Chapitre 119
Chapitre 107 : Filet de pêche
Après avoir flâné dans la rue de la Vue du Fleuve, ils réussirent à acheter toutes les nécessités dont ils avaient besoin. Chen Ping'an était sur le point de partir, mais A'Liang suggéra inopinément de prendre un bateau pour profiter du paysage nocturne sur la rivière Rushing Tranquil. Peu de gens furent intéressés, et seul Lin Shouyi hocha la tête en signe d'accord.
Chen Ping'an ne voyait pas d'inconvénient à jeter un œil à ce tronçon de rivière dangereux après avoir déposé toutes leurs affaires dans leurs chambres au relais. Cependant, Li Baoping lui tira la manche, et Chen Ping'an comprit immédiatement son intention. Il soupese la bourse de pièces dans sa main ; il y avait assez de pièces de cuivre en vrac pour acheter quelques tanghulu.
Zhu Lu entraîna son père pour visiter quelques boutiques d'armes. Pendant ce temps, Li Huai se plaignit d'avoir faim, alors A'Liang dit à Cheng Sheng de le ramener au relais de Pillow pour une collation tardive.
Chen Ping'an et les autres se séparèrent.
Lin Shouyi marchait aux côtés d'A'Liang et demanda d'une voix douce : « Aîné, vous avez dit que Li Huai était le plus chanceux. Ce livre apparemment neuf sur la Falaise de l'Eau Coupée est-il le plus précieux ? »
A'Liang hocha légèrement la tête et révéla : « Il a seulement l'air neuf. En réalité, cela fait déjà pas mal d'années qu'il existe. Le contenu du livre ne vaut rien, cependant ; ce ne sont que des absurdités sans queue ni tête sur des techniques de cultivation liées à l'élément eau. C'est fait exprès pour tromper les autres. Toutefois, le matériau du livre est relativement précieux, et il ne sera pas attaqué par les insectes, même après avoir été entreposé quelque part pendant quelques centaines d'années. »
A'Liang détacha la petite gourde de sa taille et prit une gorgée de vin avant de poursuivre : « De plus, si mes yeux ne m'ont pas trompé, quelques poissons d'argent ont déjà élu domicile dans ce livre. Bien sûr, vous n'auriez pas pu les voir à l'œil nu. Ces poissons d'argent sont une sorte d'esprit mystique, des insectes incroyablement petits qui aiment nager autour des mots et des caractères comme les poissons aiment nager autour des coraux. »
« Les poissons d'argent se nourrissent de l'essence et de l'esprit contenus dans les mots, et une fois matures, ils ne seront pas plus épais qu'un cheveu. Il existe de nombreux types de poissons d'argent dans le monde, et ceux du livre de Li Huai ne peuvent être considérés que comme ordinaires. Cependant, si le livre est vendu à un fonctionnaire ou à un noble qui s'intéresse de près aux sujets curieux, je présume qu'il pourra atteindre au moins 3 000 taels d'argent. En ce sens, c'était l'un des livres les plus précieux de cette librairie. »
Lin Shouyi resta sans voix, stupéfait.
C'étaient des poissons d'argent invisibles, et pourtant ils pouvaient atteindre un prix d'au moins 3 000 taels d'argent ? Peut-être que l'argent était la chose la plus sans valeur au monde en dehors de leur ville natale ?
A'Liang perça ses pensées et gloussa : « Quand tu entreras vraiment sur la voie de la cultivation à l'avenir, tu comprendras que l'or et l'argent sont des choses qui coulent comme l'eau. Même si tu en possèdes des montagnes, tu découvriras que tu peux tout dépenser en un claquement de doigts. Cependant, puisqu'il est nécessaire de dépenser des sommes exorbitantes d'or et d'argent, cela reflète aussi le fait que ces choses triviales sont bel et bien assez précieuses. »
Lin Shouyi hocha la tête en signe de compréhension.
A'Liang sourit et dit : « Si c'était Chen Ping'an, il ne comprendrait peut-être pas un tel principe. »
Lin Shouyi secoua la tête et répondit : « Puisque cela concerne l'argent, je suis sûr qu'il le comprendra certainement. »
A'Liang éclata de rire. Il arriva sur les rives animées de la rivière avec Lin Shouyi, et le jeune garçon se sentait légèrement mal à l'aise — il s'était déjà habitué à la nuit paisible et fraîche de sa ville natale. C'était particulièrement le cas chaque fois qu'il prenait une inspiration et inhalait le parfum des poudres et des cosmétiques. Ces odeurs avaient semblé agréables au début, mais après les avoir senties pendant un moment, il ne pouvait s'empêcher de les trouver un peu écoeurantes.
Après avoir quitté l'allée et être arrivé sur les rives, leur champ de vision s'ouvrit immédiatement. Des dalles de pierre bleue bordaient les deux côtés de la rivière, et les bavardages agréables et les rires argentins des jeunes femmes voyageaient dans l'air. Beaucoup de belles femmes étaient appuyées contre les balustrades des hauts bâtiments, exhibant leurs bras d'une blancheur pâle et souple. La plupart portaient des robes rouge vif ou vert éclatant, et sous l'illumination des lanternes suspendues, ces jeunes femmes paraissaient encore plus charmantes et séduisantes.
Des bateaux décorés de toutes formes et tailles descendaient doucement la rivière. Des rideaux de bambou étaient abaissés sur les cabines, et la plupart des bateaux décorés avaient une jeune femme assise à chaque extrémité. En plus d'elles, il y avait aussi une jeune femme pour ramer.
Contrairement aux femmes séduisantes qui sollicitaient ouvertement les clients depuis les balcons des hauts bâtiments, les jeunes femmes sur les bateaux décorés paraissaient plus raffinées et douces, même si elles étaient également vêtues de manière suggestive.
Les plus jeunes ressemblaient beaucoup à la fille sympathique d'à côté, tandis que les plus âgées ressemblaient aux filles nobles de clans influents. De temps à autre, les femmes dans les hauts bâtiments ridiculisaient et raillaient les hôtesses des bateaux qui leur faisaient concurrence, allant même jusqu'à leur jeter des restes de fruits et de légumes. Cependant, les hôtesses étaient déjà habituées à cela, et la plupart ne prêtaient aucune attention à ces actes vulgaires. À moins d'être touchées, elles ne rendaient que rarement les regards noirs et ne se disputaient pas avec ces femmes.
Cependant, quand un conflit éclatait inévitablement entre les femmes, cela provoquait à coup sûr des cris d'encouragement de la part des hommes spectateurs qui se délectaient du chaos.
Lin Shouyi se sentait tendu et mal à l'aise, et il demanda : « Aîné A'Liang, n'aviez-vous pas dit que nous allions descendre la rivière Rushing Tranquil en bateau pour profiter du paysage nocturne ? »
« Puisque c'est le point de rencontre de trois rivières, ce tronçon de la rivière peut naturellement être considéré comme faisant partie de la rivière Rushing Tranquil également », répondit A'Liang d'un ton délibérément malhonnête.
Lin Shouyi resta sans voix.
A'Liang s'accroupit sur la rive de la rivière et contempla les bateaux décorés qui dérivaient lentement. Chaque fois qu'une hôtesse de bateau lui faisait les yeux doux ou le saluait d'une voix suave, il levait sa petite gourde et avalait silencieusement une gorgée de vin, marmonnant pour lui-même d'une voix basse.
Lin Shouyi s'accroupit à côté de lui et tendit l'oreille pour écouter ce que marmonnait A'Liang. Il pouvait vaguement distinguer quelques mentions de « rester pur comme le jade », « je suis un gentleman », « les beautés charmantes font tomber les hommes », et ainsi de suite. Lin Shouyi retint un rire. Il s'avérait que l'Aîné A'Liang ne s'en sortait pas mieux que lui... ?
A'Liang tourna un peu la tête pour regarder un bateau décoré à proximité. Une femme à l'apparence ordinaire était assise à l'avant du bateau, et elle regardait autour d'elle avec audace. Elle n'avait pas l'air de vendre ses services, et elle ressemblait plutôt à une noble en visite sur la rivière. Pendant ce temps, l'adolescente qui se tenait derrière elle et ramait paraissait délicate et charmante.
A'Liang se leva et attendit que le bateau décoré passe. Lorsqu'il s'approcha d'eux, il sortit soudainement un lingot d'or éblouissant et demanda : « Est-ce suffisant ? »
La femme arborait un sourire doux, mais elle ne hocha ni ne secoua la tête. L'adolescente était stupéfaite, et elle ressentit une forte envie d'accepter cette offre pour la femme.
Le regard de la femme contourna A'Liang et se posa sur le jeune garçon derrière lui. Elle le pointa du doigt et dit : « Ce jeune maître peut monter seul à bord du bateau. »
A'Liang rangea précipitamment le lingot d'or et s'exclama : « Ce gamin est fauché comme les blés ! Il n'a pas d'argent ! Il est absolument sans le sou ! »
« Je peux le laisser monter gratuitement », dit la femme d'une voix douce.
L'adolescente regarda dans la direction que la femme indiquait, et ce qu'elle vit était un jeune garçon dont le visage était rouge vif d'embarras. Ses lèvres étaient pleines et ses dents étincelantes, et son attitude était empreinte de grâce et de sophistication. Un sourire timide se répandit sur son visage.
L'homme pitoyable au chapeau de bambou fut mis de côté alors même qu'il offrait une somme importante. Son visage était rempli d'incrédulité. Cette femme était-elle aveugle ? Ou ses critères étaient-ils si élevés ? Elle refusait un homme dans la fleur de l'âge aussi beau et fringant que lui ? Et elle s'intéressait plutôt au Lin Shouyi maigre comme un clou ? Si l'on suivait cette logique, alors ne leur offrirait-elle pas des taels d'argent en plus s'il traînait Chen Ping'an ici ?
« Quel contrariété... » murmura A'Liang.
La femme sourit en regardant Lin Shouyi. Pour une raison quelconque, une aura de charme et de séduction émanait de cette femme à l'apparence ordinaire. « Tu ne vas pas monter ? » demanda-t-elle.
Lin Shouyi secoua la tête en guise de réponse.
A'Liang s'assit sur les marches et avala une gorgée de vin avec tristesse. « Gamin, dépêche-toi de monter sur le bateau. Le pire qui puisse arriver, c'est que tu ne pourras plus boire à ma gourde. Quel vin au monde peut battre le vin de fleurs[1] ? Tu ne dois pas laisser passer cette opportunité. »
Lin Shouyi resta immobile. Cependant, il leva les yeux au ciel dans le dos de l'homme.
Le bateau décoré n'eut d'autre choix que de continuer à avancer — ils étaient poussés à bouger par les hôtesses des bateaux derrière eux.
La femme se retourna et adressa un sourire au jeune garçon.
Lin Shouyi ne fut pas décontenancé, et son expression resta froide alors qu'il croisait son regard.
Les bateaux décorés continuaient de naviguer, et les femmes voluptueuses, les femmes sveltes et les hôtesses de tous types de corps dérivaient devant eux comme un tableau vivant de belles femmes.
« A'Liang, attendiez-vous spécialement après elle ? » demanda doucement Lin Shouyi.
A'Liang ajusta son chapeau de bambou avant de secouer la tête et de répondre avec un sourire : « Non, c'était juste sur un coup de tête. Je voulais simplement voir jusqu'où ce filet de pêche a été lancé. »
Le jeune érudit s'assit à côté de lui et contempla audacieusement les belles femmes.
Un petit enfant avec un panier courait le long du chemin de pierre bleue près de la rivière, vendant bruyamment ses fleurs de prunier alors qu'il courait d'un endroit à un autre.
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Zhu Lu voulait acheter une dague pour elle-même. Elle en voulait une tranchante, mais plus important encore, elle espérait pouvoir en trouver une qui soit belle. De façon inattendue, cependant, la boutique d'armes avait déjà fermé pour la journée. La jeune fille ne put que rester là dans le silence et la frustration.
« Nous reviendrons demain », dit Zhu He, essayant de la réconforter.
Zhu Lu s'appuya contre un poteau d'attache et leva les yeux vers le ciel nocturne.
« Quelque chose te tracasse ? » demanda doucement Zhu He.
Zhu Lu secoua la tête.
« Lors de la dernière étape de notre voyage à travers la montagne Go Table, la Jeune Maîtresse a spécialement demandé à prendre une tortue de forêt avec vous. Avait-elle quelque chose à vous dire ? » demanda prudemment Zhu He.
« Mhm, elle m'a dit d'être plus respectueuse envers les autres », répondit Zhu Lu, le moral bas.
Zhu He poussa un soupir de soulagement et dit avec un sourire : « La Jeune Maîtresse n'a pas tort. L'harmonie apporte la richesse, surtout quand on voyage loin de chez soi. »
« Soit, si je dois être respectueuse envers A'Liang. Après tout, il est membre du Temple du Vent et de la Neige », grommela Zhu Lu d'une voix basse. « Même s'il ne ressemble en rien aux immortels de mon imagination, un immortel est un immortel, après tout. Je peux le tolérer, peu importe à quel point il est détestable. Cependant, pour qui se prennent Lin Shouyi et Li Huai ? Juste parce qu'ils ont été camarades de classe avec la Jeune Maîtresse pendant quelques années, ils agissent comme si nous étions tous des amis proches ? L'un est le fils d'une humble servante, et l'autre est le fils d'un homme bon à rien. Quel droit ont-ils de se tenir sur un pied d'égalité avec la Jeune Maîtresse ? Surtout ce... »
Voyant qu'elle ne voulait pas continuer, Zhu He proposa : « Chen Ping'an ? »
Zhu Lu pinça les lèvres.
Zhu He soupira et poursuivit : « Il n'y a pas d'étrangers ici, donc ce que je vais dire pourrait être un peu grinçant à l'oreille... »
Le visage de la jeune fille s'illumina soudainement, et elle coupa la parole à son père en disant : « Père, le Jeune Maître a spécialement griffonné quelques notes pour moi à la fin de sa lettre à la Jeune Maîtresse. L'écriture semi-cursive et l'écriture régulière[2] du Jeune Maître s'améliorent de jour en jour. En tout cas, il a écrit sur la façon dont il a personnellement traqué un groupe de voleurs de chevaux avec d'autres, et il a décrit les hauts et les bas pendant cette poursuite. Il a dit qu'il avait fait la connaissance du fils aîné d'un général méritant du Clan Chen, et il a également décrit la scène des tours de balise allumées pour signifier que tout allait bien. »
« Il a décrit comment il y a toutes sortes de choses curieuses et merveilleuses dans la capitale, et il y avait en fait des gens chevauchant des pythons et des grues célestes alors qu'ils erraient dans les rues ! Cependant, les gens de la capitale y étaient déjà habitués. Le Jeune Maître a aussi dit qu'il y a deux dieux de porte vivants à la porte sud de la ville, et la rumeur dit qu'ils étaient des cadeaux d'une Secte Taoïste lors de la fondation du Grand Empire Li. Ils font pas moins de 15 mètres de haut ! Père, ça ne semble pas amusant ? »
« Fais référence à lui en tant que Second Jeune Maître ! Tu dois être plus prudente », dit Zhu He avec exaspération.
Zhu Lu sourit brillamment et rétorqua : « Le Jeune Maître n'est pas là, et il ne s'en soucierait pas de toute façon avec sa personnalité simple et honnête. Il ne se mettrait pas en colère même s'il l'entendait. »
« Ne sois pas si irrespectueuse ! » gronda Zhu He.
Zhu Lu baissa les yeux, ses cils tremblant légèrement.
« Le Jeune Maître... Ahem, le Second Jeune Maître nous a dit un jour, à nous les serviteurs, que ceux qui sont destinés à une belle vie profiteront de la bonne fortune même s'ils s'allongent et ne font rien. Cependant, ceux qui sont destinés à une mauvaise vie sont simplement venus dans ce monde pour endurer les épreuves et la souffrance. Li Huai est destiné à une belle vie, tout comme Lin Shouyi. En devenant disciples de l'Académie de la Falaise Montagneuse, il est extrêmement probable qu'ils deviennent des personnes renommées et influentes à l'avenir. Même si les choses ne se passent pas bien, ils deviendront au moins des nobles immensément riches. »
La jeune fille leva les yeux et poursuivit : « Quant à Chen Ping'an... Sa vie n'est pas trop mauvaise non plus. À tout le moins, il n'a pas à se référer aux autres comme jeune maîtresse ou jeune maître. »
Zhu He avait légèrement peur de croiser le regard de sa fille.
Ils étaient des « serviteurs de génération en génération », générationnels parce qu'ils étaient serviteurs dès la naissance.
Zhu He voulait parler, mais il ne savait pas comment répondre.
Il y avait un regard ferme dans les yeux de Zhu Lu alors qu'elle poursuivait : « Père, ce n'est pas grave. Le Second Jeune Maître a dit qu'une fois arrivés dans la capitale, il y aura un million de façons pour nous de nous libérer de notre humble statut. De plus, l'armée de première ligne du Grand Empire Li est prête à recruter des artistes martiaux féminins. Si j'apporte des contributions exceptionnelles, peut-être recevrai-je même un titre honorifique conféré par mandat impérial ! »
Zhu He regarda sa fille qui semblait un peu méconnaissable en ce moment. Elle rayonnait d'empressement et de positivité, et cela le fit se sentir soulagé et satisfait. Il hocha la tête et acquiesça : « Nous rejoindrons l'armée ensemble alors. De cette façon, nous pourrons aussi veiller l'un sur l'autre. Maintenant que le Second Jeune Maître s'est bien installé dans la capitale, nous devrions lui demander de nous trouver une meilleure unité militaire à rejoindre — une qui ne fait pas face à trop de défis difficiles et où il est facile d'apporter des contributions. »
« En tout cas, nous ne pouvons pas faire honte au Clan Li du comté de la Source du Dragon avant de nous libérer de nos chaînes en tant qu'humbles serviteurs. Même quand nous gagnerons notre liberté à l'avenir, nous devrons toujours rester reconnaissants envers le Clan Li... »
La jeune fille sourit et marcha rapidement pour passer son bras autour de celui de son père. Elle le ramena vers le relais de Pillow et le taquina : « Très bien, j'ai compris. Père, depuis quand es-tu devenu un tel moulin à paroles ? »
Zhu He tapota la tête de sa fille. Il hésita un bref instant avant de finalement décider de dire : « Quand tu en auras l'occasion, tu devrais aller t'excuser auprès de Chen Ping'an. Indépendamment de ton intention lors de la bataille de la montagne Go Table, la vérité est que tu as fait quelque chose de mal. Puisque tu as fait quelque chose de mal, alors il est tout naturel que tu t'excuses et que tu répares ton erreur. »
Zhu Lu se tut. Cependant, peut-être parce qu'elle était de bonne humeur ce soir, elle sourit brillamment et répondit : « D'accord ! »
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Il y avait deux temples dans la ville de Red Candle, et cela était conforme à l'étiquette du Grand Empire Li. Il y avait un pavillon Wenchang et un temple du sage martial, et les deux étaient d'une échelle assez grandiose. Le premier honorait un fonctionnaire tenant un bâton rituel, tandis que le second honorait un général en armure avec un pied marchant sur un chat léopard.
Les deux temples étaient situés dans le sud de la ville de Red Candle, et ils n'étaient qu'à 500 mètres l'un de l'autre.
Au plus profond de la nuit, les deux statues tremblèrent presque au même moment, se débarrassant de la couche de poussière de leurs corps. Des anneaux de lumière dorée commencèrent à rayonner d'elles.
Au même moment, les statues d'argile dorée dans les temples près de la rivière Embroidered Flower et de la rivière Fine Wine connurent également une situation similaire.
Dans les chaînes de montagnes de Go Table au nord de la ville de Red Candle, un homme torse nu tenait une flasque de vin dans ses mains. Trois autres jarres de vin étaient suspendues à sa taille. Même s'il puait l'alcool et pouvait à peine marcher en ligne droite, chaque pas qu'il faisait couvrait tout de même une distance surprenante de 15 mètres. C'était comme s'il marchait sur un terrain plat alors qu'il traversait la chaîne de montagnes. Il arriva rapidement au sommet de la montagne Go Table, et il rota bruyamment avant de piétiner violemment le sol.
Le seigneur de la montagne Wei Bo apparut à proximité.
L'homme jeta un coup d'œil au jeune homme séduisant qui tenait une canne en bambou vert, et il gloussa : « Félicitations ! Comme c'est délicieux ! Tu as enfin réussi à te libérer de la restriction et à retrouver ton vrai corps. En fait, il y a même une chance pour que tu deviennes un dieu de la montagne. À en juger par les apparences, tu as rencontré une opportunité suprême destinée. »
« Va droit au but », dit Wei Bo avec une expression sombre.
L'homme s'essuya la bouche et demanda directement : « Ce maître d'épée appelé A'Liang... Quelle est sa puissance ? »
Wei Bo se tut.
« Cette affaire est de la plus haute importance et je ne suis pas d'humeur à tergiverser avec toi. Je n'ai surtout pas le temps », dit calmement l'homme. « Si tu ne veux pas parler, alors je briserai ton corps et ne te donnerai même pas l'opportunité de récupérer. »
« Avant de répondre à ta question, peux-tu me dire pourquoi tu demandes cela ? » demanda Wei Bo.
L'homme hocha la tête et répondit : « Il a tué deux guerriers de premier ordre du Grand Empire Li — Li Hou, qui était au septième palier des arts martiaux, et Hu Yinglin, qui était au huitième palier de la cultivation. Ils étaient tous deux des élites de premier plan du Pavillon de la Feuille de Bambou de Sa Majesté. Sa Majesté a été extrêmement mécontente quand elle a appris cela, et elle a estimé que cette personne avait enfreint les règles en premier. Ainsi, le Grand Empire Li veut obtenir une explication de sa part. »
Une expression morose apparut sur le visage de Wei Bo.
L'homme sourit froidement et poursuivit d'une voix sinistre : « Je t'encourage à rester en dehors de cela. Il est préférable que tu puisses te retirer complètement de cette affaire. Sinon, tu pourrais être jeté à nouveau dans la rivière Rushing Tranquil pour prendre un bain. Cependant, je peux te garantir que personne ne sera prêt à risquer la désintégration de son corps et de son âme pour ramasser les éclats de ton corps au fond de la rivière à nouveau. Personne ne remettra ta statue ensemble pièce par pièce et ne te ramènera à la montagne Go Table. Qu'en dis-tu, le dieu formel de la montagne du nord de la Nation de l'Eau Divine ? »
Wei Bo esquissa un sourire mélancolique.
1. Boire du vin de fleurs fait référence au fait de boire en compagnie d'une prostituée. ☜
2. Ces écritures font référence à des styles d'écriture des caractères chinois. ☜