Chapitre 1 126
Chen Ping'an rangea son bateau talismanique alors qu'il atterrissait sur le rempart de la cité.
Que ce soit intentionnel ou non, Zuo You retint son Qi d'épée.
Il n'y avait que dix pas entre eux deux.
Zuo You ouvrit les yeux et contempla le vaste monde au-delà du rempart, demandant : « As-tu réfléchi à certaines choses qui sont vouées à se produire ? »
Située au nord de la Grande Muraille de Qi d'Épée, cette cité aux fondations et aux secrets profondément enfouis dégageait un sentiment de règles strictes, tout en paraissant dépourvue de toute loi.
Il y avait là un Immortel de l'épée qui avait tué d'innombrables ennemis au combat, mais qui vivait comme un empereur mortel, s'adonnant aux boissons et aux rêves durant les trêves. Il existait même un navire intercontinental servant spécialement à faire le trafic de cultivatrices de Qi provenant de ce continent ; celles qui plaisaient à l'Immortel de l'épée étaient acceptées dans son palais extravagant pour servir de servantes, et celles qui ne lui convenaient pas étaient décapitées par son épée volante. Malgré tout, l'Immortel de l'épée payait tout de même pour la marchandise insatisfaisante.
Il y avait un Immortel de l'épée qui aimait s'occuper de quelques petits potagers et d'un verger, vivant comme un fermier année après année.
Il y avait un Immortel de l'épée qui aimait errer sur les marchés, utilisant une technique d'illusion pour traîner avec les délinquants des ruelles tout au long de l'année.
Il y avait des descendants de grands clans qui aspiraient à quitter la Grande Muraille de Qi d'Épée pour chercher le savoir dans les écoles et académies confucéennes, et il y avait aussi de jeunes maîtres de clans fortunés, excentriques et sans retenue, prêts à dépenser sans compter tout en trouvant du plaisir à tuer brutalement leurs serviteurs.
Le précédent Sage confucéen supervisant la Grande Muraille de Qi d'Épée s'était plaint de ce phénomène, mais le Vieux Grand Immortel de l'épée Chen Qingdu avait simplement déclaré qu'ils pourraient en discuter après un combat. Ainsi, le Sage confucéen s'était engagé dans trois batailles consécutives, en gagnant deux et en perdant une. Suite à cela, il avait quitté la Grande Muraille de Qi d'Épée, découragé, pour retourner dans le Monde Majestueux. Il avait vaincu deux Immortels de l'épée locaux, mais avait perdu face au Seigneur Officiel Caché.
Les torts et les raisons impliqués n'étaient pas aussi simples qu'il l'avait imaginé.
Zuo You pouvait clairement détecter l'intention meurtrière écrasante, même en ayant simplement entendu parler de cette affaire par la suite.
Lorsqu'il s'agissait des affaires du monde, le plus effrayant n'était pas de manquer de position ferme, ce qui menait à une confusion totale entre le bien et le mal. En même temps, le plus effrayant était de maintenir obstinément sa position, en traitant tout comme étant noir ou blanc.
Zuo You craignait par-dessus tout ces gens intelligents qui ne raisonnaient pas et ne croyaient qu'au fait de prendre parti.
« Ces affaires sont-elles lointaines ou proches ? » demanda Chen Ping'an.
Zuo You écarta ses pensées désordonnées et répondit : « Ce sont des affaires dans la cité, juste à côté de nous et sous nos yeux. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Aîné, tu me l'as rappelé auparavant, et je suis conscient de l'environnement dans la cité. Les gens parlent sans retenue, donc il ne faudra pas longtemps avant que des courants sombres ne balaient la cité, avec des ragots et des rumeurs remontant progressivement à la surface.
« Le fait que j'aie gagné quatre batailles d'affilée est une raison, mon séjour à la Résidence Ning est une raison, et le fait que je sois le disciple du Sage érudit et ton frère junior en est une autre. Les choses n'ont été retardées que grâce au Vieux Immortel de l'épée Dong et aux autres Immortels de l'épée qui visitaient la boutique de vin de Die Zhang pour prendre un verre, forçant beaucoup de gens à fermer leur bouche et à ravaler les mots qui étaient déjà sur le bout de leur langue. »
« Concentrons-nous sur les résultats », dit Zuo You.
« Beaucoup de gens craignent que les affaires concernant la Résidence Ning ne soient remises sur le tapis, ils ne sont donc pas très enclins à voir la relation entre la Résidence Ning et le Clan Yao redevenir amicale », dit Chen Ping'an. « Avec ma présence, la relation initialement pure entre Ning Yao, Chen Sanqiu, Dong Huafu et Yan Zhuo deviendra extrêmement trouble aux yeux de certains. Peut-être ne s'en souciaient-ils pas par le passé, mais ils seront assez mécontents maintenant.
« Nous devrons peut-être inclure le Clan Guo également, donc la situation deviendra encore plus compliquée par la suite. Il est très probable que Guo Zhujiu soit consignée et forcée de rester chez elle dans un avenir proche, car il ne faudra pas longtemps avant que des commentaires grinçants n'atteignent les oreilles du Clan Guo. Par exemple, le Clan Guo est très doué pour forger des relations dans leur propre intérêt, et l'Immortel de l'épée du clan a même envoyé une jeune fille pour bâtir cette relation.
« Peu importe ce que disent les gens, il ne peut y avoir qu'une seule issue, à savoir que le Clan Guo prenne temporairement ses distances avec la Résidence Ning. Le Clan Guo est plus vaste que le simple Immortel de l'épée Guo, et la centaine de personnes du clan doit toujours gagner sa vie à la Grande Muraille de Qi d'Épée. »
Ces résultats étaient encore acceptables, et Chen Ping'an craignait en réalité que les gens ne deviennent encore plus impitoyables et dépravés. Par exemple, en orchestrant la mort soudaine d'un enfant des ruelles pauvres près de la nouvelle boutique de vin. Cependant, il ne fit pas part de cette crainte à Zuo You.
« C'est à moins que Chen Qingdu ne se présente personnellement et ne t'aide à demander la main de la jeune fille de la Résidence Ning », dit Zuo You.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Pourquoi n'es-tu pas pressé ? » demanda Zuo You.
« Je n'ose pas, et je ne suis pas disposé à presser le vieux grand Immortel de l'épée. Quoi qu'il en soit, j'ai des plans pour les deux cas, que cette demande se fasse plus tôt ou plus tard », répondit Chen Ping'an.
« Tu peux expliquer ? » demanda Zuo You.
« Ce ne sont que des mots, donc je ne m'en préoccuperai pas. De toute façon, je ne pourrai pas les supprimer. S'ils passent à l'action, alors j'ai mes poings et mes épées. Si cela ne suffit pas, alors j'en emprunterai davantage à toi, Aîné », répondit Chen Ping'an.
Zuo You hocha la tête, et un sourire effleura ses lèvres alors qu'il disait : « Pas mal. Je ne prendrai pas la peine de te demander ton plan spécifique, tu peux y réfléchir soigneusement par toi-même. Les surprises inattendues à la Grande Muraille de Qi d'Épée sont souvent étonnamment simples et directes, ce qui les rend encore plus inattendues.
« Sais-tu combien de cultivateurs d'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée tempèrent leur Dao de l'épée dans le Monde Sauvage en ce moment ? »
« Je ne suis pas au courant de tels secrets de haut niveau », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Alors, de quoi es-tu au courant ? » demanda Zuo You avec un sourire.
« Je connais les noms et les antécédents approximatifs des Immortels de l'épée des Cinq Paliers Supérieurs ainsi que des cultivateurs d'épée immortels terrestres de la Grande Muraille de Qi d'Épée », répondit Chen Ping'an. « Je connais aussi 121 individus importants appartenant aux clans Dong, Chen, Qi et une douzaine d'autres. Ces informations ne sont pas significatives, mais c'est toujours mieux que rien. »
« Tu as autant de temps libre ? » demanda Zuo You, perplexe.
« C'est une habitude devenue une seconde nature, et je suis relativement familier avec ces affaires à la base. Sois rassuré, Aîné, cela n'affectera absolument pas ma cultivation ni mon entraînement aux techniques de poing. »
« Tu t'intéresses au Commercialisme et aux Prédicateurs ? » demanda Zuo You.
Chen Ping'an hésita un instant avant de secouer la tête et de répondre : « Je n'ai jamais été en contact avec les écritures et les principes de ces deux écoles de pensée. »
Zuo You jeta un coup d'œil à Chen Ping'an et gloussa. « Bien que les enseignements de ces deux écoles de pensée languissent au bas de la liste des nombreuses écoles, ayant également été rejetées et méprisées par la Secte confucéenne pendant longtemps, je pense que ce ne devrait pas être un problème pour toi d'en parcourir quelques œuvres. Cependant, tu ne devrais pas trop t'y enfermer.
« Beaucoup de principes dans le monde paraissent particulièrement époustouflants au début, alors qu'ils sont en réalité basiques et superficiels à long terme. Beaucoup de principes semblent vastes et illimités au premier coup d'œil, alors qu'ils sont en fait recouverts de larges plaques de mauvaises herbes. Tu trouveras ces principes plutôt médiocres après en avoir acquis une compréhension complète, mais il est toujours important de les lire et de les étudier d'abord.
« La chose principale à surveiller est d'être capable d'accepter ces principes sans pour autant être incapable de les recracher. Quoi qu'il en soit, être capable d'obtenir un principe fondamental à partir d'une écriture sacrée des Cent Écoles de Pensée serait un gain énorme. »
Chen Ping'an joignit les poings et s'inclina avec respect, disant : « Merci de m'avoir éclairé. »
Zuo You se leva et dit : « Les Immortels de l'épée n'utilisent généralement pas de techniques d'observation immortelles pour garder un œil sur les mouvements dans la cité, à moins d'observer les batailles qui ont lieu dans la cité au nord. C'est une règle non écrite. Il y a certaines affaires que tu dois résoudre par toi-même, et tu dois aussi en porter la responsabilité seul. Cependant, il y a une affaire pour laquelle je peux t'aider en jetant quelques coups d'œil supplémentaires. De quelle affaire penses-tu qu'il s'agisse ? Laquelle espères-tu que ce soit ? »
« J'espère que l'Aîné pourra garder un œil sur les enfants vivant dans les rues et les ruelles près de la boutique de vin, en m'assurant qu'ils ne meurent pas à cause de moi », répondit Chen Ping'an sans hésitation.
Zuo You ne répondit pas, demandant plutôt : « N'est-ce pas une affaire des plus mineures ? Cela mérite-t-il mon attention ? »
« Il n'y a pas de petites affaires aux yeux des érudits », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Zuo You soupira avec émotion. « Chen Ping'an, cela aurait été assez bien si tu étais devenu le disciple du Maître plus tôt. Le Maître n'aurait pas ressenti de frustration et d'anxiété pendant cent ans, et tu aurais pu prendre ma place pour t'occuper des finances du Maître et discuter avec lui. Je ne suis doué pour aucune de ces choses. »
Chen Ping'an refusa catégoriquement de commenter de telles remarques.
« Lorsque le Maître est devenu un sage à l'époque, il y avait encore des gens qui le critiquaient pour être un vieux érudit rusé, disant qu'il ressemblait apparemment à un renard qui s'était cultivé en esprit. De plus, ils prétendaient que la base de cultivation du Maître était tirée d'une cuve d'encre. Quand le Maître a entendu cela, il a simplement commenté : "Comme c'est merveilleux" », révéla soudainement Zuo You.
« Les citoyens de la Nation du Grand Sui étaient furieux après que l'empereur de leur nation a signé une alliance de montagne avec l'Empire du Grand Li, et certains d'entre eux ont insulté l'Aîné Mao et l'ont accusé d'être un parasite scolaire », dit Chen Ping'an. « En y repensant maintenant, l'Aîné Mao se sentait très probablement heureux à ce moment-là. »
Zuo You ne dit rien d'autre.
Chen Ping'an se tut également. Il essayait de retarder l'entraînement à la technique de l'épée autant que possible. Après tout, il ne faisait aucun doute qu'il s'entraînerait jusqu'à ce qu'il puisse à peine bouger.
Il voulut soudain dire quelque chose, mais il ne put s'empêcher d'hésiter. Il tourna son regard vers Zuo You.
Zuo You hocha la tête en réponse, faisant signe à Chen Ping'an de parler librement.
Chen Ping'an utilisa le lac de son esprit pour demander : « Aîné, pourrait-il y avoir des Immortels de l'épée dans la cité espionnant secrètement la Résidence Ning ? »
Zuo You réfléchit un instant avant de répondre : « Même s'il y en a, ils n'espionneront pas en continu ou sur le long terme. Ils n'espionneront qu'occasionnellement. Nalan Yexing n'est pas une décoration sans pouvoir, après tout, et non seulement est-il un assassin magistral, mais il est aussi l'un des cultivateurs d'épée les plus sous-estimés de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Puisqu'il est un assassin compétent, il est naturellement doué pour la dissimulation et l'investigation également. »
L'expression de Chen Ping'an était solennelle alors qu'il révélait : « Concernant la Technique des Dix-Huit Arrêts qu'A'Liang m'a enseignée, non seulement je l'ai enseignée à ma disciple, Pei Qian, mais je l'ai aussi enseignée à un jeune garçon ordinaire du Continent du Vase Précieux de l'Est, un garçon du nom de Zhao Gaoshu. Son caractère est exemplaire, et il n'y a absolument aucun problème de ce côté-là. Cependant, Zhao Gaoshu n'a pas encore fait son chemin jusqu'à la Montagne de la Misère, donc je crains que... Et si... ? »[1]
« Je m'occuperai de cette affaire », dit Zuo You.
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement. Avoir un aîné dans les parages rendait effectivement les choses un peu différentes.
« Nous avons discuté de beaucoup de choses, mais aucune de celles-ci n'est une raison pour que tu retarde ton entraînement à la technique de l'épée », ajouta Zuo You.
Chen Ping'an resta sans voix.
Même le fait que ce bâtard de Wei Jin l'ait piégé ne pouvait être considéré comme une raison légitime. Avec le tempérament de l'Aîné Zuo You, il ne considérerait certainement pas cela comme une excuse acceptable.
Si Chen Ping'an essayait d'utiliser cette excuse, il ne finirait que par souffrir davantage lorsqu'il pratiquerait les techniques d'épée dans un instant.
Peut-être que les gens ne pourraient pas comprendre le raisonnement derrière cela à moins d'être de la lignée du Sage érudit.
Zuo You se rassit sur le parapet, immobile, continuant à nourrir son intention d'épée.
« Comment devrais-je pratiquer les techniques d'épée ? » demanda Chen Ping'an d'une voix incertaine.
« Quoi, tu penses être sans égal juste parce que tu es un artiste martial du Palier du Corps Vajra ? As-tu besoin que je dégaine mon épée en premier ? » ricana Zuo You.
Chen Ping'an comprit le message de Zuo You, et il demanda d'une voix prudente : « Alors je lance un coup de poing maintenant ? »
Zuo You ignora complètement sa question.
Chen Ping'an hésitait un peu à savoir s'il devait utiliser la Technique du Tambour de la Divinité pour son premier coup de poing.
« Si tu peux avancer de trente pas en cent coups de poing, en permettant aussi la coopération de tes épées volantes, alors je t'appellerai aîné à l'avenir », dit inopinément Zuo You d'une voix lente.
Il ne retint plus son intention d'épée, lui permettant de s'étendre apparemment vers l'extérieur comme un petit monde. Chen Ping'an fut instantanément repoussé de vingt pas. Ni plus ni moins, il y avait exactement trente pas entre Zuo You et Chen Ping'an.
L'intention d'épée se précipita, apparaissant comme d'innombrables épées volantes tangibles balayant l'air. Si ce n'avait été pour l'aura de poing de Chen Ping'an se déversant naturellement vers l'extérieur et bloquant les innombrables volutes d'intention d'épée s'infiltrant depuis le Qi d'épée de Zuo You, il est très probable qu'il aurait déjà été criblé de blessures à cet instant. Chen Ping'an fut forcé de reculer de plusieurs pas, pourtant son intention de poing s'envola vers de grandes hauteurs alors qu'il reculait.
« Si je sens que tu te retiens après cent coups de poing, alors tu peux te préparer à te plaindre la prochaine fois que tu verras le Maître », commenta Zuo You avec un léger sourire.
Chen Ping'an esquissa un sourire et dit : « Je ne suis pas ce genre de personne, Aîné. »
« Après les séances d'entraînement, tu deviendras ce genre de personne même si tu ne l'es pas », dit Zuo You.
1. Zhao Gaoshu fait référence à Zhao Shuxia. ☜