Chapitre 1 128
Ning Yao ne dit rien en voyant Chen Ping'an revenir des remparts, mais Grand-mère Bai, inquiète et indignée, tira Nalan Yexing à l'écart pour le réprimander férocement.
Nalan Yexing ne répliqua pas, acceptant son sort. Il était rare de voir un Immortel de l'épée aussi éminent se faire traiter ainsi.
Il but seul pour noyer sa frustration.
Chen Ping'an avait l'habitude d'appliquer onguents et remèdes sur ses blessures, et Grand-mère Bai lui avait confié depuis longtemps les clés de la salle de médecine et de la chambre aux trésors de la Résidence Ning.
En se dirigeant vers la salle de médecine, Chen Ping'an raconta à Ning Yao et à Grand-mère Bai la tentative d'assassinat contre Guo Zhujiu, expliquant les causes et l'issue de l'affaire.
Grand-mère Bai grommela que ces individus sournois qui s'en prenaient aux enfants méritaient vraiment de mourir.
Ning Yao n'y accorda pas plus d'importance, ne voulant pas s'attarder sur le sujet tant que la jeune fille allait bien. De toute façon, Chen Ping'an aimait réfléchir à ces choses-là, alors elle le laissait faire.
Puisque Ning Yao accompagnait Chen Ping'an, Bai Lianshuang ne leur barra pas la route. Elle n'avait pas assez grondé ce vieux bougre de Nalan tout à l'heure, et comme Chen Ping'an était présent, elle trouverait bien une occasion de le sermonner à sa guise.
Chen Ping'an parvint à la salle de médecine familière, totalement imperturbable malgré ses bras ensanglantés et déchiquetés, où de nombreux os de ses mains étaient exposés. Il choisit trois flacons de porcelaine, devant appliquer des onguents de couleurs différentes sur ses plaies. Il y avait trois couleurs principales, et elles devaient être appliquées selon une méthode précise.
En bandant ses blessures, Chen Ping'an trouva encore le moyen de plaisanter sur son sort : « Selon les procédés de cuisson des fours à dragon, on appelle cela appliquer une glaçure tricolore, rien de bien coûteux ou sophistiqué. Les empereurs de l'Empire du Grand Li utilisaient rarement cette porcelaine, ils s'en servaient surtout pour récompenser leurs sujets méritants. »
« En remontant deux générations, le vieil empereur de l'époque était très friand d'un type de porcelaine particulier, avec des fleurs azur sous la glaçure, des contours sous glaçure et des fioritures dorées. C'étaient de véritables pièces de porcelaine magnifiques. Bien sûr, le processus de fabrication était incroyablement complexe et difficile, et le produit fini paraissait souvent un peu trop coloré. »
« Nous n'avons jamais eu l'occasion de voir les produits finis, et je n'ai vu que des éclats de pièces de qualité inférieure. Elles étaient en effet très sophistiquées. En fait, le processus était si complexe que parmi les dizaines de fours à dragon, seul le Vieil Homme Yao, qui était encore jeune à l'époque, était capable de maîtriser la technique et de fabriquer des produits finis avec succès. »
Chen Ping'an craignait initialement que Ning Yao n'aime pas entendre parler de ces détails triviaux, mais elle écoutait avec une attention inattendue, ce qui l'encouragea à raconter d'autres histoires intéressantes de son époque d'apprenti dans les fours à dragon.
« Liu Xianyang m'entraînait souvent à la montagne de porcelaine quand j'étais apprenti, et il choisissait soigneusement les éclats de porcelaine comme s'il inspectait ses trésors à la maison. Il pouvait identifier les formes et les usages originaux des éclats, qu'ils soient neufs ou anciens, presque comme s'il les avait fabriqués lui-même. Parmi ceux qui ne sont pas cultivateurs de Qi, la poterie est une tâche qui exige talent et aptitude. »
« Après être devenu cultivateur, cependant, la perspective sur ces affaires mortelles change naturellement. Que ce soit la musique, le Go, la calligraphie ou la peinture, il y a trop d'imperfections qui ne résistent pas à l'examen. Comme le dit le dicton : En devenant cultivateur dans les montagnes, je me suis éveillé le premier du grand rêve, et j'ai trouvé tout cela ordinaire. »
« Le père de Song Jixin, le défunt empereur, avait un goût bien plus élégant et raffiné. Notre four à dragon était chargé de produire de grands récipients en porcelaine pour la cour impériale, et selon les caractéristiques uniques de ces pièces, les apprentis comme moi leur donnaient des surnoms en privé, comme "dos de loche", "racine d'herbe à lampe", "moustache de chat", et ainsi de suite. Nous spéculions aussi pour savoir si l'empereur, l'homme le plus riche du monde, connaissait ces surnoms. J'ai entendu dire que le jeune empereur est revenu à ces produits en porcelaine aux glaçures vives et colorées, bien que beaucoup plus sobres que ce que son grand-père aimait. »
« Comment peux-tu te souvenir d'autant de choses ? Je ne retiens pas grand-chose, moi », demanda Ning Yao avec un sourire.
« Pourquoi m'insultes-tu de manière aussi détournée ? » demanda Chen Ping'an.
« En quoi t'ai-je insulté ? » demanda Ning Yao, totalement confuse.
« Ne te plains-tu pas du fait que ma cultivation manque de concentration et que ma progression est trop lente ? » répondit Chen Ping'an.
Ning Yao donna une pichenette légère vers le bras de Chen Ping'an et dit : « Tu cherches cette punition. »
Chen Ping'an cacha ses mains dans ses manches opposées et se retourna précipitamment, esquivant le doigt de Ning Yao tout en remarquant : « Les filles normales auraient déjà fondu en larmes en voyant quelqu'un dans un état aussi misérable, mais toi, tu es tout le contraire, et tu veux même remuer le couteau dans la plaie. »
Ning Yao s'arrêta et demanda : « Oh ? Est-ce que je te contrarie ? »
L'expression de Chen Ping'an était calme et posée alors qu'il joignit les pieds et fit un bond en avant, balançant la tête tout en se disant : « Comment Ning Yao, la fille que j'aime, pourrait-elle être une fille normale ? »
Ning Yao lança un coup de pied vers Chen Ping'an, qui se tenait devant elle.
Il tomba en avant sous l'impact, atterrissant sur la tête et restant calmement en équilibre inversé. Il se retourna avec grâce et demanda en riant : « Veux-tu apprendre cette Posture du Ciel et de la Terre ? »
Ning Yao avança lentement, ignorant sa question.
Chen Ping'an se redressa et attendit que Ning Yao le rattrape, après quoi il reprit une marche normale et demanda à voix basse : « Concernant le groupe de prodiges qui vous ont précédés, ces talents innés de l'épée qui ont environ cinquante à cent ans aujourd'hui, sont-ils très forts ? Je n'en ai vu qu'un seul à la boutique de vin de Die Zhang, Wang Zongping, un cultivateur d'épée au sommet du Palier du Germe. Je n'ai croisé aucun des autres. »
Ning Yao ne se pressa pas de répondre, demandant plutôt : « Il y a beaucoup de prodiges dans notre génération de cultivateurs d'épée, le plus grand nombre depuis mille ans. C'est quelque chose que tu sais déjà. Sur la trentaine de prodiges, sais-tu combien il en reste après les deux batailles à grande échelle ? »
« En incluant des prodiges comme Guo Zhujiu, qui ont déjà gravi les remparts mais ne sont pas allés plus au sud, vingt-quatre des trente-deux prodiges ont survécu, huit sont tombés au combat. La moitié est morte dans les batailles chaotiques, et parmi eux, le très talentueux Zhang Rong a été victime d'une tentative d'assassinat surprise par un grand démon du Palier du Jade Brut. Le cultivateur d'épée qui le protégeait a également été tué en essayant de le sauver », répondit Chen Ping'an.
Ning Yao regarda Chen Ping'an, semblant ne rien vouloir ajouter. Il savait déjà tout, alors à quoi bon lui poser ces questions ? Elle avait oublié beaucoup de choses, donc elle comprenait encore moins que lui sur certains de ces sujets.
Cependant, en voyant l'expression pitoyable sur le visage de Chen Ping'an, Ning Yao ajouta : « Je dois cultiver maintenant. Nous pourrons poursuivre cette conversation plus tard. »
« Alors j'irai boire un verre avec Grand-père Nalan », dit Chen Ping'an.
« Fais comme tu veux », répondit Ning Yao en s'éloignant d'un pas vif.
Chen Ping'an n'avait pas envie de boire au départ, mais il en avait vraiment envie à cet instant.
« Ne bois pas trop », dit Ning Yao sans se retourner.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse. Il n'avait pas prévu de boire beaucoup, pourtant, il eut soudain envie de boire davantage.
En arrivant à la résidence de Nalan Yexing, Chen Ping'an fut accueilli par le vieil homme qui soupirait et secouait la tête. Ce n'était pas que le vin ne pouvait pas apaiser ses chagrins, mais plutôt que la vieille femme venait de partir après l'avoir sévèrement réprimandé.
« Tu veux boire un verre ? » demanda Nalan Yexing avec un sourire.
Chen Ping'an sourit et hocha la tête, après quoi le vieil homme lui versa un bol de vin. Cependant, Nalan Yexing n'osa pas remplir le bol, voyant que Chen Ping'an était encore blessé par son entraînement. Il craignait de donner à Grand-mère Bai une autre raison de le gronder.
Les bras de Chen Ping'an étaient bandés comme des boulettes, ce qui entravait sévèrement ses mouvements. Cependant, il était tout de même un cultivateur des Cinq Paliers Inférieurs, et il avait au moins appris quelques capacités mystiques ; il déplaça donc le bol de vin par la pensée, le faisant glisser vers lui. Il reproduisit alors la technique de Chen Sanqiu, baissant la tête pour mordre le bol blanc et le soulever, l'inclinant légèrement pour en prendre une gorgée.
Nalan Yexing sourit en voyant cela. C'était ce qu'on appelait se conformer aux coutumes locales, un très bon signe.
« Grand-père Nalan, pourquoi ce vin du Petit Monde de la Mer de Bambou ne vient-il pas de notre propre boutique ? » grommela Chen Ping'an.
Nalan Yexing sourit et répondit : « C'est ce qu'il reste dans les réserves de la Résidence Ning cette année. Ta Grand-mère Bai fixe une limite sur la quantité de vin pouvant être consommée au début de l'année, et le Nouvel An approche à grands pas. Il ne reste plus beaucoup de jarres dans la résidence, et je soutiendrai ton commerce l'année prochaine. Grand-mère Bai achètera aussi beaucoup de jarres sans que j'aie besoin de dire quoi que ce soit. »
« Grand-père Nalan, es-tu curieux de savoir pourquoi ma progression avec la Technique des Dix-huit Arrêts du Qi d'Épée est si lente ? » demanda Chen Ping'an.
Nalan Yexing hocha la tête et répondit : « Oui, théoriquement, ta progression ne devrait pas être si lente, mais si le Jeune Maître Chen ne souhaite pas en parler, ce n'est pas à moi de poser des questions. »
« Tout comme le vin sur la table, l'un des points d'acupuncture critiques par lesquels passe mon Qi d'épée contenait autrefois un autre objet », expliqua Chen Ping'an.
« Est-ce l'objet d'un Immortel de l'épée décédé, une épée volante liée, que le Jeune Maître stocke temporairement dans son point d'acupuncture ? » demanda Nalan Yexing avec curiosité.
« C'était un souffle de Qi d'épée », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Un souffle de Qi d'épée ? » demanda Nalan Yexing avec étonnement.
« Ce n'est qu'un souffle extrêmement, extrêmement petit de Qi d'épée. Je ne peux pas en dire plus », répondit Chen Ping'an avec un sourire éclatant.
Zuo You lui avait dit qu'il n'avait pas besoin de surveiller ses paroles devant Nalan Yexing.
Même si les Immortels de l'épée en ville utilisaient des techniques d'observation immortelles pour espionner la Résidence Ning, ils veilleraient toujours à éviter Nalan Yexing, un ancien cultivateur du Palier Immortel.
Nalan Yexing était stupéfait, mais il ne posa aucune question supplémentaire. Il leva son bol de vin et dit : « Assez parlé. Buvons un peu de vin. »
Chen Ping'an n'avait pas besoin d'être trop poli avec Nalan Yexing, alors il ne se soucia pas trop de son manque d'élégance en buvant.
Nalan Yexing ne s'en souciait naturellement pas non plus. Chen Ping'an allait devenir un membre de la famille à l'avenir, alors il lui paraissait impressionnant et agréable à regarder, peu importe comment Nalan Yexing le voyait. Ses techniques de poing étaient élevées, son escrime progressait bien, son esprit était vif et son apparence était également plaisante. Plus important encore, il avait aussi fait des études littéraires auparavant, ce qui était extrêmement rare à la Grande Muraille du Qi d'Épée. Lui et la Jeune Maîtresse étaient vraiment faits l'un pour l'autre, et il n'était pas étonnant que Bai Lianshuang soit si protectrice envers eux.
Tandis que le vieil homme et le jeune homme buvaient, Ning Yao et Grand-mère Bai étaient également assises ensemble, discutant à voix basse.
Grand-mère Bai regarda Ning Yao et demanda avec un sourire : « C'est une bonne chose pour Chen Ping'an de faire face à plus d'épreuves et de difficultés en pratiquant l'escrime avec son frère aîné, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour lui. Il n'y a pas beaucoup de gens à qui Zuo You enseignera diligemment des techniques d'épée. J'ai entendu dire que beaucoup de gens intelligents ont essayé d'approcher ce grand Immortel de l'épée, mais le fier et hautain Zuo You n'a jamais prêté attention à eux. »
« À mon avis, Zuo You n'a pas simplement reconnu Chen Ping'an comme un disciple du Sage érudit, mais il l'a véritablement reconnu comme son frère junior. C'est pourquoi il est prêt à enseigner sérieusement les techniques d'épée à Chen Ping'an. »
Ning Yao secoua la tête avant de s'allonger sur la table, disant : « Ce n'est pas ce qui m'inquiète. »
Grand-mère Bai sourit et ne dit rien.
Ning Yao se redressa et poursuivit : « Il est vraiment doué pour flatter les gens. »
« La Jeune Maîtresse n'aime pas ça ? » demanda Grand-mère Bai.
« Je ne déteste pas ça », répondit Ning Yao en secouant la tête.
« La Jeune Maîtresse craint-elle qu'il n'aime quelqu'un d'autre ? » demanda Grand-mère Bai.
« Je ne suis pas inquiète », dit Ning Yao en secouant la tête.
Grand-mère Bai ne put finalement s'empêcher de rire et demanda : « Penses-tu qu'il a trop changé, alors que tu sembles toujours être au même endroit qu'avant ? As-tu peur qu'il te dépasse un jour ? Peut-être n'es-tu pas inquiète pour sa base de cultivation qui progresse trop vite ou quoi que ce soit, mais tu crains qu'il y ait de moins en moins de choses dont vous puissiez discuter tous les deux ? »
Grand-mère Bai avait mis le doigt sur le problème, ce qui fit que Ning Yao se rallongea sur la table avec une expression perdue. Elle dit alors à voix basse : « Je n'ai jamais aimé parler depuis mon enfance, mais lui est un vrai moulin à paroles, contrairement à moi. Je ne sais pas quoi répondre la plupart du temps, alors finira-t-il par penser que je suis une personne ennuyeuse et taciturne un jour ? Il continuera naturellement à m'aimer, mais deviendra-t-il lui aussi taciturne en conséquence ? »
Un large sourire s'étira sur le visage de la vieille femme, mais elle ne rit pas aux éclats en demandant : « Pourquoi la Jeune Maîtresse ne dit-elle pas ces choses directement ? »
« Je ne veux pas en parler », bougonna Ning Yao. « Il est si intelligent, et il aime toujours réfléchir à toutes sortes de choses, alors ne peut-il pas y penser lui-même ? »
« Heureusement, tu n'as rien dit. Sinon, tu aurais vraiment fait du tort à Chen Ping'an. L'esprit des femmes est difficile à lire, et Chen Ping'an n'est pas un Immortel omniscient », dit Grand-mère Bai avec amusement.
Ning Yao hocha la tête en réponse, son humeur s'améliorant légèrement.
Grand-mère Bai n'était pas inquiète du tout.
C'était parce que les petits soucis de la Jeune Maîtresse n'existaient que parce qu'elle aimait sincèrement ce jeune homme.