Chapitre 123
Chapitre 111 : Chapeau de bambou
A'Liang cessa de boire et rattacha la petite gourde en argent à sa taille. Cependant, ses jambes restaient croisées, et le sabre de bambou que le maître de la Montagne de la Table de Go avait sculpté pour lui reposait à plat sur ses genoux. A'Liang tapota légèrement la garde et l'extrémité du fourreau avec ses mains, le faisant osciller de haut en bas.
« À vrai dire, je t'ai mis à l'épreuve tout ce temps — tu as déjà réussi de nombreux tests. Tes choix détermineront jusqu'où je t'escorterai, et pour le dire simplement, je t'accompagnerai sur une distance proportionnelle au nombre d'obstacles que tu sauras surmonter. »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Après avoir réfléchi un moment, j'ai aussi commencé à avoir des soupçons. Cependant, j'ai l'impression qu'il y a toutes sortes de pensées et d'idées qui tourbillonnent dans ton esprit, alors je n'ai pas réussi à y voir clair jusqu'à présent. »
A'Liang ne fut pas surpris par cela et révéla ouvertement : « Le premier test a eu lieu près du Ruisseau aux Moustaches de Dragon. Si tu t'étais révélé être un enfant naïf, ignorant des affaires du monde, et une personne follement gentille agissant uniquement sur impulsion, alors peut-être ne t'aurais-je laissé que l'âne. Ensuite, je me serais épousseté les mains et je serais parti. Quant à savoir si tu aurais pu tenir jusqu'à ce que Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige sorte de sa réclusion... Pourquoi m'en serais-je soucié ? Après tout, tu serais mort tôt ou tard. M'inquiéter pour toi aurait été un gaspillage d'émotions. »
A'Liang continua de se remémorer les détails et de raconter les tests qu'il avait fait subir à Chen Ping'an, laissant le jeune garçon complètement stupéfait. Il n'avait jamais imaginé qu'A'Liang fût une personne aussi prudente et scrupuleuse. Plus encore, il n'avait jamais imaginé avoir rencontré autant d'épreuves étranges et mystérieuses dans sa vie.
« L'antépénultième test a eu lieu lors de la bataille sur la Montagne de la Table de Go. Sans ma provocation délibérée, le maître de montagne Wei Bo et les deux pythons n'auraient pas agi de manière aussi imprudente. Mon espoir était... »
« L'avant-dernier test a eu lieu quand je t'ai tenté de retourner dans la forêt de bambous pour en couper davantage. »
« Et si tout se déroule comme prévu, le test actuel sera aussi le dernier. Je voulais initialement vous accompagner, toi et les autres, jusqu'au col de Yefu avant de partir. Cependant, des imprévus sont survenus, donc je n'ai pas d'autre choix que de partir plus tôt. »
Un sourire insouciant flottait sur le visage d'A'Liang alors qu'il poursuivait : « Certains tests étaient intentionnels, d'autres tentatifs, et certains ont suivi le cours de la situation. J'ai désapprouvé certains de tes choix, les trouvant aussi têtus et pédants vis-à-vis de règles désuètes que possible. Cependant, certains de tes choix m'ont aussi rendu extrêmement ravi et satisfait. C'est la bonne façon d'aborder les choses. »
« Ce n'est pas comme le système d'examen impérial pour des érudits tels que Qi Jingchun et Cui Chan, où ils se concentrent avant tout sur la vérité et la capacité. Ma décision de te tester et de t'observer depuis l'arrière-plan ressemble à la façon dont les immortels expérimentés de certaines sectes choisissent leurs disciples — l'accent est mis sur ton caractère plutôt que sur ton talent. »
Un sourire d'autodérision apparut sur le visage d'A'Liang, et il demanda : « As-tu l'impression que je m'amuse par ennui parce que j'ai trop de temps libre ? Ou peut-être ai-je un esprit diabolique rempli de sombres desseins ? »
Avant même que Chen Ping'an puisse répondre, il avait déjà offert une réponse pour lui-même, disant : « Comment pourrais-je avoir autant de temps libre ? Quelqu'un d'aussi puissant que moi est extrêmement occupé, tu sais ? »
Chen Ping'an traîna ses pieds sur le banc et croisa paresseusement les jambes. Il soutint son visage dans ses mains et demanda : « A'Liang, est-ce parce que je connais M. Qi ? Est-ce pour cela que tu investis autant d'efforts en moi ? »
L'expression d'A'Liang devint solennelle, et il répondit : « Bien trop de distractions et de tentations se trouvent sur le chemin de la cultivation. La Falaise de l'Eau Sévérante de Li Huai et le talent de cultivation de Lin Shouyi peuvent tous être vendus et transformés en tremplins pour toi. Cependant, les disciples de Qi Jingchun ne devraient pas subir un destin aussi tragique. C'est particulièrement le cas pour Li Baoping. C'est une enfant si formidable, alors rien que de penser à elle, profondément attristée et déçue par son jeune oncle, cela me brise le cœur. »
A'Liang parvint à peine à rester sérieux une minute, et il redevint rapidement lui-même, disant avec un sourire : « Ah... Les vieux comme nous sont capables d'endurer la chute de leurs nations et l'effondrement des montagnes et des rivières. Cependant, nous sommes toujours incapables de nous contenir lorsqu'il s'agit de petites choses heureuses comme celles-ci. »
Chen Ping'an attrapa une tanghulu sur laquelle A'Liang ne s'était pas assis et la mâcha lentement, demandant d'une voix étouffée : « A'Liang, que penses-tu de moi en ce moment ? Si tu penses que je ne suis pas adapté, peux-tu demander à un ami d'accompagner Baoping et les autres jusqu'au Grand Empire Sui ? Je n'ai pas peur de faire face aux difficultés, vraiment. J'ai seulement peur de décevoir M. Qi et de ne pas réussir à protéger Baoping et les autres. »
« N'essaie pas de t'échapper, gamin. Tu es sincèrement la personne la plus adaptée pour cette tâche. Qi Jingchun n'est peut-être pas doué pour d'autres choses, mais sa capacité à choisir les gens est vraiment de premier ordre. Bien sûr, c'est à moins que ce vieil homme ne soit venu personnellement les accompagner... Bref, ne parlons pas de ce vieux schnock. Un lâche sanglant qui se rétracte dans sa coquille comme une tortue. Un vieil érudit avare et mesquin. Rien que de le mentionner, ça m'énerve... »
A'Liang ajusta son chapeau de bambou et regarda au loin. Il fit claquer sa langue avec émerveillement et songea : « Oh ? L'empereur du Grand Empire Li est un personnage assez intéressant aussi. Impressionnant, tout à fait impressionnant. Puisqu'il me reste un peu de temps, laisse-moi discuter avec toi de choses plus futiles. Je profiterai aussi de cette occasion pour expliquer pourquoi je suis prêt à consacrer autant de temps et d'efforts à ton égard. »
A'Liang croisa aussi les jambes comme Chen Ping'an. Il posa son sabre sur ses genoux et expliqua lentement : « Peu importe que l'on soit un artiste martial ou un raffineur de Qi, le plus grand tabou dans la cultivation est d'être négligent et indécis. Ainsi, suivre son cœur lorsqu'on traite avec les autres est un raccourci courant. Cependant, des difficultés surgissent toujours à cause des convictions dans leurs esprits.
« Les cultivateurs de l'École de la Pensée Militaire ne considéreront jamais la "retraite". Les artistes martiaux sont très probablement incapables d'échapper à cette restriction également. Dans leur esprit, avancer à contre-courant est une forme de bravoure et de progrès. C'est un combat pour l'ascension et un combat pour atteindre les cieux.
« Les taoïstes aiment examiner leur propre conscience, les bouddhistes aiment observer leur vie passée et future, et les confucéens aiment respecter les règles et les coutumes. Les mohistes sont légèrement plus étranges, en ce sens qu'ils portent une préoccupation universelle pour le bien-être du monde. Ils ont un sens aigu de la chevalerie, et ils ne sont pas particulièrement friands de parler de longévité. Ils sont comme des auteurs de fiction[1] qui ont une grande ambition mais peu de talent — ils veulent créer un monde idyllique comme celui sur leurs pages.
« L'esprit humain est fragile et cassant comme du verre — il ne peut supporter beaucoup d'examen. Qi Jingchun était un érudit têtu et vaniteux qui ne voulait pas sonder. Alors, laisse-moi faire le sondage pour lui. Comment peut-on être négligent lorsqu'il s'agit de questions concernant l'héritage d'une lignée ? Si tu n'es rien de plus qu'un oreiller brodé[2] ou quelqu'un qui ne peut résister aux tentations, alors qu'arrivera-t-il dans le futur ? Qi Jingchun est peut-être mort, mais je suis toujours en vie. Il sera aveugle et insensible à ce moment-là, mais moi, j'en serai dégoûté à mort ! Tu dois comprendre qu'être capable d'endurer des épreuves et être capable de résister aux tentations sont deux choses complètement différentes. »
A'Liang soupira et fit remarquer : « C'est très probablement un cas d'eunuques plus inquiets que leur empereur[3], hein ? »
« A'Liang, tu n'as pas besoin de t'inquiéter », répondit sincèrement Chen Ping'an. « Même si j'aime l'argent, je n'aime que l'argent que j'ai gagné de mes propres mains. Si c'est l'argent de quelqu'un d'autre, je ne le prendrai pas même s'il a été laissé tomber par terre. Au lieu de cela, j'essaierai de chercher son propriétaire. »
A'Liang sourit et commenta : « Tes paroles ne sont pas fausses. Cependant, tu peux utiliser l'argent d'abord si la situation l'exige vraiment. Tu peux te souvenir de cette dette et la rembourser à l'avenir, en y ajoutant un peu d'intérêt également. De cette façon, les deux parties seront heureuses. C'est ce qu'une personne vraiment bonne ferait. Sinon, vas-tu vraiment garder cet argent et finir par te laisser mourir de faim ? »
« Alors comment saurai-je si une situation l'exige vraiment ? » demanda Chen Ping'an.
A'Liang pointa son cœur avant de déplacer son doigt et de pointer sa tête. « Tu peux utiliser la somme d'argent si tu peux réussir ces deux tests. »
Les yeux de Chen Ping'an s'illuminèrent de compréhension. Il hocha la tête sincèrement et dit : « A'Liang, même si tu n'es pas très instruit, tu es effectivement quelqu'un qui a voyagé et beaucoup expérimenté. Tes paroles m'ont aidé à comprendre beaucoup de choses. »
A'Liang se frotta le nez et dit : « Pourquoi tes paroles de louange semblent-elles inférieures à celles de Li Huai ? »
Il s'appuya contre la balustrade et contempla la lune brillante suspendue au-dessus du couloir, disant avec émotion : « Sais-tu ? Aux yeux de Qi Jingchun et des autres érudits, ton entêtement à respecter des règles désuètes est en fait considéré comme intègre, vraiment intègre, où tes actions sont en accord avec ton esprit. C'est la qualité d'être droit comme une personne vertueuse et de se tenir du côté de la droiture lorsqu'on traite des affaires. »
A'Liang rit de bon cœur et pointa du doigt le jeune garçon légèrement déconcerté, poursuivant : « Haha, tu devrais déjà savoir ces choses, péquenaud, gratte-papier, petit avare. Cependant, c'est exactement à cause de cela que tu es très similaire à ce qu'était ce vieux schnock quand il était jeune. En réalité, Qi Jingchun avait un tempérament terrible quand il avait ton âge. Au contraire, c'est le vieux schnock que tout le monde considère comme un vieux tardif qui était comme toi. Il était extrêmement contemplatif dès son plus jeune âge, et son tempérament était aussi très bon. Il était exactement comme un Bodhisattva fait d'argile — il était destiné à siéger sur l'autel aux côtés des autres divinités... »
La voix d'A'Liang devint de plus en plus douce à mesure qu'il parlait, mais il éleva soudainement la voix et dit : « Bien sûr, je me suis habitué à agir comme il me plaît, donc je ne suis pas un grand fan de ta façon d'aborder les choses. C'est à cause de ce genre de sentiment que j'ai rejeté la demande d'un jeune garçon à cette époque. Mhm, il avait à peu près ton âge. Je me demande souvent si les choses se seraient mieux passées qu'aujourd'hui si je l'avais emmené avec moi pour explorer le monde.
« À la fin, je lui ai dit ceci — Crois-moi, tu auras plus de succès en tant qu'érudit qu'en tant qu'épéiste. Le monde est si petit, alors m'avoir, moi, A'Liang, suffit. Cependant, la connaissance est infinie comme un océan sans limites, n'est-ce pas ? Donc, il n'est pas nécessaire pour toi de manger la poussière derrière moi. »
Qi Jingchun sourit et poursuivit : « Je suis venu au Grand Empire Li parce que je veux bavarder avec certaines personnes. Je veux leur dire que quelqu'un se soucie des affaires que Qi Jingchun n'a peut-être pas traitées. »
A'Liang étendit mystérieusement sa main et fit nonchalamment claquer un
Dans la librairie située dans la petite ruelle à côté de la rue de la Vue de la Rivière, le beau jeune homme qui se faisait appeler Li Jin de la Rivière Tranquille Impétueuse reçut un coup de marteau sur le front. Il fut envoyé voler en arrière. Non seulement il s'écrasa contre l'étagère, mais il traversa même le mur pour atterrir dans la boutique voisine, terrifiant le commis qui somnolait derrière le comptoir.
« C'est un combat entre immortels, alors reste simplement à l'écart et regarde », murmura A'Liang. « Tu n'es qu'une misérable carpe koï, alors penses-tu vraiment avoir été témoin de toutes les grandes rivières et des vagues déferlantes du monde ? Moi, A'Liang, j'ai vu plus de grandes rivières que Li Huai n'a mangé de grains de riz ! Penses-tu que j'exagère ? Je n'ai jamais exagéré de ma vie ! »
A'Liang fit alors un geste de saisie dans le vide. Près du mur de la cour au loin, un petit poisson vert des ténèbres luttait en vain comme un poisson ayant mordu à l'hameçon. Avec une traction rapide, le poisson vert des ténèbres atterrit dans sa paume. Plus surprenant encore, le poisson qui aurait dû être sur le point de mourir après avoir vu son lien avec son propriétaire rompu était encore plus vif et énergique qu'auparavant. Il semblait flâner en agitant sa queue et en nageant autour de la paume d'A'Liang.
A'Liang se tourna vers Chen Ping'an et expliqua : « Je laisserai Li Huai l'élever dans sa Falaise de l'Eau Sévérante quand nous reviendrons. Hmm...? Pourquoi semble-t-il que ce petit bâtard bénéficie toujours d'une chance insolente sortie de nulle part ? Li Huai a-t-il toujours marché sur de la merde de chien dans la petite ville sans nettoyer ses chaussures[4] ? »
Une voix enfantine résonna au loin, criant : « A'Liang, c'est toi qui marches sur de la merde de chien tous les jours ! »
Chen Ping'an se tourna vers A'Liang, et l'homme gloussa doucement en disant : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Les trois sont revenus il y a peu de temps, donc ils ne sont pas au courant de ce qui est arrivé avec Zhu He et Zhu Lu. Concernant leur "départ soudain", tu peux simplement trouver une excuse quelconque pour l'expliquer. »
Après avoir dit cela, il agita la main et cria : « Arrêtez d'écouter aux murs ! Venez par ici ! Il est temps de partager le butin ! »
Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi arrivèrent dans le couloir les uns après les autres. Li Baoping s'assit à la droite de Chen Ping'an, tandis que Li Huai s'assit à sa gauche. Cependant, Li Huai subit exactement le même sort qu'A'Liang. Il jura de colère en se levant pour arracher la tanghulu de son derrière. Cependant, son froncement de sourcils se transforma rapidement en un sourire ravi, et il jeta la tanghulu dans sa bouche sans un mot de plus. Pendant ce temps, Lin Shouyi s'assit tranquillement à côté d'A'Liang.
A'Liang tendit une pile de talismans en papier jaune à Lin Shouyi et dit : « Assure-toi de bien les étudier et ne les laisse pas se perdre. Qi Jingchun a dit un jour qu'il y avait un mystère profond dans la rue de la Fortune et l'allée de la Feuille de Pêcher de la petite ville. Même aujourd'hui, il y a encore une opportunité fatidique significative cachée dans ces rues. »
A'Liang tapota l'épaule du jeune garçon distant et poursuivit : « Quoi qu'il arrive, tu es le premier cultivateur authentique parmi vous quatre. En tant que tel, tu dois chérir ton avenir encore plus. »
Lin Shouyi hocha la tête et accepta solennellement la pile de talismans en papier jaune, la plaçant sous ses vêtements à côté de l'Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages.
A'Liang se tourna vers le furtif Li Huai et lança : « Où est ton bouquin minable ? Sors-le. »
« Pourquoi tu le veux ? » rétorqua Li Huai. « Tu dois d'abord me donner 10 taels d'argent ! »
A'Liang fit claquer ses doigts, faisant apparaître le poisson vert des ténèbres caché devant les quatre enfants. Hormis Chen Ping'an, les trois autres enfants écarquillèrent tous les yeux de surprise.
« Maintenant, sors ton bouquin minable et ouvre-le à une page au hasard », dit A'Liang avec une expression dédaigneuse. « J'ai juste besoin de placer ce poisson à l'intérieur. Pour ce qui est de savoir comment l'élever... Tu peux trouver ça toi-même. Je ne vais plus vous servir. »
Li Huai bondit et récupéra la Falaise de l'Eau Sévérante. Après l'avoir ouverte, il se précipita en avant et referma violemment le livre sur le poisson vert des ténèbres. Un léger gémissement s'échappa vaguement des pages.
A'Liang se frotta le front et demanda : « Qui veut l'âne restant ? »
Li Huai leva immédiatement la main et s'exclama : « Moi, moi, moi ! Est-ce que je peux le vendre ? Ou est-ce que je peux le tuer et faire un ragoût d'âne quand j'aurai faim ? »
A'Liang ne voulait pas parler.
La voix de Li Huai devint soudainement douce, et il demanda timidement : « A'Liang, tu n'es pas sur le point de mourir, n'est-ce pas ? Tu n'es pas en train de dire tes derniers mots, hein ? »
A'Liang roula des yeux et cracha : « Dégage ; dégage avec ta famille aussi loin que tu peux. »
Li Huai soupira et retourna à sa place à côté de Chen Ping'an. « Mes parents et ma sœur sont déjà assez loin. »
À la fin, il y avait une pointe de tristesse dans sa voix alors qu'il suppliait : « Alors A'Liang, ne nous quitte pas, d'accord ? Je ne te maudirai plus à l'avenir. »
A'Liang voulut dire quelque chose, mais il décida finalement de ne rien faire. Il détacha sa petite gourde en argent et la lança à Li Baoping, lui disant : « Attrape. Cette petite gourde est l'une des meilleures Gourdes de Nourrissement d'Épée au monde. Les Gourdes de Nourrissement d'Épée ordinaires sont loin d'être à son niveau. »
Il se leva ensuite et s'étira paresseusement. « Je me sens tellement plus léger maintenant. »
Il jeta un coup d'œil à son sabre de bambou vert avant de lever les yeux et de demander avec un sourire : « Petite Baoping, puis-je emprunter ton sabre Talisman de Bon Augure un instant ? »
Li Huai bondit immédiatement d'excitation. « A'Liang, tu vas combattre quelqu'un ? Je t'aiderai... »
A'Liang le regarda avec suspicion et interrogation dans les yeux.
Le petit garçon rit sèchement et ajouta : « J'aiderai à agiter des drapeaux et à t'encourager ! »
Les petites jambes de Li Baoping s'activèrent comme un volant d'inertie alors qu'elle accourait rapidement et tendait le sabre à A'Liang avec les deux mains.
A'Liang porta le sabre nommé Talisman de Bon Augure à sa taille.
À un moment inconnu, Chen Ping'an, Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi finirent par se tenir en ligne droite devant l'homme portant le chapeau de bambou.
A'Liang fit tourner le bord de son chapeau de bambou avec deux doigts et rit bruyamment : « Vous ne m'avez jamais cru avant quand je vous disais à quel point je suis fort ou à quel point mon escrime est incroyable. En fait, vous aimiez même me gronder pour mes vantardises. Vous, les enfants... Vous êtes encore trop jeunes et naïfs. J'avais peur de vous effrayer, alors je suis même allé jusqu'à choisir délibérément des sujets triviaux pour me vanter. Par exemple, dégainer et rengainer ma lame si rapidement qu'aucune éclaboussure d'eau ne peut entrer dans le fourreau. »
Un large sourire barrait le visage d'A'Liang, et il demanda : « Vous ne me croyez pas, n'est-ce pas ? »
Il regarda d'abord vers un coin sombre, ordonnant : « Protégez-les. »
Quelqu'un hocha la tête.
L'homme qui avait porté un chapeau de bambou tout le temps, depuis qu'il les avait rencontrés, l'enleva finalement pour la première fois. Il le lança nonchalamment en l'air. Cependant, avant même que le chapeau de bambou ne puisse toucher le sol, il s'était déjà transformé en un nuage de fine poudre qui s'envola avec le vent.
Au même moment, avec l'homme au sabre comme épicentre...
Le sol dans un rayon de 500 kilomètres trembla violemment comme si un taureau colossal s'agitait sous la terre.
A'Liang tendit instinctivement la main pour ajuster son chapeau de bambou. En réalisant qu'il avait déjà disparu, il se gratta la tête et s'éclaircit la gorge, gloussant : « Mon nom est A'Liang, Liang comme dans bonté. »
1. Il s'agit de l'une des Cent Écoles de Pensée, et les disciples de cette école enregistrent les conversations et le folklore du monde commun. ☜
2. Un "oreiller brodé" fait référence à quelqu'un d'attrayant à l'extérieur mais manquant de substance à l'intérieur. ☜
3. Cela fait référence au fait que les observateurs sont plus inquiets que la personne concernée. ☜
4. La chance insolente est littéralement écrite comme "chance de merde de chien" en chinois. ☜