Chapitre 126
Chapitre 114 : Revoir A'Liang
A'Liang abattit son arme en direction de la Capitale de Jade Blanc.
Un fil doré, extrêmement fin, apparut entre lui et la Capitale de Jade Blanc au sommet de l'autel de pierre, et ce fil déferla rapidement vers la tour comme une vague grondante.
Song Changjing ne recula pas ; au contraire, il fit un pas en avant, son aura atteignant instantanément le sommet des arts martiaux. Poussant un rugissement furieux, il croisa les bras devant lui.
Une toile géante de fissures se propagea sur la place lorsque le deuxième grand maître du palier de la Fin sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental frappa lourdement le sol de ses pieds.
Tempérer sa cultivation martiale en oscillant sur le fil du rasoir entre la vie et la mort — ce n'étaient pas des mots en l'air. En tant que prince du Grand Empire Li, Song Changjing avait résolument décidé de rejoindre l'armée dans sa jeunesse, galopant sur son cheval de guerre pendant plus de vingt ans et faisant l'expérience d'innombrables batailles et de combats acharnés jusqu'à la mort. Finalement, il s'était élevé au-dessus des autres artistes martiaux de l'empire. La décision de Song Changjing d'affronter ce défi de front reflétait peut-être l'une des raisons pour lesquelles il avait atteint une telle hauteur.
Le fin fil doré entra en contact avec le coude de Song Changjing, tranchant instantanément la manche de sa robe blanche comme un couteau chaud dans du beurre. Il fallait réaliser que la robe de Song Changjing était un artefact immortel de premier ordre dans le Grand Empire Li, la « Robe d'Eau Courante ». C'était un trésor précieux laissé par un dieu terrestre taoïste décédé des Cinq Paliers Supérieurs, et l'on disait que cette robe pouvait bloquer toutes les attaques et sorts immortels des cultivateurs en dessous des Cinq Paliers Supérieurs. Cependant, elle se révéla étonnamment fragile et inutile face au fil doré, pourtant tangible.
Même sans la protection de sa robe blanche, Song Changjing refusa de reculer d'un pas. Il voulait tester quelque chose ; il voulait voir si son physique, dont la rumeur disait qu'il était aussi puissant que le corps des arhats dorés, pouvait bloquer cette attaque divine au sabre.
Il obtint rapidement une réponse — oui, mais seulement pour une fraction de seconde.
Même ainsi, Song Changjing refusa de battre en retraite. Il poussa un rugissement furieux, et une lueur dorée particulière apparut immédiatement sur son visage. Le Qi en lui circula, mais il se transforma instantanément d'un courant tumultueux en un lac apparemment gelé.
Song Changjing trébucha sur plusieurs mètres.
Une fine entaille était déjà apparue sur ses bras, pourtant aucun sang ne coulait de ces blessures. Au même moment, l'inarrêtable fil doré était sur le point de lui entailler les os.
« Écartez-vous ! »
Un guerrier talismanique taoïste vêtu d'une armure verte et mesurant plus d'une douzaine de mètres de haut poussa Song Changjing de quelques pas sur le côté et prit sa place.
D'innombrables talismans dorés et motifs de nuages étaient gravés sur le guerrier en armure, et il rayonnait d'une lueur brillante alors qu'il retenait fermement le fin fil doré, totalement disproportionné par rapport à son corps massif.
Il recula, encore et encore.
Finalement, le guerrier talismanique, soigneusement façonné par une puissante secte taoïste, fut tranché en deux. Cependant, le fin fil doré n'était que légèrement plus terne qu'auparavant alors qu'il continuait à déferler vers la Capitale de Jade Blanc.
Le guerrier talismanique de marionnette s'écrasa au sol avec un fracas. Cependant, un vieil homme vêtu de vêtements simples et grossiers apparut derrière lui, et il leva une main pour bloquer le fin fil doré.
Une aura d'âge et de décrépitude émanait du vieil homme, pourtant son apparence était clairement celle de la jeunesse et de la vigueur. Il dégageait une sensation extrêmement étrange. Un sourire amer flottait sur son visage, et il s'exprima dans le dialecte officiel d'un autre continent, demandant d'une voix rauque : « A'Liang, peux-tu t'arrêter maintenant ? »
A'Liang fronça les sourcils et demanda : « Luan Changye ? N'as-tu pas été exilé dans le nord après avoir échoué à remporter le poste de candidat Juzi ? »
Du sang suintait déjà de la main du vieil homme alors qu'il bloquait le fin fil doré, et il répondit avec résignation : « C'est une longue histoire. »
Un air de compréhension se répandit sur le visage d'A'Liang, et il fit remarquer : « Je me demandais qui pouvait construire une si maladroite petite réplique de la Capitale de Jade Blanc sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental. Alors, c'était toi ! »
Luan Changye hésita un bref instant avant d'admettre à voix basse : « J'ai autrefois consulté M. Qi sur la façon de construire cette tour. »
A'Liang jeta un coup d'œil de côté à Song Changjing qui semblait impatient de se lancer à nouveau dans la bataille. Après un long combat intérieur, Song Changjing décida finalement d'abandonner son envie de combattre à nouveau.
A'Liang regarda Luan Changye, le vieil homme familier de la secte mohiste. Il fit légèrement pivoter son poignet, faisant osciller le Talisman de Bon Augure dans ses mains. Ses mouvements semblaient particulièrement paresseux et méprisants. En réalité, cependant, il n'avait pas libéré toute sa puissance à ce moment-là. Sinon, non seulement Song Changjing serait mort, mais même Luan Changye n'aurait pas pu bloquer son attaque. Au même moment, la Capitale de Jade Blanc aurait également été démolie.
Si cela devait arriver, l'état du Grand Empire Li aurait été ramené quarante ou cinquante ans en arrière. En d'autres termes, A'Liang aurait repris tous les avantages que Qi Jingchun avait offerts au Grand Empire Li en fondant l'Académie de la Falaise Montagneuse. Il pouvait faire tout cela avec un simple coup de sabre.
Parmi les Cent Écoles de Pensée, la secte mohiste était une école de pensée assez puissante. Elle comptait trois branches, et l'une de ces branches était presque entièrement composée d'individus galants qui voyageaient à travers le monde. La plupart de ces personnes étaient des raffineurs de Qi, ou plus spécifiquement, des épéistes.
Pendant ce temps, A'Liang était un aventurier qui avait voyagé à travers le monde et était largement renommé sur plusieurs grands continents. Il avait rencontré Luan Changye une fois, et cette personne, qui n'était alors qu'à deux pas de devenir une figure de proue du mohisme, avait ressenti un respect et une révérence sincères envers lui. Ainsi, A'Liang savait qui était Luan Changye, mais il n'était pas particulièrement familier avec cette personne.
Cependant, la mention de Qi Jingchun par Luan Changye fit immédiatement sentir à A'Liang qu'il était à nouveau agacé. Il leva à nouveau le Talisman de Bon Augure, pointant la pointe de la lame vers le vieil homme qui avait été exilé de la secte mohiste. Il rit de colère et cracha : « Qi Jingchun est déjà mort, et pourtant tu veux encore l'utiliser comme bouclier pour protéger la Capitale de Jade Blanc de ton Grand Empire Li ? Depuis quand es-tu devenu encore plus éhonté que moi ? »
Un sourire malicieux apparut sur le visage âgé du vieil homme, et il secoua la tête avec sérieux avant de répondre : « Je ne peux pas me comparer à vous, Aîné A'Liang. Lorsque M. Qi parlait de vous, il avait aussi la même expression que celle que vous avez en ce moment. »
A'Liang était légèrement sceptique quant à la première remarque de Luan Changye. Cependant, il crut pleinement à la seconde remarque du vieil homme.
A'Liang jeta un coup d'œil au ciel avant de remettre lentement le Talisman de Bon Augure dans son fourreau. Il lança un regard noir au vieil homme et dit : « Ne pense pas que je ne peux pas voir clair dans ton plan pour retarder la situation. »
Ce n'est qu'après qu'A'Liang eut rengainé son sabre que l'empereur du Grand Empire Li apparut aux côtés de Luan Changye sous la protection de M. Lu.
L'empereur voulut s'avancer, mais M. Lu saisit immédiatement sa manche et l'avertit d'une voix douce : « Ne soyez pas brusque. »
L'empereur sourit et secoua la tête, se libérant de la poigne du vieil homme et continuant d'avancer. Après avoir fait une douzaine de pas, il joignit les poings et salua : « Song Zhengchun du Grand Empire Li présente ses respects à l'Aîné A'Liang. »
A'Liang plissa les yeux et posa soudainement sa main sur la garde de son sabre.
Le désespoir inonda instantanément l'esprit de chacun.
L'empereur sourit et ferma les yeux, paraissant calme et serein alors qu'il attendait l'arrivée de la mort.
Derrière A'Liang, quelqu'un supplia pitoyablement : « A'Liang ! Tu ne peux pas le tuer ! »
A'Liang ne se retourna pas, et sa voix devint encore plus furieuse alors qu'il réprimandait : « Espèce de petit bâtard mou ! Tu aimais rivaliser avec Qi Jingchun depuis que tu étais jeune, et soit, si tu n'étais pas capable de le battre. Qu'y a-t-il de si honteux là-dedans ? Pourtant, tu insistes pour t'adonner à ces vils stratagèmes ? Crois-tu sincèrement que je n'oserai pas te battre à mort simplement à cause de notre vieille amitié ? »
Debout derrière A'Liang se trouvait un vieil homme grand et hagard aux joues creuses. Il était vêtu de vert et portait des pendentifs de jade, et son aura et sa disposition étaient aussi bonnes que possible. Il ressemblait beaucoup à un Sage confucéen qui voyageait pour éclairer les masses.
Son expression était complexe alors qu'il disait d'une voix douce : « A'Liang, Qi Jingchun a sacrifié toute la seconde moitié de sa vie pour le Grand Empire Li ! »
A'Liang se retourna avec une expression sombre et cracha : « C'est des conneries, Cui Chan ! Même l'Académie de la Falaise Montagneuse a disparu, et pourtant tu as encore le culot de dire ça ? »
Il y avait un regard ferme dans les yeux du vieil homme, et il insista : « Ce que je dis est la vérité. Qi Jingchun souhaitait sincèrement que le Grand Empire Li puisse forger un chemin différent. Même s'il a finalement été déçu, A'Liang, tu ne peux pas nier que ses candidats choisis sont des enfants du comté de la Source du Dragon du Grand Empire Li ! »
Il baissa la tête et continua : « A'Liang, tu m'as personnellement dit à cette époque ; tu as dit que moi, Cui Chan, je pouvais suivre mon propre chemin. »
« Plutôt que de raisonner avec des gens intelligents comme toi qui aiment couper les cheveux en quatre, je préfère me disputer avec un petit bâtard comme Li Huai », ricana A'Liang.
Il desserra sa prise sur la garde du sabre et continua : « Le vieux bougre a accompli d'innombrables exploits fracassants de son temps. À la fin, cependant, il n'a eu d'autre choix que de s'emprisonner dans la Forêt de la Vertu. C'est vraiment un destin solitaire et pitoyable. Sa vie a été remplie de hauts et de bas, et il a même passé beaucoup de temps à rouler dans des flaques de boue négligées. Cependant, le sentiment qu'il dégageait était toujours celui de la propreté et de la douceur — propre à l'extérieur et doux à l'intérieur. Qi Jingchun était pareil. Cependant, toi, Cui Chan, tu ne peux pas te comparer à eux.
« Qi Jingchun était extrêmement têtu à cette époque, pourtant tu étais rapide à absorber tout ce qu'on t'enseignait. Qui aurait cru qu'à la fin, c'était Qi Jingchun qui deviendrait assez puissant pour engager un combat fracassant avec ces vieux bâtards ? Pendant ce temps, tu t'es retrouvé dans un état qui n'est ni humain, ni fantôme, ni dieu, ni immortel. Tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même. »
A'Liang sourit et se remémora : « La dernière fois que j'ai vu ce vieux bougre, il a dit que tes intentions sont correctes, mais que ta façon de faire les choses est incorrecte. À la fin, il a aussi dit que tes cahiers d'écriture sont vraiment bien écrits, surtout le "Cahier des Ciboules du Petit Jardin" et le "Cahier des Chrysanthèmes du Monde". Il a dit qu'il aurait dû te demander quelques feuilles supplémentaires du cahier à l'avance s'il avait su que tu finirais par le trahir. »
Le bord des yeux de Cui Chan devint rouge vif, et il dit d'une voix tremblante : « Maître pense aussi qu'il a fait des erreurs ? Il admet qu'il n'avait pas toujours raison ? »
A'Liang leva les yeux au ciel et répondit : « D'où ai-je appris mon impudence ? Le vieux bougre ne peut peut-être pas admettre verbalement avoir tort, mais en tant que disciples qui ont vécu de sa nourriture et de ses boissons pendant tant d'années, pourriez-vous ne pas essayer de faire l'idiot alors que vous aviez compris ? Quoi qu'il en soit, les autres ne sont peut-être pas au courant des capacités suprêmes et des défis du vieux bougre, mais n'êtes-vous pas au courant ? Oublie ça, je ne fais que perdre mon souffle à te parler. Maintenant tais-toi et dégage. Je ne veux plus voir ta silhouette lâche. »
Le vieil homme vacilla et chancela alors qu'il se retournait pour partir, ses étranges sanglots et ses rires amers semblant particulièrement désolés sur la grande et spacieuse place.
A'Liang leva à nouveau les yeux vers le ciel, et il était comme une mégère dans les rues alors qu'il jurait : « Je sais, je sais ! Arrêtez de me dire de me dépêcher ! Dépêche-toi toi-même ! Pourquoi ne prenez-vous pas le même nom de famille que ce gamin Cui Chan[1] ? Si vous êtes si capables, pourquoi ne descendez-vous pas pour me battre ? Allez ! » Cela a vraiment élargi les horizons des autres.
Cependant, jurer était une chose, et accomplir ses tâches en était une autre.
A'Liang détacha le Talisman de Bon Augure de sa hanche et réfléchit un moment avant de le lancer à Song Changjing. Cependant, il se tourna vers l'empereur en disant : « Je vais laisser ce sabre avec vous. Aidez-moi à le rendre à une petite fille appelée Li Baoping. N'oubliez pas de lui témoigner du respect ; c'est mon amie. »
L'empereur hocha la tête et dit avec un sourire : « Pas de problème. »
« Tsk, tsk, tsk... Boire du vin en chevauchant un cheval au galop, avec un sabre et une gourde à la hanche. Quelle vue magnifique et à couper le souffle. Le monde pourra se régaler les yeux à l'avenir ! » murmura A'Liang pour lui-même.
Song Changjing attrapa le sabre élancé.
Même s'il s'agissait d'un sabre, il débordait d'une quantité stupéfiante de Qi d'épée déferlant, aussi profond et vaste que l'océan.
A'Liang hésita brièvement avant de décider de ne pas retirer non plus son fourreau en bambou vert. Il s'étira paresseusement et fit même quelques sauts avant de lever les yeux et de demander avec un rire : « J'arrive, j'arrive ! Hé, la personne dans le ciel, réponds-moi à ça. Le bouddhisme est-il plus perspicace, ou le taoïsme est-il plus profond ?! Quel pouvoir est le plus grand, et quel poing est le plus fort ?! »
Il existait des cieux au-delà des cieux, et c'est là qu'une personne sourit faiblement et qu'une personne récita un chant bouddhiste.
A'Liang éclata de rire et annonça : « Alors permettez-moi de décider après m'être battu avec vous ! »
L'aura de l'homme qui proclamait ne jamais se vanter monta en flèche, passant du sommet du 12e palier au sommet du 13e palier en un instant. Comme une colonne de lumière éblouissante, il s'éleva rapidement dans les airs et transperça directement le toit du ciel de ce monde majestueux, finissant par disparaître sans laisser de trace.
Song Jixin ne voulut pas détourner son regard même après un long moment. À la fin, il découvrit que le dos de l'empereur était trempé de sueur qui avait déjà imprégné sa brillante robe de dragon jaune.
Il ne put s'empêcher de lever les yeux à nouveau. À ce moment, Song Jixin réalisa enfin que de telles personnes féroces existaient vraiment dans le monde.
1. Le caractère pour « presser/exhorter » en chinois (催) est le même caractère que le nom de famille de Cui Chan. ☜