Chapitre 155
Chapitre 136 : Voilà comment les choses se passent au pied de la montagne
Lorsqu'on passe la nuit dans la nature, il est impératif que quelqu'un monte la garde. Avant d'atteindre le relais de l'Oreiller de la ville de la Bougie Rouge, Chen Ping'an était responsable de la première moitié de la nuit, tandis que Zhu He prenait le relais pour la seconde.
Maintenant que Zhu He ne faisait plus partie du groupe, Lin Shouyi assurait la première moitié de la nuit, et Chen Ping'an la seconde, leur rôle étant d'entretenir le feu de camp et de surveiller toute attaque imprévue.
Chen Ping'an était très familier avec cette tâche. Lors de la cuisson des poteries, maintenir le feu était d'une importance capitale. Chen Ping'an avait servi comme apprenti dans les fours pendant de nombreuses années, et bien que le Vieux Yao ne lui ait jamais enseigné les techniques importantes, le jugeant peu doué, Chen Ping'an commettait rarement des erreurs dans les autres tâches manuelles.
Par conséquent, il ne pouvait être plus habitué à une tâche comme la garde de nuit, qui mettait à rude épreuve la patience et la volonté.
De plus, pendant qu'il veillait dans le calme, il était libre de pratiquer la méditation en marchant et en position debout stipulée dans le Guide de l'Ébranlement des Montagnes. Parfois, il tressait quelques sandales de paille ou sortait ce petit morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon pour aiguiser le sabre de Li Baoping.
À mesure qu'il devenait plus compétent dans sa méditation debout, l'explosion de Qi, semblable à un dragon de feu dans son corps, avait fini par choisir une paire de points d'acupuncture pour s'y loger. La méditation debout, couplée aux techniques de respiration de Chen Ping'an, le plongeait dans un état de semi-sommeil profond.
Bien que la fraîcheur printanière ait persisté longtemps cette année et que la chaleur de l'été ne soit qu'un lointain souvenir de l'année précédente, Chen Ping'an ne ressentait pas le froid, même s'il laissait par mégarde le feu de camp s'éteindre durant sa garde.
Chaque fois qu'il cessait sa méditation debout pour passer à la méditation en marchant, il ressentait une chaleur envahir tout son corps, et il ne se sentait jamais fatigué lors des voyages en journée.
Cette nuit-là, Chen Ping'an continua de s'asseoir près du feu pour méditer, et l'explosion de Qi dans son corps parcourut rapidement les points d'acupuncture près de son dantian, tel une carpe remontant le courant.
L'éclat de Qi s'attarda un instant dans le point d'acupuncture libéré par ce filet de Qi d'épée, comme un voyageur se reposant brièvement dans un relais ou un grimpeur faisant une pause à mi-montagne, avant de continuer son ascension jusqu'à la nuque de Chen Ping'an, puis d'atteindre sa glabelle d'un seul trait.
Chen Ping'an ouvrit les yeux et expira, puis se leva et sauta légèrement à quelques reprises. Soudain, il se tourna et découvrit Yu Lu, qui était descendu de la calèche et s'approchait lentement du feu avec une brassée de branches pas très sèches dans les bras.
Il s'accroupit alors près du feu et ajouta soigneusement les branches une par une au lieu de les jeter négligemment, et le feu reprit rapidement de la vigueur.
Yu Lu tendit ses mains vers le feu pour les réchauffer, puis se tourna vers Chen Ping'an avec un sourire : « Chen Ping'an, puis-je participer aux tours de garde à partir de maintenant ? Tu dois pratiquer ta méditation, et il serait préférable que tu ne sois pas distrait.
« Je suis sûr que tu peux voir que j'ai une condition physique décente, alors si tu es prêt à me faire confiance, je serais heureux de prendre en charge les quatre heures avant l'aube. »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse. « J'apprécie l'offre, mais pour le moment, il n'est pas nécessaire de faire un tel arrangement. »
Yu Lu savait que Chen Ping'an ne lui faisait pas encore assez confiance pour lui confier la sécurité de tous, mais cela ne le dérangeait pas. Il hocha simplement la tête et dit : « Si jamais tu as besoin que je prenne le relais, n'hésite pas. Je veux aussi faire quelque chose pour tout le monde. Sinon, j'ai l'impression d'être un fardeau inutile. »
Les traits anguleux et les yeux brillants de Yu Lu étaient illuminés par le feu, et Chen Ping'an pouvait clairement sentir ses bonnes intentions, alors il sourit et répondit : « Je n'y manquerai pas. »
« À cette époque de l'année, nous sommes déjà en été, pourtant le temps ressemble encore à la fin du printemps », remarqua Yu Lu avec désinvolture.
« Le temps a été un peu étrange cette année, en effet », convint Chen Ping'an.
Après quelques échanges supplémentaires, Yu Lu se leva pour prendre congé, et Chen Ping'an le regarda s'éloigner.
D'après ce que Lin Shouyi lui avait confié en privé, Yu Lu ne semblait pas être un joueur de go particulièrement exceptionnel et ne faisait jamais de coups brillants, mais en réalité, il était supérieur à Xie Xie, dont le style était bien plus agressif.
Chen Ping'an avait déjà remarqué que Yu Lu était extrêmement méticuleux dans tout ce qu'il faisait, et Lin Shouyi partageait cet avis, remarquant que Yu Lu était encore plus fiable et capable que les fonctionnaires les plus expérimentés de la cour impériale.
C'était une qualité que Chen Ping'an avait observée à maintes reprises. Par exemple, Yu Lu n'avait regardé Chen Ping'an tresser des sandales de paille qu'à quelques reprises avant d'être capable d'en tresser lui-même, et ce, avec une grande maîtrise. En fait, les sandales qu'il portait étaient de sa propre confection.
Un autre exemple : chaque fois que Chen Ping'an pêchait, Yu Lu observait souvent en silence, notant quand il lançait son hameçon, dans quelle étendue d'eau, comment il lançait, comment il fatiguait les gros poissons, comment il les sortait de l'eau, comment il évitait qu'ils ne se décrochent en sautant, et bien d'autres détails.
Une fois, alors que Chen Ping'an était occupé, Yu Lu lui demanda s'il pouvait essayer de pêcher à sa place. Bien qu'il n'ait aucune expérience préalable, Yu Lu s'en était très bien sorti.
Chen Ping'an ne fit aucune remarque, mais il observait Yu Lu de près depuis tout ce temps. Sa conclusion était que si Yu Lu était une bonne personne, il serait certainement capable de grandes choses, mais s'il était mauvais, Chen Ping'an n'osait même pas imaginer ce dont il serait capable.
Une nuit sans histoire passa.
En plus du feu de camp qui diminuait progressivement près de Chen Ping'an, une lampe avait été allumée dans la calèche au loin, et elle était restée allumée toute la nuit. Il semblait que Cui Chan était resté éveillé toute la nuit à étudier un livre.
Seule une lueur apparaissait dans le ciel quand Chen Ping'an commença son entraînement du jour. Il arriva à un endroit à mi-chemin de la Montagne Horizontale offrant la vue la plus dégagée et commença à pratiquer ses techniques de poing. Il fut progressivement rejoint par Li Baoping et Lin Shouyi.
Quant à Li Huai, il avait le moins de persévérance des trois enfants, et il ne rejoignit Chen Ping'an que pour un court moment avant de s'enfuir. Yu Lu et Xie Xie y étaient déjà habitués, et ce jour-là, Cui Chan souleva le rideau de la calèche et sortit pour observer la pratique du trio.
Au début, il regardait cet exercice avec dédain, levant souvent les yeux au ciel avant de retourner dans la calèche. Cependant, au fil des jours, il passait de plus en plus de temps à les observer.
Après le petit-déjeuner, tout le monde commença à monter le sentier vers le sommet. En chemin, ils passèrent devant le Temple de la Demoiselle d'Azur et le vieux cyprès. Si l'on ne regardait que la taille de l'arbre sans tenir compte de la profondeur de sa fortune, il était déjà comparable au vieux caroubier du Petit Monde du Joyau.
Lin Shouyi pensait que Chen Ping'an continuerait son chemin, mais à sa surprise, Chen Ping'an visita le temple, puis appela Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi à entrer. Il s'avéra que l'intérieur du temple était dans un état lamentable et qu'une forte odeur d'alcool flottait dans l'air.
Li Huai leva les yeux vers les statues des divinités sur le piédestal et, peu importe comment il regardait, il ne voyait aucune ressemblance avec l'esprit féminin qui avait joué au go contre Lin Shouyi la veille.
Au cours de leur voyage, Lin Shouyi était celui qui avait le plus interagi avec le dieu Yin, il était donc plus familier avec les sujets liés aux fantômes et aux esprits. Il expliqua à Li Huai que, comme de nombreux résidents locaux étaient extrêmement reconnaissants envers les divinités qui leur accordaient protection, ils façonnaient souvent les statues pour qu'elles aient un visage aussi flatteur que possible.
En conséquence, de nombreuses statues ne ressemblaient en rien aux divinités qu'elles représentaient, mais cela n'empêchait pas les fidèles de les vénérer.
Il fallut près d'une heure à tout le monde pour nettoyer le temple, et ce n'est qu'après qu'ils poursuivirent leur voyage. Avant de partir, Lin Shouyi se tint seul près d'un futon au pied de la statue, puis joignit ses mains en signe de salut d'adieu envers la Demoiselle d'Azur.
Au même moment, Cui Chan entra dans le temple avec Yu Lu. Il inspecta brièvement les lieux avant de se diriger vers le piédestal. Il jeta un coup d'œil au petit brûleur d'encens poussiéreux et constata qu'il s'agissait d'un brûleur en cuivre ordinaire, mais bien qu'il soit là depuis des siècles, sa surface brillait toujours.
Il y avait d'innombrables restes d'encens entassés dans le brûleur, et il était évident que même si ce temple ne figurait pas dans les registres généalogiques de la Nation de la Cour Jaune, ce qui en faisait un temple illégal qui aurait dû être fermé, c'était un lieu de culte très populaire, surtout compte tenu de sa petite taille.
Soudain, Cui Chan ordonna : « Yu Lu, tu devrais t'incliner chaque fois que tu rencontres un temple. En faisant cela, tu accumules du bon karma avec la terre. »
Yu Lu ne comprit pas vraiment ce qu'on venait de lui dire, mais il suivit l'instruction de Cui Chan et s'inclina trois fois devant le temple.
Pendant ce temps, Xie Xie se tenait à l'extérieur de l'entrée du temple avec la flûte en bambou attachée à sa taille.
Après avoir quitté la Montagne Horizontale, le groupe arriva dans une ville préfectorale de la Nation de la Cour Jaune. Heureusement, Chen Ping'an et les autres avaient déjà été témoins de la majesté du col frontalier, et en tant que point de convergence de trois rivières, la ville de la Bougie Rouge était également un lieu très animé et prospère ; ils étaient donc déjà préparés mentalement aux spectacles qui les attendaient dans les villes du monde extérieur.
Malgré cela, Li Huai était encore visiblement assez timide, et même les figurines en bois peintes qu'il tenait souvent dans ses mains avaient été remises dans sa petite bibliothèque.
Les documents d'identification et de visite du groupe de Chen Ping'an provenaient du comté de la Queue du Dragon du Grand Empire Li, et la procédure d'entrée dans la ville fut effectuée très rapidement et sans encombre. Bien que la Nation de la Cour Jaune appartienne au Grand Sui plutôt qu'au Grand Empire Li, ce dernier avait déjà conquis toute la région nord du continent, et son expansion vers le sud était inévitable.
Par conséquent, la Nation de la Cour Jaune avait toujours accordé un traitement préférentiel aux érudits itinérants du Grand Empire Li, allant presque jusqu'à les vénérer comme des divinités. Après tout, il y avait de fortes chances que la Nation de la Cour Jaune devienne un jour une nation subsidiaire du Grand Empire Li.
L'Empire Lu avait autrefois été le souverain du nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental, mais non seulement l'empire s'était effondré, mais tous les membres du clan impérial avaient été réduits à de simples prisonniers, ce qui constituait un exemple que la Nation de la Cour Jaune aurait été insensée d'ignorer.
Avant d'entrer dans la ville, Chen Ping'an avait demandé aux résidents locaux quels sites pittoresques visiter. C'était parce que, pendant leur voyage vers l'Académie de la Falaise Montagneuse, Chen Ping'an voulait que Li Baoping et les autres puissent voir autant de montagnes, rivières, temples et autres spectacles renommés que possible, tant que cela restait sûr.
Il ne voulait pas qu'ils gardent la tête baissée et voyagent jusqu'à l'Académie de la Falaise Montagneuse, pour finalement manquer tout le paysage en chemin et ne garder que des souvenirs de voyages effrénés et de survie dans la nature.
Dans cette ville, ils allaient visiter le plus ancien temple du dieu de la ville de la Nation de la Cour Jaune. Les peintures murales renommées du temple représentaient les 18 abysses de la punition, et l'on disait qu'elles étaient si réalistes qu'elles donnaient l'impression d'être réellement dans ces abysses.
Après avoir demandé leur chemin, le groupe se dirigea vers le temple du dieu de la ville le long d'une large rue.
Soudain, une agitation éclata derrière eux, et Chen Ping'an se retourna pour découvrir un spectacle étonnant, qu'il n'aurait jamais pu voir dans le Grand Empire Li. Il y avait un groupe d'environ sept ou huit jeunes hommes et femmes distingués, tous vêtus de tenues fluides, menés par un vieil homme aux cheveux blancs alors qu'ils parcouraient la rue avec arrogance.
L'un d'eux était à califourchon sur un tigre noir géant, un autre avait un énorme serpent cramoisi de plus de 20 pieds de long qui rampait derrière eux, et un autre encore portait un arc massif en corne de taureau sur le dos.
La foule sur la rue animée s'écarta rapidement pour créer un passage pour le groupe de cultivateurs, et certains enfants, inconscients de la gravité de la situation, furent traînés de force hors de la rue par leurs parents pour se cacher dans les boutiques. Le propriétaire de l'énorme serpent cramoisi ne faisait aucun effort particulier pour contrôler la créature, qui rampait dans la rue de manière incontrôlée.
De plus, une armure rouge était ajustée sur sa tête et sa queue, lui donnant une apparence encore plus imposante et menaçante. Au lieu de ramper en ligne droite, il s'écartait parfois vers les boutiques, où il s'arrêtait et levait la tête pour regarder les résidents terrifiés de la ville.
Un petit enfant fut si terrifié par le regard menaçant du serpent qu'il éclata en sanglots, et ses parents lui couvrirent précipitamment la bouche d'horreur.
Heureusement, le serpent continua son chemin, mais juste au moment où le père de l'enfant poussait un soupir de soulagement, le serpent fouetta brusquement sa queue sur le visage de l'homme, l'envoyant faire plusieurs culbutes dans les airs avant de tomber lourdement au sol. Il vomit une bouchée de sang avant de lutter pour se remettre debout, puis s'enfuit avec sa femme et son enfant horrifiés.
Debout au loin, Chen Ping'an pouvait voir que certains passants prenaient plaisir au malheur de la famille, certains se recroquevillaient de terreur, et d'autres regardaient avec étonnement, mais personne ne semblait trouver les actions du serpent inappropriées.
Lin Shouyi ferma ses doigts sur le talisman dans sa manche alors qu'il se tenait à côté de Chen Ping'an, tandis que Li Baoping et Li Huai se tenaient plus près des boutiques.
La calèche dans laquelle se trouvait Cui Chan s'écarta également de son chemin initial alors que Yu Lu la guida sur le côté de la rue avant de l'immobiliser.
Le groupe d'immortels arriva rapidement à côté de celui de Chen Ping'an, et le vieil homme dit quelque chose au groupe de jeunes cultivateurs derrière lui, sur quoi ils se tournèrent tous immédiatement vers Chen Ping'an et les autres, certains avec des expressions provocatrices, d'autres avec des regards intrigués.
Au même moment, le propriétaire du serpent rouge appela enfin la créature, lui ordonnant de rester à ses côtés. Il était clair que le vieil homme les avait déjà avertis d'être plus réservés s'ils rencontraient d'autres cultivateurs pendant leurs voyages.
En passant devant le groupe de Chen Ping'an, le vieil homme leur adressa un léger sourire, jouant le rôle d'une figure profonde, et il fit également un léger signe de tête vers Lin Shouyi.
Après cela, les deux groupes se séparèrent sans incident.
Cui Chan sortit de la calèche, puis donna un coup de pied à Xie Xie, même si elle ne lui barrait pas le chemin. Il sauta de la calèche, puis déclara d'une voix indifférente, audible pour Chen Ping'an : « Voilà comment les choses se passent en dehors du Grand Empire Li. »
Chen Ping'an put voir que ce n'est qu'après le départ du groupe de cultivateurs que des gardes officiels arrivèrent sur les lieux pour rétablir l'ordre, mais ils ne se montraient que par formalité, plutôt que de faire quoi que ce soit d'utile.
« Les autorités ne se soucient-elles pas de ce qui se passe ? » demanda Chen Ping'an.
Cui Chan sourit en répondant : « Soit ils s'en moquent, soit ils ont trop peur pour faire quoi que ce soit, et il y a même des fonctionnaires qui meurent d'envie de lécher les bottes de ces cultivateurs. »
Chen Ping'an se tourna vers Li Baoping et Li Huai, puis dit à voix basse : « Continuons. »
Cui Chan ne remonta pas dans sa calèche. Au lieu de cela, il marcha lentement entre le groupe de Chen Ping'an et la calèche.
Ses manches flottaient autour de lui de manière majestueuse, le faisant ressembler à une divinité élégante.