Chapitre 132
Chapitre 118 (2) : Il existe une droiture en ce monde
Sur la rive de la rivière de la Moustache du Dragon, un vieil homme accroupi au sommet de la Crête de la Vache d'Azur tirait sur sa pipe. Près de la falaise rocheuse, une « jeune femme » était assise avec précaution, ses longs cheveux dénoués tombant dans son dos et s'étendant jusque dans la rivière.
Maintenant qu'elle avait été promue déesse de la rivière officielle, reconnue par la cour impériale du Grand Empire Li, elle était capable de prendre pied sur la terre ferme sous cette forme. Ce n'était pas un mince exploit. Si elle n'avait été qu'une simple gardienne de rivière, elle n'aurait jamais pu accomplir cela, même après des centaines ou des milliers d'années de cultivation.
Ses cheveux recouvrant la rive sous la falaise, la femme demanda d'une voix timide : « Aîné Immortel, pourquoi moi, Ma Lanhua, ne puis-je pas avoir mon propre sanctuaire de déesse de la rivière ? Je serais heureuse même s'il ne s'agissait que d'un petit sanctuaire vide ! »
Le vieil homme expulsa un nuage de fumée et ricana : « Avec ta réputation exécrable, tu veux encore profiter d'un encens et d'offrandes incessants ? J'ai bien peur qu'il n'y ait que quelques grandes cuves de crachats qui t'attendent ! De plus, penses-tu vraiment pouvoir profiter d'offrandes constantes pour toujours, peu importe la situation ? Crois-tu que c'est un travail simple où tu peux t'allonger et ne rien foutre ? »
La femme sourit avec autodérision et répondit : « Aîné Immortel, vous savez déjà que je suis une femme de la campagne aux cheveux longs mais à l'esprit court. Pourquoi ne m'expliqueriez-vous pas certaines de ces choses, de peur que je ne transgresse un tabou et n'irrite quelque personnage puissant ? Je ne crains pas d'être battue, mais je me sentirais extrêmement coupable si je causais le moindre souci à l'Aîné Immortel. »
La femme jeta un coup d'œil furtif à ses cheveux fluides en se qualifiant elle-même de femme aux cheveux longs et à l'esprit court. Un léger sentiment de satisfaction et de fierté traversa son esprit.
Ses cheveux étaient longs, vraiment longs. Pendant ce temps, beaucoup de vieilles dames et de femmes ignorantes de la petite ville, à la vie courte, avaient déjà les cheveux entièrement gris à seulement 40 ans. Pouvaient-elles se comparer à elle ? Qu'il s'agisse de leur statut ou de leur richesse, pouvaient-elles rivaliser avec elle, une puissante déesse de la rivière ?
« Dès la construction d'un sanctuaire, l'érection d'un autel, la pose d'un encensoir et l'offrande du premier bâton d'encens, ton destin sera véritablement lié à ce morceau de terre pour toujours », expliqua lentement le vieil homme. « Prends les deux séismes qui viennent de traverser la ville de la Bougie Rouge, par exemple. Le comté de la Queue du Dragon a tremblé lui aussi, les montagnes ont vacillé et les rivières ont oscillé. Si tu avais eu un sanctuaire dédié et une statue d'argile dorée, tu aurais dû faire face aux ondes de choc de ces séismes. »
La femme hocha la tête en guise de réponse, bien qu'elle fût en réalité assez sceptique à ce sujet.
Le vieil homme restait impassible, tenant sa pipe d'une main et frappant nonchalamment la falaise rocheuse de l'autre.
La chair de la femme commença instantanément à se fracturer et à se déchirer, lui infligeant une douleur si atroce qu'elle tomba dans la rivière en hurlant d'angoisse. Son corps se débattit violemment dans l'eau.
Le vieil homme l'ignora et poursuivit lentement : « Pourquoi les dieux des montagnes et des rivières officiels choisissent-ils de servir loyalement les dirigeants mortels et de les aider à garder les cultivateurs sous contrôle ? Outre les questions relatives à la source des offrandes et de l'encens, les conflits entre cultivateurs affectent également la montée et la chute de la fortune d'un lieu. C'est aussi un facteur critique. Qui voudrait s'exposer à une situation précaire où l'on risque d'être gravement blessé à tout moment, voire de disparaître du monde ? »
« De plus, les coutumes populaires, les religions, les conflits et toutes sortes d'autres facteurs et changements soudains dans une région peuvent affecter ta cultivation. Ces changements peuvent être subtils et graduels, ou soudains et sévères. Quoi qu'il en soit, ces changements sont insensibles à la volonté des divinités. Le premier cas revient à se faire couper la chair lentement par un couteau émoussé, tandis que le second s'apparente à une grande calamité descendant des cieux. En vérité, tu devrais chérir la vie paisible dont tu profites actuellement. Ce n'est qu'ainsi que tu pourras véritablement vivre comme un dieu libre et sans entraves. »
La femme n'osa pas remonter sur la rive. Son visage pâle émergea lentement de la surface de la rivière et elle implora le pardon : « Grand Immortel, cette servante comprend désormais ce qui est important et ce qui ne l'est pas ! »
« Tu peux déguerpir très loin maintenant », dit le vieil homme d'un geste de la main.
La femme glissa dans la rivière. D'un déhanchement, elle dépassa instantanément le pont en arc de pierre et arriva à plus de 100 kilomètres de là.
La femme, qui n'était qu'une gardienne du ruisseau de la Moustache du Dragon il n'y a pas si longtemps, nagea sans hâte devant les rives où se trouvait la forge. À présent, elle avait beaucoup moins peur de cette jeune fille capable de déployer des techniques puissantes. Après tout, non seulement elle travaillait avec ardeur pour augmenter l'énergie yin de la rivière pour le sage de l'École de la Pensée Militaire, mais elle répondait aussi aux questions banales sur la petite ville pour la jeune fille lorsqu'elle était appelée. Avec le temps, son assurance s'était raffermie.
Ma Lanhua trouvait Ruan Xiu extrêmement étrange, et au fil de leurs conversations, elle apprit que la jeune fille faisait bien d'autres choses que de forger le fer chaque jour. Elle continuait de surveiller la rénovation presque terminée de la vieille maison, et elle se rendait aussi occasionnellement dans la petite ville pour aider à nettoyer quelques résidences. Elle avait également ramené cette cage de vieilles poules et de poussins à la forge.
En réalité, la déesse de la rivière ne comprenait pas du tout les pensées de Ruan Xiu. En tant qu'enfant unique d'un sage de l'École de la Pensée Militaire, pourquoi se contentait-elle de vivre la vie d'une jeune fille ordinaire ? Sans parler de l'ennui et de la monotonie, elle ne montrait aucun signe d'objectifs élevés ou de grandes ambitions.
Cependant, elle n'osa pas révéler ces pensées à Ruan Xiu.
Après être devenue une déesse de la rivière officielle, elle devint de plus en plus consciente de la puissance terrifiante de ce dragon de feu.
Néanmoins, Ma Lanhua avait l'impression d'avoir trouvé un véritable soutien ! Elle avait le sentiment d'avoir transformé Ruan Xiu d'ennemie en amie, et elle croyait aussi pouvoir être considérée comme une aide secondaire pour le sage de l'École de la Pensée Militaire. De plus, elle pouvait sûrement être considérée comme la disciple secrète du Vieux Yang, n'est-ce pas ?
Elle se sentait extrêmement fière de ces choses.
À vrai dire, elle était aussi quelqu'un qui se souvenait des punitions. Cependant, elle était assez oublieuse, si bien qu'elle oubliait souvent ses leçons douloureuses une fois ses blessures guéries.
Malgré tout, elle appréciait toujours sa vie actuelle.
Assis seul sur la Crête de la Vache d'Azur, le vieil homme soupira avec émotion : « En apercevant occasionnellement la pleine lune, la grenouille au fond du puits ressent une telle joie qu'elle en oublie tous ses soucis. »
Après un long moment, un jeune garçon avec une tache de naissance rouge sur le front monta lentement la falaise rocheuse et s'accroupit à côté du vieil homme. Il continua de secouer la tête en soupirant.
Le Vieux Yang sourit et demanda : « As-tu lu beaucoup de livres à l'école privée aujourd'hui ? »
Le « jeune » précepteur impérial fut profondément blessé par cette question, à tel point que tout son corps se mit à trembler de colère.
Le vieil homme ne remua pas le couteau dans la plaie. Après tout, ils avaient été alliés pendant une courte période. « Les statues d'argile dorée pour le pavillon Wenchang du clan Yuan et le temple du sage martial du clan Cao sont toutes deux terminées, n'est-ce pas ? Mais aucune décision n'a encore été prise concernant l'emplacement de ces sanctuaires ? Ne vas-tu pas aider ton disciple ? Ou te contentes-tu de regarder sa carrière officielle s'effondrer dans le comté de la Queue du Dragon ? »
Le beau jeune garçon eut une expression abattue en répondant : « Si c'était par le passé, j'aurais naturellement eu un plan de secours. Maintenant, cependant, penses-tu que j'en aie encore besoin ? »
Le Vieux Yang hocha la tête et fit remarquer : « Mhm, ta situation est effectivement assez misérable. »
« Hé, Vieux Yang, passe encore si tu n'as pas pris ma défense à l'époque. Mais tu as encore l'audace de me narguer maintenant ?! » s'emporta le jeune garçon.
Le Vieux Yang resta imperturbable et rétorqua : « Mes paroles ne peuvent être considérées que comme provocatrices au mieux. Elles ne peuvent être considérées comme des railleries. »
Il réfléchit un instant avant d'ajouter : « Même si j'étais prêt à sacrifier une partie de ma dignité pour prendre ta défense, cela t'aurait-il été d'une quelconque utilité ? »
Le jeune garçon marmonna avec hésitation : « Mais tu devrais tout de même faire preuve d'un peu de loyauté et dire au moins quelques mots... »
Il se pencha en arrière et s'allongea sur la surface inégale de la falaise de pierre verte. Fixant le ciel nocturne profond et illimité, il murmura : « Ta relation avec Song Changjing est-elle la même que la mienne ? Avais-tu aussi une alliance secrète avec lui ? »
Le Vieux Yang sourit et répondit : « Oui, bien sûr ! Et je n'ai pas vraiment essayé de le cacher non plus. Sinon, le tumulte entre Li Er et Song Changjing n'aurait pas été si grand. Plutôt que de rendre ton empereur suspicieux, j'ai décidé qu'il valait mieux tout faire au grand jour et le laisser voir de ses propres yeux. De cette façon, il aurait une meilleure compréhension de la situation. Cependant, avec la nature indisciplinée de Song Changjing, il a très certainement raconté la situation à l'empereur après son retour à la capitale. »
« C'est juste que ma chance est pire que celle de Song Changjing ! » dit Cui Chan avec colère. « Je n'aurais pas dû venir dans cet endroit minable. Et ils appellent ça un petit monde rempli de fortune ? Que je sois maudit si ce n'est pas un monde de malheur pour moi ! »
Le vieil homme sourit et fit remarquer : « Pour l'autre moitié de toi-même, ce n'est pas nécessairement le cas. »
Cui Chan se redressa et s'exclama avec fureur : « Vieux Yang, je te défie en duel à mort si tu continues à dire des choses pareilles ! »
Le Vieux Yang se tourna pour regarder le jeune garçon qui avait subi une série de malheurs inattendus. Il ne jeta pas d'huile sur le feu et demanda : « As-tu remarqué à quel point tu as changé après que ton lien avec ton autre moitié a été rompu ? »
« Ai-je changé ? » demanda le jeune garçon, perplexe.
Le vieil homme hocha la tête et répondit sérieusement : « Oui. Ton tempérament change graduellement et ton âme se stabilise lentement. Même si ta base de cultivation est devenue négligeable, tu sembles finalement plus proche du jeune Cui Chan que de l'autre Cui Chan, le précepteur impérial. »
L'expression du jeune garçon était livide et des flammes de fureur vacillaient dans ses yeux.
Le Vieux Yang scruta l'horizon et taquina : « À en juger par les apparences, la lecture a effectivement quelques avantages. »
Cui Chan n'avait prévu de rester dans ce corps précieux que pour une courte période. Maintenant, cependant, c'était comme s'il avait voyagé vers une terre lointaine et s'y était installé comme un migrant.
Il avait été scindé en deux.
Le précepteur impérial Cui Chan avait perdu une partie de son âme. Pendant ce temps, ce corps juvénile était à la fois une maison et une cage pour le jeune Cui Chan.
Le jeune garçon ne voulait pas approfondir cette question, craignant de sauter dans une rivière et de se suicider s'ils continuaient. Il changea précipitamment de sujet et dit : « L'empereur n'a pas accepté de combiner la rivière de la Moustache du Dragon et la rivière du Talisman de Fer en une seule et de l'assigner à la gardienne de rivière. Au lieu de cela, il les a laissées séparées et a nommé un gardien pour chacune. »
« En même temps, il a promu de manière inattendue Song Yuzhang, qui est "mort de maladie", au rang de dieu de la montagne de la Montagne Opprimée. Il a même ordonné à quelqu'un de fabriquer une tête en or et de la livrer au comté de la Queue du Dragon. En ce sens, il a puni son frère et l'impératrice de manière égale sans tenir compte de leur culpabilité. »
Le Vieux Yang fixa la chaîne de montagnes ondulantes à l'ouest et demanda : « Toi, le grand Précepteur Impérial Cui Chan, as-tu aussi besoin de spéculer sur les pensées de l'empereur ? »
Le jeune garçon hésita avant de soupirer et de répondre : « J'ai été restreint trop longtemps, et un homme pauvre voit naturellement ses ambitions étouffées. De plus, les aspirations de l'empereur sont bien trop grandes, et c'est aussi quelqu'un qui aime comploter ouvertement. Il ne peut vraiment pas être sous-estimé. Si c'était un autre empire, Song Changjing aurait déjà usurpé le trône depuis longtemps. Peut-être aurait-il même eu un avant-goût de l'impératrice régnante. »
« Le Continent du Flacon au Trésor Oriental est peut-être petit, mais il possède une chose qu'aucun autre continent n'a. En regardant notre histoire officielle, nous n'avons jamais eu d'impératrice régnante à la tête d'un empire. À cause de cela, d'innombrables femmes brûlent du désir de devenir la première de l'histoire. Elles veulent utiliser cette opportunité pour laisser une réputation durable. En fait, elles seraient même prêtes à avoir une réputation notoire si cela signifiait devenir la première impératrice régnante. »
« Je ne sais pas si le Grand Empire Li peut surmonter cet obstacle. Même si nous le pouvons, l'empire régressera de Dieu sait combien d'années. »
« Cependant, je suis la seule personne au monde qui sache ce qu'A'Liang veut faire, et qui puisse deviner ce qu'il fera. »
En disant cela, le jeune garçon rayonnait et était d'humeur joyeuse.
« Le Cui Chan de la capitale ne le sait pas non plus ? » demanda le Vieux Yang.
Le jeune Cui Chan soupira et répondit avec une expression complexe : « Cette moitié de moi... ne le sait probablement plus. »
Il se massa rudement les joues et poursuivit : « Le clan Chen du comté de la Queue du Dragon a soudainement ouvert une école privée ici et a commencé à offrir des cours gratuits aux enfants du comté de la Queue du Dragon. Ils ont offert une somme énorme pour inviter trois enseignants, et chacun d'eux est un grand confucéen ou un érudit renommé sur le continent. En fait, ce sont tous des invités d'honneur du clan Chen. Est-il possible que cela n'ait pas été soutenu par le clan Chen de Yingyin ? Peut-être que leur branche du confucianisme a des arrière-pensées concernant le Continent du Flacon au Trésor Oriental ? »
Le Vieux Yang gloussa et dit : « Je suis au courant de ce passage du destin karmique, mais je ne vais pas te donner la réponse. De toute façon, tu vas rassembler tes affaires et déguerpir d'ici très bientôt. J'ai déjà fait preuve d'assez de bienveillance en discutant avec toi pendant si longtemps. »
Cui Chan ne fut pas en colère en entendant cela, et il dit : « Et c'est une bonne chose que je parte. »
Il se leva et son expression changea instantanément. Il tapa du pied et rugit de colère : « Une bonne chose, mon œil ! Passe encore si je dois emmener deux poids morts encombrants avec moi... Je tolérerai ça ! Mais me dire de devenir le disciple de ce morveux ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?! À quoi pense ce vieux crouton ?! A-t-il décidé de jeter ses connaissances à la poubelle après avoir perdu sa base de cultivation et son statut ? »
« S'il ose se présenter devant moi, je garantis que je le gronderai jusqu'à ce qu'il en perde la tête cette fois ! Vieux crouton, c'est ce qu'on appelle agir sans vergogne, tu comprends ? C'est ce qu'on appelle agir de manière irresponsable, tu comprends ? Une personne devrait avoir un peu de conscience et de raison... »
Le Vieux Yang leva un pouce et claqua la langue avec émerveillement, remarquant : « Un jeune homme si droit ; un jeune homme si galant et courageux. »
Cui Chan arrêta soudainement son torrent d'insultes et dit doucement : « Je n'ai pas prononcé son nom ou son titre. Le vieux crouton était effectivement suprêmement puissant autrefois, mais il y a combien d'années de cela ? Il ne lui reste qu'une miette de son pouvoir, donc il n'a pas pu entendre mes paroles à l'instant, n'est-ce pas ? »
Le Vieux Yang se leva et rangea sa pipe. Il épousseta ses robes et se prépara à partir. « C'est difficile à dire. Après tout, tu étais autrefois son premier disciple. À ce titre, il est possible que tu sois une exception. »
Le jeune Cui Chan gloussa nerveusement et se consola en disant : « Non, c'est impossible. Définitivement impossible. »
Juste à ce moment, une pile de textes confucéens des plus ordinaires et élémentaires se matérialisa devant le jeune garçon. Personne ne les touchait, pourtant ils se tournèrent lentement vers les premières pages d'eux-mêmes.
Le jeune garçon était stupéfait, comme s'il venait de perdre ses deux parents.
Le Vieux Yang s'éloigna d'un pas assuré. « Ah... Quelqu'un doit recommencer à lire ! »
Le jeune garçon ajusta ses manches d'un air hébété et se redressa. Sa voix était forte et empreinte de douleur alors qu'il récitait : « Emplissant le ciel et la terre est un esprit de droiture ; prenant de nombreuses formes, il se donne aux choses impermanentes. En bas, il se manifeste sous forme de rivières et de montagnes ; en haut, il se manifeste sous forme de soleil et d'étoiles...[1] »
Cependant, le jeune Cui Chan reprit soudainement ses esprits, regarda la silhouette disparue du Vieux Yang et rugit : « Putain ! Tu m'as dénoncé exprès et tu as dit à ce vieux crouton ce que j'ai dit ?! Vieux bâtard, tu ne peux pas intimider les gens comme ça ! Tout ce que j'ai fait, c'est exposer ton identité... Est-ce qu'il y a besoin de se venger comme ça... ? »
Sa main trembla soudainement, et une bouffée de douleur parcourut son corps, le faisant frissonner. C'était comme si un professeur strict se tenait à côté de lui et punissait son mauvais comportement d'un coup de règle sur la paume.
Le jeune garçon continua de crier : « Pour le peuple, on l'appelle l'esprit d'honneur et d'intrépidité, si vaste qu'il remplit l'univers. Quand un empire est tranquille, il inspire l'harmonie au sein de la cour splendide... »
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Devant le relais de poste de l'Oreiller, l'employé colérique finit par maudire et répondre à la question du vieil homme, réalisant probablement qu'il ne pouvait pas en venir aux mains avec un vieillard aussi débraillé. Il révéla que le groupe de personnes avait déjà pris un bateau et était parti le matin, se dirigeant vers le sud le long de la rivière de la Fleur Brodée.
Après que le vieil homme se fut retourné pour partir, l'employé cracha violemment sur le sol. Ce n'est qu'après coup qu'il se souvint qu'il s'agissait de l'entrée du relais de poste. Il souffla et nettoya la tache de salive avec la pointe de son pied.
Après l'arrivée de ces enfants au relais de poste de l'Oreiller, toutes sortes de choses étranges s'étaient produites les unes après les autres. À la fin, même le gentil adjoint du relais de poste avait perdu son poste officiel. Ces enfants étaient vraiment des porteurs de malheur.
Alors que le vieil homme marchait dans la rue avec ses bagages sur le dos, il réfléchit attentivement à la situation et décida finalement de laisser les choses là. Le chemin devant eux était encore long, donc ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne voie leur véritable caractère.
Il tendit discrètement la main et saisit une épingle à cheveux en jade. Il la plaça ensuite nonchalamment dans sa manche.
Les enfants se dirigeaient vers le sud, vers la Nation du Grand Sui, tandis que le vieil érudit se dirigeait vers l'ouest, vers un autre endroit.
Différentes personnes avaient différentes aspirations, donc les chemins qu'ils empruntaient étaient naturellement différents aussi.
Quant à savoir si ces chemins convergeraient à nouveau... C'était inconnu, et difficile à dire avec certitude.
Quoi qu'il en soit, chaque personne ne pouvait compter que sur elle-même en parcourant le chemin sous ses pieds, un pas à la fois.
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À cause de l'âne blanc encombrant qui était à la fois sur le chemin et une horreur pour les yeux, Chen Ping'an et les autres ne pouvaient se tenir qu'à la proue du grand navire. Ils ne pouvaient pas s'asseoir et se détendre dans la cabine.
Heureusement, les quatre étaient déjà habitués aux épreuves du camping en plein air et des randonnées sous le vent et la pluie. Même ainsi, Li Huai était encore légèrement en colère contre le propriétaire du navire qui les prenait de haut. Cependant, il commença rapidement à glousser en disant à Lin Shouyi de tenir l'âne pour lui pendant qu'il grimpait sur son dos. Monter un âne tout en voyageant sur un navire était une expérience fraîche et intéressante qui fit apparaître un large sourire sur le visage de Li Huai.
Les passagers à proximité regardaient les jeunes enfants comme s'ils regardaient des attardés.
Lin Shouyi tenait la longe de l'âne alors qu'il se tenait dans la légère brise de la rivière qui effleurait doucement ses favoris. Il passa sa main sur le côté gauche de sa poitrine, là où il avait placé les talismans de papier jaune et l'Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages.
Chen Ping'an était accroupi à côté d'eux et fendait habilement du bambou vert. Il avait promis à Lin Shouyi et Li Huai de leur fabriquer une petite bibliothèque chacun.
Li Baoping ne voulait pas lâcher sa bibliothèque vert émeraude, même en s'accroupissant à côté de Chen Ping'an. En le regardant, elle s'exclama soudain avec étonnement : « Oncle junior, votre épingle à cheveux a disparu ! Vous la portiez clairement encore avant que nous embarquions sur le navire ! »
Chen Ping'an fut surpris et porta la main sur le sommet de sa tête. Il avait une expression légèrement déconcertée. Cependant, le jeune garçon s'était déjà habitué à toutes sortes d'événements étranges au cours de leur voyage, alors il sourit malgré son abattement. « C'est bon. Je me souviens des huit caractères qui y étaient gravés, donc je pourrai toujours m'en fabriquer une autre à l'avenir. »
Li Baoping hocha la tête en guise de réponse.
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En marchant dans les rues de la ville de la Bougie Rouge, le vieil érudit eut un sourire entendu et dit doucement : « Très bien. »
1. Un extrait du « Chant de l'esprit de droiture » de Wen Tianxiang. Wen Tianxiang était un poète et homme politique chinois des dernières années de la dynastie Song du Sud. ☜