(3) : Que se passerait-il si Ning Yao décochait un coup d'épée

Dans la résidence de l'Immortel de l'épée Sun Juyuan, Zhu Mei et Jiang Guancheng se tenaient la tête basse devant un pavillon, tandis que Yan Lü et les autres, postés à proximité, n'osaient pas esquisser le moindre sourire.

À l'intérieur du pavillon se trouvait Lin Junbi, un jeune homme occupé à étudier seul un manuel de Go. Il transportait toujours avec lui ses précieux plateaux et bols de Go, des objets qui étaient tous des trésors immortels de premier ordre. On racontait que ces trésors avaient appartenu à l'origine à la Cité de l'Empereur Blanc, et qu'ils n'avaient rejoint les mains de Lin Junbi que par la suite.

Deux des bols de Go étaient décorés des inscriptions « Toujours veillé par les divinités » et « Toujours protégé par les cieux », et les nombreuses pierres sur le plateau semblaient briller d'un éclat éblouissant, chaque épée dégageant un Qi d'épée d'une couleur différente. Une impasse régnait sur le plateau, et le Qi d'épée s'entrechoquait au-dessus.

Chaque fois que Lin Junbi saisissait une pierre pour la placer sur le plateau, son geste, évitant le Qi d'épée entrecroisé, était à la fois étourdissant et profond.

En réalité, Lin Junbi n'avait pas réprimandé les deux individus un peu plus tôt ; il s'était contenté d'écouter leurs explications et de leur poser quelques questions sur les détails. Pourtant, Zhu Mei et Jiang Guancheng étaient particulièrement nerveux et effrayés.

Il était difficile d'imaginer que Lin Junbi était en fait un cultivateur errant, surtout au vu de ses accomplissements incroyables ces dernières années, au point que l'on pouvait facilement oublier ses humbles débuts dans les rues et ruelles du monde mortel.

Lin Junbi jeta un coup d'œil au plateau de Go avant de regarder le manuel posé près de sa main. Il se tourna ensuite vers ses compagnons et dit avec un sourire : « Il n'y a aucune raison d'être aussi tendus. La situation demeure inchangée, vous pouvez tous retourner cultiver. »

Trois d'entre eux allaient devoir affronter les trois épreuves dans trois jours.

Lin Junbi rappela alors l'un d'eux et proposa : « Frère aîné Bian Jing, que diriez-vous d'une partie de Go ? »

Le jeune homme qui s'était rendu à la boutique de vin avec Yan Lü et les autres hocha la tête avant d'entrer dans le pavillon et de s'asseoir.

À la boutique de vin, il avait semblé être le plus lent à réagir après l'attaque de Chen Ping'an contre Jiang Guancheng.

Cependant, les choses étaient bien différentes maintenant, et le jeune cultivateur d'épée nommé Bian Jing semblait détendu et nonchalant alors qu'il tirait un bol de Go vers lui, la joue appuyée sur sa main. Il aida Lin Junbi à nettoyer le plateau, ne cherchant pas à éviter le Qi d'épée entrecroisé comme le faisait Lin Junbi, mais choisissant plutôt de les briser avec force en ramassant les pierres pour les remettre dans leurs bols.

Lin Junbi s'apprêtait à dire quelque chose, mais Bian Jing prit les devants en grommelant : « Tu l'as déjà mentionné deux fois. Ma mémoire est-elle à ce point défaillante ? Je dois juste simuler une défaite face à ce Situ Weiran, c'est bien ça ? Sinon, la Grande Muraille de Qi d'Épée perdra la face, ce qui nous causera des ennuis sans fin à l'avenir, affectant inévitablement la cultivation paisible de Yan Lü et Zhu Mei. »

« Tout va bien tant que tu as compris », répondit Lin Junbi avec un sourire.

« Il ne fait aucun doute que tu remporteras la première bataille, mais es-tu confiant quant à la victoire de Yan Lü lors de la seconde ? » demanda Bian Jing.

« Il y a une chance, mais elle n'est pas très grande », répondit Lin Junbi. « Tout se serait déroulé sans accroc si toi, frère aîné, tu étais encore au Palier de la Porte du Dragon, et je suppose que les cultivateurs d'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée ne se seraient pas sentis assez confiants pour nous chercher des noises après avoir perdu les deux premières épreuves. »

« C'est donc ma faute si j'ai eu la chance d'avancer trop vite ? » demanda Bian Jing avec taquinerie.

Ce cultivateur d'épée au Palier du Noyau d'Or, Bian Jing, était le seul parmi eux à ne pas appartenir à l'Empire Shaoyuan. Il paraissait avoir la vingtaine, mais il était en réalité dans la trentaine. Même ainsi, atteindre le stade ultime du Palier du Noyau d'Or à cet âge était déjà un exploit extraordinaire.

Le maître de Lin Junbi était le précepteur impérial du sixième plus grand empire du Monde Majestueux, et Bian Jing était l'un de ses disciples non officiels.

Lin Junbi ne savait pas grand-chose du véritable passé de ce cultivateur d'épée méconnu, censé être au « Palier de l'Observation de la Mer », et son maître n'était pas disposé à en révéler davantage. Seul l'Immortel de l'épée Ku Xia avait remarqué quelques indices lors de leur voyage à la Montagne des Stalactites, et même ce vieux cultivateur au Palier de l'Ascension ignorait tout de la véritable base de cultivation de Bian Jing. Quant à Yan Lü et les autres, ils étaient encore plus inconscients du fait qu'un dragon des inondations nageait à leurs côtés, s'amusant à les observer pour se divertir.

Si le plus grand intérêt de Lin Junbi était de trouver quelqu'un avec qui jouer au Go et d'observer les techniques d'épée du Grand Immortel de l'épée Zuo You durant son entraînement à la Grande Muraille de Qi d'Épée, alors son demi-frère aîné, Bian Jing, visait assurément l'Immortel de l'épée Wei Jing, l'épéiste le plus talentueux du Continent du Vase Précieux de l’Est.

Quoi qu'il en soit, le frère aîné Bian Jing semblait avoir eu beaucoup de chance au Jardin des Fleurs de Prunier de la Montagne des Stalactites, s'entendant très bien avec une femme chargée de surveiller la cour.

Dans leur ville natale, l'Empire Shaoyuan, Bian Jing était comme un poisson dans l'eau, bien qu'il ne fût qu'un cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer et qu'il ne jouît au mieux que du statut de disciple non officiel du précepteur impérial. Il bénéficiait de nombreuses opportunités liées au destin, et même Lin Junbi se demandait parfois si Bian Jing n'était pas un immortel légendaire d'un autre monde, né avec une grande intelligence.

« J'ai entendu dire que Chen Ping'an possède un outil céleste, mais il ne l'a pas invoqué, même lors de son intense bataille contre Pang Yuanji. Comment t'en sortirais-tu face à Chen Ping'an ? » demanda Lin Junbi.

Bian Jing plaça une pierre sur le plateau avant d'utiliser deux doigts pour faire glisser nonchalamment la précieuse pierre blanche, semblant se disputer avec elle.

« Notre priorité devrait être la cultivation, il est donc assez inutile de se battre contre d'autres personnes pour une soi-disant victoire ou défaite », répondit-il d'un ton désinvolte.

Lin Junbi sourit faiblement et saisit une poignée de pierres de Go : « On décide qui commence ? »

Bian Jing n'était pas pressé de commencer la partie et demanda en levant les yeux : « Tu es déjà au courant ? »

Lin Junbi hocha la tête : « Tu étais clairement blessé à ton retour, mais tu souriais plus que d'habitude et parlais plus fort que de coutume. J'ai pu le deviner grâce à cela. »

Bian Jing soupira de chagrin et se lamenta : « Mais mon adversaire était Cao Ci. Perdre contre lui n'est pas embarrassant, n'est-ce pas ? »

Lin Junbi acquiesça : « Perdre contre Cao Ci n'est pas honteux. Cependant, à mon avis, courir volontairement demander une raclée n'est pas exactement ce qu'on appelle être intelligent. »

Bian Jing garda le silence.

« Combien de coups ? » demanda Lin Junbi par curiosité.

Bian Jing inclina le menton et pointa ses deux doigts posés sur la pierre blanche.

« Un seul coup ? » demanda Lin Junbi, perplexe.

Bian Jing rit de colère et s'exclama : « Deux coups ! Son premier coup a vaincu mon épée volante, et son second m'a laissé confus et penaud. À vrai dire, j'aurais pu en encaisser quelques-uns de plus si j'avais été assez effronté. »

Lin Junbi sourit et ne dit rien de plus.

« N'as-tu aucun plan supplémentaire, étant donné qu'il n'est pas certain que Yan Lü remporte la victoire ? » demanda Bian Jing.

« J'avais un plan au départ, et j'aurais directement effectué une percée sur place si la Grande Muraille de Qi d'Épée avait envoyé Guo Zhujiu pour mener la deuxième épreuve », répondit Lin Junbi. « Ensuite, j'aurais fait une nouvelle percée s'ils avaient envoyé Gao Yehou ou Situ Weiran pour la troisième. »

« Cependant, j'ai changé d'avis après m'être installé ici. Je n'ai pas besoin de faire cela, et agir ainsi ne profiterait qu'aux autres. Par exemple, il y aurait certainement une quatrième épreuve si Chen Ping'an est présent. Je ne suis pas toi, après tout, et je perdrais certainement face à Chen Ping'an, qui a lui aussi combattu quatre fois. Cela ne ferait que renforcer la réputation de Chen Ping'an. »

« Tu te soucies tant que ça de Chen Ping'an ? Zhu Mei et les autres ont-ils souffert à la boutique de vin à cause de tes plans délibérés ? » demanda Bian Jing, amusé.

« Chen Ping'an devrait être heureux que je lui accorde la moindre attention », répondit Lin Junbi avec un sourire léger.

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Chen Ping'an, le jeune homme qui ignorait tout de l'intérêt que lui portait Lin Junbi, commençait à raffiner son quatrième objet lié à l'intérieur d'une pièce secrète de la Résidence Ning.

Un sceau d'eau dans son palais aquatique, la terre aux cinq couleurs dans son sanctuaire de montagne, une statue de divinité dans sa résidence de bois, et maintenant, un objet lié à l'élément métal. Par la suite, le dernier objet lié devrait être de l'élément feu, quelque chose qu'il n'avait pas encore trouvé.

Chen Ping'an avait raffiné le sceau d'eau au-dessus de la mer de nuages à la Vieille Cité du Dragon, le point le plus au sud du Continent du Vase Précieux de l’Est.

Il avait raffiné la terre aux cinq couleurs près de l'endroit où la Rivière de l'Abondance se jetait dans la mer, sur le Continent du Roseau Complet du Nord.

Il avait raffiné la statue de divinité en bois, obtenue dans un temple taoïste au sommet d'une montagne parmi les ruines d'une demeure immortelle, sur une île du Petit Monde du Palais du Dragon.

Et maintenant, il s'apprêtait à raffiner un objet lié à l'élément métal : une page dorée couverte de caractères dorés. Pour être plus précis, cette page était une écriture bouddhiste entière.

Chen Ping'an avait déjà interrogé son frère aîné Zuo You sur son plan, et ce dernier avait simplement répondu : « Une personne noble n'est pas un outil, alors qu'y a-t-il de mal à raffiner cet objet ? »[1]

Le chaudron qu'il utilisait était toujours le Chaudron d'Or aux Cinq Couleurs qu'il avait obtenu de Lu Yong, le vieux cultivateur au Palier de l'Ascension du Continent de la Feuille de Parasol. Il était d'une qualité extrêmement élevée, mais en raison de sa relation avec Jiang Shangzhen, le chaudron lui avait été à moitié vendu et à moitié offert, ne lui coûtant que cinquante pièces de cuivre de pluie de grain.

Lu Yong avait affirmé un jour que l'élément métal possédait une propriété éternelle et impérissable, si bien que ce chaudron de raffinage de pilules était en réalité le plus adapté pour raffiner les métaux, l'un des Cinq Éléments.

Un grand nombre de trésors naturels avaient été préparés avec soin dans la pièce secrète.

Nalan Yexing était assis en tailleur à l'extérieur de la pièce, chargé de veiller à la sécurité de Chen Ping'an.

Grand-mère Bai discutait avec Ning Yao dans le pavillon de la Falaise de la Mise à Mort du Dragon.

La vieille femme sourit et rassura : « Ne t'inquiète pas. La chance sourit aux bons, et le gendre de la Résidence Ning est une personne droite, il recevra donc certainement les bénédictions des cieux. Quoi qu'il en soit, il est incroyablement cultivé, il a voyagé en long et en large et a accompli de nombreuses actions bienveillantes dans le monde, même s'il est un disciple confucéen. Jeune Maîtresse, tu n'as pas à t'inquiéter pour son raffinage. »

Malgré tout, Ning Yao ne pouvait s'empêcher de ressentir une légère anxiété, mais elle sourit tout de même : « Grand-mère Bai, ne dis pas ces choses devant Chen Ping'an — cela le mettrait mal à l'aise. »

« Tu veux dire, le désigner comme le gendre de la Résidence Ning ? » demanda Grand-mère Bai exprès. « Chen Ping'an semble seulement mal à l'aise en surface, mais il est en réalité aussi ravi que possible. »[2]

Ning Yao se sentit un peu plus détendue après ce changement de sujet léger, et elle sourit : « Si son raffinage est un succès, alors je l'accompagnerai pour regarder les trois épreuves dans deux jours. »

« Tu ne t'es jamais intéressée à ces affaires par le passé », fit remarquer Grand-mère Bai.

« Je ne m'y intéresse toujours pas, je l'accompagnerai seulement pour l'aider à se détendre », répondit Ning Yao.

Après un moment de silence, elle ajouta : « Tu ne l'as peut-être pas remarqué, mais Chen Ping'an rencontrera le plus de difficultés lorsqu'il raffinera son objet lié à l'élément métal. »

« Des difficultés mentales, ou un défi physiquement difficile à surmonter ? » demanda la vieille femme.

« Les deux », répondit Ning Yao.

Grand-mère Bai s'inquiéta soudainement, encore plus que sa jeune maîtresse.

Ning Yao sourit : « Tout va bien, Grand-mère Bai, il n'y aura aucun problème. Chen Ping'an est toujours capable de surmonter les défis par lui-même — cela a toujours été ainsi. En fait, il ne s'inquiétera que s'il sait que nous sommes anxieuses. Sinon... »

Ning Yao regarda le terrain d'entraînement au-delà du pavillon et poursuivit : « Il n'y a aucune épreuve qu'il ne puisse vaincre et surmonter. »

« C'est une bonne chose alors », répondit Grand-mère Bai en hochant la tête.

Ning Yao sortit un sceau de sa manche et le tendit à Grand-mère Bai, disant d'une voix douce : « Je lui ai volé dans sa collection. »

Grand-mère Bai ne savait pas s'il fallait en rire ou en pleurer ; elle regarda l'inscription sur le sceau avant de rester interdite. Elle plaça soigneusement le sceau dans sa manche, incapable de contenir son sourire : « Les inscriptions de Chen Ping'an sont vraiment magnifiques. »

Les inscriptions en style de sceau étaient particulièrement réconfortantes : *Ses cheveux noirs givrés par la neige, pourtant elle demeure aussi belle que toujours.*

Ning Yao secoua la tête : « Il a dit lui-même que son écriture est extrêmement correcte et terne. Mis à part son écriture régulière qui est passable, il n'est qu'un novice dans les styles semi-cursif, cursif et de sceau. Les maîtres de calligraphie ne verront son écriture que comme une plaisanterie. Cependant, c'est largement suffisant pour graver des caractères sur ces sceaux faits de matériaux ordinaires. »

Pendant ce temps, Nalan Yexing se sentait légèrement perplexe devant la pièce secrète. Deux heures s'étaient déjà écoulées, alors pourquoi Chen Ping'an n'avait-il pas encore allumé le chaudron ?

À l'intérieur de la pièce, Chen Ping'an restait assis, les yeux fermés, complètement perdu dans ses pensées.

————

Le gros Yan se sentait extrêmement mal à l'aise alors qu'il était assis dans l'extravagante résidence du Clan Yan, qui aurait tout aussi bien pu avoir les mots « Ce clan est riche » placardés sur tous les murs. Il était rentré chez lui avec enthousiasme après avoir obtenu ce sceau, mais il avait commencé à se sentir troublé après son arrivée, n'osant pas le sortir du tout. Ainsi, l'affaire fut indéfiniment retardée.

Aujourd'hui, il faisait les cent pas avec hésitation dans le couloir devant le bureau de son père.

Il n'y avait pas de porte au bureau, permettant à son père, le chef du Clan Yan, d'entrer et de sortir plus facilement. En réalité, il n'y avait aucune nécessité à cela, mais le père de Yan Zhuo avait pris cette décision lui-même. Il avait retiré la porte du bureau, disant qu'il fallait accepter que ses bras fussent partis. Pourquoi ouvrirait-il et fermerait-il la porte en utilisant du Qi d'épée ? Pour s'amuser ?

Yan Ming avait remarqué son fils arpentant le couloir depuis le début, avec son fils si gros faisant trembler toute la terre à chacun de ses pas. Yan Ming était toujours au Palier de l'Ascension, peu importe à quel point sa base de cultivation avait chuté, alors comment aurait-il pu ne pas le remarquer ?

Il fronça les sourcils : « Dépêche-toi de déguerpir si tu n'as pas l'intention d'entrer. »

Yan Zhuo ressentait toujours un respect et une crainte extrêmes envers son père, et on ne pouvait rien y faire, compte tenu de la façon dont il avait été discipliné et battu durant son enfance. Par la suite, son père avait très probablement renoncé à lui, ne prenant même plus la peine de frapper ou de gronder son fils unique. Ce n'est qu'après avoir dû porter Yan Zhuo chez lui depuis les remparts de la ville que son attitude envers lui était devenue légèrement meilleure, s'enquérant occasionnellement de ses progrès dans la cultivation.

Par la suite, la mère de Yan Zhuo, dont la plus grande capacité avait été de le gâter, avait apparemment été sommée par son mari de changer. Et ainsi, elle était devenue étonnamment plus stricte avec Yan Zhuo, que ce soit en ce qui concernait la cultivation, les affaires ou ses fréquentations.

Yan Zhuo était sur le point de suivre le conseil de son père et de foutre le camp, mais après quelques pas, il serra les dents et fit demi-tour, se dirigeant vers le bureau.

Yan Ming ressemblait à un homme d'âge mûr, solennel et digne, ses manches vides alors qu'il restait assis dans son fauteuil. Des piles de livres reposaient sur la table devant lui, et un petit esprit était chargé de tourner les pages.

Yan Ming fronça les sourcils : « Quelque chose ne va pas ? »

Yan Zhuo sortit timidement le sceau et le posa doucement sur la table : « C'est un cadeau pour toi, Papa. Je m'en vais s'il n'y a rien d'autre. »

Yan Ming hésita un instant, regardant le sceau fait de matériaux ordinaires : « Tu es à court d'argent ? C'est pour ça que tu me donnes ça ? »

Yan Zhuo devint rouge écarlate et n'osa même pas s'expliquer, baissant les yeux et s'éloignant rapidement, quittant le bureau. Il ressentit un grand soulagement après avoir quitté le couloir.

Dans le bureau, le petit esprit obéissant et intelligent sauta vers le sceau et s'accroupit, le poussant pour révéler ses inscriptions à son maître.

Yan Ming le regarda longuement avant de demander soudainement : « Dis-moi, ai-je été trop strict avec Zhuo'er ? »

Le petit esprit hocha vigoureusement la tête.

Yan Ming rit, se tournant pour regarder par la fenêtre vers la haute ville au loin.

*Je n'ose pas monter sur les remparts avec mon épée, de peur d'effrayer les trois lunes. Comment ton père pourrait-il être si puissant ?*

Le petit esprit cligna des yeux. Il avait servi son maître avec diligence pendant de nombreuses années, mais il ne l'avait jamais vu sourire aussi largement auparavant.

Au-dessus des remparts, le Noble Érudit Wang Zhai venait de remettre un exemplaire fraîchement imprimé du *Manuel des Sceaux des Cent Immortels de l'Épée* à Ye Laolian, le sage confucéen supervisant la Grande Muraille de Qi d'Épée.

Le livre était extrêmement rudimentaire, incapable de rivaliser avec les livres ordinaires imprimés dans le Monde Majestueux, sans parler des livres exquis collectionnés par les clans érudits.

Le sage feuilleta le manuel, esquissant un sourire entendu chaque fois qu'il voyait quelque chose qui résonnait en lui.

« Pas de sites pittoresques ni de paysages naturels, mais la plus haute ville du monde. »

« Là où les enfants jouent, quand les immortels de l'épée boivent. »

Après avoir atteint une certaine page, le sage confucéen s'arrêta de feuilleter et hocha légèrement la tête.

Wang Zhai regarda et vit la phrase : « Le givre descend ; ainsi, seulement trois cents kakis peuvent être récoltés. »

Il sourit également : « En parlant de cela, peut-être que personne d'autre dans la Grande Muraille de Qi d'Épée ne peut apprécier cette phrase amusante. »

Le Sage confucéen Ye Laolian sourit : « Alors peut-être y a-t-il une possibilité que quelqu'un ayant à la fois le temps et l'argent achète des livres pour les parcourir et chercher l'origine de ces inscriptions. »

————

Tout comme l'Empire Vermillon Lumineux du Continent du Vase Précieux de l’Est, il y avait aussi beaucoup de cultivateurs d'épée dans l'Empire Shaoyuan du Continent Divin de la Terre du Milieu.

Ainsi, il y avait une mer de gens venus assister aux trois épreuves aujourd'hui.

Le lieu choisi était la Rue du Bâton d'Encre, une rue remplie de familles renommées et de clans fortunés.

Cela ne s'est pas tenu dans la Rue Taixiang, où se trouvaient les clans de Chen Sanqiu et Dong Huafu, car ils n'osaient pas. Même s'ils avaient osé mener les épreuves là-bas, il était fort probable que personne n'aurait osé s'y rendre pour regarder.

Le gros Yan se tenait sur la pointe des pieds et regardait autour de lui, demandant avec perplexité : « Pourquoi Frère Chen n'est-il pas encore arrivé ? »

Dong Huafu était en train de dévorer une grande crêpe, et ce jeune maître du Clan Dong achetait toujours des choses aux frais de Chen Sanqiu et Yan Zhuo.

Fan Dache jeta un coup d'œil à l'entrée d'une résidence de clan à proximité, et Chen Sanqiu lui tapota l'épaule pour le réconforter. Fan Dache sourit : « Ça va. »

Aux deux extrémités de la rue se trouvaient un groupe de cultivateurs d'épée locaux menés par Qi Shou et Gao Yehou, ainsi qu'un groupe de cultivateurs d'épée étrangers, dont Yan Lü et Jiang Guancheng. Le jeune Lin Junbi était comme une lune brillante nichée au milieu d'une mer d'étoiles, tandis que Bian Jing restait la personne la plus banale du groupe.

Gao Youqing, la petite sœur de Gao Yehou, était chargée de mener la première épreuve, donc Gao Yehou était naturellement présent cette fois-ci, n'ayant pas assisté aux épreuves de Chen Ping'an la dernière fois. Pang Yuanji se tenait aux côtés de Gao Yehou, et il donnait actuellement des conseils à la petite Gao Youqing. Ce n'était pas que Gao Yehou ne voulait pas prendre la responsabilité de cela, mais sa petite sœur n'avait jamais aimé écouter ses divagations.

Lin Junbi s'avança lentement, tandis que Gao Youqing s'approcha avec assurance. Ils s'approchèrent l'un de l'autre, aucun ne montrant l'intention d'invoquer son épée volante.

Un groupe de cultivateurs d'épée immortels terrestres était accroupi sur les marches devant une résidence, souriant et taquinant : « Petite Gao, ton adversaire est vraiment beau et plus que digne de toi. Une fois que tu l'auras vaincu, tu pourras le jeter sur ton épaule et trouver un endroit calme pour faire tout ce que tu veux ! »

Gao Youqing ne leur prêta aucune attention, complètement concentrée alors qu'elle regardait intensément le jeune homme qui s'approchait.

Lin Junbi avait étonnamment le loisir de regarder autour de lui et d'évaluer les résidences extravagantes des deux côtés de la Rue du Bâton d'Encre.

Les deux cultivateurs d'épée du Palier de l'Observation de la Mer terminèrent leur bataille en un seul échange.

Gao Youqing fut la première à déclencher son épée volante, qui fendit l'air et disparut en un instant, ne cherchant ni à être bruyante ni à être voyante.

Lin Junbi libéra son épée volante plus tard, pourtant elle arriva à destination en premier, non seulement en parant l'épée volante liée de Gao Youqing avec facilité, mais aussi en arrivant instantanément à quelques centimètres de la glabelle de cette dernière.

Le visage de Gao Youqing devint pâle comme la mort.

L'épée volante planant devant sa glabelle disparut aussi vite qu'elle était arrivée, Lin Junbi faisant également demi-tour pour retourner à l'autre bout de la rue.

Yan Lü prit une profonde inspiration et s'avança, frôlant Lin Junbi.

Lin Junbi lui sourit faiblement : « Tu peux essayer de faire durer cette bataille un peu plus longtemps. »

Yan Lü hocha fermement la tête en réponse.

Il y avait un grand nombre de cultivateurs d'épée spectateurs debout des deux côtés de la rue, mais aucun ne huait ni ne maudissait les étrangers après la conclusion de la première épreuve. Décider de la victoire et de la défaite en un instant était le reflet de la force du jeune homme.

Cependant, ce jeune homme était bien trop détestable, au point qu'il rattrapait presque le second boutiquier. Et avec cette pensée, ils firent exister le second boutiquier.

Chen Ping'an arriva avec Ning Yao, apparaissant par coïncidence à l'extrémité de la rue où se trouvaient Lin Junbi et les autres.

Lin Junbi regarda le jeune homme en azur qui était légèrement pâle et semblait malade, souriant avant de détourner rapidement son regard vers la jeune femme debout à ses côtés. Elle était apparemment encore plus puissante et impressionnante, avec d'innombrables personnes chantant ses louanges.

En fait, Lin Junbi avait entendu de nombreuses louanges à son sujet pendant son séjour au Jardin des Fleurs de Prunier de la Montagne des Stalactites. Cependant, y avait-il quoi que ce soit d'impressionnant à atteindre le Palier de l'Observation de la Mer avant dix ans ?

Elle avait la vingtaine, mais elle n'était qu'au stade ultime du Palier du Noyau d'Or et n'avait pas encore avancé au Palier de l'Ascension, non ? Ainsi, elle n'était en rien incroyablement impressionnante ou sans égale, n'est-ce pas ?

Lin Junbi secoua la tête et lui jeta quelques regards supplémentaires, ne pensant même pas qu'elle fût particulièrement belle. Elle était bien inférieure à ses attentes concernant Ning Yao de la Grande Muraille de Qi d'Épée.

Chen Ping'an plaça ses mains dans ses manches opposées et s'avança lentement, jetant un coup d'œil à Lin Junbi : « Surveille tes yeux. »

Le son de sifflements remplit instantanément la rue — ceux de la Grande Muraille de Qi d'Épée ne se retenaient jamais lorsqu'il s'agissait de se moquer des leurs. C'était d'autant plus le cas que le second boutiquier n'était pas une jeune fille comme Gao Youqing, mais plutôt une personne sans vergogne qui était encore plus déraisonnable en affaires qu'en combat.

« Tu parles de toi-même ? » rétorqua Lin Junbi avec un sourire léger.

Chen Ping'an ne regarda pas Lin Junbi après avoir émis son avertissement, et il regarda plutôt Bian Jing, qui se cachait dans la foule.

L'expression de Bian Jing resta calme, mais il ne put s'empêcher de grommeler dans son esprit. Avait-il donné des indices à la boutique de vin plus tôt ? Sûrement pas, n'est-ce pas ?

Ning Yao tira sur la manche de Chen Ping'an, suite à quoi il s'arrêta et demanda d'une voix douce : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

Ning Yao continua de le regarder.

Chen Ping'an sourit et hocha la tête en réponse.

Et ainsi, Ning Yao se tourna vers Lin Junbi : « Il t'a dit de surveiller tes yeux, alors reste tranquille et surveille tes yeux. »

Lin Junbi pinça les lèvres.

Et puis Ning Yao dit autre chose, provoquant un silence instantané dans toute la rue.

Chen Sanqiu et Yan Zhuo échangèrent un regard, détectant le sentiment de pitié dans les yeux de l'autre. Ils luttèrent pour contenir leur rire.

Non seulement cela, mais de nombreux immortels de l'épée responsables de la garde des remparts se précipitèrent directement sur leurs épées, ne prenant même pas la peine d'utiliser leurs techniques d'observation immortelles.

C'était parce que Ning Yao avait dit : « Si tu oses faire une percée sur place et déclencher une frappe d'épée du Palier de la Porte du Dragon, alors je supprimerai ma base de cultivation jusqu'au Palier de l'Observation de la Mer pour t'affronter. Si tu oses faire une nouvelle percée et déclencher une frappe d'épée du Palier du Noyau d'Or, alors je supprimerai ma base de cultivation jusqu'au Palier de la Porte du Dragon pour t'affronter. Veux-tu admettre ta défaite maintenant ? »

1. Le dicton « les personnes nobles ne sont pas des outils » (君子不器) vient des Entretiens de Confucius. Cela signifie que les personnes nobles ne devraient pas agir comme des outils qui accomplissent sans réfléchir une tâche unique sans considérer les implications plus profondes. ☜

2. Grand-mère Bai désigne souvent Chen Ping'an comme le gendre de la Résidence Ning, mais cela a souvent été abrégé en simplement Chen Ping'an pour la simplicité et la fluidité. ☜