Chapitre 122
Chapitre 110 : Toutes les bonnes choses ont une fin
Quelque chose pressa l'épaule de Chen Ping'an, figeant instantanément son aura. La pointe de qi d'épée dans son point d'acupuncture était déjà comme une flèche sur une corde tendue, prête à être décochée. Cependant, cette main posée sur son épaule changea tout. C'était comme un python féroce partant à la chasse et tombant soudain sur un dragon des inondations : son aura, initialement indomptable, se figea et s'apaisa naturellement, et il choisit, tout aussi naturellement, de marquer une pause.
« Arrête-toi là », dit un homme coiffé d'un chapeau de bambou, debout à côté de Chen Ping'an. Il passa son bras autour de l'épaule du jeune garçon et rit : « Nous sommes tous une grande famille aimante ! Pourquoi se battre et chercher à s'entretuer ? Quelle indécence ! »
Chen Ping'an leva les yeux. L'homme, qui allait et venait comme une ombre, lui sourit et dit : « Crois-moi, je suis A'Liang ! »
Chen Ping'an soupira et céda : « Très bien, je t'écouterai pour le moment. »
A'Liang jeta un simple coup d'œil à Zhu He, sans même daigner regarder Zhu Lu. Sa voix était traînante lorsqu'il expliqua : « Utiliser une pointe de qi d'épée aussi précieuse pour tuer le misérable Zhu He est un pur gaspillage de trésor divin. Même si tu ne te sens pas affligé, moi, je le suis pour toi. De plus... Oublie ça. Assez de ces discussions déprimantes. Pour résumer, ma conscience me travaillerait si je n'intervenais pas. Voici une technique de canalisation du Qi pour toi, Les Dix-Huit Arrêts. Considère cela comme une compensation. »
Chen Ping'an était sur le point de sortir de sa posture. Cependant, A'Liang lâcha son épaule et fit un pas en arrière, secouant la tête et remarquant avec un sourire : « Ta posture est bien trop brute et grossière. Je vais t'apprendre quelque chose de bien plus impressionnant. »
A'Liang le regarda et ordonna : « Tiens-toi droit ! » Puis, il plia un doigt et tapota l'épaule de Chen Ping'an. Ensuite, sa main se fit aussi rapide que l'éclair, tapotant sa poitrine sept ou huit fois. En même temps, il utilisa une technique immortelle encore plus impressionnante que celle consistant à compresser sa voix en un fil. Sa voix résonna directement dans l'esprit du jeune garçon : « Souviens-toi du point de départ de ce Qi, et mémorise son trajet ainsi que les noms des points d'acupuncture qu'il traverse. Tel une veine de dragon sinueuse, ce filet de Qi s'élève depuis l'ancêtre des montagnes, Linchong. C'est le premier arrêt, un point d'acupuncture primordial pour nourrir son épée. Après avoir déferlé à travers trois montagnes et six cols, le Qi arrive au point Fuji, le second arrêt. Après avoir traversé six grottes et neuf demeures, il atteint le point Chunyang, le troisième arrêt...
« ... Et voici le dernier arrêt, pour un total de 18 points. Les noms et les descriptions de ces points d'acupuncture diffèrent grandement de ce qu'ils sont aujourd'hui, et c'est le résultat d'efforts et de sacrifices immenses de la part d'innombrables épéistes depuis les temps anciens. Tu dois les graver dans ta mémoire ! »
À la fin, A'Liang demanda : « Les as-tu retenus ? »
La sueur perlait sur le front de Chen Ping'an, qui répondit : « J'en ai retenu la plupart. »
A'Liang sourit et dit : « En retenir la plupart suffit. Il n'y a pas non plus lieu d'avoir peur si tu te heurtes à des obstacles brutaux ou à des défis qui te feront saigner à l'avenir. C'est le chemin que tout épéiste doit emprunter. Une fois que tu seras familiarisé avec le trajet de circulation, tu pourras tenter de canaliser lentement ton Qi. C'est l'aspect le plus intéressant des Dix-Huit Arrêts. Mhm, c'est quelque chose que moi, A'Liang, ai découvert. Certaines personnes sont très impressionnées par cela, elles m'couvrent d'éloges et disent que cette simple suggestion a suffi à élever leurs compétences à l'épée vers de nouveaux sommets. Haha, c'est un peu embarrassant... »
Chen Ping'an eut soudain l'impression que ces prétendus Dix-Huit Arrêts n'étaient probablement pas beaucoup plus puissants que le Poing de l'Ébranlement des Montagnes.
A'Liang perça les pensées du jeune garçon et dit sérieusement : « Ai-je l'air d'un menteur qui fait des promesses en l'air ? Moi, A'Liang, on ne pourra jamais m'accuser de me vanter auprès des autres ! »
Zhu He avait retrouvé sa capacité de réflexion à ce moment-là. Cependant, ses membres semblaient encore plus raides qu'avant. Le moindre mouvement signifierait la mort — c'était la seule pensée qui traversait son esprit. C'était l'aura de domination informe qui rayonnait d'A'Liang.
Lorsqu'on était ami avec cet homme qui portait toujours un sabre en bambou vert et une petite gourde en argent à la taille, on avait l'impression qu'il n'était pas une personne puissante, peu importe sous quel angle on le regardait.
Mais lorsqu'on devenait son ennemi... Zhu He se noyait dans la peur, trempé de sueur. Il avait l'impression que son âme était sur le point d'exploser.
Au loin, l'état mental de Zhu He s'était déjà effondré. Tout près, Zhu Lu ne pouvait qu'entendre Chen Ping'an marmonner dans sa barbe.
La voix d'A'Liang résonna à nouveau dans l'esprit de Chen Ping'an, lui enseignant : « Le bateau léger dépasse des dizaines de milliers de montagnes, et le Qi canalisé parcourt des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de kilomètres en un instant — c'est effectivement très bien. Cependant, si l'on peut ralentir — comme une montagne qui accumule lentement sa masse sans gagner en hauteur pendant 100 ans, comme une mer qui gagne lentement en volume sans que son niveau ne monte — ce sera encore mieux ! À l'avenir, lorsque tu canaliseras ton Qi, tu pourras te concentrer sur la familiarisation avec ce trajet. Tu dois atteindre un état où ton Qi circulera automatiquement par ce chemin, même pendant ton sommeil. »
« Comment saurais-je si je canalise les Dix-Huit Arrêts pendant que je dors ? » demanda Chen Ping'an avec une expression perplexe.
A'Liang croisa les bras sur sa poitrine et gloussa : « Errer jusqu'à l'endroit où l'eau s'arrête, et s'asseoir pour contempler les nuages[1]. Suis le flux de la nature, et tu trouveras naturellement la réponse que tu cherches. »
A'Liang s'assit sur le banc. Cependant, son expression devint immédiatement étrange.
Chen Ping'an porta la main à son front.
A'Liang se leva discrètement et utilisa ses mains pour épousseter les fruits confits collants de son derrière. Il se déplaça ensuite en traînant les pieds et s'assit ailleurs, posant ses mains sur les balustrades en expirant longuement. Il regarda enfin Zhu Lu pour la première fois et ordonna : « En plus de me rendre la Pilule du Fiel du Héros et le Guide du Qi Pourpre, ton père et toi devez me remettre la pile de talismans que vous avez héritée du Clan Li. Cependant, ces talismans ne peuvent sauver qu'un seul d'entre vous. Zhu Lu, je te donne un choix maintenant. Sortiras-tu vivante de la Station de Relais de l'Oreiller, ou ton père ? »
Avant que Zhu Lu ne puisse répondre, Zhu He avait déjà supplié d'une voix solennelle : « Aîné A'Liang, je vous implore sincèrement de laisser Zhu Lu partir. Je suis prêt à me suicider pour expier nos péchés. En fait, il n'est même pas nécessaire de souiller la lame de bambou de l'Aîné A'Liang. »
A'Liang se contenta de sourire en regardant Zhu Lu les yeux plissés, ignorant complètement Zhu He qui avait déjà récupéré la pilule, l'écriture immortelle et les talismans. « Zhu Lu, qui veux-tu voir vivre ? »
Son visage était déjà inondé de larmes, mais elle se couvrit violemment la bouche d'une main, n'osant pas émettre le moindre son.
Pendant ce temps, son autre main était serrée derrière son dos, si fort que ses ongles faisaient saigner sa paume, laissant toute sa main rouge cramoisi.
Zhu He tomba à genoux avec un bruit sourd, se prosternant devant l'homme alors qu'il appelait d'une voix tremblante : « Aîné... »
A'Liang se tourna vers Chen Ping'an et demanda : « Qu'en dis-tu ? Ou peut-être devrions-nous les libérer tous les deux ? Je peux briser la base de cultivation de Zhu He pour toi si tu as peur qu'il cherche à se venger. Si tu crains encore des accidents inattendus, je peux même trancher sa durée de vie sans effort. Mhm, je peux faire de même pour Zhu Lu. »
Chen Ping'an ne regarda pas Zhu He, il ne fixa que Zhu Lu en répondant : « Je l'ai déjà dit, tu dois mourir. »
Zhu He leva soudain les yeux et rugit : « Chen Ping'an, Zhu Lu n'est qu'une enfant ! »
Chen Ping'an était resté relativement calme tout du long, mais son visage devint instantanément blanc de fureur en entendant cela.
Le jeune garçon s'élança, sur le point de briser la poitrine de Zhu Lu d'un seul coup de poing. Son aura était chaotique à ce moment-là, et elle ne valait guère mieux qu'une jeune fille mortelle. Cependant, pour une raison inconnue, son poing s'ouvrit involontairement en une paume au dernier moment, et sa trajectoire s'orienta vers le haut. Une gifle violente résonna sur la joue de Zhu Lu.
A'Liang posa à nouveau une main sur l'épaule de Chen Ping'an en disant : « Ça suffit. »
Il gloussa doucement et poursuivit : « Certaines punitions sont encore plus cruelles qu'une mort rapide et simple. »
Chen Ping'an retourna sur le long banc et resta dans le vague. Il n'avait aucune idée de la façon dont A'Liang avait traité Zhu He et Zhu Lu, pas plus qu'il ne savait comment ils avaient quitté la Station de Relais de l'Oreiller et où ils iraient à l'avenir.
Il leva soudain les yeux et demanda : « A'Liang, as-tu du vin ? »
A'Liang sourit et répondit : « Bien sûr que j'en ai. Ma petite gourde peut contenir 500 litres de vin. Cependant, je dois d'abord te mettre en garde. Il est important de ne pas boire lorsque l'on éprouve du chagrin. Sinon, il est extrêmement facile de finir en alcoolique pathétique. En revanche, on peut boire quand on se sent heureux et insouciant. Peut-être que boire mènera même quelqu'un à devenir un immortel du vin. »
————
À l'extérieur de la Station de Relais de l'Oreiller...
Lin Shouyi se tenait seul dans la rue. Il ne savait pas pourquoi A'Liang lui avait dit de rester dehors, mais A'Liang avait précisé qu'il devait attendre l'arrivée de quelqu'un. À ce moment-là, il pourrait décider s'il voulait entrer dans la station de relais ou non.
Bien qu'il s'ennuyât à mourir, le jeune garçon se tenait aussi droit et fier qu'un pin solitaire au sommet d'une montagne.
Empruntant la lumière de la grande lanterne rouge suspendue près de la porte de la station, Lin Shouyi sortit l'écriture confucéenne, l'Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages, et commença à lire les caractères difficiles à prononcer et à comprendre.
Cependant, chaque fois qu'il tombait sur des concepts qu'il comprenait ou qu'il atteignait une nouvelle illumination, il ressentait une joie pure, comme s'il se prélassait au soleil réapparaissant derrière les nuages et la brume. Le jeune garçon distant, façonné par une vie rude, ne voulait partager cette joie sincère avec personne d'autre.
Lin Shouyi n'avait jamais peur de voir le monde et ses habitants sous le jour le plus négatif possible.
Une femme à l'apparence ordinaire s'approcha de loin. Il y avait de l'émerveillement dans ses yeux lorsqu'elle vit le jeune garçon, et elle fit remarquer avec émotion : « Effectivement, c'est quelqu'un avec une aptitude brillante pour la cultivation. »
La femme s'arrêta à une demi-douzaine de pas du jeune garçon et dit avec un sourire : « Bonjour, Lin Shouyi. Nous nous sommes déjà rencontrés une fois au bord de la rivière, moi sur le bateau décoré et toi sur la rive. Ma véritable identité est celle de la grande aînée du Palais du Printemps Éternel du Grand Empire Li[2]. Je n'essaie pas de me vanter, mais je suis bel et bien le genre d'immortelle que les gens du commun et les paysans admirent. Je peux invoquer le vent et la pluie d'un coup de manche, et je peux faire trembler la terre et les montagnes d'un coup de pied. Je suis particulièrement douée pour la Technique Juste des Cinq Éclairs, et je peux terrasser les démons et les esprits d'un revers de main... »
Après avoir dit cela, la femme gloussa pour elle-même avant d'agiter la main et de dire : « Non, ça ne va pas. Ce genre d'introduction est bien trop arrogant. »
Cependant, Lin Shouyi hocha la tête et dit : « Je vous crois. »
« Je ne sais pas ce que ton père t'a dit dans sa lettre, et je sais encore moins quelles sont les intentions d'A'Liang », gloussa la femme. « Cependant, puisqu'il a choisi de te laisser à l'extérieur de la station de relais alors qu'il sait que je suis votre groupe depuis le début, je sens que je peux tenter ma chance. Je veux voir si je peux te convaincre de retourner à la capitale avec moi. Après avoir fait tes adieux à tes parents, tu pourras venir avec moi au Palais du Printemps Éternel pour cultiver. »
« Mon père m'a dit de rester sagement dans la Ville de la Bougie Rouge », répondit Lin Shouyi avec une expression nonchalante. « Ensuite, il a dit qu'une personne puissante m'emmènerait à la capitale. Sinon, il ne ramasserait même pas mon cadavre si je mourais mystérieusement quelque part — un mort ne vaut pas les frais de transport. Père a aussi mentionné que tout est extrêmement cher dans la capitale en ce moment, donc les dépenses du clan sont assez élevées. »
La femme soupira et dit : « Les paroles de ton père sont effectivement rudes à entendre. Cependant, n'est-ce pas la vérité ? »
Un sourire de dérision étira les coins des lèvres du jeune garçon.
La femme hésita un bref instant avant de tendre la main à Lin Shouyi et d'offrir avec une expression digne : « Même si tu trouves cela puéril et pas assez mystérieux, dépourvu de toutes sortes de rebondissements, d'échanges d'esprit et d'épreuves épuisantes, je veux quand même te dire ceci : Lin Shouyi, fais un pas en avant, et tu pourras poser le pied sur le pont vers la longévité. »
Lin Shouyi rangea son livre avant de secouer la tête et de répondre : « Merci pour votre offre et vos bonnes intentions, Aînée Immortelle. Je ne peux pas contrôler dans quel clan je suis né, ni quel nom de famille m'est donné. Cependant, je peux contrôler le chemin que je prends, et je suis bien conscient de la direction que je dois suivre. »
« Quel dommage... »
La femme ne put que soupirer. Elle n'essaya pas de forcer le jeune garçon contre sa volonté et dit : « Alors à la prochaine, Lin Shouyi. J'espère que tu ne seras pas rempli de regrets quand nous nous reverrons. »
Lin Shouyi joignit les mains et s'inclina respectueusement, disant de manière appropriée : « Lin Shouyi fait respectueusement ses adieux à l'Aînée Immortelle. »
La femme disparut en un éclair.
————
À l'intérieur de la station de relais...
Chen Ping'an et A'Liang étaient assis sur des bancs, face à face dans le couloir.
« A'Liang, es-tu sur le point de partir ? » demanda doucement Chen Ping'an.
A'Liang hocha la tête en guise de réponse.
Il leva sa petite gourde et prit une gorgée de vin.
Il était clair qu'il se souvenait d'un triste souvenir. Finalement, son avertissement à Chen Ping'an de ne pas boire quand on se sentait abattu n'était rien de plus qu'un message creux.
En regardant le jeune garçon avec distraction — en observant ses yeux propres et purs — c'était comme s'il regardait cette paire d'yeux d'il y a bien des années.
'A'Liang, j'ai pris ma décision. Étudier est inutile ! C'est bien trop ennuyeux ! Moi, Qi Jingchun, je vais voyager à travers le monde avec toi. Je vais rendre la gentillesse par la gentillesse et la violence par la violence. Je vais boire l'alcool le plus fort, manier l'épée la plus rapide et monter le meilleur cheval. Mhm, j'ai déjà préparé assez d'argent — plus d'une douzaine de taels d'argent ! Si cela ne suffit pas, je peux retourner en emprunter à mon maître. Maître est extrêmement compréhensif, et il a dit que je pouvais partir voyager si je ne voulais vraiment plus étudier. La connaissance se trouve partout dans les vastes étendues de montagnes et de rivières.'
Le jeune érudit en vert avait été battu noir et bleu par d'autres, pourtant le regard dans ses yeux avait été particulièrement pur et déterminé.
Un vieux lettré avait fouiné autour des portes de l'académie, n'osant pas se montrer et ne laissant visible que sa tête. Il avait fait des gestes furieux à A'Liang avec ses yeux, et quand A'Liang l'avait ignoré, il avait décidé de sortir et de se tenir à côté de la porte. Retroussant ses manches, il avait fait signe qu'il se battrait jusqu'à la mort avec A'Liang s'il osait tromper son disciple.
'Allez, en route. Tu as à peine atteint la puberté, et tu parles déjà si grand. Je t'emmènerai voir le monde coloré quand tu seras plus grand et plus mature.'
'Alors c'est une promesse, A'Liang ! Je t'attendrai.'
À la fin, A'Liang avait fait face au jeune garçon en lui tournant le dos, tenant une épée à la main et la tapotant contre son épaule d'une manière insouciante. Agitant son autre main serrée en poing, il avait fait ses adieux.
L'épéiste voyageur A'Liang avait fait ses adieux au jeune érudit qui rêvait de parcourir le monde.
Ces adieux... étaient des adieux éternels.
À la fin, il s'était retourné pour voir le jeune garçon s'éloigner en tenant la main du vieux lettré. Les deux retournaient à l'académie.
Le vieil homme et le jeune garçon discutaient entre eux.
'Jingchun, j'ai oublié de demander avant. Qui t'a battu ?'
'Cette personne qui porte le nom de famille Zuo.'
'Hah ? Lui ? Il a été si imprudent en te battant ? Je lui donnerai une bonne leçon quand nous serons de retour. Une personne vertueuse devrait régler les différends par la raison et non par la violence. Était-il incapable de gagner par la raison ? Est-ce pour cela qu'il a levé la main dans un accès de honte et de colère ?'
'Non.'
'Hmm ?'
'Il était prêt à admettre sa défaite après avoir perdu le débat. Cependant, il a délibérément dit que je n'aurais aucun espoir de te surpasser un jour, Maître, peu importe le nombre de livres que je lisais. Comment est-ce possible, me suis-je dit. Même si Maître est cultivé, tu deviens toujours somnolent quand tu essaies de lire maintenant. Je te vois toujours hocher de la tête pendant que tu lis.
'Cependant, je suis encore jeune, donc il finira par arriver un jour où je lirai plus de livres que toi, Maître... Même ainsi, il a continué à marmonner dans sa barbe, et il a dit que je devrais devenir plus cultivé que Maître en un jour si j'étais vraiment si capable. Je me suis mis en colère quand j'ai entendu cela, alors j'ai couru pour le frapper en premier. Je n'ai pas pu le battre, et je suis prêt à admettre ce fait.
'Tu vois, c'est pourquoi je ne l'ai pas dénoncé quand je t'ai vu juste à l'instant. Les érudits devraient naturellement être des personnages moraux qui ont de l'épine dorsale, n'est-ce pas ? Maître, je pense que tu manques un peu dans ce domaine. Quand tu gagnes le débat mais perds le combat, tu te vantes toujours de la profondeur de tes connaissances et de l'incroyable historicité du débat. Quand tu perds le débat mais gagnes le combat, en revanche, tu te vantes plutôt de la façon dont le combat était bouleversant et captivant...
'Maître, maître ! Pourquoi me tords-tu l'oreille ? Aïe, aïe, aïe ! Une personne vertueuse devrait régler les différends par la raison et non par la violence !'
'Quelle personne vertueuse ? Ton maître est un sage !'
En voyant cela, l'homme s'était finalement retourné pour partir, ses mouvements insouciants et élégants.
Au cours de ces longues et tumultueuses années, l'homme s'asseyait parfois au sommet de ce grand mur et savourait des gorgées de vin tout seul. De petites nouvelles et des rumeurs arrivaient de la lointaine Montagne des Stalactites, aucune n'étant une bonne nouvelle. Ce n'étaient que cauchemars sur cauchemars. En écoutant ces nouvelles, l'homme regrettait de ne pas avoir emmené ce jeune érudit avec lui. Il grommelait contre le vieux schnock et le grondait pour ne même pas avoir été capable de veiller sur son disciple préféré.
Et maintenant, en regardant le jeune garçon devant lui, A'Liang sourit soudainement. « J'ai un jour offert un commentaire à un jeune garçon qui avait à peu près ton âge. Je lui ai dit : "Crois-moi, tu connaîtras plus de succès en tant qu'érudit qu'en tant qu'épéiste". Je sens que je devrais t'offrir un commentaire à toi aussi maintenant. Crois-moi, tu connaîtras plus de succès avec l'épée qu'avec tes poings. »
Sous son chapeau de bambou, A'Liang arborait un sourire large et brillant, semblable au soleil chaud d'une froide journée d'hiver.
Cependant, Chen Ping'an n'avait jamais vu un A'Liang aussi triste auparavant.
1. Un extrait du poème de Wang Wei, Le pavillon du mont Zhongnan. ☜
2. Le Palais du Printemps Éternel emprunte le nom d'un palais de la Cité Interdite qui abritait les concubines impériales. ☜