Chapitre 146
Chapitre 130 : Contempler les montagnes et écouter l'eau
Si l'on comparait la vie à un fleuve, alors ces rencontres fortuites seraient comme des courants passagers qui, après un bref instant d'enchevêtrement, reprendraient rapidement chacun leur chemin.
Le vieux prêtre taoïste aveugle, portant le titre de Dao Xuan Guzi, garda le silence pendant un long moment après cela. Sa disciple, Jiu'er, était quelque peu déconcertée par cette attitude.
Bien que le jeune garçon boiteux ne fût guère enclin à céder le galet de fiel de serpent, il décida tout de même, après un moment d'hésitation et de conflit intérieur, de l'offrir à son maître au tempérament irascible.
Le vieux prêtre taoïste accepta le galet lisse et exquis, le caressant délicatement dans sa paume pendant un instant. Puis, à la surprise générale, il le rendit au jeune garçon en disant : « Tiens, garde-le pour toi. »
Le jeune garçon boiteux, totalement déconcerté, accepta le galet. Il regarda la petite Jiu'er, mais celle-ci secoua subtilement la tête pour signifier qu'elle ne comprenait pas non plus les pensées de leur maître.
« Petit boiteux, c'est ton opportunité destinée, ce n'est pas quelque chose que ton maître peut te prendre. Si j'essayais vraiment de le faire, cela ne mènerait qu'à de fâcheuses conséquences », expliqua le vieux prêtre taoïste.
« Pourquoi penses-tu que ce jeune garçon, Chen Ping'an, va envoyer une lettre au comté de la Queue du Dragon lorsqu'il atteindra le prochain relais ? Si je devais m'y risquer, je dirais que notre séjour dans le comté de la Queue du Dragon sera misérable si c'est moi qui récupère ce galet dans la pâtisserie ou la boutique de trèfles au lieu de toi. Peut-être ne chercheront-ils pas à nous compliquer la tâche, mais il deviendra certainement difficile pour nous de nous installer. Il sera encore plus ardu de trouver une montagne où cultiver. »
« Oh », répondit le jeune garçon boiteux. Il n'était pas quelqu'un de rusé, et par conséquent, il n'était pas doué pour comprendre ces subtilités.
Le vieux prêtre taoïste caressa la tête de la petite fille et dit : « Vous deux êtes vraiment bénis par la bonne fortune. »
La petite Jiu'er, plus observatrice que son frère aîné, demanda : « Maître, est-ce que la grande sœur et ses compagnons ont des antécédents puissants ? »
Le vieux prêtre taoïste hocha la tête et répondit : « Le comté de la Queue du Dragon, dont le jeune garçon a parlé, a été formé après que le Petit Monde du Joyau, qui était suspendu dans le ciel au-dessus du Grand Empire Li, s'est brisé et est tombé au sol. Le Sage confucéen Qi Jingchun a veillé sur ce petit monde pendant 60 ans. Ces enfants avec leurs bibliothèques étaient tous extrêmement intelligents, et ils ont dit qu'ils étaient en long voyage vers l'académie du Grand Empire Sui. Dans ce cas, de qui peuvent-ils bien être les disciples ? »
La petite fille, légèrement envieuse, dit : « Des disciples d'un Sage confucéen... Comme c'est impressionnant. »
« Si ce n'était pas le cas, Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige se serait-il précipité pour les sauver immédiatement après avoir atteint le palier supérieur et être sorti de sa retraite ? » ricana le vieux prêtre taoïste. « Quoi qu'il en soit, ces enfants étaient gardés par un dieu Yin qui pouvait, de manière surprenante, menacer les racines des montagnes et les sources des rivières de cette féroce fantôme féminin. Aucun de ces enfants n'est une personne ordinaire. »
Il y avait de l'émotion dans sa voix lorsqu'il fit remarquer : « Leur potentiel futur est illimité, absolument illimité... »
La petite Jiu'er réalisa soudain quelque chose et demanda avec curiosité : « Puisque Maître sait déjà qu'ils ont un puissant gardien, pourquoi avez-vous pris la peine inutile de les avertir à propos du puissant fantôme de la Montagne des Trois Rameaux ? Ils n'avaient pas besoin de s'en soucier au départ ! »
Le vieux prêtre taoïste tendit la main pour lui pincer les joues par habitude. Il gloussa et dit : « Petite sotte, c'est ce qu'on appelle rendre service sans rien dépenser. Nous pouvons passer pour de bonnes personnes sans débourser une seule pièce de cuivre, alors pourquoi s'en priver ? »
« Mais s'ils voient clair dans les pensées de Maître, cela ne va-t-il pas aggraver la situation en faisant quelque chose d'inutile ? » demanda timidement la petite fille.
Le vieux prêtre taoïste resta sans voix. Il secoua la tête et soupira. Finalement, il tapota la tête de la petite Jiu'er et dit : « Maître doit mieux vous traiter à l'avenir. Durant ces années, j'ai toujours rêvé de faire fortune et de trouver un disciple au talent suprême au détour d'une rue. Je me suis toujours plaint que vous aviez tous deux de mauvais antécédents. Cependant, en y repensant maintenant, il semble que ce soit moi qui aie été aveugle à vos talents. »
La petite fille se sentit légèrement effrayée. Son maître lui semblait bien trop étranger en cet instant. Son visage était légèrement pâle et elle demanda : « Maître, avez-vous été possédé par un fantôme ? Jiu'er a du mal à vous reconnaître. »
Le vieux prêtre taoïste éclata de rire. Il baissa soudainement la voix et dit : « Petite Jiu'er, Maître avait promis de ne pas collecter d'eau de source talismanique auprès de toi pendant un an. Discutons-en à nouveau maintenant. Peut-on réduire cela à six mois ? Qu'en dis-tu ? »
« Réfléchis-y. Depuis quelque temps, il semble que les forces démoniaques aient toujours une longueur d'avance sur nous. Non seulement j'ai été sauvagement battu par la fantôme féminin, mais la bannière a aussi perdu quatre de ses huit caractères. De plus, j'ai dû me séparer de l'"Album de Nettoyage des Montagnes" qui m'avait été transmis par les anciens du temple. En tant que disciples, ne devriez-vous pas montrer un peu de sollicitude envers votre maître ? Ne devriez-vous pas m'offrir quelques choses par piété ? »
La petite fille sentit un poids énorme se soulever de ses épaules. C'était le maître qu'elle connaissait. Ainsi, elle n'hésita pas une seconde avant de répondre : « Alors, changeons pour six mois ! »
Le jeune garçon boiteux rangea soigneusement le galet. « Le galet est déjà à moi », dit-il d'une voix sombre.
Le vieux prêtre taoïste, extrêmement agacé, cria avec colère : « Les chiens ne peuvent pas changer leur habitude de manger de la merde[1] ! »
La petite fille se couvrit la bouche et gloussa.
Le petit boiteux commença lui aussi à ricaner.
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Le dieu Yin révéla son véritable corps lorsqu'ils atteignirent un endroit peu fréquenté. Cependant, son corps restait flou, avec une fumée noire persistant autour de sa silhouette. L'énergie Yin émanait de lui alors qu'il s'excusait d'une voix rauque : « Je n'ai pas été capable de protéger tout le monde, et j'ai même permis que vous soyez menés à la demeure de la fantôme féminin. Je suis désolé. »
Chen Ping'an était sincèrement désemparé quant à la manière de le consoler. Après avoir cherché les mots justes pendant un long moment, il finit par dire : « Ce n'est pas grave tant que vous avez fait de votre mieux. »
Un sourire sombre apparut sur le visage du dieu Yin alors qu'il disait : « Quoi qu'il en soit, c'était ma faute cette fois. Surtout que c'est mon acte de privilégier ma cultivation qui a conduit vous, les enfants, dans une situation aussi périlleuse. Je ne peux vraiment pas me pardonner. Si quelque chose de fâcheux était arrivé, je ne me serais pas plaint même si j'avais péri avec la fantôme féminin après avoir oblitéré la racine des montagnes et la source des rivières. »
Li Baoping sourit et dit : « Quand j'étais petite, Grand Frère aimait toujours me raconter toutes sortes de choses étranges. Une fois, il m'a raconté l'histoire d'un dieu de la cité. Il a dit que la méthode pour peser la vertu cachée est légèrement différente. Je m'en souviens très clairement : pour une bonne action intentionnelle, il ne doit y avoir aucune récompense ; pour une mauvaise action non intentionnelle, il ne doit y avoir aucune punition[2]. Les capacités de chacun sont limitées, alors puisque vous avez fait de votre mieux en pensée et en action, il n'est pas nécessaire de vous sentir trop coupable. Sinon, comme cela serait fatigant ? »
Le dieu Yin resta sans voix. Il ne put s'empêcher de se sentir légèrement mal à l'aise d'être sermonné par une petite fille, bien qu'elle eût fait preuve de l'aura d'une personne noble peu de temps auparavant.
Li Baoping se perdit à nouveau dans son propre monde, et elle fut légèrement agacée en frappant sa paume avec son poing. « Grand Frère aimait toujours parler de ces choses étranges et particulières, et je les traitais simplement comme des histoires intéressantes à l'époque. Si j'avais su, je les aurais écoutées plus attentivement. »
Chen Ping'an voulut dire quelque chose, mais finit par choisir de ne rien dire.
Le dieu Yin le regarda et demanda avec un sourire : « Pouvons-nous avoir une conversation privée ? »
Chen Ping'an hocha la tête et dit à Lin Shouyi et aux autres de continuer à avancer.
Après avoir attendu que Lin Shouyi et les autres s'éloignent d'environ 300 mètres, le dieu Yin dit enfin : « C'est le Vieux Yang de la pharmacie qui m'a demandé de protéger Li Huai. »
Chen Ping'an se gratta la tête et dit : « Oh, je pensais initialement que vous nous accompagniez pour protéger Baoping ou Lin Shouyi. »
« Le père de Li Huai, Li Er, a failli tuer Song Changjing. Il est très puissant », répondit le dieu Yin avec un sourire. « Il y a eu une fois où Li Er est allé voir le Vieux Yang et a dit que sa femme avait été brutalisée par d'autres, et qu'il devait trouver les ancêtres de ces gens pour se venger. À cause de cela, il devait quitter le Petit Monde du Joyau. Le Vieux Yang n'a pas pu l'en dissuader, alors il n'a pu qu'accepter à contrecœur à la fin. »
« Ensuite, j'ai entendu dire qu'une puissante force immortelle du Continent du Flacon au Trésor Oriental avait vu son temple ancestral détruit par les poings de Li Er. De plus, il s'était frayé un chemin jusqu'au sommet de la montagne depuis le pied de celle-ci. »
Chen Ping'an en resta bouche bée.
Tout le monde ne qualifiait-il pas Li Er d'homme le plus bon à rien du côté ouest de la petite ville ? En fait, même son fils Li Huai le pensait.
« Alors pourquoi Li Er ne dit-il pas cela à Li Huai ? » demanda Chen Ping'an avec une expression perplexe.
L'humeur du dieu Yin sembla s'améliorer considérablement après avoir commencé à parler de Li Er, et il répondit : « Li Er est quelqu'un qui a tendance à devenir extrêmement têtu et fixé sur les choses. Sinon, il n'aurait pas épousé cette femme. »
Chen Ping'an rit joyeusement et fit remarquer : « Li Huai sera certainement fou de joie quand il apprendra la vérité. »
« Tu ne prévois pas de le dire à Li Huai ? » demanda le dieu Yin. « Quand nous étions au relais de l'Oreiller, tu as directement révélé la vérité sur le départ de Zhu Lu et de son père à Li Baoping, même si A'Liang t'avait encouragé à ne pas le lui dire si tôt. »
Chen Ping'an continua d'avancer lentement et répondit : « C'était quelque chose qui me concernait directement, alors puisque je sentais qu'il était juste d'en parler, je pouvais naturellement prendre cette décision moi-même. Cependant, puisque le père de Li Huai ne veut pas en parler à son fils, qui suis-je, un étranger, pour interférer ? Devrais-je dire la vérité à Li Huai juste pour le rendre un peu plus heureux ? Ce n'est pas juste. »
Le dieu Yin hocha la tête en signe de compréhension. Il se souvint de l'époque où Li Er considérait ce jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile avec plus de considération que ces autres prodiges suprêmes. En fait, Li Er avait même été prêt à enfreindre les règles en tentant de donner la carpe dorée et le Panier du Roi Dragon à Chen Ping'an.
Chen Ping'an s'arrêta soudainement dans son élan, demandant : « Ma vue est très bonne, et j'avais aussi peur que vous soyez une mauvaise personne au début. Alors je me souviens très bien que lors de notre première rencontre, le Senior dieu Yin m'a regardé avant de regarder Li Huai. Pourquoi cela ? Était-ce simplement involontaire, ou... ? Si vous ne voulez pas répondre à cela, alors faites comme si je n'avais rien demandé. »
Si le dieu Yin était encore une personne vivante, il aurait certainement eu la gorge sèche et l'impression d'être assis sur un lit d'épines en cet instant.
À cette époque, comment aurait-il pu imaginer que Chen Ping'an était une personne aussi perspicace ? Son regard ne s'était posé sur le jeune garçon que pendant une fraction de seconde, et on pouvait dire qu'il l'avait très bien dissimulé.
Cependant, le dieu Yin l'accepta rapidement en pensant à la performance de Chen Ping'an tout au long de ce voyage. C'était très probablement grâce à cela que Chen Ping'an avait réussi à gagner la confiance de ses compagnons.
Même si Lin Shouyi avait déjà atteint les Cinq Paliers Supérieurs et était devenu un véritable immortel, Li Baoping ne l'écoutait toujours pas, et Li Huai non plus. Quant au dieu Yin, il ne ferait probablement pas exception non plus. À ses yeux, Lin Shouyi n'était finalement rien de plus qu'un junior extrêmement intelligent et talentueux.
C'était un sentiment très étrange.
C'était comme si Chen Ping'an possédait une aura qui pouvait amener les autres à se sentir « à l'aise avec la situation » et « sans remise en question de sa position ».
S'il qualifiait quelque chose d'incorrect, alors ses compagnons sentaient aussi que la chose était incorrecte.
S'il disait que quelque chose pouvait être fait, alors ses compagnons sentaient aussi que la tâche pouvait être accomplie.
Cependant, ce n'était pas la partie la plus étrange. Ce qui était encore plus étrange, c'était le fait que Chen Ping'an n'avait jamais essayé de faire délibérément étalage de ses compétences.
Bien au contraire, en fait. Il apprenait humblement les caractères et à lire auprès de la petite fille qui l'appelait oncle junior, et il n'avait jamais traité Li Huai comme un petit enfant immature. Il était aussi disposé à discuter avec Lin Shouyi et à écouter ses histoires sur le monde extérieur.
Le dieu Yin sourit et répondit : « Je ne répondrai pas à cette question pour le moment. Cependant, tu peux être assuré que je n'essaierai pas de te faire du mal. »
Chen Ping'an trottina vers l'avant, n'oubliant pas de se retourner et de dire avec un sourire : « Je n'aurais pas posé cette question si je ne vous faisais pas confiance ! »
Le dieu Yin dissimula lentement sa silhouette, soupirant en le faisant. Accompagner ces enfants dans un long voyage était vraiment éprouvant pour l'esprit.
En réalité, la servante au mauvais caractère, Zhu Lu, aurait été considérée comme une prodige assez impressionnante si elle avait été placée dans une force ordinaire d'un empire mortel. Cependant, c'était dommage qu'elle fût bien inférieure à tous les autres membres de ce groupe d'enfants. En fait, elle leur était inférieure à tous égards.
Pendant leur voyage vers le sud, ils avaient d'abord traversé le Ruisseau aux Moustaches de Dragon et la rivière du Talisman de Fer avant de passer la rivière aux Fleurs Brodées et la rivière Tranquille Impétueuse. Ils avaient traversé plus de cours d'eau que de montagnes. Cependant, pendant un jour et demi, c'était comme s'ils avaient épuisé toute leur chance liée aux « cours d'eau ». Ils pouvaient à peine trouver un seul ruisseau dans les montagnes.
Ils tombèrent effectivement sur de l'eau, mais ce n'étaient que des flaques d'eau stagnante imbuvables. Ils passèrent devant de nombreux semis de saules maladifs qui n'étaient ni hauts ni luxuriants. Au lieu de cela, beaucoup d'entre eux étaient tordus et couchés sur le côté. Les insectes bourdonnaient, et l'environnement était aussi inconfortable que possible.
Li Huai avait un peu peur. C'était parce que le vieux prêtre taoïste aveugle avait fait une remarque de mauvais augure sur le fait qu'ils devaient traverser une zone infestée de fantômes appelée la Montagne des Trois Rameaux. Non seulement il y avait un fantôme malveillant ici, mais il y avait même des cadavres Yin agissant comme ses subordonnés.
Li Huai ne put s'empêcher de se sentir déprimé quand il pensa à cela. Sa marionnette peinte et ses statues d'argile étaient bien trop petites, il était donc très probable que leurs capacités de combat seraient insuffisantes même si elles prenaient vraiment vie. De plus, les cinq statues d'argile que Wei Jin lui avait données ne prenaient pas vie, peu importe à quel point il les réchauffait dans ses mains. Cet immortel de l'épée en blanc n'était pas un menteur, n'est-ce pas ? Il ne voulait pas se séparer d'un véritable trésor, mais il ne voulait pas affecter son image d'immortel de l'épée, alors il lui avait délibérément raconté un gros mensonge ?
Le crépuscule tomba, et Chen Ping'an s'arrêta pour fabriquer un poêle de fortune afin de préparer le dîner. Li Huai courut ramasser un gros paquet de bâtons secs. Ensuite, il s'accroupit à côté de Chen Ping'an et se plaignit : « Chen Ping'an, j'ai l'impression que Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige n'est pas aussi bien qu'A'Liang. »
Chen Ping'an l'ignora.
Li Huai courut vers sa bibliothèque et récupéra la marionnette peinte et une statue d'argile. Il utilisa ensuite la marionnette peinte pour intimider vicieusement la statue d'argile brandissant une épée. Après un moment, il plaça la statue d'argile à genoux et fit semblant qu'elle demandait pardon. En même temps, il cria : « Oh, puissante fantôme féminin, épargnez-moi ! Moi, Wei Jin, je comprends mes péchés... »
Chen Ping'an ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Finalement, il ne put qu'expliquer : « Wei Jin est une très bonne personne. »
Li Huai leva les yeux au ciel, et ses mains continuèrent à bouger de manière chaotique alors qu'il utilisait la marionnette peinte pour ravager la statue d'argile.
Lin Shouyi était assis sur un rocher voisin et feuilletait l'"Album de Nettoyage des Montagnes". Il leva les yeux vers Chen Ping'an et dit : « Si mes observations ne sont pas fausses, il semblait que Wei Jin te méprisait quelque peu. Ou plus précisément, il était le moins optimiste quant à tes capacités. »
Li Baoping, qui rangeait tranquillement sa petite bibliothèque, fut furieuse en entendant cela. « Vraiment ?! »
Allongé sur le sol avec les fesses en l'air, Chen Ping'an alluma lentement une flamme dans le tas de bois de chauffage. Se redressant en position accroupie et se préparant à cuisiner le dîner, il demanda : « Le fait qu'il me méprise change-t-il qu'il soit une bonne personne ? »
Li Huai était stupéfait. « Chen Ping'an, à quoi penses-tu ? Comment quelqu'un qui me méprise peut-il être une très bonne personne ? Ils ne peuvent être qu'une personne pas si bonne que ça ! »
Les mouvements de Chen Ping'an étaient méthodiques alors qu'il commençait à s'affairer à cuisiner. « Wei Jin est une personne si puissante, et il est même qualifié d'immortel de l'épée terrestre par les autres. Pourtant, son ton était toujours doux et poli quand il nous parlait, et il était même disposé à nous expliquer la situation et les faits, à nous les enfants. Penses-tu que tous les immortels sont comme ça ? Non, ils ne le sont pas. Avant de quitter la petite ville, j'ai rencontré un immortel qui tuait les autres sur un coup de tête, et qui n'écoutait que son propre raisonnement. En fait, j'en ai rencontré plus d'un. »
Chen Ping'an mentionna brièvement ces rencontres mortelles, mais il ne voulut pas s'étendre davantage. « Si tu ne veux pas être méprisé par les autres, alors tu ne peux compter que sur toi-même. Si tu es le meilleur pour planter des cultures, le meilleur pour cuire la poterie, le plus fort pour couper du bois, ou assez courageux pour mener la charge quand tu rivalises pour l'eau avec les autres allées, alors tu ne seras naturellement pas méprisé par les autres. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil aux autres et continua : « C'était le cas dans notre ville natale. Cependant, les choses seront légèrement différentes quand nous atteindrons l'académie du Grand Empire Sui. Si Li Baoping est douée pour étudier, et si Lin Shouyi devient un cultivateur impressionnant à un jeune âge, alors vous serez naturellement tenus en haute estime par les autres. Quant à toi, Li Huai... Tu es encore petit, donc tu n'as pas besoin de t'en soucier pour l'instant. »
« Chen Ping'an, tu n'es peut-être pas inquiet, mais moi je le suis ! » s'exclama Li Huai avec anxiété.
« Peux-tu te réveiller plus tôt le matin pour pratiquer la méditation en marchant et les techniques de poing avec moi ? » demanda Chen Ping'an.
« Bien sûr que non ! » répondit Li Huai sans aucune hésitation.
« Alors je t'enseignerai la méditation debout ? » proposa Chen Ping'an.
Il y avait un air de dégoût sur le visage de Li Huai alors qu'il répondait : « Pourquoi dois-je apprendre ça ? Je suis encore si petit. »
« Oh, donc tu sais que tu es encore petit maintenant ? Alors pourquoi étais-tu si inquiet juste avant ? » demanda Chen Ping'an avec exaspération.
Li Huai était complètement abasourdi. Après avoir réfléchi à cela pendant un long moment, il fut toujours incapable d'offrir une réponse. Finalement, alors qu'ils étaient tous assis pour dîner, Li Huai utilisa ses baguettes pour attraper un cornichon et avaler une grosse bouchée de riz avant de demander : « Dis, existe-t-il un raccourci de cultivation qui permet de réussir du jour au lendemain ? Par exemple, une méthode où je peux cultiver aujourd'hui et devenir immortel demain ? »
« A'Liang a dit qu'il n'y en avait pas. Si j'avais su plus tôt, j'aurais dû demander à Wei Jin à ce sujet aussi. Et si A'Liang n'avait pas une telle méthode mais que Wei Jin en avait une ? Alors j'aurais décroché le gros lot ! Pour le reste de notre voyage, j'aurais pu voyager sur une épée volante, et vlan ! J'aurais volé ici et là, encore plus vite que la méditation en marchant de Chen Ping'an. J'aurais été comme une rafale de vent ! Vous n'auriez pu que me suivre et manger ma poussière ! »
« Qui va manger de la poussière ? » demanda Li Baoping avec une expression sévère.
Li Huai déglutit et regarda Lin Shouyi. Il tourna ensuite silencieusement la tête pour regarder Chen Ping'an. Finalement, Li Huai se sentit un peu abattu. Cependant, une idée brillante jaillit soudain dans son esprit, et il ramassa précipitamment sa marionnette peinte au sol. « C'est elle qui va en manger ! C'est ma générale la plus puissante en ce moment ! Après tout, elle est la plus grande, la plus belle, la plus expérimentée, et aussi la plus décorée. Elle m'accompagne dans mon expédition depuis le plus longtemps. Ces cinq petites statues d'argile sales ne peuvent être classées que deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième. »
« Alors qu'en est-il des petites créatures de la "Falaise de l'Eau Coupée" ? » demanda Lin Shouyi avec un sourire.
« Eux ? Je ne les aime pas beaucoup », répondit Li Huai en secouant la tête.
« C'est parce que tu n'aimes pas lire, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu ne veux pas les voir. Parce que tu dois d'abord ouvrir le livre », dit Li Baoping, révélant la vraie raison.
Li Huai fit semblant de ne pas l'entendre.
Chen Ping'an leva les yeux et jeta un coup d'œil à la Montagne des Trois Rameaux, légèrement plus haute, au loin. « Qu'est-ce que tout le monde veut acheter après avoir passé la Montagne des Trois Rameaux et être arrivé à la prochaine ville ? » demanda-t-il.
« Oncle junior, je veux acheter des livres divers », répondit Li Baoping avec enthousiasme. « M. Qi a dit qu'en dehors du confucianisme, les Cent Écoles de Pensée ont aussi leurs propres classiques qui valent la peine d'être lus. M. Qi a dit que les pierres des autres montagnes peuvent aussi être sculptées en jade[3]. »
« Chen Ping'an, si c'est possible, je veux acheter un jeu de go. Le moins cher fera l'affaire. »
« Et toi, Li Huai ? »
« Si je n'achète rien, peux-tu me donner l'argent à la place ? Je veux économiser un peu. Mère m'a appris qu'avoir un peu d'argent dans les poches permet de rester calme face à toutes sortes de situations ! »
« Qu'en penses-tu ? » répondit Chen Ping'an.
Li Huai gloussa et dit : « Je tentais juste ma chance. Après tout, et si tu découvrais soudainement ta conscience ? »
Chen Ping'an répondit par un rire froid.
L'expression de Li Huai se figea instantanément, et il changea précipitamment de sujet en disant : « Ce vieux prêtre taoïste ne nous a-t-il pas dit de ne pas entrer dans la Montagne des Trois Rameaux pendant la nuit ? »
Lin Shouyi secoua la tête et expliqua : « Le Senior dieu Yin, Chen Ping'an et moi en avons déjà discuté. Si ce fantôme malveillant sort pour nous attaquer quand nous traversons la Montagne des Trois Rameaux la nuit, alors nous l'affronterons simplement de front et le supprimerons. Le Senior dieu Yin restera caché d'abord, et il me laissera essayer de vaincre le fantôme malveillant en utilisant mes talismans et ma technique de foudre. C'est pour me donner un peu d'entraînement. Si le fantôme malveillant reste caché, cependant, alors nous le laisserons tranquille. Nous continuerons notre chemin. »
La nuit tomba, et les quatre enfants gravirent lentement la montagne. La Montagne des Trois Rameaux n'était pas haute, mais sa pente était douce et très longue. Chen Ping'an fit également un détour exprès, car il y avait de vastes étendues de tombes non marquées dans la montagne. Bien sûr, il existait encore plus de tombes marquées qui étaient fréquentées et nettoyées par leurs descendants. Il y avait des pierres tombales décorant ces tombes, et ces pierres tombales étaient aussi gravées de mots. Des lambeaux de papier-monnaie qui n'étaient pas complètement brûlés gisaient éparpillés sur ces tombes.
Ils traversèrent la Montagne des Trois Rameaux en moins de deux heures. À part la brise nocturne qui était légèrement froide, ils ne rencontrèrent aucune autre chose étrange.
Lin Shouyi se sentit légèrement déçu. Cependant, il ne chercherait pas non plus à provoquer un combat de force.
Par la suite, leur voyage vers le col de Yefu à la frontière du Grand Empire Li devint encore plus fluide.
En traversant le marché d'une petite ville, Li Baoping acheta cinq ou six livres divers, certains étant des journaux de voyage, d'autres des classiques bouddhistes ou taoïstes, et certains étant les notes de lettrés.
Lin Shouyi acheta un jeu de go, et après avoir enseigné les règles à Chen Ping'an, ils jouaient fréquemment ensemble chaque fois qu'ils avaient du temps libre. C'était parce que Li Baoping était trop impatiente et voulait toujours placer sept ou huit pièces en un seul tour. Non seulement cela, mais elle se plaignait aussi que Lin Shouyi était trop lent. Quant à Li Huai, il était tout simplement trop paresseux pour utiliser son cerveau. Étonnamment, cependant, c'était le dieu Yin qui jouait le plus au go avec Lin Shouyi.
Le souvenir d'avoir dépensé près de 10 taels d'argent pour acheter un livre médiocre dans la Ville de la Bougie Rouge était très probablement encore frais dans la mémoire de Li Huai. Ainsi, il choisit de ne rien acheter cette fois-ci.
Même si Chen Ping'an voulait pratiquer l'art de l'épée, il ne commença pas vraiment à le faire, à part retirer occasionnellement l'épée en bois de robinier de son panier.
À ses yeux, la chose la plus importante en ce moment était d'affiner sa technique de poing ! Ce n'est que lorsqu'il sentirait qu'il avait l'attention disponible qu'il commencerait à pratiquer l'épée. Concernant la technique de canalisation du Qi qu'A'Liang lui avait apprise, Chen Ping'an n'avait réussi à atteindre que la moitié du chemin. Il était incapable de dépasser la sixième étape, quoi qu'il fasse.
Même s'il ne pouvait pas pratiquer l'épée pour le moment, A'Liang lui avait dit que les Dix-Huit Étapes étaient une technique créée avec beaucoup de difficultés par d'innombrables épéistes. Pratiquer diligemment les Dix-Huit Étapes équivalait à poser une base solide pour sa pratique de l'épée à l'avenir. Chaque fois qu'il pensait à cela, Chen Ping'an se sentait revigoré et rempli d'enthousiasme.
Chaque fois qu'il avait du temps libre, que ce soit sur une grosse branche au sommet d'une montagne ou au bord d'une falaise près de l'eau...
Le jeune garçon formait des sceaux manuels et pratiquait la méditation debout tout seul, cultivant silencieusement tout en contemplant les montagnes et les eaux. Là où il y avait des montagnes, il contemplait les montagnes ; là où il y avait de l'eau, il écoutait l'eau.
1. Ce dicton fait référence à l'idée qu'une personne ne peut pas changer ses mauvaises habitudes. ☜
2. Il s'agit d'une phrase du chapitre « Examen pour le poste de dieu de la cité » dans Liaozhai, un recueil de contes écrits par Pu Songling sous la dynastie Qing. ☜
3. Cela signifie emprunter les connaissances des autres pour s'améliorer soi-même. ☜