Chapitre 152
Chapitre 134 (1) : Cette année
Au sommet de la Montagne Horizontale se trouvait un petit temple sans plaque au-dessus de l'entrée. Devant le temple se dressait un cyprès massif et luxuriant qui semblait être là depuis des temps immémoriaux.
Les abords du temple étaient vivement éclairés par une série de lanternes, et une douzaine d'hommes et de femmes, qui semblaient être des serviteurs, étaient rassemblés à l'extérieur en petits groupes, bavardant tranquillement entre eux.
À l'intérieur du temple, cinq ou six hommes, âgés de 20 à 40 ans, buvaient ensemble. Leurs visages étaient rougis par l'alcool qu'ils consommaient, et des éclats de rire retentissaient sans cesse, tandis qu'une série de cruches de vin ouvertes jonchaient le sol.
Ces hommes semblaient issus de milieux nobles, comme en témoignaient leur langage et leurs manières, et ils discutaient de toutes sortes de sujets, y compris de politique et d'événements récents.
Dans un état d'ébriété, l'un des hommes se déshabilla jusqu'à exposer son torse, puis leva haut sa coupe de vin en se tournant vers la statue de la Demoiselle d'Azur et ricana : « Je me moque que tu sois une divinité ou un esprit, je n'ai pas peur ! Si tu oses te révéler, alors j'ai le courage de t'inviter à boire avec nous ! »
« Demoiselle d'Azur, si tu es prête à descendre de ton piédestal ce soir, alors cela fera assurément une histoire fantastique, et tu seras vénérée pour les générations à venir ! À ta santé, Demoiselle d'Azur ! »
L'homme ivre trébuchait de manière instable alors qu'il renversait la tête en arrière pour consommer sa coupe de vin, mais la majeure partie se renversa sur son corps et sur le sol.
Ses amis le raillaient constamment, et l'un d'eux, enhardi par l'alcool, déclara qu'il allait descendre la statue de la Demoiselle d'Azur de son piédestal pour coucher avec elle cette nuit-là.
En faisant cela, il coucherait avec une déesse, et c'était une histoire qu'il aurait pu raconter pendant très longtemps. Ses paroles blasphématoires provoquèrent un chœur de rires encore plus fort de la part du groupe d'hommes, mais au même moment, un soupir inaudible retentit à l'intérieur du temple.
Une brise légère souffla, et le groupe d'hommes continua de boire, aucun d'entre eux ne sentant que quelque chose clochait.
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À mi-chemin de la montagne, Chen Ping'an était en pleine méditation debout lorsque son attention fut soudainement attirée par quelque chose ; il baissa les yeux et vit Xie Xie s'approcher de lui sur le sol en contrebas, une branche à la main.
Chen Ping'an était sur le point de descendre de la branche sur laquelle il se tenait lorsque Xie Xie leva la tête pour le regarder avec un sourire, agitant sa branche tout en disant de sa voix naturellement séduisante : « Il n'est pas nécessaire que tu descendes, nous pouvons discuter là-haut. »
Dès que sa voix s'éteignit, elle commença à s'élancer avec agilité avant de bondir et de prendre appui sur un grand arbre. Utilisant l'arbre comme tremplin, elle bondit vers un autre, et en répétant ce processus, elle parvint à s'élever rapidement dans les airs. Après seulement quelques pas, elle était déjà arrivée sur une branche proche de celle où était perché Chen Ping'an ; il était clair qu'elle n'était pas une simple fille ordinaire sans entraînement.
Xie Xie se tourna sur le côté en s'asseyant sur la branche, balançant ses pieds d'avant en arrière tout en disant avec un sourire : « Tu es un artiste martial, tandis que je suis une cultivatrice, donc nous ne sommes pas tout à fait pareils. Aux yeux des cultivateurs arrogants, les artistes martiaux sont juste des gens sans aptitude pour la cultivation, forcés de se contenter de quelque chose d'inférieur et de se tourner vers les arts martiaux à la place. »
« C'est pourquoi les neuf paliers des arts martiaux sont dénoncés comme les neuf bas paliers. Essentiellement, les cultivateurs sont comme des fonctionnaires officiels de la cour impériale, tandis que les artistes martiaux peuvent être comparés à de bas fonctionnaires informels, et les premiers méprisent les seconds, ce qui finit par engendrer une hostilité mutuelle et »
« Pourquoi me racontes-tu tout cela ? » demanda Chen Ping'an.
Xie Xie posa la branche qu'elle tenait horizontalement sur ses jambes, puis répondit de manière directe et franche : « Il semble que Cui Dongshan soit vraiment à court d'options, et il essaie désespérément d'explorer toutes les pistes possibles. Il m'a approchée en privé et m'a dit que si je pouvais dire un mot en sa faveur auprès de toi, même si tu continues à refuser de l'accepter comme disciple, il me donnera quand même un trésor. »
« Bien sûr, je voulais son épée volante sans maître, mais il a refusé de me la donner. Au lieu de cela, il était seulement prêt à me promettre une flûte en bambou après que j'aie fait ce qu'il demandait. Il m'a montré la flûte, et c'était une authentique Flûte à Insecte de Poisson, qui faisait autrefois partie de la collection impériale secrète de l'Empire Lu. »
« C'était l'un des jetons représentant l'alliance forgée entre une secte et le tout premier empereur de l'Empire Lu, et en tant que femme, je suis naturellement friande de toutes les belles choses de ce monde, c'est pourquoi je suis venue te trouver. »
Voyant qu'il avait de la compagnie, Chen Ping'an cessa sa méditation debout et s'assit également sur sa branche, se tenant droit, regardant directement Xie Xie alors qu'il l'incitait : « J'écoute, continue, s'il te plaît. »
Xie Xie sourit en répondant : « C'est tout ce que j'avais à dire. Je n'ai évoqué les différences entre artistes martiaux et cultivateurs que pour briser la glace et lancer la conversation. Pour te dire la vérité, cela a été très cathartique pour moi de voir Cui Dongshan être rejeté par toi encore et encore, mais maintenant que j'ai été chargée de dire un mot en sa faveur, je ne sais pas quoi faire. »
« J'ai peur que tu me refuses sans même écouter ce que j'ai à dire. Si cela arrive, alors cette Flûte à Insecte de Poisson qui m'a été promise me passera sous le nez. »
Chen Ping'an hocha la tête en disant : « Si Cui Dongshan demande, alors je lui dirai que tu as déjà dit un mot en sa faveur. Si possible, pourrais-tu m'en dire plus sur les questions liées aux arts martiaux ? »
Xie Xie examina le visage de Chen Ping'an en plissant les yeux, comme si elle essayait de voir à travers lui, et elle répondit d'une voix douce : « Quand il s'agit de questions liées aux arts martiaux, tout ce que je sais n'est que ouï-dire de toute façon, donc il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas partager ces informations avec toi. »
« La raison pour laquelle je connais certains de ces concepts de base est que, pour les cultivateurs, les Cinq Paliers Inférieurs concernent le raffinement du corps, il y a donc beaucoup de chevauchements avec l'entraînement aux arts martiaux, et c'est aussi pourquoi ils sont appelés les Cinq Paliers Inférieurs. »
Elle tendit un doigt et pointa quelques parties du corps de Chen Ping'an en poursuivant : « Il y a plus de 300 points d'acupuncture dans le corps humain, et ils sont tous interconnectés, comme une chaîne de montagnes sinueuse. »
« Pour les artistes martiaux, le premier palier est le Palier de l'Embryon d'Argile, et à ce palier, il faut trouver le Qi à l'intérieur, puis l'aider à localiser le point d'acupuncture le plus approprié pour qu'il puisse y résider. C'est là que se reflète la disparité d'aptitude entre les pratiquants d'arts martiaux. Quelqu'un t'en a sûrement déjà parlé, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an écoutait attentivement la description de Xie Xie, et en entendant sa question, il répondit : « J'en ai entendu parler par le passé, mais cela ne me dérange pas de l'entendre quelques fois de plus, alors continue, s'il te plaît, et il n'est pas nécessaire de se demander si j'ai déjà entendu quelque chose auparavant. »
Xie Xie tapotait inconsciemment la branche sur ses genoux tout en levant légèrement le menton et en portant son regard vers un endroit encore plus élevé que la branche sur laquelle Chen Ping'an était situé. « Les soi-disant prodiges des arts martiaux sont ceux qui peuvent trouver cette bouffée de Qi à un très jeune âge, et sélectionner un point d'acupuncture important pour que cette bouffée de Qi y réside, plutôt qu'un point d'acupuncture insignifiant dans une partie obscure du corps. »
« En remplissant ces deux prérequis, on aura un avantage inhérent sur les autres. Ce serait comme si quelqu'un prenait possession d'une petite colline dans la nature, ou d'un cimetière peu fréquenté, tandis que quelqu'un d'autre prenait possession d'une ville prospère comme la Ville de la Bougie Rouge, et il y a même quelqu'un qui a pris possession de la capitale du Grand Empire Li. Ces trois-là sont naturellement dans des positions complètement différentes. »
« Le troisième facteur décisif pour savoir si l'on est un prodige des arts martiaux ou non est l'épaisseur, la densité et la longueur de cette bouffée de Qi dans leur corps. Même si ton point d'acupuncture est l'équivalent de la capitale du Grand Empire Li, si tu n'as pas la capacité d'exploiter ton potentiel, alors tout cela n'aura servi à rien. Est-ce que cela a du sens pour toi ? »
« Ça en a », répondit Chen Ping'an.
« L'épée volante liée dont parlait Cui Dongshan est une épée volante qui est nourrie au sein du point d'acupuncture lié d'un épéiste. Une telle épée volante ne fait qu'un avec l'âme de l'épéiste, et lorsqu'elle s'envole hors du point d'acupuncture de l'épéiste pour abattre un ennemi, elle prend une forme substantielle, mais en retournant au point d'acupuncture, elle reprend une forme intangible, c'est donc un objet assez profond. »
« Mon maître m'a dit un jour que les points d'acupuncture dans le corps humain peuvent être comparés à de petits mondes en ce sens qu'ils possèdent des propriétés similaires aux trésors de poche. Si l'on peut exploiter pleinement son point d'acupuncture lié par la cultivation, alors on sera capable de faire tenir n'importe quoi dans le point d'acupuncture, qu'il s'agisse d'une épée volante ou même d'un trésor aussi massif qu'une montagne. »
« Pour les artistes martiaux, la clé pour atteindre le deuxième palier est d'étendre les voies dans son corps avec le point d'acupuncture lié comme point de départ, en élargissant et en lissant les méridiens étroits et accidentés en routes officielles. Pourquoi y a-t-il tant de types d'arts martiaux dans le monde ? La raison réside dans les différents chemins que l'on peut emprunter. »
« Son point de départ, les chemins que l'on emprunte, les raccourcis que l'on suit... Chaque type d'art martial a sa propre méthode secrète qui ne peut être transmise à des étrangers. Par exemple, les méridiens ouverts par les artistes martiaux qui pratiquent des techniques de poing seront complètement différents de ceux ouverts par ceux qui se spécialisent dans l'utilisation de différents types d'armes. »
« Chen Ping'an, je peux voir que tu es en train d'établir une fondation au deuxième palier, et c'est pourquoi tu travailles si inlassablement dans ta méditation en marchant, ta méditation debout et ta pratique des techniques de poing. À ton rythme de progression, je suis sûre que tu pourras atteindre le troisième palier très bientôt. Au fait, peux-tu me dire où se trouve ton point d'acupuncture lié ? »
« Non », refusa Chen Ping'an en secouant la tête.
« Pourquoi être si avare ? » grommela Xie Xie avec un regard méprisant sur le visage.
Cependant, elle pensa alors à la situation difficile dans laquelle se trouvait Cui Chan, et elle sentit immédiatement qu'il était tout à fait normal que Chen Ping'an refuse sa demande, étant donné sa personnalité. Pour le dire de manière peu flatteuse, la personnalité de Chen Ping'an était comme une pierre dans des latrines, aussi puante qu'inébranlable. D'un autre côté, on pourrait aussi dire qu'il possédait une personnalité résolue et une détermination inébranlable.
« Qu'est-ce qui te fait penser que je devrais être capable d'atteindre le troisième palier très bientôt ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
Xie Xie répondit : « Les artistes martiaux comptent uniquement sur cette bouffée de Qi dans leur corps. Essentiellement, un artiste martial atteint une puissance destructrice au prix de nuire à son propre corps. Si un artiste martial veut prolonger sa durée de vie, alors il doit atteindre le sixième palier le plus tôt possible. Une fois arrivé là, il sera capable de nourrir son âme chaque jour afin de rendre la pareille à son corps. »
« Si un artiste martial reste au deuxième ou au troisième palier trop longtemps, alors cette bouffée innée de Qi s'épuisera de plus en plus. Chaque fois qu'ils s'engagent dans une bataille contre quelqu'un et subissent des blessures graves, une partie de ce Qi s'échappe. Par conséquent, il y a d'innombrables idiots qui se sont tués par leur entraînement aux arts martiaux. »
« Pour les artistes martiaux issus de clans riches, ils sont capables de traiter leurs blessures en se baignant dans de l'eau infusée avec des ingrédients médicinaux précieux, mais cela ne traite pas la racine du problème, et ils sont incapables de vraiment nourrir leur âme par de tels moyens. »
« Même s'il est impossible d'atteindre l'immortalité par la poursuite des arts martiaux, une fois que tu atteins le sommet des arts martiaux, en atteignant le neuvième palier ou même le légendaire 10e palier, tu seras capable de vivre facilement pendant un siècle ou deux. »
« Je ne pense pas que ce soit tout à fait correct », rétorqua Chen Ping'an. « Les pratiquants d'arts martiaux qui possèdent une aptitude exceptionnelle peuvent chercher à gravir les échelons rapidement, mais pour quelqu'un comme moi avec une aptitude médiocre, plus je me précipite, plus je suis enclin à faire des erreurs, donc il vaut mieux pour moi d'être lent et régulier à chaque pas que je fais. »
« Tant que je ne fais aucune erreur, j'irai dans la bonne direction. De plus, je ne pratique pas les arts martiaux pour poursuivre ces paliers élevés. Je fais simplement cela pour... renforcer mon propre corps. »
À la fin, Chen Ping'an décida d'opter pour une explication plus euphémique plutôt que de dire la vérité, à savoir qu'il pratiquait les arts martiaux pour survivre.
Après ce que Cai Jinjian lui avait fait subir, non seulement il avait été privé de toute chance de poursuivre la voie de la cultivation, mais son corps était également dans un état terrible. Lors de la bataille sur la Montagne de la Table de Go, les blessures qu'il avait subies avaient entraîné l'éradication complète de la durée de vie qu'il avait péniblement accumulée.
Heureusement, tout au long du reste du voyage vers le sud, Chen Ping'an avait réussi à établir à nouveau une fondation grâce à une marche quotidienne intensive et à la méditation debout, et il pouvait clairement sentir une amélioration de sa condition physique. Son corps était comme une vieille maison délabrée qui laissait passer le vent de partout, mais ce n'était pas une cause complètement perdue, et sa condition pouvait encore être améliorée grâce à quelques travaux de réparation rudimentaires.
Xie Xie sourit en disant : « Chacun fait l'expérience d'un rythme de progression différent dans les arts martiaux. Si tu penses qu'il vaut mieux prendre la route lente et régulière, alors je suis sûre que c'est très bien. »
En tant que cultivatrice, Xie Xie ne connaissait pas grand-chose à l'entraînement aux arts martiaux pour commencer, et elle appliquait souvent par habitude des concepts de cultivation à l'entraînement aux arts martiaux. Même si elle avait vu et vécu plus de choses que Zhu He, elle n'était certainement pas aussi familière avec les fines nuances de l'entraînement aux arts martiaux qu'un artiste martial du cinquième palier comme Zhu He.
De plus, le patriarche du Clan Li sur la rue de la Fortune avait personnellement fait l'éloge de Zhu He en tant que brillant professeur d'arts martiaux, et c'était un témoignage suffisant de l'excellence de Zhu He dans l'instruction des autres à l'entraînement aux arts martiaux.
Cependant, Zhu He était limité par le fait qu'il avait vécu dans la petite ville toute sa vie, donc tout comme la grande majorité des artistes martiaux dans le monde, il croyait fermement que le neuvième palier était déjà le sommet absolu pour les artistes martiaux, et c'est pourquoi il appelait le neuvième palier le Palier Final.
En réalité, il y avait toujours un 10e palier au-dessus du neuvième. Les deux paliers n'étaient séparés que par un seul chiffre, mais la disparité entre les deux était massive, encore plus que le gouffre entre le sixième palier et le neuvième palier.
L'entraînement aux arts martiaux n'avait aucun rapport avec la poursuite du Grand Dao, donc même si un artiste martial parvenait à obtenir un corps encore plus résolu que le corps indestructible de vajra du bouddhisme, il lui serait toujours assez difficile d'accomplir grand-chose. En mettant tout le reste de côté, leur courte durée de vie était un obstacle massif qui se dressait sur leur chemin.
Un regard curieux apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il disait : « J'ai toujours pensé que les cultivateurs comme toi étaient des êtres transcendants et insouciants qui se tiennent au-dessus de nous, gens ordinaires, pourtant tu viens de mentionner que même les cultivateurs doivent s'engager dans le raffinement du corps. Pourquoi cela ? »
De retour en ville, Ning Yao l'avait prévenu qu'en dépit du fait que des gens comme Cai Jinjian de la Montagne du Nuage de l'Aube et Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon étaient liés par les restrictions de la ville, leurs corps physiques étaient toujours bien supérieurs à ceux de la personne moyenne, et n'importe lequel d'entre eux aurait pu facilement le tuer d'un seul coup de poing. En revanche, il serait très difficile pour Chen Ping'an de tuer un cultivateur comme eux à moins de les frapper dans une région vitale.