Les dix meilleurs Immortels de l'épée de la Grande Muraille de Qi d'épée

Après avoir quitté le pavillon bondé du « Prise et Relâche », Jin Su demanda machinalement à Qi Jinglong s'il y avait une auberge particulière où il souhaitait séjourner. Elle lui indiqua que l'Auberge du Ganoderme offrait le meilleur panorama, mais qu'elle était assez onéreuse. Par conséquent, bon nombre des passagers réguliers de l'Île de l'Osmanthus, dont Chen Ping'an, préféraient généralement descendre à l'Auberge de la Cigogne.

Cependant, l'auberge n'était pas très grande et se trouvait nichée au fond d'une petite ruelle. Ce n'était pas un établissement particulièrement prestigieux, mais il avait certainement l'avantage de ses prix bas. Qi Jinglong sourit et demanda poliment à Jin Su de les conduire à l'Auberge de la Cigogne, ce qui se heurta immédiatement à l'opposition de Bai Shou.

Il était sur le point de se plaindre lorsque Qi Jinglong se tourna et lui lança un regard avertisseur ; il ne put donc qu'avaler ses doléances et bouder en silence.

Le groupe se dirigea vers l'Auberge de la Cigogne et, comme prévu, elle était bel et bien dissimulée au fond d'une ruelle, exactement comme Jin Su l'avait décrit. En voyant le sourire radieux sur le visage de la jeune aubergiste, Bai Shou ne put s'empêcher d'avoir l'impression qu'ils étaient des porcs inconscients conduits à l'abattoir.

Dès qu'ils furent installés dans leur chambre, Bai Shou commença immédiatement à se plaindre.

« Est-ce que tous les épéistes de notre Continent du Roseau Complet du Nord ne descendent pas à l'Auberge de la Bannière du Printemps lorsqu'ils viennent à la Montagne des Stalactites ? Pourquoi séjournons-nous dans cette petite auberge miteuse à la place ? Est-ce que tu lorgnes sur ces filles de l'osmanthus ou quelque chose du genre ? »

Qi Jinglong versa deux tasses de thé, et Bai Shou saisit la sienne avant d'en vider le contenu d'un trait, puis poursuivit : « Soyons francs, Liu Jinglong. Jin Su est la plus jolie parmi ces filles de l'osmanthus, mais même elle perd face à la Jeune fille céleste Lu en matière de beauté, n'est-ce pas ?

« Apparemment, le propriétaire de l'Auberge de la Bannière du Printemps a failli devenir partenaire de Dao avec le grand maître de la Jeune fille céleste Lu par le passé. Est-ce que tu as choisi de ne pas séjourner à l'Auberge de la Bannière du Printemps parce que tu avais peur que quelqu'un là-bas n'alerte la Jeune fille céleste Lu et qu'elle ne vienne jusqu'ici pour te retrouver ? Je suis sûr qu'elle ne ferait pas ça ; elle n'est pas comme Sun Qing de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel.

« Parmi toutes les femmes qui t'apprécient, je dirais que la Jeune fille céleste Lu est incontestablement la plus belle. Pour ce qui est de la personnalité, c'est Sun Qing que je préfère. Elle est vraiment confiante et directe, mais aussi juste un tout petit peu timide. Celle du Temple des Trois Serviteurs Officiels est un peu trop passionnée. Elle te regarde comme un alcoolique assoiffé regarde une flasque de bon vin, et j'ai pu deviner immédiatement dès que je l'ai vue que vous n'étiez pas faits l'un pour l'autre. »

« Et si nous faisions un autre voyage à la Montagne de la Misère une fois de retour à la Secte de l'Épée du Grand Emblème ? » proposa Qi Jinglong avec un sourire.

Bai Shou ferma immédiatement la bouche et fit semblant de ne pas avoir entendu Qi Jinglong. Il estima ensuite qu'il ne suffisait pas d'ignorer la suggestion de ce dernier, alors il lui versa même respectueusement une tasse de thé.

Au sujet de la Montagne de la Misère, il valait toujours mieux prévenir que guérir. La simple idée de devoir traiter avec Pei Qian suffisait à lui donner un mal de crâne épouvantable.

Dire que moi, le grand Immortel de l'épée Bai Shou, j'ai déjà vu ma réputation traînée dans la boue dès mon tout premier voyage, avant même de m'être fait un nom ! Je ne retournerai jamais à la Montagne de la Misère !

La Montagne de la Misère était clairement un lieu qui allait à l'encontre de ses huit caractères, ce qui signifiait que le malheur était sûr de s'abattre sur lui chaque fois qu'il s'y rendait. De plus, son nom seul indiquait clairement qu'il s'agissait d'un endroit de mauvais augure, il était donc déterminé à ne plus jamais y mettre les pieds.

Pendant ce temps, Qi Jinglong se sentait un peu triste en pensant à des affaires personnelles.

L'une des raisons pour lesquelles il avait quitté le Continent du Roseau Complet du Nord à cette occasion était qu'il n'avait rien de particulier à faire pour le moment. Il avait surmonté avec succès les défis des trois immortels de l'épée à la suite de sa percée, alors il avait décidé d'entreprendre un voyage vers les huit autres continents du Monde Majestueux.

De plus, il avait été secrètement informé par Huang Shi que le chef de secte lui avait ordonné de se rendre immédiatement à la Grande Muraille de Qi d'épée. Qi Jinglong était parfaitement conscient des intentions du chef de secte. Clairement, il souhaitait que Qi Jinglong profite de cette période de paix relative pour visiter la Grande Muraille de Qi d'épée sans attendre, et une fois sur place, peut-être lui transmettrait-il même sa position de chef de secte.

Si cela devait arriver, alors Qi Jinglong n'aurait pas à prendre part aux batailles pour défendre la Grande Muraille de Qi d'épée en tant que nouvel immortel de l'épée du Continent du Roseau Complet du Nord pendant au moins le siècle à venir.

Toutes les autres affaires de la Secte de l'Épée du Grand Emblème pourraient simplement être laissées à la gestion de Han Huaizi.

Bai Shou n'osait plus commenter les aventures romantiques de Qi Jinglong, alors il changea de sujet et demanda : « Ne pouvons-nous vraiment pas aller séjourner à l'Auberge de la Bannière du Printemps ? Je voulais vraiment voir cette vigne à gourdes. Au sein de la secte, j'ai promis à une bande de mes frères juniors et neveux juniors que j'irais voir les futures Gourdes de Culture d'Épée en leur nom.

« Ce serait vraiment embarrassant pour moi si je devais rentrer et leur dire que je n'ai pas pu tenir ma promesse. Qu'est-ce que je suis censé faire ? Me cacher sur le Pic Gracieux après mon retour pour les éviter ? Réfléchis-y. Si je suis embarrassé, alors tu seras aussi embarrassé par association ! »

L'Auberge de la Bannière du Printemps était l'une des quatre meilleures résidences privées de la Montagne des Stalactites.

La plus renommée des quatre était naturellement la Résidence du Singe Frotteur, qui appartenait au soi-disant dieu de la richesse du Continent Blanc Pur. La résidence entière aurait pu être construite en pièces immortelles, et les différends passés entre le propriétaire de la résidence dans sa jeunesse et le Grand Seigneur Céleste taoïste constituaient une histoire populaire que beaucoup appréciaient encore.

Ensuite, il y avait le Jardin des Fleurs de Prunier construit par des cultivateurs du Continent Divin de la Terre du Milieu. On disait que le jardin abritait un esprit des Cinq Paliers Supérieurs qui vivait depuis d'innombrables années. Le propriétaire du jardin avait réservé un navire intercontinental entier pour s'assurer que l'arbre à prunes ancestral soit transporté en douceur de sa ville natale à la Montagne des Stalactites, et cela avait sans aucun doute été une manœuvre extrêmement coûteuse.

L'Auberge de la Bannière du Printemps avait été construite par un immortel de l'épée désabusé du Continent du Roseau Complet du Nord. Elle était très populaire auprès des autres épéistes du Continent du Roseau Complet du Nord, mais son propriétaire ne se montrait jamais en public.

La dernière des quatre résidences était la Résidence de l'Essence de l'Eau, qui avait été construite par une secte immortelle située en mer. Apparemment, elle était capable de recueillir les vestiges de la Tranchée du Dragon des Inondations grâce à sa proximité, et la secte en avait été considérablement renforcée.

Des gens comme le chef de secte Han Huaizi et l'Aîné disciplinaire Huang Tong de la Secte de l'Épée du Grand Emblème, ainsi que le chef de secte Li Cai du Lac de l'Épée de la Lentille d'Eau, avaient tous séjourné par le passé à l'Auberge de la Bannière du Printemps lors de leurs visites à la Montagne des Stalactites.

Plantée dans l'Auberge de la Bannière du Printemps se trouvait une vigne à gourdes qui avait été nourrie par des générations d'immortels insondables, et après être passée en la possession du propriétaire de l'Auberge de la Bannière du Printemps, elle avait continué à être nourrie avec de l'énergie spirituelle pendant plus de mille ans. À ce stade, elle avait déjà produit quatorze gourdes de tailles différentes qui avaient l'espoir d'être façonnées en Gourdes de Culture d'Épée.

Tant que le processus de raffinement était réussi, chaque gourde commencerait au moins comme un trésor immortel, et l'on disait que si la plus fine des quatorze gourdes était un jour raffinée en Gourde de Culture d'Épée, elle deviendrait immédiatement un outil pseudo-céleste.

Dans le monde immortel, il existait d'immenses disparités de valeur même parmi les trésors du même calibre.

Une Gourde de Culture d'Épée pseudo-céleste était presque comparable à une Gourde de Culture d'Épée laissée par l'Ancêtre du Dao, et par conséquent, elles étaient considérées comme des outils célestes.

Cet immortel de l'épée du Continent du Roseau Complet du Nord avait pris une décision extrêmement sage en apportant la vigne à gourdes jusqu'ici. L'Auberge de la Bannière du Printemps était sous la protection de la Montagne des Stalactites, et par extension, la vigne à gourdes pouvait également bénéficier de la protection de la Montagne des Stalactites.

Cependant, parmi les quatorze gourdes qui n'étaient pas encore complètement mûres, ce serait déjà un rendement très impressionnant si ne serait-ce que la moitié d'entre elles pouvaient finalement être raffinées avec succès en Gourdes de Culture d'Épée.

Non seulement l'Auberge de la Bannière du Printemps pourrait gagner une réputation formidable et une richesse énorme grâce à ces sept Gourdes de Culture d'Épée, mais plus important encore, ils pourraient également établir des liens étroits avec sept immortels de l'épée. Peut-être que ces connexions seules suffiraient au propriétaire de l'Auberge de la Bannière du Printemps pour établir une secte sur n'importe quel continent du Monde Majestueux qu'il souhaitait.

C'est pourquoi Bai Shou était si désireux de visiter l'Auberge de la Bannière du Printemps.

Il avait été extrêmement envieux après avoir découvert que la gourde de vin rouge de Chen Ping'an était en réalité une légendaire Gourde de Culture d'Épée, et il attendait avec impatience le jour où il pourrait obtenir sa propre Gourde de Culture d'Épée.

À quel point serait-ce cool s'il pouvait parcourir le monde en utilisant une Gourde de Culture d'Épée comme récipient pour le vin, tout comme le faisait Chen Ping'an ?

Il avait suggéré à Chen Ping'an de graver les mots « Gourde de Culture d'Épée » sur sa gourde à vin, mais Chen Ping'an avait rejeté cette suggestion éhontée.

« Nous irons là-bas après avoir visité les sept autres attractions d'abord », dit Qi Jinglong. « En ce moment, il est extrêmement difficile pour les étrangers de voyager de la Montagne des Stalactites à la Grande Muraille de Qi d'épée, nous aurons donc besoin que l'Auberge de la Bannière du Printemps se porte garante pour nous. »

Les yeux de Bai Shou s'illuminèrent instantanément d'excitation, et il demanda : « Peux-tu me réserver une Gourde de Culture d'Épée de l'Auberge de la Bannière du Printemps ? Même la pire du lot me convient ! Cela pourra servir de cadeau de recrutement de disciple pour moi. La Secte de l'Épée du Grand Emblème est une secte si vaste et réputée, et tu es maintenant un épéiste du Palier du Jade Non Poli ; tu ferais honte à toi-même et à ta secte si tu me donnais un cadeau de recrutement de disciple trop médiocre !

« Tu devrais prendre exemple sur Frère Chen. Il a distribué tellement de cadeaux après l'établissement de la Salle Ancestrale de la Montagne de la Misère, et ils étaient tous extrêmement précieux ! »

En vérité, Bai Shou ne faisait que parler à tort et à travers, et il n'avait aucune attente réaliste que Liu Jinglong accepte sa demande. Les Gourdes de Culture d'Épée étaient des trésors inestimables que même certains immortels de l'épée ne possédaient pas. C'était parce que, comparées à des choses comme les trésors de poche et les trésors de minimisation, les Gourdes de Culture d'Épée étaient plutôt encombrantes.

Si le calibre d'une Gourde de Culture d'Épée ne pouvait pas correspondre à la base de cultivation d'un épéiste, alors elle ne ferait qu'entraver la culture de l'épée volante liée de l'épéiste. Cependant, les Gourdes de Culture d'Épée d'un calibre suffisant pour attirer l'attention d'un immortel de l'épée étaient extrêmement rares.

Cependant, à la surprise de Bai Shou, Qi Jinglong hocha la tête en répondant : « Je ferai une demande pour toi, mais je ne peux faire aucune promesse quant à savoir si cela aboutira ou non. »

Bai Shou était extatique d'entendre cela, et il s'exclama : « Vraiment ? Tu es vraiment prêt à faire une demande pour moi ? »

À ses yeux, Liu Jinglong avait tout un tas de qualités terribles, mais s'il y avait une bonne chose chez lui, c'était qu'il tenait toujours parole.

« Tu m'as accepté comme ton maître dans la salle ancestrale, il est donc juste que je te donne un cadeau de recrutement de disciple », dit Qi Jinglong. « En ce moment, tu es un disciple direct de la salle ancestrale de notre Secte de l'Épée du Grand Emblème, et il te serait extrêmement bénéfique de posséder une Gourde de Culture d'Épée de haut calibre.

« Cela te permettrait de cultiver ton épée plus rapidement, et de cette façon, tu auras plus de temps à consacrer à la cultivation mentale, alors pourquoi ne serais-je pas disposé à faire la demande pour toi ? Ce n'est pas comme si j'allais entrer par effraction dans l'Auberge de la Bannière du Printemps et les forcer à me vendre une Gourde de Culture d'Épée. »

« Je ne m'attendais juste pas à ce que tu sois si généreux, étant donné que tu n'apportes jamais d'argent avec toi où que tu ailles », murmura Bai Shou.

« La générosité d'une personne ne se reflète pas uniquement dans la façon dont elle gère l'argent », dit Qi Jinglong avec un sourire. « Il n'est jamais bon d'aller dans les extrêmes ou d'être trop étroit d'esprit à quelque égard que ce soit. Je ne dis pas cela pour me trouver des excuses. Au lieu de cela, je te dis cela parce que je veux que tu réfléchisses toujours davantage lorsque tu rencontres des gens en dehors de moi. Sinon, tu cours le risque de laisser passer des amis dignes et de te lier d'amitié avec ceux qui ne le sont pas. »

« Attends une seconde ! Se pourrait-il que tu saches que l'Auberge de la Bannière du Printemps ne va pas te vendre de Gourde de Culture d'Épée, alors tu utilises juste cela comme une opportunité pour me faire la morale ? » demanda Bai Shou avec une expression sceptique.

« Les cultivateurs comme toi et moi pouvons vivre bien plus longtemps que la personne moyenne, donc tant que tu es prêt à chercher, la vérité finira toujours par éclater. As-tu besoin de demander mes véritables intentions ? Même si je te disais quelles sont mes véritables intentions, me croirais-tu ? » répliqua Qi Jinglong avec un sourire.

« Arrête ! J'ai mal à la tête ! » hurla Bai Shou en plaçant frénétiquement ses mains sur ses oreilles pour bloquer la prédication insupportable de Qi Jinglong.

Qi Jinglong n'était pas dérangé, et son sourire resta inchangé alors qu'il continuait à siroter son thé.

« Allons-nous devoir continuer à voyager avec Jin Su et les autres ? » demanda soudainement Bai Shou. « Elles sont encore plus travailleuses dans leurs achats que nous le sommes dans notre cultivation ! C'est épuisant de devoir voyager avec elles ! »

« Le navire immortel du Clan Fu de la Vieille Cité du Dragon se trouve justement amarré à la Montagne des Stalactites également, je suppose donc que Dame Gui s'inquiète qu'elles puissent rencontrer des problèmes en faisant du tourisme sur la Montagne des Stalactites », expliqua Qi Jinglong. « Les gens du Clan Fu ont tendance à être très imprudents et égocentriques, pensant qu'ils peuvent s'en tirer avec n'importe quoi. Nous l'avons vu nous-mêmes à la Vieille Cité du Dragon. Le Clan Fan ne nous a pas facturé une seule pièce de flocon de neige lors de ce voyage, nous devons donc rendre leur bonne volonté. »

Bai Shou croisa les bras et répondit : « Dans ce cas, je suppose que nous devrons leur tenir compagnie encore un peu. Si les gens du Clan Fu essaient de se lancer dans des affaires louches, alors je devrai faire quelque chose à ce sujet. »

« Oh ? Que vas-tu faire exactement à ce sujet ? Je suis intrigué maintenant », dit Qi Jinglong avec un petit rire.

Bai Shou débordait de confiance tout comme cela avant que le navire immortel de la Secte de la Robe de Lin ne s'amarre à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf. Il était encore plein de confiance après avoir repéré les trois enfants au sommet des marches en pierre de la Montagne de la Misère, convaincu qu'il pourrait facilement les battre dans un combat.

Bai Shou pouvait deviner à quoi Qi Jinglong faisait allusion, et il entra immédiatement dans une rage folle. « Arrête de te moquer de moi, Liu Jinglong ! Suis-je ton disciple ou pas ?! »

Cependant, une pointe de découragement apparut alors sur son visage.

Pei Qian était la toute première disciple de Chen Ping'an, tandis qu'il était techniquement le seul disciple direct de Liu Jinglong.

La base de cultivation de Chen Ping'an en tant que cultivateur de Qi était encore bien inférieure à celle de Liu Jinglong, pourtant Bai Shou avait été totalement embarrassé par Pei Qian sur la Montagne de la Misère.

Liu Jinglong ne l'avait jamais blâmé pour cela, mais Bai Shou avait toujours l'impression d'avoir fait honte à Liu Jinglong avec sa démonstration inepte.

« Je n'ai jamais eu l'impression que mon disciple est inférieur aux autres », rassura Qi Jinglong.

Les joues de Bai Shou devinrent instantanément rouges alors qu'il rétorqua : « Qui appelles-tu ton disciple ?! Je ne t'ai jamais vraiment considéré comme mon maître ! »

« Si tu te compares aux autres, il y aura toujours des gens meilleurs que toi, mais si tu te compares à toi-même, alors tu gagneras toujours ; c'est juste une question de marge de victoire. Lequel penses-tu être le chemin supérieur à prendre, Bai Shou ? » demanda Qi Jinglong avec une expression sérieuse.

Bai Shou s'allongea sur la table de manière dramatique alors qu'il laissait échapper un gémissement colossal. Il se sentait extrêmement envieux de Pei Qian parce que son maître était toujours absent, donc elle n'avait presque jamais personne pour lui faire la morale.

Ce qui inquiétait le plus Bai Shou, c'était qu'au moment où ils s'étaient séparés la dernière fois, Pei Qian lui avait dit qu'elle allait peut-être aussi faire un voyage à la Grande Muraille de Qi d'épée pour rendre visite à son maître, et que le moment de son voyage dépendait uniquement de quand Zhong Qiu prévoyait d'embarquer pour son périple.

Elle avait décidé que la prochaine fois qu'ils se rencontreraient, ils ne s'engageraient que dans une bataille verbale plutôt que dans un affrontement physique. Bien sûr, Bai Shou n'avait pas son mot à dire, et ce n'était pas comme si elle se souciait de son opinion de toute façon.

Chaque fois que Bai Shou pensait à cela, il était immédiatement submergé par un sentiment de frustration.

***

Ning Yao était toujours en réclusion.

Chaque fois que Chen Ping'an faisait une pause dans sa cultivation de Qi, il s'entraînait avec Nalan Yexing sur les terrains d'entraînement.

Sans Fan Dache et les autres présents, Chen Ping'an était capable de se donner à fond, et il semblait être une personne entièrement différente dans le Petit Monde Minute.

Grand-mère Bai regardait toujours leurs matchs d'entraînement depuis la pergola, et plus elle en voyait, plus elle devenait convaincue que Chen Ping'an était le jeune homme le plus beau et le plus talentueux de toute la Grande Muraille de Qi d'épée. À ses yeux, son aptitude aux arts martiaux était inégalée, et elle ne s'inquiétait pas du tout de sa base de cultivation relativement faible en tant que cultivateur de Qi.

Clairement, il était du genre à construire une base solide avant de faire des progrès rapides, et effectivement, il avait déjà fait une percée jusqu'au cinquième palier. En fait, elle était si confiante en Chen Ping'an qu'elle jugeait son aptitude à la cultivation presque à égalité avec celle de Ning Yao.

Ce jour-là, Chen Ping'an était assis sur un petit tabouret non loin de la boutique de vin, mangeant quelques graines de tournesol. Il avait enfin fini de raconter l'histoire de l'Immortel de l'épée Qi, amateur de vin.

Feng Kangle était toujours impatient d'en entendre davantage, alors il demanda à Chen Ping'an s'il y avait d'autres histoires dignes d'intérêt sur l'Immortel de l'épée Qi. Chen Ping'an y réfléchit et décida qu'il pouvait en inventer quelques-unes de plus, alors il poursuivit sa narration. L'histoire suivante commença alors que le jeune immortel de l'épée arrivait dans un ancien monastère dans la nature sauvage alors qu'il était en voyage.

Il alluma un feu de camp et était sur le point de commencer à boire lorsque plusieurs belles femmes dérivèrent dans le monastère, laissant une traînée de parfum séduisant et de rires cristallins dans leur sillage. Les sourcils du jeune immortel de l'épée se froncèrent instantanément légèrement à la vue des femmes car, en tant que cultivateur, il était capable de voir des queues de renard traîner derrière elles. Ainsi, le jeune immortel de l'épée se leva après avoir vidé une flasque de vin.

Juste au moment où Feng Kangle était entraîné dans l'histoire, Chen Ping'an laissa les choses en suspens, déclarant qu'il raconterait la suite de l'histoire la prochaine fois.

Même après s'être rendu à la boutique de vin, Chen Ping'an ne demanda pas à boire. Fan Dache et les autres n'étaient pas dans les parages, et les joueurs restants le regardaient tous avec des expressions plutôt hostiles, il allait donc être difficile pour lui d'obtenir un bol de vin gratuit ou deux. Il s'accroupit sur le bord de la rue et prit un bol de nouilles yangchun.

Alors qu'il le faisait, il ressentit soudain une pointe de culpabilité envers Qi Jinglong. Il avait l'impression que ses histoires n'étaient pas assez spectaculaires pour rendre justice à Qi Jinglong, mais il ne pouvait rien faire de plus. Après tout, il n'était pas un vrai conteur, et il avait déjà fait de son mieux.