Chapitre 1153
Chapitre 1153
« Pourquoi ne pas essayer d'emprunter ? » demanda Tao Wen.
« Aucun de mes amis n'est dans une situation financière très brillante, non plus », répondit Cheng Quan avec un sourire amer. « Ils doivent tous cultiver leurs propres épées volantes, et je ne peux me résoudre à leur demander de l'argent. »
Tao Wen engloutit une grosse bouchée de nouilles yangchun, puis commença à mâcher quelques légumes marinés et dit : « Je me souviens t'avoir dit un jour que je pouvais t'aider une fois, peu importe la situation. Pourquoi ne pas me demander mon aide maintenant ? »
« Je me disais que je garderais ça pour le jour où je pourrai quitter les remparts pour combattre sur les champs de bataille du sud, afin de te demander de me sauver la vie une fois », répondit Cheng Quan avec un sourire. « Pour l'instant, le problème auquel je fais face n'est qu'une question d'argent, et ma vie est sûrement plus importante. »
« Je suis heureux d'entendre que tu as les bonnes priorités », fit remarquer Tao Wen avec un signe de tête approbateur.
« En plus, tu n'avais pas d'argent avant non plus, Oncle Tao », ajouta Cheng Quan avec un large sourire.
Tao Wen gloussa. « C'est vrai. »
Il commença alors à communiquer avec Cheng Quan par le biais de son lac mental, lui disant : « Je peux te recommander pour un travail et te verser une pièce de pluie de grains à l'avance. Qu'en dis-tu ? Ce n'est pas moi qui prends cette décision, c'est le second gérant. Il dit que tu as l'air d'un gars honnête et simple, donc tu serais bien adapté pour le rôle. »
Cheng Quan fut plutôt perplexe en entendant cela, et il demanda : « Quel rôle ? Est-ce qu'il embauche un employé pour la boutique de vin ? On dirait qu'ils n'ont pas besoin de personnel supplémentaire ici. La boutique n'est pas très grande, et Die Zhang et Zhang Jiazhen font déjà du bon travail. De plus, même si je suis prêt à l'aider, Dieu seul sait combien de temps il me faudra pour gagner assez d'argent. »
« Le second gérant avait certainement raison de dire que tu es honnête et simple », soupira Tao Wen d'un air résigné.
Après avoir discuté de la question en secret pendant un moment, Cheng Quan avala une grande gorgée de vin pour se donner du courage, puis fit un signe de tête ferme en prenant sa décision. Il allait le faire !
Tao Wen se souvint de ce que Chen Ping'an lui avait dit auparavant, et il régurgita l'avertissement de ce dernier, déclarant : « Il y a des règles en matière de paris, même pour les bookmakers, donc si tu laisses ta loyauté envers tes amis interférer avec les affaires, alors cette opportunité ne te sera plus jamais offerte. »
Cheng Quan hocha la tête en réponse.
Peu après le départ de Cheng Quan, Qi Jinglong et les autres quittèrent également la boutique de vin.
Chen Ping'an s'avança vers Tao Wen avec un bol de vin et un sourire aux lèvres, puis demanda : « Tu bois toujours un vin aussi bon marché après avoir réalisé de tels profits, Immortel de l'épée Tao ? Que dirais-tu de payer le vin de tout le monde aujourd'hui ? »
Tao Wen y réfléchit un instant, puis décida que cela n'avait guère d'importance, mais juste au moment où il allait accepter, Chen Ping'an commença précipitamment à communiquer avec lui par son lac mental.
« N'accepte pas ! Dis simplement que peu importe ce que tout le monde boit aujourd'hui, tu ne paieras que la moitié de l'addition, ni plus, ni moins. Sinon, mon plan tombera complètement à l'eau. En ce moment, tout le monde soupçonne que nous avons comploté ensemble pour arnaquer les autres. Cependant, je ne peux pas faire semblant de ne pas te connaître, car cela serait très suspect en soi. Par conséquent, nous devons semer le doute et l'ambiguïté dans leurs esprits, et ce n'est qu'alors que nous pourrons poursuivre notre relation commerciale. »
Tao Wen ricana par le biais de son lac mental. « De quoi diable parles-tu ? Qu'est-ce qui traverse cette tête à longueur de journée ? Si tu consacrais toute cette réflexion et ces efforts à ta cultivation, tu serais un immortel de l'épée en moins de dix ans ! »
Malgré ses plaintes, Tao Wen joua le jeu, déclarant qu'il était prêt à payer la moitié de la note de vin de chacun dans la limite de cinq flacons. Il proclama qu'il le faisait en signe de gratitude envers tous ceux qui avaient placé des paris à ses stands. Cependant, au-delà du cinquième flacon, chacun devrait payer sa part en totalité.
Selon ses mots : « Si vous avez l'argent, buvez autant que vous voulez. Si vous ne l'avez pas, alors rentrez chez vous et buvez de l'eau à la place ! »
Chen Ping'an était très impressionné par Tao Wen. Non seulement était-il un immortel de l'épée, mais il avait clairement une aptitude exceptionnelle en tant que bookmaker.
Tout en sirotant son bol de vin, Chen Ping'an demanda par son lac mental : « Cheng Quan a-t-il accepté l'offre ? »
Tao Wen posa son bol et ses baguettes, puis appela Zhang Jiazhen pour un autre flacon de vin avant de demander : « Je suis sûr que tu sais pourquoi je ne fais pas tout mon possible pour aider Cheng Quan, n'est-ce pas ? »
« Je le sais », répondit Chen Ping'an. « Tu ne veux pas qu'il puisse quitter les remparts pour combattre sur les champs de bataille du sud trop tôt. En fait, j'ose dire que tu préférerais le voir continuer à être médiocre pour le reste de sa vie. Étant donné sa personnalité, il ne fera jamais rien de particulièrement scandaleux, et bien qu'il s'inquiète constamment de choses comme l'argent et son manque d'aptitude à la cultivation, au moins, c'est mieux que de finir mort.
« Même si j'ai vécu reclus cette dernière année, j'aurais quand même entendu parler de ce qui s'est passé entre toi et ton ancienne partenaire de Dao. Tout le monde parle sans réserve sur la Grande Muraille de Qi d'Épée, et c'est à la fois une bonne et une mauvaise chose. Il n'y a pratiquement aucun secret ici, même quand cela concerne les affaires privées des immortels de l'épée. »
« Ne parlons pas de ça », dit Tao Wen d'un geste dédaigneux.
« Pourquoi ne pas simplement parier sur ta propre défaite ? » demanda soudainement Tao Wen. « Si tu fais ça, tu pourrais gagner au moins plusieurs douzaines de pièces de pluie de grains, et tu mettrais complètement en faillite pas mal d'immortels de l'épée au passage. »
« C'est ce que je prévoyais de faire au début, mais Ning Yao m'a dit de ne pas perdre, alors je n'ai pas eu le choix ! » soupira Chen Ping'an. « Pour quelques douzaines de pièces de pluie de grains, je me ferais battre à un cheveu de la mort, et je ne pourrais pas retourner au Manoir Ning pendant au moins un an ! Je devrais dormir à la boutique de vin toutes les nuits ! »
Tao Wen éclata d'un rire tonitruant en tapotant l'épaule de Chen Ping'an et dit : « Il n'y a aucune honte à avoir peur de sa femme. Continue comme ça, jeune homme ! »
Chen Ping'an sourit et fit toucher son bol de vin à celui de Tao Wen.
« Ce n'est pas vraiment une bonne chose d'être trop empathique envers les autres, Chen Ping'an », songea Tao Wen.
« Quelqu'un qui est capable de dire une chose pareille devrait garder ses pensées pour lui-même », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Tao Wen hésita légèrement en entendant cela, puis sourit et hocha la tête en réponse.
Après un bref silence, il changea de sujet, déclarant : « J'ai dit à Cheng Quan les règles que les bookmakers doivent suivre. »
Chen Ping'an fit tourbillonner le vin dans son bol et répondit : « C'est une bonne chose si l'on est toujours capable de respecter les règles du métier. Cependant, s'il arrive un jour où il est prêt à enfreindre les règles pour un certain ami, même s'il les a toujours suivies jusqu'à ce point, alors cela montre que Cheng Quan est quelqu'un qui vaut la peine d'être fréquenté.
« Si cela arrive, alors tu n'auras pas à lui prêter de l'argent pour l'aider dans sa cultivation ; je le ferai à ta place. Avant de recevoir le surnom de second gérant, j'avais autrefois deux autres surnoms plus appropriés dans le Monde Majestueux : Chen Haoren et la charité ambulante ! »
Tao Wen pointa le bol dans la main de Chen Ping'an et ricana. « Regarde-toi bien en face avant de dire des choses aussi éhontées. »
Chen Ping'an regarda son propre reflet dans le vin, puis s'exclama avec étonnement : « Qui est ce beau jeune homme ? »
***
Le gros Yan se tenait devant le bureau de son père, un air inquiet sur le visage.
Le père de Yan Zhuo avait entendu parler du match d'entraînement devant le Manoir Ning, et il avait donné à Yan Zhuo une pièce de pluie de grains pour parier sur la victoire de Chen Ping'an en un seul coup.
Même si Yan Zhuo avait une confiance absolue en Chen Ping'an, il avait toujours l'impression que ce serait un gaspillage total d'argent. Son père, Yan Ming, lui avait dit que peu importait s'il perdait le pari, alors après mûre réflexion, il décida d'exercer son propre jugement et de parier sur le fait que Chen Ping'an sortirait vainqueur entre trois et dix coups après le début du combat.
En plus de cette pièce de pluie de grains, il paria également deux pièces de chaleur moindre de son argent de poche sur le fait que Chen Ping'an sortirait victorieux en moins de cent coups. Cependant, la suite des événements laissa Yan Zhuo complètement stupéfait. D'abord, Chen Ping'an avait proposé un format de combat qui le plaçait dans un désavantage massif, et pourtant, son adversaire s'avéra être encore plus inexplicable que lui, abandonnant après un seul coup, un coup qui fut porté par elle, qui plus est.
Au moins, encaisse quelques coups avant de concéder ! N'es-tu pas censée être une artiste martiale du Palier du Corps de Vajra avec une base exceptionnelle, tout comme Chen Ping'an ?
Yan Zhuo ne voulait pas venir dans le bureau de son père, mais il n'avait pas le choix. Même s'il vidait complètement ses coffres et empruntait de l'argent à sa mère, il ne pourrait toujours pas rassembler assez d'argent pour compenser la grosse somme de pièces de pluie de grains que son père aurait dû gagner. Ainsi, il ne pouvait que se préparer à une réprimande, ou peut-être même à une raclée.
« Tu as perdu l'argent, n'est-ce pas ? » demanda Yan Ming sans même lever la tête.
Yan Zhuo répondit par l'affirmative.
« Était-il possible que Chen Ping'an ait intentionnellement truqué le combat pour perdre exprès par profit ? » demanda Yan Ming.
« Il n'y a aucune chance qu'il ait fait ça », répondit Yan Zhuo d'une voix confiante. « Chen Ping'an n'est pas du tout compétitif lorsqu'il s'agit de combats contre des cultivateurs, mais il est extrêmement compétitif lorsqu'il s'agit d'arts martiaux. Il serait très réticent à l'idée de perdre même face à un artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine, et encore moins face à Yu Juanfu, qui est au Palier du Corps de Vajra, tout comme lui. »
« Penses-tu que Chen Ping'an ait le moindre avantage à combattre dans des matchs d'entraînement contre Yu Juanfu, même s'il gagne ? » demanda Yan Ming.
« Je n'étais pas sûr au début, mais après avoir entendu la conversation de Chen Ping'an avec Yu Juanfu, j'ai appris que Chen Ping'an ne pense pas que leurs matchs d'entraînement lui soient d'une quelconque utilité », répondit Yan Zhuo en secouant la tête.
« Dans ce cas, comment peut-il se débarrasser de Yu Juanfu le plus rapidement possible ? » demanda Yan Ming. « Même maintenant, ne comprends-tu toujours pas pourquoi Chen Ping'an a fait cette proposition ? Si la réponse est non, alors cette pièce de pluie de grains sera vraiment partie en fumée. Assure-toi de noter les pertes que tu as subies à cause de ton pari mal placé et rembourse-moi au fil du temps. Penses-tu vraiment que Chen Ping'an l'a intentionnellement laissée porter le premier coup pour concéder un avantage ?
« Es-tu toujours sous l'impression que Yu Juanfu a abandonné le match d'entraînement sur un coup de tête ? Laisse-moi te dire ceci : si Yu Juanfu était restée immobile et avait encaissé un coup de Chen Ping'an comme Chen Ping'an l'avait fait pour elle, elle serait si totalement humiliée qu'elle n'aurait même pas le cœur de l'affronter lors des deux prochains matchs d'entraînement. Bai Lianshuang était autrefois une artiste martiale du dixième palier, tandis que Nalan Yexing était autrefois un épéiste du Palier Immortel.
« Techniquement, ils ne sont censés être rien de plus que des serviteurs du Manoir Ning, mais penses-tu vraiment que tout ce qu'ils font, c'est garder les chambres propres et tailler les arbres ? Ils seront sûrs d'enseigner à Chen Ping'an tout ce qu'ils peuvent, et Chen Ping'an sera sûr d'apprendre tout ce qu'il peut, et il le fera extrêmement rapidement et bien.
« Cela sans même mentionner l'instruction qu'il reçoit de Zuo You. Tu as déjà fait très bon usage de ton temps au cours de l'année passée, mais en comparaison, cette année passée a été comme trois ou cinq ans pour Chen Ping'an d'un point de vue développemental. »
« Je veux aussi m'entraîner avec des immortels de l'épée, mais l'aîné invité en chef de notre clan m'a toujours pris de haut, et même maintenant, il refuse toujours de m'instruire dans l'art de l'épée ! » protesta Yan Zhuo d'un air pitoyable. « Je l'ai supplié tant de fois de m'enseigner, mais il ne prend même pas la peine de me reconnaître ! »
« Pourquoi n'es-tu pas venu me voir pour me demander de faire la requête pour toi ? » demanda Yan Ming. « N'es-tu pas conscient que je suis la figure la plus autoritaire du Clan Yan ? Depuis quand moi, le chef de clan, suis-je devenu si inepte qu'un simple aîné invité immortel de l'épée du clan refuserait d'obéir à mes ordres ? »
« Je n'ose pas venir te voir ! » s'exclama Yan Zhuo alors qu'il commençait à pleurer. « J'ai peur que tu me traites d'inutile, que je sois un bon à rien qui fait honte au Clan Yan ! Tu dis toujours que je suis un gros cochon que les démons du sud adoreraient mordre... Pourquoi viendrais-je te demander quoi que ce soit quand tout ce que je reçois en retour, c'est de l'humiliation ? »
L'expression de Yan Ming resta inchangée, et il ne dit rien.
Après avoir évacué tout cela, Yan Zhuo se détourna pour essuyer les larmes de ses yeux.
Ce n'est qu'alors que Yan Ming rompit le silence, ordonnant : « Va lui dire de t'enseigner l'art de l'épée. Dis-lui qu'il doit t'enseigner tout ce qu'il sait sans rien cacher. »
Yan Zhuo répondit par l'affirmative, puis courut hors du bureau.
Dans un coin du bureau, l'air ondula légèrement, après quoi un vieil homme apparut et sourit en demandant : « Tu devais vraiment faire de moi le méchant, n'est-ce pas ? »
« Je te paie si cher chaque année, alors bien sûr que tu dois être le méchant », dit Yan Ming avec un petit rire. « Je ne peux certainement pas me faire passer pour le méchant aux yeux de mon fils. »
Le vieil homme secoua la tête et se prépara à retourner à son lieu de cultivation dans le Manoir Yan. Après tout, Yan Zhuo était actuellement en route.
Cependant, une pensée lui vint alors, et il fit remarquer : « Tu sais, c'était très blessant de t'entendre me qualifier de simple aîné invité immortel de l'épée tout à l'heure. »
Yan Ming fit un geste de la tête, et le petit esprit responsable de tourner les pages du livre qu'il lisait sut immédiatement ce qu'il voulait. Il bondit dans un porte-pinceau sur le bureau, puis en ressortit avec une paire de pièces de pluie de grains avant de les lancer au vieil homme.
Le vieil homme glissa les pièces de pluie de grains dans sa manche, puis sourit et dit : « Peu importe. Soudainement, ça ne semble plus si blessant, après tout. »
Yan Ming hésita un instant, puis dit avec une expression maladroite : « Enseigne-lui au mieux de tes capacités, mais assure-toi aussi d'y aller aussi doucement que tu peux avec lui. »
Le vieil homme disparut de l'endroit en un éclair.
Il y avait certaines choses que Yan Ming avait choisi de ne pas révéler à Yan Zhuo.
Par exemple, le Clan Yan voulait recruter un certain immortel de l'épée comme nouvel aîné invité. L'immortel de l'épée en question avait autrefois une fille, dont le surnom était Ciboule.
Sa fille avait un avenir brillant devant elle, mais elle a subi une mort prématurée et extrêmement horrible sur le champ de bataille du sud. Son père avait été pris dans le feu de l'action à ce moment-là, et il s'était précipité désespérément à ses côtés pour tenter de la sauver, subissant de graves blessures dans le processus, mais n'avait tout de même pas réussi à arriver à temps.
Rendu fou par le chagrin, la mère de la jeune fille répétait constamment la même question à son mari jour et nuit, lui demandant pourquoi il n'avait pas pu sauver leur fille alors qu'il était un immortel de l'épée.
***
Un homme retourna chez lui, où il vivait seul. Plus tôt, il avait commandé trois bols supplémentaires de nouilles yangchun à la boutique de vin, et ils étaient stockés dans le petit monde de sa manche. Il sortit les bols de nouilles l'un après l'autre avant de les placer sur la table, puis alla chercher trois paires de baguettes et les posa à côté des bols. Après cela, il commença à engloutir son bol de nouilles.
L'un des bols de nouilles yangchun sur la table avait un peu plus de ciboules émincées que les deux autres.
***
Sous la lumière tamisée du crépuscule, Chen Ping'an était assis sur le seuil de la boutique de vin, appuyé contre le cadre de la porte avec ses mains rentrées dans leurs manches opposées. Les affaires étaient florissantes pour sa boutique de vin, tandis que les autres restaurants et boutiques de vin au loin ne s'en sortaient pas aussi bien.
Il avait entendu dire qu'après le départ de la femme du clan influent du Continent Divin de la Terre du Milieu du Marché Mirage, l'immortel de l'épée qui avait défié son serviteur cultivateur militariste des Cinq Paliers Supérieurs n'était autre que Tao Wen.
Normalement, les histoires des autres ne laisseraient pas une impression si profonde sur Chen Ping'an, et il les oublierait souvent après avoir bu quelques flacons de vin et mangé quelques bols de nouilles yangchun. Cependant, l'histoire de Tao Wen était une de celles qui restaient gravées chez Chen Ping'an, et pour une raison quelconque, elle lui faisait toujours penser à l'Allée du Vase d'Argile, chez lui. La remémoration constante de l'histoire de vie tragique de Tao Wen le faisait se sentir terriblement mal, et c'est pourquoi il avait posé cette question à Ning Yao.
Tous les épéistes de la Grande Muraille de Qi d'Épée, quel que soit leur âge ou leur sexe, attendaient la mort. Tant de gens avaient péri ici que personne ne voulait plus se souvenir du départ de quiconque.
Quel droit cette femme insolente du Continent Divin de la Terre du Milieu avait-elle de venir ici et de prêcher la morale et les droits de l'homme ?
Pourquoi n'avait-elle pas pris le temps de voir l'intégralité de la Grande Muraille de Qi d'Épée avant de porter son jugement sur cet endroit ? On ne lui demandait pas de se sacrifier au sommet des remparts, alors le moins qu'elle puisse faire était de voir plus et de réfléchir plus avant de parler. Était-ce si difficile ?
Tout en travaillant dur dans la boutique, Zhang Jiazhen prit un moment pour essuyer la sueur de son front, et c'est alors qu'il remarqua Chen Ping'an appuyé contre le cadre de la porte, fixant le lointain avec une expression sur le visage que Zhang Jiazhen n'avait jamais vue auparavant.
Il semblait à la fois triste et déçu.