Chapitre 151
Chen Songfeng hésita légèrement en entendant cela, puis demanda : « Es-tu venu dans le comté de la Queue du Dragon parce que tu veux récupérer le talisman de cette déesse de la rivière ? »
« Ai-je l'air d'être ce genre de personne à tes yeux ?! » rétorqua Liu Baqiao d'un ton indigné.
Chen Songfeng fut encore plus perplexe en entendant cela. « Si tu n'es pas venu ici pour rencontrer cette déesse de la rivière, alors que fais-tu là ? »
Liu Baqiao poussa un léger soupir et répondit : « J'étais sur le chemin du retour vers le Champ du Tonnerre et de la Foudre, mais j'ai décidé de repasser par ici. J'ai entendu beaucoup d'histoires sur le comté de la Queue du Dragon, dont l'une racontait que ton clan Chen y avait fondé une nouvelle école, alors je me suis dit que je viendrais te voir. »
Chen Songfeng sourit en disant : « Au début, j'étais très réticent à l'idée d'enseigner ici, et je ne voulais rien de plus que partir et ne jamais revenir. Cependant, mon état d'esprit s'est pas mal amélioré depuis, et je me dis souvent que ce n'est qu'une épreuve pour forger mon caractère. »
Liu Baqiao hocha la tête en réponse. « Pouvoir enseigner dans un cadre aussi paisible n'est certainement pas une mauvaise chose. Au fait, as-tu entendu parler de l'incident qui a commencé près de la ville de la Bougie Rouge et s'est terminé dans la capitale du Grand Empire Li ? »
Chen Songfeng hocha la tête. « Bien sûr, j'ai entendu toutes sortes d'histoires à ce sujet, mais chaque membre de mon clan a sa propre version. Les informations privilégiées qu'ils ont reçues de différentes sources sont toutes contradictoires, et personne n'est certain de ce qui s'est réellement passé. »
« As-tu oublié que j'étais dans la capitale au moment même où tout cela arrivait ? » gloussa Liu Baqiao. « Veux-tu entendre la vérité ? »
Chen Songfeng secoua la tête. « Non. Je ne suis pas un cultivateur, donc je n'ai aucun intérêt à entendre parler de questions liées à l'immortalité. »
Par le passé, Chen Songfeng avait entrepris de longs voyages pour parfaire son éducation à plusieurs reprises, il n'était donc certainement pas qu'un érudit faible et fragile. Cependant, lors de cette expédition dans les montagnes avec Chen Dui, il avait été incapable de suivre le maigre et pauvre Chen Ping'an, et par conséquent, Chen Dui l'avait exclu du groupe car il ralentissait tout le monde.
Liu Baqiao était impatient de raconter l'histoire, il fut donc naturellement assez mécontent que Chen Songfeng ne soit pas intéressé par ce qui s'était passé, et il ricana : « Tu n'es qu'un jeune homme, et pourtant tu es comme un vieillard blasé qui ne s'intéresse à rien. Ce n'est pas étonnant que Chen Dui te méprise autant. »
Chen Songfeng éclata immédiatement de rire. « Hé, ne rends pas ça personnel ! Un gentleman ne frappe jamais en dessous de la ceinture. »
Un air mystérieux apparut sur le visage de Liu Baqiao alors qu'il demandait à voix basse : « J'ai une nouvelle stupéfiante à propos de la Montagne Stalactite. Veux-tu l'entendre ? »
« Dis-moi ! » pressa Chen Songfeng sans aucune hésitation.
« Ne viens-tu pas de dire que tu n'es pas un cultivateur ? Pourquoi t'intéresses-tu à ce genre de chose ? » demanda Liu Baqiao.
Un air las apparut sur le visage de Chen Songfeng alors qu'il répondait : « Toutes les nouvelles qui sortent de la Montagne Stalactite ont un lien avec ce monde, et ce qui s'y passe pourrait altérer l'état de notre monde entier.
« Même si notre Continent du Flacon au Trésor Oriental sera le moins affecté par ce qui se passe là-bas, plus tôt nous serons au courant, plus tôt nous pourrons adopter les mesures appropriées. Même si nous ne pouvons en tirer qu'un bénéfice minime à la fin, ce sera toujours mieux que de ne rien faire et de laisser passer l'opportunité. »
Liu Baqiao était impuissant face à cela. Chacun avait ses propres problèmes à gérer, et peu importe à quel point les paroles de consolation d'autrui pouvaient sembler réfléchies, au bout du compte, ils n'étaient pas dans la même situation. Il ne voulait pas être le genre d'ami qui ne peut offrir qu'un soutien moral par des mots.
Au contraire, Liu Baqiao voulait être un véritable ami, celui qui ne se montre jamais quand tout va bien dans la vie d'un ami, mais qui, au moment du besoin, surgit à ses côtés pour le soutenir avant même qu'il n'ait appelé à l'aide.
Une fois les problèmes de cet ami résolus, il n'y avait nul besoin de le remercier, et même s'il devait mourir en l'aidant, il n'y aurait aucune raison de ressentir de la culpabilité.
Liu Baqiao pointa un doigt vers le nord-est en disant : « Pour être honnête, je n'en sais pas beaucoup plus moi-même. Tout ce que je sais, c'est que la majorité des épéistes du continent le plus au nord-est de notre monde, qui est le dernier territoire appartenant aux épéistes, ont été convoqués d'urgence à la Montagne Stalactite par les deux immortels de l'épée qui s'y trouvent.
« Pour une raison quelconque, alors que ces épéistes survolaient le Petit Monde du Joyau, les deux immortels de l'épée ont brièvement levé leur technique de dissimulation, ce qui a permis à notre Continent du Flacon au Trésor Oriental d'assister au spectacle spectaculaire d'innombrables épéistes traversant les cieux comme un essaim de criquets. »
« Un essaim de criquets ? Ce n'est pas une analogie très flatteuse », gloussa Chen Songfeng.
« Pourquoi ne serait-ce pas une analogie flatteuse ? » rétorqua Liu Baqiao. « Réfléchis-y, pourrait-il y avoir une analogie plus appropriée ? Dans le sillage d'un essaim de criquets, pas même un brin d'herbe ne reste debout. À quel point est-ce impressionnant ? »
Chen Songfeng hésita, mais décida finalement d'être franc avec Liu Baqiao et lui révéla un secret. « Chen Dui m'a dit qu'environ une fois tous les 100 ans, une bataille a lieu au pied de ce mur d'enceinte. »
Liu Baqiao hocha la tête, il était clairement déjà au courant. « C'est pour ça que j'ai toujours voulu y aller. Même si je ne peux pas apporter de contributions significatives sur le champ de bataille, au moins, je pourrai améliorer mon escrime par le combat.
« Cependant, après avoir évoqué cette idée, j'ai rapidement reçu une réponse du Champ du Tonnerre et de la Foudre via une épée volante, et tout le monde, de mon maître à mon grand-maître, en passant par mes frères aînés, m'a traité d'idiot pour avoir envisagé une telle chose. »
Chen Songfeng fut très amusé en entendant cela et commença à rire de bon cœur.
« Au fait, est-ce que Chen Ping'an est toujours en ville ? » demanda soudainement Liu Baqiao.
Chen Songfeng secoua la tête. « Il n'est plus là. En parlant de lui, il est devenu une figure très en vue en ville. J'ai entendu dire qu'il avait acheté quatre montagnes pour lui-même, et l'une d'elles, la Montagne de la Misère, vient tout juste de se voir attribuer un dieu de la montagne par la cour impériale du Grand Empire Li, donc il est vraiment l'une des personnes les plus riches de la ville en ce moment.
« Tu l'as toujours bien aimé, n'est-ce pas ? Si tu le recroises, tu pourras lui demander de t'offrir un repas. »
Liu Baqiao s'essuya les lèvres en répondant : « Ces légumes marinés qu'il a apportés la dernière fois étaient excellents. À l'époque, j'ai failli mourir tellement ils étaient salés, mais après avoir mangé tant de mets délicats à chaque repas dans la capitale, le goût de ces légumes marinés commence vraiment à me manquer. »
« Alors tu devrais essayer de manger ces légumes marinés à chaque repas ! » ricana Chen Songfeng. « Les mets délicats de la capitale te manqueront en un rien de temps ! »
« Idéalement, je continuerais à manger ces mets délicats à chaque repas et je ne prendrais qu'un repas occasionnel de légumes marinés », gloussa Liu Baqiao. « Sinon, je vais devenir un sac d'os émacié, et ce serait vraiment gênant si je croise la Demoiselle Céleste et qu'elle me prend pour un squelette ambulant. »
« Il y a quelque chose que je n'ai jamais réussi à comprendre. Étant donné tes antécédents et ta base de cultivation, peu importe à quel point Su Jia de la Montagne du Soleil Brûlant est exceptionnelle, tant que tu mets de côté le mauvais sang entre le Champ du Tonnerre et la Foudre et la Montagne du Soleil Brûlant, vous seriez sûrement un couple parfait, alors pourquoi n'oses-tu même pas lui parler ? » demanda Chen Songfeng.
Liu Baqiao réfléchit soigneusement à cette question, puis répondit : « Peut-être est-ce parce que j'ai peur qu'elle ne m'apprécie pas une fois qu'elle m'aura rencontré. »
Chen Songfeng fut encore plus perplexe en entendant cela. « Mais si tu ne la rencontres jamais, elle ne t'appréciera jamais non plus. »
Liu Baqiao se tourna vers Chen Songfeng avec un large sourire et expliqua : « C'est différent. Tant que je ne la rencontre pas, je reste plein d'espoir et d'anticipation pour notre rencontre fatidique. »
« Quel état d'esprit pitoyable », soupira Chen Songfeng en secouant la tête. « N'as-tu pas peur que la prochaine fois que tu la rencontreras, ce soit à son mariage ? »
Liu Baqiao frissonna comme s'il avait été frappé par un éclair, et il passa un bras autour du cou de Chen Songfeng en menaçant d'une voix menaçante : « Chen Songfeng ! Tu cherches la mort ?! Dieux estimés et entremetteurs célestes, s'il vous plaît, ignorez ses divagations insensées. Ce n'est qu'un gamin qui ne sait pas ce qu'il dit ! »
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En traversant la frontière, on quittait officiellement le Grand Empire Li.
Avant d'atteindre la Nation du Grand Sui, il fallait traverser la Nation de la Cour Jaune, une filiale de la Nation du Grand Sui, ce qui représentait un voyage d'environ 600 kilomètres.
Les citoyens du Grand Empire Li parlaient généralement assez couramment le dialecte officiel du Grand Empire Li, mais ils n'étaient souvent pas très familiers avec le dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental. En revanche, pratiquement tout le monde dans la Nation du Grand Sui et la Nation de la Cour Jaune pouvait parler le dialecte officiel du continent, avec seulement de légères différences régionales d'inflexion.
Une calèche tirée par des chevaux avançait lentement à l'arrière d'un groupe, Yu Lu servait de cocher, tandis que Cui Chan dormait constamment jour et nuit à l'intérieur de la voiture.
Quant à Xie Xie, elle s'était déjà complètement intégrée au groupe de Chen Ping'an et s'était détachée de Yu Lu et Cui Chan. Elle faisait souvent des parties de go avec Lin Shouyi, mais plutôt que d'appeler cela une compétition, il était plus exact de parler de raclées unilatérales.
Malgré son apparence banale, Xie Xie était une joueuse de go exceptionnelle capable de battre systématiquement Lin Shouyi sur le plateau avec aisance. Elle était également capable de discuter de toutes sortes de sujets étranges et loufoques avec Li Huai, ainsi que de simuler des batailles avec lui en utilisant des poupées en bois peintes et des figurines en argile.
Malgré l'écart d'âge entre eux, ils appréciaient énormément la compagnie de l'autre. La seule enfant du groupe de Chen Ping'an à qui Xie Xie n'aimait pas parler était Li Baoping, et bien sûr, le sentiment était tout à fait réciproque.
Chen Ping'an était très poli envers Xie Xie et Yu Lu, mais il continuait d'ignorer stoïquement Cui Chan. Tout au long du voyage, Cui Chan avait employé toutes sortes de stratégies éhontées pour essayer de convaincre Chen Ping'an de l'accepter comme élève, manquant de peu de s'accrocher à la jambe de Chen Ping'an en pleurant à chaudes larmes.
Il avait même essayé de soudoyer Li Huai, Li Baoping et Lin Shouyi avec des cadeaux, leur demandant de dire du bien de lui auprès de Chen Ping'an. Cependant, tous ses efforts s'étaient avérés futiles.
Finalement, sa frustration l'avait emporté, et il avait lancé un ultimatum à Chen Ping'an, lui disant que s'il continuait à refuser de l'accepter comme disciple, alors il tuerait Chen Ping'an avant de mettre fin à ses propres jours.
Face à la menace de Cui Chan, voici la réponse de Chen Ping'an : « Tu peux faire ce que tu veux. Tu t'appelles Cui Dongshan, et je m'appelle Chen Ping'an. Il n'y aura qu'une seule pierre tombale, et celui qui survivra gravera le nom de l'autre sur la pierre. »
Cui Chan avait été complètement déconcerté par cette réponse, et il était si furieux qu'il avait l'impression d'être sur le point d'exploser. Il avait envisagé de gifler Chen Ping'an à mort, mais dès que cette pensée lui traversait l'esprit, ses mains devenaient rouges et enflées à cause des effets d'une sorte de capacité mystique inconnue du vieil érudit, comme si ses paumes avaient été fouettées à plusieurs reprises par un plumeau.
Ce jour-là, le crépuscule approchait rapidement alors que la calèche avançait lentement le long du sentier de montagne. Cui Chan avait soulevé le rideau de la voiture, et pour une fois, il ne dormait pas. Au lieu de cela, il était assis derrière Yu Lu et disait d'une voix forte : « Estimé Frère Chen, Aîné Chen, Patriarche Chen, cette montagne s'appelle la Montagne Horizontale, et nous devons être prudents en la traversant.
« Cet endroit appartenait autrefois à la Nation du Shu Postérieur avant de tomber entre les mains de la Nation de la Cour Jaune, et selon "Les Chroniques de la Nation du Shu", un récit historique écrit par un maître littéraire de la Nation du Shu Postérieur, il y a un Temple de la Demoiselle d'Azur sur la Montagne Horizontale. Devant le temple se trouve un cyprès ancien qui existe depuis des temps immémoriaux, et on dit qu'il est capable d'exaucer n'importe quel vœu, c'est pourquoi un temple y a été construit.
« Selon les légendes, une fonctionnaire d'une dynastie précédente a trouvé la mort en protégeant l'empire, et tous ses proches et serviteurs ont fui pour sauver leur vie, mais sa fille a refusé de partir, se tranchant la gorge avec une épée. Son sang s'est infiltré dans les racines du cyprès, et par conséquent, son âme réside dans l'arbre.
« Depuis, de nombreux événements étranges ont eu lieu dans cette zone, mais on dit que tous ces événements ont eu des résultats positifs, donc il n'y a pas lieu d'avoir peur. Considérez simplement cela comme une attraction touristique à voir le long de notre voyage. »
Malgré les assurances de Cui Chan, Chen Ping'an se sentait plutôt anxieux. Après l'incident du fantôme de la mariée, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un peu de peur chaque fois qu'il entendait des histoires concernant des fantômes et des esprits.
Non seulement Chen Ping'an était un peu effrayé par cette histoire, mais Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi et même le dieu Yin se sentaient plutôt appréhensifs.
Par conséquent, avant que la nuit ne tombe sur la montagne, ils continuèrent à voyager sans pause, puis choisirent un terrain vide à flanc de montagne pour établir leur campement pour la nuit.
Après un repas simple mais copieux, Li Baoping commença à lire son journal de voyage bien-aimé à la lueur du feu de camp. Lin Shouyi s'abstenait généralement de sortir son exemplaire des "Écritures de la Récitation au-dessus des Nuages" devant Yu Lu et Xie Xie.
Au lieu de cela, il ouvrait l'"Album du Nettoyage des Montagnes" offert par le vieux prêtre taoïste aveugle et étudiait les images vives et réalistes des fantômes et esprits des montagnes. Quant à Li Huai, il continuait à jouer avec ses petits jouets. Généralement, seule Xie Xie était disposée à jouer avec lui, et ce jour ne faisait pas exception.
Dans un tournant inattendu, Yu Lu prit l'initiative de défier Lin Shouyi à une partie de go, et Lin Shouyi ne pouvait naturellement pas refuser. De plus, il était très intrigué par la perspective de pouvoir jouer contre un nouvel adversaire. Lors de ses précédentes parties contre Xie Xie, il y avait tout simplement trop d'écart de niveau entre eux.
Pendant que les parties se déroulaient, Lin Shouyi avait bien réussi à garder ses émotions sous contrôle, mais chaque fois que Xie Xie le laissait revoir les parties seul, il se sentait toujours un peu abattu. Cependant, en jouant contre le plus doux et gentil Yu Lu, Lin Shouyi découvrit que son style de jeu était assez similaire à sa personnalité.
C'était très doux et cohérent, sans bévues disgracieuses, ni coups particulièrement exceptionnels qui attiraient l'œil. Son jeu était très solide, et Lin Shouyi perdit les deux parties qu'il joua contre Yu Lu, mais seulement de justesse. À deux reprises, même après que Yu Lu eut joué son dernier coup, l'état de la partie était toujours équilibré, sans vainqueur clair en vue.
Pendant les parties jouées entre les deux garçons, Cui Chan avait jeté un coup d'œil au plateau de go, seulement pour lever les yeux au ciel immédiatement et perdre tout intérêt, incapable de supporter de regarder plus longtemps. Cependant, après avoir marché un moment, il ne trouva rien de mieux à faire, il ne put donc que revenir au plateau de go encore et encore, où il se tenait soit derrière Lin Shouyi en levant les yeux au ciel sans cesse, soit derrière Yu Lu en faisant de même.
Finalement, il fut incapable de réprimer l'envie de dire quelque chose, et alors que Lin Shouyi revoyait les parties seul, Cui Chan dit : « Yu Lu a l'air d'être un garçon gentil et honnête en surface, mais c'est en fait une petite canaille rusée ! Il te facilitait intentionnellement la tâche tout le temps pour assurer une partie serrée !
« Ne l'as-tu pas remarqué du tout ? Veux-tu battre Yu Lu et Xie Xie ? Tout ce qu'il te faut, c'est un dixième de mes compétences et de mon expertise, et je te garantis que tu pourras gagner chaque partie que tu joueras contre ces deux-là ! »
Lin Shouyi leva les yeux avec un sourire et répondit : « Viens me parler après que tu seras devenu l'élève de Chen Ping'an. »
Cependant, au même moment, Lin Shouyi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Yu Lu du coin de l'œil, ce à quoi Yu Lu répondit par un léger sourire avec un regard clair et pur, puis baissa la tête tout en continuant à organiser ses affaires, une activité dont il ne semblait jamais se lasser.
Cui Chan ne put que se frapper la poitrine d'indignation et de frustration.
Au loin, Chen Ping'an se tenait sur une branche horizontale d'un grand arbre. La branche sous ses pieds était légèrement courbée sous son poids, et il expira doucement en fermant les yeux pour pratiquer sa méditation debout quotidienne.
La brise de montagne caressait ses joues, et c'était comme si la montagne lui murmurait, mais il restait immobile et silencieux.