Chapitre 145
Chapitre 129 : Au sommet des montagnes
Le jeune épéiste de la secte mohiste reposait par habitude ses coudes sur la garde de son épée et le bout de son fourreau, debout sous la plaque devant la demeure de la femme fantôme. Pourtant, il ne dégageait aucune impression de fatigue. « Dame Chu », appela-t-il doucement.
Cependant, il ne dit rien de plus après cela.
Le ministre du palais, muni de sa grande lanterne, et le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées ralentirent leur respiration au même instant, comme par un accord tacite. Leurs expressions étaient graves.
« Quoi, tu veux distribuer des punitions maintenant ? » ricana la femme fantôme.
Le jeune épéiste leva les yeux vers l'endroit où l'épée volante de Wei Jin avait percé la barrière. « Dame Chu, il n'est pas nécessaire de prononcer de tels mots sous le coup de la colère. Je n'ai nullement l'intention de faire quoi que ce soit de ce genre. Cependant, j'espère que vous n'interférerez pas avec le départ des enfants de ce lieu, ni avec le voyage vers le nord du vieux prêtre taoïste aveugle et de ses deux disciples.
« Peu importe que vos actions aient été intentionnelles ou non à cette époque, le Clan Song du Grand Empire Li a toujours éprouvé de la gratitude envers Dame Chu. Après tout, vos actions ont aidé le Clan Song à prolonger la durée de vie de l'empire. Par la suite, le Clan Song du Grand Empire Li a également commis un acte qui l'a laissé avec un sentiment de culpabilité envers Dame Chu. Même si je n'ai pas ressenti une rage brûlante et de l'indignation après avoir appris cet événement tragique, en tant qu'étranger, j'ai certainement ressenti un sentiment de compassion. »
Silence.
La femme fantôme leva une main et joua avec ses cheveux, affichant sa nature délicate et douce de femme. Elle sourit en plissant les yeux et dit : « Et maintenant, tu peux expliquer ton "mais". »
Effectivement, le jeune épéiste hocha la tête et poursuivit : « Mais l'acte de Dame Chu, qui consiste à tuer des érudits à tout va, est devenu de plus en plus difficile à dissimuler. La vérité finira par éclater, et il faudra bien faire quelque chose. Par exemple, aujourd'hui.
« Je n'ose pas spéculer sur ce que pensera l'empereur, mais si j'entends dire qu'un érudit disparaît encore d'ici, je rendrai certainement visite à Dame Chu et je vous emmènerai personnellement dans les oubliettes aquatiques. Soyez rassurée, l'empereur valorise les relations, mais il valorise certainement encore plus les règles. De plus, peu importe la bonne volonté qui existe entre les gens, c'est quelque chose qui finit par s'épuiser. »
Le jeune épéiste soupira et dit avec une expression sincère : « Dame Chu, que vous le croyiez ou non, j'espère ardemment qu'un tel jour n'arrivera jamais. »
La femme fantôme fixa le lointain, ses doigts pinçant légèrement les manches de sa robe de mariée. C'était un rare moment de calme pour elle, et elle répondit d'une voix douce : « En voyant que tu étais prêt à baisser la voix et à parler si patiemment avec un jeune garçon, je crois... »
Après une longue pause, son expression devint progressivement froide. « Pour l'instant, je promets de ne plus tuer les érudits de passage. Cependant, j'espère que tu comprends que je pourrais ne pas être capable de me contrôler à l'avenir si je vois inconsciemment ces érudits voyageurs qui récitent des poèmes. Je ne te supplie pas, je veux simplement te dire la vérité. Tu pourras me punir comme bon te semble à ce moment-là. Que je sois capturée et jetée dans une oubliette aquatique, ou que je coupe d'abord la racine des montagnes et la source des rivières... Nous compterons sur nos propres capacités, et nous assumerons les conséquences de nos propres actes ! »
« Marché conclu », dit le jeune épéiste avec un sourire.
Le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées voulut dire quelque chose, mais il choisit finalement de garder le silence.
Avant de partir, le jeune épéiste se tourna vers le grand dieu de la rivière et dit : « Il n'est plus nécessaire de couvrir ces affaires. Autant dire la vérité à Dame Chu. Après toutes ces années, je suis sûr que Dame Chu est déjà au courant de ces événements. J'assumerai la responsabilité de tout ce qui arrivera par la suite, vous n'avez donc pas à vous soucier de la cour impériale qui vous blâmerait. »
Le grand dieu de la rivière joignit les poings et répondit d'une voix solennelle : « Merci. Je traverserai certainement le feu et l'eau pour vous à l'avenir, même s'il s'agit d'une affaire privée ! »
Le jeune épéiste agita la main avant de s'envoler dans les airs et de partir avec le ministre du palais Han.
Dame Chu resta là et regarda le grand dieu de la rivière, en qui la cour impériale du Grand Empire Li avait une confiance profonde, avec un léger dédain sur le visage. Elle ne l'invita pas dans sa demeure, et ne le chassa pas non plus.
Le grand dieu de la rivière monta les marches et s'assit nonchalamment, disant : « Je sais que vous avez toujours regardé nous, les artistes martiaux grossiers, avec dédain, alors je vais essayer d'être bref. Votre mari n'a pas trahi votre amour pour lui. Cependant, la cour impériale du Grand Empire Li ne vous a jamais dit la vérité parce qu'ils agissaient dans l'intérêt de l'empire. Ils craignaient que vous ne quittiez cet endroit et ne laissiez personne pour supprimer l'aura résiduelle de la Nation de l'Eau Divine qui est la plus concentrée à la Montagne de la Table de Go. C'est à cause de cela que la cour impériale vous a poussée à mal interpréter les intentions de cet érudit. »
Les manches de la robe de mariée de Dame Chu ondoyèrent, ses yeux devinrent injectés de sang et des larmes de sang coulèrent sur ses joues. Cependant, son expression resta calme alors qu'elle disait : « Les choses en sont déjà arrivées là, et pourtant tu veux encore me tromper ? Penses-tu vraiment que je suis une enfant de trois ans ? Même si je n'ai jamais mis les pieds en dehors de ces montagnes et rivières après son départ, sans aller dans le comté de Wanping et la ville de la Bougie Rouge pour profiter du paysage du monde mortel, penses-tu vraiment que je suis sourde et ignorante de ce qu'il a fait pendant son séjour à l'Académie de la Vue du Lac ? Beaucoup d'érudits de passage l'ont mentionné, alors je sais exactement ce qu'il a fait ! Je sais tout à ce sujet ! À la fin, il est tombé amoureux d'une autre femme... »
« Je suis pleinement consciente que s'il tombe amoureux de quelqu'un, cela signifie qu'il l'aime certainement du fond du cœur », murmura Dame Chu.
L'expression du grand dieu de la rivière était calme alors qu'il poursuivait : « Alors vous devriez aussi savoir qu'en tant que premier érudit du Grand Empire Li à entrer à l'académie par ses propres moyens, il a été conjointement pris pour cible et poussé dans un état misérable par de nombreuses personnes à l'Académie de la Vue du Lac. Au début, ils l'ont délibérément accablé d'éloges insincères. Certaines personnes ont dépensé de grandes sommes d'argent pour engager la prostituée la plus célèbre, lui demandant de prétendre qu'elle admirait son talent. Grâce à cela, ils ont ensuite répandu son nom et bâti sa réputation.
« Ils ont également demandé aux grands confucéens des nations voisines de le traiter délibérément comme un ami cher malgré leur différence d'âge. En même temps, ils ont fait en sorte que chacune de ses œuvres calligraphiques finisse par valoir une ville entière. Ils ont employé de nombreuses autres tactiques, chacune liée aux autres. À la fin, il n'était plus qu'à un demi-pas de devenir la première personne noble du Grand Empire Li officiellement reconnue par les écoles confucéennes.
« Cependant, tout a été renversé en une seule nuit. Sa réputation était en lambeaux après que quelqu'un l'ait accusé de plagier des poèmes. La célèbre prostituée l'a également calomnié comme étant impuissant et stérile. En même temps, plusieurs érudits célèbres et sages confucéens ont conjointement attaqué ses articles sur la morale et la vertu, l'accusant d'être un hypocrite et le traitant de rebut de l'Académie de la Vue du Lac. Autrefois plein d'esprit et de vigueur, l'érudit au talent immense fut rendu fou juste comme ça.
« Il est devenu fou pendant longtemps, et l'érudit issu de milieux pauvres est devenu la risée de toute l'Académie de la Vue du Lac. L'accusation selon laquelle le Grand Empire Li était une nation de barbares du nord est devenue de plus en plus courante et convaincante. Cependant, personne ne s'attendait à ce qu'il reprenne soudainement ses esprits à la fin. »
Le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées s'arrêta et regarda Dame Chu, qui était plongée dans une transe. « Savez-vous pourquoi il a repris ses esprits ? »
Dame Chu s'assit lentement sur les marches et étala sa robe de mariée sur les côtés, la faisant ressembler à une pivoine rouge vif en pleine floraison. « Est-ce parce que des raffineurs de Qi du Grand Empire Li l'ont aidé ? »
L'homme costaud gloussa, et il y avait un regard glacial dans ses yeux alors qu'il répondait sans détour : « Si le Grand Empire Li avait vraiment fait quelque chose, ils auraient choisi de le tuer à la place. »
Dame Chu fit la grimace avant de hocher la tête et de dire : « Il a jeté le discrédit sur l'empire, donc cela a effectivement du sens. La bataille entre les empires pousse les gens à recourir à tous les moyens imaginables. C'est tout à fait naturel. »
L'homme expira et révéla : « L'érudit n'a pu reprendre ses esprits que parce qu'une femme qu'il connaissait bien est arrivée à ses côtés. »
Le corps de Dame Chu se raidit.
Le grand dieu de la rivière se leva lentement et descendit les marches. « Cette femme portait un masque, un masque qui ressemblait exactement à celui de Dame Chu. Si je ne me trompe pas, elle a imité presque toutes les voix, les habitudes et les passe-temps de Dame Chu. Si l'érudit était pris pour cible en raison du conflit entre les deux empires auparavant, alors ce qui a joué avec son esprit et l'a finalement poussé à la mort était peut-être cette bataille entre érudits. »
Le grand dieu de la rivière s'éloigna alors qu'il révélait la vérité finale : « Après avoir découvert la vérité, l'érudit a décidé de sauter dans le lac et de se suicider. C'était aussi simple que cela.
« En déduisant de ses conversations avec ses deux meilleurs amis à l'académie impériale avant son départ pour l'Académie de la Vue du Lac, nous pouvons conclure qu'il savait déjà depuis longtemps que vous n'étiez pas humaine. C'est à cause de cela qu'il était déterminé à devenir une figure noble du confucianisme, un niveau au-dessus des figures vertueuses. Vraisemblablement, cela lui donnerait la confiance nécessaire pour demander à la cour impériale un mariage formel avec vous une fois qu'il serait retourné dans le Grand Empire Li. »
Le grand dieu de la rivière était déjà parti.
Pourtant, la femme fantôme en robe de mariée qui avait commis bien trop de crimes pour être même enregistrés était toujours assise sur les marches, une expression sereine sur le visage. Ses mouvements étaient doux alors qu'elle ajustait les plis de ses manches, lissant une zone, pliant une autre zone... C'était quelque chose dont elle ne se lasserait jamais.
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Peu de temps après que Wei Jin soit parti avec son âne, des cris pressés arrivèrent de derrière Chen Ping'an et les autres. C'étaient des cris demandant à leurs bienfaiteurs de s'arrêter un instant. En se retournant, ils virent que c'étaient le vieux prêtre taoïste aveugle et ses deux disciples qui couraient après eux.
Le vieux prêtre taoïste avait connu de nombreuses épreuves auparavant, il savait donc naturellement que c'était grâce à ces enfants d'origine inconnue qu'il avait pu sortir de la montagne en toute sécurité. Cependant, qui savait si l'excentrique femme fantôme ne changerait pas soudainement d'avis et ne déciderait pas de les capturer à nouveau, leur offrant des services de lavage de visage et de perçage de cœur ?
Selon ses deux disciples, il y avait vraiment des rangées d'érudits « plantés » dans le jardin de la demeure. De plus, certains d'entre eux s'étaient apparemment extraits du sol après beaucoup de lutte. En regardant leurs squelettes, cependant, c'étaient bien des gens pitoyables qui avaient été coupés en deux au niveau de la taille.
Le vieux prêtre taoïste était accouru précipitamment avec le soutien de la petite fille au visage rond, et il ignorait que ses vieilles robes taoïstes étaient déjà remplies d'épines provenant des deux côtés du chemin. Il semblait aussi débraillé que possible. À vrai dire, même si la technique de foudre hérétique du vieux prêtre taoïste était effectivement incapable de supprimer la femme fantôme, il serait toujours considéré comme un vieil immortel s'il montrait un jour sa puissance dans le monde mortel.
En fait, il était effectivement honoré comme un puissant immortel assez souvent au cours de leur voyage vers le nord. Même s'il avait été considéré comme un escroc sans talent dans la Montagne des Trois Rameaux, ce genre de rencontre misérable était finalement un événement très rare.
Le vieux prêtre taoïste n'essayait plus de paraître mystérieux comme avant. Il esquissa un sourire et demanda : « Oserais-je demander, où est le Grand Immortel de l'Épée Wei du Temple du Vent et de la Neige ? Le nom mortel de ce prêtre taoïste est Xu Yingzhen, et mon titre taoïste est Xuan Guzi. J'admire le Grand Immortel de l'Épée Wei depuis longtemps, et c'est vraiment une chance inouïe de pouvoir vous rencontrer ici. Pouvoir assister personnellement à ces trois magnifiques et transcendantes frappes d'épée était vraiment une fortune des plus divines. »
« L'immortel de l'épée terrestre est déjà parti voyager vers le nord tout seul », dit Lin Shouyi avec un sourire froid. « Si vous voulez vous attirer ses bonnes grâces, alors vous feriez mieux de nous dépasser et de continuer vers le nord. Peut-être pourrez-vous encore le rattraper. »
Le vieux prêtre taoïste fit un sourire forcé et gloussa : « Si nous avons manqué l'occasion, alors nous avons manqué l'occasion. Le destin ne nous a pas encore réunis, nous ne pouvons donc pas essayer de précipiter les choses par la force. »
Wei Jin était un immortel des Cinq Paliers Supérieurs, appartenant à un groupe de personnes puissantes qui étaient aussi insaisissables que des dragons. Le vieux prêtre taoïste était également pleinement conscient de ses propres capacités. Ainsi, même s'il rattrapait vraiment l'épéiste du Temple du Vent et de la Neige, il ne ferait probablement qu'agacer Wei Jin et n'obtiendrait aucun avantage non plus.
Pour les humains mortels, les cultivateurs des sectes immortelles étaient naturellement très rares. Cependant, les rencontres entre cultivateurs pouvaient toutes être considérées comme des événements du destin. C'était effectivement vrai. Pourtant, le destin pouvait aussi être divisé en bon destin et mauvais destin, tout comme le sort karmique pouvait être divisé en destin positif et destin malheureux.
Le vieux prêtre taoïste avait capturé des démons et soumis des fiends tout au long de son voyage, et c'était afin d'accumuler une vertu cachée pour lui-même. Il avait participé à une cinquantaine de batailles, et il comptait certainement sur plus que sa simple base de cultivation de raffineur de Qi de septième palier et sa technique de foudre hérétique pour rester en vie et bondissant.
Remarquant le silence gênant, le vieux prêtre taoïste se tourna précipitamment à gauche et à droite et dit avec un sourire : « Petit Jiu'er, petit garçon boiteux, dépêchez-vous de vous prosterner pour remercier vos bienfaiteurs ! »
La petite fille au visage rond était sur le point de s'agenouiller après avoir entendu l'ordre de son maître. Pendant ce temps, il y avait une expression sombre sur le visage du jeune garçon boiteux qui tenait la bannière boueuse.
Chen Ping'an s'avança précipitamment et attrapa légèrement les bras de la petite fille maigre, disant avec un sourire : « Il n'y a pas besoin. »
Il se tourna ensuite vers le jeune garçon boiteux et dit : « Merci de nous avoir prévenus sur la montagne tout à l'heure. »
Le jeune garçon boiteux fut stupéfait, et son visage devint étonnamment légèrement rouge d'embarras. Il marmonna et ne sut pas quoi répondre. À la fin, il décida de tourner directement la tête pour faire face à un autre endroit. Juste avant, le jeune garçon boiteux avait affronté la femme fantôme de front et s'était même engagé dans un combat rapproché avec elle. Même si le gouffre entre leurs puissances avait été énorme, son aura ne s'était pas flétrie pour autant. Pourtant, qui aurait cru qu'il était un jeune garçon si timide et facilement embarrassé ?
Le vieux prêtre taoïste était ravi. Après avoir donné un coup de pied au jeune garçon boiteux, il prit délibérément une expression en colère et gronda : « Pathétique petite chose. »
Par la suite, sa voix devint solennelle alors qu'il disait : « Bienfaiteurs, si vous vous dirigez vers le sud après avoir quitté cette montagne, vous atteindrez la Montagne des Trois Rameaux après avoir voyagé pendant environ un jour et demi. Cependant, n'oubliez pas de ne pas la traverser la nuit. Il y a un puissant fantôme qui réside dans une tombe là-bas, et il occupe injustement une terre bénie et absorbe la bénédiction ancestrale et l'énergie spirituelle d'une famille. Si ce n'était pas le cas, les résultats de la divination montrent qu'un membre de la génération précédente de la famille aurait dû devenir un haut fonctionnaire.
« Le fantôme a une base de cultivation relativement puissante, et sa force peut probablement rivaliser avec celle des raffineurs de Qi de quatrième palier. Plus important encore, il va et vient comme une ombre et est extrêmement difficile à capturer. En utilisant une sorte de technique sinistre inconnue, il a également créé une douzaine de marionnettes de cadavres Yin. Je me suis battu contre lui auparavant, et j'ai échoué au dernier obstacle à plusieurs reprises. Non seulement j'ai gaspillé plusieurs précieux talismans de foudre, mais j'ai même été pris pour un escroc par les résidents locaux. C'était vraiment exaspérant. »
L'esprit de Lin Shouyi fluctua légèrement alors qu'il entendait un avertissement secret du dieu Yin. « Vous êtes doué pour la Technique Juste des Cinq Foudres ? Prêtre taoïste, de quelle secte venez-vous ? » demanda-t-il.
Le vieux prêtre taoïste se sentit légèrement mal à l'aise. Il avait l'impression que le jeune garçon distant était vraiment un amateur qui venait juste d'entrer dans le monde de la cultivation et ne comprenait donc pas les règles. Après tout, comment pouvait-on poser des questions sur les antécédents de quelqu'un si directement ? C'était un grand tabou, que l'on soit un cultivateur taoïste ou un artiste martial.
Cependant, voyant qu'ils avaient connu des épreuves ensemble, et puisque l'immortel de l'épée terrestre Wei Jin les avait aidés à se libérer, le vieux prêtre taoïste décida de ne pas faire d'histoires à ce sujet. Après une réflexion approfondie, il répondit lentement : « C'est une longue explication, alors s'il vous plaît, supportez mon bavardage, bienfaiteurs. Mon pays d'origine est la célèbre Nation du Ruisseau du Sud qui promeut le taoïsme par-dessus tout. Il y a une grande secte taoïste près de la frontière, et c'est la principale secte taoïste du Continent du Flacon au Trésor Oriental.
« Cette secte possède la Terre Bénie de l'Étang Limpide, l'une des 72 terres bénies. Non seulement le chef de la secte est le précepteur impérial de la Nation du Ruisseau du Sud, mais les dirigeants de plusieurs nations environnantes ont également visité personnellement la secte pour lui conférer le titre de Vrai Seigneur en raison de ses pouvoirs et capacités taoïstes mystiques. En effet, il est honoré comme le Vrai Seigneur de plus haut rang dans quatre nations différentes.
« Ainsi, cet estimé immortel taoïste est largement reconnu comme l'un des 10 plus grands immortels du Continent du Flacon au Trésor Oriental. À vrai dire, si Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige avait rencontré cet immortel taoïste avant de passer au palier suivant, il aurait été incapable de rivaliser avec lui. »
Chen Ping'an et Lin Shouyi écoutaient attentivement, ne voulant pas manquer un seul mot.
Peu importe à quel point on était fort, il y avait toujours quelqu'un de plus fort.
C'était particulièrement le cas concernant le titre de « Vrai Seigneur ». Après tout, Liu Zhimao — un étranger qui était entré dans la petite ville — n'avait-il pas joui du titre de Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante ?
Cependant, Li Baoping et Li Huai étaient bien plus distraits que les deux autres. Li Baoping jetait occasionnellement des coups d'œil à la petite fille au visage rond qui se cachait timidement sur le côté du vieux prêtre taoïste aveugle. Elle semblait trop timide pour affronter les autres.
Le vieux prêtre taoïste aveugle était d'humeur à parler, et avec l'aide de la petite Jiu'er, il marcha inconsciemment entre Chen Ping'an et Lin Shouyi. La salive volait alors qu'il continuait : « Les forces qui peuvent être appelées sectes sont généralement divisées en trois niveaux — sectes ancestrales, sectes formelles et sectes inférieures. Parmi elles, les sectes ancestrales sont souvent appelées temples ancestraux. Quant aux sectes inférieures, ces sectes ont souvent de nombreuses forces subordonnées.
« Cependant, leurs conventions de nommage pour ces forces sont beaucoup plus détendues tant qu'elles n'utilisent pas le mot secte sans autorisation ou n'utilisent pas les titres d'autres enseignements. Par exemple, temples taoïstes, temples bouddhistes, et ainsi de suite. Ces forces ont simplement besoin d'offrir des tributs aux sectes inférieures et de maintenir de bonnes relations avec les empires mortels. En faisant cela, elles peuvent se trouver un bon morceau de terre pour cultiver en paix. Elles peuvent également recruter des disciples talentueux pour transmettre leurs enseignements.
« Je viens du Temple de la Recherche de la Vérité, qui était autrefois l'une des forces de premier ordre de la Nation du Ruisseau du Sud. Cependant, il a commencé à décliner il y a environ 100 ans, et quand il est arrivé à ma génération, presque tous mes aînés ont chevauché leurs grues vers l'ouest. Seuls quelques-uns d'entre nous sont restés. De plus, aucun d'entre nous n'a obtenu de grand succès.
« Je n'ai pas peur d'être ridiculisé, et j'admettrai que la Technique Juste des Cinq Foudres du Temple de la Recherche de la Vérité n'est effectivement pas la technique de foudre formelle. Nous nous concentrons sur la culture des points d'acupuncture dans le foie et la vésicule biliaire, et nos connaissances sont entièrement concentrées sur les caractères "souffle" et "sourire". Cela s'inspire de la phrase "Un souffle forme des nuages et de la pluie, un sourire invoque le tonnerre et la foudre".
« En apprenant avec succès cette technique, on sera capable de voir des nuages et de la pluie s'élever et du tonnerre et de la foudre gronder en utilisant l'œil de l'esprit pour observer ses points d'acupuncture. Après avoir fait l'expérience de ces phénomènes miraculeux, on sera capable d'atteindre la résonance avec le ciel et la terre. En levant les mains et en soulevant les pieds, on aura la capacité d'invoquer la foudre divine pour punir les maux et les péchés...
« Bien sûr, ces techniques hérétiques du Temple de la Recherche de la Vérité ne sont rien de plus que des blagues ridicules comparées aux puissantes frappes d'épée du Grand Immortel de l'Épée Wei qui peuvent briser toutes les techniques. »
Lin Shouyi fronça les sourcils et demanda : « Les cinq organes consistent en le cœur, le foie, la rate, le poumon et le rein. Ce n'est qu'en rassemblant l'aura de ces cinq organes comme si l'on rassemblait cinq éclairs que l'on peut libérer une technique formelle du Grand Dao. Alors pourquoi votre temple se concentre-t-il sur la culture de la vésicule biliaire, qui est externe aux cinq organes, comme méthode d'invocation de la foudre ? »
L'expression gênée sur le visage du vieux prêtre taoïste aveugle était certainement authentique cette fois. Il poussa un profond soupir, et il y avait de l'épuisement sur son visage alors qu'il répondait avec exaspération : « Nous n'avions pas d'autre choix que de faire cela. La Technique Juste des Cinq Foudres est une technique secrète de la secte formelle qui n'est enseignée à aucune force externe. Pour le dire franchement, même si un étranger parvient à mettre la main sur cette technique, qui oserait la pratiquer sans autorisation ?
« Le Temple de la Recherche de la Vérité se concentre sur la culture des points d'acupuncture dans le foie et la vésicule biliaire. Cependant, même les techniques de culture concernant le foie ne sont rien de plus que des méthodes superficielles apprises par hasard par l'un des anciens maîtres du temple. Ces méthodes sont à peine similaires aux authentiques dans la forme physique, et elles sont complètement dépourvues de toute similitude en termes d'aura. C'est pourquoi il y a si peu de sectes formelles et de branches formelles dans le monde, et pourtant tant de forces hérétiques et de techniques hérétiques. »
« Alors c'est comme ça », s'exclama Lin Shouyi avec réalisation.
« Le Grand Dao est difficile à naviguer, et cette difficulté naît du fait qu'il existe bien plus que quelques milliers de chemins boueux et sinueux », soupira le vieux prêtre taoïste avec une émotion sincère.
« C'est précisément parce que la technique de foudre du temple est une technique hérétique que la cultiver entraîne à la fois des avantages et des dommages. C'est similaire à la façon dont les Naturalistes seront soumis à une punition sans forme venant des cieux s'ils révèlent des secrets divins. À cause de cela, nous choisissons souvent de recruter des disciples avec des handicaps congénitaux au temple.
« Les cieux ont pitié de ces personnes, il est donc moins préjudiciable pour eux d'utiliser fréquemment la technique de foudre du Temple de la Recherche de la Vérité, qui nuit à l'essence à la fois du foie et de la vésicule biliaire. Nous n'avons pas de souhaits extravagants d'atteindre l'immortalité, mais si leur fortune est assez bonne, ils peuvent au moins profiter d'une vie paisible et d'une mort confortable due à la vieillesse.
« Selon les rumeurs, une fois qu'un raffineur de Qi de ce grand continent libère sa technique de foudre formelle, des gardiens du tonnerre et des déesses de la foudre, des dieux de la pluie et des divinités du vent, des exécuteurs taoïstes et des fonctionnaires du vent... Toutes sortes d'êtres divins apparaîtront et écouteront leur commandement, les aidant à rassembler plus de puissance et d'élan. Pouvez-vous imaginer cela ? Après avoir libéré une telle technique extravagante, comment les montagnes et les rivières ne pourraient-elles pas changer de couleur ? »
Le vieux prêtre taoïste aveugle était plein de vigueur alors qu'il décrivait ces choses qui n'avaient absolument rien à voir avec lui. Il ne semblait pas abattu ou découragé le moins du monde.
Même si la cultivation était aussi difficile que l'ascension vers les cieux, c'était peut-être l'une des principales raisons pour lesquelles les gens affluaient encore et réclamaient de cultiver.
Après avoir mis le pied sur le chemin de la cultivation et être monté sur le pont vers la longévité, et après avoir été témoin ou entendu parler des paysages époustouflants au sommet des montagnes — la capacité d'atteindre l'immortalité, la chance d'apprendre des techniques profondes, le pouvoir d'invoquer le vent et la pluie, la force de déplacer des montagnes et de retourner les mers, et l'existence de toutes sortes de vues particulières et inimaginables — qui voudrait encore travailler dur dans le miasme étouffant du monde mortel ?
Le vieux prêtre taoïste soupira et expliqua : « J'ai voyagé partout avec mes deux disciples au cours des dernières années, et nous avons soumis des démons, vaincu des fiends, capturé des fantômes et exorcisé le mal à maintes reprises. De plus, nous recevons notre paiement en argent. Nous ne pouvons rien y faire, car cultiver nous oblige à chercher la richesse. Après tout, construire un pont vers l'immortalité est le plus grand gaspillage d'argent au monde. Même si des clans puissants et influents rencontrent des problèmes avec des esprits maléfiques, je n'ai aucun antécédent à mentionner, et je n'ai personne pour m'aider à me recommander. Ainsi, je suis naturellement incapable d'entrer dans leurs demeures pour les aider.
« Lorsque les familles locales riches effectuent le Rite de Libération de l'Eau et de la Terre[1], elles n'invitent que des moines et des taoïstes qui sont renommés dans leur région. Elles ne font pas confiance aux étrangers. Cependant, je ne peux pas libérer mes techniques de foudre pour effrayer les mortels et prouver que je ne suis pas un escroc, n'est-ce pas ? Ainsi, je n'ai pas d'autre choix que de faire ce que je fais. Si nous réussissons à vaincre les démons, nous ne gagnerons pas nécessairement beaucoup d'argent. Si nous échouons, cependant, nous perdrons certainement plus que nous ne gagnons. La cultivation est vraiment difficile... »
Ils discutaient en marchant, et quand ils reprirent enfin leurs esprits, ils réalisèrent qu'ils avaient déjà quitté le ravin semblable à une cage. Peut-être n'était-ce qu'une illusion, mais ils avaient l'impression que les environs étaient redevenus radieux et beaux une fois de plus. Ils ne ressentaient plus la dense aura de froideur et d'obscurité de tout à l'heure.
Après un moment, Chen Ping'an découvrit que le vieux prêtre taoïste aveugle ne montrait aucun signe de départ même s'il avait déjà cessé de parler. Il continuait à marcher vers le sud avec eux. À la fin, Chen Ping'an ne put s'empêcher de demander : « Prêtre taoïste, votre destination n'est-elle pas vers le nord ? »
Le vieux prêtre taoïste rit bruyamment et répondit : « Pas de problème, ce n'est qu'un petit retard. Nous sommes incapables de vous rembourser pour nous avoir sauvé la vie, alors considérez simplement cela comme moi et mes deux disciples accompagnant nos bienfaiteurs. Ce n'est qu'une question de faire quelques pas de plus. »
Par la suite, les deux groupes de voyageurs continuèrent à marcher vers le sud juste comme ça. Tout se passa sans encombre, et ils ne rencontrèrent plus aucun problème. Lorsqu'ils quittèrent finalement la chaîne de montagnes, le vieux prêtre taoïste aveugle poussa enfin un soupir de soulagement. Il trouva nonchalamment un endroit sur le côté du chemin pour s'asseoir. La petite fille au visage rond surnommée Jiu'er lui tendit précipitamment de l'eau. Pendant ce temps, le jeune garçon boiteux se tenait derrière le vieux prêtre taoïste et tourna la tête pour contempler la chaîne de montagnes. Personne ne savait à quoi il pensait.
Avant de se séparer, le vieux prêtre taoïste récupéra un rouleau de soie bien conservé de ses bagages et le tendit personnellement à Chen Ping'an. « Ce rouleau est l'"Album du Nettoyage des Montagnes" transmis dans le temple. Près de 100 types différents de fantômes et d'esprits des montagnes y sont enregistrés, et vous pouvez utiliser cet album comme référence lors de vos futurs voyages.
« C'est la première fois que vous, les enfants, vous lancez dans un long voyage pour chercher la connaissance, et il est également inévitable que vous traversiez de nombreuses montagnes au cours de vos voyages. Donc, peut-être que cet album vous sera utile à l'avenir. J'ai déjà tout mémorisé, donc sa seule valeur pour moi est sentimentale. Cela étant le cas, il vaut mieux que je le donne à vous, les enfants. De cette façon, nous pouvons tirer le meilleur parti de cet "Album du Nettoyage des Montagnes" et laisser tout le monde heureux. »
Lin Shouyi tira sur la manche de Chen Ping'an. Chen Ping'an comprit son intention, et il tendit la main pour accepter l'"Album du Nettoyage des Montagnes". Cependant, il récupéra également le seul galet de fiel de serpent qui lui restait et l'offrit au jeune garçon boiteux. Il dit simplement que c'était une spécialité locale de sa ville natale qui ne valait pas d'argent. C'était simplement quelque chose de rare. Le jeune garçon boiteux voulut initialement refuser ce cadeau, mais le vieux prêtre taoïste lui dit précipitamment de l'accepter. Il dit que c'était une marque de bonne volonté de leur bienfaiteur. Le jeune garçon extrêmement introverti n'eut d'autre choix que d'accepter tranquillement. Il voulut parler, mais il n'y parvint pas. À la fin, il était encore trop timide pour prononcer les mots "merci".
Chen Ping'an sourit et dit : « Après avoir passé la ville de la Bougie Rouge et la Montagne de la Table de Go, vous arriverez dans un endroit appelé le comté de la Queue du Dragon. Quand vous y serez, vous pourrez aller à la boutique Burclover ou à la pâtisserie et chercher une fille appelée Ruan Xiu. Si vous lui montrez ce galet de fiel de serpent, elle comprendra que vous êtes des amis à moi. Peut-être qu'elle vous aidera même à vous installer dans la petite ville. Quand j'arriverai à la prochaine station de relais, je m'assurerai de lui écrire une lettre pour expliquer la situation. »
Ils se séparèrent après cela, et le vieux prêtre taoïste aveugle choisit de faire un détour plutôt que d'entrer à nouveau dans cette chaîne de montagnes. Il refusa de remettre les pieds dans cet endroit.
Ils continuèrent à se diriger vers le sud, et Chen Ping'an tourna la tête pour regarder en arrière. Il retira ensuite lentement son regard.
Chen Ping’an eut soudain envie de pratiquer l'art de l'épée.
1. Un rituel bouddhiste pour inviter les êtres des royaumes supérieurs à aider les êtres des royaumes inférieurs à se libérer de leur souffrance. ☜