(2) : Quelqu'un a défié Chen Ping'an

Au sommet de la muraille, l'Immortel de l'épée Ku Xia donnait une leçon de maniement de l'épée à Lin Junbi, Yan Lü et aux autres. Ku Xia enseignait une série de techniques d'épée dont l'apprentissage était autorisé aux étrangers sur la Grande Muraille du Qi d'épée. Tous étaient assis sur des coussins, écoutant attentivement les conseils de Ku Xia.

Dans un premier temps, Ku Xia fournit une ébauche de la signification derrière le mantra de l'épée, puis entra dans des détails extrêmement méticuleux sur plusieurs autres éléments, notamment le trajet de circulation de l'énergie spirituelle à travers les points d'acupuncture clés, ainsi que la méthode à employer pour puiser et recycler son énergie spirituelle.

Après cela, il accepta de répondre aux questions, mais au lieu d'y répondre lui-même, il confia la tâche à Lin Junbi, qui possédait la plus grande aptitude et la meilleure capacité d'apprentissage parmi les étudiants présents. Ce n'est que lorsque les réponses de Lin Junbi s'avéraient insuffisantes que Ku Xia ajoutait quelques remarques.

Ce qui était étrange avec cet ensemble de techniques d'épée de haut niveau, c'est qu'elles ne pouvaient atteindre leur plein potentiel que dans un lieu comme la Grande Muraille du Qi d'épée, un petit monde qui regorgeait de Qi d'épée. On pouvait toujours les utiliser dans le Monde Majestueux, mais elles y seraient bien moins efficaces. La plupart des étrangers ayant l'opportunité d'apprendre ces techniques ne manquaient généralement pas de techniques d'épée de haut niveau, il n'y avait donc pas grand intérêt pour eux à les apprendre.

Pour le dire plus simplement, ces techniques d'épée étaient trop situationnelles, et même pour un prodige exceptionnel comme Lin Junbi, béni par la fortune d'une nation entière, il ne pourrait réaliser de progrès significatifs dans ces techniques qu'en restant sur la Grande Muraille du Qi d'épée.

Ku Xia était en réalité assez réticent à donner ce cours, car l'instructeur prévu pour cette occasion était censé être l'immortel de l'épée natif, Sun Juyuan. Cependant, Sun Juyuan avait un tel mépris pour ces futurs piliers de l'Empire Shaoyuan qu'il avait simplement esquivé ses responsabilités et refusé de venir. Ku Xia était un homme assez têtu, et il n'était initialement pas disposé à faire de compromis pour prendre la place de Sun Juyuan.

Finalement, Sun Juyuan, lassé de son harcèlement constant, adressa un ultimatum à Ku Xia : si l'Empire Shaoyuan voulait que les personnes envoyées à la Grande Muraille du Qi d'épée puissent séjourner au Manoir Sun à l'avenir, alors ils feraient mieux de ne pas le forcer à faire quoi que ce soit contre son gré.

Ku Xia jeta un coup d'œil à son disciple direct, Jiang Guancheng, et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.

Il s'inquiétait de la simplicité d'esprit et de la droiture de son disciple, mais il ne voulait pas non plus que ce dernier devienne trop semblable à Lin Junbi dans sa cultivation et sa personnalité. De plus, il préférait largement Jiang Guancheng à certains des jeunes hommes et femmes mesquins et calculateurs qui l'entouraient.

Ku Xia avait naturellement ses raisons d'avoir choisi Jiang Guancheng comme disciple, et l'une de ses principales considérations était que le Grand Dao qu'ils poursuivaient chacun était assez proche par nature. Cependant, Jiang Guancheng était comme une pierre précieuse brute qui nécessiterait beaucoup plus de polissage et de raffinement.

Bien que Lin Junbi fût actuellement assis sur un coussin, les mains croisées sur ses genoux et un sourire détendu et serein aux lèvres, il conservait l'apparence d'un immortel élégant et raffiné.

Yan Lü apprenait constamment et méticuleusement auprès de Lin Junbi, que ce soit dans sa manière de traiter les autres ou dans sa façon de considérer et d'interagir avec le monde qui l'entourait. Bien que Lin Junbi fût plus jeune que lui, Yan Lü sentait qu'il avait beaucoup à apprendre de lui.

Par le passé, Yan Lü avait adopté une approche très simple pour juger les autres. Il les voyait soit comme intelligents, soit comme stupides. Quant à leur morale et leurs valeurs, il ne s'en souciait absolument pas. Ceux qui lui étaient utiles étaient des amis, tandis que ceux dont il ne pouvait tirer aucun profit ne présentaient aucun intérêt.

Il n'y avait pas de personnes stupides parmi ses pairs lors de ce voyage ; seulement ceux qui étaient assez intelligents et ceux qui n'étaient pas tout à fait au niveau.

Ceux qui n'étaient pas tout à fait au niveau incluaient Jiang Guancheng et la jeune fille écervelée qui était entichée de Lin Junbi, tandis que ceux qui étaient assez intelligents incluaient le groupe d'« individus insensés » qui avaient précédemment pris la défense de Lin Junbi.

On aurait pu croire qu'ils déformaient la vérité, mais ces gens étaient-ils vraiment ignorants de la réalité ? Quelles étaient leurs véritables intentions ? Leur objectif était simplement de dire des choses dénuées de sens pour apaiser Lin Junbi.

Même si cela ne fonctionnait pas, ils ne risquaient rien. Au fond, il y avait de fortes chances qu'ils espèrent que leur soutien monterait à la tête de Lin Junbi, lui donnant une poussée de sang au cerveau et le convainquant de défier Chen Ping'an dans un combat à mort. Même si aucun des deux ne périssait, dans l'idéal, Lin Junbi serait surpassé par Chen Ping'an et subirait un contrecoup sur son Cœur de Dao suite à sa défaite.

Sur le chemin de la cultivation, Lin Junbi allait sans aucun doute être un féroce concurrent pour eux, alors s'ils pouvaient utiliser Chen Ping'an pour se débarrasser de lui, ce serait certainement un résultat souhaitable.

Il existait des réseaux de relations extrêmement complexes au sein de l'Empire Shaoyuan, et Lin Junbi avait fait une démonstration bien trop spectaculaire lors de ce voyage jusqu'à présent. Bien que tous vinssent de l'Empire Shaoyuan, ils avaient tous réalisé une chose : si l'on permettait à Lin Junbi de réaliser son potentiel, alors pour au moins les quelques siècles à venir, tous les épéistes de l'Empire Shaoyuan seraient placés dans une position inconfortable où ils ne pourraient se battre que pour la deuxième place.

Lin Junbi de l'Empire Shaoyuan allait être l'équivalent de Cao Ci du Continent Divin de la Terre du Milieu dans le monde des arts martiaux, et tous ses contemporains seraient complètement éclipsés par son éclat.

En dehors de ces personnes, Zhu Mei et Jin Zhenmeng appartenaient à une autre catégorie, et ils étaient relativement moins calculateurs.

Cependant, Yan Lü n'aimait pas traiter avec des gens comme eux.

Contrairement à Zhu Mei et Jin Zhenmeng, Yan Lü préférait essayer de gagner les faveurs des scélérats calculateurs qui complotaient constamment la chute de ceux qui les entouraient.

L'origine de Zhu Mei n'était pas inférieure à la sienne, tandis que Jin Zhenmeng était quelqu'un qui possédait un Cœur de Dao résolu et une intention d'épée pure. Pour essayer de les rallier, Yan Lü devrait renoncer à beaucoup de choses qu'il ne voulait pas ou ne pouvait pas abandonner.

Tout en servant de mentor de Dao à ses pairs, l'esprit de Lin Junbi était déjà ailleurs.

Des immortels de l'épée étaient postés à intervalles réguliers le long de ces murailles.

Quant à ceux qui l'entouraient, Lin Junbi ne les avait jamais considérés comme ses pairs, et cela incluait même Yan Lü. À ses yeux, ils étaient trop faibles en force mentale, trop dépourvus d'aptitudes et trop pitoyables en intelligence.

Par conséquent, leurs soutiens et leurs antécédents ne signifiaient rien. Il y avait même des moments où Lin Junbi était pris d'une envie de rire et de leur dire qu'ils devraient chérir cette précieuse opportunité de voyager et de cultiver à ses côtés. À tout le moins, il ne les avait pas encore laissés si loin derrière sur le chemin de la cultivation qu'il en était devenu invisible, et ils étaient certainement très chanceux d'être assis avec lui en tant qu'égaux au sommet de ces murailles.

Bian Jing n'assistait pas au cours de Ku Xia avec tout le monde. Au lieu de cela, il s'était rendu au Marché Mirage. Il y avait ce qui était censé être une arène de combat, mais en réalité, cela ressemblait davantage à la Montagne de la Tempérance du Continent du Roseau Complet du Nord, où tous les combats étaient à mort.

Cependant, cela différait également de la Montagne de la Tempérance en ce que seuls des individus ayant la même base de cultivation pouvaient s'affronter dans cette arène. Les deux combattants mettaient leur vie en jeu, et le vainqueur obtenait la totalité de la richesse du perdant, ainsi qu'une part considérable des profits de jeu générés par le combat.

Les combats entre épéistes n'étaient généralement pas les plus spectaculaires, et ils n'avaient pas lieu ici très souvent. À moins qu'il n'y ait une vendetta jurée entre deux épéistes, ils ne venaient généralement pas ici pour régler leurs différends. De plus, les combats entre épéistes se terminaient souvent instantanément, il n'y avait donc pas grand-chose à voir.

Les combats vraiment spectaculaires étaient ceux entre épéistes et autres cultivateurs de Qi, et bien sûr, le meilleur résultat pour les spectateurs serait que le cultivateur de Qi ait la chance d'abattre un épéiste de même base de cultivation au prix de sa propre vie.

Un petit groupe d'épéistes venait ici fréquemment pour combattre, certains le faisant pour s'aguerrir en se plaçant dans un péril mortel, tandis que d'autres étaient simplement là pour gagner de l'argent afin de mieux nourrir leurs épées volantes.

Quant à savoir pourquoi d'autres cultivateurs de Qi étaient prêts à mettre les pieds dans l'arène de combat même au risque de leur propre vie, ce n'était naturellement pas parce qu'ils avaient tous un désir de mort. Au lieu de cela, ils n'avaient tout simplement pas le choix. Presque tous ces cultivateurs de Qi avaient été transportés ici en secret sur des navires intercontinentaux, et c'étaient des cultivateurs vagabonds venant de tous les continents du Monde Majestueux, ou des survivants de sectes immortelles détruites.

S'ils pouvaient gagner trois combats contre d'autres cultivateurs de Qi de même base de cultivation, alors ils auraient la vie sauve. S'ils osaient encore participer à d'autres combats après cela, ils pourraient gagner de l'argent conformément aux règles. S'ils pouvaient tuer un épéiste, alors cette seule victoire suffirait à leur accorder la liberté.

Certains confucéens avaient autrefois exprimé une opposition véhémente à cet arrangement, le considérant comme une violation horrible des droits de l'homme. Ils demandaient pourquoi la Grande Muraille du Qi d'épée n'appliquait pas de réglementations pour éradiquer cette pratique, permettant au contraire à des cultivateurs vagabonds d'être transportés là par navires entiers juste pour perdre la vie.

Il y avait même eu une femme issue d'un clan riche du Continent Divin de la Terre du Milieu qui était venue à la Montagne des Stalactites sur le navire intercontinental de son clan pour séjourner à la Résidence du Singe de Jade. Elle avait des soutiens extrêmement puissants et elle s'était lancée dans une virée shopping extravagante à l'Auberge Ganoderma, attirant une grande attention au passage.

Elle était accompagnée de deux serviteurs, un artiste martial du neuvième palier qui était constamment avec elle, et un cultivateur militariste des Cinq Paliers Supérieurs qui la protégeait depuis l'ombre. Après avoir regardé les combats qui se déroulaient dans l'arène du Marché Mirage, elle ressentit non seulement de la sympathie pour les cultivateurs de Qi qui avaient été enlevés à la Grande Muraille du Qi d'épée depuis le Monde Majestueux, mais aussi pour les épéistes de la tribu des démons qui étaient utilisés comme « pierres à aiguiser ».

À ses yeux, ils avaient pris des formes humaines, donc ils étaient déjà humains, et il était bien trop inhumain de les traiter avec une telle cruauté et une telle brutalité. Ainsi, elle fit un grand scandale à l'arène de combat avant de repartir avec fierté, ayant le sentiment d'avoir eu le dernier mot.

Ce même jour, son serviteur cultivateur militariste fut brutalement battu par un immortel de l'épée natif, tandis que l'artiste martial du neuvième palier n'osa même pas intervenir car il était clair que d'autres immortels de l'épée attendaient impatiemment dans les coulisses.

La femme n'eut d'autre choix que de se tourner vers l'Immortel de l'épée Sun Juyuan, qui était en bons termes avec son clan, mais elle ne put même pas obtenir d'audience avec lui. Toutes ses affaires furent jetées dans la rue devant le Manoir Sun, et Sun Juyuan l'avait renvoyée avec un message très concis et direct : « Dégage. »

La femme était dévastée et quitta la Grande Muraille du Qi d'épée en larmes avec ses serviteurs. Après être retournée dans le Monde Majestueux, elle utilisa le pouvoir et la richesse de son clan pour rassembler un groupe de savants prestigieux du monde littéraire, les appelant à dénoncer ouvertement les coutumes et traditions sauvages de la Grande Muraille du Qi d'épée.

Selon ses mots : « En quoi les épéistes de la Grande Muraille du Qi d'épée sont-ils différents des démons du Monde Sauvage ? » À la suite de ses manigances, personne de son clan, de sa secte et de son empire entier ne fut plus jamais autorisé à mettre les pieds sur la Montagne des Stalactites. En effet, non seulement la Grande Muraille du Qi d'épée, mais même la Montagne des Stalactites avaient été déclarées interdites.

Quiconque était découvert en train d'essayer de mettre les pieds sur la Montagne des Stalactites en secret était instantanément précipité dans la mer par l'immortel de l'épée gardien, et le fait qu'il vive ou meure dépendait entièrement de la volonté des cieux.

Cela avait été un incident majeur à l'époque, mais le vieux grand immortel de l'épée n'avait jamais rien dit, alors le Clan Dong avait été très confiant dans sa gestion de l'affaire, prenant le silence du vieux grand immortel de l'épée comme un signe d'approbation pour faire ce qu'ils voulaient.

Non seulement Bian Jing observait certains des combats dans l'arène, mais il avait aussi placé quelques paris. Il y avait différentes choses sur lesquelles on pouvait parier, notamment les résultats des combats et quels combattants vivraient ou mourraient. Il n'y avait normalement pas beaucoup de profit à réaliser en pariant sur les résultats des combats.

Les parieurs réguliers ici possédaient tous des yeux extrêmement aiguisés, donc leurs taux de réussite à deviner les résultats des combats étaient extrêmement élevés. Par conséquent, les paris sur lesquels on pouvait vraiment gagner ou perdre de grosses sommes d'argent étaient ceux concernant le temps qu'il faudrait pour que l'un ou les deux combattants périssent.

Si l'on avait la chance de deviner correctement que les deux combattants perdraient la vie, alors on gagnait souvent assez d'argent pour couvrir ses frais de vin pendant deux ou trois ans. C'était une somme assez importante, compte tenu du prix du vin immortel sur la Grande Muraille du Qi d'épée.

Bian Jing était assis dans un coin des gradins bondés, buvant un peu de vin en attendant en silence que le combat suivant commence.

Le premier combattant était un épéiste du Palier d'Observation de la Mer qui était venu ici depuis le Monde Majestueux pour s'entraîner, et son adversaire était un épéiste démoniaque de même base de cultivation. Les vêtements de ce dernier étaient en lambeaux, et tout son corps était criblé de blessures.

Cependant, cela ne semblait pas affecter du tout ses prouesses au combat. Les démons étaient extrêmement résistants physiquement à la base, et ces blessures semblaient avoir seulement enflammé sa nature sauvage, travaillant à améliorer davantage ses pouvoirs en tant qu'épéiste.

Ce n'était pas un affrontement courant.

Bian Jing avait entendu dire que dans le Monde Sauvage, quiconque était capable de devenir épéiste était considéré comme un talent du Grand Dao, tout comme les talents érudits du Monde Majestueux.

Apparemment, cet épéiste démoniaque s'était secrètement aventuré sur un champ de bataille à la suite d'un affrontement majeur pour tenter sa chance à ramasser quelques épées brisées. Au cours du processus, il fut capturé par les épéistes patrouillant sur la Grande Muraille du Qi d'épée et ramené ici pour être emprisonné.

De là, il finit exactement comme beaucoup d'autres démons capturés, jeté dans l'arène pour divertir les spectateurs. S'il mourait, alors c'était ainsi, et s'il vivait, alors il était ramené à la prison pour se remettre de ses blessures et attendre son prochain combat.

Bian Jing n'était pas du tout surpris que beaucoup de gens voyageant ici depuis le Monde Majestueux ressentent de la sympathie pour ces prisonniers démoniaques.

Il se demandait si ces soi-disant personnes au grand cœur ressentiraient toujours de la sympathie pour les démons lorsqu'ils perceraient les défenses de la Grande Muraille du Qi d'épée et prendraient le contrôle du Monde Majestueux.

L'esprit de Bian Jing était entièrement immergé dans son petit monde interne, et il y avait un être capable de voir toutes ses pensées tapi au plus profond du lac de son esprit. L'être sourit après avoir lu les pensées de Bian Jing, et tout son corps était rempli d'une aura de sauvagerie inégalée.

Bien que Bian Jing fût un épéiste au goulot d'étranglement du Palier du Noyau d'Or, ce léger sourire de cet être tout-puissant suffisait à créer une perturbation massive dans son petit monde interne, faisant bouillir et bouillonner toute l'énergie spirituelle dans ses points d'acupuncture comme de l'eau bouillante. Heureusement, même sans l'intervention de Bian Jing, l'être supprima son aura afin d'éviter d'être détecté.

S'il était exposé dans un endroit comme celui-ci, alors il serait sans aucun doute entouré et tué par toute une armée d'immortels de l'épée. Si ces immortels de l'épée n'étaient que des petits poissons du Palier du Jade Non Poli, alors ils ne seraient pas une préoccupation du tout, car l'être serait capable de les dévorer avec facilité. Au lieu de cela, ce qui inquiétait l'être, c'était la possibilité d'être confronté à ces vieux croûtons des Clans Dong, Qi et Chen.

L'être commença à communiquer avec Bian Jing à travers le lac de son esprit, déclarant : « Une fois que nous aurons réussi, ma contribution sera suffisante pour que tu obtiennes une certaine arme céleste. En plus de cela, je respecterai notre accord précédent et je m'assurerai que tu deviennes un immortel de l'épée du Palier Immortel. Quant à savoir si tu peux atteindre le Palier de l'Ascension, cela dépendra de toi.

« Une fois que tu auras atteint le Palier de l'Ascension et obtenu une bonne épée, qui se soucie du Monde Majestueux ou du Monde Sauvage ? Tu pourras aller partout où tu le souhaites, et partout où tu iras, le sommet de la montagne sera sous tes pieds ! Quand ce moment viendra, des gens comme Lin Junbi et Chen Ping'an ne seront rien de plus que de simples fourmis qui ne seront même pas dignes que tu daignes les regarder. »

***

Pour le moment, il y avait deux portes qui permettaient le passage entre la Montagne des Stalactites et la Grande Muraille du Qi d'épée.

Qi Jinglong et Bai Shou entrèrent ensemble dans la Grande Muraille du Qi d'épée avec Lu Sui et Ren Lingcong.

Bai Shou était si étourdi qu'il avait l'impression que le monde entier tournait autour de lui, et il était accroupi, ayant des haut-le-cœur incessants, tandis que Qi Jinglong le tenait doucement par les épaules pour le stabiliser.

Ren Lingcong ne s'en sortait pas beaucoup mieux, mais elle se forçait à maintenir une façade composée. Lu Sui lui tenait la main, l'aidant à stabiliser l'énergie spirituelle dans ses points d'acupuncture, et ce n'est qu'alors qu'un peu de couleur revint sur son teint mortellement pâle.

Presque au même moment, une femme quitta le Palais de l'Essence de l'Eau par une autre porte pour arriver sur la Grande Muraille du Qi d'épée. Dès son arrivée, son intention de poing commença immédiatement à circuler sur tout son corps, et elle ne ressentit aucun inconfort face à l'aura omniprésente d'oppression et de soumission sur la Grande Muraille du Qi d'épée.

Son intention initiale pour ce voyage à la Grande Muraille du Qi d'épée était de suivre les traces de Cao Ci, en séjournant dans la chaumière qu'il avait construite au sommet des murailles pour aiguiser sa base de cultivation du Palier du Corps Vajra. Son objectif ultime était de progresser vers le Palier de la Déambulation Lointaine en tant qu'artiste martial du septième palier le plus fort sous les cieux.

Cependant, après avoir entendu certaines choses au Palais de l'Essence de l'Eau, elle sentit que la volonté des cieux l'exhortait à changer ses plans. Ainsi, son objectif actuel était de rechercher l'homme que Cao Ci et Liu Youzhou avaient mentionné à plusieurs reprises et de le défier. Elle allait lui faire perdre trois combats d'affilée une fois de plus !