Chapitre 163
Chapitre 143 : Étranges Fantaisies (4)
Serait-il possible qu'un véritable Sage confucéen soit venu dans mon Palais de la Grande Eau ? Et il ne semble pas s'agir d'un simple Sage confucéen ordinaire, comme le maître de montagne d'une académie quelconque.
Le grand dieu de la rivière serrait les dents si fort qu'elles étaient sur le point de voler en éclats.
Sa posture était extrêmement rigide, tout son corps était tendu à l'extrême. Il avait été une force dominante dans la région nord de la Nation de la Cour Jaune pendant des siècles, et pourtant, à cet instant, il devait serrer les poings et les abattre lourdement sur les accoudoirs de son siège pour réprimer l'envie de tomber à genoux et de se prosterner pour demander grâce.
La Nation de la Cour Jaune n'était rien de plus que l'une des nations subsidiaires de la Nation du Grand Sui, il était donc impossible que cet invité indésirable soit un cultivateur local. Le grand dieu de la rivière connaissait tous les puissants cultivateurs de la Nation de la Cour Jaune comme sa poche ; il savait donc avec qui il pouvait se permettre de jouer et devant qui il devait s'aplatir.
C'était l'une des clés du règne sûr et prospère dont le grand dieu de la rivière avait joui au cours des derniers siècles.
Il existait 72 académies de confucianisme, et le maître de montagne de chacune d'entre elles devait être au moins un cultivateur du 10e palier pour être considéré comme qualifié pour son rôle.
Les tout-puissants cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs étaient souvent extrêmement énigmatiques et reclus ; ainsi, ces maîtres d'académie, qui étaient généralement des cultivateurs du 10e palier relativement proches des empires mortels, étaient déjà dignes d'être qualifiés de Sages confucéens par les empires mortels. En dehors de cela, il y avait aussi les Arhats du bouddhisme et les dieux terrestres du daoïsme, deux titres respectueux également utilisés par les empires mortels.
Ce petit groupe de cultivateurs au sommet de la pyramide était semblable aux statues de divinités vénérées dans les temples. Ils transcendaient certainement de loin la personne moyenne, mais en même temps, ils n'étaient pas trop distants, et ils restaient assez proches pour que les prières et le culte puissent les atteindre. Quant aux immortels des Cinq Paliers Supérieurs dissimulés au-dessus des nuages, il n'y avait tout simplement aucun moyen de les trouver ou de les atteindre.
Les yeux du grand dieu de la rivière devenaient progressivement injectés de sang, mais il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas cligner des yeux alors qu'il scrutait intensément l'image de divinité derrière Cui Chan. De son point de vue, il voyait un vieil homme autoritaire vêtu d'une robe blanche immaculée, debout sur un autel divin.
Tout le corps du vieil homme dégageait une radiance scintillante, et chaque rayon de lumière émanant de lui semblait imprégné des principes suprêmes du Grand Dao.
En y regardant de plus près, on pouvait voir que chaque rayon de lumière était composé d'innombrables caractères dorés évanescents qui étaient liés entre eux, dénotant les règles et l'étiquette que les confucéens devaient observer.
L'image de divinité portait un chapeau haut et une robe ample, aux manches aussi larges que les ailes d'un oiseau, oscillant d'elles-mêmes malgré l'absence de vent. Un pendentif en jade brillant était suspendu à sa taille, et il était particulièrement accrocheur, tel une pleine lune miniature.
Il n'y avait pas d'erreur, c'était vraiment l'aura d'un Sage !
Au cours de sa vie, le grand dieu de la rivière avait bénéficié d'un milieu privilégié ; depuis sa plus tendre enfance, il avait appris de nombreux secrets inconnus du commun des mortels. Ainsi, il était capable d'identifier les signes d'un Sage, ce qui le terrifiait d'autant plus.
Si un autre cultivateur des Cinq Paliers Intermédiaires avait été à sa place, peut-être aurait-il considéré cela comme une sorte d'illusion conçue pour tromper et escroquer.
Finalement, le grand dieu de la rivière cligna des yeux et fut contraint de détourner le regard en raison de la douleur cuisante dans ses yeux. Au même moment, des larmes commencèrent à couler sur son visage sous l'effet de cette sensation de brûlure, mais ces larmes se dissipèrent rapidement. Il n'était naturellement pas disposé à montrer la moindre peur ou timidité devant tous ses invités.
Il était arrivé jusqu'ici au cours d'un long voyage de cultivation, et il n'avait pas pu atteindre cette position uniquement grâce à sa bonne fortune et à ses aptitudes exceptionnelles pour la cultivation. S'il ne possédait pas également une force mentale remarquable pour soutenir ses dons naturels, il aurait très probablement déjà été emporté par les eaux turbulentes de la rivière de la Nourriture Froide.
On lui avait enseigné par le passé que lorsqu'il s'agissait d'apprendre la connaissance des sages, plus on investissait d'efforts, plus la tâche semblait difficile, et que lorsqu'il s'agissait des images de divinités des sages, plus on les regardait, plus elles semblaient grandes et puissantes.
À ce stade, les règles établies par les sages du confucianisme devenaient de plus en plus complexes et méticuleuses, et certains rituels et traditions étaient pratiquement gravés dans le marbre. L'époque de l'ancienne Nation Shu, trop lointaine pour que des archives historiques soient conservées, était révolue.
À cette époque, il y avait eu de nombreux dragons des inondations à travers l'ancienne Nation Shu, et ces dragons n'obéissaient à personne. On disait que les plus puissants immortels de l'épée de l'Antiquité aimaient traquer ces dragons pour aiguiser leur maîtrise de l'épée, et qu'ils tiraient une grande fierté à collectionner leurs écailles prisées.
Qi Jingchun n'est-il pas mort ? Le Sage qui préside actuellement le Petit Monde du Joyau devrait être Ruan Qiong, le cultivateur de la Pensée Militaire qui a fait défection du Temple du Vent et de la Neige. Dans ce cas, qui est-ce ?
Il était clair pour le grand dieu de la rivière que cet invité importun n'était pas venu avec des intentions amicales.
Cependant, c'était son territoire ; même s'il était confronté aux dieux eux-mêmes, il n'allait certainement pas simplement s'agenouiller et accepter son sort.
Avec cette pensée, le grand dieu de la rivière réprima de force sa peur, prit une profonde inspiration avant de lever légèrement son poing gauche, puis de l'abattre doucement sur l'accoudoir de son siège. C'était un geste désinvolte, mais il fit trembler violemment tout le Palais de la Grande Eau. Au même moment, des vagues massives commencèrent à déferler sur la section de la rivière de la Nourriture Froide qui jouxtait directement le Palais de la Grande Eau, s'écrasant avec force contre les berges de la rivière.
Tous les occupants de la salle frissonnèrent involontairement, et les longues épées dans les fourreaux des deux jeunes épéistes manifestèrent une réaction particulièrement vive, grinçant et luttant sans cesse pour tenter de s'échapper de leurs fourreaux.
Cependant, Cui Chan restait totalement impassible, et l'image de divinité derrière lui était aussi immobile qu'une montagne.
Il leva légèrement la tête pour regarder le grand dieu de la rivière devant lui, un ricanement moqueur étirant ses lèvres.
Bien que le Palais de la Grande Eau fût situé près de la rivière, de larges passages d'eau avaient déjà été creusés profondément dans la terre sous le palais. Il était donc étroitement interconnecté avec la fortune de la rivière de la Nourriture Froide, ce qui en faisait une vaste formation en soi.
Cela ne pouvait se comparer aux formations protectrices de certaines des sectes de cultivation de haut rang ou à celles de la capitale impériale, mais tant que le grand dieu de la rivière restait dans son palais, ce lieu servirait essentiellement de petit monde personnel répondant à ses moindres désirs.
C'était loin d'être la norme, et la lignée particulière du grand dieu de la rivière était une raison essentielle pour laquelle il était capable d'accomplir cela.
En règle générale, un cultivateur de Qi ne serait capable d'un tel exploit qu'après avoir atteint le 10e palier. Par exemple, tout cultivateur de Qi du 10e palier des trois enseignements et de la Pensée Militaire posséderait un avantage géographique immense s'il était capable de rester sur son propre territoire.
Les académies de confucianisme, les monastères de bouddhisme, les temples de daoïsme et l'ancien champ de bataille de la Pensée Militaire... Tous servaient de territoires aux cultivateurs de Qi suivant ces enseignements respectifs, et quiconque pénétrait dans ces territoires serait contraint de se conformer aux règles établies par ceux qui les présidaient.
La salle était devenue si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber, et l'atmosphère était devenue assez particulière.
Le grand dieu de la rivière était capable de voir l'image de divinité derrière Cui Chan, mais tous les autres dans la salle étaient encore dans l'ignorance totale, perplexes face à la situation actuelle. À leurs yeux, le jeune garçon en robe blanche était entré avec arrogance dans le palais avant de faire des remarques extrêmement insolentes, mais le grand dieu de la rivière semblait soudainement plongé dans une stupeur.
Se pourrait-il que cet insolent jeune garçon vienne en réalité d'un clan ou d'une secte immortelle ayant des liens étroits avec le Palais de la Grande Eau ? Était-ce pour cela qu'il osait être si arrogant et insolent ?
L'homme efféminé était déjà sorti de derrière sa table, avec l'intention de capturer Cui Chan, mais il s'était arrêté net. En tant qu'esprit serpent d'eau rusé servant le grand dieu de la rivière depuis de nombreuses années, il avait appris à quel point le sens de l'observation pouvait être précieux, et il sentait déjà que quelque chose ne tournait pas rond.
Pendant ce temps, le grand dieu de la rivière restait silencieux. Ce tapotement sur son accoudoir avait produit un spectacle saisissant, mais il semblait qu'il ne s'agissait que d'un geste d'intimidation, comme si le grand dieu de la rivière avait trop peur d'affronter directement le garçon.
Pendant ce temps, le jeune garçon restait debout sur place avec une expression suffisante, défiant presque le grand dieu de la rivière de le punir, ce qui ne faisait qu'exacerber la nature étrange de la situation.
Finalement, le grand dieu de la rivière rompit le silence, souriant alors qu'il disait : « Puis-je vous demander dans quel but vous êtes venu visiter mon Palais de la Grande Eau ? »
À l'instant même, il avait puisé dans le pouvoir contenu dans une section de la rivière de la Nourriture Froide pour tester l'authenticité de l'image de divinité derrière Cui Chan. En homme d'une fierté extrême, il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à incliner la tête devant quelqu'un d'autre sur son propre territoire sans au moins vérifier que le visiteur était vraiment aussi puissant qu'il en avait l'air.
Si cette image de divinité avait vacillé ne serait-ce qu'un instant, le grand dieu de la rivière aurait instantanément fracassé le crâne de Cui Chan pour avoir tenté de l'escroquer et de l'humilier chez lui.
Cependant, l'image de divinité restait aussi immobile qu'une montagne, et il comprit rapidement que le garçon devant lui était authentique.
Sur le chemin de la cultivation, le courage était assurément une qualité requise, et il fallait avoir la détermination de se lever et de devenir plus fort face à l'adversité et aux ennemis puissants.
Cependant, il était tout aussi important d'être adaptable et conscient de ses propres limites.
Cui Chan passa une main derrière son dos tout en tenant son autre poing devant son abdomen, affichant une insolence qui appelait les coups alors qu'un sourire froid apparaissait sur son visage. « Vous m'avez déjà attaqué une fois, c'est mon tour maintenant, n'est-ce pas ? »
Un regard sombre apparut sur le visage du grand dieu de la rivière.
L'esprit serpent d'eau ne put finalement plus contenir son tempérament, et il s'avança, tournant le dos au grand dieu de la rivière, levant ses masses tout en poussant un cri furieux ! « Comment oses-tu ! Je ne peux permettre à un petit morveux insolent comme toi d'agir à sa guise devant notre vénéré grand dieu de la rivière ! »
« Maître, même si vous devez me punir pour cela, je dois fracasser le crâne de cet insolent et dévorer sa cervelle avec l'élixir de jade doré dans ma coupe ! »
L'expression du grand dieu de la rivière s'assombrit encore davantage alors qu'il réprimandait d'une voix sévère : « Notre invité estimé doit être traité avec respect. Reculez et retournez à votre place immédiatement, Qing. »
Non seulement l'esprit serpent d'eau n'obéit pas aux ordres du grand dieu de la rivière, mais il accéléra encore en se dirigeant vers Cui Chan. « Votre bonté est exploitée ici, Maître ! Ce morveux insolent a besoin d'apprendre les bonnes manières, permettez-moi de lui donner une leçon à votre place ! »
Après avoir entendu les ordres du grand dieu de la rivière, l'esprit serpent d'eau comprit immédiatement quelles étaient ses véritables intentions. Étant donné les tendances violentes du grand dieu de la rivière, s'il avait vraiment voulu empêcher l'esprit serpent d'eau d'affronter le jeune garçon, il l'aurait déjà éjecté du palais d'un revers de manche.
Au lieu de cela, il jouait cette comédie en qualifiant le garçon d'invité estimé, et il était clair ce qu'il souhaitait réellement.
L'esprit serpent d'eau se sentait chanceux. Cet esprit carpe avait réussi à s'attirer les faveurs du grand dieu de la rivière en tuant ce cultivateur itinérant, mais s'il pouvait défendre l'honneur du grand dieu de la rivière devant tous ces invités, il recevrait sûrement une belle récompense.
Malgré les tendances violentes du grand dieu de la rivière, il avait toujours été assez généreux, et l'esprit serpent d'eau s'attendait au moins à une grande cuve d'élixir de jade doré en récompense de ses efforts.
À l'insu de l'esprit serpent d'eau, le grand dieu de la rivière l'envoyait intentionnellement à la mort afin de vérifier une seconde fois que Cui Chan était bien aussi puissant qu'il le semblait.
Tous les invités dans la salle étaient remplis d'intrigue et d'anticipation, voulant voir ce qui allait se passer ensuite. Avant cela, la cérémonie avait été extrêmement ennuyeuse et sans événement, mais ce n'était certainement plus le cas.
Même si le jeune garçon en robe blanche ne faisait que bluffer et n'avait aucun pouvoir pour soutenir ses paroles insolentes, ce serait tout de même un spectacle que de voir l'un des subordonnés du grand dieu de la rivière mettre fin aux jours de ce petit morveux arrogant.
« La terre accumulée forme une montagne, servant de point d'origine au vent et à la pluie. »
Pendant tout ce temps, Cui Chan n'avait même pas pris la peine de jeter un regard à l'esprit serpent d'eau, et il commença soudain à réciter un passage de poésie d'une manière désinvolte et nonchalante, comme s'il apaisait un professeur qui lui avait ordonné de réciter le passage comme devoir.
Cependant, dès que sa voix s'éteignit, un regard sérieux apparut soudain sur son visage, et en un clin d'œil, il s'était transformé d'un jeune garçon nonchalant en un érudit extrêmement solennel et dogmatique, dégageant une immense aura de droiture.
Il leva alors un pied avant de le frapper au sol avec force alors qu'il poursuivait : « L'eau accumulée forme un abîme, donnant naissance aux dragons des inondations ! »
L'image de divinité derrière Cui Chan imita ses mouvements, levant également un pied avant de le frapper rapidement contre le sol.
En cet instant, le grand dieu de la rivière se retrouva complètement immobilisé, et c'était une lutte pour lui rien que de respirer. Un regard horrifié se lisait sur son visage, et il voulait désespérément demander grâce, mais il ne pouvait pas articuler un seul mot.
C'était comme s'il avait rencontré un prédateur naturel, comme si, peu importe ses progrès sur le chemin de la cultivation, il restait totalement impuissant face à un adversaire aussi redoutable, incapable de faire quoi que ce soit d'autre que d'accepter son propre sort.
Les mots « donnant naissance aux dragons des inondations » résonnèrent comme un coup de tonnerre juste à côté des oreilles du grand dieu de la rivière, résonnant encore et encore. C'était comme si quelqu'un avait enfoncé un doigt directement dans son cœur avant de le remuer dans une frénésie, envoyant des vagues d'émotions incontrôlables déferler dans tout son corps.
Au même moment, le dragon doré enroulé brodé sur sa poitrine commença soudainement à nager frénétiquement comme s'il avait pris vie, et la robe azur servait de lac dans lequel il nageait. Cependant, le dragon nageait de manière extrêmement frénétique et erratique, alimenté par la douleur et la folie, ne montrant aucune de l'aisance et du calme que l'on attendrait d'un dragon des inondations dans l'eau.
Alors que le dragon doré nageait frénétiquement, sa coloration dorée vive d'origine commença progressivement à s'estomper. Au même moment, des fils d'or se détachaient constamment de la robe azur avant de dériver vers le sol, où ils étaient réduits en cendres.
Cui Chan sourit en faisant un pas en avant, puis leva à nouveau son pied. « Dire qu'un petit insecte de mare comme toi oserait me tester à plusieurs reprises ! Tu m'as testé deux fois tout à l'heure, alors je vais piétiner ta rivière de la Nourriture Froide et la diviser en trois segments ! Voyons comment tu vas régner sur les lacs et les rivières maintenant ! »