Long voyage

Chapitre 120 (1) : Long voyage

Après l'agitation immense, le propriétaire du navire, qui se montrait méprisant envers les pauvres et obséquieux avec les riches, accourut immédiatement pour offrir à ces « hôtes distingués » une cabine privée de première qualité au deuxième niveau. Il leur assura qu'il n'y aurait aucun problème même s'ils souhaitaient faire entrer l'âne à l'intérieur. C'était son humble navire qui était honoré par leur présence.

De nombreux autres passagers leur rendirent visite après avoir entendu parler de leurs exploits, et la plupart d'entre eux portaient un sabre plutôt qu'une épée à la taille. Il était clair qu'ils cherchaient à s'attirer les bonnes grâces de Chen Ping'an et des autres. Chen Ping'an n'étant pas familier avec ce genre de choses, ce fut Lin Shouyi qui s'avança pour les aider à décliner poliment ces demandes de visite.

Lin Shouyi avait grandi dans une résidence officielle, après tout, si bien que ses gestes et sa manière de parler étaient naturellement élégants et raffinés. Même en les éconduisant, les visiteurs repartaient avec des sourires ravis sur le visage.

L'épéiste que le vieil homme avait désigné sous le nom de « Baijing » était un cultivateur solitaire relativement renommé dans les régions méridionales du Grand Empire Li. Son épée, Esprit du Vide, était un artefact légitime, une arme impressionnante issue de la Branche des Talismans de la Secte Daoïste. Selon la légende, une figure puissante avait autrefois quitté les montagnes pour cultiver son esprit. Après avoir péri, déchiqueté par des sabres dans la nature sauvage, cette épée était la relique qu'il avait laissée derrière lui. Plus tard, l'épéiste en blanc l'avait trouvée par hasard.

S'appuyant sur ses compétences à l'épée déjà impressionnantes, l'épéiste avait fini par comprendre le véritable sens de l'épée. C'est à partir de ce moment qu'il commença à gagner en renommée. Cependant, il n'aimait pas être contraint, et c'est pour cette raison qu'il n'avait pas accepté les invitations des gouvernements et des armées du Grand Empire Li. Il préférait voyager à travers le monde. Pour voir son nom gravé dans les mémoires d'une région où les bêtes se cachaient et où les puissants cultivateurs abondaient, cet épéiste en robe blanche était assurément une personne très impressionnante.

Pourtant, il avait été joué et vaincu avant même d'avoir pu dégainer son épée de son fourreau. Il avait subi une défaite humiliante. Peut-être était-ce une défaite qui jetterait des ombres sur son cœur d'épéiste et laisserait une contamination dans son intention d'épée. En considérant cela, on pouvait imaginer la puissance que Chen Ping'an et les autres étaient capables de déployer.

Il y avait de nombreux érudits instruits, des marchands expérimentés et des cultivateurs aventuriers sur le navire, et qu'ils soient bien intentionnés ou malveillants, peu d'entre eux pouvaient être considérés comme des imbéciles.

Lorsqu'il vit qu'il n'y avait plus de visiteurs, Lin Shouyi se massa les tempes avec une légère irritation. Si ce n'était pour le fait qu'il pouvait voir personnellement sa bibliothèque vert émeraude prendre forme lentement entre les mains de Chen Ping'an durant ses brèves périodes de repos, peut-être que le distant et taciturne Lin Shouyi aurait véritablement abandonné sa politesse pour évacuer sa frustration sur les visiteurs.

Chen Ping'an ressentit une légère sympathie pour lui et dit : « Ne t'inquiète pas, je vais certainement fabriquer une bibliothèque qui te satisfera. »

L'épuisement se lisait sur le visage de Lin Shouyi alors qu'il s'asseyait en tailleur. Il révéla ses pensées profondes dans un rare élan de sincérité, murmurant doucement : « Je souhaite vraiment trouver un endroit tranquille, avec de belles montagnes et des eaux limpides, pour cultiver en isolement. Je n'aurais à me soucier que de mes années passées dans les montagnes, et je n'aurais pas à m'en faire même si des centaines ou des milliers d'années s'étaient déjà écoulées dans le monde extérieur. Cependant, A'Liang m'a dit que cette méthode de culture de l'esprit s'appelait la méthode du "tertre funéraire désert".

« Cette méthode est certes réalisable, mais seulement pour les raffineurs de Qi ayant déjà atteint un certain niveau de cultivation. Je viens tout juste de poser le pied sur le chemin de la cultivation, alors si j'essaie de suivre cette méthode, je souffrirai certainement d'une déviation du Qi et je tomberai dans une voie hérétique sans même m'en rendre compte. »

Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Alors tu dois effectivement être prudent. »

Accroupi à côté d'eux, le visage reposant dans ses mains, Li Huai gloussa : « Lin Shouyi, peut-être qu'A'Liang essayait juste de t'effrayer. Si tu veux mon avis, je dirais que la Montagne de la Table de Go semble plutôt agréable. C'est un endroit approprié pour devenir un immortel. Quand tu t'ennuieras, tu pourras même discuter et traîner avec ce maître de montagne Wei Bo. Tu pourras chevaucher les grandes tortues, ou tu pourras monter ce python noir. À quel point cela sera-t-il impressionnant ?

« Cependant, si c'est le cas, cela signifie que tu ne viendras plus au Grand Empire Sui avec nous. Alors, pourquoi ne me donnerais-tu pas cette bibliothèque ? Je ne pourrai peut-être pas la porter maintenant, mais quand je serai plus grand et plus fort dans quelques années, cette grande bibliothèque sera un remplacement parfait pour ma petite. Je me souviendrai de ta gentillesse, et je pourrai même te rendre la bibliothèque quand nous reviendrons du Grand Empire Sui à l'avenir. »

Lin Shouyi lança un regard en coin au calculateur Li Huai. Il sourit froidement et dit : « Je ne te donnerai pas ma bibliothèque, même si je pars cultiver sur la Montagne de la Table de Go. »

« Oh, alors tu ferais aussi bien de rester avec nous et d'aller au Grand Empire Sui ensemble », répondit Li Huai.

Lin Shouyi se frotta la glabelle. Il sentait que seul A'Liang pouvait garder Li Huai sous contrôle.

Non, Li Baoping le pouvait aussi, tout comme Chen Ping'an.

Attends... Était-il le seul à ne pas pouvoir gérer Li Huai ?

Lin Shouyi était d'assez mauvaise humeur et il garda son regard fixé sur Li Huai. Les poils du petit garçon se hérissèrent, et il jura précipitamment sa loyauté en disant : « Qu'est-ce qui ne va pas, Lin Shouyi ? Je veux vraiment que tu viennes au Grand Empire Sui avec nous. C'est juste que je suis un peu envieux de ta bibliothèque. Je ne le nierai pas. Mais qu'est-ce que je peux y faire ? Ta bibliothèque est plus grande que la mienne, après tout.

« Cependant, si tu décides vraiment de débarquer du navire et de retourner à la Montagne de la Table de Go, je ne serai certainement pas heureux. Pense-y. Sur nous quatre, tu es le seul à être sanctimonieux et rempli de plans machiavéliques. Si nous croisons des mauvaises personnes qui n'ont pas le mal écrit sur le visage à l'avenir, alors tu seras le seul à pouvoir les percer à jour d'un seul coup d'œil. N'est-ce pas, Chen Ping'an, Li Baoping ? »

Li Huai chercha des renforts du regard.

La tête de Chen Ping'an était baissée alors qu'il continuait à fabriquer la bibliothèque avec sérieux. C'était comme s'il n'avait pas entendu les paroles de Li Huai du tout. Pendant ce temps, l'esprit de Li Baoping avait vagabondé à des dizaines de milliers de kilomètres alors qu'elle réfléchissait à des questions étranges et particulières. Elle était complètement absorbée par ses pensées.

L'esprit de Lin Shouyi était lourd, et il dit : « Pensez-vous que notre voyage vers le Grand Empire Sui sera facile ? En dehors des dangers et des obstacles posés par les montagnes et les rivières, nous rencontrerons certainement de nombreux problèmes que nous ne pouvons même pas imaginer. »

Li Huai cligna des yeux en écoutant cela.

« Le Grand Empire Li est fondé sur les arts martiaux, donc les factions et les forces sur ces terres ne peuvent être sous-estimées. Il y a peu d'érudits renommés, et avant que notre maître ne fonde l'Académie de la Falaise Montagneuse, le Grand Empire Li était tourné en dérision par tous les autres sur le continent comme une terre de barbares », continua Lin Shouyi lentement.

Li Huai hocha la tête et dit : « Je le sais déjà. M. Qi n'a jamais hésité à parler de ces choses. Ce n'est pas comme s'il ne nous avait jamais parlé de la situation du Grand Empire Li auparavant. »

Lin Shouyi soupira et continua : « Je me souviens du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, Maître Song, me racontant certaines choses quand j'étais jeune. Il y a de nombreuses années, un érudit du Grand Empire Li a finalement réussi à passer l'examen et à entrer à l'Académie de la Vue du Lac après bien des difficultés. Cependant, ce qui l'a accueilli fut un barrage d'humiliations de toutes parts. Non seulement il a été verbalement abusé, mais selon Maître Song, il a même été victime d'un complot monté par deux érudits des clans Gao et Lu du Grand Empire Sui.

« L'érudit du Grand Empire Li a fait une dépression mentale à cause de cela, et il est devenu fou pendant de nombreuses années. Quand il a finalement réussi à s'en remettre, il a été brutalement poignardé au cœur à nouveau à cause d'une affaire de cœur. À la fin, il a sauté dans une rivière et s'est suicidé.

« La cour impériale du Grand Empire Li en a été indignée, et ce fut l'une des étincelles qui a déclenché la guerre totale avec l'Empire Lu. C'était une guerre où le Grand Empire Li a mis en jeu la fortune de la nation entière. Vous devez réaliser qu'avant cela, le Grand Empire Li n'avait été qu'un empire subordonné à l'Empire Lu. Ainsi, nous ne pouvions que supprimer notre colère et tolérer le harcèlement et les obstacles qui nous étaient lancés.

« Cependant, la situation a déjà beaucoup changé. Il y a de plus en plus d'érudits dans le Grand Empire Li maintenant, et les raffineurs de Qi cultivant dans les montagnes ont aussi commencé à sortir et à servir dans la cour impériale de l'empire, ou à occire courageusement les ennemis sur le... »

« Cela a conduit à un scénario complètement différent. Les érudits du Grand Empire Li jouissent d'un statut élevé, et une fois qu'ils deviennent fonctionnaires, ils se sentent naturellement supérieurs à tout le monde. Par exemple, la personne qui prétendait être le magistrat du comté de Wanping tout à l'heure était très probablement un érudit de la capitale, quelqu'un qui a réussi l'examen impérial et a été déployé dans une zone locale. »

« En ce moment, je crains qu'il ne choisisse de nous cibler lorsque nous débarquerons du navire dans une zone sous sa juridiction. Peut-être nous ciblera-t-il à cause de son tempérament d'érudit, ou peut-être nous ciblera-t-il en tant que nouveau fonctionnaire cherchant à faire des changements radicaux. »

Lin Shouyi sourit et continua : « Heureusement, ce n'est qu'un fonctionnaire érudit. Cependant, il y a un "immortel" parmi nous qui ne s'est pas encore montré. Peut-être sera-t-il capable de dissuader ce fonctionnaire. Après tout, les érudits sont toujours incapables de rivaliser avec les raffineurs de Qi, peu importe à quel point ils sont précieux dans le Grand Empire Li. La seule peur est que le magistrat du comté ne soit pas assez intelligent. Ou plus précisément, qu'il ne comprenne pas la véritable puissance d'un raffineur de Qi. Si c'est le cas, alors nous serons toujours en proie à une série de problèmes. »

Li Huai était rempli d'anxiété, et il se retourna pour gifler l'âne blanc qui était couché sur le côté. « Âne fauteur de troubles ! » gronda-t-il. « Tu te prends pour une belle jeune fille ou quoi ? Était-il nécessaire de perdre ton sang-froid après avoir été touché un peu ? »

« Ce vieil homme est certainement un invité distingué du magistrat du comté maintenant », intervint soudainement Li Baoping. « Ils peuvent tous deux déverser leurs griefs l'un à l'autre. Cependant, je crois que plus le statut du vieil homme est élevé et plus l'épéiste est habile, moins le magistrat du comté osera nous cibler ouvertement. Mon frère aîné m'a dit que les érudits échouent souvent dans leurs rébellions même après de nombreuses années[1].

« Quant à nous cibler secrètement avec de petits complots, ce n'est pas quelque chose dont nous devons avoir peur. Nous traiterons tout ce qu'ils nous lanceront, tant qu'ils n'utilisent pas le pouvoir de la cour impériale. De quoi as-tu peur, Lin Shouyi ? Ne perds pas ton sang-froid et ne tombe pas dans le désarroi ! »

Lin Shouyi réfléchit attentivement à cela avant de hocher la tête et de dire : « C'est très probablement le cas. »

Après avoir exprimé son opinion, Li Baoping se tourna vers Chen Ping'an et demanda avec une expression sérieuse : « Est-ce vrai, oncle junior ? »

« Comment pourrais-je connaître les processus de pensée interminables de ces érudits et fonctionnaires ? En tout cas, toi et Lin Shouyi pouvez discuter des plans si nous rencontrons des problèmes », répondit Chen Ping'an.

Lors de l'incident où M. Ma a été tué, le groupe d'enfants avait non seulement réussi à retourner dans la petite ville en toute sécurité, mais ils avaient même réussi à tromper le conducteur de la diligence qui s'était présenté comme un espion du Grand Empire Li. En réalité, c'était Lin Shouyi qui avait eu l'idée et Li Baoping qui avait formulé le plan. Lin Shouyi avait ensuite vérifié le plan pour s'assurer qu'il n'y avait aucun problème. L'esprit de ces deux enfants était bien plus mature que celui des autres au même âge.

Chen Ping'an arrêta soudainement ses mouvements. Après avoir réfléchi un instant, il décida de poser sa machette à côté de ses pieds.

Si son esprit n'était pas calme, alors Chen Ping'an ne ferait rien. Il préférait ne rien faire plutôt que de mal faire. C'était le cas lors de la cuisson de la poterie dans les fours à dragon, et c'était toujours le cas lorsqu'il pratiquait sa technique de poing maintenant.

Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi remarquèrent tous cela presque au même moment. Même Li Huai corrigea précipitamment sa posture assise.

En voyant la réaction légèrement paranoïaque des trois enfants, Chen Ping'an sourit amèrement et dit : « Que faites-vous ? C'est juste que j'ai quelque chose en tête. Il n'y a pas besoin que vous soyez si anxieux. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne nous le dis-tu pas, oncle junior ? » dit Li Baoping.

« Je pensais juste, en plus d'apprendre les caractères avec vous, devrais-je aussi apprendre certaines des connaissances écrites dans les livres ? » répondit Chen Ping'an avec un sourire.

Li Baoping hésita un instant avant de dire : « Mais nous n'avons appris que quelques principes élémentaires de M. Qi. Nous n'avons rien appris de grandiose ou d'élevé. De plus, nous ne sommes que des enfants qui viennent de commencer l'école, alors comment pourrions-nous enseigner à l'oncle junior ? Même M. Qi était incapable de répondre à beaucoup de mes questions concernant les phrases dans les textes élémentaires, alors comment pouvons-nous les enseigner ? Répondre aux questions au hasard n'est pas bon ! »

« Ce n'était pas que M. Qi ne pouvait pas y répondre, c'était juste que tu ne voulais pas l'écouter s'il répondait à tes questions un peu trop tard », marmonna Li Huai.

Li Baoping se retourna soudainement et donna un coup de poing sur la tête de Li Huai.

Ce n'était pas un coup douloureux, mais Li Huai enveloppa quand même ses bras autour de sa tête et gémit : « Je ne peux plus vivre comme ça ! Je veux aussi pratiquer une technique de poing ! Li Baoping devient plus forte de jour en jour, alors si je ne fais rien, elle finira certainement par me tuer par accident un jour ! »

« Chen Ping'an, pourquoi veux-tu apprendre les connaissances écrites dans les livres ? » demanda Lin Shouyi avec curiosité.

« J'ai peur de dire des faits et de raisonner quelqu'un un jour, mais de réaliser après coup que mes faits et mes raisons étaient en fait incorrects », répondit Chen Ping'an lentement. « Donc, en plus des choses que le Vieux Yao et A'Liang m'ont enseignées, je veux aussi apprendre certains des principes écrits dans ces livres pour les érudits. »

Li Huai était extrêmement déconcerté. Il avait une expression stupéfaite, et il s'exclama : « Chen Ping'an, tu es déjà si doué pour te battre, et tu travailles aussi si diligemment à pratiquer ta technique de poing chaque jour. N'est-ce pas pour que tu puisses être déraisonnable avec les autres ? »

Lin Shouyi hésita brièvement avant de secouer la tête et de dire : « Chen Ping'an, je sens qu'il n'est pas nécessaire de parler de raison pour tout. Après tout, chacun dans le monde a son propre chemin unique à parcourir. C'est bien tant que nous pouvons garder notre propre conscience. Sinon, nous ne serons qu'enlisés dans des affaires sans fin. Parfois, en faire trop est tout aussi mauvais que de ne pas en faire assez. »

L'expression de Li Baoping était sérieuse alors qu'elle disait : « Ne t'inquiète pas, oncle junior. Laisse-moi réfléchir à cela pendant un moment. Je sens que c'est une question très importante, donc il est crucial que je la traite avec le plus grand sérieux. »

C'était la réponse que Li Baoping recevait souvent de M. Qi quand elle étudiait dans l'école privée de la petite ville. Chaque fois qu'elle posait une question apparemment simple, M. Qi tombait plutôt dans une réflexion profonde. Quand cela arrivait, il fallait plusieurs jours à M. Qi pour finalement lui donner une réponse.

Chen Ping'an devint de plus en plus exaspéré, et il leva les yeux vers le ciel bleu clair. Cependant, il retira son regard après un court instant, et un sourire apparut soudainement sur son visage pour une raison inconnue.

« Il y a en fait une raison égoïste pour laquelle je me donne tant de mal. Peut-être que vous trois n'avez pas vécu cela auparavant parce que vous ne pratiquez pas vraiment la technique de poing. Mais après avoir obtenu cette technique de poing, j'ai toujours eu un sentiment lancinant chaque fois que j'affronte un adversaire. Je n'ai pas peur que vous vous moquiez de moi, mais tant que je sens que mes actions sont raisonnables — peu importe si je peux exprimer cette raison ou non — c'est comme s'il y avait quelqu'un dans mon esprit qui me disait que mon coup de poing peut être très rapide ! »

Quand ils entendirent cela, c'était comme si les trois enfants regardaient un Chen Ping'an inconnu.

Le jeune garçon pauvre de l'Allée du Vase d'Argile rayonnait d'exubérance, et ses poings étaient fermement serrés sur ses genoux alors qu'il continuait avec confiance : « De plus, la voix dans mon esprit me dit que mon prochain coup de poing peut être encore plus rapide ! Il peut certainement être plus rapide ! Je peux porter ce coup de poing peu importe qui se tient devant moi ! »

Lin Shouyi avait une expression hébétée alors qu'il murmurait doucement : « Cela ne peut pas être considéré comme tomber dans une voie hérétique, n'est-ce pas ? Il semble assez juste et inspirant. En fait, il semble vraiment un peu comme... M. Qi quand il décrivait les principes les plus exquis des sages. »

Li Baoping réfléchissait toujours à la question précédente.

Pendant ce temps, Chen Ping'an avait déjà saisi sa machette et avait recommencé à travailler sur la petite bibliothèque pour Lin Shouyi.

1. C'est un dicton qui fait référence aux érudits ou aux intellectuels échouant dans leurs rébellions en raison de leur nature timorée et indécise. ☜