Quelqu'un a défié Chen Ping'an

Dans l'esprit de Chen Ping'an, il ne s'agissait pas d'une question de vin, mais de principe. Il gérait cette boutique de vin, et pourtant, il ne pouvait même pas obtenir un bol de vin gratuit ici ; c'était absurde à ses yeux !

Par conséquent, Chen Ping'an décida de conclure un marché avec deux épéistes qu'il connaissait bien. Les deux hommes le fusillaient du regard avec ressentiment tout en dégustant leurs nouilles et leur vin, et il fallut beaucoup de persuasion, mais Chen Ping'an parvint à les convaincre. Il leur fit comprendre que la prochaine fois que quelqu'un organiserait un pari clandestin, il s'assurerait qu'ils soient de la partie et qu'ils obtiennent une part des profits.

L'attitude des deux épéistes changea radicalement face à une proposition aussi alléchante, et ils insistèrent pour offrir du vin à Chen Ping'an. De plus, ils ne voulaient pas se contenter du vin le moins cher du Petit Monde de la Mer de Bambou. Bien qu'ils soient tous deux en difficulté financière, ils insistèrent pour réunir cinq pièces de flocon de neige afin d'acheter une carafe du vin le plus cher de la boutique. Ils dirent à Chen Ping'an qu'il devait le boire. Sinon, il ne serait plus leur ami.

Chen Ping'an s'assit à la table, attendant que le vin lui soit apporté, se sentant un peu seul. Avec autant d'amis, il était difficile de ne pas se faire offrir à boire.

La liste des dix meilleurs immortels de l'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée que Yuan Zaohua avait fournie plus tôt sur les remparts ne différait pas beaucoup de celle de Chen Ping'an : le vieux grand immortel de l'épée, Dong Sangeng, A'Liang, le Seigneur Officier Caché, Chen Xi, Qi Tingji, Zuo You, Nalan Shaowei, le vieux sourd et Lu Zhi.

Personne ne connaissait l'étendue réelle du pouvoir de Chen Qingdu, et en dehors des histoires imaginatives et très romancées racontées par les enfants, il n'existait aucun récit réel de ses exploits.

Le Clan Dong avait subi un coup assez dur après que Dong Guanpu eut été personnellement tué par le vieux grand immortel de l'épée pour collusion avec la tribu des démons, et à la suite de cet incident, Dong Sangeng avait fait profil bas. Sa précédente apparition publique remonte au moment où il avait fait ses adieux à l'Immortel de l'épée Huang Tong de la Secte de l'Épée du Grand Emblème.

A'Liang était parti depuis longtemps de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Il avait extorqué un âne et une Gourde de Culture d'Épée blanche à Wei Jin, et au cours de ses voyages, il était tombé sur Chen Ping'an et Li Baoping.

L'Officier Caché était sans aucun doute l'une des personnes les plus puissantes de la Grande Muraille de Qi d'Épée, mais tout comme pour le vieux grand immortel de l'épée, l'étendue réelle de ses pouvoirs restait floue. À ce jour, personne n'avait vu son épée volante liée, et à tout le moins, Chen Ping'an n'avait même jamais entendu parler de cette épée. Si l'on écoutait attentivement les histoires racontées à son sujet, on se rendrait compte qu'elle était l'immortelle de l'épée qui ressemblait le moins à une épéiste sur la Grande Muraille de Qi d'Épée.

Chen Xi était l'actuel chef du Clan Chen, mais il se sentait perpétuellement indigne face au vieux grand immortel de l'épée. Chaque fois qu'il était en présence de Chen Qingdu, il avait toujours l'impression de n'être qu'un enfant. Par conséquent, parmi tous les clans éminents de la Grande Muraille de Qi d'Épée, les membres du Clan Chen étaient ceux qui évitaient le plus de se rendre sur les remparts.

Chen Ping'an avait rencontré Qi Tingji alors qu'il pratiquait ses techniques de poing sur les remparts lors de sa première visite à la Grande Muraille de Qi d'Épée. C'était un immortel de l'épée beau et juvénile, et le chef du Clan Qi.

Quant à Zuo You, il n'avait pas besoin d'être présenté davantage.

Nalan Shaowei était en retraite depuis très longtemps. Bien que le Clan Nalan fût l'un des plus puissants de la Grande Muraille de Qi d'Épée, on l'oubliait souvent en raison de l'absence prolongée de Nalan Shaowei. Quant à savoir si Nalan Yexing était membre du Clan Nalan, c'était une question que Chen Ping'an n'avait jamais posée. Il est important d'être critique et de poser des questions, mais il n'est tout simplement pas approprié de fouiner dans certaines affaires.

Le vieux sourd était le vieil épéiste dont on disait qu'il était un démon, et il supervisait la prison où de nombreux grands démons étaient retenus captifs.

En ce qui concerne Lu Zhi, presque tout le monde avait déjà oublié son passage dans le Monde Majestueux. Elle était arrivée sur la Grande Muraille de Qi d'Épée au palier du Noyau d'Or, et elle avait enchaîné les percées, accomplissant de nombreux exploits glorieux sur le champ de bataille en cours de route.

Chaque fois qu'une bataille était menée pour défendre la cité, elle s'assurait de mettre sa vie en jeu.

A'Liang l'avait autrefois invitée à boire un verre, et il lui avait dit quelque chose d'assez intéressant qui avait fini par fuiter, bien qu'il n'y eût personne d'autre présent à ce moment-là.

Il avait dit : « Tous ceux qui vivent seuls, loin des autres, sont soit des bêtes sauvages, soit des divinités. »

Lu Zhi était l'immortelle de l'épée que Dong Bude et Die Zhang admiraient le plus.

Après avoir appris que ce qu'il avait dit à Lu Zhi était devenu de notoriété publique, A'Liang était furieux, dénonçant le coupable pour avoir éhontément écouté leur conversation. Comment avaient-ils pu divulguer quelque chose qu'il avait dit en privé à une femme ? Certes, ce qu'il avait dit était, de son propre aveu, extrêmement profond, perspicace et élégant, mais le coupable avait-il demandé son approbation et celle de Lu Zhi avant de divulguer le contenu de leur conversation pour que le monde entier l'entende ?

Chen Ping'an buvait son vin gratuit et il estimait qu'il s'en sortait plutôt bien, étant donné qu'il était déjà classé onzième aux yeux de Yuan Zaohua à un si jeune âge.

« Hé, Second Gérant, j'ai entendu dire que tu avais un ami immortel de l'épée sur le Continent du Roseau Complet du Nord qui est vraiment doué au combat et encore meilleur pour boire, c'est vrai ? » demanda un ivrogne.

Chen Ping'an se frotta le menton en réfléchissant soigneusement à la question, puis hocha la tête en répondant : « Je dirais qu'il pourrait vous battre tous en même temps sans le moindre effort. »

Bien sûr, personne ne le crut.

Au milieu de l'agitation, Zhang Jiazhen observait Chen Ping'an, qui fixait le lointain, perdu dans ses pensées.

À cet instant précis, un sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il se tournait vers la rue avec une expression empreinte de nostalgie.

Il lui sembla voir Qi Jinglong et Cao Qinglang marcher côte à côte.

Chen Ping'an vida son bol de vin d'un trait, puis se leva et déclara : « Tout le monde, j'ai une annonce à faire ! »

L'assemblée se tut instantanément, attendant la suite, le souffle coupé.

Se pourrait-il qu'il s'apprête à payer la tournée de tout le monde ?!

Chen Ping'an sourit et conclut : « N'oubliez pas de payer ! »

***

Au cours des trois jours suivants, Liu Jinglong continua d'accompagner Jin Su et les autres jeunes filles de l'osmanthus alors qu'elles visitaient les attractions les plus remarquables de la Montagne des Stalactites. Bai Shou ne portait aucun intérêt à la Tour de l'Offrande d'Encens ou à l'Auberge du Ganoderma, et il n'éprouvait pas non plus le désir de visiter la Pagode de la Révérence de l'Épée, chargée des portraits de nombreux Immortels de l'épée. En fin de compte, il ne se considérait toujours pas vraiment comme un épéiste.

De toutes les attractions de la Montagne des Stalactites, la Plateforme du Lac de la Foudre était celle qui le captivait le plus. Les éclairs fulgurants et le grondement du tonnerre offraient une expérience visuelle et auditive fascinante, et il avait entendu dire que la déesse martiale du Continent Divin de la Terre du Milieu y avait affiné son épée peu de temps auparavant.

Malheureusement, ils ne firent qu'un bref passage à la Plateforme du Lac de la Foudre, et même là, les jeunes filles de l'osmanthus étaient restées un peu plus longtemps que prévu par égard pour Bai Shou. Après cette courte visite, elles se rendirent à la Falaise de Milu, et dès leur arrivée, les jeunes filles se mirent immédiatement à discuter avec enthousiasme.

Au pied de la Falaise de Milu s'étendait toute une rue bordée de boutiques manifestement destinées à une clientèle féminine. Même Jin Su, pourtant plus réservée et stoïque, était comme une enfant dans un magasin de bonbons, virevoltant avec excitation d'une boutique à l'autre, tandis que Bai Shou ne pouvait s'empêcher de lever les yeux au ciel, exaspéré.

Qi Jinglong continuait de les suivre à une allure décontractée, inspectant avec soin chaque attraction qu'ils visitaient. Même lorsqu'ils se rendaient dans les boutiques au pied de la Falaise Milu, il restait aussi consciencieux et vigilant que jamais, offrant même à l'occasion son avis sur les articles que les jeunes filles à l'osmanthe lui présentaient.

Bai Shou pouvait constater qu'au moins deux des jeunes filles à l'osmanthe s'étaient prises d'affection pour lui, et chaque fois qu'elles s'adressaient à lui, elles prenaient soin de parler d'un ton très doux et délicat tout en l'observant avec une attention soutenue.

Cela laissait Bai Shou très perplexe. Elles n'avaient aucune idée de qui il était, n'étaient pas conscientes de son lien avec la Secte de l'Épée du Grand Emblème, et elles ignoraient certainement qu'il était ce qu'on appelait le Dragon des Inondations Terrestre du Continent du Roseau Complet du Nord. De leur point de vue, il n'aurait dû être rien de plus qu'un érudit pédant sans même une seule pièce de flocon de neige à son nom, alors pourquoi étaient-elles attirées par lui ?

Se pourrait-il que son épée volante liée possède une sorte de capacité innée à capturer le cœur des femmes ? Si tel était le cas, alors Bai Shou se sentirait bien plus motivé à apprendre l'art de l'épée auprès de lui.

La journée s'écoula sans incident.

Qi Jinglong ne prit pas la peine de révéler à Bai Shou qu'ils avaient été suivis en secret par deux groupes de personnes distincts, mais Qi Jinglong les avait fait fuir à chaque occasion.

La première fois, Qi Jinglong avait seulement déployé l'aura d'un épéiste du Palier du Noyau d'Or. Quiconque les suivait en secret n'était pas disposé à abandonner et ils étaient revenus avec des renforts. Qi Jinglong n'avait eu d'autre choix que d'élever sa base de cultivation d'un palier supplémentaire, et après cela, personne d'autre n'était venu les importuner.

Bai Shou passa toute la journée à traîner près des jeunes filles à l'osmanthe, affichant un air d'ennui alors qu'il portait le butin de leur virée shopping. Cependant, malgré son attitude décontractée et paresseuse en apparence, il était resté extrêmement vigilant tout du long, observant constamment les alentours, tout comme il le faisait autrefois en tant qu'assassin de la Montagne du Coupeur de Cerfs.

Qi Jinglong était assez satisfait de constater cela.

Avec Qi Jinglong accompagnant les jeunes filles à l'osmanthe, il n'y avait aucune chance qu'il laisse un quelconque mal leur arriver de la part des gens du Clan Fu. Par conséquent, Bai Shou aurait pu facilement devenir paresseux et complaisant, sachant que ses services n'étaient de toute façon pas requis.

Même au sein de la Secte de l'Épée du Grand Emblème, il y avait de nombreux disciples directs qui, à leur insu, subissaient des changements infimes dans leur personnalité après avoir atteint le statut de disciple direct. Ils parlaient et se comportaient toujours comme ils le faisaient d'habitude, maintenant une attitude respectueuse tout en continuant à respecter les règles, mais au fond d'eux-mêmes, ils étaient déjà légèrement différents de ce qu'ils avaient été autrefois.

Avec le temps, ces différences infimes finissaient par s'amplifier, et ils se transformaient en individus radicalement différents. En dehors de sa propre cultivation, Qi Jinglong faisait de son mieux pour aider ses juniors de la Secte de l'Épée du Grand Emblème à rester inébranlables et fidèles à eux-mêmes, mais il y avait certaines questions sur lesquelles il ne pouvait tout simplement pas s'exprimer, car elles concernaient le fondement même de leurs Grands Daos.

Jin Su et les autres jeunes filles de l'osmanthe retournèrent sur l'Île de l'Osmanthe, satisfaites du butin de leur virée shopping. Au cours des quelques jours passés ensemble, l'impression que Jin Su avait de Qi Jinglong s'était considérablement améliorée, et elle le remercia sincèrement au moment de se séparer.

Qi Jinglong les accompagna jusqu'au Pavillon de la Capture et du Relâchement, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'il emmena Bai Shou régler la note à l'Auberge de la Cigogne. De là, ils avaient prévu d'aller séjourner à l'Auberge de la Bannière du Printemps, mais à leur retour à l'Auberge de la Cigogne, Bai Shou fut immédiatement envahi par un immense sentiment de schadenfreude.

Il s'avéra qu'une femme familière les attendait là-bas. Ce n'était nulle autre que la Jeune fille céleste Lu Sui de la Montagne de l'Écriture de l'Eau.

« Jinglong, les gens de l'Auberge de la Bannière du Printemps ont appris que Bai Shou et toi étiez déjà sur la Montagne des Stalactites depuis trois jours, alors ils m'ont demandé de venir ici pour vous transmettre une invitation », expliqua Lu Sui d'une voix douce. « J'ai déjà réglé la note pour vous. Tu ne m'en veux pas pour ça, n'est-ce pas ? »

Qi Jinglong secoua la tête avec un sourire ironique. Il avait l'impression que ce serait la mauvaise réponse, qu'il lui en veuille ou non, alors il choisit simplement de ne rien dire.

C'est dans des moments comme celui-ci que Qi Jinglong commençait à regretter Chen Ping'an.

L'aubergiste de l'Auberge de la Cigogne était très intrigué. Qui était ce jeune étranger pour mériter une invitation de l'Auberge de la Bannière du Printemps ?

Les gens des résidences privées renommées comme l'Auberge de la Bannière du Printemps et la Résidence du Singe qui Frotte étaient extrêmement sélectifs avec leurs clients, et en règle générale, aucun cultivateur en dessous des Cinq Paliers Supérieurs n'était autorisé à y mettre les pieds.

Qi Jinglong sourit et fit ses adieux à l'aubergiste, qui répondit par un sourire et un signe de tête.

Il n'était que l'aubergiste d'une minuscule auberge, et il n'y avait aucune raison d'être trop poli envers quelqu'un qui lui était si supérieur. Même s'il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour apaiser le jeune homme, cela ne mènerait à rien, et il n'avait jamais été du genre à lécher les bottes des autres de toute façon. Tout ce qu'il voulait, c'était profiter d'une vie paisible et gagner assez d'argent pour s'en sortir, et il ne nourrissait aucune ambition démesurée.

Cela dit, il n'était certainement pas opposé à rencontrer de temps à autre des jeunes hommes mystérieux et insondables comme Chen Ping'an et Qi Jinglong. Peut-être qu'une fois qu'ils se seraient forgé une réputation retentissante, de plus en plus d'affaires seraient attirées vers l'Auberge de la Cigogne par association.

Cependant, il n'allait pas être facile de se faire une réputation dans un endroit qui regorgeait de puissance et de talent comme la Montagne des Stalactites.

Sur le chemin de l'Auberge de la Bannière du Printemps, Bai Shou engagea avec empressement la conversation avec Lu Sui. Il était très enthousiaste à l'idée de visiter la Montagne de l'Écriture de l'Eau, car il y avait là-bas beaucoup de jolies grandes sœurs.

Bai Shou n'était pas vraiment un coureur de jupons. En réalité, il aimait simplement que les filles s'intéressent à lui.

En cette occasion, Lu Sui était nettement plus bavarde que l'habituelle et inaccessible Jeune fille céleste Lu, qui se concentrait uniquement sur sa cultivation.

Bai Shou se sentait très indigné pour le compte de la Jeune fille céleste Lu. Si une femme aussi exceptionnelle ne parvenait même pas à capturer le cœur de Liu Jinglong, alors il méritait de rester célibataire toute sa vie et d'être forcé de boire jusqu'à la mort par Xu Xingjiu !

Le propriétaire de l'Auberge de la Bannière du Printemps fit une rare apparition pour accueillir personnellement Qi Jinglong.

Lu Sui prépara du thé pour les deux Immortels de l'épée, tandis que Bai Shou se sentait plutôt mal à l'aise.

Par le passé, Bai Shou n'avait pas éprouvé beaucoup de respect ou de vénération pour la Secte de l'Épée du Grand Emblème, et il n'avait certainement pas peur de Liu Jinglong, mais pour une raison quelconque, cela avait commencé à changer après sa rencontre avec l'Aîné de la Discipline, Huang Tong.

Il ne voulait pas l'admettre, mais il craignait encore plus la perspective de devoir rencontrer le Chef de secte Han Huaizi lors de ce voyage.

De même, Bai Shou se sentait très tendu et mal à l'aise en présence de Shao Yunyan, le propriétaire de l'Auberge de la Bannière du Printemps.

C'étaient tous des Immortels de l'épée légendaires, des figures toutes-puissantes qui se tenaient au sommet de la montagne, même sur le Continent du Roseau Complet du Nord, où les épéistes étaient aussi courants que des pièces de cuivre.

Quant à savoir pourquoi il se sentait si à l'aise avec Liu Jinglong, bien que ce dernier fût également un Immortel de l'épée, c'était une question sur laquelle Bai Shou ne s'était jamais vraiment penché.

À ses yeux, il semblait que son maître traitait le propriétaire de l'Auberge de la Bannière du Printemps, pourtant Immortel de l'épée, sans aucune différence avec les cultivateurs bien moins importants de l'Île de l'Osmanthus.

Bai Shou accepta des deux mains la tasse de thé que lui tendait Lu Sui et, après en avoir pris une gorgée, il commença à se sentir un peu plus calme et posé.

Qi Jinglong demanda s'il pouvait réserver une Gourde de Culture d'Épée, et Shao Yunyan accepta sa requête avec un sourire, en lui proposant un prix très équitable.

Qi Jinglong exprima sa gratitude, tandis que Bai Shou se mit à transpirer abondamment après avoir entendu le nombre exorbitant de pièces de pluie de grain que la Gourde de Culture d'Épée allait coûter.

« En dehors de cet accord, la Secte de l'Épée du Grand Emblème ne me doit rien, mais vous me devez une faveur, cher cultivateur Qi », déclara Shao Yunyan. « Pour vous dire la vérité, si ces quatorze gourdes peuvent finalement être raffinées avec succès en sept Gourdes de Culture d'Épée, alors toutes les sept ont déjà été réservées bien à l'avance par des accords irrévocables. Cependant, l'un des acheteurs ne sera pas en mesure de respecter son engagement, vous avez donc de la chance.

« Sinon, je crains que je n'aurais eu d'autre choix que de refuser. En remboursement de cette faveur, tout ce que je vous demande, c'est de prendre les armes pour moi une fois, à ma demande, au cours des mille prochaines années. Soyez rassuré, ce sera dans une situation où vous serez pleinement justifié de tirer votre épée, et je n'essaierai pas de vous forcer à compromettre votre morale et vos valeurs. »

« Ce n'est pas un problème », répondit Qi Jinglong avec un sourire.

Il hésita ensuite un instant avant de demander : « S'il s'avère que plus de sept gourdes sont raffinées avec succès en Gourdes de Culture d'Épée, puis-je en réserver une autre ? »

« S'il y a des Gourdes de Culture d'Épée supplémentaires au-delà des sept prévues, alors les surplus seront vendus aux plus offrants, il sera donc probablement très difficile pour vous d'en obtenir une », répondit Shao Yunyan avec un sourire.

Il y avait certaines choses que Shao Yunyan avait choisi de ne pas révéler à Qi Jinglong. Même si l'une des Gourdes de Culture d'Épée précédemment réservées était devenue disponible, elle n'était certainement pas accessible au premier venu.

Quant à savoir pourquoi Qi Jinglong avait pu obtenir la Gourde de Culture d'Épée, il y avait trois raisons à cela. Premièrement, Shao Yunyan et l'Auberge de la Bannière du Printemps avaient foi dans le potentiel de Qi Jinglong et étaient convaincus qu'il atteindrait des sommets encore plus élevés à l'avenir.

Deuxièmement, il y avait de très fortes chances que Qi Jinglong devienne le prochain chef de la Secte de l'Épée du Grand Emblème. Troisièmement, Shao Yunyan était lui aussi originaire du Continent du Roseau Complet du Nord, il y avait donc un lien entre les deux à cet égard.

Shao Yunyan ne voyait pas la nécessité d'articuler tout cela, car il savait que Qi Jinglong était déjà conscient de toutes ces raisons sous-jacentes.

« Il semble que j'en attendais un peu trop », dit Qi Jinglong.

« C'est uniquement grâce à votre présence ici que j'ai eu la chance de boire un thé infusé par Lu Sui, cher cultivateur Qi », gloussa Shao Yunyan.

Lu Sui était la disciple directe la plus prisée du chef de la secte de la Montagne de l'Écriture de l'Eau, et la seule personne envers qui Shao Yunyan avait eu une dette au cours de sa vie était la maîtresse de Lu Sui.

Tous deux avaient obtenu par hasard la vigne à gourde qui résidait actuellement à l'Auberge de la Bannière du Printemps, et c'était en réalité elle qui avait apporté la plus grande contribution au cours du processus. Cependant, pour diverses raisons, ils n'avaient finalement pas pu devenir partenaires de Dao. Malgré cela, elle lui avait volontiers cédé la propriété exclusive de la vigne à gourde, et elle n'avait jamais exprimé de regret ni changé d'avis sur cette décision.

Cela ne faisait cependant que le rendre encore plus redevable envers elle. Ainsi, n'ayant pas d'enfants, il traitait sa disciple la plus précieuse, Lu Sui, comme sa propre fille. Le dévouement et l'infatuation de Lu Sui envers Liu Jinglong rappelaient beaucoup ce que sa maîtresse avait autrefois ressenti pour Shao Yunyan.

Cela dérangeait un peu Bai Shou d'entendre Shao Yunyan appeler Liu Jinglong « Qi Jinglong », tout comme le faisait Chen Ping'an.

À ce sujet, Bai Shou avait entendu quelques rumeurs sur le Pic Gracieux. Apparemment, le nom de famille de Liu Jinglong était à l'origine Qi, mais après son entrée dans la Secte de l'Épée du Grand Emblème pour cultiver, son nom avait été inscrit sous celui de Liu Jinglong dans la salle ancestrale.

Après avoir conclu l'accord sur la Gourde de Culture d'Épée, Shao Yunyan but encore un peu de thé avant de partir rapidement, mais Lu Sui resta pour continuer à préparer le thé.

Bai Shou observait sa technique de préparation du thé, élégante et magistrale, et c'était assurément un spectacle pour les yeux.

« Avez-vous déjà percé certains des secrets de la Montagne des Stalactites, Jinglong ? » demanda-t-elle avec un sourire.

Qi Jinglong hocha la tête et répondit : « Les huit attractions de la montagne sont toutes des yeux d'une formation. La Montagne des Stalactites n'est pas seulement un sceau de montagne. C'est en fait une arme céleste dotée de capacités offensives et défensives, qui a été raffinée d'innombrables fois. Quant aux origines de la formation, je présume qu'elle provient de l'une des trois techniques anciennes laissées par le Maître des Trois Montagnes et des Neuf Seigneurs. »

« L'aspect le plus remarquable de cette formation est qu'elle utilise les montagnes pour raffiner l'eau et renverser les cieux. Une fois activée, elle est capable de mettre le ciel et la terre sens dessus dessous. »

Les yeux de Lu Sui débordaient d'affection, et bien qu'elle n'ait jeté qu'un rapide coup d'œil à Liu Jinglong avant de reporter son attention sur le thé qu'elle préparait, ce regard furtif aurait suffi à captiver d'innombrables hommes.

Cependant, Qi Jinglong était totalement inconscient, toujours perdu dans ses pensées alors qu'il méditait sur les complexités de la formation de la Montagne des Stalactites.

Bai Shou fut pris d'une envie soudaine de lui donner une gifle sur la tête.

Une pensée sembla traverser l'esprit de Lu Sui, et elle dit : « Ma maîtresse est une bonne amie de l'Immortel de l'épée Li, et elle peut vous accompagner jusqu'à la Grande Muraille de Qi d'épée. Lingcong est ici avec moi sur la Montagne des Stalactites. Je suis certaine que vous l'avez déjà rencontrée, Jinglong. Je suis venue avec elle pour visiter la Montagne des Stalactites à cette occasion. »

Qi Jinglong hocha la tête en guise de réponse, sans remettre le moins du monde en question l'alibi de Lu Sui.

Bai Shou devenait de plus en plus exaspéré à chaque seconde, et il ne put que vider sa tasse de thé pour noyer sa frustration.

Pourquoi diable hoches-tu la tête, espèce d'idiot ?! Ne réalises-tu pas que la Jeune fille céleste Lu invente cette histoire de toutes pièces ? Elle n'est pas ici avec Lingcong ou je ne sais qui ; elle est ici pour toi ! Je ne veux pas faire de comparaisons injustes, mais Frère Chen a des kilomètres d'avance sur toi pour ce genre de choses ! Laisse tomber, je devrai en parler à Frère Chen la prochaine fois qu'on se verra et lui demander de t'enseigner quelques-unes de ses astuces.

Cependant, Lu Sui était déjà habituée à cela, et tout en remplissant la tasse de Qi Jinglong, elle dit : « J'ai entendu dire qu'une prodige des arts martiaux du Continent Divin de la Terre du Milieu était récemment arrivée au Palais de l'Essence de l'Eau. Elle a atteint le Palier du Corps de Vajra en tant qu'artiste martiale du sixième palier la plus puissante sous les cieux, et elle a fait sa percée sur le Continent de l'Armure d'Or, où elle a reçu beaucoup de conseils de Cao Ci.

« Elle est venue à la Grande Muraille de Qi d'épée à cette occasion parce qu'elle souhaite pratiquer ses techniques de poing sur les remparts de la cité pendant quelques années, tout comme Cao Ci l'a fait autrefois. »

« J'ai un ami qui pratique également ses techniques de poing sur la Grande Muraille de Qi d'épée en ce moment », dit Qi Jinglong avec un sourire. « Peut-être qu'ils se croiseront à un moment donné. »

Après sa mésaventure avec Pei Qian, Bai Shou ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise chaque fois qu'il entendait parler d'une artiste martiale pure.

« S'agit-il de Chen Ping'an du Continent du Vase Précieux de l’Est ? » demanda Lu Sui avec une expression curieuse.

Qi Jinglong avait mentionné ce nom la dernière fois au Temple des Trois Officiants. Il semblait que Chen Ping'an fût la raison pour laquelle Qi Jinglong était allé faire des emplettes à la Montagne de l'Épée de la Haine et au Temple des Trois Officiants avant de faire face à ses trois défis ; le nom avait donc laissé une impression assez profonde sur Lu Sui.

Qi Jinglong sourit et hocha la tête en signe de confirmation.

« Même moi, je commence à être un peu curieuse au sujet de ce Chen Ping'an », songea Lu Sui. « Je me demande ce qu'il a pour être devenu un ami si proche du vôtre. »

Qi Jinglong n'offrit aucune explication.

Incapable de rester silencieux plus longtemps, Bai Shou intervint : « Frère Chen n'a pas vraiment de grandes qualités, mais sa capacité à convaincre les gens de boire du vin est inégalée ! »

Qi Jinglong se tourna vers Bai Shou avec un sourire, et ce dernier prit immédiatement une expression sérieuse en rectifiant : « C'est la pire qualité de Chen Ping'an ! C'est un ivrogne compulsif, et je suis à la fois furieux et embarrassé d'avoir un frère comme lui ! »

Lu Sui fut frappée par un mélange d'amusement et d'exaspération, et elle ne put s'empêcher de se demander pourquoi Liu Jinglong avait décidé de prendre un disciple aussi erratique.