Chapitre 147
Wu Yuan quitta le manoir du Clan Li dans l'Allée du Vase d'Argile en compagnie de l'un de ses secrétaires lettrés de confiance. Alors qu'il marchait dans la rue vêtu de sa tenue officielle, il s'arrêta soudainement, puis, en équilibre sur un pied, retira l'une de ses bottes pour en vider le sable. Le secrétaire lettré était déjà habitué à ce genre de scène.
Cependant, l'Allée du Vase d'Argile était bien plus animée et fréquentée qu'autrefois, si bien que le jeune secrétaire ressentit le besoin de dissimuler Wu Yuan autant que possible, afin qu'il ne se donne pas en spectacle devant les passants.
Au même moment, il murmura d'une voix basse : « Li Hong nous avait pourtant assuré qu'il était prêt à montrer l'exemple en faisant un compromis concernant l'affaire du tombeau de l'immortel, alors pourquoi a-t-il soudainement changé d'avis ? Ne craint-il pas de ternir son image et d'être perçu comme un homme versatile et peu fiable à vos yeux ? »
Un air de lassitude apparut sur le visage de Wu Yuan alors qu'il soupirait : « J'imagine que c'est parce que le second fils de Li Hong, Li Baozhen, a réussi à se faire un nom dans la capitale. Peut-être a-t-il trouvé un puissant protecteur et envoyé une lettre pour en informer les membres de son clan, conseillant à Li Hong de ne prendre aucune décision hâtive, ou quelque chose du genre.
« Alternativement, il se pourrait que ce soit ce fils aîné reclus de Li Hong qui lui ait conseillé de rester sur ses gardes et d'observer la situation pour le moment. Il est difficile de dire ce qui a mené à cette décision. Quoi qu'il en soit, c'est nous qui devons en subir les conséquences. Tous nos arrangements initiaux avaient été pris en partant du principe que mon maître allait... Ne parlons plus de cela.
« Quand on veut, on peut. Allons boire quelques flacons de vin de fleurs de pêcher printanières. Je vous invite, mais je n'ai pas d'argent sur moi, alors vous devrez payer cette fois-ci. Je vous rembourserai plus tard. »
Le secrétaire lettré était déjà habitué à ce genre de sans-gêne de la part de Wu Yuan, et un air curieux apparut sur son visage alors qu'il faisait remarquer : « Une histoire circule en ville, selon laquelle un diseur de bonne aventure aurait prédit que les deux fils et la fille du Clan Li de l'Allée du Vase d'Argile étaient destinés à accomplir de grandes choses, n'est-ce pas ? »
Wu Yuan se frotta le visage, fin et pâle, tout en souriant : « Vous croyez à ce genre de choses ? Tous ceux qui veulent se faire un nom dans la capitale de notre Grand Empire Li possèdent une certaine perspicacité lorsqu'il s'agit d'établir des relations et de se forger une réputation, surtout ceux qui sont issus de milieux modestes.
« Même les clans dits riches et puissants ne sont pas assurés de réussir. Votre Clan Fu a toujours été renommé pour son immense fortune. Les étrangers ignorent peut-être si cette réputation est méritée ou non, mais je suis certain que vous connaissez la vérité. N'est-ce pas, Fu Yu ? »
Fu Yu fut assez mécontent d'entendre cela et protesta : « Pourquoi ramenez-vous mon clan sur le tapis tout à coup ? »
L'humeur de Wu Yuan fut égayée par l'indignation de Fu Yu, et il éclata de rire en lui tapotant l'épaule : « Nous sommes dans le même bateau, chacun de nous est tout aussi peu reluisant que l'autre. »
Fu Yu éclata également de rire en entendant cela. « N'est-il pas bien plus juste de dire que nous partageons les mêmes ambitions et la même vision de la vie ? »
« C'est assez prétentieux, ne trouvez-vous pas ? » gloussa Wu Yuan. « C'est vraiment épuisant de devoir maintenir la façade d'un gentleman. Il est bien plus facile d'accepter d'être un vaurien. »
« Vous vous êtes vraiment laissé aller, n'est-ce pas ? » soupira Fu Yu en secouant la tête avec mélancolie.
Wu Yuan poussa lui aussi un soupir désolé, puis changea de sujet en songeant : « Ma femme me manque. »
Fu Yu sourit : « N'est-il pas temps que nous levions les restrictions sur les maisons closes dans notre comté de la Queue du Dragon ? Le bon vin est appréciable en soi, mais sa saveur manque finalement de quelque chose sans la compagnie de belles femmes. »
Wu Yuan hocha la tête et répondit avec une expression sérieuse : « Il y a parmi les prisonniers de l'Empire Lu des femmes qui seraient parfaites pour ce travail. Plutôt que de les forcer à s'épuiser au travail dans les forêts et les montagnes, autant leur offrir un autre choix.
« Bien sûr, nous ne pouvons pas les y contraindre, la décision leur appartiendra donc en fin de compte. Fu Yu, à partir de maintenant, vous n'aurez plus à m'accompagner dans ces déplacements et à subir le mépris des habitants de la ville. Je vais plutôt vous charger de superviser cette affaire. »
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Fu Yu fut très surpris d'entendre cela. Il n'avait abordé ce sujet que pour plaisanter, et un air perplexe apparut sur son visage alors qu'il demandait : « Êtes-vous sérieux, là ? »
Wu Yuan ajusta légèrement son col, puis sourit : « Pourquoi penseriez-vous que je ne suis pas sérieux ? Avec tous ces projets de développement en montagne, la majorité des futurs résidents seront des immortels. Comment allons-nous retenir ces estimés immortels et les convaincre de dépenser leur argent dans notre ville ? Serez-vous capable de le faire, ou pensez-vous que j'en sois capable ?
« Je ne suis qu'un gouverneur insignifiant sur le point d'être dépouillé de son titre de fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. J'ai entendu dire par mon maître que ces immortels ne sont généralement pas attirés par les femmes mortelles pour leur seule apparence, car les cultivatrices possèdent des corps physiques bien supérieurs.
« Par conséquent, la seule chose chez les femmes mortelles qui pourrait exercer un certain attrait sur les immortels serait leur statut. Par exemple, la princesse d'un empire déchu ou la jeune maîtresse d'un clan puissant tombé en disgrâce seraient comme des mets rares aux yeux des immortels, et ces prisonniers de l'Empire Lu ne manquent pas de ce genre de profils. »
Un air indigné apparut sur le visage de Fu Yu alors qu'il grommelait : « Pourquoi la cour impériale a-t-elle décidé d'assigner un nouveau fonctionnaire à la surveillance des fours à un moment pareil ? Il est clair qu'on vous mène en bateau ! Au cours des deux derniers mois, vous avez arpenté à pied chacune des soixante montagnes et passé un temps et une énergie considérables à négocier avec ces vieux renards rusés.
« De la construction du bureau du comté et du pavillon du dieu de la ville jusqu'au choix du site pour le pavillon Wenchang et le temple du Sage Martial, de la préparation des matériaux de construction au placement de ces prisonniers de l'Empire Lu, vous avez supervisé chaque tâche vous-même, aussi triviale soit-elle, et il n'y a pas eu un seul jour où vous avez dormi plus de six heures !
« Et pourtant, ces vieux croulants de la cour impériale vous condamnent pour manquement à vos devoirs ? Peut-être que quelqu'un à la cour manipule les quatre noms de famille et les dix clans depuis le début, leur ordonnant de dresser des obstacles sur votre chemin à chaque tournant ! Je parie qu'ils essaient de s'assurer que votre carrière politique ne dépasse jamais le comté de la Queue du Dragon ! »
Après sa tirade indignée, Fu Yu sembla réaliser qu'il s'agissait d'une théorie du complot assez irréaliste, et il grommela : « À tout le moins, ils essaient de s'assurer que vous ne serez à la tête d'aucun ministère avant vos 50 ans. Tout ce que vous pourrez faire, c'est progresser lentement dans les rangs sans jamais recevoir la juste récompense de vos efforts. »
Wu Yuan ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais finit par garder le silence.
Soudain, Fu Yu éclata de rire, et Wu Yuan se tourna vers lui : « Qu'est-ce qui vous rend si joyeux tout à coup ? »
Fu Yu répondit : « Le comté de la Queue du Dragon est un petit endroit, mais comparé à la capitale luxueuse, je préfère largement vivre ici. Il y a du bon vin, des pâtisseries et des brioches à la viande chaque matin. Si je veux manger quelque chose, je peux simplement venir ici à pied pour l'acheter, et le trajet de retour ne me prendrait qu'une heure au maximum.
« Parfois, quand je suis de mauvaise humeur, je vais à la boutique de vin, je commande un demi-litre de vin, puis je m'assois seul dans le calme et la tranquillité pendant une heure ou deux, sans que personne ne m'approche ou ne m'interpelle. Si j'en ai envie, je peux commander un petit bol de viande braisée et un plat de légumes marinés pour accompagner le vin.
« Je veux vraiment continuer à passer mes journées comme ça, et cela me donne encore plus d'incitation à bien faire ici, même s'il y a beaucoup d'épreuves à venir. »
Wu Yuan hocha la tête : « Si tout ce que nous faisions était de paresser et de compter sur les autres pour nous faire monter en grade, quel serait l'intérêt de servir en tant que fonctionnaires ? Nous devons nous imposer et faire quelque chose qui profite réellement au peuple.
« Je dois dire que vous êtes meilleur que moi à cet égard. Je viens d'un milieu pauvre, donc je sais à quel point les choses sont difficiles pour le grand public. En revanche, vous êtes un jeune maître de l'estimé Clan Fu, alors il est assez surprenant pour moi que vous puissiez penser ainsi. »
Les deux hommes marchaient côte à côte, et Fu Yu soupira : « C'est là que réside le problème. Vous pouvez faire des choses pour le bien du peuple, mais le peuple ne vous en sera pas nécessairement reconnaissant. Dans les livres d'histoire, il ne manque certainement pas d'exemples de fonctionnaires compétents travaillant diligemment pour le peuple, pour finir dénoncés et dépouillés de leurs titres officiels dans la honte.
« Au cours des derniers siècles, il y a eu quelques cas où de tels fonctionnaires ont été loués à titre posthume pour leurs actes, mais ces exemples sont rares, et qu'importe de toute façon, puisqu'ils sont déjà morts ? »
« Ce n'est pas la bonne façon de voir les choses », contredit Wu Yuan en secouant la tête. « Si vous entreprenez de faire quelque chose, c'est là que doit se porter votre attention. Votre objectif doit être d'accomplir quelque chose dont vous pouvez être fier. Quant à savoir si le peuple vous en sera reconnaissant et si la cour impériale approuvera vos actes, ce n'est pas à vous d'y penser maintenant.
« Trop réfléchir à ces questions ne mènera qu'à la désillusion, et vous pourriez facilement perdre votre volonté et votre dynamisme avant même d'avoir fait quoi que ce soit. En tant que confucéens, nous ne sommes pas comme les taoïstes et les bouddhistes, qui cherchent toujours les limites des enseignements auxquels ils croient. »
Fu Yu poussa un léger soupir en entendant cela.
Pendant ce temps, Wu Yuan poursuivit, presque comme s'il se parlait à lui-même : « Parmi les trois enseignements, le taoïsme se concentre sur la paix et la tranquillité. C'est un enseignement qui tourne uniquement autour de soi-même. Même si les cieux s'effondrent et que la terre se fissure, tant que l'on atteint l'immortalité pour soi-même, cela suffit. »
« Ils n'accordent aucune importance aux vies passées et futures, se concentrant plutôt sur la vie qu'ils vivent actuellement, car ils ont besoin de leur corps actuel pour achever le voyage vers l'immortalité. En revanche, le bouddhisme est divisé en bouddhisme Mahayana et bouddhisme Theravada.
« Le bouddhisme Theravada est similaire au taoïsme, tandis que le bouddhisme Mahayana dit à ses croyants que toute douleur et toute souffrance dans cette vie mèneront à des bénédictions dans la prochaine, insufflant ainsi à ses croyants un immense espoir pour l'avenir. Quant au confucianisme, c'est celui des trois enseignements qui est le plus étroitement lié au monde séculier.
« De plus, cela soulève un dilemme : plus la base de cultivation d'un individu est avancée et instruite, plus il devient prudent et restreint, car il a toujours l'impression que ses paroles et ses actions pourraient enfreindre certaines règles ou empiéter sur certaines limites.
« Par exemple, la doctrine de mon maître est que la capacité pratique doit être valorisée au-dessus de la connaissance théorique, et son objectif est d'éliminer les confucéens qui n'ont que des connaissances creuses. Malheureusement, tous ceux qui proposent de nouvelles idées radicales sont voués à être ostracisés et à se faire beaucoup d'ennemis. »
Wu Yuan secoua la tête en poursuivant : « Mon maître avait la bonne idée, mais toute chose finit inévitablement par tourner au vinaigre lorsqu'elle est poussée à l'extrême. De plus, il existe une forme d'inertie présente chez chacun.
« Il y a de fortes chances que pendant de longues périodes de paix, disons 500 ou même 1 000 ans, les lettrés continuent de lire les mêmes livres contenant les enseignements des figures sages, mais ils le feraient de manière prétentieuse et moralisatrice, plutôt que d'essayer réellement de s'améliorer. Pour le moment, ce n'est pas un problème.
« Les trois quêtes éternelles du confucianisme sont d'établir une boussole morale solide, d'apporter des contributions à la société et à l'empire, et de s'assurer que ses paroles et ses écrits soient dignes d'être transmis aux générations futures.
« Pour l'instant, les confucéens s'efforcent encore d'atteindre ces trois objectifs à parts égales, mais si la doctrine de mon maître devait être mise en œuvre, l'accent serait progressivement mis uniquement sur les contributions que l'on peut apporter à la société et à l'empire. Si un tel état d'esprit devait s'installer, les lettrés renonceraient à l'établissement d'une boussole morale solide et à la poursuite de la connaissance théorique. Ce serait vraiment un monde terrifiant dans lequel vivre. »
Fu Yu fut stupéfait d'entendre cela, et un air alarmé apparut sur son visage alors qu'il saisissait fermement le bras de Wu Yuan, puis disait d'une voix urgente : « Wu Yuan, tu ne peux absolument pas dire cela à ton maître, quoi qu'il arrive ! Tu n'es pas un cultivateur, donc tu ne sais pas à quel point la poursuite du Grand Dao peut être cruelle et brutale. N'importe quelle parole ou action imprudente pourrait mener à ta perte ! »
Wu Yuan tapota le dos de la main de Fu Yu en répondant avec un sourire ironique : « Bien sûr que je n'ai pas le courage de dire cela à mon maître. De plus, étant donné l'immense intelligence et la richesse de connaissances de mon maître, peut-être ai-je simplement échoué à comprendre toute l'étendue et la nuance de sa doctrine. Je suis sûr que mon maître se moquerait de mes idées. »
Fu Yu lâcha le bras de Wu Yuan, puis le mit à nouveau en garde : « Assure-toi de ne jamais laisser échapper ces idées. Je ne veux pas te voir suivre les traces de Song Yuzhang et... »
La voix de Fu Yu s'éteignit, car il savait qu'il serait imprudent de trop parler de ces sujets.
Wu Yuan changea de sujet : « Fu Yu, si jamais je m'égare sur le mauvais chemin, tu dois te souvenir de me réprimander et de me dénoncer en face, peu importe le rang que j'occuperai à ce moment-là. Tu dois me ramener à la raison et me guider vers le bon chemin. »
« Sois rassuré, si ce moment arrive et que mes paroles ne parviennent pas à t'atteindre, alors tu peux t'attendre à recevoir un coup de poing de ma part, Ministre Wu. »
« Un ministre de l'un des six ministères n'est qu'un fonctionnaire de second rang, c'est un poste bien trop dérisoire pour que je m'en contente. »
« Pas du tout ! Pense-y, une fois que notre Grand Empire Li aura pris le contrôle de tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental, penseras-tu toujours que le ministre de l'un des six ministères est un poste dérisoire ? À mon avis, c'est déjà un objectif très élevé à viser.
« Laisse-moi être clair dès maintenant : tout ce que je sais faire, c'est proposer quelques idées ici et là, et je ne suis pas une personne très adaptable, alors je te suivrai jusqu'au jour de ma mort. Si tu deviens ministre à l'avenir, que dirais-tu de faire de moi ton bras droit ? »
La paire de lettrés continua de discuter de ce sujet sur le ton de la plaisanterie alors qu'ils retournaient au bureau du comté.
À l'intérieur du manoir du Clan Yuan, un lettré en robe azur prit son livre, sourit et murmura pour lui-même : « Wu Yuan, ton raisonnement est correct en ce qui concerne l'accent excessif sur les contributions pratiques qui pourrait résulter de ma doctrine, mais il est aussi vrai que tu as effectivement échoué à comprendre toute la profondeur de mon enseignement. »