Chapitre 141
Devant la résidence ornée de la plaque « Belle Eau, Noble Vent »...
Sentant peut-être sa fin proche, le vieux prêtre taoïste aveugle perdit soudain la raison et se mit à proférer des insanités.
Dans ses manches, Lin Shouyi tenait un talisman dans chaque main : la Perle dans l'Assiette et la Pluie Ardente. Il ferait de son mieux, mais le reste dépendrait de la volonté du ciel.
À ses côtés, Chen Ping'an contrôlait silencieusement le filet de Qi semblable à un dragon errant dans son corps. Il vérifia ses deux points d'acupuncture pour confirmer que les filaments de Qi d'épée étaient toujours présents et intacts.
Comment en était-il sûr ? C'était en réalité très simple. Tant que le dragon ardent, qui procurait une sensation de chaleur diffuse dans ses méridiens, n'osait pas s'arrêter devant ces points, cela signifiait que les deux filaments de Qi d'épée « extrêmement, extrêmement petits » étaient bel et bien toujours là.
Cette fois, Chen Ping'an sentait qu'un seul filament de Qi d'épée ne suffirait peut-être pas à tuer cette femme fantôme en robe de mariée.
Si tel était le cas, il libérerait les deux !
Son cœur en souffrirait certainement après, mais c'était toujours mieux que de mourir.
Cependant, le cœur de Chen Ping'an souffrait déjà avant même d'avoir utilisé le moindre filament.
Ainsi, l'expression du jeune garçon avare semblait légèrement crispée. Une forte intention meurtrière s'en dégageait également.
Li Huai découvrit soudain que l'âne blanc à côté de lui frappait le sol avec force, encore et encore. Comparé à son irritation et son malaise du matin, l'âne blanc semblait, en cet instant, plutôt joyeux et ravi.
Même lorsque la femme fantôme apparut en haut des marches devant la résidence, l'âne blanc ne ralentit que très légèrement sa cadence.
La femme fantôme baissa les yeux sur sa robe de mariée rouge vif, déchirée et abîmée par endroits. Elle réprima sa rage bouillonnante et se tourna vers les jeunes enfants devant elle. Puis, elle descendit en flottant avec grâce.
Se tournant légèrement pour esquisser une révérence, la femme fantôme dit d'une voix douce et mélodieuse : « Bienvenue dans ma demeure, chers invités. Vous pouvez m'appeler Dame Chu. Quel dommage que mon mari ne soit pas encore revenu de son lointain voyage ; je n'ai donc d'autre choix que de sortir vous accueillir moi-même. »
————
À l'intérieur de la petite forêt de bambous de la Montagne de la Table de Go, dissimulée par une formation, Wei Bo, qui avait saisi l'occasion de recouvrer son statut de dieu de la montagne, contemplait l'amas montagneux de bambous coupés devant lui. C'étaient les tiges que A'Liang avait abattues d'un seul coup. Bien que Wei Bo eût gagné bien plus qu'il n'avait perdu dans toute cette agitation, voir personnellement ces tiges de bambou vert luxuriant, qui avaient puisé l'énergie spirituelle de la Montagne de la Table de Go pendant des milliers d'années, gisant là, lui donnait l'impression de regarder une belle femme tranchée en deux à la taille. Il ne put s'empêcher de soupirer.
Wei Bo utilisait déjà le pouvoir d'illusion de sa boucle d'oreille en or pâle, et personne ne pourrait le détecter, même s'il révélait son vrai corps sur son territoire. Il en allait de même pour le python noir. Il commença à faire claquer ses doigts légèrement, et les tiges de bambou au sol se mirent à disparaître une à une.
Après avoir tout collecté, Wei Bo quitta la forêt de bambous et vit le python noir tremblant, enroulé à proximité. Un jeune épéiste se tenait là, son épée suspendue horizontalement derrière sa taille. À côté de lui, une « vieille connaissance » levait la tête pour avaler une gorgée de vin. C'était le puissant cultivateur du Grand Empire Li que A'Liang avait renvoyé vers la Montagne de la Table de Go alors qu'il s'envolait vers la capitale. Wei Bo savait seulement que son nom de famille était Liu. Finalement, il avait été emporté par cet épéiste.
Wei Bo affichait une expression légèrement perplexe. L'homme était au bord de la mort peu de temps auparavant, et pourtant, en si peu de temps, il s'était déjà rétabli et était sur pied, bien qu'il parût encore un peu lent. Cependant, même ceux qui pratiquaient des techniques secrètes de raffinement physique de haut niveau ne pourraient pas récupérer si rapidement et si complètement.
Bien sûr, il était vrai que ceux qui atteignaient les deux derniers paliers des Cinq Paliers Supérieurs possédaient tous leurs propres capacités secrètes et atouts. Par conséquent, Wei Bo ne l'interrogerait naturellement pas à ce sujet. Les moines bouddhistes ne discutent pas des noms de famille, et les prêtres taoïstes ne discutent pas de la durée de vie ; c'était quelque chose que tout le monde savait.
Après avoir essuyé le vin au coin de ses lèvres, l'homme robuste et trapu dit d'une voix grave : « Vieux maître de la Montagne de la Table de Go, je m'appelle Liu Yu. Bien que je ne t'apprécie pas particulièrement, je te revaudrai certainement d'avoir sauvé ma vie à l'avenir. Si tu as une demande urgente, écrase simplement ce talisman de message. Si je ne suis pas occupé par les tâches assignées par la cour impériale, je viendrai certainement t'aider, même si je me trouve dans la Cité du Vieux Dragon, à l'extrême sud du Continent du Flacon au Trésor Oriental. »
L'homme trapu lança négligemment à Wei Bo une magnifique tablette de jade blanc. Après l'avoir rattrapée, Wei Bo gloussa : « Franc sur ce que tu aimes et détestes, ouvert et droit dans tes manières, et en possession de cette Tablette de Paix et de Sécurité unique aux sectes et temples de la Pensée Militaire. Liu Yu, es-tu un cultivateur du Temple du Vent et de la Neige ou de la Montagne du Vrai Martial ? »
« Est-ce que cela te regarde ? » rétorqua froidement l'homme trapu.
Revenant tout juste de la Rivière de la Fleur Brodée, le jeune épéiste sourit et dit : « Liu Yu est un homme typique à la langue acérée mais au cœur tendre. Ne lui en tiens pas rigueur, je t'en prie. »
Wei Bo agita précipitamment les mains et répondit : « Je n'oserais pas. »
L'épéiste posa nonchalamment ses coudes sur sa longue épée et dit avec un sourire chaleureux : « J'ai par coïncidence une affaire impromptue à régler dans le comté de la Queue du Dragon. Si cela ne te dérange pas, souhaites-tu quitter la montagne avec nous ? Bien que j'aie déjà prévenu le magistrat du comté, Wu Yuan, à l'avance, ce qui signifie qu'il ne devrait pas y avoir de problème, ce que je crains, c'est que les choses ne tournent mal. Après tout, non seulement un fonctionnaire en géomancie du Ministère de l'Astronomie se trouve maintenant à la Montagne de la Misère, mais il y a aussi de nombreuses forces extérieures là-bas. Après avoir à peine amélioré la relation entre toi et le Grand Empire Li, je ne souhaite absolument pas voir les choses s'effondrer à nouveau. »
« À en juger par l'agitation de la bataille d'il y a peu, il ne s'agit pas du meurtre d'un dieu formel des Cinq Montagnes, n'est-ce pas ? » répondit Wei Bo d'un ton faussement désinvolte. « Quoi, puis-je aussi saisir cette occasion pour obtenir une petite part du gâteau ? Se pourrait-il que cette soi-disant affaire impromptue dont tu parles ait réellement quelque chose à voir avec moi ? »
L'homme à l'air rude et téméraire, Liu Yu, plissa les yeux.
Cependant, le jeune épéiste resta calme et détendu en gloussant : « Rassure-toi, je ne laisserai certainement pas les autres sur le carreau une fois qu'ils auront épuisé leur utilité. Concernant l'issue finale de ce voyage dans le comté de la Queue du Dragon, tout dépend de ce que toi, Wei Bo, désires. La cour impériale du Grand Empire Li ne forcera certainement personne à faire quelque chose qu'il ne souhaite pas faire. Quant aux détails de cette affaire... Pour te dire la vérité, je n'en suis pas trop sûr non plus. Je sais seulement que l'empereur a accordé une grande importance à cette affaire après en avoir entendu parler. Finalement, il nous a spécifiquement rappelé de "les traiter avec courtoisie". »
Wei Bo soupira et dit : « J'ai toujours eu un tempérament puant : je suis facilement convaincu par la raison mais ne peux être intimidé par la force. Puisque tu me demandes cela, comment pourrais-je refuser ? J'ai vraiment peur de vous autres. »
« Ne devrais-tu pas ne céder ni à la persuasion ni à la force ? » ricana Liu Yu.
« Merci pour le compliment, merci », dit Wei Bo avec un sourire.
Le jeune épéiste jeta un coup d'œil au python noir obéissant et docile et dit avec amusement : « Ta vision est assez impressionnante. Cependant, souviens-toi de ne pas causer de problèmes lorsque tu iras à la Montagne de la Misère à l'avenir. Il y a un membre de ton espèce qui réside dans le lac d'une montagne voisine, donc même si vous vous battez à l'avenir, il vaut mieux que vous n'affectiez aucun des mortels de cette zone. En dehors de cela, il n'y a rien d'autre qui mérite une attention particulière. Puisque tu es un esprit de montagne du Grand Empire Li maintenant, tu n'as au moins plus à craindre d'être chassé et tué par les cultivateurs de passage. »
Le python noir hocha la tête avec ferveur en guise de réponse. Après avoir ingéré les galets de fiel de serpent du Petit Monde du Joyau, son corps avait étonnamment rétréci au lieu de grandir. Cependant, ses quatre griffes semblables à celles d'un dragon étaient devenues encore plus épaisses qu'auparavant, et les écailles noir d'encre recouvrant son corps étaient devenues de plus en plus brillantes et lustrées. En même temps, une fine ligne dorée, difficile à remarquer, était apparue sur son abdomen.
Comme il n'y avait toujours personne résidant entre ici et le comté de la Queue du Dragon, il n'était pas nécessaire pour eux de se reposer le matin et de voyager la nuit, même s'ils emmenaient le python noir avec eux.
Lorsqu'ils arrivèrent à la Rivière du Talisman de Fer, le python noir glissa prudemment dans l'eau après avoir reçu la permission du jeune épéiste. Bien qu'il fût extrêmement ravi, il fit de son mieux pour réprimer son instinct : il n'osa pas tordre son corps avec insouciance pour frapper l'eau de la rivière. Les trois personnes se tenaient sur le dos du python noir, et c'était comme s'ils étaient des passagers sur un bateau alors qu'ils glissaient nonchalamment vers le nord le long de la Rivière du Talisman de Fer.
Wei Bo fronça les sourcils et fit légèrement bouger ses manches. Il ramassa ensuite un peu d'eau dans sa main et la fit tournoyer comme s'il essayait d'en déterminer le poids. Il y avait de la surprise dans sa voix lorsqu'il s'exclama : « Je suis conscient que le Talisman de Fer a été élevé du rang de rivière à celui de grande rivière. Mais... ? »
Le jeune épéiste lui expliqua la situation en disant : « Après avoir réussi à fusionner avec la Rivière du Talisman de Fer, la déesse de la rivière a rencontré une autre opportunité rare. Cela a attiré l'attention d'un fonctionnaire en géomancie, qui a rapporté précipitamment la situation à la cour impériale. L'empereur était ravi, et il a promu la rivière d'un niveau supplémentaire après l'avoir déjà promue deux fois. »
Wei Bo fit bouger doucement sa main, faisant tourner lentement l'eau de la rivière dans sa paume. Il claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Alors, cette personne chanceuse qui est devenue la nouvelle déesse de la Rivière du Talisman de Fer n'a-t-elle pas déjà atteint le plus haut niveau dans les Archives Généalogiques des Montagnes et des Rivières mortelles ? Intéressant, très intéressant...
« En quelques jours seulement, elle a déjà accompli le voyage qui prend à ses collègues plusieurs centaines, voire des milliers d'années. Un tel talent et une telle fortune sont tout simplement stupéfiants ; c'est un destin accordé par les cieux ! Plus important encore, la promotion de cette déesse de la rivière ne semble pas avoir entraîné d'empiètement sur la fortune des autres voies navigables. Je dois dire que le Grand Empire Li est vraiment très chanceux. »
L'expression du jeune épéiste devint enfin sérieuse pour la première fois, et il demanda : « Wei Bo, es-tu sûr que sa promotion n'a pas empiété sur la fortune des autres montagnes et rivières ? Es-tu sûr que sa fortune provient entièrement de la Rivière du Talisman de Fer, initialement petite ? »
Wei Bo sourit et resta silencieux.
Ayant été autrefois le dieu formel de la Montagne du Nord de la Nation de l'Eau Divine, ses observations étaient naturellement fines et ne pouvaient être comparées à celles des fonctionnaires en géomancie du Ministère de l'Astronomie. En effet, ces fonctionnaires en géomancie ne pouvaient être considérés que comme des « amateurs parmi les experts ».
En raison de la bataille avec A'Liang peu de temps auparavant, la fortune des montagnes et des rivières du Grand Empire Li était en flux, provoquant également une instabilité dans la fortune de l'empire. Parallèlement, trois des cinq dieux formels des Cinq Montagnes avaient été gravement blessés, de sorte que les affaires relatives aux autres montagnes et rivières ne pouvaient être gérées que par les fonctionnaires en géomancie pour le moment.
« Wei Bo, je suis sûr que cette seule information peut te rapporter de riches récompenses de la part de la cour impériale », dit le jeune épéiste d'une voix solennelle.
Wei Bo leva les yeux, et la douce brise effleura son visage. À cet instant, le « jeune homme » à l'apparence déjà éthérée semblait encore plus comme un immortel transcendant. Son regard était doux, et il demanda avec un léger sourire : « Puis-je l'échanger contre une petite opportunité liée au destin ? Par exemple, créer un chemin plus fluide vers l'immortalité pour un nouveau disciple du Palais du Printemps Éternel pour les cent prochaines années ? C'est un disciple qui a déjà le talent pour atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. »
« Ce n'est pas difficile », répondit le jeune épéiste avec un sourire.
« Je ressens de la culpabilité envers le Clan Liu de la Nation de l'Eau Divine... » murmura doucement Wei Bo.
« Il y a combien d'années était-ce ? Même les dieux des montagnes et des rivières qui jouissent d'une durée de vie aussi longue que les empires ne sont pas aussi bêtement sentimentaux que toi », grommela Liu Yu avec impatience. « Quand les empires s'effondrent, c'est déjà une immense fortune si ta statue en or ne s'effrite pas avec. Si tu es capable de servir le nouvel empire et de continuer à profiter de l'encens et des offrandes, alors c'est une fortune encore plus grande que ce dont on peut rêver. Même si tu es redevable au Clan Liu de la Nation de l'Eau Divine, c'était déjà quelque chose d'il y a plusieurs centaines d'années. Peu importe qu'ils aient mérité de mourir ou non, ils sont tous déjà morts. Alors pourquoi diable continues-tu à agir de manière aussi mélodramatique ?! »
Wei Bo l'ignora complètement. La seule chose qui résonnait à ses oreilles était le doux clapotis de l'eau de la rivière.
« Idiot têtu ! Et dire que je te dois en fait une faveur... Ah, quel grand malheur ! » s'emporta le stoïque Liu Yu.
Le jeune épéiste rit aux éclats et dit : « Le mauvais destin reste le destin. Vous devriez simplement accepter cela et l'endurer. »
« Je me demande si le Vieux Lanterne se heurtera à Dame Chu lors de son voyage vers le sud », fit remarquer Liu Yu avec désinvolture. « S'ils se battent, je parierais que le Vieux Lanterne s'en sortira moins bien. »
Le jeune épéiste secoua la tête et dit : « J'espère que tout se passera bien, sans encombre. Dame Chu est extrêmement importante pour le Grand Empire Li. De plus, c'est le genre de personne résolue qui choisirait de se battre jusqu'à la mort sans aucune hésitation si les choses en arrivaient vraiment là. Si tu n'avais pas été gravement blessé, et si cette femme n'avait pas eu besoin de retourner au Palais du Printemps Éternel si urgemment pour récupérer Sa Majesté, alors je n'aurais pas demandé au Ministre du Palais Han d'accepter la tâche de les escorter vers le sud. Le Ministre du Palais Han est aimable à l'extérieur et ferme à l'intérieur, et son tempérament est en fait encore pire que le tien. »
Liu Yu éclata de rire et dit : « Pas de soucis, je suis sûr que tout va bien. Tant qu'il n'y a pas d'érudits élégants et talentueux dans le groupe, alors Dame Chu ne s'éprendra naturellement pas d'eux. En fait, si le Vieux Lanterne avait 30 ou 40 ans de moins, alors il aurait peut-être été réellement gardé dans sa résidence pour agir en tant que son mari. »
« Si tu es si courageux, alors pourquoi ne répètes-tu pas cela devant Dame Chu ? » taquina le jeune épéiste.
« Si elle ose quitter son territoire, alors j'oserai répéter cela devant elle », gloussa Liu Yu.
Le jeune épéiste soupira avec émotion et commenta : « Les Sages sont appelés sages parce qu'ils possèdent leur propre petit monde. Lorsqu'ils résident dans ce petit monde, ils peuvent profiter de tout le temps opportun, de l'avantage géographique et du soutien populaire. »
« Quel dommage que tu sois un épéiste, Maître », dit Liu Yu avec pitié. « De tels pouvoirs ne peuvent être atteints par les épéistes. Sinon, si ta capacité offensive et ta capacité à tuer étaient inégalées, et que tu profitais aussi des défenses du petit monde d'un sage, alors... »
Le jeune épéiste haussa un sourcil et gloussa : « J'ai déjà une épée, alors n'est-ce pas suffisant ? »
Ce n'est qu'à cet instant que l'épéiste à l'apparence ordinaire donna une sensation éblouissante et presque aveuglante.
Un sourire forcé apparut sur le visage de Liu Yu.
Wei Bo se redressa soudainement et regarda au loin, pour voir une femme assise sur la branche d'un saule qui s'étendait horizontalement au-dessus de la rivière. Elle était vêtue de robes azur, et une armure faciale dissimulait son apparence.
Ses cheveux étaient longs et d'une rare couleur or pâle, et ils s'étendaient jusqu'à la surface de la Rivière du Talisman de Fer où ils ondulaient doucement avec l'eau.
Pour une raison quelconque, Wei Bo se souvint d'un vers populaire d'un poème.
Entrant dans l'eau, les fleurs de saule ondulent comme des lentilles d'eau.
Lorsque le jeune épéiste vit la femme, il expliqua calmement : « C'est la déesse de la rivière de la Rivière du Talisman de Fer. Elle vient tout juste de former son corps divin, et la cour impériale n'a pas encore construit de sanctuaire de dieu de la rivière pour elle. Ainsi, son esprit est encore légèrement instable. »
Sans se retourner, Wei Bo demanda : « Quel est son nom ? »
« Le nom de cette petite dame est aussi beau qu'il puisse l'être : Yang Hua, comme l'élément eau du saule ! » rétorqua froidement Liu Yu. « Elle a joui d'une fortune rivalisant avec le ciel tout ce temps, une fortune suffisante pour rendre les autres verts de jalousie. Elle est née à la campagne, et après avoir été choisie par un fonctionnaire en géomancie pour son aptitude impressionnante, elle a reçu la reconnaissance de la célèbre épée taoïste "Talisman" dans la capitale. Et maintenant, elle a même été promue au rang de déesse de la rivière élevée avec peu de pairs. Avec sa bonne fortune, ne va-t-elle pas monter aux cieux à l'avenir ? »
L'expression de Wei Bo redevint normale, et il s'assit sur le dos du python noir et observa : « Oh, elle a donc l'aptitude d'une déesse de la pluie. Pas étonnant que son voyage ait été aussi fluide que le vent et l'eau. Avec une voisine aussi puissante que je verrai tout le temps, Dieu sait si ce sera une bonne ou une mauvaise chose. »
Bien que le jeune épéiste trouvât ce commentaire légèrement étrange, il ne pouvait pas mettre le doigt sur ce qu'il trouvait exactement étrange.
Cependant, afficher l'aptitude d'une déesse de la pluie était en effet un événement rare, une fois par siècle.
Montés sur le dos du python noir, Wei Bo et les autres glissèrent devant le saule en fleurs. La déesse de la rivière Yang Hua ne leur prêta aucune attention.
Dans la Nation de l'Eau Divine d'autrefois, les poètes étaient abondants et particulièrement renommés pour créer des poèmes d'adieu. Une fois chantés et transmis par les femmes dans les bordels, ces poèmes devenaient souvent célèbres et balayaient rapidement tout le continent.
Dans ces poèmes, les fleurs de peuplier étaient équivalentes aux fleurs de saule.
Cependant, tout comme l'avait dit le rude et robuste Liu Yu, ces choses appartenaient toutes à l'histoire ancienne.
Si Wei Bo n'expliquait pas cela, qui s'en soucierait ? Même s'il l'expliquait, qui serait prêt à écouter ?
Seuls les sages confucéens avaient autrefois laissé une annotation : Peuplier, celui à partir duquel les saules germent.
————
Wei Bo se retourna soudainement, mais la déesse de la rivière Yang Hua était déjà introuvable.
À cet instant, quelque part encore plus au sud que la Montagne de la Table de Go, une grande lanterne rouge s'éleva lentement dans le ciel.
Le jeune épéiste posa sa main sur la garde de son épée et dit avec une expression sombre : « À en juger par l'apparence, je dois personnellement faire un voyage vers le sud. »
Cependant, juste à ce moment...
Dans une montagne majestueuse à la frontière du Grand Empire Li, un trait blanc jaillit du sommet de la montagne et vola rapidement vers le nord. Comme une comète brillante, une traînée extrêmement longue de lumière blanc neige la suivait.
C'était en fait le Qi d'épée d'une épée volante !
De plus, le propriétaire de l'épée volante était introuvable.
Le Qi d'épée était à la fois long et lourd.
Après un moment, l'épée atterrit non loin des rives de la Rivière de la Fleur Brodée.
Brisant la formation qui était presque aussi puissante que l'œuvre d'un sage d'un seul coup, l'épée atterrit précisément devant un âne blanc.
1. Cela signifie ne pas poser de questions irrespectueuses qui envahissent la vie privée des autres.
2. L'expression utilisée pour les fleurs de saule (杨花) correspond au nom de Yang Hua. Cette ligne symbolise également les personnes qui sont jouées par le destin, où leur sort est ondulant et incertain.
3. Cette description (水性杨花) provient du Rêve dans le pavillon rouge, et est en fait utilisée pour décrire les femmes aux mœurs légères. L'élément eau fait référence au fait qu'une personne a une disposition aussi changeante que l'eau. Liu Yu est très probablement sarcastique.
4. Le terme pour les fleurs de peuplier correspond au nom de Yang Hua. Voir la note de bas de page ci-dessous.
5. C'est techniquement incorrect de nos jours, mais dans la Chine ancienne, le terme pour peuplier englobait également les saules. Ainsi, les termes fleur de peuplier (杨花) et fleur/chaton de saule (柳花/絮) étaient utilisés de manière interchangeable. En fait, peuplier et saule étaient aussi utilisés comme un seul terme (杨柳) pour désigner les saules.