Long voyage

Chapitre 120 (2) : Long voyage

Li Huai était comme en état de transe, et il ne reprit pas ses esprits avant un long moment.

À cet instant précis, Chen Ping'an avait procuré au jeune garçon un sentiment étrangement familier.

Li Huai se souvint d'un événement survenu lorsqu'il était plus jeune. Une fois, sa mère, qui excellait dans l'art de se disputer avec autrui, s'était fait frapper par quelqu'un, au point que son visage était zébré d'égratignures. Elle était rentrée à la maison en pleurant et en hurlant de manière hystérique, tandis que son père, que les voisins traitaient de bon à rien, n'avait pu que s'accroupir près de la porte, silencieux et accablé.

Pendant ce temps, lui et sa sœur avaient pleuré avec leur mère. Finalement, celle-ci avait déclaré qu'elle avait été aveugle de choisir un homme aussi lâche. Sa femme venait de se faire frapper, et il n'osait même pas piper mot. Le père de Li Huai était resté silencieux tout du long. Li Huai, qui avait toujours été plus proche de sa mère, avait été si furieux qu'il avait couru jusqu'à la porte et avait donné deux coups de pied rageurs dans le dos de son père, jurant qu'il ne le considérerait plus jamais comme son père.

Lorsque sa mère fut enfin épuisée par ses pleurs, elle avait couché son fils et sa fille avant de saisir son mari par l'oreille et de le jeter hors de la maison. Elle avait décrété qu'il dormirait dans la cour pour une nuit en guise de punition. Cependant, après avoir fermé la porte et soufflé les bougies, elle avait demandé à Li Huai d'aller chercher son père pour le faire rentrer.

Li Huai n'en avait aucune envie, mais il n'avait pas pu résister aux récriminations de sa mère. Finalement, il n'avait eu d'autre choix que d'ouvrir à nouveau la porte. Cependant, en voyant son père toujours accroupi là, sans rien faire, Li Huai avait été si exaspéré qu'il avait failli faire demi-tour.

C'est à ce moment-là que l'homme, petit et trapu, s'était lentement levé et avait dit : « Fils, ton père va quitter les montagnes ce soir. Dis à ta mère que je serai bientôt de retour. »

Il aurait mieux valu que son père ne dise rien. Malgré toute la colère de Li Huai, il espérait encore que son père puisse rentrer pour passer une bonne nuit de sommeil. Mais se cacher ainsi de sa femme et de ses enfants ? Était-ce encore un homme ? En entendant ces mots lâches, Li Huai s'était mis à trembler de rage. Dans un accès de fureur, il avait sangloté en criant : « Fils ? Quel fils ? C'est moi ton père, nom d'un chien ! »

Son père, Li Er, ne s'était pas mis en colère ; au contraire, il avait gloussé en le réprimandant : « Digne de mon fils ! »

Li Huai en était resté stupéfait. Dans ses souvenirs, son père n'avait jamais parlé à personne de la sorte. Il semblait toujours être un cran en dessous de tout le monde. Hormis ses ronflements tonitruants la nuit, il était toujours comme une gourde étouffée et inutile qui ne faisait jamais de bruit. Même envers lui et sa sœur Li Liu, il n'avait jamais agi comme le maître de maison. C'était vraiment un bon à rien qui craignait le ciel, la terre et tout ce qui se trouvait entre les deux.

Cette nuit-là, cependant, les pas de l'homme avaient été vifs et résolus alors qu'il s'éloignait de la maison. Il avait l'allure d'un noble de la rue de la Fortune ou de l'Allée de la Feuille de Pêcher.

Li Huai n'y avait pas prêté plus d'attention à l'époque, se raccrochant simplement à l'espoir que son père était peut-être allé réprimander l'ennemie de sa mère pour elle.

Cependant, Li Huai fut frappé par une profonde déception dès le lendemain. La femme qui avait griffé le visage de sa mère marchait toujours avec autant d'assurance et d'arrogance lorsqu'elle croisait leur famille. Par la suite, son père disparut pendant une longue période. Il était très probablement parti dans les montagnes pour fabriquer du charbon et gagner de l'argent pour la famille. Li Huai eut l'impression que son père s'était certainement trompé lorsqu'il avait dit qu'il allait quitter les montagnes.

Quand l'homme revint, cependant, c'était comme s'il avait enfin retrouvé un peu de bon sens. Il avait rapporté un poulet rôti gras et succulent, et non seulement il avait acheté une boîte de maquillage pour sa femme, mais il avait même ramené des cadeaux pour lui et sa sœur aînée. Une main sur la hanche, la mère de Li Huai avait pointé le front de son mari en disant que, bien qu'il soit inutile, il avait au moins encore un peu de conscience.

Par la suite, Li Er — dont les parents avaient été plus négligents que quiconque au moment de nommer leur enfant[1] — était redevenu lui-même. Comme s'il ne devait plus jamais répondre ou se défendre face à quiconque.

Pour une raison étrange, cependant, le souvenir du sourire et de l'attitude de son père avant son départ cette nuit-là ne s'était pas estompé avec l'âge. Au contraire, il devenait de plus en plus clair.

Li Huai dit soudain : « Chen Ping'an, je t'inviterai chez moi quand nous retournerons dans la petite ville plus tard. »

« Mais tes parents et ta sœur aînée ne sont-ils pas déjà partis ? » demanda Chen Ping'an, confus. « Tu m'as dit avant qu'ils ne retourneraient plus jamais dans la petite ville. »

Li Huai s'en souvint soudain, et le bord de ses yeux devint immédiatement rouge. Ses lèvres tremblèrent, et il était clair qu'il était sur le point de pleurer.

Chen Ping'an ne put que le consoler en disant : « Ne pleure pas, ne pleure pas. N'as-tu pas dit aussi que ton père avait promis de te rendre visite une fois que tu serais devenu un vrai lettré ? »

« Mais je joue trop, et je ne peux supporter aucune difficulté non plus. Chaque fois que j'étudie, j'aime paresser et m'endormir aussi. Je suis bien pire que Li Baoping et Lin Shouyi. J'ai peur que mes parents ne veuillent plus de moi si je ne peux pas devenir un vrai lettré », dit Li Huai d'une voix contrariée.

À l'heure actuelle, Lin Shouyi et Li Baoping pouvaient déjà être considérés comme de jeunes enfants. De plus, ils venaient tous deux de familles grandes et puissantes. Pendant ce temps, Li Huai était encore un petit enfant, et il était semblable à Chen Ping'an dans le sens où il venait aussi d'une famille pauvre. Ainsi, il était tout à fait normal qu'il soit plus timide que les autres.

C'est pourquoi Chen Ping'an avait toujours fait preuve de plus de patience que quiconque avec Li Huai. Lorsque Li Huai piétinait dans la boue sur la Montagne de la Table de Go, seul Chen Ping'an était resté sincèrement calme, bien qu'il fût lui aussi couvert de boue.

Chen Ping'an sourit et dit : « Des bêtises. Si tes parents ne se souciaient pas de toi, t'auraient-ils envoyé à l'école privée pour étudier ? N'aurait-il pas été préférable de t'envoyer travailler dans les champs ? Ou de te faire garder le bétail ? »

L'humeur de Li Huai s'améliora légèrement, et il essuya les larmes de ses yeux avant de sangloter : « Ma famille est pauvre, donc nous ne pouvions pas nous permettre d'avoir du bétail. »

« Es-tu toujours pauvre maintenant ? » demanda doucement Chen Ping'an. « Sans parler des capacités particulières de la Falaise de l'Eau Sévérante, rien que le livre vaut déjà 10 taels d'argent, n'est-ce pas ? »

Un sourire s'étala progressivement sur le visage du petit garçon. Il se retourna et jeta un coup d'œil à l'âne blanc avant d'annoncer avec un gloussement : « J'ai aussi un âne ! »

L'expression de Lin Shouyi devint soudain sérieuse, et il informa Chen Ping'an à voix basse : « Le dieu Yin de la rivière m'a dit que quelqu'un venait nous rendre visite. Cependant, cette personne prétend connaître A'Liang, et il a même dit qu'A'Liang n'était entré dans la ville plus tôt que pour lui poser quelques questions. Le dieu Yin nous demande ce que nous voulons faire. Devons-nous le laisser monter sur le navire, ou... ? Le dieu Yin a aussi dit que cette personne est accompagnée par un grand dieu de la rivière. S'il ne se trompe pas, alors c'est très probablement le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées. »

Chen Ping'an était légèrement partagé, et finalement, il répondit d'une voix solennelle : « Très bien, mais dis au vénérable dieu Yin de venir nous protéger également. En fait, cela ne fera pas une grande différence que nous les autorisions à monter à bord ou non. Vous trois, soyez prudents dans un instant. Comme nous l'avons convenu, je vais essayer de gérer tout cela en premier. Si je n'y parviens pas, alors vous pourrez utiliser vos talismans en papier jaune. »

« Compris », répondit Lin Shouyi avec un signe de tête.

Son esprit vacilla un peu, et il murmura doucement pour lui-même.

Un court instant plus tard, le grand navire qui glissait le long de la Rivière aux Fleurs Brodées frissonna très légèrement. Si Chen Ping'an et les autres n'avaient pas été prévenus à l'avance, ils n'auraient probablement rien remarqué d'inhabituel.

Même s'ils ne pouvaient pas voir le dieu Yin à l'œil nu, ils pouvaient clairement sentir que cette section du navire était devenue plus froide et plus étrange qu'auparavant.

Immédiatement après, Chen Ping'an remarqua un jeune épéiste assis en tailleur non loin d'eux. Une épée était suspendue sur le côté derrière sa taille, et il portait également un long objet enveloppé dans du coton dans ses bras. Cela ressemblait à un sabre ou à une épée.

Il se leva et se dirigea vers Chen Ping'an. Après quelques pas, il sourit légèrement au dieu Yin caché et ne s'avança pas davantage. Il alla droit au but et dit : « J'ai apporté des passeports pour vous quatre. Ils ont été tamponnés avec le sceau rouge du bureau du gouvernement du comté de la Queue du Dragon, et ils incluent également la lettre de permission relative à votre long voyage vers une autre nation.

« Quant à savoir qui je suis, cela n'a pas d'importance. Vous avez simplement besoin de savoir que je connais A'Liang. En d'autres termes, je ne suis certainement pas votre ennemi. En ce qui concerne le conflit mineur qui a eu lieu sur le navire à l'instant, vous, les enfants, n'avez pas à vous en soucier non plus. Le magistrat du comté de Wanping ne retardera pas votre voyage en quête de savoir. »

Finalement, le jeune épéiste offrit le long objet enveloppé dans du coton avec les deux mains. Il regarda la petite fille portant la veste rouge vif et portant une bibliothèque et dit avec un sourire : « Vous êtes Mlle Baoping, n'est-ce pas ? A'Liang a dit au Grand Empire Li de s'assurer de vous rendre ce sabre en toute sécurité. »

Même si Li Baoping était excitée, elle resta sur place.

Chen Ping'an s'avança seul et accepta le Talisman de Bon Augure des mains de l'épéiste. « Merci, aîné. »

Le jeune épéiste rit de bon cœur et répondit : « Vous êtes tous des amis d'A'Liang, donc je n'ose pas me considérer comme votre aîné. »

« A'Liang va-t-il bien ? » demanda Chen Ping'an.

L'expression de l'épéiste resta inchangée, et il répondit avec un signe de tête : « Ne vous inquiétez pas, il va très bien. »

Song Changjing avait personnellement ordonné à un subordonné de confiance de sortir le sabre de la capitale et de le lui remettre. Après l'avoir rendu, le jeune épéiste eut l'impression qu'un poids énorme avait enfin été retiré de ses épaules. « Je vais me diriger vers le deuxième niveau pour les prévenir maintenant », dit-il.

« Vous quatre pouvez vous détendre et poursuivre votre voyage. À partir de ce point, tant que cela concerne la cour impériale ou les gouvernements locaux, votre voyage sera sans encombre jusqu'au col de Yefu. En dehors de cela, cependant, le Grand Empire Li n'interférera avec rien d'autre. Bien sûr, si vous rencontrez des problèmes ou des mésaventures, la cour impériale sera prête à faire tout ce qui est en son pouvoir pour vous aider si vous prévenez l'armée des frontières ou le gouvernement local. »

Chen Ping'an regarda le jeune épéiste dans les yeux et répondit avec un signe de tête : « Nous comprenons. »

Le jeune épéiste retira quatre passeports de sa manche et les tendit à Chen Ping'an. Finalement, il ravala les mots qui étaient déjà arrivés au bout de sa langue et choisit de dire quelque chose de plus poli à la place. Il joignit les poings et dit : « Alors adieu. Je prendrai congé après avoir prévenu les personnes au deuxième niveau. »

Chen Ping'an joignit maladroitement les poings pour rendre le geste.

Dans une chambre privée de premier ordre au deuxième niveau, décorée d'exquises pièces de porcelaine, se trouvaient un vieil homme et un épéiste en blanc, tous deux arborant des expressions solennelles. À côté d'eux, le magistrat du comté entrant, sa femme et son fils tremblaient tous d'appréhension, n'osant pas respirer trop fort. Tous étaient debout.

Seul un invité importun était assis là et dégustait du vin tout seul. Il était solidement bâti, et il y avait le motif d'un serpent d'azur courant le long de ses manches. Alors qu'il inhalait et exhalait, une brume blanche entourait son corps. À en juger par son apparence, cet homme n'était certainement pas une personne ordinaire.

Cependant, l'homme se leva immédiatement et s'inclina avec les poings joints lorsqu'il vit le « jeune épéiste » entrer. Il ne dit rien, mais son attitude était empreinte de respect.

Le jeune épéiste agita la main en signe d'acquiescement et ne jeta pas un seul regard au vieil homme et à l'épéiste qui était renommé dans les régions méridionales du Grand Empire Li. Au lieu de cela, il regarda le magistrat du comté de Wanping et dit : « Lorsque vous arriverez dans le comté de Wanping, souvenez-vous de respecter les règles et d'accomplir diligemment votre rôle de fonctionnaire parent. Ne jacassez pas sur ce qui s'est passé aujourd'hui, et considérez cette affaire comme classée. La cour impériale peut faire semblant que rien n'est jamais arrivé. Si la nouvelle de cela fuite, cependant, peut-être ne viendrai-je pas personnellement vous chercher. Cependant, le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées peut facilement vous tordre le cou. »

Le jeune épéiste ne voulut rien dire de plus, et il se tourna simplement vers le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées qui n'osait pas s'asseoir en sa présence. « Aidez-moi à garder un œil sur les choses. Je vais retourner maintenant. »

« Alors je vous raccompagne ici », dit le grand dieu de la rivière d'une voix solennelle.

Le jeune épéiste sortit de l'élégante chambre privée et arriva dans le couloir extérieur. Alors qu'il contemplait la rivière et se rappelait les paroles du jeune garçon en sandales de paille, il ne put s'empêcher de ressentir de fortes émotions.

Finalement, son corps disparut en un éclair.

Pourquoi les artistes martiaux étaient-ils toujours considérés comme inférieurs aux cultivateurs de Qi ? Cela était dû à ce que la grande majorité des artistes martiaux purs considéraient comme le fondement de leur cultivation. Peu importe qu'il s'agisse de techniques de poing, de techniques d'épée ou de techniques relatives aux 18 armes, toutes étaient communément appelées arts martiaux. Cependant, aux yeux des cultivateurs de Qi, ces arts martiaux n'avaient aucun lien avec le concept de Dao.

Si les arts martiaux ne s'élevaient pas au niveau du Dao Martial, alors on ne pouvait rester embourbé dans la boue pour toujours.

Peut-être même le jeune garçon lui-même ne comprenait-il pas à quel point sa réalisation sincère concernant la technique de poing était profonde.

C'étaient des questions sur lesquelles seuls les grands maîtres au-dessus du sixième palier des arts martiaux réfléchiraient profondément et se poseraient. C'étaient des questions auxquelles ils devaient répondre eux-mêmes.

————

Après avoir reçu un ordre secret de son supérieur, une femme à l'apparence banale commença à gravir la Montagne de la Table de Go avec une belle jeune fille qui avait auparavant été hôtesse sur un bateau. Elles marchèrent vers le nord.

C'était la première fois que la jeune fille voyageait aussi loin de chez elle. Ainsi, elle continuait à se retourner et à jeter des coups d'œil en arrière avec de la réticence dans les yeux.

La femme ne fit aucun commentaire à ce sujet. C'était la nature humaine, il n'y avait donc aucune raison pour elle de critiquer quoi que ce soit.

En tout cas, sa branche au Palais du Printemps Éternel était légèrement étrange, dans le sens où ils cultivaient l'esprit mais accordaient toujours une grande valeur aux relations. Les cultivateurs de Qi ordinaires considéraient les relations comme un bagage qui les entraînerait vers le bas, mais sa branche considérait les relations comme un moyen d'atteindre le Dao. Ainsi, c'était en fait une bonne chose que la jeune fille ait le mal du pays.

Cependant, pourquoi parcourait-elle la Montagne de la Table de Go avec la jeune fille à pied ? Son supérieur ne l'avait pas expliqué, et elle n'avait pas été en position de demander non plus.

Elles gravirent des montagnes et traversèrent des rivières, et le paysage en chemin était tranquille et agréable.

La jeune fille était innocente et naïve, et même si elle était légèrement épuisée, elle était toujours d'une humeur extrêmement joyeuse. En marchant, elle cueillit une fleur sur le bord du chemin et l'agita légèrement. Elle commença à fredonner un air de sa ville natale qui avait été transmis à travers les générations.

La femme du Palais du Printemps Éternel fronça légèrement les sourcils, mais elle ne dit toujours rien.

Au loin, il y avait un jeune homme extraordinairement beau qui marchait lentement comme un esprit dans les montagnes. Son regard restait fixé sur la jeune fille tout du long.

La voix de la jeune fille était éthérée et mélodieuse, donc même si l'air était mélancolique, il sonnait unique et différent lorsqu'il était fredonné par elle. C'était triste mais pas douloureux.

Le chant doux du jeune homme s'harmonisait délicatement avec le fredonnement de la jeune fille. Sa mélodie était légèrement différente, plus douce et plus douloureuse.

La jeune fille était comme un loriot jaune voletant à travers l'herbe printanière, tandis que le jeune homme était comme un vieux corbeau debout seul devant une tombe. L'une gazouillait joyeusement, tandis que l'autre gémissait doucement.

Finalement, la jeune fille leva soudain les yeux alors qu'elle marchait le long des dalles de pierre bleue de la route postale construite sur la crête de la montagne.

Elle remarqua un jeune homme en blanc marchant au loin, avec une apparence aussi belle que possible.

Les deux se croisèrent sur l'étroite route postale. Cependant, le jeune homme avait déjà baissé la tête et était devenu silencieux. Il passa doucement devant elle, tout simplement.

La jeune fille ne put s'empêcher de regarder en arrière.

Elle découvrit que le jeune homme se tenait à proximité, ne marchant pas mais ne se retournant pas non plus. Il se tenait le dos tourné vers elle.

La jeune fille était légèrement perplexe. Elle secoua la tête avant de se retourner et de continuer à marcher vers l'avant.

1. Li Er signifie littéralement Li numéro deux. ☜