Chapitre 120
Chapitre 108 : La Chasse de Printemps
À la frontière du Grand Empire Li, les portes du col de Yefu[1] étaient grandes ouvertes. La petite unité de cavalerie légère stationnée dans la ville décida de se mettre en marche au cœur de la nuit, une manœuvre qu'elle effectuait rarement. Bien qu'ils ne fussent qu'un millier, le martèlement ordonné des sabots de fer des chevaux sur le sol faisait trembler la terre. C'était comme si quelqu'un frappait un tambour de guerre avec vigueur et célérité. Un son capable de faire bouillir le sang et d'insuffler une ardeur guerrière.
Près de la route postale, un général tira sur ses rênes et immobilisa sa monture. Son visage exprimait une grande solennité.
Un jeune lieutenant, marqué par une cicatrice vicieuse sur le visage, s'approcha précipitamment à cheval. Après avoir ralenti pour s'arrêter aux côtés du général, il demanda d'une voix basse : « Général Han, quelle est la raison de cette marche accélérée vers le nord et de cette attaque surprise ? Le Grand Empire Li possède de vastes étendues de territoire au nord du col de Yefu, alors comment pourrait-il y avoir de grands groupes de bandits ou de brigands ? Et même s'il y en avait, la responsabilité de s'en occuper ne devrait pas incomber à notre unité de cavalerie, n'est-ce pas ? »
« Il y a des questions que vous ne devriez pas poser », répondit le général trapu d'une voix grave.
Le jeune lieutenant fit une grimace en guise de réponse. Cependant, il cessa effectivement de poser des questions.
Le général du col de Yefu hésita un instant, probablement parce qu'il se sentait lui-même oppressé par cette situation. Après avoir rassemblé ses pensées, il expliqua à voix basse : « Non seulement notre unité de cavalerie marche vers le nord, mais près de la moitié des unités d'infanterie et de cavalerie des postes frontaliers du nord et des villes militaires font de même cette nuit. »
Le jeune lieutenant fut décontenancé en entendant cela. « Une chasse saisonnière qui survient tous les quatre ans ? Mais ce n'est pas la bonne saison ! Nous avons assisté à une session de chasse de printemps l'année dernière, alors même si nous devions tenir un grand exercice militaire cette année, cela devrait être en été. »
Le général caressa inconsciemment la crinière douce de son destrier en répondant : « Le Ministère de la Guerre nous donnera naturellement l'ordre lorsque nous arriverons sur place. Il n'est pas nécessaire de spéculer. »
————
À plus de 100 kilomètres à l'ouest de la ville de la Bougie Rouge, reposait une petite montagne solitaire au milieu de la large rivière de la Fleur Brodée. Les résidents locaux avaient un nom rudimentaire pour cette montagne située en amont : la Montagne du Petit Pain Vapeur.
Il y avait un temple isolé du seigneur de la montagne sur cette éminence, et l'encens ainsi que les offrandes à ce temple ne cessaient jamais. On disait que ce temple était extrêmement efficace, les gens obtenant tout ce qu'ils demandaient — enfants, richesse, et ainsi de suite. Cela apporta une grande renommée au temple, et c'était un point de repère que les érudits et les fonctionnaires devaient visiter en bateau.
La nuit de printemps était fraîche, et les vagues ondulantes de la rivière projetaient des éclaboussures dans l'air. On pouvait vaguement distinguer une carpe verte d'un mètre de long nageant rapidement vers la montagne solitaire. Ce qui était surprenant, c'était le fait qu'un jeune enfant vêtu de vêtements rouge vif était assis sur le dos du poisson. Cet enfant n'était pas plus grand qu'une paume, et tel un cavalier tenant ses rênes, ses mains agrippaient fermement les deux moustaches de la carpe verte. L'enfant rebondissait au rythme des mouvements de la carpe et de l'eau, et tout son corps était trempé. Son visage était pâle, et un chapelet d'insultes et de jurons s'écoulait de sa bouche.
La carpe verte s'arrêta soudainement lorsqu'elle atteignit le rivage, projetant impitoyablement l'enfant sur la terre ferme. L'enfant fit une culbute, se couvrant de crasse. Il se tourna vers la carpe verte qui retournait tranquillement vers la rive et rugit : « Un bâton tordu aura toujours une ombre tordue. Ta propriétaire est une sacrée garce... »
La carpe se retourna soudainement pour fixer l'enfant sur le rivage. Ce dernier manqua de se faire dessus de peur et cria « les hommes de bien ne se disputent pas avec les femmes » avant de se retourner et de sprinter vers le temple du seigneur de la montagne.
Le temple était encore ouvert, et il fallut beaucoup d'efforts au petit enfant pour franchir le seuil de la porte. Après avoir atterri à l'intérieur, il leva les yeux vers la statue d'argile à l'air ridicule, couverte de peinture écaillée, et posa ses mains sur ses hanches en criant : « Ton seigneur a failli se noyer dans la rivière ! Ne vas-tu pas te dépêcher de t'agenouiller pour accepter mon commandement ?! Penses-tu que je n'oserai pas te punir pour un manque de respect aussi profond et te couper la tête ? »
Il y eut un grand bruit sourd.
L'enfant en rouge fut expulsé du temple comme s'il n'était qu'une simple pierre.
Un homme de petite taille s'assit sur le seuil de la porte et jura : « Un garçon d'encens né dans le temple comme toi ose vraiment prétendre être le seigneur de ce seigneur ? »
L'homme et l'enfant se ressemblaient étrangement.
L'enfant haletait d'épuisement, et il montra les dents avec un air de chagrin alors qu'il grimpait péniblement pour s'asseoir sur le seuil de la porte.
L'homme fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai un peu faim », dit l'enfant.
L'homme leva la main et fit semblant de vouloir frapper l'enfant, ce qui poussa le jeune garçon à s'envelopper la tête avec ses bras et à s'exclamer : « J'ai surpris des informations au pavillon du dieu de la ville tout à l'heure. J'ai entendu dire que le Ministère des Rites et le Ministère de l'Astronomie ont émis deux ordres secrets, commandant à tous les dieux des montagnes et des rivières dans un rayon de 500 kilomètres autour de la ville de la Bougie Rouge d'attendre de nouveaux ordres. Ils ne sont pas autorisés à partir, et ils ne sont pas autorisés à cultiver en isolement non plus. Ils doivent se tenir prêts et exécuter immédiatement tout ordre. »
« S'ils sont absents lorsqu'ils sont appelés, ils seront condamnés à mort ! Putain de merde ! Si je ne t'avais pas transmis cette nouvelle, tu aurais été baisé par quelqu'un depuis longtemps avec ta personnalité paresseuse... Quelqu'un aurait emprunté ce "couteau" pour tuer quelqu'un. Oh, j'oubliais que tu n'es pas une personne. »
Cette fois, le petit enfant fut giflé et envoyé voler à l'intérieur du temple.
L'homme se leva et fixa la direction de la ville de la Bougie Rouge. Son expression était solennelle, et il dit à l'enfant : « J'ai laissé de la nourriture dans l'encensoir pour toi. Souviens-toi de la manger avec parcimonie. »
« C'est bien que tu aies encore un peu de conscience. Quoi qu'il en soit, je ne comprends vraiment pas comment tu t'es retrouvé dans une situation aussi terrible. Ton misérable moi est le seigneur de montagne qui sert depuis le plus longtemps sur le continent, mais tu as réussi à avoir des relations de merde avec tous tes collègues. Sans parler de ça, même tes subordonnés crustacés osent ignorer tes ordres. Dis-moi, comment ai-je pu être assez malchanceux pour naître dans ton encensoir ? Soupir... Je devrais trouver un meilleur encensoir pour me réincarner dans ma prochaine vie... »
L'enfant en rouge continua de grommeler et de se plaindre. Cependant, cela ne l'empêcha pas de grimper habilement sur la table à encens et de plonger dans l'encensoir en cuivre qui contenait encore sept bâtons d'encens.
————
En retournant à la station de relais de l'Oreiller, Cheng Sheng découvrit que le petit garçon à ses côtés grinçait des dents par moments et poussait des soupirs à d'autres. C'était comme s'il contemplait un choix qui déciderait de sa survie.
Li Huai finit par s'arrêter. Il rassembla son courage et demanda : « Vieux Cheng, j'ai 30 pièces de cuivre sur moi, alors pouvons-nous retourner à cette librairie et acheter un livre ? Combien coûte le livre le moins cher là-bas ? Me restera-t-il de la monnaie ? »
L'homme que l'on appelait « Vieux Cheng » ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Après avoir réfléchi un instant, il répondit sérieusement : « C'est difficile. Cette librairie est largement considérée comme la plus inabordable de la ville de la Bougie Rouge. À moins d'être un érudit qui a pour passe-temps de collectionner des livres rares, peu de gens y vont pour acheter des livres. Si tu veux vraiment acheter un livre, je connais deux grandes librairies dans le quartier est de la ville. Classiques confucéens, écrits des myriades d'enseignements, contes étranges et miraculeux... Je peux négocier de bons prix pour toi si c'est ce que tu cherches. »
Le petit garçon têtu secoua la tête et répondit : « Non, il doit venir de la librairie que nous venons de visiter ! »
Les 30 pièces de cuivre étaient les économies secrètes de Li Huai. Plus de la moitié avait été volée à la famille de son oncle, tandis que le reste provenait de sa sœur, Li Liu.
Plus tôt, Chen Ping’an n'avait pas essayé d'agir généreusement à ses propres frais, en achetant le livre coûteux sans poser de questions. Il n'avait pas non plus rejeté Li Huai ni montré une réticence à dépenser autant de taels d'argent. Au lieu de cela, il avait demandé à Li Huai s'il allait lire ce livre.
Cela prit Li Huai par surprise. Même s'il répondit par l'affirmative — il feuilletterait naturellement ce livre de manière décontractée quand il s'ennuierait — Li Huai n'avait en réalité que peu d'intérêt pour ce livre, la Falaise de l'Eau Sévérante.
Cependant, Li Huai était très heureux que quelqu'un soit prêt à dépenser 10 taels d'argent pour lui.
Li Huai n'était pas stupide. Le petit garçon était bien conscient de savoir si quelqu'un était gentil ou méchant avec lui.
Des paires de sandales de paille, la bibliothèque qu'il était sur le point de recevoir, et ce livre, la Falaise de l'Eau Sévérante... Il devait tant à Chen Ping'an, alors il sentait naturellement qu'il devait rembourser la faveur d'une manière ou d'une autre. Sinon, il se sentirait coupable et mal à l'aise.
En réalité, Li Huai n'aimait pas Zhu Lu, et il n'était pas particulièrement friand de Lin Shouyi, quelqu'un avec qui il avait traversé des épreuves. Au lieu de cela, il trouvait Li Baoping assez décente. C'était la petite fille qui l'avait fréquemment intimidé à l'école.
La personne que Li Huai aimait le plus était A'Liang, insouciant et loufoque.
Quant au pauvre garçon de l'Allée du Vase d'Argile... Li Huai en avait un peu peur.
Cheng Sheng baissa les yeux et vit l'expression sérieuse sur le visage du petit garçon. Effectivement, il possédait une aptitude immortelle comme cette personne l'avait dit. Il y avait des opportunités destinées qui profiteraient en effet à l'état d'esprit de quelqu'un. Le député de la station de relais réprima un sourire. Peut-être pourrait-il aider ce petit garçon en lui donnant un léger coup de pouce dans la bonne direction. À l'avenir, cela pourrait même se transformer en une faveur profonde dont il pourrait bénéficier. En faisant preuve de gentillesse envers les autres, être gentil avec 1000 mortels était souvent bien inférieur à être gentil avec un seul immortel. C'était quelque chose qu'il avait personnellement entendu et personnellement vu. C'était la vérité absolue.
Cheng Sheng ramena le petit garçon dans l'allée entre les deux rues. Le jeune propriétaire du magasin était assis sur le pas de la porte et les regardait avec un large sourire sur le visage. C'était comme s'il avait anticipé leur retour.
Au même moment, un vieil homme voûté avec une lanterne à la main se dirigea vers Li Huai et Cheng Sheng depuis l'autre côté de l'allée.
Le jeune propriétaire du magasin se leva lentement et fit signe à Cheng Sheng, disant : « La librairie ferme pour la journée. Tu pourras amener le petit garçon une autre fois. »
Cheng Sheng se retourna immédiatement pour partir, n'oubliant pas d'emmener Li Huai avec lui.
Après avoir confirmé que les deux étaient partis, le jeune homme gracieux et raffiné perdit immédiatement son air de calme et de sang-froid. Il semblait respectueux et légèrement mal à l'aise alors qu'il joignait ses poings en signe de respect et disait doucement : « Li Jin de la Rivière de la Tranquillité Sévérante présente ses respects. »
Le vieil homme aux cheveux gris se tenait devant lui avec une main derrière le dos et une main tenant sa lanterne. Il hocha la tête avant d'entrer dans la librairie. Le jeune homme se décala sur le côté pour le laisser passer, après quoi il se leva et suivit le vieil homme à l'intérieur. Le vieil homme glissa nonchalamment la poignée de sa lanterne sous quelques livres alors qu'il se tournait pour faire face au beau jeune homme. Il soupira avec émotion et fit remarquer : « Tu ressemblais à ça il y a 40 ans quand je t'ai rencontré pour la première fois, et tu ressembles toujours à ça aujourd'hui. Comme c'est enviable... »
Li Jin resserra sa prise sur son éventail plié et répondit avec un léger sourire : « Pour des espèces comme nous, pouvoir vivre en tant qu'humains est la plus grande fortune dont nous puissions jouir. »
Le vieil homme hocha la tête et n'offrit pas de réplique.
« Ce groupe de personnes pouvant séjourner à la station de relais de l'Oreiller... Était-ce organisé par vous ? » demanda le jeune homme avec curiosité.
Le vieil homme resta silencieux.
Li Jin ferma intelligemment sa bouche.
Il avait ouvert cette petite librairie il y a 100 ans, et c'était là qu'il observait le monde avec un regard froid. Il avait vu toutes sortes de choses et été témoin de toutes sortes de tumultes dans les cours officielles — il n'était pas étranger à la cour impériale du Grand Empire Li. Si l'on voulait réserver autant de chambres de bonne et moyenne qualité à la station de relais de l'Oreiller, il fallait au moins être ministre adjoint de l'un des six ministères. Bien sûr, c'était sans compter les trois ministres du palais.
Sous les ministres et les ministres adjoints des Six Ministères se trouvait le poste de ministre du palais — c'était quelqu'un qui était responsable de superviser les départements subordonnés aux ministères. Le ministre du palais était un fonctionnaire de cinquième rang[2] servi par des fonctionnaires externes. En règle générale, les ministres du palais et les fonctionnaires externes n'étaient pas des personnes influentes. Cependant, il y avait trois ministres du palais qui faisaient exception à cette règle, exerçant un pouvoir inimaginable.
Il s'agissait du fonctionnaire chargé de l'inspection du mérite au Ministère du Personnel, du fonctionnaire chargé de l'examen martial au Ministère de la Guerre, et du fonctionnaire rituel du Ministère des Rites. Ces trois fonctionnaires ne jouissaient pas d'un statut élevé, mais ils jouissaient d'un pouvoir immense qui attirait beaucoup d'attention dans les cours officielles. Une fois envoyés hors de la capitale, ils jouiraient certainement d'un traitement spécial et seraient considérés comme des gouverneurs provinciaux.
L'un était responsable de l'inspection et de la promotion de tous les fonctionnaires locaux en dessous du quatrième rang.
L'un était responsable de la sélection et de l'examen des artistes martiaux dans l'empire, et plus encore responsable du recrutement des artistes martiaux du monde de la cultivation.
L'un était responsable des grands rituels de l'empire et était un conseiller fréquent de l'empereur chaque fois qu'il avait besoin de conseils concernant la direction stratégique de quelque chose. Ce fonctionnaire apparemment de bas rang était souvent un érudit des écoles ou académies confucéennes.
Le vieil homme banal se tenant devant Li Jin était l'un de ces trois fonctionnaires.
Il y a quarante ans, Li Jin avait offert deux livres à un pauvre érudit se rendant à la capitale pour passer l'examen impérial. À son grand étonnement, ce pauvre érudit fut promu maintes et maintes fois, devenant finalement ministre du palais du Bureau des Rites du Ministère des Rites. C'était une position élevée et influente.
Pour Li Jin qui était dans le monde mortel loin de la cour impériale, cependant, il y avait une autre couche de signification à cette position. La rumeur disait que ce petit bureau dont la plupart des fonctionnaires ne pouvaient même pas trouver les portes était secrètement chargé de choisir et de nommer les dieux officiels des montagnes et des rivières. Même si ce bureau n'avait pas le pouvoir de prendre la décision finale, il possédait effectivement la capacité critique de recommander des candidats.
Li Jin avait finalement appris la position du vieil homme par l'intermédiaire des fonctionnaires et des marchands passant par la ville de la Bougie Rouge. Il lui avait envoyé d'innombrables lettres, pourtant c'était comme si ces lettres s'étaient toutes évaporées dans la nature, aucune d'entre elles ne recevant de réponse. Li Jin n'osait pas protester, et il ne pouvait que cesser d'envoyer des lettres dans la déception.
Pendant les 100 dernières années, le « jeune homme » qui s'appelait Li Jin avait péniblement essayé de devenir le dieu officiel de la rivière de la Rivière de la Tranquillité Sévérante. Il avait beaucoup sacrifié et essayé d'emprunter de nombreuses voies, pourtant tout avait fini en vain.
« Tu devrais connaître la raison pour laquelle la Rivière de la Tranquillité Sévérante n'a pas de dieu officiel de la rivière », dit soudain le vieil homme. « C'est pourquoi j'ai fait semblant de ne pas voir les lettres que tu m'as envoyées. Ce n'est pas que je ne veux pas t'aider, c'est juste que je suis vraiment incapable de le faire. »
Li Jin sourit amèrement avant de hocher la tête et de répondre : « Je comprends. Tant que l'empereur n'est pas d'accord, je crains que même les paroles du ministre du Ministère des Rites ne soient d'aucune utilité. »
Le vieil homme sourit et observa attentivement le jeune homme devant lui — cette personne changeait d'apparence tous les deux ou trois décennies. Il plissa les yeux et continua : « Cependant, une opportunité se présente à toi maintenant. Il ne dépend que de toi de savoir si tu oses te battre pour cette opportunité ou non. »
Le visage du jeune homme ne s'illumina pas d'excitation, et il demanda plutôt : « J'ai entendu dire que plusieurs nouveaux dieux ont été nommés dans le comté de la Source du Dragon, ce qui était auparavant le Petit Monde du Joyau. L'empereur a nommé un dieu de la rivière dans la Rivière de la Moustache du Dragon, un dieu de la rivière dans la Rivière du Talisman de Fer, et un dieu de la montagne chacun dans la Montagne du Drapé de Nuages, la Montagne du Porteur de Lampe, et la Montagne de l'Élégance Divine. Il a nommé cinq dieux à la fois, trois dans les montagnes et deux dans les rivières. Cela a déjà épuisé une énorme partie de la richesse accumulée de l'empereur. S'il est si tendu, comment peut-il éventuellement épargner une position précieuse pour la Rivière de la Tranquillité Sévérante ? »
« Sois assuré, ce n'est pas une sorte de complot te ciblant », dit le vieil homme avec un sourire. « Pour le dire franchement, tu n'es pas assez puissant pour que je te cible personnellement. »
Le jeune homme se sentit légèrement embarrassé et en colère. Cependant, réalisant qu'il devait encore dépendre du vieil homme pour obtenir de l'aide, un air d'impuissance se répandit rapidement sur son visage. Il ne dit rien d'autre.
L'expression du vieil homme devint sérieuse alors qu'il expliquait : « Avec la ville de la Bougie Rouge comme centre, tous les dieux des montagnes et des rivières officiellement nommés, et tous les candidats seigneurs de montagne et gardiens de rivière dans un rayon de 500 kilomètres doivent se tenir prêts et attendre de nouveaux ordres. Ils doivent être préparés à participer à un siège à tout moment. »
« De plus, les postes frontaliers du nord, y compris le col de Yefu, ont tous dépêché un grand nombre de cavalerie d'élite et envoyé d'innombrables éclaireurs et équipes de reconnaissance. Quant à toi, Li Jin, je n'aurais certainement pas révélé cette information si ce n'était pour ton cadeau de deux livres à cette époque. Ton existence ne fait aucune différence. »
Li Jin était absolument stupéfait. « Pourquoi mobilisent-ils autant de forces à l'intérieur de la frontière du Grand Empire Li ? Qu'est-ce qu'ils assiègent ? »
« Une seule personne », répondit honnêtement le vieil homme.
Li Jin regarda le vieil homme dans les yeux, et il ne semblait pas qu'il mentait. « Ministre du palais, y a-t-il quelque chose que vous avez besoin que je fasse ? » demanda-t-il lentement.
Le vieil homme sourit et répondit : « Juste une affaire mineure qui devrait être bien dans tes capacités. J'ai simplement besoin que tu gardes un œil sur un homme qui vient d'arriver dans la ville de la Bougie Rouge. Étant arrivé sur la rive de la Rivière de la Tranquillité Sévérante depuis 200 ans, je sais que tu t'es assez bien débrouillé dans la ville de la Bougie Rouge. Tu es plus familier avec les voies navigables que les dieux de la ville, et tu es plus familier avec les coutumes et les événements dans la petite ville que les deux dieux de la rivière. De plus, si les archives dans la capitale ne sont pas erronées, alors tu es même en possession de quelques précieux poissons des ténèbres verts des livres anciens. Ces poissons sont particulièrement adaptés lorsqu'il s'agit d'investigation et de communication secrète dans de petites zones. »
L'expression de Li Jin s'assombrit.
« Détends-toi », dit le vieil homme d'une voix railleuse. « Je sais que les poissons des ténèbres verts sont des trésors qui n'apparaissent qu'une fois tous les cent ans. Cependant, je ne suis pas tombé assez bas pour les convoiter encore. »
« Non, c'est juste moi qui projette mes défauts sur quelqu'un d'autre », dit Li Jin avec un rire autodérisoire.
Il fit une pause un instant avant de demander : « Et cette personne est ? »
« Un homme portant un chapeau de bambou », répondit lentement le vieil homme. « Il y a une petite gourde en argent attachée à sa taille, et il voyage également avec un groupe d'enfants. Ces enfants viennent du Petit Monde du Joyau, ou ce qui est maintenant connu sous le nom de comté de la Source du Dragon. Quant à la véritable identité de l'homme... Les espions de l'empire ne l'ont pas encore déterminée. »
Li Jin était abasourdi. « Cette personne est venue dans mon magasin tout à l'heure. »
Le regard du vieil homme devint intense.
« C'était juste une coïncidence », dit prudemment Li Jin.
Le vieil homme agita la main et avertit : « Cela n'a pas d'importance. À partir de maintenant, souviens-toi de ne rien révéler. Il vaut mieux ne rien faire que de faire une erreur. Si tu l'alarmes par accident, il n'y a probablement pas besoin que tu t'inquiètes de toute façon — parce que tu seras très certainement mort à ce moment-là. Même s'il ne te tue pas, je m'assurerai de te tuer personnellement. »
« Si tout se passe bien, cependant, je n'ose pas te promettre la position de dieu officiel de la rivière de la Rivière de la Tranquillité Sévérante. Ce que je peux faire cependant, c'est d'amener l'empereur à se souvenir de ton nom en premier. »
« Cela peut-il être considéré comme "être connu et apprécié par l'empereur" ? » demanda Li Jin avec autodérision.
Le vieil homme arrêta son acte de saisir des livres au hasard et de les feuilleter. Il se retourna et demanda : « Quoi, tu n'es pas disposé à prendre ce risque ? »
Li Jin éclata de rire et répondit : « La fortune sourit aux audacieux. En tout cas, il n'est pas nécessaire que je rejoigne personnellement le combat, donc c'est un accord où je ne peux que gagner et non perdre. J'accepte ton offre ! »
Il claqua des doigts, et deux poissons particulièrement fins et exquis se matérialisèrent près de ses épaules. Leurs sens étaient liés aux siens, et tout ce qu'ils voyaient, il le voyait aussi.
Les poissons agitèrent leurs longues queues et disparurent instantanément de la vue.
Avant de partir, le vieil homme sourit et fit remarquer avec émotion : « Les livres dans ton magasin sont toujours aussi chers. »
Ce n'est qu'à ce moment que Li Jin vit des ombres du pauvre jeune érudit chez le vieil homme.
Le vieil homme récupéra sa lanterne et quitta le magasin.
Après avoir quitté l'allée, il croisa un homme costaud avec ses bras croisés devant sa poitrine. Les deux continuèrent côte à côte, et l'homme costaud demanda : « Tu n'as pas peur d'en faire trop ? »
« Puisque le filet a déjà été resserré à ce point, cela ne fera aucune différence même si Li Jin devient soudainement fou et décide de cracher la vérité à cet A'Liang », répondit nonchalamment le vieil homme.
« Au bout du compte, tu essaies toujours de rendre la faveur du fait qu'il t'ait donné deux livres ? » dit l'homme avec un reniflement.
Le vieil homme sourit avec suffisance et dit doucement : « Quoi qu'il en soit, les faveurs que je dois valent quelque chose, n'est-ce pas ? »
————
Zhu Lu a dit qu'elle voulait manger des tanghulu. Même si Zhu He était légèrement perplexe — quand sa fille a-t-elle soudainement développé une dent sucrée ? — ce n'était pas une demande excessive ou quoi que ce soit. Ainsi, il se promena avec sa fille pour chercher un stand.
Après avoir erré pendant un moment, ils tombèrent enfin sur quelqu'un transportant un grand nombre de tanghulu et colportant bruyamment ses marchandises dans les rues et les allées.
Zhu He n'aimait pas les tanghulu, mais Zhu Lu décida d'acheter trois brochettes à la fois. Cela confus Zhu He à nouveau. Cependant, la jeune fille sourit et dit qu'une était pour elle, tandis que les deux autres étaient pour la jeune maîtresse et Chen Ping'an.
Elle a également dit qu'elle voulait s'excuser auprès de Chen Ping'an ce soir. À tout le moins, elle devait lui dire pardon. Sinon, elle ne se sentirait pas à l'aise.
Zhu He se sentit comme si un poids avait été enlevé de ses épaules. Il était extrêmement heureux à ce moment.
Les deux retournèrent à la station de relais, et ils apprirent que Chen Ping'an et Li Baoping étaient déjà revenus il y a un moment.
Zhu Lu n'avait pas encore fini son tanghulu alors qu'elle marchait vers la cour d'une chambre de bonne qualité. Elle demanda à son père de transmettre un message à Chen Ping'an, lui disant qu'elle l'attendrait ici.
Zhu He s'éloigna à grands pas, et il ne put s'empêcher de rire dans son esprit. Sa fille était bien trop sensible, non ? Qu'y avait-il de si embarrassant à s'excuser auprès de quelqu'un ?
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un jeune garçon en sandales de paille apparaisse de l'autre côté du couloir peint. Il accéléra légèrement le pas lorsqu'il vit Zhu Lu assise sur le banc.
Il y avait une douzaine de morceaux de fruits confits éparpillés sur le banc à côté de la jeune fille.
Zhu Lu sourit alors qu'elle se levait, et elle plaça ses mains derrière son dos d'une manière apparemment timide.
Elle se dirigea vers le jeune garçon.
1. Yefu signifie littéralement homme sauvage. ☜
2. Dans la cour impériale chinoise, le fonctionnaire de premier rang est le fonctionnaire de plus haut rang. ☜