Les bases de cultivation ne signifient rien pour moi

Les cultivateurs n'aimaient pas laisser les choses au hasard.

Lin Junbi, en particulier, détestait que des imprévus surviennent autour de lui.

Il y a trois jours, la visite de Yan Lü, Zhu Mei, Jiang Guancheng et Bian Jing à la boutique de vin n'était pas le fruit du hasard. C'était, au contraire, le résultat de ses manigances.

L'ancêtre de Yan Lü connaissait bien ceux du Petit Monde de la Mer de Bambous, tandis que Yan Lü lui-même aimait cacher des poignards derrière son sourire. C'était une personne relativement sombre qui aimait semer le trouble et envenimer les situations.

L'oncle maître de Zhu Mei avait beaucoup souffert aux mains de l'Immortel de l'épée Zuo You, son aptitude innée à l'épée ayant été brisée par ce dernier il y a bien des années. Zhu Mei était également fortement influencée par les enseignements du Second Sage, et elle aimait par-dessus tout s'opposer à l'injustice, parlant avec franchise et sans hésitation.

Jiang Guancheng était impulsif, et il avait dû faire de gros efforts pour se contenir durant leur voyage vers le sud en direction de la Montagne des Stalactites.

Avec ces trois personnes visitant la boutique de vin, ils n'avaient pas à craindre que Chen Ping'an les attaque, ni qu'il se donne à fond contre eux. Même si Chen Ping'an décevait Lin Junbi — par exemple, s'il se montrait aussi impulsif et vantard que Jiang Guancheng — ils avaient toujours le frère aîné Bian Jing pour assurer leur sécurité. De plus, Chen Ping'an se serait fait beaucoup d'ennemis s'il était allé trop loin.

C'était la raison pour laquelle Zhu Mei et les autres s'étaient sentis si coupables et honteux en se tenant devant le pavillon de la résidence de l'Immortel de l'épée Sun Juyuan, et même le fier et hautain Yan Lü se sentait légèrement mal à l'aise. Lin Junbi ne s'était pas mis en colère, car il était important de bien traiter ses pions. C'était la première leçon que Lin Junbi avait apprise du précepteur impérial de l'Empire Shaoyuan, le maître qui lui avait transmis son savoir et qui lui avait enseigné la puissance du Dao.

Les gens et les pions étaient finalement différents ; les gens avaient leur propre vie à mener, leur propre chemin du Grand Dao à suivre, ainsi que leurs propres émotions et désirs. Les considérer comme des pions sans esprit et les manipuler à sa guise signifiait que l'on n'était pas loin de sa propre perte.

En réalité, à l'exception de son stratagème concernant la boutique de vin, Lin Junbi avait bel et bien traité ses compagnons avec honnêteté et respect durant leur voyage vers le sud en direction de la Grande Muraille de Qi d'épée. Il n'avait gardé aucun secret lorsque ses compagnons lui demandaient de l'aide concernant leurs études érudites, leurs techniques d'épée ou leurs stratégies de Go.

Tout en voyageant vers le sud, Lin Junbi s'était soigneusement renseigné sur les prodiges des huit continents au-delà du Continent Divin de la Terre du Milieu, en particulier ceux dotés de personnalités extrêmement singulières. Par exemple, Lin Su du Continent du Roseau Complet du Nord, Liu Youzhou du Continent du Blanc Pur, et Ma Kuxuan du Continent du Vase Précieux de l’Est. Il pouvait apprendre de chacun d'eux, observant leurs vies pour tremper son propre Cœur de Dao.

Cependant, Lin Junbi était légèrement troublé en cet instant, se sentant comme s'il était totalement seul sur l'échiquier du Go, incapable de puiser dans la moindre puissance ou aide extérieure. Il n'avait rien d'autre que lui-même et son épée volante liée alors qu'il faisait face à cette situation dangereuse.

Alors qu'il séjournait à la résidence de l'Immortel de l'épée Sun Juyuan, Lin Junbi avait honnêtement révélé à Bian Jing qu'il ne souhaitait pas affronter Chen Ping'an si tôt. Il n'avait même pas quinze ans, après tout, et il n'aurait donc aucune chance face à Chen Ping'an.

Si tel était le cas avec Chen Ping'an, il avait naturellement encore moins de chances contre Ning Yao. La confiance de Lin Junbi découlait de la comparaison entre son futur moi dans dix ans et le Chen Ping'an ou la Ning Yao actuels. Ou, dans la même veine, en se comparant lui-même, tel qu'il était aujourd'hui, au Chen Ping'an et à la Ning Yao d'il y a dix ans.

La deuxième leçon de son maître, le précepteur impérial, était que ceux qui refusaient d'admettre leur défaite au combat mouraient très facilement.

L'esprit de Lin Junbi tournait à plein régime, espérant trouver un plan infaillible qui lui permettrait de se sortir de cette situation.

Quant à savoir pourquoi Lin Junbi ciblait Chen Ping'an et pensait tant à lui, cela était naturellement dû aux remous causés par la bataille entre le troisième et le quatrième sage. Les disciples confucéens accordaient une grande importance au respect envers le ciel, la terre, les souverains, les parents et les enseignants, et, sur la voie de la cultivation, on entretenait souvent la relation la plus étroite avec ses maîtres. Durant les premières étapes de la vie d'un cultivateur, ses maîtres étaient ceux qui l'accompagnaient le plus longtemps et qui avaient le plus grand impact.

Lin Junbi ne faisait pas exception. Et en rejoignant une lignée ou une orthodoxie particulière, on héritait très probablement des amis et des ennemis de ladite lignée ou orthodoxie. Il existait une forte hostilité entre son maître et ce vieux lettré, et l'Empire Shaoyuan avait été le premier endroit à bannir les œuvres et les enseignements du Sage Lettré, le faisant avec la plus grande cruauté parmi les empires du Continent Divin de la Terre du Milieu.

Cependant, le précepteur impérial — qui avait initialement eu la chance de devenir le maître de montagne d'une école confucéenne ou même le vice-maître de secte du temple confucéen — n'exprimait jamais beaucoup d'animosité ou de ressentiment lorsqu'il parlait en privé du vieux lettré. En fait, il exprimait même son approbation et son appréciation lorsqu'il ne parlait pas du vieux lettré, mais uniquement de ses enseignements. Cela rendait Lin Junbi encore plus mécontent.

Ning Yao ne dit rien d'autre après sa déclaration directe à Lin Junbi.

À ses yeux, le choix devant Lin Junbi était très simple. Soit il ne tirait pas son épée et admettait sa défaite, soit il tirait son épée et était vaincu, tout en souffrant un peu plus au passage.

Ainsi, elle ne comprenait pas ce qu'il y avait à réfléchir.

Ning Yao n'aimait pas ce jeune homme, qui ne savait pas contrôler ses yeux et ne savait pas parler correctement. Il complotait et calculait trop, ses pensées étant impures. Les cultivateurs d'épée devaient aller de l'avant avec conviction ; alors, en supprimant délibérément sa base de cultivation, n'était-il pas vraiment disposé à respecter son épée volante liée ?

Si les nombreuses critiques adressées aux cultivateurs d'épée et aux épées volantes par les Trois Enseignements et les Cent Écoles de Pensée pouvaient être attribuées à une différence de philosophie et de Dao, qu'en était-il des cultivateurs d'épée eux-mêmes, peu enclins à montrer la moindre sincérité ? Ainsi, après que Lin Junbi aurait tiré son épée et perdu, Ning Yao ferait une seule remarque : il existe une myriade de techniques immortelles dans le monde, mais seule l'épée volante est la plus directe. Bien sûr, elle pourrait s'épargner cet effort si Lin Junbi admettait sa défaite sans tirer son épée.

Lin Junbi se sentait particulièrement mal à l'aise en cet instant, et Yan Lü, qui s'apprêtait à prendre part à la seconde épreuve dans la rue, ne se sentait guère mieux.

Quant à Liu Tiefu, le cultivateur d'épée du Palier de la Porte du Dragon chargé de mener la seconde épreuve pour la Grande Muraille de Qi d'Épée, il ne ressentait naturellement aucun malaise. Il était au contraire très enjoué, et la raison en était fort simple. Il se considérait comme le premier admirateur de Ning Yao au sein de la Grande Muraille de Qi d'Épée, et il possédait une peau extrêmement dure et un culot sans nom, bien qu'il eût grandi dans les rues et les ruelles miséreuses.

Au début, Liu Tiefu avait tout tenté pour intégrer la Résidence Ning. Il aurait pu, par exemple, devenir un disciple non officiel de Nalan Yexing, à l'instar de Cui Wei, ou bien un intendant ou un serviteur chargé des tâches subalternes au sein de la demeure.

Cependant, chaque fois que Liu Tiefu apercevait Ning Yao dans les rues, il rougissait violemment et s'enfuyait précipitamment, la tête basse et le dos voûté, se contentant de quelques regards furtifs jetés de loin. Il prétendait qu'il pâlissait et que ses mains devenaient moites s'il se tenait trop près de Ning Yao, ce qui risquait, selon lui, de lui attirer son ressentiment.

Ainsi, Liu Tiefu déclara haut et fort à Yan Lü que l'épreuve pouvait attendre que les affaires entre Ning Yao et Lin Junbi soient réglées.

Quant à savoir si Yan Lü pouvait comprendre le dialecte local, Liu Tiefu ne s'en souciait guère. Quoi qu'il en soit, il était déjà accroupi sur le sol, contemplant Mlle Ning à distance, agitant les mains à quelques reprises, probablement pour demander au jeune homme qui se tenait à ses côtés de se décaler, afin qu'il ne bloque pas la vue de Liu Tiefu, qui admirait Mlle Ning.

Bien entendu, Liu Tiefu éprouvait également de l'admiration pour cet étranger nommé Chen Ping'an, mais il persistait à penser que Chen Ping'an n'était pas digne de Mlle Ning, en dépit du fait qu'il eût vaincu Qi Shou et Pang Yuanji peu de temps auparavant.

Toutefois, il était prêt à tolérer cela puisque Ning Yao l'appréciait. De toute manière, il ne pouvait rien y changer, étant incapable de vaincre Chen Ping'an en combat. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était trouver une occasion de visiter la boutique de vin, d'y boire quelques verres et d'inscrire son nom sur une tablette de sécurité, en utilisant le verso pour écrire secrètement : Mlle Ning, je suis très triste que vous ayez déjà quelqu'un que vous aimez.

La deuxième fois que Liu Tiefu s'était rendu à la boutique pour boire, Chen Ping'an s'était tenu à l'entrée et lui avait fait signe avec un sourire, disant que les deux hommes devaient avoir une bonne discussion. Liu Tiefu avait fait volte-face et s'était enfui en courant sans dire un seul mot. Par la suite, il avait seulement osé demander à quelqu'un d'autre de vérifier si sa tablette de sécurité était toujours suspendue dans la boutique. Après avoir appris qu'elle y était toujours et qu'elle n'avait pas été jetée, Liu Tiefu s'était dit que Chen Ping'an était quelqu'un d'assez convenable.

Il n'aurait pas été logique que Mlle Ning fût attirée par une personne mesquine.

Les immortels de l'épée qui s'étaient précipités depuis la muraille de la ville atterrirent sur les murs des riches résidences bordant les deux côtés de la rue. Qui plus est, d'autres immortels de l'épée volaient manifestement vers eux sur leurs épées.

Lin Junbi parut calme et composé alors qu'il joignait les poings devant Ning Yao et déclara : « Je suis jeune et naïf, je vous présente donc mes excuses pour vous avoir offensée. J'admets ma défaite. »

Bian Jing poussa un soupir de soulagement. Lin Junbi — futur pilier du Dao de l'épée de l'Empire Shaoyuan — avait eu raison de ne pas dégainer son épée. Autrement, Bian Jing aurait dû s'inquiéter de voir le cœur d'épée de Lin Junbi se briser sur cette terre étrangère, et dans ce cas, le précepteur impérial ne l'aurait certainement pas épargné.

Contrairement à Lin Junbi, qui pesait le pour et le contre dans les moindres détails, Bian Jing ne s'encombrait pas de tant de réflexions ; il préférait choisir un ou deux fils conducteurs pour les étudier et les comprendre en profondeur. Par exemple, il se disait à la Grande Muraille de Qi d'Épée que Ning Yao représentait un type de cultivateur d'épée à elle seule, tandis que tous les autres en formaient un second.

De plus, Ning Yao avait participé à de nombreuses batailles sur le front sud et avait voyagé seule à travers le Monde Majestueux dès son plus jeune âge. Elle n'était absolument pas le genre de prodige extrêmement talentueux mais terriblement naïf. Ainsi, la déclaration de Ning Yao reflétait sa confiance absolue en la victoire ; cela revenait, en substance, à dégainer sa lame.

C'est pour cette raison que Bian Jing n'avait pas besoin de réfléchir longuement à la puissance destructrice de l'épée volante de Ning Yao, ni à ses capacités mystiques ou à sa base de cultivation.

Ce n'était pas nécessaire.

« Alors, quel est l'intérêt pour toi de venir à la Grande Muraille de Qi d'Épée pour pratiquer les techniques d'épée ? » demanda Ning Yao.

Lin Junbi esquissa un léger sourire et répondit : « Grande Sœur Ning n'a pas à s'en soucier. J'ai naturellement mon propre chemin du Grand Dao à suivre. »

Ning Yao fronça les sourcils et déclara : « Retire tes paroles. »

« Les étrangers doivent-ils désormais parler et agir avec tant de précaution à la Grande Muraille de Qi d'Épée ? Ne devrai-je pas trembler de peur et d'hésitation au moment de porter mes coups d'épée à l'avenir ? » demanda Lin Junbi, exaspéré.

Ning Yao se tourna vers Chen Ping'an.

Chen Ping'an sourit et dit : « Ne te soucie pas de mon avis. Ning Yao, tu es toi-même. »

Bian Jing fit un pas en avant. Après tout, il ne pouvait pas rester là, les bras croisés, à regarder Lin Junbi lutter contre ses adversaires. Il était encore très jeune, et son calme et sa sérénité n'étaient, en grande partie, qu'une façade acquise au fil de ses nombreuses années d'études auprès du précepteur impérial. Il n'en avait pas encore saisi l'essence. De plus, de nombreux Immortels de l'épée observaient le combat, ce qui, naturellement, mettait une pression bien trop forte sur les épaules de Lin Junbi.

Yan Lü et les autres ne remarquèrent aucun signe particulier, mais Bian Jing était parfaitement conscient que Lin Junbi touchait déjà aux limites de sa maîtrise de soi. Ceux qui méditent trop sur les choses deviennent souvent particulièrement imprudents et insouciants lorsqu'ils finissent par exploser.

Avant de quitter l'Empire Shaoyuan, le précepteur impérial avait spécialement cherché Bian Jing pour le mettre en garde à ce sujet, espérant que son disciple officieux pourrait aider son frère cadet lors de moments aussi critiques, en s'assurant que Lin Junbi ne perde pas la partie de Go métaphorique et ne subisse de dommages à son Grand Dao. Le précepteur impérial espérait que Bian Jing pourrait aider Lin Junbi à gagner cette partie de Go.

C'était parce qu'aux yeux du précepteur impérial, l'objectif de son précieux disciple en voyageant vers la Grande Muraille de Qi d'Épée n'était pas de pratiquer ses techniques d'épée, mais plutôt de cultiver son cœur. En effet, pour un talent inné prodigieux de l'épée comme Lin Junbi, peu importait qu'il cultive son Dao de l'épée dans les montagnes loin des distractions mortelles, dans les rues et ruelles, au palais impérial ou dans le monde martial.

Le problème, précisément, résidait dans l'extrême vanité de Lin Junbi et son incapacité à s'en rendre compte. Ses compétences à l'épée s'amélioreraient certainement, et il n'y avait absolument aucune raison de s'en inquiéter. Cependant, son cœur devait tendre vers la modération et éviter de basculer dans l'extrême opposé. Sinon, il ferait face à la catastrophe d'un Cœur de Dao devenu impur et d'un Cœur d'Épée brisé.

En fait, même Bian Jing ressentait une légère jalousie envers son frère cadet, étant donné que le précepteur impérial lui prodiguait des conseils si attentifs et méticuleux.

Chen Ping'an sourit et fit un pas en avant presque au même moment que Bian Jing, observant cet homme partageant ses idées, qui était lui aussi très doué pour garder un profil bas et feindre la faiblesse.

Cependant, il était dommage que Bian Jing n'ait atteint que le niveau de celui qui feint d'être un fils, et non encore celui de celui qui feint d'être un petit-fils. Il avait encore une grande marge de progression, et il avait laissé échapper bien trop d'indices lors de la confrontation à la boutique de vin. Son jeu n'avait pas été assez naturel et, à tout le moins, le choc sur son visage et la nature fébrile de ses actions avaient paru un peu excessifs.

Sa performance n'était pas assez convaincante pour Chen Ping'an.

« Vous pourriez penser que le fait que nous forcions les étrangers à passer les trois épreuves est une démonstration de force et une forme d'humiliation, mais ce n'est pas le cas », déclara Ning Yao. « En réalité, c'est une marque de respect accordée par les cultivateurs d'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Qu'importe si un étranger perd trois batailles d'affilée et échoue aux trois épreuves ? Oser venir ici pour tremper sa cultivation, et oser monter sur la muraille pour jeter un œil au Monde Sauvage, est déjà une preuve suffisante de son identité en tant que cultivateur d'épée. »

« Cependant, soit, si vous êtes si focalisés sur les trois épreuves, au point même d'avoir créé un nouvel ensemble de règles pour comploter contre la Grande Muraille de Qi d'Épée. Lorsqu'il s'agit de combattre sur le champ de bataille, c'est le reflet de vos capacités si vous êtes capable de manigancer et de remporter la victoire sur vos ennemis. Les cultivateurs d'épée parlent avec leurs épées, après tout, donc une victoire reste une victoire. »

Les immortels de l'épée qui observaient sourirent avec complicité et hochèrent la tête en signe d'approbation.

Qui n'avait pas été jeune autrefois ? La grande majorité des immortels de l'épée locaux avaient eux-mêmes participé aux trois épreuves.

C'était une tout autre histoire pour les jeunes cultivateurs d'épée, qui échangèrent tous des regards perplexes. Étaient-ils vraiment aussi généreux et nobles que Ning Yao le décrivait ? Leur véritable intention n'était-elle pas de rouer de coups les étrangers et de les laisser mordre la poussière ?

Par exemple, ils avaient initialement voulu profiter d'un bon spectacle en regardant Qi Shou et ses compagnons, ainsi que Pang Yuanji, qui n'aurait dû être qu'un simple spectateur, affronter le second gérant. Le second gérant, avare et au cœur noir, parvenant contre toute attente à remporter la victoire, était évidemment une tout autre affaire.

Quoi qu'il en soit, l'affirmation de Ning Yao n'était pas fausse. Peu importait l'endroit du Monde Majestueux d'où l'on venait, les cultivateurs d'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée ne nourrissaient aucune rancœur envers ceux qui étaient réellement puissants. Ils étaient, plus ou moins, disposés à témoigner un respect sincère envers ces individus puissants.

En jetant un regard sur les immortels de l'épée, on trouvait le maudit A'Liang, le talentueux Zuo You, et l'insouciant Wei Jin, venu du petit Continent du Vase Précieux de l'Est.

En observant la jeune génération, il y avait d'abord le comportement immortel de Cao Ci, et maintenant, l'effronterie totale de Chen Ping'an.