Le petit sac à monnaie de Pei Qian

La silhouette de la Montagne des Stalactites était déjà vaguement visible au loin.

« Est-ce là un sceau de montagne ? » s'exclama Cao Qinglang avec une expression incrédule.

« Il y a vraiment beaucoup de paysages spectaculaires à voir dans ce monde », songea Zhong Qiu.

Pei Qian et Cui Dongshan étaient assis sur la rambarde. La première se tourna vers le second et dit à voix basse : « Ces deux-là n'ont même pas vu le quart de ce que j'ai vu ! Ai-je été surprise le moins du monde en voyant la Montagne des Stalactites tout à l'heure ? Pas le moins du monde ! Voilà ce qui arrive quand on se contente de lire des livres sans jamais bouger. Je fais des transcriptions tous les jours, mais en même temps, j'ai voyagé dans une multitude d'endroits avec Maître !

« M. Zhong est-il déjà allé sur le Continent de la Feuille de Parasol ? Est-il allé dans la Nation du Phénix Azur ? Même en ce qui concerne les transcriptions, j'ose dire que Grande Sœur Baoping est la seule sous les cieux à pouvoir me battre ! »

« Je crois t'avoir vue baver tout à l'heure en voyant la Montagne des Stalactites », dit Cui Dongshan avec une expression perplexe. « Te disais-tu que si tu pouvais ramener ce sceau de montagne à la Montagne de la Misère, alors si quelqu'un osait discuter avec toi à l'avenir, tu pourrais utiliser le sceau pour lui asséner un coup ferme sur la tête ? »

Pei Qian fut un peu embarrassée et, pour se défendre, elle rétorqua : « Qui ne baverait pas au moins un peu en voyant un trésor aussi massif ? »

« En matière de transcriptions, le vieux chef que tu méprises toujours est en fait quelqu'un dont tu pourrais beaucoup apprendre. Dans le Pays Béni de la Fleur de Lotus, il était chargé de copier les archives historiques de l'empire. Il avait recruté une douzaine de fonctionnaires administratifs de haut rang et d'érudits réputés pour l'aider dans sa tâche, ainsi qu'une vingtaine de jeunes scribes énergiques de l'Académie impériale Hanlin.

« Ensemble, ils travaillèrent jour et nuit sans relâche et réalisèrent des transcriptions totalisant plus de dix millions de caractères. L'écriture compacte de Zhu Lian est vraiment exquise. En fait, il n'est pas exagéré de parler d'une œuvre de maître. Même les écritures les plus populaires actuelles dans le Monde Majestueux ne peuvent rivaliser avec la calligraphie de Zhu Lian de sa jeunesse. Malheureusement, un certain vieux prêtre taoïste au nez camus a décidé que cela ne lui plaisait pas, et d'un simple mouvement de petit doigt, il a attiré la calamité sur toute une nation.

« La calamité visait spécifiquement des choses comme les textes écrits et les pièces de porcelaine portant des inscriptions, et la majeure partie du savoir de la nation fut détruite. Cela inclut de larges sections des transcriptions réalisées par Zhu Lian et les autres. »

« De quel côté es-tu ? » lança Pei Qian avec un regard menaçant. « Pourquoi essaies-tu de faire croire que Zhu Lian est meilleur que moi ? Je devrais te donner un coup ferme sur la tête ! En ce moment, je suis déjà une artiste martiale accomplie ! Je dirais que j'ai environ un dixième de la puissance de mon maître, alors un coup sur la tête de ma part va vraiment faire mal ! »

Quant à l'idée que Zhu Lian était un scribe érudit et un maître calligraphe, Pei Qian était convaincue qu'il s'agissait d'un non-sens total.

Il suffirait de quelques phrases de sermon de mon maître pour qu'il admette son infériorité et se retire aux cuisines !

« Prête-moi un talisman en papier jaune pour que je le colle sur mon front », demanda Cui Dongshan en tendant la main vers Pei Qian. « Tu m'as vraiment fait peur tout à l'heure, alors j'ai besoin de quelque chose pour calmer mes nerfs en pelote. »

« Arrête de faire l'idiot ! » trancha Pei Qian. « Maître m'a dit de ne pas étaler ma richesse en sortant mes talismans sans raison valable quand je voyage à travers le monde. Tu cours le risque d'attirer l'envie des autres, et là où il y a de l'envie, il y a toujours des ennuis. Même si tu ne fais rien de mal, si tes actions poussent les autres à mal agir, alors tu ne peux pas prétendre être entièrement irréprochable. Si tu es dans un endroit avec beaucoup de fantômes et de divinités de montagne, cela sera vu comme une provocation flagrante, et je ne plaisante pas !

« Sur le Continent de la Feuille de Parasol, je voyageais dans la nature sauvage avec Maître quand nous sommes tombés sur une cérémonie de mariage d'un dieu de montagne. Tout ce que j'ai fait, c'est jeter un coup d'œil, juste un seul coup d'œil, je te le dis, et tous les fantômes et esprits se sont immédiatement tournés pour me fixer collectivement. Heureusement, Maître m'a défendue en les fixant en retour, et tous ces fantômes et divinités arrogants se sont immédiatement mis à genoux et ont commencé à demander grâce.

« Même la chaise à porteurs dans laquelle la mariée était assise n'avait plus personne pour la porter, et elle a probablement fait une vilaine chute à l'intérieur. Même si cela fait tant d'années, je me sens encore un peu mal en y pensant. »

« Tu m'as clairement raconté une histoire vraie ; pourquoi ne me raconterais-tu pas une version fausse de cette histoire maintenant ? » suggéra Cui Dongshan avec un sourire.

« La fausse version de l'histoire, c'est que Maître s'est excusé auprès d'une vieille femme menant le cortège nuptial, puis leur a offert ses sincères vœux de bonheur », dit Pei Qian. « Après cela, il m'a grondée et m'a dit qu'il ne me donnerait que trois avertissements. Il a dit que j'avais déjà commis deux transgressions jusqu'à ce moment-là, et que s'il y avait une troisième fois, il ne serait plus aussi indulgent avec moi. Même si ce n'est qu'une fausse histoire, ça me donne quand même envie de verser des larmes. »

« Garde tes larmes de crocodile. » Cui Dongshan ricana en levant les yeux au ciel.

Pei Qian asséna un coup de poing à Cui Dongshan, mais son poing s'arrêta à un pouce de sa tête.

Alors qu'elle retirait son poing, elle sourit et demanda : « As-tu eu peur ? »

Cui Dongshan resta silencieux et immobile un instant, après quoi ses yeux se révulsèrent et il commença à trembler de manière incontrôlable alors qu'il s'exclamait d'une voix pâteuse et indistincte : « Quelle incroyable aura de poing ! J'ai certainement subi de très graves blessures internes ! »

Pei Qian joignit ses doigts du milieu et l'index, puis les pointa vers Cui Dongshan en ordonnant : « Ne bouge pas ! »

Cui Dongshan se figea immédiatement.

Pei Qian hocha la tête pour elle-même avec une expression satisfaite.

Quelque temps plus tard, Cui Dongshan implora d'une voix urgente : « S'il vous plaît, annulez votre sort d'immobilisation, Grande Sœur ! »

Pei Qian reposait son menton sur ses mains, regardant au loin alors qu'elle disait : « Ne me distrais pas en me parlant. Je dois concentrer tous mes efforts et mon attention à penser à mon maître. »

Cui Dongshan fit ce qu'on lui demandait, restant silencieux et immobile tandis qu'il regardait la Montagne des Stalactites. Cependant, son esprit était déjà ailleurs. En fait, ses pensées n'étaient même pas contenues dans les limites du Monde Majestueux ou du Monde Céleste plus lointain. Au lieu de cela, elles avaient erré jusqu'aux cieux au-delà des cieux, et il méditait sur les démons célestes dont personne, à part les cultivateurs du Palier de l'Ascension, ne savait rien.

Zhong Qiu et Cao Qinglang étaient déjà habitués à voir Pei Qian et Cui Dongshan faire les fous.

Occasionnellement, Cao Qinglang rencontrait des problèmes dans sa cultivation que Zhong Qiu ne pouvait pas résoudre, et chaque fois que cela arrivait, Cao Qinglang se tournait vers Cui Dongshan pour obtenir des conseils.

En réponse, Cui Dongshan ne fournissait que des réponses aux questions posées, rien de plus, rien de moins. Une fois les questions résolues, il congédiait Cao Qinglang, qui, à son tour, le remerciait avant de partir. Cela arrivait à chaque fois, sans exception.

Cao Qinglang fut parmi le premier groupe de prodiges de la cultivation après Yu Zhenyi à avoir ressenti les changements dans l'énergie spirituelle du ciel et de la terre dans le Pays Béni de la Fleur de Lotus. Parmi ce groupe de prodiges, il était celui doté du plus de fortune et de talent naturel.

Au moment de sa deuxième rencontre avec Pei Qian, il s'était déjà engagé sur la voie de la cultivation, et il avait ouvertement déclaré que même si Pei Qian avait essayé de mettre fin à ses jours lors de leur précédente rencontre, elle n'aurait pas réussi.

Après cela, Cao Qinglang était physiquement intervenu et s'était opposé à Pei Qian à plusieurs reprises au Temple de la Manifestation du Cœur, montrant qu'il était plus que capable de tenir tête face à elle.

Hormis la cérémonie organisée pour commémorer la construction de la salle ancestrale de la Montagne de la Misère, c'était en fait la première fois que Zhong Qiu venait dans le Monde Majestueux. Ce n'est qu'après s'être lancé dans ce voyage qu'il avait véritablement quitté le Pays Béni de la Fleur de Lotus. Ici, il découvrit les Trois Enseignements, les Cent Écoles de Pensée et d'innombrables écritures sacrées, plus qu'il ne pourrait jamais espérer lire au cours de cette vie.

Heureusement, Wei Bo lui avait prêté un trésor de poche à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf. Sinon, Zhong Qiu aurait dû choisir quels livres il voulait acheter et emporter avec lui depuis la Vieille Cité du Dragon.

Lorsqu'il retourna à la capitale de la Nation du Jardin du Sud pour préparer son départ du Pays Béni de la Racine de Lotus, Zhong Qiu avait dit quelque chose de très significatif et sincère à Cao Qinglang : « Plus le monde devient grand et plus les options qui s'offrent à toi se multiplient, plus tu dois te rappeler de ne pas perdre de vue ta direction. »

Ayant passé la majeure partie de sa vie confiné dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, Zhong Qiu avait décidé d'entreprendre un voyage à travers tout le pays béni avant de le laisser derrière lui. D'une part, il voulait vraiment voir tout le pays béni par lui-même, et au cours du voyage, lui et Cao Qinglang avaient dessiné des centaines de cartes.

Zhong Qiu avait dit à Cao Qinglang que le pays béni était sur le point de traverser une période de transformation sans précédent. Il allait être visité par d'innombrables cultivateurs, et de nombreux sanctuaires de divinités de montagne et d'eau allaient être construits, ainsi que de nombreux fantômes et esprits qui se glisseraient à travers les fissures pour faire des ravages sur le monde.

Il dit à Cao Qinglang que Chen Ping'an ne serait pas en mesure de consacrer trop de temps et d'efforts à superviser ce monde, alors quelqu'un devrait porter ce fardeau pour lui. Quelqu'un devrait lui donner des conseils, et peut-être même lui dire des vérités difficiles qui ne seraient pas nécessairement agréables à entendre quand cela serait nécessaire. Il demanda à Cao Qinglang s'il serait prêt à dire ces vérités difficiles si cette responsabilité lui incombait.

Cao Qinglang sourit et rassura Zhong Qiu sur le fait qu'il était à la hauteur de la tâche.

Zhong Qiu demanda ensuite ce que ferait Cao Qinglang si lui et Chen Ping'an se disputaient, une dispute dans laquelle les deux parties auraient des raisons de croire qu'elles avaient raison.

Cao Qinglang répondit qu'il ne discuterait pas pour le plaisir de discuter. Au lieu de cela, il essaierait de trouver les points convaincants et les failles dans ce que Chen Ping'an avait à dire pour affiner ses propres arguments, et il ferait confiance à Chen Ping'an pour faire de même. En travaillant ensemble, il y avait une chance qu'ils puissent transformer le Pays Béni de la Fleur de Lotus en un monde où chacun pourrait avoir une véritable liberté.

Enfin, Zhong Qiu demanda à Cao Qinglang ce qu'il ferait si ses chemins et ceux de Chen Ping'an devaient complètement diverger à l'avenir, au point qu'ils ne pourraient que se disputer sans aucune possibilité d'atteindre des résultats constructifs.

Cao Qinglang lui répondit que dans cette situation, il devrait simplement réfléchir et s'adapter selon les circonstances.

Zhong Qiu fut très satisfait de ces réponses et ne posa aucune autre question.

Pour le moment, l'objectif principal de Zhong Qiu était de savoir comment ils devraient poursuivre leurs études maintenant qu'ils avaient quitté le Pays Béni de la Racine de Lotus et étaient arrivés dans le Monde Majestueux. En ce qui concerne la cultivation, ce n'était pas le fort de Zhong Qiu, alors il était content de laisser Cao Qinglang forger sa propre voie à cet égard.

Cao Qinglang était un étudiant exceptionnel qui n'avait vraiment pas besoin de trop de supervision. Cependant, même Zhong Qiu lui-même n'avait jamais eu la chance de voir ce monde, et il avait aussi de très grands espoirs pour Cao Qinglang, alors il voulait faire tout ce qui était en son pouvoir pour s'assurer que cet élève précieux reste sur la bonne voie.

Les deux mondes présentaient des paysages différents, mais les mêmes principes s'appliquaient aux deux. Il y avait diverses difficultés qu'il fallait surmonter dans tous les domaines de la vie, et Zhong Qiu ne pensait pas que ses maigres connaissances et sa base de cultivation en arts martiaux pourraient offrir beaucoup de conseils et de protection à Cao Qinglang dans le Monde Majestueux.

Parmi les résidents natifs du Pays Béni de la Fleur de Lotus, Zhong Qiu, Ding Ying et Yu Zhenyi faisaient partie d'une minuscule poignée de personnes capables de grimper du fond du puits jusqu'au sommet par leurs propres moyens. Une fois là-haut, ils étaient capables de vraiment comprendre à quel point le monde était massif et à quel point les cieux étaient hauts.

À l'arrivée du navire sur la Montagne des Stalactites, Cui Dongshan mena les trois directement à l'Auberge du Ganoderme. Là, il réserva à contrecœur les quatre chambres les plus chères, puis demanda s'il y avait des chambres meilleures et plus coûteuses disponibles. La cultivatrice de l'Auberge du Ganoderme qui s'occupait de lui resta sans voix. Il ne manquait certainement pas d'individus fortunés qui venaient visiter la Montagne des Stalactites, mais peu étaient aussi flagrants et directs lorsqu'il s'agissait d'étaler leurs richesses.

La cultivatrice devint rapidement mécontente du regard sceptique de Cui Dongshan, et elle lui dit que si les chambres de l'Auberge du Ganoderme ne lui plaisaient pas, alors il pouvait aller ailleurs. Cependant, les seuls endroits offrant un meilleur hébergement que l'Auberge du Ganoderme étaient le Domaine du Ravage du Singe, l'Auberge de la Bannière du Printemps, le Jardin des Fleurs de Prunier et le Palais de l'Essence d'Eau.

Cui Dongshan se frappa la paume de la main avec son poing en demandant pourquoi la cultivatrice ne lui avait pas dit cela plus tôt, puis quitta promptement l'Auberge du Ganoderme avec ses trois compagnons. Pei Qian était un peu étourdie alors qu'elle le suivait hors de l'Auberge du Ganoderme. Elle avait été assez impressionnée par l'auberge. Tous ses meubles et ornements, et même la tenue portée par l'assistante, semblaient être assez précieux.

Elle demanda à Cui Dongshan s'il connaissait quelqu'un parmi les quatre résidences privées, et Cui Dongshan lui répondit qu'il ne connaissait pas les gens des quatre, mais qu'il était familier avec les propriétaires du Domaine du Ravage du Singe et du Jardin des Fleurs de Prunier. Il lui dit qu'ils étaient le genre d'amis qui échangeraient des salutations chaleureuses et peut-être même un verre ou deux, mais qu'au fond, ils souhaiteraient la mort les uns des autres. Selon lui, il avait beaucoup de tels amis partout dans le Monde Majestueux.

Cependant, après avoir fait toutes ces grandes promesses, Cui Dongshan finit par mener tout le monde dans une petite ruelle, où il réserva des chambres à l'Auberge de la Cigogne !

Zhong Qiu et Chen Ping'an ne s'en souciaient naturellement pas, mais initialement, Pei Qian était un peu en colère.

Cui Dongshan lui rendit visite dans sa chambre, se versa une tasse de thé, puis lui expliqua sa logique. Selon ses mots, l'argent de l'élève appartenait au professeur, tout comme l'argent du disciple appartenait au maître. Par conséquent, ils dépensaient tous deux essentiellement l'argent de Chen Ping'an, ils avaient donc l'obligation d'être frugaux et d'économiser de l'argent pour lui.

Pei Qian fut immédiatement éclairée, et son insatisfaction s'estompa rapidement.

Peu de temps après, elle était redevenue joyeuse, et elle prit son bâton de randonnée et commença à pratiquer ses Techniques de l'Épée du Démon Dérangé.

Après avoir quitté la chambre de Pei Qian, Cui Dongshan quitta secrètement l'Auberge de la Cigogne.

Pei Qian ne se souciait pas de savoir où il allait. Même s'il était importuné par quelqu'un à l'extérieur et venait pleurer auprès d'elle, elle n'allait rien faire parce qu'elle était une tueuse froide et sans cœur.

Au moment où Cui Dongshan se faufila de retour dans l'auberge, il était déjà tard dans la nuit, mais Pei Qian pratiquait encore sa méditation en marchant dans sa chambre.

Elle marchait lentement dans un état à moitié endormi, et les particules de poussière et les rayons de lune autour d'elle qui auraient autrement été invisibles à l'œil nu étaient déformés par son intention de poing.

Tout à coup, une fenêtre s'ouvrit d'elle-même, et une silhouette vêtue de blanc tomba avant de tirer la langue comme s'il s'agissait du fantôme de quelqu'un mort par pendaison.

Pei Qian, encore à moitié endormie, colla par réflexe un talisman sur son propre front en un clin d'œil, puis fit un pas en avant et tendit la main pour attraper le bâton de randonnée qui était appuyé contre la table. Utilisant son bâton comme une épée, elle le projeta droit dans la glabelle de la silhouette suspendue à l'extérieur, l'envoyant voler en arrière avec un grand bruit sourd.

Immédiatement après, Pei Qian bondit par la fenêtre, laissant le bâton de randonnée dans la chambre derrière elle, et elle adopta sa posture de poing, se préparant à déclencher la Technique de Brisure de la Formation de Cavalerie Lourde.

Toute cette séquence de mouvements avait été exécutée complètement par instinct, et par conséquent, elle avait l'efficacité fluide de l'eau qui coule.

Juste au moment où elle était sur le point de s'en prendre à l'intrus fantomatique à l'extérieur, elle fut accueillie par la vue d'un Cui Dongshan en train de bâiller.

« Que fais-tu si tard dans la nuit, Grande Sœur ? Tu voulais sortir pour prendre un peu l'air ? »

« Arrête de faire l'idiot ! » lança Pei Qian avec une expression furieuse. « Et si je t'avais battu à mort tout à l'heure ? »

« Est-ce toujours une bonne chose d'avoir des poings plus rapides ? Et s'ils sont si rapides qu'ils dépassent tes pensées ? Dans ce cas, as-tu encore le contrôle de tes poings ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire.

« De quoi diable parles-tu ? » grommela Pei Qian.

« Je vais dire à mon maître que tu m'as frappé », menaça Cui Dongshan.

« Seulement parce que tu m'as fait peur en premier ! » protesta Pei Qian avec colère.

Finalement, ils décidèrent de déclarer une trêve et s'assirent ensemble à l'extérieur pour regarder la lune brillante.

Cui Dongshan avait entendu des rumeurs plutôt intéressantes. Apparemment, certaines personnes sur la Grande Muraille de Qi d'Épée avaient osé dénoncer la lignée du Sage Érudit. Selon leurs mots, la lignée du Sage Érudit était irrécupérable, même avec le bien établi Zuo You, et maintenant, l'étoile montante qu'était Chen Ping'an.

Cui Dongshan se tourna vers Pei Qian avec un sourire et dit : « Demain, nous explorerons la Montagne des Stalactites, et le jour suivant, nous irons à la Grande Muraille de Qi d'Épée, où tu pourras voir ton maître. »

« Qu'y a-t-il à voir sur la Montagne des Stalactites ? Allons directement à la Grande Muraille de Qi d'Épée demain », protesta Pei Qian.

« Il y a tellement de bonnes choses sur la Montagne des Stalactites ; ne devons-nous pas au moins acheter quelques cadeaux ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire.

Pei Qian sentit que Cui Dongshan avait raison, alors elle sortit soigneusement la bourse parfumée que Tante Gui lui avait donnée dans la Vieille Cité du Dragon et commença à compter son argent.

« J'ai de l'argent, donc tu n'as pas besoin de payer pour quoi que ce soit », dit Cui Dongshan avec un sourire.

Pei Qian compta méticuleusement chaque pièce d'argent dans la bourse parfumée, y compris même tous les morceaux d'argent et les pièces de cuivre. Malheureusement, il y avait très peu de pièces immortelles dans cette réserve privée, alors chaque fois qu'elle comptait son argent, elle s'assurait toujours de les caresser et de leur parler comme s'ils étaient ses amis.

En réponse à l'offre de Cui Dongshan, elle secoua la tête et répondit : « Je ne peux pas te laisser payer. J'achète un cadeau pour mon maître, donc je dois payer moi-même. »

« Ces petites pièces de cuivre, ces morceaux d'argent et ces pièces immortelles sont avec toi depuis si longtemps ; ne te sentirais-tu pas mal s'ils devaient quitter ta petite bourse parfumée ? » taquina Cui Dongshan. « Une fois que tu te sépareras d'eux, tu ne pourras peut-être plus jamais les revoir. Cela ne te rend-il pas triste ? »

Pei Qian ramassa une pièce flocon de neige qu'elle avait nommée en privé, puis la leva haut pour la tenir sous la lumière de la lune en soupirant. « On n'y peut rien. S'ils doivent partir, qu'il en soit ainsi. Ils vont me manquer. J'ai tous leurs noms écrits dans mon petit livre de comptes, donc même après leur départ, je peux encore leur trouver des étudiants et des disciples.

« Cette bourse parfumée est une minuscule salle ancestrale. Je parie que tu ne le savais pas, n'est-ce pas ? Je n'ai dit cela qu'à Maître, donc même Nuanshu et Mili ne le savent pas. Après que je l'ai dit à Maître, il m'a félicitée pour ma prévenance. Ces pièces sont très importantes pour moi, mais Maître est beaucoup plus important, le plus important de tous ! »

Pei Qian remit son argent dans la bourse parfumée, puis glissa la bourse dans sa manche alors qu'elle continuait : « C'est pourquoi je suis vraiment reconnaissante que les cieux m'aient envoyé Maître. Cependant, si les cieux osent essayer de reprendre Maître... »

Un regard menaçant apparut sur son visage à cette pensée, et elle conclut : « Je vais être vraiment en colère ! »