Chapitre 1143
Chapitre 1143
Ce jour-là, le corps de Fan Dache était criblé de petites coupures, et il buvait à la boutique de vin avec une expression hagarde.
Chen Sanqiu n'était pas dans un bien meilleur état.
Ils s'étaient associés à cinq pour affronter Nalan Yexing dans le Petit Monde Minute sur les terrains d'entraînement de la Résidence Ning, mais à part Chen Ping'an, les quatre autres, à savoir Chen Sanqiu, Yan Zhuo, Dong Huafu et Fan Dache, avaient tous souffert de leur décision de défier le vieil immortel de l'épée.
Le gros Yan était rentré chez lui pour poursuivre son entraînement, tandis que Dong Huafu était parti quelque part pour flâner et faire des achats. Tout serait mis sur le compte de Yan Zhuo et de Chen Sanqiu, il n'avait donc pas à se soucier des restrictions budgétaires.
« Sanqiu, j'ai soudainement un peu peur de devenir un épéiste du Palier du Noyau d'Or », admit Fan Dache. « Une fois que j'aurai atteint le Palier du Noyau d'Or, je n'aurai plus d'épéistes gardiens. »
« C'est *ton* problème », répondit Chen Sanqiu avec un sourire. « Je viens d'un clan riche, donc même après avoir atteint le Palier du Noyau d'Or, j'aurai toujours des épéistes de mon clan pour me protéger sur le champ de bataille. Quelle pensée rassurante ! Je devrais boire un coup pour ça. »
Et c'est ce qu'il fit, levant sa coupe pour prendre une gorgée de vin.
À ce stade, Chen Sanqiu avait réalisé qu'avec un ami comme Fan Dache, l'approche directe et franche était toujours la meilleure, et qu'il n'était pas nécessaire d'être trop prévenant envers les sentiments de Fan Dache.
« Chen Ping'an a accepté que je vous accompagne tous sur le champ de bataille lors de la prochaine bataille, il sera donc mon épéiste gardien », déclara Fan Dache avec son propre sourire.
Même si Fan Dache avait été un parfait imbécile, les intentions de Chen Ping'an lui seraient apparues clairement après tant de séances d'entraînement et de combat ensemble. D'un côté, il essayait d'améliorer la base de cultivation de Fan Dache, mais il avait aussi un objectif secondaire : renforcer la cohésion et le travail d'équipe de l'unité. Dans l'idéal, ils survivraient tous à la prochaine bataille et tueraient de nombreux démons au passage.
Chen Sanqiu leva son bol de vin, puis le toucha doucement contre celui de Fan Dache en faisant remarquer : « Tu es un homme chanceux, Fan Dache. Tout le monde n'a pas la chance d'avoir Chen Ping'an comme épéiste gardien. »
Fan Dache se versa un autre bol de vin en songeant : « Si je vois les choses sous cet angle, j'ai soudainement hâte de devenir un épéiste du Palier du Noyau d'Or à nouveau. En ce moment, Chen Ping'an est un cultivateur du cinquième palier, et il se trouve qu'il a fait sa percée sur la Grande Muraille de Qi d'épée, alors pourquoi n'est-il pas ici pour célébrer avec nous ? »
« Il est probablement trop embarrassé pour faire des histoires », gloussa Chen Sanqiu. « Après tout, il n'a même pas encore atteint le Palier de la Demeure. »
« Ce n'est pas le genre à être embarrassé pour quelque chose comme ça », contredit Fan Dache en secouant la tête.
Plus tôt, alors qu'ils buvaient ensemble ici, Chen Ping'an s'était levé, avait porté un toast à tout le monde et avait prononcé un discours, encourageant chacun à faire ses propres percées. Il leur avait dit de ne pas être timides et qu'ils n'avaient aucune excuse pour ne pas progresser, étant donné qu'ils pouvaient profiter du vin le moins cher et des meilleures nouilles yangchun de la Grande Muraille de Qi d'épée, en plus des légumes marinés gratuits.
Selon lui, ils ne méritaient pas de boire son vin s'ils ne parvenaient pas à faire des percées dans leur cultivation, et il avait déclaré qu'il allait augmenter le prix de son vin pour ceux qui mettaient trop de temps à progresser.
À l'époque, tous les clients de la boutique de vin étaient tombés dans un silence perplexe. Ils sentaient que quelque chose n'allait pas, mais en même temps, ils n'avaient pas l'impression que cela valait la peine d'affronter Chen Ping'an à propos de ses remarques provocatrices.
Cependant, ce qui était bien plus exaspérant pour tout le monde, c'était le bureau de paris qui avait été organisé pour parier sur le fait que Dong Huafu prendrait l'initiative de payer pour tout le monde. Au final, presque tout le monde avait perdu. Au début, personne ne s'était senti particulièrement mécontent de ce résultat. Après tout, le deuxième gérant et Yan Zhuo avaient également subi de lourdes pertes avec tout le monde.
Le seul à avoir officiellement gagné de l'argent sur le pari était Pang Yuanji, et après l'événement, il était venu boire à la boutique de vin avec un sourire assez suffisant. C'est alors que certaines personnes avaient commencé à réaliser qu'elles avaient été dupées. De plus, le bookmaker du bureau de paris n'était autre que ce vieux schnock du Palier du Nascent qui avait inexplicablement écrit un poème plus tôt.
C'était une arnaque extrêmement familière !
Ainsi, Chen Ping'an n'accompagna pas Chen Sanqiu et Fan Dache à la boutique pour boire. Au lieu de cela, il rendit visite à la Grande Muraille de Qi d'épée.
Après avoir partagé le butin, Chen Ping'an avait réalisé un profit de quelques pièces de pluie de grain. Sur le chemin de la Grande Muraille de Qi d'épée, il décida qu'il devait trouver un nouveau bookmaker la prochaine fois. Par exemple, l'Immortel de l'épée Tao Wen semblait être un gars très honnête et digne de confiance.
Au lieu de se rendre directement chez Zuo You en utilisant son bateau talismanique, Chen Ping'an choisit de marcher quelques dizaines de kilomètres de plus.
En chemin, il rencontra un groupe d'enfants des Cinq Paliers Inférieurs pratiquant des techniques d'épée sous la tutelle d'un épéiste du Palier du Nascent. Il n'était pas considéré comme tabou d'observer ce type d'entraînement, alors Chen Ping'an s'assit au sommet du mur de la ville pour regarder de loin.
Il y avait aussi un groupe d'enfants qui se disputaient à proximité, semblant débattre du nombre de Lin Junbi qu'il faudrait pour vaincre un seul gérant.
Tous les enfants capables de jouer au sommet de la Grande Muraille de Qi d'épée devaient être remarquables d'une manière ou d'une autre, venant de clans aisés ou possédant une aptitude innée pour l'escrime.
Les enfants venant d'endroits comme l'Allée Yanchi et l'Allée du Rhinocéros Spirituel ne viendraient jamais ici. La ville était trop éloignée de la Grande Muraille de Qi d'épée, et c'était tout simplement un voyage trop long pour un enfant moyen à faire à pied. De plus, il y avait une intention d'épée très lourde et un Qi d'épée immense sur la Grande Muraille de Qi d'épée, créant un environnement inhospitalier et impitoyable pour les enfants à la constitution fragile. Telle était la vie. Certains naissaient avec tout, tandis que d'autres se retrouvaient dans des situations de plus en plus précaires au fil de leur existence.
L'un des enfants repéra Chen Ping'an et cria immédiatement : « Dites-leur, Second Gérant ! Vous pouvez sûrement battre cinq Lin Junbi avec une seule main ! Si vous dites oui, alors vous serez mon ami ! Je m'appelle Yuan Zaohua ! »
Chen Ping'an fit simplement un geste de la main pour le renvoyer.
Le garçon refusa d'abandonner, baissant un peu ses attentes en demandant : « Et trois ? Vous pouvez sûrement en gérer trois ! »
« Je ne saurais dire. Je ne me suis jamais battu contre lui auparavant », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Et si je lançais un défi officiel pour vous ? » proposa Yuan Zaohua. « Je dirai à tout le monde que vous pouvez battre Lin Junbi, Yan Lü et Jiang Guancheng avec une seule main ! »
Chen Ping'an se leva et se dirigea vers le garçon. Ce n'est qu'en s'approchant qu'il découvrit, à sa grande surprise, qu'il s'agissait en fait d'une fille, mais une vraie garçon manqué.
Il lui donna un léger coup de pied sur le derrière en ricanant : « Dégage ! Tu sais même écrire ? Comment une petite gamine illettrée comme toi va-t-elle écrire un défi officiel ? »
« Bien sûr que je sais écrire ! Je suis bien plus intelligente que toi ! » répliqua Yuan Zaohua avec une expression indignée.
« Très bien, dans ce cas, comment écris-tu Chen Ping'an ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
« Je sais comment écrire ton nom, mais je ne le ferai pas ! » répondit Yuan Zaohua. « Tu as dû oublier comment écrire ton propre nom, et tu veux me piéger pour que je t'apprenne, n'est-ce pas ? Tu ne m'auras pas si facilement ! »
Clairement, elle était la chef de ce groupe d'enfants, et tous les autres étaient impatients de la soutenir.
Chen Ping'an s'assit face à la ville au nord, puis sortit une feuille de bambou avant de l'utiliser comme instrument de fortune pour jouer un air.
« Ça ne sonne pas bien du tout ! » se moqua Yuan Zaohua avec dédain.
Tous les autres enfants ne purent qu'acquiescer.
Chen Ping'an l'ignora simplement, ce qui la laissa un peu déçue. Il continua de rester assis en silence, tapotant doucement son propre genou de manière distraite en regardant la ville lointaine.
Soudain, Chen Ping'an sourit et demanda : « Qui pensez-vous être les dix immortels de l'épée les plus puissants actuellement ? Il n'est pas nécessaire que ce soit dans l'ordre. »
« Quel est l'intérêt si tu ne les classes pas ? » se moqua Yuan Zaohua en roulant des yeux. « Ce serait juste dire une liste de noms sans but. »
Chen Ping'an se leva et se prépara à partir.
« Chen Ping'an, je te dirai mon top dix si tu me donnes un éventail pliable », négocia Yuan Zaohua en lui tendant la main.
Chen Ping'an gloussa. « Eh bien, quelle petite cliente rusée tu fais ! »
Yuan Zaohua écarta largement les bras pour bloquer le chemin de Chen Ping'an, et elle insista avec une expression têtue : « Dépêche-toi ! Tu dois me donner un éventail pliable avec la meilleure calligraphie et le plus de caractères dessus ! »
Chen Ping'an avait initialement prévu de l'ignorer, mais une pensée lui traversa soudain l'esprit, et il s'assit en disant : « Vas-y, donne-moi ton top dix d'abord. Je déciderai si je veux te donner un éventail pliable après. »
« Le vieil immortel de l'épée, Dong Sangeng, A'Liang, le Seigneur Officiel Caché, Chen Xi, Qi Tingji, Zuo You, Nalan Shaowei, le vieux sourd, et Lu Zhi ! Voilà mon top dix ! » déclara Yuan Zaohua, énumérant toute la liste des noms d'une seule traite. « Donne-moi l'éventail pliable ! »
Chen Ping'an se remit debout, et il choisit vraiment un éventail pliable en bambou de jade dans son trésor de minimisation avant de le claquer dans la main de Yuan Zaohua.
« Assure-toi de ne pas le perdre ; ce truc vaut une sacrée somme d'argent. »
Yuan Zaohua ouvrit l'éventail pliable avec une expression joyeuse, mais il n'y avait pas beaucoup de caractères dessus, et elle en reconnaissait à peine quelques-uns.
« Donne-m'en un autre ! J'en veux un avec plus de caractères dessus ! » exigea-t-elle.
Chen Ping'an lui donna un autre léger coup de pied sur le derrière en gloussant : « Je te suggère de ne pas pousser ta chance ! Sinon, je vais changer d'avis. »
Yuan Zaohua ferma l'éventail pliable et le glissa derrière elle, puis tendit son autre main vers Chen Ping'an en déclarant : « Dans ce cas, je t'achèterai l'éventail pliable avec le plus grand nombre de caractères ! »
« Comment vas-tu payer pour ça ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire amusé.
« Le vieil immortel de l'épée, Dong Sangeng, A'Liang, le Seigneur Officiel Caché, Chen Xi, Qi Tingji, Zuo You, Nalan Shaowei, le vieux sourd, et Lu Zhi », répéta-t-elle avec une expression sérieuse. « À partir de maintenant, j'ajouterai Chen Ping'an à ma liste ! Tu seras le onzième immortel de l'épée le plus puissant de notre Grande Muraille de Qi d'épée ! Qu'est-ce que tu en dis ? »
Chen Ping'an éclata de rire, et il lui donna un autre éventail, celui-ci avec beaucoup plus de caractères.
« Très impressionnant, petite fille », loua-t-il avec un sourire amusé. « Tu es la seule sur la Grande Muraille de Qi d'épée à avoir réussi à m'extorquer de l'argent. »
Yuan Zaohua était très satisfaite de son butin, mais elle en voulait encore plus.
« Si tu m'en donnes un autre, je peux t'inclure dans mon top dix, ou même mon top cinq ! Ça ne me dérange pas si celui-ci n'a pas autant de caractères », négocia-t-elle.
Malheureusement pour elle, Chen Ping'an ne mordit pas à l'hameçon.
Cependant, avant son départ, il sortit un petit sceau et dit à Yuan Zaohua de lui rendre l'éventail pliable qui avait moins de caractères. Il imprima doucement son sceau sur l'éventail, puis le rendit à Yuan Zaohua, tandis que tous les autres enfants regardaient avec de grands yeux.
Au moment où l'épéiste du Palier du Nascent termina sa leçon, Chen Ping'an était déjà parti depuis longtemps, et le vieil immortel de l'épée se dirigea vers Yuan Zaohua et les enfants.
À cet instant, Yuan Zaohua reposait son menton sur le haut du mur de la ville avec les deux éventails pliables étalés devant elle, faisant de son mieux pour identifier les caractères qu'elle reconnaissait. Bien sûr, elle préférait celui avec plus de caractères, et à ses yeux, il devait être bien plus précieux que l'autre.
Cependant, l'attention du vieil immortel de l'épée fut attirée par l'éventail portant moins de caractères, et il fut assez amusé par ce qu'il vit.
*La plupart des bonnes choses ne sont pas faites pour durer ; les joyaux précieux deviennent vite des reliques du passé.*
*Mais les joyaux perdus pourraient être déterrés un jour, peut-être gagnant en valeur ; qui peut le dire ?*
La première phrase provenait d'une pièce de poésie extrêmement renommée dans le Monde Majestueux, tandis que la seconde moitié était un pur non-sens, très probablement quelque chose que Chen Ping'an avait inventé lui-même.
Cela dit, cela donnait une tournure positive aux choses, invoquant un sentiment d'espoir là où la pièce originale contenait un message plutôt sobre.
Soudain, l'attention du vieil immortel de l'épée fut attirée par le sceau imprimé sur l'éventail, et un regard intrigué apparut sur son visage.
L'inscription dans le sceau disait : « La vie est pleine de séparations, mais même les miroirs brisés peuvent être réparés. »
Le vieil immortel de l'épée pensa alors aux antécédents de Yuan Zaohua. Son père était un talent brillant qui avait de grands espoirs d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs, mais qui avait finalement péri sur les champs de bataille du sud avant de pouvoir atteindre son plein potentiel, ne laissant derrière lui que Yuan Zaohua et sa mère. Le vieil immortel de l'épée tourna son regard dans la direction où Chen Ping'an était parti.
Il fallait dire qu'il était un peu différent des universitaires des écoles et de ceux que le vieil immortel de l'épée avait rencontrés par le passé.
Pendant ce temps, Chen Ping'an avait déjà rejoint Zuo You.
« Je vois que tu as déjà fait une percée », fit remarquer Zuo You.
« C'est exact. Je suis maintenant un cultivateur de Qi du cinquième palier », confirma Chen Ping'an avec un signe de tête.
« Assure-toi de ne pas te relâcher dans tes études et ta cultivation mentale », avertit Zuo You.
Zuo You était probablement le seul frère aîné sous les cieux à s'inquiéter du fait que son frère cadet progressait trop rapidement, plutôt que de craindre que sa base de cultivation soit trop basse.
« Avec toi qui me surveilles constamment, je n'oserais pas me relâcher même si je le voulais », dit Chen Ping'an avec résignation.
« Pourquoi n'as-tu pas dit que tu ne pouvais pas mourir sous mon Qi d'épée quelques fois de plus même si tu le voulais ? » ricana Zuo You.
Chen Ping'an sut immédiatement qu'il allait beaucoup souffrir.
***
La Fille Osmanthus Jin Su sur l'Île Osmanthus était en fait la seule disciple directe de Dame Gui, et sa base de cultivation restait la même qu'il y a dix ans. Ce n'était pas une surprise, étant donné que les goulots d'étranglement étaient difficiles à surmonter. Par conséquent, à l'arrivée de l'Île Osmanthus à la Montagne des Stalactites, Dame Gui l'encouragea à aller explorer la Montagne des Stalactites pour se changer les idées. À proximité immédiate de la montagne et de la mer, la Montagne des Stalactites était un endroit exceptionnel à voir et à visiter.
Dame Gui avait même donné à Jin Su une allocation d'une pièce de pluie de grain comme argent de poche, faisant remarquer en plaisantant à sa disciple que si elle rencontrait les mêmes objets bien-aimés qui occupaient ses pensées depuis près de vingt ans, alors elle ne devrait pas hésiter à les acheter cette fois-ci. Cela donna une énorme frayeur à Jin Su, qui essaya de refuser, mais Dame Gui l'écarta d'un geste dédaigneux. En même temps, elle dit à Jin Su que c'était la première fois que M. Qi et son disciple visitaient la Montagne des Stalactites, elle devait donc les aider autant qu'elle le pouvait.
Jin Su n'y réfléchit pas plus que ça.
Ni Qi Jinglong ni Bai Shou n'avaient révélé leur secte d'origine, alors Jin Su les traitait simplement comme s'ils étaient un érudit confucéen voyageur et son assistant érudit. Le Continent du Roseau Complet du Nord était réputé pour son abondance d'épéistes, pourtant aucun d'eux ne portait d'épée.
Ils avaient voyagé jusqu'à la Montagne des Stalactites sur l'Île Osmanthus à cette occasion parce qu'ils étaient apparemment des amis de Chen Ping'an, et ils séjournaient dans la cour Guimai, qui était au nom de Chen Ping'an. Jin Su n'avait pas eu beaucoup d'interactions avec Qi Jinglong et Bai Shou. De temps en temps, elle visitait leur cour avec Dame Gui pour prendre un thé.
Tout ce que Jin Su savait, c'était que Qi Jinglong venait du Continent du Roseau Complet du Nord, et qu'il avait voyagé vers le sud sur le navire immortel de la Secte de la Robe de Lin. En chemin, il fit un arrêt dans la Préfecture de Dragon Spring, puis alla directement à la Vieille Cité du Dragon à partir de là. Il se trouva que l'Île Osmanthus voyageait vers la Montagne des Stalactites, alors il s'installa dans la cour Guimai vacante.
Dame Gui ne révéla jamais la base de cultivation de Qi Jinglong, et Jin Su ne demanda pas, considérant simplement Qi Jinglong comme un passager ordinaire sur leur navire, le genre qu'elle ne rencontrerait plus jamais.
Ses antécédents, sa base de cultivation, sa personnalité... Qu'est-ce que tout cela avait à voir avec elle ?
Cependant, Jin Su n'osait pas ignorer les ordres de sa maîtresse. À cette occasion, l'Île Osmanthus était à nouveau ancrée près du Pavillon de la Capture et de la Libération, et elle commença à présenter les origines du pavillon à Qi Jinglong. Son disciple, Bai Shou, perdit immédiatement tout intérêt pour le pavillon en voyant la plaque personnellement inscrite par le deuxième disciple taoïste. En revanche, Qi Jinglong insista pour visiter le pavillon.
Jin Su ne s'en souciait pas, mais Bai Shou était vraiment mécontent de devoir attendre Qi Jinglong alors qu'il se frayait lentement un chemin à travers la foule, puis restait dans le Pavillon de la Capture et de la Libération bondé pendant un bon moment. Parmi les huit attractions les plus importantes de la Montagne des Stalactites, le Pavillon de la Capture et de la Libération était la moins intéressante, pourtant même à son départ, Qi Jinglong prit le temps de fixer la plaque, comme s'il pouvait vraiment y voir quelque chose de spécial.
Pendant tout ce temps, Jin Su avait regardé avec dédain, sentant que Qi Jinglong était trop prétentieux et jouait la comédie pour paraître plus cultivé et sophistiqué.
Heureusement, Jin Su avait perpétuellement une expression plutôt froide pour commencer, donc son dédain ne se voyait pas sur son visage.
De plus, plusieurs autres filles osmanthus dont elle était très proche se tenaient à côté d'elle, et elles voyageraient ensemble pendant les trois prochains jours. La pensée de cela, combinée à la pièce de pluie de grain qu'elle avait soigneusement mise de côté, fit apparaître un soupçon de sourire sur son visage.
À ses yeux, Bai Shou n'était pas beaucoup mieux que Qi Jinglong. Il se plaignait et gémissait constamment, ne cessant de répéter comment « Liu » Jinglong retardait son voyage vers la Plateforme du Lac de la Foudre. Il ne se référait pas à Qi Jinglong respectueusement comme Maître ou M. Qi, semblant plutôt convaincu que son maître portait le nom de famille Liu, ce que Jin Su trouvait assez étrange, mais elle ne se souciait pas de poser des questions.
Ce que Jin Su trouvait encore plus étrange, c'était que Qi Jinglong soit prêt à emmener un disciple aussi grossier et rustre avec lui dans son voyage.