Chapitre 131
Chapitre 118 (1) : Il existe une droiture en ce monde
À l'intersection du ruisseau de la Moustache de Dragon et de la rivière du Talisman de Fer se trouvait une magnifique cascade.
Cependant, le ruisseau de la Moustache de Dragon avait désormais été renommé rivière de la Moustache de Dragon.
Dans l'obscurité de la nuit, une beauté séduisante tenait une épée ornée d'un pompon doré dans ses bras, debout à la confluence du ruisseau et de la rivière. La jeune femme était extrêmement bien faite, et le tissu enserrant sa poitrine était tendu à l'extrême. On pouvait dire qu'elle ne pouvait pas voir ses propres orteils si elle regardait vers le bas. En cet instant, plusieurs fils du pompon doré reposaient sur sa poitrine voluptueuse.
Elle n'était autre que la servante personnelle de Sa Majesté. Bien qu'elle fût d'une beauté extrême, elle portait un nom à la fois grossier et ordinaire : Yang Hua.
La jeune femme lança d'abord dans la rivière, d'une poussée soudaine, Talisman, l'épée incroyablement précieuse du Continent du Flacon au Trésor Oriental.
Elle prit ensuite une profonde inspiration avant de se dévêtir, couche après couche. Elle jeta négligemment ses vêtements dans les eaux bouillonnantes de la rivière du Talisman de Fer.
À la fin, son corps lisse et aux courbes généreuses fut entièrement exposé. Baignée dans la douce lueur du clair de lune et la brume s'élevant de l'eau, elle paraissait de plus en plus éthérée et élégante.
Elle fit un pas en avant, et son corps svelte plongea droit dans la rivière.
Elle s'apprêtait à entrer dans le cours d'eau pour devenir une déesse.
La jeune femme avait déjà reçu un édit de la cour impériale, et ce soir, elle allait devenir la déesse officielle de la rivière du Talisman de Fer.
Le Grand Empire Li comptait trois niveaux de comtés : grands, moyens et petits. Il en allait de même pour les rivières. En dessous du niveau des rivières se trouvaient les ruisseaux, où résidaient les divinités des voies navigables de rang inférieur. Même si l'on était nommé divinité d'une voie navigable, on n'obtenait que le titre de gardien de rivière et non celui de dieu de la rivière.
Au-dessus du niveau des ruisseaux se trouvaient les rivières, elles-mêmes divisées en trois niveaux : supérieur, moyen et inférieur. Après s'être élevé de deux niveaux, le ruisseau de la Moustache de Dragon était passé du rang de ruisseau à celui de rivière de niveau moyen. Au-dessus du niveau de rivière se trouvait le grand fleuve, sans autre distinction. À l'heure actuelle, la rivière du Talisman de Fer s'était élevée du rang de rivière à celui de grand fleuve[1].
Cependant, il avait été décidé de ne construire aucun sanctuaire de dieu de la rivière ni d'ériger de statues dorées pour le confluent de la rivière de la Moustache de Dragon et de la rivière du Talisman de Fer. Du moins, pas pour le moment.
Ils feraient au plus simple partout où cela était possible.
Les deux nouveaux dieux de la rivière nommés étaient des noms inconnus pour les habitants du comté de la Queue du Dragon. Parmi eux, le dieu officiel de la rivière du Talisman de Fer s'appelait Yang Hua.
Comparé au « grand bruit pour peu de résultats »[2] de la nomination des nouveaux dieux de la rivière, la cour impériale du Grand Empire Li nomma également trois nouveaux dieux de la montagne officiels d'un seul trait. Ces dieux officiels résideraient sur la Montagne du Drapé de Nuages, la Montagne de l'Encens et la Montagne Déchue.
La cérémonie d'apothéose fut grandiose et majestueuse, et l'empereur du Grand Empire Li rédigea personnellement les édits impériaux. Le Sage, Ruan Qiong, aida à annoncer l'ouverture de l'autel, et le ministre adjoint du Ministère des Rites aida à proclamer le contenu de l'édit impérial.
Pendant ce temps, le fonctionnaire géomancien du Ministère de l'Astronomie et Wu Yuan, le magistrat du comté et père officiel du comté de la Queue du Dragon, dévoilèrent les statues d'argile dorées de deux des dieux officiels. Il y eut toute une séquence de formalités élaborées, et aucune ne fut ignorée ou passée sous silence.
Les dieux de la montagne du Continent du Flacon au Trésor Oriental étaient divisés en trois niveaux : les dieux officiels des Cinq Montagnes, les dieux de la montagne ordinaires et les seigneurs de la montagne. Les seigneurs de la montagne que les gens du peuple appelaient souvent « seigneurs de la terre » pouvaient être considérés comme des équivalents aux fonctionnaires en attente dans les cours impériales.
En règle générale, les montagnes et les chaînes de montagnes conservaient une taille similaire, peu importe le nombre de centaines ou de milliers d'années qui s'écoulaient. Ainsi, il était extrêmement difficile pour les seigneurs de la montagne ou les dieux de la montagne d'obtenir une promotion s'ils restaient au même endroit. Cependant, ce n'était pas une fatalité.
Si un puissant cultivateur décidait de résider dans leurs montagnes pour cultiver, et si ce cultivateur finissait par être tenu en haute estime par un empire — comme un puissant précepteur impérial ou un Vrai Seigneur — alors il devenait possible pour les seigneurs ou les dieux de la montagne de profiter de son influence pour obtenir une promotion. Après tout, les montagnes ne sont pas renommées pour leur hauteur, mais pour la présence d'immortels en leur sein[3].
Parmi les dieux de la montagne nouvellement nommés, celui affecté à la Montagne Déchue était particulièrement étrange. Seul son nom de famille, Song, était connu. De plus, comparé aux statues d'argile des deux autres dieux de la montagne qui étaient simplement recouvertes d'or, la tête entière de sa statue avait été spécialement forgée en or. En dehors de cela, cependant, le reste de sa statue n'était pas recouvert de poudre d'or. Au lieu de cela, ses vêtements et ses ornements étaient simplement peints avec une variété de couleurs différentes. La rumeur disait que cela avait été fait sur ordre secret de la cour impériale.
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La rivière était trouble, et au-dessus d'elle grondait une cascade violente et tonitruante.
La pointe des pieds de la jeune femme effleura légèrement la précieuse épée talismanique de la Secte taoïste. Telles des lianes dans l'eau, les pompons dorés de l'épée s'étaient déjà enroulés délicatement autour de ses orteils depuis un moment.
Elle était punie à cause de ses accomplissements.
Ses yeux étaient fermés hermétiquement et ses cils tremblaient légèrement tandis que des larmes coulaient lentement sur ses joues. Cependant, ces larmes étaient rapidement balayées par les courants de la rivière.
Bien qu'elle fût née avec un physique unique lui conférant une forte affinité avec l'eau et les rivières depuis son plus jeune âge, un prêtre taoïste itinérant avait autrefois visité sa demeure pour dresser son thème astral lorsqu'elle était enfant.[4] Le prêtre taoïste avait conclu qu'elle était sujette à attirer toutes sortes de matières sombres et impures présentes dans l'eau ; il était donc préférable qu'elle n'approche aucune source d'eau seule, en particulier les endroits où convergent des eaux sans source.
À mesure que Yang Hua grandissait, il ne fallut pas longtemps avant qu'un fonctionnaire en géomancie du Grand Empire Li ne la remarque et ne la présente à Sa Majesté. À partir de ce moment, elle commença à cultiver une technique d'élément eau de premier ordre. Sa cultivation progressa à pas de géant, et ses avancées en trois ans équivalaient à celles des autres en 30 ans, voire plus. Et cela, en tenant compte du fait qu'elle ne cultivait que de manière décontractée, tandis que les autres s'y adonnaient avec sérieux.
Cependant, ce n'était pas la raison principale pour laquelle elle avait été forcée sur ce « chemin sans retour ».
Il fallait comprendre que devenir gardien de rivière ou divinité fluviale était largement perçu comme « emprunter une voie coupée » par les raffineurs de Qi orthodoxes. Ce n'était pas un moyen d'atteindre l'immortalité.
Si un pont vers l'immortalité était clairement effondré en son milieu, empêchant quiconque d'atteindre l'autre rive, pouvait-on encore le considérer comme un pont vers l'immortalité ?
Yang Hua comprenait pourquoi elle avait subi ce sort : elle était punie à cause de ses accomplissements.
C'était parce qu'elle avait obtenu la reconnaissance de cette épée talismanique dans la capitale. Elle avait réussi à prendre le contrôle de l'épée, Talisman, avant le jeune épéiste du Champ du Tonnerre et de la Foudre, Liu Baqiao.
Après avoir obtenu cette opportunité suprême liée au destin, sa cultivation commença à progresser à une vitesse encore plus explosive. Cependant, alors qu'elle pensait être sur le point d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs, un cauchemar s'insinua silencieusement et sans avertissement. Tout d'abord, ce fut Sa Majesté qui lui ordonna d'offrir l'épée talismanique et de la remettre à Ruan Qiong, le Sage supervisant le Petit Monde du Joyau. Après avoir été utilisée pour frapper la Plateforme de Mise à Mort du Dragon à deux reprises, ce qui lui fut rendu était une épée talismanique déjà au bord de la rupture.
Cependant, que pouvait-elle faire ? D'un côté, il y avait Sa Majesté qui lui avait offert une seconde chance, et de l'autre, un sage de l'École de la Pensée Militaire qui était un invité estimé du Grand Empire Li. Elle n'avait d'autre choix que de serrer les dents et d'accepter ce destin. Pourtant, elle n'avait vraiment pas imaginé que l'empereur émettrait soudainement ce décret pour lui ordonner de devenir la déesse de la rivière du Talisman de Fer.
La jeune femme se tenait debout sur l'épée et flottait, immobile, au-dessus de la rivière. On aurait dit une divinité se tenant dans un sanctuaire.
Elle chassa de son esprit toutes les pensées parasites et commença à se calmer pour se concentrer. Elle forma des sceaux avec ses mains, et son corps demeura aussi inébranlable qu'une montagne.
Mèche après mèche, ses cheveux commencèrent à se détacher lentement de son cuir chevelu pour disparaître dans le courant de la rivière.
Immédiatement après, sa chair commença à fondre et à se désintégrer lentement.
Elle souffrait atrocement, non seulement physiquement, mais plus encore à cause des hurlements angoissés qui s'élevaient du plus profond de son âme. Elle avait déjà canalisé une technique secrète inconnue du Grand Empire Li pour couper ses sens, pourtant son corps svelte, ensanglanté et en pleine désintégration, ne pouvait s'empêcher de trembler.
Il ne restait que peu de chair sur son corps, et elle était désormais presque aussi fine qu'un squelette !
À la fin, la jeune femme fut véritablement réduite à rien de plus qu'un squelette.
La surface de la rivière entra en ébullition et de la vapeur s'éleva dans les airs.
Reposant au fond de la rivière, l'épée talismanique, presque brisée, resta immobile tout du long. Cependant, l'effrayant squelette blanc, qui ressemblait encore à peine à la silhouette d'une jeune femme, commença à osciller comme des herbes aquatiques au gré du courant. Il semblait faible et fragile, comme s'il pouvait être emporté par les courants de la rivière à tout instant.
C'est à ce moment critique que les fils du pompon doré de l'épée talismanique commencèrent à émettre une lueur dorée. Non seulement ces fils resserrèrent leur prise autour des orteils de la jeune femme, mais ils commencèrent même à remonter lentement pour s'enrouler autour de ses jambes, s'arrêtant finalement lorsqu'ils atteignirent sa rotule blanche comme l'os.
Ce n'est qu'à cet instant que le squelette fut enfin capable de se stabiliser. Avec l'aide du pompon doré, elle ne serait plus dédaignée ni abandonnée par le sens divin mystique caché dans la rivière, et elle ne subirait plus le sort d'être réduite au rang de plus humble fantôme aquatique ou d'entité yin.
Rassembler la nature divine, remodeler un corps divin, et faire en sorte que son corps mortel transcende jusqu'au niveau de pseudo-sage...
En observant le squelette, on pouvait voir la première mèche de cheveux commencer à repousser sur le crâne.
Il ne s'agissait pas de longs cheveux bleu corbeau comme ceux de la « vieille femme » gardienne de la rivière dans le ruisseau de la Moustache de Dragon. Au lieu de cela, des mèches de cheveux blond pâle commencèrent à apparaître sur son crâne blanc, les unes après les autres, devenant de plus en plus fournies pour finalement lui offrir une chevelure longue et magnifique mesurant plusieurs mètres de longueur.
Il s'agissait d'une forme rare, une « déesse de la pluie » qui ne se voyait qu'une fois par siècle !
Indépendamment de leur rang, les gardiens de rivière et les dieux de rivière étaient ultimement liés à la terre et à l'eau. Ils ne pouvaient que suivre le courant. En revanche, les dieux de la pluie, qui avaient presque totalement disparu du Continent du Flacon au Trésor Oriental, pouvaient être considérés comme des divinités célestes qui n'étaient pas liées à la terre.
Même si le rang des dieux de la pluie n'était pas beaucoup plus élevé que celui des grands dieux de rivière, l'écart entre eux était comparable à la disparité entre la force des raffineurs de Qi ordinaires et celle des épéistes à base de cultivation égale — c'était en réalité assez significatif. Un autre exemple serait le poste de ministre de palais occupé par le vieil homme porteur de lanterne. Comparée à d'autres postes officiels de même niveau, l'importance et l'influence des ministres de palais étaient bien plus grandes à tous égards.
L'Immortel Doré du Zénith Céleste de la Secte du Dao, les Arhats Dharmapala Dorés de la Secte Bouddhiste, les statues d'argile dorées des divinités, et les branches d'or et feuilles de jade des empires mortels — tous ces titres incluaient la description « doré ».
Bien sûr, c'était légèrement trompeur lorsque les gens parlaient des Manifestations du Dao des divinités en tant que Manifestations du Dao Dorées. Cela ne signifiait pas que les corps de ces divinités étaient véritablement recouverts d'or ou constitués d'or. Par exemple, la gardienne de la rivière de la Moustache de Dragon n'avait développé qu'une étincelle de lumière dorée dans ses yeux. Il y avait un gouffre immense entre elle et Yang Hua, dont les cheveux dorés flottants signifiaient son aptitude en tant que déesse de la pluie.
La jeune femme commença à retrouver son apparence.
La chair repoussa sur ses os.
Lorsqu'elle rouvrit enfin les yeux, elle possédait déjà un corps plus beau qu'auparavant.
Une robe verte formée à partir de l'essence d'eau de la rivière enveloppait son corps svelte et enchanteur.
Elle dérivait lentement vers l'avant, comme si elle foulait un sol plat. Sa respiration était calme et détendue, et comparé à la cultivation dans une demeure troglodyte débordante d'énergie spirituelle, elle se sentait, en cet instant, encore plus comblée et sereine.
Yang Hua leva la main et esquissa un geste de saisie ; l'épée talismanique, qui était restée fourrée tout ce temps, remonta du fond de la rivière pour se loger dans sa main. Tenant l'épée à l'horizontale devant elle, Yang Hua la tira légèrement de son fourreau. Elle contempla les fractures saisissantes sur la lame. Elles ressemblaient à des cicatrices sur le visage d'une belle femme, un spectacle qui ne pouvait qu'inspirer tristesse et pitié.
Désormais grande déesse de la rivière du Grand Empire Li, Yang Hua tourna le tranchant de l'épée talismanique vers le haut et observa la lame, toujours aussi acérée qu'auparavant. Sa voix était douce lorsqu'elle murmura : « Au bout du compte, tu es la seule à ne pas m'avoir quittée ni abandonnée. »
L'épée talismanique frissonna légèrement. Son énergie spirituelle était épuisée, et elle ressemblait à une personne âgée et hagarde sur son lit de mort. Elle était totalement dépourvue d'esprit et de vigueur.
« Je ne te regarderai jamais avec dédain. Qu'il en soit ainsi si c'est là un chemin brisé. Nous irons jusqu'au bout ensemble. »
Yang Hua baissa la tête et inclina légèrement le visage. Utilisant le tranchant de l'épée talismanique, elle s'entailla profondément la joue, si profondément que son os zygomatique devint visible.
L'eau déchaînée de la rivière du Talisman de Fer rugissait en passant, devenant de plus en plus vigoureuse et impétueuse. Elle était emplie d'une intention meurtrière, sans la moindre trace de ressentiment ou de mélancolie.
Ainsi en va-t-il des affaires de ce monde : les ennuis s'abattent sur ceux qui possèdent des objets précieux, et le châtiment frappe ceux dont le talent suscite l'envie.
Ainsi en va-t-il des êtres de ce monde : en entrant en possession de lames mortelles, l'intention meurtrière s'empare naturellement de leur cœur !
1. Il existe deux mots pour « rivière » en chinois (江 et 河), qui ont fondamentalement la même signification. Les meilleurs exemples sont le fleuve Yangtsé (长江) et le fleuve Jaune (黄河). Cependant, l'auteur choisit ici de faire une distinction. ☜
2. Cela signifie beaucoup de paroles mais peu d'actes. ☜
3. Un extrait de l'une des œuvres de Liu Yuxi. Liu Yuxi était un essayiste, philosophe et poète chinois de la dynastie Tang. ☜
4. Les Huit Caractères (八字) sont un concept astrologique chinois selon lequel la destinée ou le sort d'une personne peut être deviné grâce aux deux caractères du cycle sexagésimal assignés à son année, son mois, son jour et son heure de naissance. ☜
5. Ceci fait référence aux descendants de l'empereur ou des nobles. ☜