Cette année

Chapitre 134 (2) : Cette année

Xie Xie grimaça légèrement en entendant Chen Ping'an qualifier les cultivateurs d'« êtres transcendants et insouciants », et un regard amer apparut dans ses yeux, mais elle dissimula rapidement son abattement alors qu'elle expliquait patiemment : « Pour les cultivateurs, le raffinage du Qi est de la plus haute importance, tandis que le raffinage corporel n'est qu'un avantage fortuit pour la cultivation.

« En réalité, ce n'est pas tout à fait exact. Comment dire ? Imaginez que vous ayez un bol. Il est évident qu'il sera trop petit pour contenir cinq litres de vin, mais si vous possédez un trésor de poche inestimable, il pourrait contenir des milliers de litres de vin, même s'il n'a la taille que d'un bol ordinaire.

« Nous, cultivateurs, puisons dans l'énergie spirituelle du ciel et de la terre afin de raffiner nos corps dans un processus qui renforce essentiellement l'intégrité structurelle de ce bol métaphorique. Si le corps d'un cultivateur est trop fragile, cela entravera inévitablement sa quête d'immortalité à un moment donné. »

Après avoir expliqué tout cela, Xie Xie n'était plus d'humeur à discuter, et elle sombra dans le silence en tournant son regard vers le paysage baigné de clair de lune à l'extérieur de la montagne Horizontale.

Chen Ping'an resta également silencieux, lui permettant de se perdre dans ses pensées.

Chen Ping'an n'avait pas reçu d'éducation formelle, mais il était assez intelligent pour savoir que certaines choses devaient rester secrètes. Il n'allait donc parler à personne de l'état de ses points d'acupuncture ni du chemin que suivait son Qi dans son corps, et il resterait certainement discret sur la technique de canalisation du Qi des 18 Arrêts qu'A'Liang lui avait enseignée.

Il n'y a pas si longtemps, l'explosion de Qi semblable à un dragon de feu dans son corps avait enfin mis fin à sa phase d'indécision, choisissant une paire de points d'acupuncture pour résider, l'un en haut, l'autre en bas. L'un de ces points était celui où la traînée de Qi d'épée avait disparu après que Chen Ping'an eut terrassé ce python blanc sur la montagne de la Table de Go.

Dès que cette traînée de Qi d'épée s'était évaporée, l'explosion de Qi dans le corps de Chen Ping'an s'était immédiatement installée dans ce point d'acupuncture comme si une propriété de premier choix venait de se libérer, et elle y restait bien plus souvent que dans le point situé près du dantian de Chen Ping'an.

Par la suite, Chen Ping'an avait intégré les techniques de respiration enseignées par le Vieux Yao il y a bien des années à son entraînement, s'efforçant de faire en sorte que chaque respiration prise pendant sa méditation en marchant ou debout passe directement par, ou à proximité, des points d'acupuncture utilisés dans les 18 Arrêts.

L'effort était apparent pour tout observateur lorsque Chen Ping'an pratiquait ses techniques de poing, mais personne ne pouvait voir l'immense travail que Chen Ping'an fournissait pour respecter ses méthodes de respiration obstinées.

De son vivant, le Vieux Yao avait dit quelque chose à Chen Ping'an qui resterait gravé en lui jusqu'à son dernier souffle : « Si quelque chose est destiné à être tien, alors saisis-le et ne le laisse pas filer, mais si quelque chose n'est pas destiné à être tien, alors n'y pense même pas. »

À l'époque où Chen Ping'an n'avait rien, la seconde moitié de cette phrase résonnait en lui bien plus que la première, mais maintenant qu'il avait accumulé un peu de richesse et commençait à poursuivre certaines aspirations, la première moitié de ce dicton commençait à lui être utile.

Je dois faire tout ce que je peux aussi bien que possible !

C'était quelque chose qu'il se répétait souvent.

Au cours de ce voyage vers le sud, Chen Ping'an avait usé une paire de sandales de paille après l'autre, et même s'il avait vu de nombreux nouveaux paysages et scènes, il n'avait oublié aucun des principes selon lesquels il vivait depuis sa plus tendre enfance, aussi insignifiants fussent-ils.

Peut-être était-ce parce qu'il était traumatisé par la pauvreté qu'il avait été contraint d'endurer, mais les mots et les principes qui étaient totalement creux et inutiles aux yeux des autres étaient particulièrement chéris par Chen Ping'an, qui n'avait rien eu en grandissant, et avec le passage du temps, ces principes allaient devenir encore plus précieux pour lui.

Il y pensait chaque fois qu'ils s'appliquaient à sa vie quotidienne, et lorsqu'il avait un peu de temps libre, il lui arrivait souvent de ressasser ces principes.

Il y avait une citation dans le livre confucéen, le « Grand Étiquette », qui déclarait : « Les cieux nous ont conféré la nature humaine, et la poursuite du Grand Dao implique de rester fidèle à nous-mêmes, tandis que les entités qui peuvent nous guider vers l'accomplissement de soi doivent être appelées enseignements. Le Grand Dao n'est pas quelque chose dont on peut s'écarter, ne serait-ce qu'un instant. Sinon, ce ne sera plus le Grand Dao. »

Un jour, alors que Li Baoping expliquait ce passage à Chen Ping'an, Cui Chan fit une apparition rare, sortant de sa calèche avant d'arriver aux côtés de Li Baoping et Chen Ping'an pour écouter en silence, pour ne repartir qu'après avoir entendu l'explication de Li Baoping.

Cependant, l'explication de Li Baoping avait été assez rigide et formelle, et Chen Ping'an était complètement déconcerté par le passage, si bien qu'ils avaient rapidement sauté cette partie du livre.

Soudain, Xie Xie dit : « Chen Ping'an, tu peux continuer. Il n'est pas nécessaire que tu me tiennes compagnie. »

Chen Ping'an hocha la tête en réponse. « Cui Dongshan a dit qu'il est très probable qu'il y ait des esprits sur cette montagne Horizontale, et il se fait déjà tard, alors sois prudente. »

Xie Xie sourit en répondant : « Je ne suis peut-être qu'une cultivatrice des Cinq Paliers Inférieurs pour le moment, mais j'ai des tours dans mon sac pour me protéger, alors ne t'inquiète pas pour moi. »

Chen Ping'an glissa le long du tronc d'arbre jusqu'au sol, puis retourna lentement vers le campement en marchant selon la méthode de méditation en marchant stipulée dans le Guide de l'Ébranlement des Montagnes.

Les techniques de poing étaient très simples, mais Chen Ping'an les rendait très gracieuses et élégantes.

Xie Xie saisit la branche, puis commença à la tapoter doucement contre son genou. Soudain, Cui Chan apparut sur une branche voisine sans aucun avertissement. C'était exactement la même branche sur laquelle Chen Ping'an avait pratiqué sa méditation debout plus tôt, et Cui Chan oscillait légèrement alors que la branche se courbait et fléchissait sous ses pieds.

D'un geste désinvolte de la manche, une flûte en bambou fut envoyée vers Xie Xie, qui la rattrapa avant de baisser la tête pour l'inspecter avec un regard complexe.

« Nous voyageons déjà avec Chen Ping'an et les autres depuis près de 20 jours, n'as-tu toujours pas percé sa personnalité ? » demanda Xie Xie. « Tu m'as dit de discuter avec Chen Ping'an et de dire tout ce qui me passait par la tête, mais qu'est-ce que cela est censé accomplir exactement ? »

Cui Chan porta son regard au loin en répondant : « Chaque fois que Chen Ping'an me voit, son énergie, son essence et son esprit se recroquevillent instinctivement, un peu comme la fermeture d'une porte de ville lorsque des forces ennemies sont repérées à l'horizon. Il est plus disposé à s'ouvrir à Li Baoping et aux autres enfants, mais ce n'est toujours pas suffisant. J'ai besoin que quelqu'un soit capable d'avoir des conversations décontractées mais significatives avec lui. »

« Essaies-tu de me faire sonder ses véritables limites ? » demanda Xie Xie.

Au lieu de répondre à sa question, un air douloureux apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il disait : « Ce vieux schnock a gravé du texte sur mon âme. Pour l'instant, tout ce que je sais, c'est que le texte gravé amplifiera considérablement certaines émotions que je ressens. Lorsque ces émotions sont exprimées, cela semble très naturel, mais je ne peux m'empêcher d'être horrifié quand je repense à ces explosions émotionnelles.

« Si le Vieux Yang ne me l'avait pas fait remarquer, peut-être serais-je resté inconscient de cela jusqu'à ce jour. »

« Peut-être ressens-tu ce que cela fait de traiter les gens avec sincérité pour la première fois », gloussa Xie Xie.

Un regard froid apparut sur le visage de Cui Chan, et il resta détourné de Xie Xie en disant : « Ma patience a ses limites, alors je te conseille de ne pas te moquer de moi, petite fille. Je ne peux pas toucher à Chen Ping'an.

« Sinon, il serait déjà mort 100 fois, mais quand il s'agit d'une petite gamine impuissante comme toi, même si tu mourais ici et maintenant, personne ne prendrait la peine d'ériger une pierre tombale pour toi, alors je pourrais facilement t'écraser sous mon pied à tout moment si je le désirais. »

Xie Xie se tut en entendant cela.

Cui Chan joignit une main derrière son dos tout en faisant jouer le poignet de l'autre main, songeant : « Yu Lu est bien plus agréable et intelligente que toi. »

Xie Xie n'osa pas répondre.

Elle était devenue plutôt complaisante au cours de ce voyage, et les paroles et les actions de Cui Chan tout ce temps l'avaient dépeint sous un jour très absurde, si bien qu'elle avait commencé, sans le vouloir, à le mépriser.

Il y avait un regard hagard dans les yeux de Cui Chan alors qu'il murmurait pour lui-même : « La hauteur du Daoïsme, l'étendue du Bouddhisme, et les règles primordiales du Confucianisme... Ce sont les fondations des trois enseignements, alors comment les autres écoles de pensée sont-elles censées rivaliser ? Comment pourraient-elles évoluer en enseignements ? N'y a-t-il vraiment aucune chance ?

« Dois-je vraiment suivre le même chemin que Qi Jingchun et gagner mon indépendance vis-à-vis du vieux schnock purement par l'accumulation d'expérience et de connaissances ? Mais le problème, c'est que j'ai essayé de le faire par le passé, et j'avais l'impression d'avoir trouvé la bonne voie, mais le vieux pète-sec m'a complètement dénoncé et condamné, alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Dis-le-moi ! »

Des larmes commencèrent à couler involontairement sur le visage de Cui Chan alors qu'il parlait, mais cette fois, Xie Xie ne trouva pas cela amusant du tout. Au contraire, elle aurait voulu être sourde pour ne pas entendre ce que Cui Chan venait de dire.

Cui Chan se tourna vers Xie Xie avec des yeux larmoyants alors qu'il souriait et disait : « Tu me dois une autre vie maintenant, espèce de petite garce inutile. Tu devras me rembourser pour tout un jour. »

————

Dès que Chen Ping'an revint au campement, il fut immédiatement accueilli par une vue déconcertante.

Un visage inconnu était apparu parmi leur groupe.

C'était une femme en robe blanche avec une peau aussi claire que la neige. Ses lèvres étaient d'une couleur vert sombre, et elle avait une disposition sans vie qui donnait l'impression qu'elle n'était même pas vivante.

Elle était assise près du feu de camp, jouant une partie de go contre Lin Shouyi, et le dieu Yin était assis à côté du plateau de go avec les jambes croisées, observant le déroulement.

Li Baoping était également accroupie à côté du plateau de go, mais elle n'avait pas la retenue nécessaire pour regarder la partie en silence, et elle donnait toujours son avis chaque fois que Lin Shouyi ou la femme jouaient un coup.

Yu Lu était la seule à s'occuper de la calèche et à rester à l'écart du feu de camp.

Chen Ping'an était un peu abasourdi par ce qu'il voyait, et il n'avait aucune idée de ce qui se passait.

À ce moment précis, Li Huai se précipita vers lui, puis murmura : « Cette grande sœur est vraiment ouverte et honnête. Dès qu'elle est apparue devant nous, elle nous a dit qu'elle est l'esprit du temple de la Demoiselle d'Azur au sommet de la montagne. De son vivant, elle aimait beaucoup jouer au go.

« En plus de cela, il y a une bande d'érudits bruyants qui boivent dans son temple et font un grand boucan en ce moment, alors elle a décidé de faire une promenade en bas de la montagne pour les éviter et se vider la tête. En faisant cela, elle a justement aperçu Lin Shouyi en train de revoir ses parties tout seul, et elle n'a pas pu s'empêcher de vouloir le défier à une partie.

« En échange, elle était prête à offrir à Lin Shouyi un manuel de go en signe de gratitude. L'Aîné dieu Yin lui a posé tout un tas de questions, et après s'être assuré qu'elle ne nourrissait aucune mauvaise intention, il lui a permis de jouer une partie contre Lin Shouyi. »

Chen Ping'an n'avait pas le talent pour le go, et il avait peur de faire des gaffes, alors il jouait toujours très lentement. Par conséquent, une fois que Xie Xie et Yu Lu eurent rejoint leur groupe, donnant ainsi plus d'options à Lin Shouyi, il cessa de défier Chen Ping'an à des parties de go.

Chen Ping'an était conscient qu'il n'avait pas de talent pour le jeu, alors il ne prit pas la peine d'essayer de l'étudier. En revanche, Lin Shouyi jouait souvent des parties tirées de manuels de go tout seul chaque fois qu'il avait un peu de temps pour se reposer, et il était aussi reclus qu'un vieux moine, ce qui était clairement le résultat de son éducation.

Chen Ping'an se dirigea vers le feu de camp, mais il ne s'approcha pas du plateau de go. Au lieu de cela, il ajouta simplement une brassée de bois de chauffage aux flammes. Même ainsi, Lin Shouyi se tourna pour le regarder malgré le fait qu'il était au milieu d'une partie, et il y avait un regard d'excuse dans ses yeux.

Suite à l'incident concernant le fantôme de la mariée, le dieu Yin qui les accompagnait dans leur voyage leur avait dit que toutes les divinités qui n'étaient pas répertoriées dans les registres généalogiques de la cour impériale ne pouvaient être classées que comme des fantômes et des esprits, quelle que soit l'avancée de leur base de cultivation ou l'immaculée de leur réputation. Par conséquent, un esprit comme la Demoiselle d'Azur ne valait pas mieux qu'un enfant errant sans personne sur qui compter, comme Lin Shouyi.

En réponse, Chen Ping'an fit un geste rassurant alors qu'il souriait et disait : « C'est bon, n'hésitez pas à continuer. »

L'esprit féminin était complètement immergée dans la partie, tenant une pierre noire contre son menton avec son index et son majeur, et ses sourcils étaient étroitement froncés.

Il était clair qu'elle n'était pas une très bonne joueuse de go. Sinon, elle n'aurait pas été en train de perdre contre Lin Shouyi.

Chen Ping'an s'assit de son côté à une petite distance du feu de camp, et il jeta un coup d'œil furtif au dieu Yin, en réponse à quoi le dieu Yin lui adressa un sourire et un signe de tête rassurant, indiquant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter et que la femme ne représentait aucune menace.

Ce n'est qu'alors que Chen Ping'an se sentit vraiment rassuré.

Le dieu Yin était censé les avoir quittés à la frontière du Grand Empire Li et être retourné par le même chemin qu'ils étaient venus vers le comté de la Queue du Dragon, mais il avait changé d'avis à la dernière minute, disant à Chen Ping'an et aux autres qu'il continuerait à les accompagner, non pas pour obéir aux ordres du Vieux Yang, mais pour son propre compte.

Chen Ping'an ne savait pas ce qui avait conduit à la décision du dieu Yin, mais devant l'insistance de ce dernier, Chen Ping'an accepta de lui permettre de les accompagner.

Après s'être assis, Chen Ping'an commença à pratiquer sa méditation à nouveau, et en rouvrant les yeux, il découvrit que le dieu Yin était assis juste à côté de lui.

Le dieu Yin tournait le dos aux personnes rassemblées autour du plateau de go, et il regardait Chen Ping'an avec un sourire sur le visage.

« As-tu besoin de me parler ? » demanda Chen Ping'an.

Le dieu Yin hocha la tête en réponse. « Je dois y aller maintenant, alors je voulais te faire mes adieux. »

« Je vois », répondit Chen Ping'an.

Le dieu Yin appela soudainement son nom à nouveau, et juste au moment où Chen Ping'an se sentait plutôt perplexe, ses yeux s'écarquillèrent brusquement alors qu'il était accueilli par la vue d'un visage familier. Le dieu Yin avait révélé sa véritable apparence à Chen Ping'an, et il porta précipitamment un doigt à ses lèvres dans un geste de silence, après quoi ses traits retrouvèrent rapidement leur façade habituelle, trouble et indistincte.

Au même moment, la voix du dieu Yin résonna dans l'esprit de Chen Ping'an grâce à l'utilisation d'une technique secrète. « Ping'an, merci de t'être occupé du Petit Can pour moi pendant toutes ces années. Je t'en suis extrêmement reconnaissant, et tu lui as même offert ce poisson-chat. Je ne sais vraiment pas comment te rembourser. Si c'était possible, je serais plus disposé à te dévouer ma vie, mais je ne peux pas faire cela... » [1]

Des larmes commencèrent à monter dans les yeux de Chen Ping'an, mais en même temps, un large sourire apparut sur son visage.

Il était sincèrement heureux pour Gu Can, mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu triste.

Le dieu Yin leva un poing et le serra contre son propre cœur alors qu'il souriait et disait : « Chen Ping'an, je suis certain que tu atteindras les plus hauts sommets un jour ! »

Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre, et avant qu'il ne puisse offrir une réponse, le dieu Yin était déjà parti.

Cette année-là, Chen Ping'an avait 14 ans, le jeune Cui Chan avait 15 ans, Lin Shouyi avait 12 ans, Li Baoping avait neuf ans, Li Huai avait sept ans, Yu Lu avait 14 ans, et Xie Xie avait 13 ans.

1. Par Petit Can, le dieu Yin fait référence à Gu Can ici. ☜