, quoi qu'il arrive !
Cui Chan desserra ses poings fermés, épousseta ses manches avec élégance et grâce, puis s'avança lentement, contournant le corps de l'esprit serpent d'eau tout en levant les yeux vers le grand dieu de la rivière.
Il marcha nonchalamment sur l'une des masses tombées au sol, la faisant rouler d'avant en arrière, et demanda avec un sourire narquois : « Tout cela a dû être une sacrée surprise pour vous, n'est-ce pas, Grand Dieu de la Rivière ? »
À ce stade, le sang coulait de tous les orifices du grand dieu de la rivière, qui parvenait à peine à rester debout. Il cracha une gorgée de sang sur le côté, puis baissa les yeux vers sa propre poitrine, où le dragon d'inondation doré hurlait de désespoir.
Alors qu'il relevait la tête pour regarder Cui Chan, un regard hébété dans les yeux, il murmura : « Épargnez-moi, estimé immortel. Si vous frappez encore du pied, je serai un homme mort. »
Personne dans la salle n'avait la moindre idée de ce qui venait de se passer, et tous étaient pétrifiés sur place.
Le grand dieu de la rivière était invincible à leurs yeux, et pourtant, il était manipulé comme un jouet.
Cui Chan commença à regarder autour de lui avec une expression ennuyée. Lorsque son regard s'attarda sur le stratège, ce dernier s'inclina immédiatement profondément, restant dans cette position longtemps sans oser se relever. Comme on pouvait l'attendre d'un stratège, il était perspicace et extrêmement prompt à s'adapter, sachant quand il devait concéder son infériorité.
Cui Chan tourna ensuite son regard vers le gros homme, dont la véritable forme était celle du crapaud bloqueur de rivière, et ce dernier tomba immédiatement à genoux, se prosternant vigoureusement contre le sol en criant d'une voix forte : « Je présente mes respects à l'estimé immortel ! »
Seul l'esprit carpe en armure restait à fixer Cui Chan. Avant que le grand dieu de la rivière n'ait eu la chance de réprimander son subordonné, Cui Chan sourit et ordonna : « Tue-le. Je vais compter jusqu'à trois. Un, trois ! »
Cui Chan passa intentionnellement de un à trois pour avoir une excuse de frapper à nouveau du pied, mais à sa grande surprise, le grand dieu de la rivière fut extrêmement décisif, tuant l'esprit carpe sans la moindre hésitation.
En un clin d'œil, il apparut derrière l'esprit carpe. L'un de ses bras avait transpercé la poitrine de la créature par l'arrière, et il serrait le cœur de l'esprit carpe dans sa main. Il retira lentement son bras trempé de sang, puis pressa une paume sur la tête de l'esprit carpe et fit basculer son corps sur le côté d'un coup de poignet désinvolte.
Le cœur se transforma rapidement en un noyau cramoisi de la taille d'un œuf d'oie, que le grand dieu de la rivière dévora aussitôt.
Cui Chan n'eut d'autre choix que de tenir parole et retira son pied avec un air penaud.
Il se tourna ensuite vers le trio de cultivateurs de la Secte du Charme Spirituel, sourit et demanda : « Me reconnaissez-vous ? »
L'aîné de la secte extérieure de la Secte du Charme Spirituel se leva précipitamment, joignit les poings en signe de salut, inclina la tête et répondit : « Pardonnez mon aveuglement de ne pas reconnaître un estimé immortel tel que vous. Permettez-moi de vous inviter à visiter notre Secte du Charme Spirituel... »
Avant que l'aîné n'ait pu terminer, Cui Chan l'interrompit : « Vous dites que vous êtes aveugle ? Dans ce cas, vous devriez vous faire arracher les yeux. »
L'instant suivant, une paire de globes oculaires apparut dans les mains du grand dieu de la rivière. Le vieil homme porta ses mains à son visage ; le sang coulait incessamment entre ses doigts, mais il mordait sa lèvre inférieure de toutes ses forces, faisant tout son possible pour ne pas hurler de douleur.
Cui Chan tourna son regard vers les deux jeunes cultivateurs de la Secte du Charme Spirituel, livides à cet instant, et déclara : « Vous êtes une paire de petits chanceux, car nous sommes ici dans la Nation de la Cour Jaune, qui n'appartient pas au Grand Empire Li. »
Les deux jeunes cultivateurs furent très soulagés d'entendre cela.
Cependant, Cui Chan poursuivit : « Néanmoins, vous êtes également dans une situation plutôt malheureuse. Tous les membres de haut rang de la Secte du Charme Spirituel, de son maître de secte à ses aînés, sont des idiots déterminés à prêter allégeance au Clan Hong de la Nation de la Cour Jaune. Par conséquent, vous pouvez tous mourir. »
Pour la première fois, un regard hésitant apparut sur le visage du grand dieu de la rivière.
Cui Chan croisa les mains derrière son dos et ricana : « N'essaie pas de jouer la comédie maintenant. En surface, on dirait que tu as organisé ce banquet pour tester l'intelligence du superviseur préfectoral, mais en réalité, tu avais un autre objectif bien plus important depuis le début.
« Il est clair pour toi que la Secte du Charme Spirituel est indissociable du Clan Hong de la Nation de la Cour Jaune, pourtant tu n'es pas disposé à suivre la secte et à sacrifier ta vie pour défendre la Nation de la Cour Jaune contre les armées du Grand Empire Li. Par conséquent, tu voulais profiter de cette occasion pour couper tous les liens avec la Secte du Charme Spirituel et, par extension, avec le Clan Hong de la Nation de la Cour Jaune.
« Une fois que tu auras fait cela, tu pourras épargner ta vie et ton Grand Palais des Eaux de la destruction lorsque le Grand Empire Li aura conquis la Nation de la Cour Jaune. Seuls les idiots de la Secte du Charme Spirituel ne verraient pas clair dans un stratagème aussi grossier ; il avait donc vraiment raison de dire qu'il était aveugle. Cependant, il doit tout de même mourir. »
L'air indécis sur le visage du grand dieu de la rivière s'évanouit instantanément à ces mots, et il éclata de rire en fracassant les crânes des trois cultivateurs de la Secte du Charme Spirituel les uns après les autres, avec une telle rapidité qu'aucun d'entre eux n'eut le temps de déployer la moindre capacité mystique avant de trouver la mort.
Cui Chan continua lentement vers le siège principal de la salle. En chemin, il passa devant les deux jeunes épéistes sans s'arrêter, sourit et fit remarquer : « L'un de vous est un cultivateur itinérant aux origines inconnues, alors peu importe que vous viviez ou mouriez. Je déciderai de vous épargner ou non selon mon humeur. L'autre est le disciple final du maître du Temple du Dragon Tapi, je suppose donc que vous êtes une figure quelque peu importante.
« Laissez-moi deviner, vous êtes venus ici dans le but d'obtenir le suffixe "palais" pour votre temple, n'est-ce pas ? Êtes-vous surpris que j'aie réussi à deviner ? Arrêtez d'avoir l'air d'avoir avalé une merde ! Si vous continuez à me regarder avec cette expression, je devrai demander à l'estimé grand dieu de la rivière de vous fracasser le crâne aussi ! »
Les deux épéistes se sentaient extrêmement mal à l'aise. Ils n'avaient jamais été témoins de quelque chose d'aussi terrifiant auparavant, et ils étaient si pétrifiés qu'ils étaient sur le point de s'évanouir !
Cui Chan continua son chemin, puis s'arrêta soudainement et se tourna vers le maître littéraire qui gagnait essentiellement sa vie en léchant les bottes du grand dieu de la rivière. Cui Chan sourit : « Vous êtes dans les dossiers secrets de classe C du Pavillon du Bambou Vert. Votre vrai nom est Tang Jiang, n'est-ce pas ? À bien y penser, vous vous cachez comme espion dans la Nation de la Cour Jaune depuis de nombreuses années maintenant.
« Merci pour votre travail acharné. Cela dit, vous n'avez pas vraiment fait de contributions en dehors du travail que vous avez fourni. Que diriez-vous de présenter ce rapport de renseignement que vous venez de recevoir au grand dieu de la rivière ? Tant que vous y êtes, parlez-lui de la mission qui vous a été assignée. Ce n'est qu'alors que vous serez vraiment dans le même camp. »
Le comportement obséquieux et flagorneur du maître littéraire s'évanouit instantanément. Il joignit les poings en signe de salut avec un regard sérieux et salua : « L'espion de classe C Tang Jiang du Pavillon du Bambou Vert présente ses respects à... »
La voix de Tang Jiang s'éteignit dans un silence gêné, car il ne savait pas comment désigner Cui Chan.
Il n'y avait qu'une poignée de personnes dans le Pavillon du Bambou Vert qui étaient au courant de l'existence du Pavillon du Bambou Vert, alors Tang Jiang ne faisait plus d'effort pour dissimuler sa véritable identité.
Même s'il s'avérait que Cui Chan était un ennemi juré du Grand Empire Li, maintenant que son identité avait été exposée, le sort de Tang Jiang était scellé de toute façon, alors il ne servait à rien d'essayer de nier son affiliation avec le Pavillon du Bambou Vert.
Cui Chan fit un geste de la main dédaigneux et soupira avec découragement : « Ne vous en faites pas, peu importe comment vous m'appelez pour le moment. »
Cui Chan se tourna ensuite pour scruter l'assistant d'État en silence.
La plupart des assistants d'État étaient issus de la noblesse locale, car l'empereur de la Nation de la Cour Jaune estimait qu'assigner ce rôle à quelqu'un de ce statut garantirait une force d'opposition au gouverneur de l'État, qui était souvent un fonctionnaire étranger.
Les deux se surveilleraient mutuellement pour assurer un certain équilibre, afin qu'aucun des deux ne devienne une figure trop puissante ou influente dans son État respectif ; c'était encore une autre tradition étrange de la Nation de la Cour Jaune.
Cui Chan resta silencieux un instant, puis pointa un doigt vers l'assistant d'État, qui s'était déjà agenouillé et prosterné au sol. « Épargnez-moi, estimé immortel du Grand Empire Li. Je suis prêt à vous servir en tant que votre plus fidèle serviteur, et si la simple pensée de vous trahir me traverse l'esprit, alors que la foudre me frappe ! »
Cui Chan fit un geste de la main : « Vous pouvez vous lever. Vous n'avez pas à mourir aujourd'hui. Après avoir quitté ce Grand Palais des Eaux, allez voir l'ancien gouverneur et demandez-lui directement s'il souhaite continuer à servir en tant que gouverneur, mais pour le Grand Empire Li plutôt que pour la Nation de la Cour Jaune. S'il sait ce qui est bon pour lui et accepte, alors ce sera le mieux, et vous continuerez à être collègues.
« Cependant, s'il refuse, alors tuez-le sur-le-champ. Après cela, envoyez sa tête à Liu Jiahui, la cultivatrice de la Résidence du Soleil Pourpre à l'Auberge du Roseau d'Automne dans cette ville. Il n'est pas nécessaire que vous disiez quoi que ce soit, elle comprendra la situation. »
Tout le monde savait que l'expansion vers le sud du Grand Empire Li était inévitable, et la seule différence maintenant était que cette expansion allait s'accélérer un peu.
Cui Chan jeta un dernier coup d'œil à l'assistant d'État, qui avait de la morve et des larmes sur tout le visage, et secoua la tête en ricanant : « Pathétique. Dépêchez-vous de disparaître de ma vue ! »
L'assistant d'État se leva immédiatement.
« Êtes-vous heureux d'être épargné ? » demanda soudainement Cui Chan.
L'assistant d'État devint instantanément livide et fut figé sur place, n'osant pas bouger d'un pouce.
Cui Chan fit un geste de la main dédaigneux, indiquant à l'assistant d'État de partir, puis ne prêta plus aucune attention à l'homme alors qu'il se dirigeait droit vers le siège principal du palais. D'un coup de manche, une chaise en jade blanc antique apparut de nulle part derrière la table, et il s'y assit, tandis que le grand dieu de la rivière ne pouvait que rester dans la salle, obéissant et respectueux.
Cui Chan jeta un regard vers l'extérieur et ordonna d'une voix paresseuse : « À l'exception de ce traître de la Secte du Charme Spirituel, tous les autres ici réunis valent moins qu'une seule fourmi. Veuillez tous les tuer pour qu'ils ne se sentent pas seuls sur le chemin de l'au-delà. »
Cui Chan prit ensuite une flasque de vin, la secoua doucement et demanda : « Souhaitez-vous tous prendre une coupe d'élixir de jade doré avant d'être envoyés vers votre destination ? »
Après un moment de silence stupéfait, la salle entière sombra dans un chaos total. Certains se mirent à insulter Cui Chan à pleins poumons, d'autres étaient si terrifiés qu'ils s'étaient effondrés au sol, et certains fuyaient déjà pour sauver leur vie.
Pendant ce temps, Cui Chan renversa la tête en arrière, laissant le vin couler dans sa gorge depuis la flasque qu'il tenait.
Au même moment, il serrait son autre main en un poing si serré que ses ongles s'enfonçaient violemment dans ses paumes.
Il laissa le vin couler le long de son menton. Après tout, il possédait toujours ce talisman de répulsion de l'eau, et le vin qui se répandait sur ses robes continuait simplement à s'écouler comme la pluie sur une feuille de lotus.
Après avoir terminé la flasque de vin, Cui Chan la jeta doucement vers l'avant, puis s'appuya contre le dossier de sa chaise de jade en levant la tête, le visage légèrement crispé.
Espèce de vieille ordure ! Même si mes âmes et mes sens sont séparés, je resterai Cui Chan ! Si ça ne te plaît pas, pourquoi ne me tues-tu pas ? N'est-ce pas toi qui disais que la nature humaine est mauvaise jusqu'à la moelle ?!
Il se tourna ensuite comme s'il parlait à quelqu'un, exactement comme il l'avait fait lorsqu'il était apparu pour la première fois devant l'entrée du Grand Palais des Eaux. « Tu dois être très déçu que je ne t'aie pas vengé, n'est-ce pas ? Tu pensais que j'allais rendre justice pour toi, mais tu découvres maintenant que je suis encore plus odieux qu'eux. Est-ce que cela te rend encore plus déçu ? »
Avant que l'âme ne puisse répondre, Cui Chan balaya l'air d'une manche pour la disperser complètement.
Il avait voyagé depuis la frontière du Grand Empire Li, et il n'avait certainement pas fait ce voyage juste pour servir de gardien à une bande de gamins.
Un massacre avait lieu dans la salle, et Cui Chan posa discrètement sa main endolorie sur ses genoux tout en bâillant dans son autre main.
Peu importe comment l'environnement change, la nature profonde reste toujours la même.