Chapitre 116
Chapitre 104 : Partage du butin
Les tortues étaient originaires de la Montagne de la Table de Go, elles connaissaient donc naturellement très bien les sentiers de montagne. De plus, leur capacité à traverser les terrains montagneux était bien supérieure à celle des ânes et des mulets, si bien qu'elles ne tardèrent pas à atteindre les abords de la Montagne de la Table de Go. S'ils empruntaient la route postale et se dirigeaient vers le sud sur une dizaine de kilomètres, ils arriveraient à la ville de la Bougie Rouge.
Bien que cette route postale fût obstruée et partiellement coupée en raison de la chute soudaine du Petit Monde du Joyau, Chen Ping'an et les autres décidèrent de ne pas l'utiliser, par excès de prudence. Ils ne voulaient pas que les trois tortues géantes effraient les chasseurs, les bûcherons ou les marchands.
Chen Ping'an et les autres firent une pause au sommet d'une petite montagne. Li Huai regardait autour de lui avec impatience. Bien qu'il détestât le jeune maître de montagne, A'Liang avait dit que la pagode au trésor horizontale était remplie de richesses, une pour chacun d'entre eux. Li Huai était extrêmement impatient de mettre la main sur l'une d'elles, et il pensait déjà à la façon dont il se vanterait devant sa sœur Li Liu lorsqu'il la reverrait à l'avenir.
Wei Bo arriva rapidement, comme promis. Il n'utilisa pas son pouvoir mystique pour voyager à travers la terre cette fois-ci, et il gravit la montagne, ses robes blanches flottant dans les airs et ses larges manches battant comme deux nuages errants. Même la servante de Li Baoping, Zhu Lu, dut admettre que le jeune maître de montagne était l'incarnation vivante de l'expression « plein d'entrain et séduisant ».
Derrière le beau maître de montagne se trouvaient l'âne blanc d'A'Liang et le cheval du Clan Li. Non seulement ils avaient réussi à suivre tout le monde, mais l'âne et le cheval ne semblaient pas fatigués du tout — Wei Bo avait très probablement utilisé une sorte de capacité mystique.
Portant la longue boîte en bois dans ses bras, Wei Bo — dont l'âge se comptait en centaines d'années — s'inclina d'abord pour présenter ses respects à A'Liang. A'Liang hocha la tête en signe de reconnaissance.
À cet instant, le rusé maître de montagne et l'épéiste insouciant dégageaient, de façon surprenante, la même impression.
C'était comme s'ils étaient des compagnons poursuivant le même Grand Dao.
Wei Bo tendit la boîte en bois rouge vif à A'Liang, et Li Huai courut précipitamment pour caresser la boîte fabriquée dans un bois inconnu. La boîte en bois était chaude au toucher, et il avait l'impression de passer ses mains sur la soie la plus précieuse dans l'un des magasins de tissus de l'Allée du Dragon Chevauchant.
Il était allé dans un magasin de tissus avec sa mère et sa sœur pour faire faire des vêtements à la fin de l'année dernière, et il avait été expulsé avec colère par un propriétaire furieux après avoir touché en secret un magnifique brocart décoré de fleurs et d'oiseaux.
Li Huai leva les yeux et demanda : « A'Liang, discutons d'une chose. Après avoir partagé les trésors, peux-tu me donner cette boîte en bois ? »
« Et pour qui te prends-tu ? » rétorqua A'Liang.
« Après que tu auras épousé ma sœur, je serai naturellement ton beau-frère ! » répondit Li Huai avec une expression sérieuse.
A'Liang lui donna une tape sur la tête et dit : « Alors appelle-moi grand frère ! »
« En fait, je ne veux plus être beau-frère[1] », dit soudainement le petit garçon. « Ce sont les pires personnes au monde. »
A'Liang se tourna vers Wei Bo et demanda : « La boîte a-t-elle de la valeur ? »
Wei Bo sourit avec autodérision et répondit : « Ce n'est pas trop mal. Elle est faite d'ébène jaune délicat, et elle est devenue plus parfumée après avoir été enterrée dans la terre pendant quelques années. Sa couleur est également passée du jaune au rouge. Je ne dirais pas qu'elle est précieuse, mais elle est effectivement assez rare. »
A'Liang baissa les yeux vers le petit garçon plein d'attente et dit : « Puisqu'elle n'a pas de valeur, autant te la donner. »
Li Huai était sur le point d'arracher la boîte des mains d'A'Liang avec excitation. Cependant, il reçut une nouvelle tape sur la tête, et A'Liang le gronda : « Essaies-tu de prendre tous les trésors pour toi tout seul ? »
A'Liang regarda autour de lui avant d'agiter les mains pour faire signe à tout le monde de s'approcher. Il s'accroupit alors et ouvrit la longue boîte en bois, criant : « Chen Ping'an, Petite Baoping, Lin Shouyi, Zhu He, Zhu Lu, venez ici ! C'est l'heure de partager le butin ! Premier arrivé, premier servi ! Il n'y a qu'une seule règle : vous n'avez le droit de prendre qu'un seul trésor dans la boîte, et vous n'avez pas le droit de l'échanger après avoir fait votre choix. »
Chen Ping'an se tourna vers le jeune maître de montagne. Wei Bo détecta son regard et demanda d'une voix douce mais perplexe : « Tu ne vas pas te battre pour cette opportunité prédestinée ? »
« Je les laisse choisir en premier », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Par coïncidence, Chen Ping'an avait quelque chose dont il voulait discuter avec le jeune maître de montagne. Cela concernait la façon dont le python noir s'installerait sur la Montagne du Dénuement ainsi que la situation entourant Wei Bo après qu'il ait quitté cette zone pour se rendre dans le comté de la Queue du Dragon. En revenant de la forêt de bambous, A'Liang lui avait vaguement parlé des dieux de la montagne et des dieux de la rivière officiels, et de la façon dont ils ne pouvaient pas quitter leurs territoires officiellement désignés comme bon leur semblait.
C'était similaire à la règle imposée par de nombreux empires et nations selon laquelle « les seigneurs féodaux ne doivent pas se rencontrer ». Si cette règle était enfreinte, les dieux contrevenants subissaient des punitions de gravité variable. Dans le meilleur des cas, ils étaient réprimandés par la cour impériale et voyaient leurs offrandes d'encens réduites. Dans le pire des cas, leur rang divin était abaissé et ils ne recevaient aucune offrande d'encens pendant un certain nombre d'années.
Tout au long de l'histoire, certains dieux de la montagne et de la rivière ont subi des sorts encore plus misérables. Leurs statues étaient retirées des sanctuaires et traînées hors de leurs piédestaux, après quoi les forces de l'ordre les frappaient avec des bâtons pour servir d'avertissement aux autres. Parfois, le fonctionnaire local fouettait personnellement les statues. En fait, certains fonctionnaires locaux ordonnaient même aux roturiers enrôlés d'utiliser des marteaux pour briser les statues en morceaux. Ce genre de punition était courant dans tous les empires et toutes les nations.
Ainsi, même si Chen Ping'an était disposé à accepter le geste de bonne volonté de Wei Bo, qui consistait à amener personnellement le python noir sur la Montagne du Dénuement et à lui construire un bâtiment en bambou de courage, il ne voulait certainement pas que Wei Bo subisse une punition sévère à cause de cela.
En fait, Chen Ping'an parvenait encore à peine à comprendre la situation entourant les dieux et les offrandes, les empires et le feng shui. C'était en partie parce qu'A'Liang aimait toujours sauter d'un sujet à l'autre, rendant ses explications extrêmement alambiquées et confuses. Pour étaler son savoir, A'Liang utilisait parfois les mots les plus compliqués et les raisonnements les plus profonds pour expliquer les choses les plus simples.
Finalement, c'est grâce à l'exemple de Li Baoping que Chen Ping'an a pu comprendre la situation. La petite fille avait dit que les offrandes d'encens et le destin étaient comme la situation entourant le ruisseau de la Moustache de Dragon à l'extérieur de leur petite ville. C'était la seule source d'eau de la région, alors pour faire pousser leurs cultures et améliorer leurs rendements, les roturiers des environs se battaient tous bec et ongles pour l'eau. Des bagarres à grande échelle éclataient presque chaque année.
Petite Baoping courut vers Chen Ping'an et demanda anxieusement : « Oncle junior, pourquoi n'allez-vous pas choisir un trésor ? Regardez, même quelqu'un comme Lin Shouyi court pour faire son choix. Et Li Huai essaie carrément de fourrer sa tête dans la boîte à trésors ! »
« C'est bon, je choisirai en dernier », répondit Chen Ping'an avec désinvolture.
« Ne vous inquiétez pas, oncle junior. Je vais choisir un trésor pour vous ! » dit Petite Baoping en se retournant pour courir vers A'Liang.
Chen Ping'an était sur le point de parler, mais la petite fille à la veste rouge vif était déjà revenue aux côtés d'A'Liang. Elle écarta la tête de Li Huai d'une main et repoussa l'épaule de Lin Shouyi de l'autre.
« Li Baoping, tu m'intimides ! » cria Li Huai avec chagrin.
Petite Baoping le regarda et dit d'un ton juste : « Je choisis un trésor pour mon oncle junior ! »
En pensant à la bibliothèque en bambou qu'il n'avait pas encore reçue, Li Huai ne put que soupirer et dire : « Très bien, alors choisis. »
Lin Shouyi n'était pas ennuyé d'être repoussé, et il pointa simplement du doigt un livre ancien jauni et froissé à l'intérieur de la boîte à trésors. Ce livre était relié par un fin fil d'or, et à la façon dont il était positionné dans la boîte, on pouvait distinguer son titre écrit en écriture de sceau[2]. « Je vais choisir ce livre taoïste, le "Scripture de la Récitation au-dessus des Nuages". C'est tout ce que je veux, et je ne me battrai pas pour les autres trésors avec vous. »
Li Huai se pencha en avant et tendit le cou, ce qui lui permit de voir par-dessus Li Baoping. Il jeta un coup d'œil aux trésors et demanda : « Shouyi, pourquoi n'as-tu pas choisi ce sabre ? Regarde comme il est beau. Si c'était moi, j'aurais certainement choisi le sabre. »
Il fallut une grande volonté à Lin Shouyi pour détacher ses yeux du sabre qui occupait le plus d'espace dans la boîte à trésors. « Je ne suis pas fait pour pratiquer les arts martiaux, et je n'aime pas non plus manier les épées et les sabres », répondit-il doucement.
Voyant Lin Shouyi refuser de changer d'avis, Li Huai se tourna vers Li Baoping et l'encouragea : « Ce sabre est clairement une arme divine sans pareille avec une lame d'une netteté inégalée. Je parie qu'il pourrait même trancher les chaînes suspendues au-dessus du Puits du Verrou de Fer. Li Baoping, tu ne veux vraiment pas de ce trésor suprême ? De toute façon, ton oncle junior n'a-t-il pas besoin d'une nouvelle arme ? Je pense que ce sabre lui conviendra parfaitement. En reculant d'un pas, à quel point aura-t-il l'air impressionnant s'il utilise ce sabre pour couper des arbres et tailler des arbustes alors qu'il se fraye un chemin à travers les montagnes ? Ce sera certainement mieux qu'utiliser une machette cassée, non ? »
Le sabre élancé était comme une dame raffinée se cachant dans sa chambre. La lame reposait tranquillement dans son fourreau blanc, et ses courbes étaient d'une beauté étonnante.
A'Liang sourit en se penchant pour dégainer le sabre.
La puissance du sabre était sans retenue, et c'était comme si la lame du sabre était un rayon de lumière blanche s'élevant dans le monde.
Il n'y avait aucun mot gravé sur le sabre, mais il y avait des motifs veineux formés naturellement qui ressemblaient aux motifs de nuages divins soigneusement gravés par des immortels taoïstes.
A'Liang fut légèrement surpris et il effleura légèrement le sabre avec son doigt. Ce qu'il entendit ne fut pas une résonance sourde et boueuse, mais une tonalité claire et mélodieuse. A'Liang écouta cela pendant un bref instant avant de hocher la tête et de dire : « Pas mal. C'est très probablement le "Talisman de Bon Augure" de rang inférieur. »
A'Liang remit le sabre dans son fourreau avant de le tendre à Li Baoping et de dire avec un sourire : « Tiens, prends-le. Ce sabre te convient très bien. À l'avenir, tu pourras chercher une Gourde Nourricière d'Épée et l'associer à ce sabre. Tu pourras accrocher le sabre d'un côté de ta taille et la gourde de l'autre. Tu pourras aussi te trouver un cheval puissant et une belle robe rouge. Alors que tu chevaucheras à travers le pays en buvant sur un cheval au galop, quel passant ne t'appréciera pas ? »
A'Liang rit de bon cœur et fit remarquer : « En effet, qui n'aimerait pas une telle dame ? »
Li Baoping accepta le lourd sabre, hébétée.
Zhu He était accroupi à proximité, et sa fille Zhu Lu n'avait initialement pas voulu s'approcher. Elle avait même dit d'une voix maussade qu'elle n'était pas intéressée par cette « aumône méprisante »[3]. Cependant, Zhu He l'avait foudroyée du regard avant de la traîner de force. C'était la première fois que Zhu Lu voyait son père se mettre en colère. Elle avait un peu peur, mais elle refusait toujours de s'accroupir à côté de son père. Au lieu de cela, elle se tenait obstinément à côté de lui avec une expression distante.
Alors que Li Baoping était encore dans le brouillard, Li Huai saisit l'occasion pour s'emparer d'une marionnette peinte, fabriquée de façon exquise et à l'apparence vivante.
C'était sa véritable cible.
Lin Shouyi ramassa soigneusement le livre taoïste froissé. En le tenant dans ses mains, une rare expression de ravissement se répandit sur le visage du jeune garçon introverti.
Pendant ce temps, Zhu He choisit un livre et une pilule alchimique enfermée dans de la boue. Il leva rapidement les yeux vers A'Liang avec une expression stupéfaite, et ce dernier se contenta de rire et de dire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est par hasard quelque chose dont ta fille a besoin ? Il n'y a pas besoin de me remercier. Si tu veux remercier quelqu'un, alors remercie Wei Bo et ce python pour avoir travaillé si dur à accumuler ces précieux trésors pendant des centaines d'années, de sorte qu'ils ont pu nous offrir une écriture secrète d'arts martiaux d'une secte immortelle et une pilule alchimique exclusive de la Montagne du Vrai Martial. »
Zhu He tint la pilule alchimique et demanda d'une voix tremblante : « Senior A'Liang, est-ce vraiment la légendaire "Pilule du Fiel du Héros" ? »
A'Liang ignora l'homme d'âge moyen extatique. Il porta son regard plus loin et vit Chen Ping'an s'approcher avec Wei Bo. Lorsque Wei Bo vit la graine dorée pâle restante dans la boîte à trésors et le sabre élancé dans les mains de Li Baoping, son expression resta calme et imperturbable. Cependant, il ne put s'empêcher de chanceler lorsqu'il vit les livres et les pilules alchimiques dans les mains des autres. Il regarda involontairement vers A'Liang.
A'Liang ignora son regard et dit à Chen Ping'an avec un sourire : « C'est la seule chose qui reste. Cependant, c'est probablement ce que tu aurais obtenu, peu importe si tu étais arrivé tôt ou tard. »
Chen Ping'an sourit en se penchant pour ramasser la graine de lotus dorée pâle et solitaire, la plaçant dans sa manche.
« Oncle junior, je vais échanger avec vous », dit doucement Li Baoping. « A'Liang a dit que ce sabre est très impressionnant... »
La petite fille ferma précipitamment la bouche, une expression de regret se répandant sur son visage. Il était clair qu'elle n'aurait pas dû prononcer la deuxième phrase. Effectivement, Chen Ping'an lui tapota la tête et dit : « Alors tu devrais le garder s'il est impressionnant. Ton oncle junior ne pratique pas les techniques de sabre de toute façon, et une machette est largement suffisante pour traverser les montagnes. »
« Exactement ! Chen Ping'an est un épéiste, donc utiliser un sabre ne sera pas très approprié », taquina A'Liang.
« Alors pourquoi utilises-tu toujours un sabre en bambou ? » rétorqua Chen Ping'an.
« Et qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » répondit A'Liang.
« A'Liang, cette boîte en bois est à moi maintenant, n'est-ce pas ? » demanda doucement Li Huai.
A'Liang le regarda et demanda : « Pourquoi veux-tu cette boîte ? As-tu tant de trésors et d'effets personnels à ranger ? »
« Et qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » répliqua Li Huai de la même manière qu'A'Liang.
Tout le monde reçut quelque chose, même le jeune maître de montagne Wei Bo et le python noir. Mis à part le python blanc qui avait été tué et mangé, on pouvait dire que tout le monde était heureux et satisfait.
Chen Ping'an avait reçu une graine de lotus légèrement flétrie, grosse comme un pouce. Li Baoping avait reçu le sabre élancé appelé « Talisman de Bon Augure », mais elle portait une expression sombre pour une raison quelconque. Elle le plaça boudeusement dans sa petite bibliothèque, bien qu'elle l'ait soigneusement enveloppé dans un morceau de tissu en coton sur la suggestion de son oncle junior. Le sabre était complètement recouvert.
Pendant ce temps, Li Huai avait reçu une marionnette peinte et la boîte en bois. La première « logeait » temporairement dans la bibliothèque de Li Baoping, et avant de la ranger à contrecœur, le petit garçon avait tapoté sa poitrine et promis à la marionnette qu'elle déménagerait certainement dans une maison plus spacieuse après qu'il ait obtenu sa propre bibliothèque.
Quant à Lin Shouyi, il garda le livre "Scripture de la Récitation au-dessus des Nuages" sur lui. Le titre de ce livre était étrange, pourtant il était rempli d'une saveur ancienne.
Même si Zhu Lu était réticente, elle accepta tout de même l'écriture immortelle secrète "Guide du Qi Pourpre".
Zhu He était comme une personne assoiffée qui avait enfin trouvé de l'eau, avec un sourire large et impossible à dissimuler sur son visage habituellement solennel. Il se sentait beaucoup trop chanceux en ce moment. À cet instant, cette Pilule du Fiel du Héros de la Montagne du Vrai Martial valait plus pour lui qu'une montagne d'or ou d'argent. C'était une pilule qui pouvait rassembler l'âme d'une personne même si elle s'était dispersée en de nombreux points d'acupuncture différents. Au final, elle pouvait aider une personne à développer un fiel de héros où un dieu Yin pouvait résider.
Zhu He n'était pas un raffineur de Qi, ni un cultivateur de l'École de la Pensée Militaire. Cependant, la Pilule du Fiel du Héros était rare et précieuse précisément parce qu'elle était utile aux artistes martiaux purs comme lui également. C'était particulièrement le cas pour ceux qui stagnaient au stade de pointe du Cinquième palier comme lui. Obtenir une Pilule du Fiel du Héros équivalait presque à doubler son espérance de vie.
« Comment s'est passée ta conversation avec le maître de montagne ? » demanda doucement A'Liang.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Cela s'est plutôt bien passé. Je lui ai aussi donné cette pochette de choses. »
A'Liang claqua la langue avec émerveillement et dit : « Eh bien, tu n'es certainement pas quelqu'un qui traîne. Tu la lui as donnée sans la moindre hésitation, même si je ne l'ai mentionné qu'en passant. De plus, si nous parlons en termes d'affaires, tu aurais dû utiliser cela comme levier pour faire un échange avec eux. Avec la richesse de ces deux pythons, je suis sûr que le python noir aurait été prêt à se séparer de quelque chose de vraiment précieux, peu importe à quel point il est avare. »
« On ne devrait pas permettre aux avantages créés par son propre travail d'être récoltés par d'autres, et une graine plantée au printemps sera récoltée en automne — je comprends ces concepts », répondit Chen Ping'an.
A'Liang hocha la tête, ajusta son chapeau de bambou et dit : « Nous sommes presque à la ville de la Bougie Rouge. »
Il s'essuya ensuite la bouche et murmura : « Vin de fleurs d'abricotier fraîchement brassé et bateaux décorés avec de belles hôtesses... Moi, A'Liang, je suis de retour ! »
Chen Ping'an eut soudain un mauvais pressentiment à propos de cette ville de la Bougie Rouge qu'A'Liang semblait tant regretter.
Wei Bo soupira en regardant les silhouettes disparaître en bas de la montagne. D'un coup de pied, il sauta sur le dos de l'une des tortues gigantesques, où il s'assit en tailleur et voyagea sur des dizaines de kilomètres. Le python noir avait le ventre gonflé alors qu'il le suivait de loin. Même si son corps semblait inconfortablement enflé, son aura avait clairement augmenté de façon explosive, avec une aura extraordinairement féroce rayonnant dans les environs.
Wei Bo sourit soudainement et lança une pochette sur le chemin du python noir. Le python noir baissa prudemment la tête et observa la pochette. Après avoir déterminé qu'elle était inoffensive, il se retourna pour regarder le maître de montagne qui était assis sur la tortue de forêt.
Le maître de montagne éthérément beau sourit et dit : « Considère cela comme un cadeau de pendaison de crémaillère de la part de ce jeune garçon. »
Le python noir avec quatre pattes et quatre griffes sur chaque pied hésita brièvement avant d'utiliser finalement ses crocs pour déchirer la pochette. Une douzaine de galets de fiel de serpent que Chen Ping'an avait collectés dans le ruisseau de la Moustache de Dragon roulèrent sur le sol. Cependant, leur éclat s'était déjà estompé, et au premier coup d'œil, ils n'étaient pas différents des galets ordinaires du ruisseau.
Cependant, après une inspection minutieuse, un regard de ferveur brûlante apparut dans les yeux du python noir. En même temps, il était rempli d'un sentiment de malaise. Il avait peur d'être confronté à une déception à l'instant suivant. Il siffla lentement et fit vibrer sa langue, prenant prudemment l'un des galets dans sa bouche.
En voyant cela, Wei Bo ordonna à la tortue de forêt de continuer à avancer. « Ils ont commencé à cultiver une bonne relation, bien que je me demande si cette relation se terminera également en bons termes », murmura-t-il pour lui-même.
Un court instant plus tard, le python noir derrière lui enfonça ses griffes dans la terre et leva les yeux vers le ciel alors qu'il lâchait un mugissement qui résonna dans toutes les montagnes. D'innombrables oiseaux battirent frénétiquement des ailes alors qu'ils s'enfuyaient.
Même le jeune maître de montagne était légèrement envieux, et il marmonna pour lui-même : « En dehors du Petit Monde du Joyau, j'ai entendu dire que de tels trésors sont presque éteints sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental. En ingérant ces galets, ceux de la famille des serpents et des dragons des inondations peuvent faire pousser de véritables os et moustaches de dragon. »
Lorsqu'ils s'approchèrent de la ville de la Bougie Rouge, le cliquetis net de l'âne blanc résonna contre les dalles de pierre bleue de la route postale. A'Liang ne tenait pas la longe de l'âne, mais l'âne suivait toujours docilement derrière lui. À cet instant, A'Liang entendit vaguement le mugissement fort derrière. Il sourit et dit : « À en juger par l'apparence, c'était vraiment utile. »
« J'ai gardé le galet de fiel de serpent le plus précieux. J'étais réticent à m'en séparer », confessa doucement Chen Ping'an.
A'Liang éclata de rire et dit : « Comme tu es avare. »
Traînant à l'arrière du groupe, Zhu He marchait avec le cheval et créa une certaine distance entre lui-même et Li Huai et Lin Shouyi avant de chuchoter à sa fille : « Tu dois absolument prendre soin de ce "Guide du Qi Pourpre". Si tout se passe bien, il peut t'aider à cultiver jusqu'au Cinquième palier ! Si tu utilises ensuite la Pilule du Fiel du Héros à ce moment-là, tu pourras assurément avancer jusqu'au Sixième palier ! »
La jeune fille était stupéfaite, et elle demanda : « Si j'utilise la pilule, alors qu'en est-il de vous, père ? »
« Ton père est encore jeune », répondit Zhu He avec un petit rire. « Maintenant que j'ai retrouvé mes esprits, peut-être serai-je capable d'avancer au palier suivant par moi-même. Si je fais un autre pas après cela, je serai capable de contempler le paysage du noble Septième palier. Ton père ose rêver de cela maintenant. »
Un sourire remplaça enfin l'expression découragée de la jeune fille, et elle taquina : « Encore jeune ? Père, alors pourquoi ne vous trouvez-vous pas une jeune épouse quand nous arriverons à la ville de la Bougie Rouge ? Ne vous inquiétez pas, je ne vous en empêcherai pas. »
Une expression maladroite apparut sur le visage de Zhu He, et il lança un regard noir à sa fille et gronda : « Quelle absurdité ! »
Zhu Lu réfléchit un instant avant de suggérer : « Père, je pense que vous devriez garder cette pilule pour vous. Je ne suis qu'au stade de pointe du Deuxième palier en ce moment, donc je suis encore à des années-lumière d'atteindre le Cinquième palier. »
Zhu He rit de bon cœur et répondit : « Très bien, alors je la garderai pour le moment. Je traiterai cela comme ta dot pour le futur. »
Comme s'il pensait à quelqu'un, le visage de Zhu Lu devint immédiatement rouge vif. Zhu He était d'une humeur fantastique, et il fit remarquer avec confiance et fierté : « Quand nous arriverons dans la capitale du Grand Empire Li à l'avenir, voyons quel noble gentleman aura la chance d'épouser ma fille. »
Zhu Lu tapa du pied d'embarras et s'exclama : « Père ! »
Zhu He agita précipitamment les mains et dit : « Très bien, très bien, je ne dirai plus rien. »
Marchant le long de la route postale qui était illuminée par la douce lueur du crépuscule, A'Liang continua de se tenir sur la pointe des pieds et de se frotter les mains alors qu'il regardait le contour flou de la ville de la Bougie Rouge au loin. C'était comme s'il contemplait une belle femme ivre allongée dans une taverne.
« Chen Ping'an, mettons-nous d'accord sur quelque chose d'abord. Tu dois me prêter un lingot d'or », dit-il précipitamment.
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'accord. Cependant, il demanda avec une légère confusion : « A'Liang, tu souffres aussi d'un manque d'argent ? »
A'Liang sourit et répondit : « Tu ne comprends pas ça, hein ? Quand on voyage à travers le monde, ceux qui prêtent de l'argent sont des pigeons, tandis que ceux qui empruntent de l'argent sont les patrons. Pendant notre voyage, j'ai été rabaissé et mal vu par les enfants mal élevés comme Li Huai et Zhu Lu. Donc, je dois absolument faire l'expérience de la sensation palpitante d'être un patron pour me compenser. »
« Alors je te donnerai un lingot d'or gratuitement », dit Chen Ping'an avec exaspération. « Pas te le prêter, mais te le donner gratuitement. »
A'Liang lui donna une tape sur l'épaule et rit : « Marché conclu ! Un lingot d'or gratuitement ! »
A'Liang regarda devant lui et serra la main en un poing, disant : « Recevoir un lingot d'or de quelqu'un d'aussi avare que toi gratuitement... Effectivement, je suis une personne féroce et impressionnante ! »
Chen Ping'an ne regretta pas sa décision en entendant cela. Au lieu de cela, il contempla tranquillement la ville dont ils se rapprochaient de plus en plus. L'odeur familière et le bruit d'une ville animée balayèrent l'air, remplaçant l'odeur des montagnes luxuriantes et le bruit des rivières qui coulent.
Chen Ping'an se retourna et dit à Li Baoping : « Quand nous arriverons en ville, voyons si nous pouvons te trouver des tanghulu après avoir acheté toute la nourriture et les nécessités dont nous avons besoin pour le voyage. »
Li Baoping sauta de joie, et elle fit rebondir sa petite bibliothèque verte de haut en bas alors qu'elle s'exclamait : « Oncle junior, achetons deux petites brochettes de tanghulu ! Les plus petites ont meilleur goût ! »
1. L'auteur a utilisé deux termes différents pour beau-frère, et le petit garçon fait en fait référence à l'un des deux. Cependant, il n'y a pas une telle distinction en français. ☜
2. Un style ancien d'écriture des caractères chinois. ☜
3. Aumône méprisante, ou littéralement « nourriture distribuée avec mépris » fait référence à une ancienne histoire chinoise où quelqu'un souffrant de la famine refusait de manger la nourriture distribuée avec mépris, ce qui entraînait sa mort. ☜