Chapitre 1 129
La nuit tomba, et Wei Jin se tenait aux côtés de Zuo You au sommet du rempart, buvant une cruche de Vin de la Montagne Divine Azur, une denrée plutôt difficile à se procurer. La boutique de vin n'en vendait qu'une seule cruche par jour, ce qui signifiait qu'aucun autre cultivateur d'épée ne pourrait en profiter aujourd'hui.
Wei Jin sourit et demanda : « Chen Ping'an a-t-il mentionné que je l'avais mené en bateau avant qu'il ne pratique les techniques d'épée avec toi ? »
Zuo You secoua la tête et répondit : « Ce serait chercher la correction. Mon jeune frère ne ferait jamais une chose pareille. »
« Il est si malin que ça ? » demanda Wei Jin, impuissant.
Zuo You sourit et dit : « Le Maître m'a dit un jour que l'un de tes coups d'épée, tout comme le mien à la Tranchée du Dragon des Inondations, avaient eu un impact significatif sur Chen Ping'an. »
Wei Jin hésita un instant avant de hocher la tête : « Il y a quelques années, j'ai agi conformément à mon accord avec l'Aîné A'Liang à la résidence d'une fantôme féminin en robe de mariée, mon épée saluant le jeune Chen Ping'an avant moi-même. »
Zuo You resta silencieux un moment avant de demander : « As-tu l'impression d'être piégé par des sentiments romantiques et embourbé dans la boue, ce qui empêche ton intention d'épée de devenir pure et t'empêche de t'élever plus haut ? »
« Je suis effectivement un peu anxieux, et c'est bien la vérité », répondit Wei Jin en hochant la tête.
« Alors tu as tort. Autant que l'on puisse l'être », fit remarquer Zuo You avec un sourire.
Wei Jin rangea son vin et se redressa : « Je suis prêt à accepter tes conseils, Aîné Zuo. »
« Quelle est la chose la plus importante pour les cultivateurs d'épée qui pratiquent les techniques d'épée ? » demanda Zuo You.
« Il y a beaucoup de réponses dans mon esprit, mais ce ne sont certainement pas celles que tu veux entendre », répondit Wei Jin en secouant la tête.
Zuo You leva une main et fit semblant de tenir une épée : « Ce sont les gens qui tiennent les épées ; la noblesse des techniques d'épée et la profondeur du Dao de l'épée ne sont que des détails pour les cultivateurs d'épée. Même si tu tenais l'une des cinq épées immortelles légendaires, tu restes, en fin de compte, le manieur de l'épée, quelle que soit ta base de cultivation actuelle, et que tu sois un immortel de l'épée ou non. »
Zuo You baissa la main et se tourna vers Wei Jin, poursuivant : « Si tu ne peux pas dégainer ton épée parce que tu aimes une femme, alors quel genre d'immortel de l'épée es-tu ? Toi, Wei Jin, tu n'as atteint le Palier du Jade Brut que grâce à tes fortes aptitudes pour apprendre les techniques d'épée, mais tu ne pourras pas compter uniquement sur ton talent pour atteindre des sommets. J'ose dire que tes accomplissements resteront très médiocres si tu ne parviens pas à surmonter cet obstacle mental. Si tel est le cas, tu ferais mieux de moins discuter avec moi à l'avenir. »
Wei Jin prit une longue gorgée de vin et murmura : « Mais je ressens toujours que l'affection durable entre amants est plus grande que la puissance durable du Qi d'épée. Je ne suis pas prêt à couper cette partie de moi, et encore moins à la jeter. Pour moi, penser à une personne et boire du vin dans un état de confusion, comme quelqu'un piégé dans un labyrinthe, vaut mieux qu'oublier cette personne, boire moins de vin, porter une épée et s'élever vers des sommets. »
« Alors tu es irrécupérable », dit Zuo You en secouant la tête.
« Alors, Aîné, ne pourrai-je plus discuter avec toi à l'avenir ? » demanda Wei Jin d'une voix incertaine.
Zuo You sourit et répondit : « L'Immortel de l'épée Wei Jin devrait déguerpir au plus vite, mais l'Alcoolique Wei Jin est le bienvenu pour rendre visite souvent. »
Wei Jin rit de bon cœur et but une grande gorgée de vin, sur le point de poser une question à Zuo You concernant les quatre épées immortelles des quatre mondes. C'était une connaissance commune, alors pourquoi Zuo You avait-il mentionné cinq épées immortelles ?
Le second disciple taoïste du Monde Céleste, le Grand Maître Céleste du Mont Longhu sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, et le lettré considéré comme le plus fier du monde possédaient tous une épée immortelle.
En dehors de ces trois-là, on disait que la Pagode de Suppression de l'Épée, l'une des neuf Puissantes Pagodes de Suppression du Monde Majestueux, supprimait la dernière des quatre épées immortelles. Les quatre mondes étaient immenses, pourtant il n'existait pas tant d'armes célestes que cela. Bien sûr, il n'y en avait pas un petit nombre non plus. Cependant, au cours des dizaines de milliers d'années passées, seules quatre épées avaient le droit d'être appelées épées immortelles. Il n'existait certainement pas de cinquième épée immortelle.
Avant que Wei Jin ne puisse finir de boire et poser cette question, cependant, il avait déjà quitté le rempart.
C'était parce que le vieil immortel de l'épée était arrivé.
Wei Jin sauta du parapet avant de présenter ses respects et de prendre congé.
« Es-tu très surpris d'avoir un tel jeune frère ? » demanda Chen Qingdu en se tenant près du parapet.
Zuo You resta silencieux et hocha la tête en réponse.
Le jeune garçon ordinaire qui avait appris la Technique des Dix-Huit Arrêts du Qi d'Épée, Zhao Gaoshu...
C'est ce que Chen Ping'an avait dit à Zuo You à l'intérieur du petit monde isolé formé par le Qi d'épée de ce dernier.
En réalité, Chen Ping'an avait aussi utilisé le lac de son esprit pour prononcer un autre nom, Zhao Shuxia.
Il était encore très jeune, pourtant il était déjà prudent à un tel point, si prudent que même Zuo You en était légèrement étonné.
Chen Qingdu ne prêta aucune attention à l'acte d'irrespect potentiel de l'Immortel de l'épée Zuo You, qui se contenta de hocher la tête et de choisir le silence. S'il ne pouvait même pas tolérer la fierté et l'arrogance de Zuo You, alors combien d'immortels de l'épée sur le rempart et dans la ville au nord pourraient survivre à la fureur de son épée ?
Pendant ce temps, Zuo You n'était pas surpris que Chen Qingdu soit au courant de cette affaire.
Chen Qingdu était essentiellement sans égal sur ce rempart, et il n'était peut-être que légèrement plus faible que le Sage Suprême dans le temple des lettrés, l'Ancêtre Dao à la Capitale de Jade Blanc, et le Bouddha sur son trône de lotus.
C'était ce qui exaspérait le plus Zuo You.
En même temps, cependant, c'était aussi ce que Zuo You admirait le plus chez le vieil homme.
Le Monde Sauvage avait assailli la Grande Muraille du Qi d'Épée pendant dix mille ans, alors comment le rempart tenait-il encore bon ?
Tous les grands démons du Monde Sauvage étaient parfaitement conscients que tant que Chen Qingdu serait en vie, ils ne pourraient pas atteindre la Montagne des Stalactites ou le Monde Majestueux, même si toute la Grande Muraille du Qi d'Épée était détruite.
Seul Chen Qingdu était capable de supprimer les cultivateurs d'épée indisciplinés au nord de la Grande Muraille du Qi d'Épée pendant dix mille ans.
Seul ce vieil homme pouvait dire à l'Officiel Caché : « Je ne te tolère qu'à cause de ton jeune âge. »
« Quand tous les grands et petits problèmes de la ville seront résolus, dis à Chen Ping'an de venir ici et de s'installer près de la chaumière », dit Chen Qingdu. « Il faut être concentré quand on pratique l'épée, et dès qu'il deviendra un cultivateur d'épée légitime, je quitterai le rempart pour l'aider à demander sa main. Sinon, je n'ai pas le visage pour faire une telle requête. C'est demander à un vieil immortel de l'épée de faire une exception, alors tout le vin d'une boutique et une petite école privée ne suffiront pas comme paiement. »
« Cela dépend de lui. Si tu ne vas pas voir le Clan Yao à ce moment-là, alors j'irai », dit Zuo You.
Chen Qingdu sourit et dit : « Ce n'est pas très bien. Ni ton maître ni ton jeune frère ne diraient une chose pareille s'ils étaient présents. »
Zuo You fronça les sourcils et demanda : « Tu gardes aussi un œil sur ces enfants près de la boutique de vin ? Il y a tant de choses dont Chen Qingdu ne se soucie pas, mais tu te soucies réellement de cela ? »
« Sinon ? » demanda Chen Qingdu en réponse. « Mes compétences à l'épée sont supérieures aux tiennes, mon intention d'épée est plus noble que la tienne, et mes connaissances sont aussi plus grandes que les tiennes. Même toi, tu es capable de te soucier d'eux, alors pourquoi ne pourrais-je pas jeter quelques regards supplémentaires ? »
« Je t'ai déjà supporté deux fois », dit Zuo You sans expression.
« Ta plus grande force, ton Qi d'épée, est toujours inférieure à celle des autres, alors supporte docilement les choses », dit Chen Qingdu avec un léger sourire.
« C'est la troisième fois », dit Zuo You avec un rire froid.
« Sais-tu pourquoi je suis prêt à regarder ces enfants apprendre les caractères ? » demanda Chen Qingdu.
Zuo You parut indifférent en répondant : « Cela concerne l'un des plus grands problèmes de la Grande Muraille du Qi d'Épée. Les cultivateurs d'épée ici ont manié leurs épées et tué des ennemis pendant dix mille ans, et un nombre croissant de personnes ne comprennent plus le but de leur vie et la raison de leur mort. »
Chen Qingdu hocha la tête et regarda vers les lumières illuminant la ville au nord. Les lumières des clans riches étaient éblouissantes et aussi brillantes que le jour, tandis que les lumières des ruelles pauvres étaient extrêmement faibles et clairsemées, de larges pans des ruelles étant couverts par l'obscurité.
« Il est encore relativement facile d'expliquer le but et la raison de la vie et de la mort, surtout compte tenu de la nature égoïste des gens. Il est très difficile de faire en sorte que les gens réfléchissent vraiment plus profondément. »
L'expression de Chen Qingdu était mélancolique alors qu'il poursuivait : « J'ai toujours espéré que quelqu'un là-bas agirait par lui-même, penserait par lui-même et ressentirait par lui-même. J'espérais qu'ils comprendraient la cause et les effets, toute l'histoire, ainsi que les sacrifices faits par ceux du passé et du présent. J'espérais que malgré cette connaissance, ils pourraient encore galvaniser les cultivateurs d'épée et les pousser à manier leurs épées et à charger vers le sud, prêts à donner leur vie même s'ils ressentaient du ressentiment, du chagrin et de la fureur. »
Le vieil homme leva lentement une main et dit : « Il y a d'abord eu une seule étincelle de lumière dans le monde humain. De un vint deux, de deux vint trois, et de trois vint l'éblouissante étendue des étoiles. »
« C'est trop tard. C'est déjà une cause perdue », dit Zuo You en secouant la tête.
Chen Qingdu sourit et dit : « Zuo You, tu ne peux pas te comparer à ton jeune frère à cet égard. Il est capable de rester calme malgré le fait qu'il sache qu'il ne peut pas faire grand-chose et qu'il lui sera très difficile de changer le destin établi. »
Zuo You resta silencieux.
« C'était la quatrième fois ? » demanda Chen Qingdu avec un sourire.
« Non », répondit Zuo You.
« Alors je ne te frapperai plus », dit Chen Qingdu en hochant la tête. « Je te laisserai garder un peu de dignité, de peur que tu ne te sentes mal à l'aise en enseignant les techniques d'épée à ton jeune frère à l'avenir. »
« Maintenant, c'est quatre fois », dit Zuo You.
Chen Qingdu croisa les mains derrière son dos et s'éloigna en disant : « Comparé au fait de discuter avec toi, je préfère toujours écouter Chen Ping'an parler. »
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Chen Ping'an fit une promenade jusqu'à la Plateforme de mise à mort du dragon pendant la nuit, mais il vit que Ning Yao était toujours en train de cultiver. Il se dirigea ensuite vers le terrain d'entraînement, décidant de faire le tour de son périmètre. Juste au moment où il était sur le point de terminer le premier tour, il changea légèrement de direction et marcha en un cercle plus large.
Ning Yao arriva à ses côtés à un moment inconnu, et Chen Ping'an ne fut pas du tout surpris. Elle avait appris les capacités de furtivité de Nalan Yexing il y a bien longtemps.
Ning Yao n'avait pas affiné son épée volante innée liée de très haute qualité ces dernières années, et elle avait plutôt affiné autre chose. Néanmoins, elle était capable de tuer facilement Pang Yuanji, Qi Shou et les autres même si elle ne convoquait que son épée volante liée.
C'est ce qu'elle avait dit nonchalamment à Chen Ping'an en discutant avec lui auparavant, son ton calme et naturel. Cependant, elle l'avait regardé intensément.
Chen Ping'an était juste sur le point de tendre la main et de poser la sienne sur la sienne à ce moment-là, mais il l'avait silencieusement rétractée avant de rire et d'utiliser sa main comme un éventail.
Tous deux entrèrent dans le pavillon, et Chen Ping'an s'assit en tailleur à côté de Ning Yao.
Elle poursuivit sur le sujet abordé plus tôt dans la matinée : « Au tout début, environ dix prodiges ont été identifiés dans la génération de Wang Zongping. Comparés à nous, cependant, ils étaient bien inférieurs en nombre et en aptitude à la cultivation. Parmi eux, le Grand Dao de Mi Quan aurait dû être le plus impressionnant, mais c'était dommage qu'il soit mort lors de la première bataille au-delà du rempart à laquelle il a participé.
« Seules trois personnes restent de cette génération, dont l'une est Wang Zongping. Cependant, il a été pris dans une bataille intense entre deux cultivateurs du Palier Immortel, un ami et un ennemi, ce qui l'a laissé gravement blessé et piégé à la barrière du Palier du Nascent, incapable de faire le moindre progrès pendant de nombreuses années.
« En dehors de lui, il y a aussi Wang Wei et Su Yong. L'aptitude innée de Su Yong était en fait meilleure que celle de Wang Zongping, qui traînait au bas du groupe, mais son cœur d'épée n'était pas assez résolu et pur. Il a participé à une bataille à grande échelle, pourtant il s'est délibérément retenu et n'a participé qu'à de petites escarmouches, n'osant pas abandonner son sens du soi et se battre avec sa vie en jeu. Il a toujours pensé que cultiver dans la paix et la tranquillité et vivre jusqu'à cent ans lui permettrait d'avancer lentement mais sûrement vers les Cinq Paliers Supérieurs. À ce moment-là, il pourrait alors libérer toute sa force au combat.
« Cependant, franchir la barrière du Palier du Nascent est l'une des batailles les plus dangereuses à la Grande Muraille du Qi d'Épée, et non seulement Su Yong a échoué à avancer vers le Palier du Jade Brut, mais il a même été rejeté par l'intention d'épée du ciel et de la terre, provoquant la chute de sa base de cultivation. À la fin, il a été réduit à un cultivateur d'épée du Palier du Noyau d'Or avec une demeure centrale mutilée et fuyante.
« Su Yong a gardé un profil bas pendant de nombreuses années, errant dans les rues et ruelles mortelles et est finalement devenu un alcoolique et un accro au jeu, accumulant d'innombrables dettes et vivant une vie pire que celle des rongeurs dans les rues. Quand ils étaient encore jeunes, Qi Shou et les autres adoraient inviter Su Yong pour un verre, ce dernier ne se souciant pas de devenir la risée de tous tant qu'il pouvait boire. Il a vécu une vie très indigne.
« À mesure que Qi Shou et les autres avançaient progressivement et devenaient plus forts, ils se sont lentement lassés de s'en prendre à Su Yong. Ainsi, Su Yong a commencé à faire des courses entre la ville et le Marché Mirage, buvant du vin s'il gagnait une petite somme d'argent et s'adonnant au jeu s'il gagnait une grosse somme. »
Ning Yao avait fait quelques révisions de dernière minute et avait appris ces informations auprès de Grand-mère Bai.
« Su Yong nourrira-t-il du ressentiment envers toute la Grande Muraille du Qi d'Épée ? » demanda Chen Ping'an sans détour.
Ning Yao réfléchit un moment avant de secouer la tête et de répondre : « Très probablement pas. Quelques années avant qu'A'Liang ne quitte la Grande Muraille du Qi d'Épée, Su Yong l'accompagnait souvent, qu'il soit en train de boire du vin ou d'agir comme croupier dans un jeu de hasard. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Seul Wang Wei est devenu un immortel de l'épée, et il était déjà devenu un aîné invité de bas niveau du Clan Qi alors qu'il était encore un cultivateur d'épée du Palier du Noyau d'Or. Il a réussi à avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs il y a vingt ans, après quoi il a établi sa propre résidence et est devenu partenaire de Dao avec une femme d'un grand clan. On peut dire qu'il vit une vie heureuse et épanouie. En écoutant les bavardages dans la boutique de vin, il semble que beaucoup de gens soient surpris que Wang Wei ait dépassé les autres et soit devenu un immortel de l'épée. »
« Wang Wei était effectivement très modeste et banal, et il est naturellement très rare pour les gens du Monde Majestueux d'avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs à quatre-vingt-dix ans passés », dit Ning Yao en signe d'accord.
« Cependant, en tant que cultivateur d'épée du Palier du Jade Brut capable de survivre à ces batailles à grande échelle, il était naturel que Wang Wei devienne finalement le chef de cette génération. Pour cette raison, il n'est pas surprenant que Wang Wei soit souvent comparé à ceux de la génération précédente, ce qui le fait paraître très médiocre en conséquence. Si on le compare à notre génération, non seulement Pang Yuanji, Qi Shou et Gao Yehou méprisent Wang Wei, quelqu'un qui aime agir de manière obséquieuse bien qu'il soit un immortel de l'épée, mais même Sanqiu, Fatty Yan et les autres le méprisent. »
La voix de Ning Yao était calme alors qu'elle poursuivait : « En disant cela, être capable de survivre en tant que cultivateur d'épée à la Grande Muraille du Qi d'Épée est déjà le plus grand accomplissement, quelle que soit la base de cultivation. Une fois que quelqu'un meurt, qu'importe qu'il ait été un prodige ou un immortel de l'épée ? Les jeunes cultivateurs d'épée comme nous pourraient boire et faire des blagues sur l'abject Su Yong et l'obséquieux Wang Wei aujourd'hui, mais après la prochaine bataille à grande échelle, peut-être que Wang Wei boira avec ses amis et discutera de quelques jeunes cultivateurs d'épée qui ne sont plus de ce monde. »
Après être arrivée au pavillon au sommet de la Falaise de la mise à mort du dragon, Ning Yao s'arrêta soudainement et dit : « Donne-moi une cruche de vin. »