Lentille d'eau sans racines

Chapitre 105 : Lentilles d'eau sans racines

La ville de la Bougie Rouge était entourée d'une haute muraille, et Chen Ping'an ainsi que ses compagnons devaient y entrer par la porte nord. Cependant, ils rencontrèrent rapidement des difficultés : les soldats en armure postés à l'entrée leur expliquèrent qu'ils devaient présenter une pièce d'identité et des documents de visite pour être autorisés à pénétrer dans la ville. Chen Ping'an resta stupéfait en entendant cela ; il n'avait absolument aucune idée de ce qu'étaient une pièce d'identité ou des documents de visite.

A'Liang, qui avait reçu un lingot d'or de Chen Ping'an un peu plus tôt, affichait un large sourire en sortant un document froissé de ses vêtements. Après avoir passé l'inspection, A'Liang abandonna même l'âne blanc et entra dans la ville d'un pas assuré. Arrivé à la porte, il n'oublia pas de faire un signe d'adieu à ses compagnons médusés. Cela provoqua une avalanche d'insultes de la part de Li Huai, qui menaça d'abattre l'âne blanc. A'Liang éclata de rire en s'enfonçant dans la ville.

Zhu He était totalement désemparé. Avant de quitter la petite ville, le patriarche du clan n'avait pas abordé ces questions avec lui. En réalité, Zhu He ne savait absolument rien du monde extérieur. En ce sens, il ne valait pas mieux que Chen Ping'an. Quant à voyager à travers la nature sauvage et à installer des camps, il était encore moins expérimenté que le jeune garçon démuni. Une pensée traversa soudain l'esprit de Zhu He : il se souvint que l'argent était parfois le meilleur moyen de convaincre les autres. C'était probablement vrai partout.

Avec cette idée en tête, il offrit discrètement quelques pièces d'argent à un soldat montant la garde. À sa grande surprise, le jeune soldat robuste pointa immédiatement sa lance vers sa poitrine avant de le réprimander avec colère. Même Zhu He, pourtant d'un naturel calme, ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'agacement. Il était un artiste martial du cinquième palier ; s'il s'était engagé dans l'armée, il aurait très bien pu devenir un officier de rang intermédiaire.

Cependant, au moment où Zhu He s'apprêtait à discuter avec le soldat, Zhu Lu lui tira légèrement le bras et lui rappela à voix basse : « Père, l'armée du Grand Empire Li possède des lois militaires extrêmement strictes. De plus, ces règles sont particulières en ce sens que les punitions sont soit extrêmement légères, soit extrêmement sévères. Il n'est donc pas judicieux de se disputer avec ces soldats. Sinon, de simples roturiers comme nous en sortiront certainement perdants. »

Zhu He fronça les sourcils, poussa un grognement froid et décida finalement de ne pas insister auprès des soldats.

Zhu Lu le réconforta d'une voix douce : « Père, demandons au patriarche du clan de vous trouver un poste officiel à l'avenir. Avec ce statut et votre base de cultivation, je suis certaine que vous vous ferez un nom en un rien de temps. Quand ce jour viendra, aurez-vous encore besoin d'avaler votre colère ainsi ? »

Zhu He hocha la tête, convaincu, et s'éloigna à grands pas. Il jeta un dernier regard en arrière vers les soldats et ricana : « Le dicton dit vrai. Il est facile de rencontrer le seigneur des enfers, mais ses subordonnés et ses laquais sont extrêmement difficiles à gérer. »

Tout le monde se tourna instinctivement vers Chen Ping'an.

Chen Ping'an réfléchit un instant avant de dire lentement : « Si la situation devient critique, nous n'aurons d'autre choix que de contourner la ville de la Bougie Rouge et de camper dehors ce soir. Nous pourrons aussi engager des gens pour acheter la nourriture et les biens nécessaires. Cependant, le plus gros problème est que nous ne pourrons pas accéder au quai à l'intérieur de la ville. Cela nous forcera à changer nos plans initiaux. Au lieu de descendre vers le nord le long de la rivière de la Fleur Brodée sur 100 kilomètres, nous devrons atteindre notre destination à pied. Ce sera bien plus fatigant que de prendre le bateau, et nous devrons couvrir une plus grande distance. »

C'est à ce moment qu'un homme d'âge mûr, vêtu d'une tenue officielle cyan, sortit d'un pas vif de la porte de la ville et examina attentivement Chen Ping'an et les autres. Finalement, il posa son regard sur Zhu He, joignit les mains en signe de salutation et demanda : « Je suis Cheng Sheng, l'actuel adjoint de la station de relais de la ville de la Bougie Rouge. Puis-je vous demander si vous êtes M. Zhu He du comté de la Queue du Dragon ? »

Zhu He resta silencieux, une expression prudente sur le visage.

L'homme qui se présentait comme l'adjoint de la station de relais rit chaleureusement et expliqua : « Votre chef de clan a écrit une lettre qu'il a directement envoyée à notre magistrat de comté. Il y a esquissé vos plans et votre itinéraire, et il a demandé à notre magistrat d'être un bon hôte et de vous aider du mieux qu'il peut. En dehors de cela, d'autres lettres de votre famille et de vos amis sont également arrivées à la station de relais de l'Oreiller. »

« J'ai spécialement organisé un lieu de séjour pour votre groupe il y a 10 jours, et je peux seulement garantir qu'il est relativement propre et rangé. Cependant, je n'ose pas dire que c'est un lieu de vie luxueux. Veuillez m'en excuser et ne vous plaignez pas au magistrat de comté. Sinon, si le seigneur devient mécontent, je crains de me retrouver sans emploi dès demain. »

L'adjoint de la station de relais se souvint soudain de quelque chose et ajouta : « Si M. Zhu ne me croit pas, je peux faire venir quelqu'un de la station de repos immédiatement. Cette personne vient de la rue de la Fortune du comté de la Queue du Dragon, et il a même dit qu'il avait travaillé pour le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours auparavant. En fait, l'une des lettres venant de la capitale a été apportée personnellement par lui, et il a dit qu'il devait la remettre en main propre à un jeune maître nommé Lin Shouyi. »

Lin Shouyi s'avança avec l'expression fière d'un descendant de noble fortuné et demanda : « Je suis Lin Shouyi du comté de la Queue du Dragon. Puis-je vous demander, adjoint de la station de relais, quel est le nom de cette personne ? »

La servante Zhu Lu était légèrement déconcertée. À cet instant, Lin Shouyi semblait totalement différent du jeune garçon calme et distant qu'elle avait en tête.

Li Baoping et Li Huai échangèrent un regard rapide avant de hocher doucement la tête.

Il n'y eut aucune hésitation dans la voix de l'adjoint de la station de relais lorsqu'il répondit : « Si je me souviens bien, son nom devrait être Tang Shutou. Il a environ 40 ans et il n'est pas très familier avec le dialecte officiel du Grand Empire Li. Mhm, il aime particulièrement boire, mais son tempérament après avoir bu... »

Lin Shouyi hocha la tête avant de demander nonchalamment : « Est-ce que vous nous attendiez aux portes sud depuis quelques jours ? »

L'homme sourit et répondit : « Bien que j'aimerais dire oui, je n'ai pas assez d'effronterie pour le prétendre. À vrai dire, la station de relais de l'Oreiller est située au nord de la ville de la Bougie Rouge, et non loin d'ici, il y a une tour de signalisation sur un sommet de montagne proche d'une autre petite ville. J'ai de bonnes relations avec le fonctionnaire local, alors je lui ai demandé de garder un œil sur la route de relais pour moi. Dès qu'il verrait le jeune maître Lin et M. Zhu passer, il enverrait l'un de ses subordonnés entrer dans la ville pour me prévenir. »

Un air de compréhension apparut sur le visage de Lin Shouyi. Il ne dit rien de plus et se tourna vers Chen Ping'an. Chen Ping'an lui fit un signe de tête.

Zhu He sourit et remercia l'adjoint de la station de relais : « Merci de vous être donné tant de mal pour nous, Seigneur Cheng. »

Cheng Sheng agita précipitamment les mains et dit : « Je vous en prie, ne m'appelez pas seigneur. Je ne suis qu'un subordonné chargé de servir les nobles et autres invités de marque. Je ne suis vraiment pas digne d'un titre aussi élevé. Très bien, assez bavardé pour le moment. Je vais d'abord prévenir les soldats de la garnison, et je suis sûr qu'ils vous laisseront entrer dans notre petite ville en un rien de temps. »

Le poste d'adjoint de la station de relais était subordonné à la cour impériale du Grand Empire Li, mais il ne pouvait être considéré comme une position officielle de la cour. Ces postes étaient modestes, et il y avait un gouffre immense entre eux et les fonctionnaires de la cour impériale.

Il ne fallut pas longtemps avant que Cheng Sheng ne les conduise à la porte de la ville. Même si les soldats les laissèrent passer, les expressions sur leurs visages restèrent solennelles et hostiles.

Cheng Sheng sortit le premier de l'ombre fraîche de la porte dans la muraille, se tourna vers Zhu He et expliqua à voix basse : « Les soldats de la garnison sont tous des vétérans des lignes de front. Leurs capacités sont moyennes, mais ce sont des gens vraiment têtus et inflexibles. Parfois, même le magistrat de comté est incapable de les gérer. M. Zhu, je vous prie de ne pas prendre ombrage de leurs manières. »

Bien que Zhu He ne fût pas un grand voyageur, il comprenait au moins qu'il ne fallait pas engager de conversations approfondies avec des inconnus. Il ne répondit donc pas.

Ils passèrent devant une boutique fraîche où des hommes jeunes et vigoureux entraient et sortaient constamment. De temps à autre, un éclat blanc illuminait l'intérieur de la boutique.

Les yeux de Li Huai furent attirés par cette boutique, au point qu'il refusa de faire un pas de plus. Zhu He ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil également. Cependant, il perdit rapidement tout intérêt.

« C'est une boutique d'armes spécialisée dans les épées et les sabres », expliqua Cheng Sheng. « Pour ce qui est des autres armes, ils en vendent aussi occasionnellement. »

« Le gouvernement ne s'en soucie-t-il pas ? N'ont-ils pas peur que les roturiers manient des armes et se battent ? » demanda Lin Shouyi avec curiosité.

L'adjoint de la station de relais sourit et répondit : « Le gouvernement ne se soucie pas trop de ces choses-là. Cependant, si des conflits éclatent vraiment, le gouvernement les traite avec la plus grande sévérité. S'il n'y a pas assez de fonctionnaires et de soldats, alors le magistrat de comté mobilisera toutes les sectes sous sa juridiction pour aider. »

Les arts martiaux étaient extrêmement répandus dans le Grand Empire Li, et de nombreux aventuriers voyageaient avec leurs épées ou leurs sabres. Il y avait aussi des voyous de ville trop confiants, tout comme il y avait des descendants de nobles qui se battaient pour des causes justes. Bien que la cour impériale interdise toute vente d'armes, elle était largement laxiste dans l'application de cette loi lorsqu'il s'agissait de lames de moindre qualité. En fin de compte, tout dépendait de l'attitude des fonctionnaires locaux.

Si les fonctionnaires étaient des érudits, ils appliqueraient très probablement cette loi de manière stricte et inflexible. S'il s'agissait d'artistes martiaux ayant servi sur les lignes de front, en revanche, ils fermaient souvent les yeux sur la vente d'armes. Bien sûr, le commerce d'arcs puissants, d'armures de haute qualité, et ainsi de suite, était strictement interdit partout.

La ville de la Bougie Rouge avait tout ce que l'on pouvait souhaiter : tours de signalisation, stations de relais, marchés, tavernes, maisons closes, théâtres, et ainsi de suite. C'était une ville animée dont les rues étaient remplies de monde. Comparée à la petite ville d'où venaient Chen Ping'an et les autres, la ville de la Bougie Rouge était bien plus vivante et bruyante. Il y avait toutes sortes d'étals et de boutiques dans les rues, et les cris et les marchandages montaient et descendaient.

Ils discutèrent en marchant, et après environ 15 minutes, ils arrivèrent à la station de relais de l'Oreiller. Des employés de la station vinrent rapidement prendre l'âne blanc et le cheval. Comme prévu, Cheng Sheng avait organisé des chambres pour eux, avec des chambres de bonne qualité et d'autres de qualité moyenne. Cependant, il n'avait pas décidé de la répartition des chambres, laissant à Zhu He le soin de décider entre eux.

Selon l'arrangement de Chen Ping'an, Li Baoping partagerait une chambre de bonne qualité avec Zhu Lu, tandis que Zhu He occuperait seul une chambre de bonne qualité. Quant à lui, Li Huai et Lin Shouyi, ils occuperaient chacun une chambre de qualité moyenne. Si A'Liang décidait de revenir, il pourrait choisir n'importe laquelle de leurs chambres. Bien sûr, avec son tempérament, il demanderait certainement s'il pouvait rester dans la même chambre que Zhu Lu. À ce moment-là, Zhu Lu lèverait très probablement les yeux au ciel.

Le crépuscule tomba, et tout le monde se réunit dans la spacieuse chambre de bonne qualité de Zhu He après avoir déposé leurs bagages. Cheng Sheng leur apporta rapidement une pile de lettres, sourit et prit congé après cela. Il leur dit qu'ils pouvaient l'appeler dès qu'ils auraient besoin de quoi que ce soit. Il leur indiqua également que le marché nocturne de la ville de la Bougie Rouge était relativement renommé dans les régions septentrionales du Grand Empire Li. S'ils en avaient l'occasion, cela valait vraiment le coup d'y jeter un œil.

Il y avait une lettre pour Lin Shouyi, et trois lettres pour Li Baoping, le plus grand nombre parmi eux tous. Étonnamment, même Chen Ping'an avait une lettre. Cependant, Li Huai se retrouva les mains vides. Finalement, il s'approcha de Zhu Lu, qui était dans la même situation, et gloussa : « Heureusement que nous ne sommes pas seuls. »

Zhu Lu fit semblant de ne pas l'entendre et se dirigea vers la fenêtre pour regarder dehors. La station de relais de l'Oreiller n'était pas grande, mais il y avait de nombreux chemins sinueux qui menaient profondément à l'intérieur, lui donnant étonnamment l'air du jardin d'un clan riche, profond et raffiné. En regardant par la fenêtre, elle pouvait voir un petit lac qui semblait n'avoir que la taille d'une paume. C'était un lac qui abritait de nombreuses carpes koï grasses, de couleur rouge et jaune.

La lettre de Lin Shouyi ne contenait qu'une seule feuille de papier avec peu de mots, et le jeune garçon prit une profonde inspiration avant de remettre la lettre dans son enveloppe. Il affichait une expression sombre en quittant la chambre, sa prise sur l'enveloppe extrêmement serrée. En plus de la trentaine de caractères griffonnés et expéditifs, il y avait aussi un billet de banque d'une valeur de 300 taels d'argent dans l'enveloppe ; c'était le plus gros billet de banque que l'on pouvait obtenir dans le Grand Empire Li.

Le jeune garçon retourna à grands pas dans sa chambre avant de fermer doucement la porte et de poser l'enveloppe sur la table. Il avait une expression colérique, et sa poitrine se soulevait de manière irrégulière.

Chen Ping'an choisit un endroit calme pour s'asseoir. Li Baoping accourut, et il semblait qu'elle voulait lui dire quelque chose mais ne savait pas par où commencer. Chen Ping'an sourit et dit : « Je te demanderai certainement s'il y a des caractères que je ne reconnais pas. »

Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Li Baoping retourna à la table. Elle commença à ouvrir ses lettres, qui avaient été envoyées par son père, son frère aîné et son deuxième frère.

Li Baoping ouvrit ses lettres les unes après les autres. La lettre de son père lui demandait comment elle allait, et comme d'habitude, il ne semblait pas du tout strict. Au contraire, il lui disait de prendre soin d'elle, parmi d'autres détails triviaux. Par exemple, le temps se rafraîchissait, alors elle devait se souvenir de porter plus de vêtements. Pendant qu'elle voyageait, elle n'avait pas non plus besoin d'avoir peur de dépenser trop d'argent. Chaque fois qu'elle arrivait à une station de relais, elle devait absolument écrire des lettres en retour à ses parents également.

Son père avait écrit sans fin sur ces sujets, et les cinq ou six feuilles de papier étaient remplies juste comme ça. Li Baoping soupira et leva les yeux vers Zhu He, qui était assis en face d'elle en sirotant du thé. « Quand est-ce que père et mère arrêteront de me traiter comme une petite enfant ? » demanda-t-elle avec mélancolie.

Zhu He pouvait à peine cacher son amusement. « Buvez votre thé, buvez votre thé. »

Li Baoping commença à lire la deuxième lettre. C'était celle de son frère aîné. Il écrivait qu'il étudiait les écritures et les ouvrages classiques à la maison maintenant, et qu'il se préparait à passer l'examen impérial l'année prochaine. Le contenu de la lettre était simple et concis, et son écriture était également lisible et soignée. C'était comme si ces caractères étaient des personnes vertueuses assises de manière droite, chaque trait dégageant un sentiment de soin et de prudence.

Sa lettre était également remplie des enseignements profonds des sages, et il lui disait de ne pas être impolie envers Zhu He et Zhu Lu ; elle ne devait pas les voir comme de simples domestiques. Il disait aussi qu'elle devait écouter Chen Ping'an plus souvent, et qu'elle devait apprendre à être plus résiliente et travailleuse. De cette façon, elle ne serait pas un fardeau pour les autres. Ce n'est qu'à la fin de la lettre que ce frère aîné respectueux des règles lui dit qu'il était devenu habile à élever le crabe qu'elle avait attrapé dans le ruisseau et rapporté à la maison. Elle pouvait être tranquille.

Li Baoping agita la lettre dans les airs et se plaignit à Zhu He : « Grand frère est celui qui se soucie le moins de moi ! »

Zhu He réprima son rire. « Jeune Maîtresse, assez avec la comédie. Qui dans le clan Li ne sait pas que votre frère aîné est celui qui se soucie le plus de vous ? »

C'était un rat de bibliothèque qui donnait même des maux de tête au patriarche lorsqu'il commençait à parler de tous les principes et raisonnements profonds. En fait, la première fois qu'il avait bu de l'alcool, c'était quand sa petite sœur avait secrètement échangé son thé contre du vin de fleurs de pêcher printanier que leur clan avait brassé. Il était si furieux qu'il avait failli faire une dépression nerveuse, et même ses parents avaient peur et n'osaient pas le calmer. Ils n'osaient que le suivre alors qu'il s'élançait pour chercher sa petite sœur, craignant que leur fils têtu ne s'en prenne physiquement à la petite Baoping.

Cependant, lorsqu'il était arrivé dans la cour, il avait vu la petite fille debout là, les mains sur les hanches et une expression de résignation. Il n'avait pas pu se résoudre à la gronder, et cela l'avait laissé encore plus en colère. Finalement, il avait fait demi-tour et était parti, et il avait bouilli de colère pendant plusieurs jours. Cette année-là, il avait décidé d'enterrer une jarre de vin de fleurs de pêcher printanier dans sa cour.

Quand Li Baoping l'avait interrogé à ce sujet, il avait dit que c'était du vin pour le jour où il la marierait. La petite fille avait été terrifiée, au point qu'elle s'était faufilée hors de la maison et avait erré autour du ruisseau de la Moustache de Dragon pendant une journée entière. En fait, elle avait failli s'enfuir dans les montagnes pour se cacher.

Le patriarche du clan Li était furieux lorsqu'il apprit la disparition de Li Baoping, et il ordonna à tout le monde de se disperser pour chercher la petite fille insensée. Finalement, c'est son frère aîné qui avait réparé son erreur et l'avait trouvée dans un petit sanctuaire sur le côté opposé du ruisseau. La pauvre petite fille dormait sur un long banc en bois. Après l'avoir trouvée, il l'avait ramenée à la maison.

Li Baoping sourit soudain et dit : « Cependant, j'aime toujours mon grand frère par-dessus tout. »

La dernière lettre était une épaisse pile de papier de son deuxième frère. Il décrivait ses expériences dans la capitale, et ce n'étaient que des histoires sur les choses étranges qu'il avait personnellement vues ou entendues. Sa manière d'écrire était élégante, et il était clair qu'il avait mis beaucoup de travail dans ce domaine. C'était comme s'il était un poète accompli.

Dans le clan Li, ce deuxième jeune maître était plus populaire que son frère aîné. Il était beau et gracieux, et sa manière de parler était également douce et raffinée. Il aimait lire des livres sur l'art de la guerre, et il aimait simuler des « batailles » avec les domestiques depuis son plus jeune âge. Comparé à son frère aîné têtu et inflexible, les gens de la résidence préféraient interagir avec ce deuxième jeune maître ouvert et joyeux. Lorsque les fêtes arrivaient, il jetait aussi une lourde bourse de pièces à tous ceux qu'il croisait. S'ils offraient des paroles de bon augure qu'il appréciait, il les récompensait même avec une bourse de pièces supplémentaire.

Li Baoping lut la lettre extrêmement rapidement, et lorsqu'elle lut l'avant-dernière feuille de papier, elle leva les yeux vers Zhu Lu et dit : « Le deuxième frère a mentionné votre nom. Concernant les tours de signalisation dont vous avez discuté auparavant, il a dit qu'il avait personnellement été témoin des tours allumant des signaux pour notifier à la capitale que tout allait bien alors qu'il campait sur un sommet de montagne une nuit. En regardant de loin, il a dit que c'était comme s'il regardait un majestueux dragon de flammes. »

Zhu Lu s'approcha précipitamment de la table et demanda : « Jeune Maîtresse, a-t-il dit autre chose ? »

Li Baoping tendit directement la pile de papier à Zhu Lu. Son deuxième frère n'avait écrit que sur les choses étranges dont il avait été témoin, donc il n'y avait aucune raison pour elle de les cacher aux autres.

Zhu Lu accepta la lettre et demanda : « Puis-je l'emporter avec moi pour la lire lentement ? »

« Tant que tu ne la perds pas », répondit Li Baoping avec un signe de tête.

Zhu Lu partit avec un sourire ravi.

L'adjoint de la station de relais frappa à la porte et entra, portant une assiette de fruits frais et de graines dans ses mains.

Un homme portant un chapeau de bambou entra derrière lui.

Li Huai était furieux, et il courut immédiatement vers lui et essaya de pousser ce bâtard sans cœur hors de la chambre.

A'Liang s'assit sur une chaise à côté de la table alors qu'il se bousculait avec Li Huai, et il dit avec un sourire enjoué : « Que se passe-t-il, Zhu Lu ? Pourquoi as-tu une expression si joyeuse et charmante ? Tu es encore plus belle que d'habitude. »

Zhu He avait une expression sombre et ne dit rien.

Lin Shouyi revint et s'assit près de Chen Ping'an. A'Liang lui lança sa petite gourde en argent, et le jeune garçon l'attrapa et en retira le bouchon avant d'en prendre une gorgée.

A'Liang se tourna vers Cheng Sheng et demanda : « La ville de la Bougie Rouge a-t-elle une entrée appelée l'entrée Fu ? Et n'est-elle pas trop loin du quai ? »

« En effet », Cheng Sheng hocha la tête et dit. Cependant, il y avait une expression étrange sur son visage.

A'Liang claqua la langue avec étonnement et fit remarquer : « C'est un gouffre financier, je vous le dis, un gouffre financier. »

Il y avait un coude de rivière en forme de croissant dans la ville de la Bougie Rouge, et c'était là que l'on pouvait trouver les bateaux décorés exquis qui étaient uniques à la ville. Ces bateaux ne mesuraient que six à neuf mètres de long, et des bandes de bambou violet décoratives ou des bandes de bambou vert ordinaires étaient suspendues autour de l'extérieur. En ce qui concerne la décoration intérieure de ces bateaux décorés, cela dépendait de la richesse de leur propriétaire.

Chaque bateau transportait deux à trois femmes, la plupart étant de belles dames ou des personnes jeunes et charmantes. Ces femmes étaient compétentes dans au moins un ou deux domaines : instruments de musique, go, calligraphie, peinture, art du thé ou art du vin. En plus d'un espace assis raffiné pour profiter du paysage, il y avait aussi une chambre sur ces bateaux à des fins évidentes.

Ces « hôtesses de bateau » étaient des citoyennes de bas rang du Grand Empire Li, et elles le resteraient de génération en génération. Selon les légendes, c'étaient des réfugiées de la Nation de l'Eau Divine renversée. L'empereur du Grand Empire Li avait autrefois émis un décret impérial leur interdisant de jamais mettre pied à terre ; elles étaient destinées à être comme des lentilles d'eau sans racines de génération en génération.

Pendant ce temps, les résidents de la ville de la Bougie Rouge transmettaient également une histoire qui chantait les louanges des actions de Wei Bo. Ils louaient ce seigneur de la montagne de la Table de Go pour être loyal et droit, et c'était parce qu'il avait secrètement protégé leurs ancêtres alors qu'ils fuyaient leur patrie déchirée par la guerre. Cependant, cela avait rendu furieux l'empereur du Grand Empire Li et avait causé la rétrogradation de Wei Bo, passant de dieu de la montagne à seigneur de la montagne. En même temps, l'empereur avait aussi ordonné aux descendants de plusieurs clans de briser personnellement les statues de ce seigneur de la montagne et de jeter les débris dans la rivière.

Cheng Sheng choisit soigneusement ses mots et sélectionna prudemment quelques histoires inoffensives à raconter à ses invités de marque.

La ville de la Bougie Rouge ne pouvait pas être considérée comme un centre principal reliant le nord et le sud du Grand Empire Li, mais c'était en effet un quai très fréquenté où de nombreux navires allaient et venaient, apportant des spécialités des quatre coins de l'empire. C'était une ville où trois rivières convergeaient : la rivière Tranquille Impétueuse, la rivière de la Fleur Brodée et la rivière du Vin Fin. Cependant, il n'y avait que deux dieux de la rivière, et chaque dieu de la rivière avait un sanctuaire construit sur les rives, à l'intérieur duquel reposaient leurs statues dorées. Ils étaient tous deux des commandants de marine du Grand Empire Li qui avaient été tués lors de cette bataille sur l'eau.

Seule la rivière Tranquille Impétueuse n'avait ni dieu de la rivière ni sanctuaire. Un sanctuaire de déesse populaire était apparu sur la rive auparavant, et c'était un sanctuaire qui vénérait une femme héroïque de la petite ville qui s'était suicidée dans la rivière pour prouver sa chasteté. Cependant, le Grand Empire Li avait rapidement déclaré qu'il s'agissait d'un sanctuaire illégal et l'avait fait démolir. Il gisait en ruines maintenant, et seuls les serpents et les rats continuaient à y courir.

Lorsqu'il entendit la légende sur le seigneur de la montagne de la Table de Go, Li Huai ne put s'empêcher de soupirer et de dire à voix basse : « Qui aurait cru que le grand méchant avait une si bonne réputation dans la ville de la Bougie Rouge ? »

« Nous avons tous nos fardeaux à porter, et chaque famille a ses difficultés à affronter », commenta Lin Shouyi avec une expression nonchalante.

Chen Ping'an rangea la lettre qui lui avait été remise par Ruan Xiu.

Dans la lettre, Ruan Xiu lui disait que la Montagne Opprimée avait réussi à obtenir un dieu de la montagne nouvellement nommé qui aiderait à garder la montagne et à rassembler l'énergie spirituelle. Elle disait aussi que la Montagne Opprimée n'était inférieure qu'à la Montagne du Drapé de Nuages et à la Montagne du Porteur de Lampe de son père.