Chapitre 1157
Chapitre 1157
Finalement, Pei Qian choisit deux cadeaux, dont l'un était destiné à Chen Ping'an. Il s'agissait d'un pinceau à calligraphie exquis, dont on disait qu'il provenait du Continent Divin de la Terre du Milieu, et qui avait coûté à Pei Qian une pièce de monnaie flocon de neige. Le pinceau n'était qu'un parmi tant d'autres dans un magnifique récipient en porcelaine, et Pei Qian s'était mise sur la pointe des pieds, examinant méticuleusement chaque pinceau du récipient pendant quinze minutes avant de finalement jeter son dévolu sur celui-ci.
Durant tout ce temps, Cui Dongshan était resté à ses côtés pour lui donner des conseils. Cependant, il semblait que ses conseils n'étaient pas les bienvenus, et Pei Qian l'ignora complètement tandis qu'elle triait elle-même le groupe de pinceaux. Le vieux gérant était très amusé par leurs interactions, et il ne fut nullement agacé par le temps que Pei Qian avait pris pour choisir un pinceau.
La grande majorité des étrangers qui venaient voyager sur la Montagne des Stalactites avaient beaucoup d'argent à dépenser, alors c'était une bouffée d'air frais pour le gérant de voir une fille aussi avare et méticuleusement sélective que Pei Qian.
L'autre cadeau était celui que Pei Qian avait préparé pour la future épouse de son maître, et il lui avait coûté pas moins de trois pièces flocon de neige. Il s'agissait d'une feuille de papier à lettres sur laquelle flottaient des nuages iridescents, et où, de temps à autre, une lune brillante apparaissait, offrant un spectacle merveilleux et fascinant.
La petite bourse parfumée de Pei Qian était principalement remplie de restes d'argent et de pièces de cuivre, donc même après avoir dépensé ces quatre pièces flocon de neige pour les deux cadeaux, la bourse ne semblait pas avoir été physiquement beaucoup vidée. Cependant, il lui manquait désormais ses piliers centraux, et c'était une pensée plutôt dégrisante pour Pei Qian. Elle poussa un soupir mélancolique en rangeant soigneusement la bourse parfumée dans sa manche.
Elle était certainement attristée de devoir se séparer de ces précieux compagnons, mais les séparations étaient inévitables, et à tout le moins, ils continueraient d'être avec elle dans ses souvenirs. À son insu, Cui Dongshan avait également acheté un tas d'articles divers dans les deux boutiques, et tout en recevant la monnaie des deux gérants, il leur avait secrètement demandé de rendre les quatre pièces flocon de neige que Pei Qian avait dépensées.
Les cultivateurs étaient capables de purifier leur corps au cours de leur cultivation, et il arrivait souvent que plus la base de cultivation d'une personne était élevée, plus son apparence physique devenait époustouflante.
Cependant, même parmi les cultivateurs, il était extrêmement rare de voir quelqu'un d'aussi spectaculairement beau que Cui Dongshan.
Ainsi, il attira une grande attention de la part des passants, et beaucoup de gens le fixaient ouvertement, car la plupart des immortels ne voyaient aucune raison de respecter la même étiquette commune que les mortels. Il y avait une cultivatrice en particulier qui était entourée d'une foule de gardes, et Cui Dongshan attira immédiatement son attention alors qu'il passait devant elle.
Après avoir fait quelques pas, elle ne put s'empêcher de se retourner pour le regarder à nouveau, et plus elle le regardait, plus elle se sentait attirée. Un sourire malicieux apparut sur son visage alors qu'elle commençait rapidement à s'approcher de Cui Dongshan, ayant l'intention de lui pincer la joue avant de s'enfuir, mais avant qu'elle ne puisse le faire, elle fut brusquement effacée de l'existence par un balayage de la manche de Cui Dongshan.
L'entourage de la femme fut naturellement très alarmé par cela, et ils convergèrent immédiatement vers Cui Dongshan, ayant l'intention de l'affronter, mais ils furent retenus par leur chef, qui était un cultivateur du Palier du Nascent. Le cultivateur du Palier du Nascent s'approcha personnellement de Cui Dongshan pour présenter ses excuses, mais Cui Dongshan resta simplement silencieux avec un sourire sur le visage.
Ce n'est qu'après que Pei Qian lui eut demandé de libérer la femme qu'il finit par céder, et d'un autre coup de manche, la femme réapparut de nulle part avant de tomber au sol. Cui Dongshan ne prêta aucune attention au vieux cultivateur du Palier du Nascent alors qu'il se penchait pour tapoter la joue de la femme, puis il partit sans un mot et continua à se promener dans la rue avec Pei Qian.
Cependant, il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il commença soudainement à chanceler, et il dut s'appuyer sur Pei Qian pour se soutenir en disant : « C'est mauvais, Sœur aînée ! La technique immortelle que je viens d'utiliser était trop éprouvante pour mon énergie spirituelle, et je me sens maintenant très faible et étourdi... Que faisons-nous ? »
Pei Qian commença immédiatement à transpirer abondamment en apprenant cette terrible nouvelle, et elle offrit précipitamment à Cui Dongshan son bâton de randonnée, en disant : « Tiens, utilise ça pour te soutenir. »
En même temps, elle ralentit légèrement pour garder le rythme avec Cui Dongshan, se préparant à le rattraper s'il tombait.
Cependant, dès qu'elle ralentit, Cui Dongshan fit de même, elle ne put donc qu'accélérer à nouveau pour essayer de laisser le groupe de personnes derrière elle aussi rapidement que possible.
Cui Dongshan fit semblant de s'appuyer sur le bâton de randonnée comme sur une béquille tout en se retournant secrètement avec un sourire éclatant pour faire un signe d'adieu à la femme.
Le teint de la femme était d'une pâleur mortelle, et sa tête lui faisait si mal qu'elle avait l'impression qu'elle allait se fendre. Elle se sentait étourdie et désorientée, et elle n'était pas capable de prononcer un seul mot. Intérieurement, le lac de son esprit était complètement immobile et sans vie, comme s'il était écrasé sous une montagne.
Le vieux cultivateur du Palier du Nascent prit un moment pour inspecter le lac de l'esprit de la femme, et il fut instantanément stupéfait par ce qu'il vit. Plus tôt, il avait envisagé d'affronter Cui Dongshan pour ce qu'il avait fait, mais après avoir été témoin de l'état du lac de l'esprit de la femme, il fut extrêmement soulagé de ne pas avoir été aussi imprudent.
« Veuillez pardonner les transgressions de notre jeune maîtresse, Aîné », s'excusa-t-il précipitamment par le biais de son lac spirituel.
« C'est bon », répondit Cui Dongshan par le biais de son lac spirituel sans même prendre la peine de se retourner pour faire face au cultivateur du Palier du Nascent. « Elle est un peu impolie et effrontée, mais elle a bon goût, alors je la laisserai s'en tirer pour cette fois. En regardant votre approche de la cultivation, je présume que vous venez de la Secte de la Montagne et de la Rivière du Continent Divin de la Terre du Milieu. Retournez dire à votre matriarche, Qin Zhilan, de sortir de sa réclusion et d'arrêter de faire la morte.
« Elle pense qu'elle peut simplement se cacher sans vergogne après avoir perdu ces trois épreuves consécutives d'auto-réflexion face à moi ? Dites-lui que je ne l'ai pas oubliée. Une fois que j'aurai un peu de temps libre, je lui rendrai visite et je giflerai ce joli petit visage jusqu'à ce qu'elle me demande grâce ! »
Cui Dongshan tapota doucement le sol avec le bâton de randonnée de Pei Qian, et la montagne dans le lac de l'esprit de la femme disparut instantanément. C'était comme si une divinité avait déplacé la montagne, et la clarté fut instantanément restaurée dans le lac de son esprit.
Le vieux cultivateur du Palier du Nascent déplorait amèrement sa mauvaise fortune. Jamais il n'aurait imaginé qu'une rencontre apparemment mineure sur la Montagne des Stalactites causerait autant de problèmes à leur chef de secte jusqu'au Continent Divin de la Terre du Milieu.
Quelle est sa base de cultivation ? Le Palier de l'Immortel ? Le Palier de l'Ascension ?
Le vieux cultivateur du Palier du Nascent était bouleversé. Une fois qu'une vendetta prenait forme entre cultivateurs, en particulier entre ceux qui étaient véritablement au sommet de la montagne, ce n'était pas juste une petite affaire de quelques années ou de quelques décennies. Au lieu de cela, il arrivait souvent que les rancunes soient tenues pendant des siècles, voire des millénaires.
Cui Dongshan se tourna pour jeter un coup d'œil à Pei Qian et découvrit qu'elle transpirait toujours abondamment. De plus, tout son corps était tendu, et il y avait aussi un air de culpabilité sur son visage.
« Ne t'inquiète pas pour moi, Sœur aînée », consola Cui Dongshan par le biais de son lac spirituel.
« Mon maître et moi voyageons constamment d'un endroit à l'autre, et nous savons comment prendre soin de nous-mêmes. Même si les cieux tombent et que la terre se fend, tu n'as pas besoin de te concentrer sur autre chose que tes transcriptions et ton entraînement aux arts martiaux. »
Pei Qian était plutôt d'humeur basse, et elle condensa sa voix en une ligne alors qu'elle répondait : « Mais je suis la toute première disciple de mon maître ! En tant que sœur aînée, il est tout à fait normal que je m'occupe de Nuanshu et de la petite Mili. Sinon, pourquoi est-ce que je m'entraîne aux arts martiaux ? Juste pour frimer ? »
« Qu'y a-t-il de mal à frimer ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire.
« Mais j'ai voyagé dans tant d'endroits avec Maître, et il n'a jamais frimé », rétorqua Pei Qian.
« Maître veut que tu suives ton propre chemin, un chemin qui a plus de joie et de style », dit Cui Dongshan avec un sourire. « Tant que tu ne fais rien de moralement répréhensible, pourquoi ne pas être libre et fidèle à toi-même ? Va frimer et épater les gens ! Fais en sorte que tous les spectateurs applaudissent à pleins poumons et disent des choses comme "mon Dieu ! Je n'ai jamais vu des techniques de poing et d'épée aussi incroyables ! Cette jeune héroïne a clairement été enseignée par un maître exceptionnel !" »
L'humeur de Pei Qian fut instantanément remontée par cette pensée encourageante.
Cependant, elle pensa ensuite à la Grande Muraille de Qi d'Épée, et un regard inquiet apparut sur son visage alors qu'elle soupirait : « J'ai entendu dire qu'il y a d'innombrables épéistes sur la Grande Muraille de Qi d'Épée. Les épéistes ne sont-ils pas censés être les plus puissants cultivateurs de Qi sous les cieux ? Et s'ils s'en prenaient à un étranger comme Maître ? Les techniques de poing et d'épée de Maître sont inégalées, mais il est tout seul. Et si tous les épéistes se liguent contre lui par milliers avec quelques douzaines d'immortels de l'épée cachés parmi eux ? Même Maître ne pourra pas tous les battre ! »
Cui Dongshan ne savait pas comment répondre.
Il ne pouvait penser à personne capable d'affronter des milliers d'épéistes et des douzaines d'immortels de l'épée à la fois.
Cependant, c'était une bonne habitude pour elle de toujours considérer d'abord la pire situation possible en toutes circonstances, et c'était probablement une habitude qu'elle avait apprise de son maître.
Après cette épreuve mineure au pied de la Falaise de Milu, Pei Qian trouva une excuse et insista pour retourner à l'Auberge de la Cigogne avec Cui Dongshan. Elle lui dit qu'elle était fatiguée de marcher. Elle prétendit que les sentiers de montagne sur la Montagne des Stalactites étaient trop difficiles à parcourir et qu'elle avait besoin de repos.
Cui Dongshan ne pouvait pas simplement lui révéler qu'il était en réalité au Palier du Jade Brut, par opposition au Palier de l'Observation de la Mer ou au Palier de la Demeure, et il ne pouvait pas non plus lui dire qu'à sa base de cultivation actuelle, il était encore plus puissant que l'épéiste du Palier du Nascent Li Tuanjing à son apogée.
Même s'il le lui révélait, elle ne le croirait pas de toute façon.
Elle ne le croirait que si son maître lui disait que c'était vrai, et même alors, elle répondrait simplement à Cui Dongshan de continuer comme ça et de ne pas devenir fier et complaisant.
À ses yeux, la base de cultivation de personne d'autre ne comptait, à part celle de son maître.
Sur le chemin du retour vers l'Auberge de la Cigogne, Cui Dongshan s'exclama soudainement : « Sœur aînée, il y a de l'argent par terre ! »
Pei Qian regarda immédiatement vers le bas, puis marcha rapidement sur la pièce flocon de neige avant que quiconque d'autre ne puisse l'atteindre. Elle s'accroupit ensuite et ramassa la pièce flocon de neige dans une séquence de mouvements encore plus fluides que ses techniques de poing.
Après avoir examiné de plus près la pièce flocon de neige, elle s'exclama avec joie : « C'est l'une de celles que je viens de dépenser ! »
Cui Dongshan feignit un air d'étonnement alors qu'il criait : « Comment est-ce possible ?! Ce doit être le destin ! »
Sur le reste du chemin du retour vers l'Auberge de la Cigogne, les yeux de Pei Qian étaient rivés au sol, et elle repéra effectivement une autre pièce flocon de neige égarée à l'entrée de l'allée où était située l'Auberge de la Cigogne. À son immense étonnement et à sa jubilation, c'était la pièce flocon de neige qu'elle avait nommée.
Souriant jusqu'aux oreilles, Pei Qian se tourna vers Cui Dongshan avec un regard significatif et dit : « Peut-être que les trois seront réunies avant même que nous ne retournions à l'auberge. »
« Peut-il vraiment y avoir une coïncidence aussi miraculeuse ? » s'exclama Cui Dongshan.
« Pourquoi pas ? » rétorqua Pei Qian. « J'en ai déjà récupéré deux, n'est-ce pas ? »
Malheureusement, aucune troisième pièce ne fut trouvée dans l'allée.
Ne voulant pas se contenter de ce résultat, Pei Qian insista pour faire des allers-retours dans l'allée avec Cui Dongshan encore et encore. Initialement, Cui Dongshan avait prévu d'utiliser la pièce flocon de neige restante pour arnaquer Pei Qian en lui faisant acheter du poisson frit, mais il était clair qu'ils n'allaient pas entrer dans l'auberge avant que la troisième pièce n'ait été récupérée. Ainsi, il finit par céder, jetant la pièce sur le sol quand Pei Qian ne regardait pas.
Après avoir récupéré la troisième pièce flocon de neige, Pei Qian la leva haut, puis sortit sa bourse parfumée et salua avec un sourire radieux : « Bienvenue à la maison ! »
De retour à l'auberge, Pei Qian posa son menton sur la table avec les trois pièces flocon de neige étalées devant elle. Elle dit à Cui Dongshan de sortir du poisson frit de son trésor de minimisation, déclarant qu'ils allaient faire un festin pour célébrer le retour miraculeux des trois pièces de cuivre.
Cui Dongshan s'exécuta avec empressement, et il commença à se régaler du poisson frit, mais Pei Qian n'en mangea pas.
« Pourquoi ne manges-tu pas, Sœur aînée ? » demanda Cui Dongshan d'une voix étouffée à travers une bouchée de poisson frit.
« Je n'ai pas faim », répondit Pei Qian avec un sourire alors qu'elle posait sa joue sur ses bras croisés et regardait par la fenêtre avec un sourire sur le visage.
Cui Dongshan ralentit immédiatement son rythme de consommation et commença à savourer le poisson frit un par un.
« Sais-tu qui sont les personnes à qui je suis le plus reconnaissante en dehors de mon maître ? » demanda soudain Pei Qian d'une voix calme.
Cui Dongshan connaissait la réponse à cette question, mais secoua la tête et lui dit qu'il ne savait pas.
« Ce sont Grande Sœur Baoping et la future épouse de Maître, que nous sommes sur le point de rencontrer », révéla Pei Qian.
« Pourquoi ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire.
« Tout le monde pense que Maître a protégé Grande Sœur Baoping et les autres lors de leur voyage vers la Nation du Grand Sui, mais je pense que c'était plutôt Grande Sœur Baoping qui tenait compagnie à Maître lors de ce voyage », expliqua Pei Qian. « À l'époque, Grande Sœur Baoping n'était encore qu'une petite fille avec sa petite bibliothèque en bambou. Elle a tenu compagnie à Maître au cours d'un si long voyage, et c'est pourquoi je l'aime beaucoup. Ensuite, il y a la future épouse de Maître.
« Même si ce n'était pas pour elle, Maître serait toujours capable de faire de longs voyages, et il serait toujours le meilleur maître sous les cieux, mais il n'aurait certainement pas été aussi heureux de voyager seul pendant tant d'années, et le voyage aurait été beaucoup plus fatigant pour lui. Il devait toujours terminer le voyage et surmonter les épreuves par lui-même, mais je suis sûre que la pensée d'une fille qui l'attendait très, très loin aurait été très encourageante. Ce serait comme avoir des pièces de cuivre à ramasser sur le sol à chaque étape de son voyage ; n'est-ce pas un sentiment vraiment génial ? »
« Je vois », songea Cui Dongshan avec une expression éclairée. « Si tu ne me l'avais pas expliqué, j'aurais facilement pu passer toute ma vie sans réaliser cela. »
« C'est bon », consola Pei Qian. « Il n'y a pas besoin de se sentir inférieur ou stupide. En dehors de Maître, je suis la personne la plus intelligente sur notre Montagne de la Misère. Sais-tu pourquoi ? »
« Veuillez m'éclairer, Sœur aînée », implora Cui Dongshan, faisant de son mieux pour réprimer son amusement et afficher une façade sincère.
Pei Qian lui fit signe de s'approcher, et Cui Dongshan se pencha, seulement pour recevoir un coup sur la tête.
« Tu sais pourquoi maintenant ? » demanda Pei Qian avec une expression sérieuse.
Cui Dongshan jeta un coup d'œil aux morceaux de poisson frit restants sur la table, et Pei Qian encouragea : « Vas-y, mange. Sache juste que plus tu en manges, moins il y en aura pour Maître. Si ta conscience le permet, alors mange autant que tu veux. »
***
Dans le Monde Sauvage, dans une vaste région similaire au Continent Divin de la Terre du Milieu, se dressait une montagne grande et majestueuse plus haute que toutes les autres.
Il n'y avait pas de temples taoïstes ou de monastères bouddhistes sur la montagne. En fait, il n'y avait même pas un seul démon cultivant sur la montagne car c'était une zone restreinte depuis les temps anciens. Au cours des dix mille dernières années, seuls les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs avaient été autorisés à grimper au sommet de la montagne pour présenter leurs respects.
Ce jour-là, un vieil homme émacié, vêtu de gris, qui ressemblait à un sac de peau et d'os, escaladait la montagne avec un nouveau disciple pour rencontrer « lui-même ».
Alors qu'ils escaladaient la montagne ensemble, le vieil homme tenait la main tendre de l'enfant avec l'une des siennes, tandis que son autre manche battait de façon effrénée au milieu du vent fort.
L'homme en robe grise tourna son regard dans une certaine direction, et là, dans le lointain extrême, se trouvait un vieil homme aveugle qui utilisait encore des marionnettes vêtues d'une armure dorée pour déplacer des montagnes.
« Est-ce qu'une autre guerre est sur le point d'éclater ? » demanda l'enfant.
Le vieil homme hocha la tête et répondit : « Je n'étais pas là, donc il n'y a eu qu'un tas de petites escarmouches au cours des dix mille dernières années. Je suis sûr que Chen Qingdu s'est moqué de moi tout ce temps. »
***
Sur la Grande Muraille de Qi d'Épée, les affaires étaient florissantes pour tous les bureaux de paris à l'approche du deuxième match d'entraînement entre une certaine paire de jeunes artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra.
Pour tout le monde, l'issue du match d'entraînement était déjà une conclusion courue d'avance.
Bien que le caractère de Chen Ping'an fût plutôt douteux, ses techniques de poing étaient tout à fait acceptables.
Ce jour-là, Yu Juanfu se tenait au sommet des murs de la ville, son intention de poing coulant à travers son corps comme une rivière tumultueuse.
Debout à quelques dizaines de mètres d'elle se trouvait Chen Ping'an. Non seulement il avait enlevé ses bottes pour ce match d'entraînement, mais il avait même retroussé ses manches et resserré ses bas de pantalon.
De nombreux spectateurs s'étaient déjà rassemblés, dont la majorité étaient des joueurs compulsifs, et en assistant à cette scène, ils pariaient immédiatement sur Chen Ping'an pour assurer la victoire en trois coups, cinq coups, et au plus, dix coups.
Ce bâtard sans vergogne essaie encore de nous soutirer notre argent avec ces rumeurs ambiguës et ces petits tours sournois, mais il ne nous aura pas cette fois ! En fin de compte, il est encore trop jeune et naïf !