Chapitre 160
Bien que le ciel se soit obscurci, il n'était pas encore très tard. De plus, l'agencement de la Cour de la Rosée Claire à l'Auberge des Roseaux d'Automne était tout à fait exquis, et Li Huai n'avait pas envie de dormir pour le moment. Alors, pendant que Chen Ping'an était occupé à graver des épingles à cheveux en jade, Li Huai sortit la boîte en bois que lui avait offerte le maître de la Montagne de la Table de Go et la posa sur la table.
Il y déposa ensuite sa poupée en bois et les quatre figurines d'argile que lui avait données Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige, ainsi que l'exemplaire de « La Falaise de l'Eau Sévérante » acheté dans la ville de la Bougie Rouge.
Même avec tous ces objets transférés dans la délicate boîte en bois d'ébène jaune, il restait encore un peu de place. La boîte en bois affichait une teinte rougeâtre et, selon Wei Bo de la Montagne de la Table de Go, elle était passée progressivement du jaune au rouge au cours des innombrables années où elle était restée enterrée dans le sol.
Non seulement le bois n'avait pas pourri au cours de ce processus, mais il avait développé un parfum unique. Li Huai se pencha près de la boîte pour humer avec précaution et, effectivement, le parfum était toujours là, sans s'être estompé le moins du monde par rapport à la dernière fois qu'il l'avait senti à la Station de Relais de l'Oreiller.
Depuis qu'il avait quitté la petite ville pour se rendre à l'Académie de la Falaise Montagneuse, Li Huai avait été contraint d'endurer bien des épreuves, mais il avait aussi récolté quelques récompenses en chemin. Outre la précieuse bibliothèque en bambou située dans le coin, il y avait aussi cette délicate boîte en bois d'ébène jaune, la poupée en bois et les figurines d'argile.
De plus, plusieurs précieux poissons d'argent vivaient dans cet exemplaire de « La Falaise de l'Eau Sévérante », ainsi que le poisson des ténèbres vertes qu'A'Liang avait fait entrer dans le livre d'une tape, mais Li Huai n'était pas un lecteur très assidu, si bien qu'il lisait très rarement le livre pour lequel Chen Ping'an avait dépensé près de 10 taels d'argent.
Li Huai se tourna vers Chen Ping'an, qui était intensément concentré sur les gravures qu'il réalisait sur les épingles à cheveux en jade. Il pensa à la somme que Chen Ping'an avait dépensée pour ce livre, et au fait qu'il l'avait à peine effleuré depuis son achat.
À l'époque, il avait juré à Chen Ping'an qu'il lirait certainement le livre, et il se sentait un peu coupable de ne pas avoir tenu cette promesse. Ainsi, il sortit l'exemplaire de « La Falaise de l'Eau Sévérante », qui semblait être dans un état neuf, et l'ouvrit à une page au hasard pour lire un peu, afin de se sentir mieux vis-à-vis de lui-même.
Soudain, une idée traversa l'esprit de Li Huai ; il se frappa le front avant de glisser une main sous son col. Il atteignit la poche intérieure que Li Liu avait cousue dans sa robe, puis en sortit un sachet en parchemin qu'il agita devant Chen Ping'an avec un sourire en demandant : « Chen Ping'an, sais-tu ce que c'est ? »
Chen Ping'an posa soigneusement l'épingle et le couteau de gravure, puis demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Un air suffisant apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il sortait un morceau de papier soigneusement plié du sachet en parchemin et expliqua : « Il y a quelque temps, des gens quittaient constamment l'école, et à la fin, nous n'étions plus que cinq : Li Baoping, Lin Shouyi, Shi Chunjia, Dong Shuijing et moi. Lors de notre dernière leçon, M. Qi nous a donné à chacun un morceau de papier avec le caractère Qi écrit dessus.
« Il nous a dit de l'imiter aussi fidèlement que possible, et que ce serait notre devoir. Après cela, M. Qi n'a pas repris les morceaux de papier. Ma mère trouvait que l'écriture de M. Qi était assez nette et uniforme, mais qu'elle n'avait même pas autant de style que les caractères inscrits sur les couplets du voisin.
« Cependant, comme M. Qi a été notre professeur pendant un bon moment, elle m'a dit que je devrais garder ce morceau de papier en souvenir de lui. J'ai donc demandé à ma sœur de coudre secrètement une poche à l'intérieur de ma robe et j'y ai placé le papier, enveloppé dans un sachet en parchemin.
« Après ça, j'ai demandé à Li Baoping et Lin Shouyi où étaient leurs morceaux de papier, et Li Baoping m'a dit qu'elle avait perdu le sien depuis longtemps, tandis que Lin Shouyi m'a dit qu'il l'avait mis dans un endroit sûr chez lui pour qu'il ne soit ni perdu ni abîmé pendant notre voyage. »
Li Huai déplia le morceau de papier, puis lissa doucement les plis, révélant un caractère Qi net, de la taille de la paume de sa main.
Li Huai fixa le caractère un instant, puis leva la tête en se tournant vers Chen Ping'an et dit avec une expression sérieuse : « Je veux que tu l'aies, Chen Ping'an. Je n'en ai aucune utilité, et je perds toujours mes affaires. »
Chen Ping'an secoua la tête avec un sourire et répondit : « Si tu as peur de le perdre, je peux le garder pour toi avant que nous atteignions l'Académie de la Falaise Montagneuse. Cependant, comme il s'agit d'un devoir laissé par M. Qi, alors en tant qu'élève de M. Qi, tu devrais le garder comme un bien précieux. Même si M. Qi n'est plus parmi nous et que tu n'as plus besoin d'imiter le caractère, tu devrais le garder en souvenir de lui, tout comme ta mère l'a dit. »
Li Huai hocha la tête en réponse, puis glissa le morceau de papier entre les pages de « La Falaise de l'Eau Sévérante » où il s'était arrêté, avant de jeter le livre dans la boîte en bois.
À son insu, les trois poissons d'argent et le poisson des ténèbres vertes qui vivaient sur différentes pages du livre quittèrent rapidement les pages originales, nageant prestement à travers les espaces entre les lignes de texte avant de se glisser dans le morceau de papier portant le caractère Qi. C'était comme s'ils étaient retournés dans l'eau, et ils nageaient autour avec ravissement.
Comparé aux récompenses extrêmement chanceuses que Li Huai avait récoltées en chemin, Lin Shouyi n'avait pas été moins chanceux que lui. Il avait obtenu une vaste collection d'écritures anciennes de différents standards et matériaux, notamment le « Soutra de la Récitation au-dessus des Nuages » et l'« Album du Ratissage des Montagnes », qui était rempli d'illustrations de toutes sortes d'esprits des montagnes.
Le vieux prêtre taoïste aveugle avait offert ce livre à Chen Ping'an car ce dernier avait donné à ce jeune garçon boiteux un galet de fiel de serpent d'une qualité extrêmement élevée. En échange de ce précieux cadeau, le vieux prêtre taoïste lui avait donné cet album, qu'il proclamait être un trésor transmis de génération en génération à son maître, et l'album avait ensuite été offert à Lin Shouyi par Chen Ping'an.
Quant à Li Baoping, elle avait obtenu le Talisman de Bon Augure et la Gourde Nourricière d'Épée. Ce n'était qu'une collection de deux objets, mais tous deux étaient des trésors extrêmement précieux, même aux yeux des cultivateurs immortels.
En revanche, Chen Ping'an avait fourni plus d'efforts et contribué davantage que quiconque lors de ce voyage, mais il ne s'était retrouvé qu'avec cette graine de lotus doré à l'aspect plutôt flétri, et à ce jour, il ne savait toujours pas à quoi elle pouvait servir. En plus de cela, il devait aussi une énorme somme d'argent à Cui Chan.
Li Huai posa sa tête sur la table en répétant pour la énième fois : « Lin Shouyi vient d'une famille très riche, mais son statut de fils illégitime est très inconfortable, il a donc tendance à être plus sensible que les autres. Ne prends pas ce qu'il dit à cœur, Chen Ping'an. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse. « J'irai le voir plus tard, et tout ira bien une fois que nous aurons discuté. »
Soudain, Li Huai dit : « Les gens bons et honnêtes sont toujours ceux qui se font avoir. Mon père est comme ça, et toi aussi, Chen Ping'an. Je pense que tu devrais arrêter d'être une personne si bonne et honnête à l'avenir. Pense davantage à toi, et ne fais pas constamment des choses pour le bénéfice des autres. Sinon, même s'il ne t'arrive rien, Li Baoping sera tellement en colère pour toi qu'elle mourra d'un anévrisme ! »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Chen Ping'an à la mention de Li Baoping, et il demanda : « Pourquoi est-ce que Baoping s'en prend toujours à toi, mais que tu ne ripostes jamais ? »
« Je n'ose pas riposter ! Je ne fais pas le poids face à elle ! » répondit Li Huai d'un ton justifié.
Chen Ping'an éclata de rire en entendant cela, et la fatigue qu'il ressentait à graver les épingles à cheveux en jade fut instantanément balayée.
Li Huai éclata également d'un rire joyeux. Dans ses souvenirs, Chen Ping'an riait rarement ainsi. Peu importe ce qu'il faisait ou disait, Chen Ping'an était toujours très réservé et prudent, craignant de faire ou de dire la mauvaise chose.
Cela rappelait à Li Huai son père, qui était assez similaire à cet égard. S'il était heureux, il pinçait ses lèvres très légèrement, et s'il était mécontent, ses sourcils s'affaissaient.
Li Huai hésita un instant, puis décida qu'il voulait dire à Chen Ping'an certaines choses du fond du cœur. Il continua de reposer sa tête sur la table tout en prenant une expression mystérieuse et demanda à voix basse : « Sais-tu pourquoi je supporte toujours Li Baoping ? »
« Est-ce parce qu'elle te plaît ? » taquina Chen Ping'an.
« Bien sûr que non ! Je ne suis qu'un petit enfant ! » ricana Li Huai en levant les yeux au ciel. « Je ne suis pas un pervers comme Lin Shouyi et Dong Shuijing. Chaque fois que ma sœur m'apporte quelque chose à l'école, ces deux-là la dévisagent comme si leurs globes oculaires étaient collés à elle, surtout Dong Shuijing !
« Chaque fois qu'il invente une excuse pour venir jouer chez moi, pour découvrir que ma sœur n'est pas là, il déprime comme s'il était malade, mais dès que ma sœur rentre à la maison, il reprend immédiatement vie, comme s'il voulait remplir deux fois la cuve à eau de notre maison !
« Ma mère préfère Dong Shuijing à Lin Shouyi parce qu'elle pense que c'est un gars bon et honnête comme mon père, tandis que ma sœur préfère probablement un peu plus Lin Shouyi parce qu'il ressemble davantage à un érudit. »
Après avoir fait un bref détour pour médire sur Lin Shouyi et Dong Shuijing, un air légèrement abattu apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il revenait au sujet principal, et il poursuivit : « À l'école, tout le monde se moquait de mon père, disant qu'il est l'homme le plus inutile de toute la ville, qu'il n'arrivera jamais à rien, que tout ce qu'il fait, c'est compter sur ma mère.
« Comme dit le proverbe, tel père tel fils, donc il est logique que je sois le pire élève de l'école et que je finisse toujours dernier chaque fois que M. Qi nous donne des tests. »
Un sourire apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il continuait : « Li Baoping vient du milieu le plus riche de toute l'école, mais elle ne joue avec personne, pas même avec Lin Shouyi. Elle vole toujours comme le vent chaque jour, et elle est toujours la dernière à entrer en classe et la première à disparaître quand le cours se termine.
« Elle me trouve bruyant et agaçant, et elle aime souvent me battre, mais elle ne se moque jamais de mon père. Une fois, mon père est venu me chercher à l'école, et tout le monde le méprisait, alors que Li Baoping était la seule à vouloir guider mon père à travers l'école.
« Elle l'a même appelé Oncle Li, et en y repensant, il était vraiment heureux même quelques jours plus tard. Chaque fois que quelqu'un médit intentionnellement sur mon père devant moi, Li Baoping intervient et les arrête, ne leur permettant pas de dire tout ce qui leur chante. »
« Je vois, » songea Chen Ping'an avec une expression éclairée. « Au fait, y a-t-il quelqu'un que tu détestes, Li Huai ? »
Li Huai hésita légèrement en entendant cela, puis répondit : « Non. Chaque fois que je rentre à la maison et que je peux manger une cuisse de poulet grasse et délicieuse tout en entendant ma mère gronder mon père et ma sœur pour les choses les plus triviales, tout ce qui m'a rendu malheureux ou en colère pendant la journée est immédiatement oublié. »
Chen Ping'an pressa la mèche de la lampe entre ses doigts pour qu'elle brûle plus vivement, et il sourit en disant : « C'est très impressionnant. »
Un air perplexe apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il demandait : « Qu'est-ce qu'il y a d'impressionnant là-dedans ? Je pense que c'est beaucoup plus impressionnant que tu puisses saisir une mèche allumée à mains nues, que tu puisses traverser les montagnes sans même avoir à porter de sandales de paille, que tu saches couper du bois et attraper des poissons.
« Dès son plus jeune âge, Li Baoping aimait toujours grimper aux arbres et proclamer qu'elle pouvait voler. Même si elle tombait par terre, elle ne pleurait jamais, elle se relevait simplement toute seule et rentrait chez elle en boitant.
« Afin d'empêcher ses parents et les autres membres âgés de la famille de remarquer sa boiterie, elle attendait intentionnellement qu'il soit très tard avant de rentrer. Elle n'a peur de rien, et pourtant, même elle pense que tu es la personne la plus brillante et la plus impressionnante sous les cieux. »
Chen Ping'an reprit son couteau de gravure alors qu'il expliquait : « Tu sauras ce qu'il y a d'impressionnant chez toi quand tu seras un peu plus âgé. »
Li Huai ne comprit pas ce que cela signifiait, et un air de désir apparut dans ses yeux alors qu'il fixait les épingles à cheveux. « Quand vas-tu nous donner ces épingles à cheveux ? »
Chen Ping'an arrêta ce qu'il faisait alors qu'il répondait : « Quand vous serez tous arrivés à l'Académie de la Falaise Montagneuse. »
« Pourquoi as-tu donné cet "Album du Ratissage des Montagnes" à Lin Shouyi ? » demanda Li Huai. « Je pouvais voir qu'il te plaisait aussi. »
Chen Ping'an ramassa l'une des épingles à cheveux en jade et inspecta soigneusement les motifs fins dessus sous la lumière de la lampe alors qu'il répondait : « J'ai peur de ne pas être capable de garder une si bonne chose, et je suis très proche de vous tous, donc cela ne me fait pas de peine de donner le livre à Lin Shouyi. »
« Cela ne te fait pas de peine même de dépenser 2 000 taels d'argent pour une seule nuit d'hébergement ? » demanda Li Huai avec précaution.
Chen Ping'an replaça l'épingle à cheveux en jade et le couteau de gravure dans la boîte, puis dit avec une expression sévère : « Je dois sortir davantage et voir plus de paysages ici. Sinon, cela ne vaudra pas tout l'argent que j'ai dépensé pour séjourner ici. »
Li Huai se tourna pour regarder la silhouette de Chen Ping'an qui s'éloignait tout en dissimulant un sourire amusé.
Suite au départ de Chen Ping'an, Li Huai se jura à lui-même qu'il donnerait à Chen Ping'an quelque chose qui lui était le plus précieux à l'avenir.
Le long de ce voyage, ils avaient parcouru une vaste distance, et Li Huai avait déjà perdu le compte du nombre de fois où Chen Ping'an l'avait accompagné pour faire ses besoins tout en restant à proximité en silence, tout cela parce qu'il avait trop peur d'y aller seul. Même si ce n'était que pour cela, il devait rendre la pareille à Chen Ping'an.
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