Chapitre 154
Chapitre 135 : Épousseter ses vêtements
Alors que Xie Xie regagnait le campement, la partie entre Lin Shouyi et la Demoiselle d'Azur touchait à sa fin. Xie Xie jeta un coup d'œil à l'état du jeu, puis perdit rapidement tout intérêt alors qu'elle s'approchait du feu de camp pour se réchauffer les mains.
Chen Ping'an coupa une série de branches et s'en servit pour monter trois tentes rudimentaires, puis arriva près de Li Baoping, qui alla rapidement se coucher en bâillant de fatigue. Sur les deux tentes restantes, l'une était partagée par Li Huai et Lin Shouyi, tandis que Xie Xie avait sa propre tente. Yu Lu dormait souvent à la place du cocher sur la voiture à cheval, et il pouvait passer la nuit enveloppé dans une couverture.
Bien sûr, la plupart des nuits, ils parvenaient à trouver un endroit où loger, comme une auberge ou un temple dans la forêt.
Une fois, lors d'une nuit d'orage, ils tombèrent sur une riche demeure grâce aux faibles lueurs de lanternes dans la nuit ; le propriétaire des lieux était un ancien ministre du Ministère des Revenus. C'était un vieil homme qui avait fait construire cette résidence pour vivre dans les montagnes après sa retraite, et il s'était montré très hospitalier.
Il fut très heureux de voir Li Baoping et les autres enfants qui voyageaient pour poursuivre leurs études, et même après avoir appris qu'ils venaient du Grand Empire Li, qui était techniquement un ennemi de la Nation du Grand Sui, il traita tout le monde avec une chaleureuse hospitalité.
Lorsqu'il s'agissait de la préparation de la nourriture et des boissons, il respectait strictement les enseignements des sages, utilisant les meilleurs ingrédients possibles préparés avec le plus grand soin, et ce fut une véritable révélation pour Chen Ping'an et sa bande de petits campagnards.
Le vieil homme s'attacha particulièrement à Li Baoping et Yu Lu, et après avoir appris que Li Baoping aimait lire des journaux de voyage, non seulement il lui offrit quelques ouvrages de sa collection privée, mais il insista aussi pour emmener Chen Ping'an et son groupe vers un site pittoresque voisin, qui s'avéra être une falaise extrêmement renommée dans la région, située sur la rive d'une rivière.
La surface de la falaise était lisse comme un miroir, et elle portait d'anciennes gravures qui étaient là depuis d'innombrables années. L'écriture du texte gravé sur la falaise n'avait jamais été vue nulle part ailleurs, et elle était extrêmement difficile à déchiffrer.
D'innombrables érudits à travers l'histoire avaient visité la falaise juste pour pouvoir voir ces gravures, et des empreintes des gravures étaient largement distribuées à travers la Nation de la Cour Jaune et la Nation du Grand Sui, mais à ce jour, personne n'avait été capable de discerner le véritable sens du texte.
Chacun avait sa propre opinion sur la signification du texte, mais aucun consensus n'avait pu être établi.
À l'époque, Cui Chan n'avait jeté qu'un coup d'œil à la falaise de loin avant de déclarer que les gravures avaient été réalisées par le Seigneur Céleste de la Foudre, et qu'elles contenaient un avertissement de l'Empereur Céleste à un dragon des inondations.
Le vieil homme éclata immédiatement de rire en entendant cela, ne prenant clairement pas Cui Chan au sérieux. D'innombrables érudits du passé avaient fait des efforts considérables pour essayer de déchiffrer le texte gravé sur la falaise, et pourtant aucun d'entre eux n'avait osé proclamer qu'il en connaissait le sens ; il n'était donc pas étonnant que le vieil homme ne prenne pas au sérieux la remarque désinvolte d'un garçon de 15 ans.
Après avoir quitté le domaine de l'ancien ministre, Chen Ping'an remarqua que lorsqu'il préparait les repas pour tout le monde en utilisant les poêles en terre qu'il construisait dans la nature, ils le regardaient toujours avec des expressions assez étranges.
En particulier, à une occasion, Li Baoping avait soudainement déclaré, complètement à brûle-pourpoint : « Oncle Junior, la nourriture que tu prépares est vraiment délicieuse. Je ne te mens pas ! Ta cuisine est tout aussi bonne que celle que nous avons mangée chez le ministre Ma ! »
Li Huai se sentait aussi un peu somnolent, alors il se retira dans la tente après en avoir informé Lin Shouyi. Cependant, Lin Shouyi n'avait toujours aucune intention de dormir et il continua à jouer au go avec la Demoiselle d'Azur.
À la suite de leurs parties, Lin Shouyi dit à Chen Ping'an qu'il allait accompagner la Demoiselle d'Azur jusqu'à son temple au sommet de la montagne pour récupérer le précieux manuel de go dissimulé dans la cavité d'un mur du temple.
Afin de rassurer Chen Ping'an et d'apaiser toute inquiétude potentielle qu'il aurait pu avoir, Lin Shouyi expliqua que la Demoiselle d'Azur avait eu l'intention de retourner seule à son temple, mais qu'il s'était porté volontaire pour l'accompagner.
Ainsi, Chen Ping'an ne put rien dire d'autre que de conseiller à Lin Shouyi de faire attention en montant la montagne de nuit.
Sur ce, Lin Shouyi commença à gravir la montagne avec la Demoiselle d'Azur, tandis que Chen Ping'an observait de loin. Il semblait y avoir des règles sur la montagne qui devaient être suivies, comme en témoignait le fait que la Demoiselle d'Azur glissait avec ses pieds flottant au-dessus du sol.
De plus, une flamme verte spectrale était apparue devant elle pour éclairer leur chemin, et elle et Lin Shouyi discutaient avec animation ; ce n'était donc pas une vision effrayante, mais plutôt semblable aux promenades nocturnes à la lueur des bougies décrites dans le journal de voyage de Li Baoping.
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Après le départ de Xie Xie, Cui Chan continua de rester seul sur la branche. De temps à autre, des appels de chouettes sinistres retentissaient brusquement dans la nuit. Ces oiseaux étaient appelés « oiseaux déplacés » par les citoyens de la Nation de la Cour Jaune, et ils étaient considérés comme un mauvais présage, souvent associés aux signes avant-coureurs de malheur et aux porteurs de mauvaises nouvelles.
Un panache de fumée noire traversa la forêt avant de s'arrêter à côté de Cui Chan.
Cui Chan sortit de ses pensées confuses et demanda : « Tu pars ? »
Le dieu Yin de la ville hocha la tête en réponse. « Ces amulettes que m'a données le Vieux Yang sont effectivement capables de me protéger des dommages infligés par les vents astraux et les passages des cités, mais elles suffisent tout juste à me permettre d'effectuer un voyage aller-retour jusqu'à la frontière du Grand Empire Li.
« Maintenant que j'ai accompagné tout le monde jusqu'à la Nation de la Cour Jaune, je suis déjà allé plus loin que prévu, et je pourrais commencer à souffrir en atteignant la rivière de la Fleur Brodée et le comté de Wanping. »
Les traits du dieu Yin ressemblaient à de l'eau ondulante ou à une flamme vacillante, changeant constamment de manière indistincte alors qu'il songeait : « Je ne sais pas quel genre d'accord tu as passé avec le Vieux Yang, mais j'espère que tu pourras régler les choses avec Chen Ping'an et les autres de manière amicale. »
Cui Chan fut assez poli avec le dieu Yin et répondit : « Je ferai de mon mieux. »
Le dieu Yin sourit soudainement et demanda : « Croyez-vous au karma, estimé précepteur impérial ? »
Cui Chan secoua la tête en réponse. « Je n'ai jamais cru au karma. Si vous voulez me conseiller de faire de bonnes actions pour accumuler du bon karma, alors j'ai aussi un conseil pour vous : les gens ayant des aspirations et des principes différents suivront ultimement des chemins différents.
« Au lieu de vous demander si je protégerai Chen Ping'an ou non, vous devriez vous demander si votre femme et votre fils ne sont pas utilisés comme des pions par le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante du Lac Shujian. »
Le dieu Yin poussa un soupir résigné. « Il y a des limites à ce que les humains peuvent faire, et encore plus pour une créature Yin détestée par le ciel et la terre comme moi. »
« Il n'y a pas d'impasse dans la poursuite du Grand Dao, c'est juste que certains chemins sont plus ardus que d'autres », dit Cui Chan. « Ceux qui rassemblent l'énergie Yin deviendront des esprits, tandis que ceux qui rassemblent l'énergie Yang deviendront des dieux, et cela n'a rien à voir avec le fait d'être humain ou non.
« Ce n'est pas comme si vous n'aviez pas la chance d'accéder un jour à la divinité. Pensez à ces esprits de la montagne, leur chemin de cultivation est vraiment ardu. »
« C'est effectivement vrai », gloussa le dieu Yin, puis il resta silencieux pendant un long moment, ne montrant aucune intention de se mettre en route pour son voyage de retour vers le Grand Empire Li.
« Avez-vous encore quelque chose à me dire ? » demanda Cui Chan. « Je sais qu'en dehors du remboursement d'une dette, vous portez vous-même un regard très favorable sur Chen Ping'an. Cependant, je suis sûr que vous ignorez que j'avais déjà réservé de grandes choses à Chen Ping'an dès le début, plus tôt que quiconque.
« Je ne peux pas vous donner les détails exacts car ils concernent certains secrets relatifs à ma poursuite du Grand Dao, mais ce que je peux vous dire, c'est que même quand j'étais dans la capitale, j'avais jeté mon dévolu sur Chen Ping'an pas plus tard que le Vieux Yang, et j'ai investi autant d'attention dans Chen Ping'an que le Vieux Yang. »
« Cela n'a rien à voir avec ce que je veux dire », répondit le dieu Yin avec un sourire et un signe de tête.
Les sourcils de Cui Chan se froncèrent légèrement alors qu'il lançait : « Si vous avez quelque chose à dire, alors dépêchez-vous ! Je ne suis pas de bonne humeur en ce moment. »
Le dieu Yin ne fut pas décontenancé par le changement d'humeur de Cui Chan et dit : « Je vous admire beaucoup pour votre doctrine qui accorde plus de poids à la capacité pratique et aux contributions à l'empire et au peuple.
« Beaucoup de confucéens dénoncent votre doctrine, et vous avez plus de détracteurs que de partisans, mais je crois fermement que dans les siècles et les millénaires à venir, votre doctrine sera finalement adoptée et largement soutenue par les masses. »
Cui Chan fut assez surpris d'entendre cela, et il haussa un sourcil en se tournant vers le dieu Yin avec une expression étonnée. « Je ne savais pas que vous souteniez ma doctrine. »
En réponse, le dieu Yin fit un geste surprenant, s'inclinant profondément et respectueusement, le type d'inclinaison que les étudiants du confucianisme adressaient aux figures sages et éminentes, et il dit : « Cette révérence de ma part ne s'adresse pas au précepteur impérial du Grand Empire Li. C'est plutôt un geste d'admiration que je vous adresse pour avoir osé proposer une nouvelle doctrine malgré la condamnation générale. »
Ce n'est qu'après que le dieu Yin eut parcouru des centaines de kilomètres que Cui Chan reprit lentement ses esprits, et un mélange de tristesse et de gratification apparut sur son visage.
Il fit un pas en avant, faisant plier encore davantage la branche sous ses pieds, et il secoua brusquement ses manches avant de croiser les mains derrière son dos.
Le regard vaincu dans ses yeux s'était complètement dissipé, et il débordait à nouveau de détermination et d'intention.
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Lorsque Lin Shouyi revint au campement, il avait un air furieux et s'assit près du feu de camp avec un livre ancien serré dans sa main.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Ping'an.
Lin Shouyi cracha entre ses dents serrées : « Ces scélérats absolus ! Si ces érudits de la Nation de la Cour Jaune ne faisaient rien de plus que se réunir pour boire dans le temple, alors je n'aurais rien à dire, mais comment ont-ils pu faire quelque chose d'aussi méprisable et inesthétique ?
« Ils sont une honte pour tous les érudits du monde entier ! Si j'étais la Demoiselle d'Azur, j'aurais déjà expulsé ces bâtards du temple par la force ! »
« Peu importe ce qu'ils ont fait, la Demoiselle d'Azur elle-même ne leur a rien fait, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an.
Lin Shouyi hocha la tête en réponse.
« Dans ce cas, tu devras apprendre à t'adapter et à accepter », dit Chen Ping'an.
Lin Shouyi leva la tête pour regarder Chen Ping'an avec une expression assez perplexe, et dès qu'il croisa le regard de Chen Ping'an, il fut immédiatement envahi par un sentiment inexplicable de calme et de tranquillité. Il poussa un léger soupir, puis répondit d'une voix calme : « Je comprends. »