Chapitre 159
Au sein du Grand Empire Li, tous les dieux des montagnes et des rivières nommés par la cour impériale n'étaient présentés au grand public que sous la forme de statues ou de temples, et même les dieux des Cinq Montagnes ne faisaient pas exception.
Cependant, dans le reste du Continent du Flacon au Trésor Oriental, en dehors du Grand Empire Li, tous les dieux des montagnes et des rivières — des grands dieux de la rivière du Talisman de Fer, de la ville de la Bougie Rouge et de la rivière de la Tranquillité Impétueuse, jusqu'aux humbles gardiens de rivières comme celui du Ruisseau aux Moustaches de Dragon — pouvaient, tant qu'ils parvenaient à établir des liens solides avec les autorités locales et qu'aucune secte de cultivation puissante ne se trouvait à proximité, ériger des palais officiels dont l'envergure n'avait rien à envier à celle des palais des empires mortels.
En tant que l'un des dieux les mieux classés de la Nation de la Cour Jaune, le Grand Dieu de la rivière de la Nourriture Froide avait fait construire un somptueux palais sur une parcelle de terre jouxtant la rivière, là où aucune ville ni aucun village ne se trouvait dans un rayon de 100 kilomètres.
Le palais occupait plus de 400 hectares et avait été construit au fil de nombreuses années ; une plaque portant l'inscription « Grande Eau » était suspendue au-dessus de son entrée. Toutefois, il était proclamé au public que le palais appartenait au clan fondateur de la Nation de la Cour Jaune, le clan Chu, et que ses descendants l'avaient bâti après avoir amassé une immense fortune.
En réalité, le véritable propriétaire des lieux était le Grand Dieu de la rivière de la Nourriture Froide.
Cette nuit-là, le palais était brillamment éclairé et un banquet semblait s'y tenir, en présence de toutes sortes de personnalités riches et nobles.
Les murs étaient bordés de lampes à flamme éternelle, des trésors extrêmement précieux, même au sein des sectes de cultivation. Ces lampes n'étaient pas prisées pour leurs couvercles finement ouvragés, mais pour la goutte d'ambre gris contenue dans chacune d'elles.
Les lampes à flamme éternelle étaient principalement utilisées dans des lieux tels que les tombeaux impériaux, et tout ce qui était nécessaire pour allumer la substance était une bougie ordinaire et une mèche trempée dans de l'huile de lampe faite à partir de la graisse de baleines à ambre des grands fonds.
Si l'ambre gris était d'une qualité suffisamment élevée, la lampe pouvait brûler pendant un siècle sans s'éteindre. De plus, son arôme persistait longtemps, et cette fragrance possédait un effet apaisant qui n'avait rien à envier à celui du bois de santal de première qualité.
Le siège principal du palais était occupé par un homme en robe azur, tenant une coupe en jade blanc. La coupe contenait un vin doré, à la fois visqueux et parfumé, qu'il faisait doucement tourbillonner.
Un insigne de rang circulaire était brodé sur la poitrine de sa robe, représentant un dragon doré enroulé.
Les quelque vingt invités présents dans la salle étaient tous des cultivateurs au statut élevé, mais ils traitaient l'homme en robe azur avec une grande vénération, et la pointe de méfiance qui traversait parfois leurs yeux indiquait que leur respect dépassait celui d'un invité envers son hôte.
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À l'Auberge du Roseau d'Automne.
Un certain temps s'était déjà écoulé depuis le départ de Cui Chan, et sous la lumière de la lampe, Chen Ping'an avait terminé de graver la première épingle à cheveux en jade blanc. Il leva la tête pour regarder Li Huai, assis en face de lui la tête posée sur la table, et demanda : « Veux-tu que je grave "Li Huai" ou "Huai Yin" sur ton épingle ? Si tu veux ton nom, comme pour Baoping et Shouyi, ce sera très simple, alors que Huaiyin porte un peu plus de sens. »
L'esprit de Li Huai était manifestement ailleurs, et il répondit avec un sourire : « N'importe lequel me va. »
Chen Ping'an saisit l'épingle en jade noir en songeant : « Veux-tu celle-ci ? La couleur rappelle l'ombre projetée par un arbre. »
Li Huai hocha la tête, puis rassembla son courage avant de demander : « Chen Ping'an, tu ne vas pas te mettre en colère contre Lin Shouyi et le battre à mort, n'est-ce pas ? J'ai l'impression que même si Lin Shouyi est devenu un cultivateur, tu pourrais facilement t'occuper de lui avec un ou deux coups de poing. Lin Shouyi a un caractère vraiment infect, il n'aime pas beaucoup parler et il est un peu plus rusé que nous, mais il a bon cœur... »
Chen Ping'an fut assez amusé par cette remarque et ricana : « Qu'est-ce qui te passe par la tête ? Pourquoi voudrais-je me battre avec Lin Shouyi ? »
« Si Lin Shouyi cherche la bagarre, tu peux accepter, mais donne-lui juste une leçon sans aller trop loin », dit Li Huai d'un air timide. « Lin Shouyi vient d'une famille riche et il n'est pas aussi résistant que moi. Je peux encaisser quelques coups de Li Baoping et m'en sortir, mais je ne pense pas qu'il soit aussi solide. »
Chen Ping'an ne savait pas comment expliquer la situation à Li Huai, alors il répondit simplement : « Très bien, je garderai cela à l'esprit. »
Li Huai fut très soulagé, un sourire apparut immédiatement sur son visage alors qu'il se précipitait vers sa petite bibliothèque pour en sortir ses poupées en bois et son lingot d'argent.
Il retourna ensuite à sa place et posa la poupée en bois sur le lingot d'argent avant de poursuivre : « Lin Shouyi m'a dit un jour que tous les États, préfectures et grandes villes suivent les enseignements du Confucianisme pour établir leurs politiques. Les villes ont des pavillons du dieu de la cité, tandis que les comtés ont des temples du dieu de la cité.
« Les fonctionnaires comme les surveillants de préfecture et les magistrats de comté supervisent le monde des vivants, tandis que les dieux de la cité président le monde des morts, maintenant l'ordre public et patrouillant aux frontières pour empêcher les fantômes et les esprits de commettre des actes sinistres.
« Le temple du dieu de la cité où nous sommes allés était immense et situé dans une ville préfectorale, alors pourquoi l'appelle-t-on encore temple ? Ne devrait-on pas l'appeler pavillon du dieu de la cité ? De plus, nous avons passé tant de temps à explorer le temple pendant la journée, est-il possible que nous ayons déjà croisé le dieu de la cité sans le reconnaître ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant à ces questions, puis répondit : « Tu devras poser ces questions à Cui Dongshan. »
Li Huai secoua vigoureusement la tête. « Je n'aime pas ce type. Il parle toujours de manière étrange et mystérieuse. »
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À l'intérieur d'une chambre, deux filles, l'une plus âgée que l'autre, étaient assises face à face avec une lampe à huile entre elles. L'une polissait sa flûte en bambou, tandis que l'autre avait les bras croisés, un regard froid dans les yeux.
« Xie Xie, tu ronfles la nuit, et c'est vraiment bruyant », déclara Li Baoping. « Même quand je dormais dans ma propre tente, très loin de la tienne, je pouvais t'entendre. »
Xie Xie leva la tête avec un sourire et répondit : « Tu as dû entendre quelqu'un d'autre, je ne ronfle jamais en dormant. »
« Comment sais-tu que tu ne ronfles pas ? » demanda Li Baoping en haussant un sourcil.
Xie Xie massa doucement la flûte en bambou avec ses doigts et imita le haussement de sourcil de Li Baoping en répondant : « Parce que je suis une cultivatrice, quelqu'un que les gens comme toi révèrent comme des dieux et des immortels. »
« Ah oui ? Eh bien, as-tu une petite bibliothèque ? » demanda Li Baoping en relevant le menton de manière provocante.
Xie Xie n'eut aucune réponse.
Sentant qu'elle venait de remporter une victoire éclatante sur Xie Xie, Li Baoping sortit la pile de livres de sa bibliothèque pour lire à la lumière de la lampe. Comme d'habitude, elle choisit son journal de voyage bien-aimé, qui contenait toutes sortes d'histoires sur des lieux étranges et exotiques, ainsi que sur des fantômes et des esprits.
Elle fut rapidement absorbée par les récits, fronçant les sourcils un instant avant de hocher la tête avec illumination, puis affichant une expression ravie, pour finir hébétée et abattue l'instant d'après.
Pendant ce temps, Xie Xie observait attentivement, faisant inconsciemment glisser un doigt le long de sa joue.
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Lin Shouyi était assis dans le pavillon, les yeux fermés, respirant et méditant en silence tout en sentant attentivement le flux de « l'eau » entre le ciel et la terre. C'était comme le processus des vagues emportant le sable, éliminant les impuretés tout en préservant l'essence précieuse. Il collectait la brume blanche émanant du puits, petit à petit, avant de l'absorber dans ses points d'acupuncture.
Bien qu'une vive agitation ait retenti depuis le puits, Lin Shouyi resta complètement imperturbable. Heureusement, il n'était pas la cible de l'être qui en était sorti, donc aucun des deux n'interrompit l'autre.
Le « Soutra de la Récitation au-dessus des Nuages » qui avait attiré l'attention de Lin Shouyi sur la Montagne de la Table de Go était un soutra taoïste secret pour cultiver la Technique Juste des Cinq Éclairs. En ce qui concerne les conseils de cultivation pour les cultivateurs des Cinq Paliers Inférieurs, le soutra ne contenait que des instructions très générales, mais en tant que personne particulièrement douée pour le calcul et la déduction, Lin Shouyi fut capable d'en tirer un grand profit.
Il ne fallut pas longtemps avant que Lin Shouyi ne commence à ressentir une sensation de gonflement dans plusieurs points d'acupuncture de son corps, mais il refusait de s'arrêter. Ils avaient voyagé très loin pour arriver ici, et il n'avait jamais ressenti une énergie spirituelle aussi riche et pure auparavant, il ne voulait donc pas en laisser passer une miette.
Une heure passa, et le visage de Lin Shouyi était devenu très rouge et congestionné. Il était comme un homme affamé convié à un banquet gargantuesque, et à cause de son festin effréné, il avait trop mangé et était absolument repu.
Soudain, quelqu'un tapota l'épaule de Lin Shouyi, et il eut un hoquet involontaire, libérant un souffle stagnant. C'était comme si le souffle qu'il venait d'expulser était resté stagnant dans son corps depuis longtemps, et il dégageait une odeur nauséabonde.
La personne qui venait de tapoter l'épaule de Lin Shouyi balaya précipitamment sa manche dans l'air pour disperser l'odeur fétide tout en grondant : « Je ne sais pas si je dois t'appeler courageux ou stupide ! N'as-tu pas peur de t'étouffer à mort ? »
Lin Shouyi hésita légèrement en entendant cela, puis demanda avec une expression perplexe : « Un cultivateur ne devrait-il pas s'efforcer d'absorber autant d'énergie spirituelle du ciel et de la terre que possible ? »
« Pour reprendre les mots de Xie Xie, comment une petite tasse pourrait-elle contenir des milliers de litres de vin ? » rétorqua Cui Chan. « Si c'était vraiment le cas, ces vieux croutons qui ont établi les enseignements auraient déjà dévoré toute l'énergie spirituelle de tous les mondes ! Comment en resterait-il pour les autres cultivateurs ?
« Tu dois avancer lentement, étape par étape, et la quantité d'énergie spirituelle que tu peux absorber dépend du nombre de points d'acupuncture que tu as développés. »
Une pointe de peur persistante monta dans le cœur de Lin Shouyi en entendant cela, et il leva une main pour essuyer la sueur de son front.
Pendant ce temps, Cui Chan s'assit en tailleur et tourna son regard vers le vieux puits, d'où l'énergie spirituelle continuait de s'élever sans cesse. Cependant, cette brume blanche éthérée ne pouvait être vue que par les cultivateurs ayant déjà fait des progrès notables, ou par les maîtres des arts martiaux. Pour une personne ordinaire, même en plongeant la tête dans le puits, elle ne sentirait qu'une fraîcheur légèrement supérieure aux autres endroits.
Cui Chan se tourna vers Lin Shouyi avec un sourire : « Je t'ai sauvé la vie, alors pourquoi ne me prêterais-tu pas l'un de tes talismans en guise de compensation ? Je ne fais que l'emprunter, je te le rendrai. »
Un air hésitant apparut sur le visage de Lin Shouyi, et Cui Chan poursuivit : « Rassure-toi, je ne vais emprunter aucun des quatre talismans les plus précieux en ta possession. Je veux seulement ce talisman de poussière d'or, qui est un excellent talisman, mais pas parmi les meilleurs de ta collection. »
Lin Shouyi finit par hocher la tête en signe d'accord.
Ainsi, Cui Chan claqua des doigts, et un talisman doré glissa de la poche de poitrine de Lin Shouyi avant de dériver dans la main de Cui Chan. Ce dernier baissa la tête pour inspecter le talisman avec une expression admirative.
Le papier talisman était l'un des outils fondamentaux des clans de talismanistes, et le papier le plus ordinaire au monde était le papier de culte jaune. Au-dessus, on trouvait le papier de sceau jaune, plus ferme, couramment utilisé par toutes les sectes taoïstes du monde.
Il existait aussi des exemples spéciaux, comme un type de papier talisman azur comparé au beau temps après la tempête, ainsi que des papiers aux couleurs vibrantes, souvent utilisés par les empereurs pour inscrire leurs édits impériaux. Ces derniers étaient souvent décernés aux fonctionnaires lors de festivals ou de célébrations, et il était impossible pour les roturiers de les acheter, quelle que soit leur richesse.
Le papier talisman était généralement utilisé par les sectes taoïstes pour la création de talismans, et les talismans taoïstes étaient considérés comme les racines traditionnelles et fondamentales de tous les talismans du monde, révérés comme les progéniteurs de toutes les branches de talismanistes. Cependant, les talismans ne devaient pas nécessairement être inscrits sur du papier.
Les individus éclairés suivant les enseignements du Daoïsme et les dieux terrestres étaient capables d'inscrire des talismans dans l'air sans aucun besoin de papier.
De plus, les Militariens avaient aussi leurs propres talismans, tout comme les Confucianistes, mais leurs talismans étaient légèrement plus complexes que ceux des Militariens. En règle générale, une écriture formelle était utilisée pour ces talismans, mais cette écriture était elle-même divisée en sept ou huit types différents, selon les maîtres calligraphes qui les avaient créés.
En revanche, les Bouddhistes mettaient davantage l'accent sur les sceaux manuels, et bien qu'il existât des talismans dans le Bouddhisme, ils étaient relativement rares.
« Que sont censées être les capacités mystiques ? » demanda Lin Shouyi avec curiosité.
Cui Chan rangea soigneusement le talisman de poussière d'or dans sa manche et répondit nonchalamment : « Tu le découvriras une fois arrivé aux Cinq Paliers Supérieurs. À ce stade, tu seras capable de manifester des cordes de cœur avec tes intentions, et l'étendue de ta base de cultivation ainsi que la hauteur de ta fondation de Grand Dao dicteront le nombre de cordes de cœur que tu posséderas, ainsi que leur épaisseur. C'est ce que signifie être capable de se procurer des objets à distance. »
À ce moment précis, Lin Shouyi était un cultivateur au sommet du troisième palier. Atteindre ce niveau en seulement quelques mois était un progrès stupéfiant, et ce rythme rapide pouvait être attribué à l'aptitude naturelle exceptionnelle de Lin Shouyi, ainsi qu'à cette flasque de vin offerte par A'Liang.
Certaines personnes riches aimaient acheter de gros serpents aux chasseurs pour mélanger le contenu de leurs vésicules biliaires avec du vin pour un effet médicinal incroyable ; on pouvait donc imaginer la puissance d'un vin médicinal infusé avec le noyau démoniaque d'un grand démon au stade de l'Ascension.
Cui Chan se leva avec un sourire : « A'Liang est ton mentor en ce début de parcours de cultivation, et tu dois chérir cette opportunité. Sinon, je... »
« Que vas-tu faire ? » demanda Lin Shouyi de manière directe et franche.
« Je serai très fâché contre toi », conclut Cui Chan avec un sourire.
Il avait initialement l'intention de dire « Je te tuerai », mais il décida de changer sa formulation au dernier moment.
Après que la sensation de gonflement dans ses points d'acupuncture se fut progressivement dissipée, Lin Shouyi ferma à nouveau les yeux, utilisant son corps comme un vaisseau pour rassembler l'énergie afin de construire son pont vers l'immortalité.
Pendant ce temps, Cui Chan sauta hors du pavillon avant de se diriger vers le vieux puits, tenant le talisman de poussière d'or qu'il avait emprunté à Lin Shouyi entre deux doigts.
« Cui Dongshan, que fais-tu ?! » cria Lin Shouyi.
Cui Chan posa le pied sur le bord du puits, puis se tourna vers Lin Shouyi avec un sourire espiègle. Il leva alors le talisman au-dessus de sa tête et l'agita doucement. Au même moment, il recula, et tout son corps glissa dans le puits tandis qu'il murmurait intérieurement : « Repousse l'eau. »