Chapitre 1148
Chapitre 1148
Elle se nommait Yu Juanfu.
Le Clan Yu du Continent Divin de la Terre du Milieu était un clan de premier ordre doté d'une histoire extrêmement longue.
Il avait autrefois donné naissance, à lui seul, à l'Empire du Grand Clair, un empire encore plus puissant que l'Empire Shaoyuan. Après la chute de l'Empire du Grand Clair, il n'avait fallu qu'une centaine d'années au Clan Yu pour soutenir la fondation de l'Empire du Secret Profond, encore plus vaste.
Yu Juanfu et son fiancé, Huai Qian, faisaient tous deux partie de la poignée de jeunes prodiges de haut vol du Continent Divin de la Terre du Milieu, et tous deux avaient des histoires plutôt singulières. Afin d'échapper à son mariage arrangé avec Huai Qian, Yu Juanfu s'était enfuie vers un ensemble de ruines antiques sur le Continent de l'Armure d'Or, où elle avait pratiqué ses techniques de poing en solitaire pendant de nombreuses années.
Huai Qian avait lui aussi tout fait pour éviter cet arrangement, voyageant jusqu'au Continent du Roseau Complet du Nord dans le but spécifique de traquer des épéistes immortels terrestres et de collecter leurs épées volantes liées. Apparemment, le patriarche du Clan Huai avait fait une apparition rare l'année dernière pour rendre visite à un ami proche, qui était également l'un des dix meilleurs cultivateurs du Continent Divin de la Terre du Milieu, mais la raison de cette rencontre restait floue.
L'oncle junior de Ku Xia, Zhou Shenzhi, figurait lui aussi parmi les dix meilleurs cultivateurs du Continent Divin de la Terre du Milieu, et il était même classé devant le patriarche du Clan Huai. On disait de lui que son arrogance n'avait d'égale que sa maîtrise de l'épée. Sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, Zhou Shenzhi était réputé pour être un personnage difficile à gérer. Même en tant que neveu junior, Ku Xia ne recevait de sa part que dédain et hostilité.
Leur branche entretenait d'excellentes relations avec le Clan Yu depuis des générations, et Yu Juanfu était, sans exception, la cadette que Ku Xia appréciait le plus.
Zhou Shenzhi avait autrefois déclaré sans détour que tous les descendants de son clan étaient totalement inutiles, et qu'aucun d'entre eux ne pourrait jamais espérer égaler Yu Juanfu.
C'était une remarque cinglante, compte tenu de l'abondance de prodiges exceptionnels parmi les descendants de Zhou Shenzhi.
Zhou Shenzhi était si friand de Yu Juanfu que, durant le premier voyage de trois ans de cette dernière sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, il l'avait secrètement accompagnée tout du long, agissant comme son gardien de Dao. Sans surprise, sa personnalité directe et téméraire l'avait finalement mise dans de beaux draps, et elle s'était retrouvée dans le collimateur d'un cultivateur du Palier Immortel.
Zhou Shenzhi était immédiatement intervenu, tranchant l'une des mains du cultivateur, forçant ce dernier à fuir vers son hall ancestral, où il s'était réfugié dans un petit monde, refusant d'en sortir. Zhou Shenzhi l'avait suivi nonchalamment jusqu'à sa secte et avait forcé l'intégralité de celle-ci à s'agenouiller devant lui.
Il avait ensuite remonté le chemin jusqu'au sommet de la montagne, et en chemin, quiconque osait parler, lever les yeux ou manifester la moindre trace de colère ou d'indignation était instantanément exécuté.
Cependant, non seulement Yu Juanfu ne fut pas reconnaissante envers Zhou Shenzhi pour l'avoir défendue, mais elle se plaignit même qu'il en avait trop fait. Elle lui dit qu'il aurait suffi d'effrayer l'ennemi et que c'était à elle de régler ses propres comptes. Loin de s'irriter de son ingratitude, Zhou Shenzhi continua de l'escorter jusqu'au Continent de l'Armure d'Or avant de retourner finalement sur le Continent Divin de la Terre du Milieu.
Face à l'approche de Ku Xia, Yu Juanfu s'arrêta net, puis joignit les poings en signe de salut et salua : « Yu Juanfu présente ses respects à l'Aîné Ku Xia. »
Ku Xia sourit et hocha la tête, puis demanda : « Que fais-tu ici ? »
« Je suis venue pratiquer mes techniques de poing », répondit Yu Juanfu.
Autant ne rien dire du tout.
Cependant, Ku Xia ne s'en formalisa pas, et sa réponse fut tout aussi sèche et dénuée de substance : « Je vois que tu as déjà atteint le Palier du Corps Vajra. Continue comme ça. »
Tous deux restèrent silencieux, mais aucun ne trouva la situation inconfortable ou gênante le moins du monde.
Ku Xia n'était pas un individu calculateur, et il n'espérait certainement pas gagner l'affection de Zhou Shenzhi en veillant sur Yu Juanfu. Il appréciait simplement, sincèrement, cette jeune femme au talent exceptionnel.
Yu Juanfu était surnommée en plaisantant la cadette qui avait accaparé toute l'affection de Zhou Shenzhi, ce qui expliquait, disait-on, pourquoi il n'en restait plus pour personne d'autre.
L'accord de mariage entre Yu Juanfu et Huai Qian avait été conclu alors qu'ils étaient encore enfants. Le patriarche du Clan Huai n'appréciait guère Huai Qian, au tempérament buté et colérique, et il n'était donc pas mécontent que Yu Juanfu se soit enfuie pour échapper à cette union.
Non seulement le Clan Yu ne fut pas critiqué pour son manque de surveillance, mais nombre des aînés du Clan Huai consolèrent leurs amis du Clan Yu en leur disant qu'il était bon pour les jeunes de voir du pays, et qu'il n'y avait aucune urgence à concrétiser ce mariage.
Huai Qian était un cultivateur, et bien que Yu Juanfu fût une artiste martiale pure, étant donné ses aptitudes, elle était assurée de vivre longtemps, sauf accident, si bien qu'ils pouvaient se permettre de prendre leur temps.
Tous deux retournèrent là où Ku Xia donnait sa leçon, et Ku Xia fit signe à Yu Juanfu de prendre place sur l'un des coussins vacants. Yu Juanfu s'exécuta avec plaisir, retira son sac de son dos et reprit son repas composé de pain plat et d'eau.
Lin Junbi ouvrit les yeux et lui adressa un sourire ; elle l'avait clairement remarqué mais fit semblant de ne rien avoir vu.
***
Qi Jinglong marchait lentement avec son disciple dans la rue, devant le Manoir Ning.
« J'ai entendu dire que Chen Ping'an est devenu un sacré personnage ces derniers temps », murmura Bai Shou à voix basse. « Les gens du coin l'appellent le Second Gérant, et sa femme est également très célèbre sur la Grande Muraille du Qi d'Épée. L'Immortelle de l'épée Li m'a confié en privé qu'elle ne supportait pas de voir Ning Yao, car à chaque fois, elle se sent frustrée et inférieure. »
Qi Jinglong ne dit rien.
Ils frappèrent à la porte, qui fut ouverte par Nalan Yexing.
Qi Jinglong se présenta, et un regard étrange apparut sur le visage de Nalan Yexing, mais il sourit ensuite et conduisit les deux hommes jusqu'à la Falaise de la Mise à Mort du Dragon.
Chen Ping'an cultivait assidûment, mais il avait déjà quitté la pergola et descendu la Plateforme de mise à mort du dragon pour accueillir Qi Jinglong et Bai Shou.
Bai Shou put enfin pousser un soupir de soulagement en voyant Chen Ping'an. Autrement, chaque jour sur la Grande Muraille du Qi d'Épée ressemblait à une torture. Cependant, sa joie fut de courte durée, rapidement balayée par la pensée que Chen Ping'an était le maître d'une certaine personne. À cette idée, Bai Shou baissa immédiatement la tête, abattu.
Nalan Yexing était déjà reparti.
Chen Ping'an fit entrer les deux hommes dans la pergola, puis demanda avec un sourire : « Tu n'as pas eu assez de reconnaissance sur le Continent du Roseau Complet du Nord après tes trois batailles, alors tu as dû venir sur la Grande Muraille du Qi d'Épée pour frimer, c'est ça ? »
« Je n'avais rien de mieux à faire, alors je suis venu voir notre chef de secte et l'Immortelle de l'épée Li, et je me suis dit que je pourrais aussi bien te rendre visite », expliqua Qi Jinglong.
Chen Ping'an croisa les mains dans ses manches en s'appuyant contre la rambarde, et ce n'est qu'alors qu'il remarqua que Bai Shou semblait un peu abattu.
Dans la pergola, Bai Shou s'assit à côté de Chen Ping'an.
Qi Jinglong ne s'en formalisa pas. Il savait que son disciple était un peu plus proche de Chen Ping'an.
« Nous avons rendu visite à la Montagne de la Misère avant de venir ici », révéla Qi Jinglong avec un sourire. « Après avoir appris que ta première disciple ne pratiquait les techniques de poing que depuis un an, Bai Shou a proposé de l'affronter avec une seule main, tout en limitant sa base de cultivation aux Cinq Paliers Inférieurs. »
Chen Ping'an pouvait déjà deviner l'issue du combat.
« Cette disciple tienne était toujours effrayée, alors elle lui a demandé s'il pouvait utiliser une seule jambe également », poursuivit Qi Jinglong.
« Et il a accepté ? » demanda Chen Ping'an en se tournant vers Bai Shou avec une expression amusée.
« Il l'a fait », confirma Qi Jinglong d'un signe de tête. « Et il était vraiment très fier de lui. Il a dit à Pei Qian qu'il resterait immobile sur place et lui permettrait de l'attaquer comme bon lui semblait. »
« Pas besoin de me dire le résultat. » Chen Ping'an gloussa en secouant la tête.
Il sortit alors une flasque de vin du Petit Monde de la Mer de Bambou qu'il avait récemment obtenue gratuitement à la boutique de vin et déclara : « Buvons à la victoire éclatante de l'Immortel de l'épée Bai Shou ! »
Qi Jinglong fit un geste de la main pour refuser le vin, tandis que Bai Shou cracha entre ses dents serrées : « Je suis absolument certain qu'elle ne pratique pas les arts martiaux depuis seulement un an ou deux ! Sois honnête avec moi, Chen Ping'an ! Depuis combien d'années pratique-t-elle les arts martiaux ? Dix ?! »
Malgré le refus de Qi Jinglong, Chen Ping'an lui lança tout de même la flasque, puis en sortit une autre pour lui-même. Il avait obtenu ces flasques gratuitement de toute façon, alors il pouvait se permettre d'être généreux. Il retira le sceau d'argile, puis prit une gorgée et découvrit que ce vin semblait particulièrement bon.
Il s'assit en tailleur, posant une main sur la rambarde, et demanda : « Cette disciple mienne a-t-elle été blessée par ton Qi d'épée ? Même si c'était le cas, ce n'est pas grave. Dans un match d'entraînement, elle mérite d'apprendre une leçon si elle est inférieure à son adversaire. »
Bai Shou fixait Chen Ping'an avec une telle fureur que ses yeux semblaient sur le point de sortir de leurs orbites, et ses mains se serrèrent en poings avant qu'il ne les abatte sur le banc avec un lourd soupir.
Qi Jinglong posa la flasque de vin à côté de lui, puis sourit en racontant : « Même si c'est Bai Shou qui a été envoyé valser, cette disciple tienne semblait encore plus abasourdie que lui ! Pour une raison quelconque, elle était aussi très penaude, et elle s'est accroupie à côté de lui avec une expression inquiète, comme si elle craignait qu'il ne meure.
« Elle a ensuite couru rejoindre ses deux amies, et elles ont commencé à discuter de la façon dont elles allaient se sortir de ce pétrin. Je n'ai écouté que brièvement leur conversation, et j'ai entendu Pei Qian dire qu'elle ne pouvait pas utiliser l'excuse que quelqu'un avait trébuché à nouveau. Elle a dit que tu ne l'avais pas vraiment crue la dernière fois qu'elle avait utilisé cette excuse, alors elle devait inventer une histoire plus convaincante cette fois-ci. »
Bai Shou se sentit totalement humilié, s'adossant à la rambarde, les mains sur le visage.
« J'ai promis à Pei Qian de ne pas t'en parler, alors tu n'as pas le droit de la punir ou de la réprimander pour cela », avertit Qi Jinglong. « Sinon, je ne pourrai plus jamais mettre les pieds sur la Montagne de la Misère. »
Chen Ping'an sourit et hocha la tête en réponse.
Il n'avait de toute façon pas l'intention de lui en parler.
« Je me fiche de ce qui arrivera ; je ne retournerai jamais sur la Montagne de la Misère », grommela Bai Shou. « Si Pei Qian a le cran de venir à la Secte de l'Épée du Grand Emblème, alors je l'affronterai à nouveau là-bas ! Tant que je ne me relâche pas la prochaine fois et que j'utilise au moins la moitié de ma base de cultivation... »
« Très bien, je dirai à Pei Qian que votre prochain match d'entraînement aura lieu au Pic Gracieux », intervint Chen Ping'an avec un signe de tête et un sourire avant que Bai Shou n'ait eu la chance de terminer.
Toute la bravade de Bai Shou disparut immédiatement, et un air pitoyable apparut sur son visage alors qu'il se plaignait : « Pourquoi dois-tu me ridiculiser comme ça ? Laisse-moi juste fanfaronner un peu quand Pei Qian n'est pas là ! »
Ce coup de pied de Pei Qian avait été un coup vraiment vicieux.
Non seulement Bai Shou avait été projeté au sol avec du sang coulant de tous ses orifices, mais même après avoir forcé ses yeux à s'ouvrir, il se sentait complètement ivre. À ses yeux, c'était comme s'il y avait plusieurs Pei Qian accroupies devant lui, se balançant d'avant en arrière dans son champ de vision.
Ce qui était encore plus exaspérant, c'était ce qu'elle lui avait dit. À l'époque, il avait été absolument livide. Ses lèvres tremblaient et ses membres avaient des spasmes incontrôlables.
Pei Qian semblait avoir remarqué que ses yeux étaient un peu flous, alors elle l'avait appelé d'une manière « bienveillante » et avait dit : « Ici ! Ici ! Je suis là ! S'il te plaît, va bien ; je ne l'ai pas fait exprès. Tu te vantais tellement tout à l'heure, alors je ne m'attendais pas à ce que tu sois si faible. Heureusement que je craignais d'être blessée par ton Qi d'épée, alors je me suis retenue et j'ai utilisé seulement 70 % à 80 % de ma force. Sinon, comment vais-je expliquer ça à mon maître ? Lève-toi ! Arrête de faire le mort ! Si ça peut te faire plaisir, je peux te laisser me porter un coup gratuit, et nous serons quittes... »
Bai Shou n'avait pas entendu la suite car il avait perdu connaissance.
« Quelle coïncidence ! » s'exclama Chen Ping'an avec un sourire. « Avant que vous ne veniez tous les deux, je venais justement d'envoyer une lettre à la Montagne de la Misère, disant à Pei Qian qu'elle pouvait venir sur la Grande Muraille du Qi d'Épée immédiatement si elle le souhaitait. »
Bai Shou se tourna immédiatement vers Qi Jinglong et demanda : « Quand retournons-nous à notre secte, Maître ? Avec nous deux loin du Pic Gracieux, la chaumière est complètement exposée aux éléments, et la simple pensée de cela me fait profondément mal. »
C'était la première fois que Bai Shou appelait Qi Jinglong « maître » en dehors du hall ancestral de la Secte de l'Épée du Grand Emblème, et il le fit de manière extrêmement sincère.
Qi Jinglong y réfléchit un instant, puis répondit : « Nous devons au moins attendre que Pei Qian arrive. »
Toute la couleur quitta instantanément le visage de Bai Shou.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'il y a une prodige exceptionnelle des arts martiaux du Continent Divin de la Terre du Milieu appelée Yu Juanfu qui veut te défier », poursuivit Qi Jinglong.
« Pas intéressé », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Ne te laisse pas berner par le nom ; c'est une nana », dit Bai Shou d'une voix faible.
Chen Ping'an fut assez surpris d'entendre cela.
« C'est effectivement une femme », confirma Qi Jinglong d'un signe de tête. « Elle a à peu près ton âge, et c'est aussi une artiste martiale du Palier du Corps Vajra avec une base extrêmement solide. »
Les yeux de Bai Shou s'illuminèrent instantanément à la vue du regard étrange qui était apparu sur le visage de Chen Ping'an, et il songea : « Je ne sais pas si elle est jolie ou non, mais tu peux toujours jeter quelques coups d'œil supplémentaires quand tu te bats. Dans un combat entre artistes martiaux, il y a forcément des contacts physiques, alors... »
La voix de Bai Shou s'éteignit dans un silence suggestif, mais soudain, il ressentit un sentiment de péril sans précédent qui le glaça jusqu'aux os, comme s'il avait été plongé tête la première dans un puits glacial. Il se retourna de manière rigide pour voir une femme s'avancer lentement dans la pergola.
Elle ne dit rien, et il n'y avait même pas de mécontentement sur son visage, et elle ne visait pas spécifiquement Bai Shou, mais il sentit comme si un poids immense pesait sur lui, et il put sentir que cette femme semblait avoir le Grand Dao de toute la Grande Muraille du Qi d'Épée de son côté.
Il eut l'impression que si elle manifestait la moindre once de mécontentement, alors toute la Grande Muraille du Qi d'Épée deviendrait hostile à son égard.
À cette idée, un regard anxieux apparut sur son visage alors qu'il tournait à nouveau son regard vers Chen Ping'an et disait : « Assure-toi de ne pas tenter de drôles de choses ! Les règles doivent être respectées dans les matchs d'entraînement entre artistes martiaux, et ce n'est pas une occasion pour toi de devenir trop tactile ! Bien sûr, je dirais que le mieux est de décliner son défi complètement. Il n'y a aucun besoin de te battre contre elle. »
Chen Ping'an pressa une main sur la tête de Bai Shou alors qu'il souriait et avertissait : « Je vais t'arracher la tête si tu continues à parler. »