Chapitre 1 125
Chen Ping'an s'assit sur le petit tabouret et, en un rien de temps, il fut entouré par une grande troupe d'enfants.
Il continua à raconter une histoire fantastique de dieux et de fantômes qu'il n'avait pas terminée la dernière fois, et comme à son habitude, il s'arrêta sur un suspense insoutenable, affichant un large sourire en disant aux enfants de revenir la prochaine fois.
Les enfants grognèrent de mécontentement.
Le jeune garçon qui avait voulu apprendre les techniques de poing auprès de Chen Ping'an encore plus tôt que Guo Zhujiu s'accroupit près des pieds de Chen Ping'an et sortit une pièce de cuivre d'un pot en céramique, disant : « Continue, Chen Ping'an, je te donne un pourboire. Je peux t'en donner plus si ça ne suffit pas. »
Chen Ping'an tendit la main et repoussa la tête du petit garçon. « Dégage. »
Il sortit ensuite une estampe de sa poche, la secoua doucement pour l'ouvrir et demanda aux enfants : « Y a-t-il des caractères ici que vous ne reconnaissez pas ? Y a-t-il des caractères que vous voulez apprendre ? »
« Il y a des tas de caractères que je ne connais pas. À quoi ça sert d'apprendre ça ? » répondit un jeune garçon, mécontent. « C'est d'un ennui mortel, et je n'ai pas envie d'écouter. Continue l'histoire, ou je m'en vais. »
Chen Ping'an regarda autour de lui, et c'était la même attitude chez les autres enfants. Ces enfants, qui avaient grandi dans des familles pauvres, ne s'intéressaient pas vraiment à l'apprentissage des caractères. Il était difficile de maintenir leur attention une fois l'intérêt initial retombé.
Apprendre à lire n'était pas inutile au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée, et c'était naturellement très utile pour ceux qui avaient la chance de devenir des cultivateurs d'épée.
Pour les familles démunies vivant dans les rues et les allées d'ici, cependant, apprendre à lire n'était qu'un moyen de tromper l'ennui. S'ils ne voulaient pas savoir ce que disaient les personnages illustrés dans les romans, les enfants se seraient très bien passés d'apprendre à lire et d'interagir avec les caractères gravés sur ces tablettes de pierre.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Pas de précipitation. Je n'expliquerai qu'un seul caractère aujourd'hui, et je continuerai l'histoire après. »
Chen Ping'an ramassa la branche de bambou sur ses genoux et écrivit un seul caractère sur le sol : Stabilité.
« Qui reconnaît ce caractère ? » demanda-t-il avec un sourire.
Quelqu'un répondit en lisant le caractère à voix haute.
Chen Ping'an leva alors la branche de bambou vert, vaguement entourée d'énergie spirituelle, et poursuivit : « Je donnerai cette branche de bambou à quiconque pourra m'expliquer ce caractère aujourd'hui. Bien sûr, l'explication doit être bonne. Par exemple, vous devez au moins me dire pourquoi le caractère "stabilité" inclut le caractère "urgent" alors qu'il implique "pas rapide"[1]. N'est-ce pas une contradiction ? Peut-être que les sages se sont endormis en créant les caractères à l'époque, et qu'ils étaient confus quand ils ont créé ce caractère au hasard pour nous ? »
Le groupe d'enfants échangea des regards perplexes.
Être capable de reconnaître ce caractère comme « stabilité » était déjà impressionnant, alors qui pourrait comprendre toutes ces complexités supplémentaires ?
Une jeune fille qui se cachait furtivement parmi le groupe d'enfants dit d'une voix calme : « Je peux expliquer le sens, futur Maître. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit avec un sourire : « Non, tu vas à l'école depuis ton plus jeune âge, ce serait injuste pour les autres si je te laissais expliquer ce caractère. »
Guo Zhujiu était très intéressée par la branche de bambou de son maître. Si elle l'obtenait, à quel point paraîtrait-elle magnifique et imposante en retournant dans les rues près de chez elle ? La jeune fille fut légèrement agacée et s'exclama : « Je ne serais pas allée à l'école si j'avais su ça. »
Que ce soit délibérément ou inconsciemment, les autres enfants reculèrent tous et prirent leurs distances avec Guo Zhujiu lorsqu'ils la remarquèrent. Ce n'était pas uniquement par peur ou par envie ; il y avait aussi une pointe d'infériorité, ainsi qu'un sentiment de fierté étroitement lié.
La jeune fille n'y prêta pas attention, et alors qu'elle s'accroupissait seule sur le sol, elle ne se soucia pas non plus du petit encrier à sa taille qui reposait sur le sol non pavé.
Un jeune garçon pauvre aux yeux brillants et aux sourcils fins, vêtu de vêtements rapiécés, prit son courage à deux mains et pointa le caractère écrit sur le sol devant Chen Ping'an, le visage légèrement rouge et la voix tremblante, il dit doucement : « Le caractère "stabilité" est composé de la clé du grain et du caractère "urgent". Les grains poussent en fait très vite, mais ils poussent aussi lentement en même temps. Il y a une petite tablette de pierre dans l'Allée du Rhinocéros Spirituel où se trouve ma maison, et les inscriptions sur cette tablette disent : Les balles et la paille rassemblées, une richesse comparable à celle des empereurs et des nobles. »
« J'ai demandé à Grande Sœur Die Zhang à ce sujet, et elle a compris le sens de cette inscription. Cependant, Grande Sœur Die Zhang a dit qu'elle n'avait jamais vraiment vu de balles ou de paille non plus. J'ai l'impression que le caractère "stabilité" est fondamentalement caractérisé par le grain, mais extérieurement caractérisé par le caractère "urgent". C'est similaire à la boutique de vin ouverte par toi et Grande Sœur Die Zhang. Vous gagnez de l'argent rapidement, mais vous dépensez lentement, ce qui vous permet d'accumuler de la richesse. De cette façon, Grande Sœur Die Zhang pourra acheter une plus grande maison à l'avenir. »
Chen Ping'an gardait un œil sur ce jeune garçon depuis longtemps, voyant qu'il était l'un des enfants les plus attentifs lorsqu'il s'agissait d'écouter des histoires ou d'apprendre de nouveaux caractères.
Il était également un apprenti qui avait participé à la réparation de la rue endommagée.
Cependant, Chen Ping'an découvrit que ce jeune garçon possédait une constitution fragile, laissant non seulement passer le moment optimal pour pratiquer les techniques de poing, mais étant également relativement inadapté à la pratique des arts martiaux. Sa situation était aussi légèrement différente de celle de Zhao Shuxia. Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas pratiquer les techniques de poing, mais il lui serait très difficile de progresser. En effet, il ne pourrait pas surmonter la barrière douloureuse du troisième palier.
Chen Ping'an n'avait pas voulu abandonner, mais après avoir interrogé Ning Yao, celle-ci avait également secoué la tête après avoir jeté un coup d'œil au jeune garçon à distance, disant qu'il ne possédait pas l'aptitude pour apprendre les techniques d'épée. Il ne pouvait pas franchir la première étape et, par conséquent, devenir un cultivateur d'épée était impossible. Il n'y avait aucun moyen de forcer le destin. Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Chen Ping'an abandonna.
Peut-être n'était-ce pas que le jeune garçon aimait sincèrement apprendre de nouveaux caractères, mais ayant grandi dans la pauvreté et n'ayant rien à faire, il avait besoin de trouver un moyen de se divertir sans dépenser d'argent. Peut-être que le jeune garçon pauvre aimait se concentrer sur des activités gratuites qui pouvaient légèrement le différencier des autres enfants.
Chen Ping'an sourit et dit en hochant la tête : « Ton explication du caractère est à moitié correcte, Zhang Jiazhen, alors je te donne cette branche de bambou. »
Il offrit la branche de bambou à Zhang Jiazhen, mais le jeune garçon, surpris que Chen Ping'an connaisse réellement son nom, devint rouge comme une tomate et secoua vigoureusement la tête, troublé, répondant : « Je n'en veux pas. »
Chen Ping'an retira la branche de bambou et demanda avec un sourire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Peut-être veux-tu apprendre les techniques de poing ? »
Zhang Jiazhen secoua la tête et répondit : « Ça affecterait mon travail. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Posséder une compétence spécialisée est la base la plus importante pour une personne, sinon il est très difficile de profiter d'une vie agréable. À ce moment-là, les gens auront toutes sortes de raisons de blâmer le ciel et la terre, se sentant lésés alors même qu'ils sont des gens de bien. Ce sera très frustrant, en effet. »
Le jeune garçon comprit vaguement cela, mais même s'il reconnaissait le plus grand nombre de caractères parmi tous les enfants des rues et allées voisines, pouvait-il vraiment comprendre ces principes légitimes ? Les paroles de Chen Ping'an ne reflétaient finalement pas les principes et les enseignements des sages, mais étaient plutôt les enseignements les plus élémentaires des familles mortelles. Ainsi, Zhang Jiazhen était quelque peu capable de comprendre la remarque de Chen Ping'an, par exemple, l'approbation de Chen Ping'an concernant le fait qu'il travaille pour gagner de l'argent et se nourrir. Cela permit au jeune garçon de se sentir beaucoup plus à l'aise.
Recevoir l'approbation d'autres personnes, aussi mineure soit-elle, n'était pas une mince affaire pour des enfants comme Zhang Jiazhen.
« Je ne veux pas devenir maçon ! » hurla le petit garçon portant un pot en céramique. « C'est un métier subalterne, et il ne sera pas possible d'avoir une femme jolie ! »
Chen Ping'an tendit la main et posa une main sur la tête du petit garçon, la secouant doucement en disant : « Oui, oui, et tu as les ambitions les plus grandes de tout le monde, d'accord ? Quand tu rentreras à la maison, n'oublie pas de demander à ton père si ta mère est belle, d'accord ? Si tu as le courage et que tu oses demander, alors je te raconterai une autre histoire de dieux et de fantômes. Marché conclu ? »
« Est-ce que je cherche la raclée ? Tu continueras à raconter des histoires, et elles ne vont pas se faire pousser des jambes pour s'enfuir. Cependant, si ma mère se met en colère, alors mon père me poussera en avant pour prendre la raclée », répondit le petit garçon.
Il leva ensuite le pot en céramique et souffla : « Chen Ping'an, est-ce que tu vas m'apprendre les techniques de poing ou non ?! Tu ne veux pas gagner d'argent ? Es-tu un idiot ? »
Chen Ping'an sourit et dit : « J'enseignerai une technique de poing de base après avoir terminé le reste de l'histoire aujourd'hui. Tout le monde peut apprendre, mais laissez-moi dire ceci d'abord. Cette technique de poing est très ennuyeuse, et vous n'accomplirez certainement rien de grand si vous l'apprenez. Tout au plus, vous aurez un peu moins froid quand il neigera en hiver. »
Le petit garçon hocha la tête en réponse, sentant que ce résultat était acceptable. Ce serait du gâchis de ne pas apprendre. Et ainsi, il serra son pot en céramique contre lui.
Chen Ping'an regarda le petit garçon et gloussa : « Tu ne vas pas me donner ton pot à monnaie ? »
« Chen Ping'an, tu es assez effronté pour voler l'argent des enfants ? » demanda le petit garçon. « Une élite comme toi est vraiment embarrassante. Je ne vais pas apprendre les techniques de poing avec toi, et je ne deviendrai certainement pas comme toi quand je serai une élite dans le futur. »
Des rires éclatèrent autour du petit tabouret.
Même les enfants un peu plus âgés comme Zhang Jiazhen ressentaient de l'envie face au courage de ce petit garçon, avec son audace à parler à Chen Ping'an de la sorte.
Chen Ping'an termina l'histoire sur les fantômes causant des troubles et les cultivateurs terrassant les démons, après quoi il se leva et posa la branche de bambou sur le petit tabouret. Les enfants s'écartèrent pour lui laisser de l'espace, et ils regardèrent le jeune homme en azur effectuer lentement la méditation en marchant en six étapes.
Chen Ping'an resta immobile et demanda avec un sourire : « Vous avez tous compris ? »
Les yeux de Guo Zhujiu étaient fermement fixés sur Chen Ping'an. Sa technique de poing était inégalée, et il possédait le comportement d'un grand maître !
« C'est tout ? » demanda le petit garçon portant le pot en céramique d'une voix stupéfaite.
« Ouais », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Le petit garçon posa doucement le pot en céramique sur le sol et se leva, découvrant ses dents en balançant ses bras. Haletant et rétractant ses poings, le petit garçon s'emporta : « C'est la technique de poing que tu as utilisée pour vaincre ces petits immortels de l'épée avant. Qui essaies-tu de tromper, Chen Ping'an ?! Tu marches un pas à la fois aussi lentement que tu peux. Même moi, je perds patience pour toi ! »
Chen Ping'an pointa le caractère sur le sol et demanda avec un sourire : « As-tu déjà oublié ? »
Il effectua ensuite la méditation en marchant en six étapes à nouveau, tout aussi lentement qu'avant. Donnant des coups de poing sans hâte tout en marchant vers l'avant, il poursuivit : « Toutes les techniques de poing sont enracinées dans la notion de stabilité, et quand les techniques de poing sont finalement maîtrisées un jour, un seul poing déchaîné peut... »
Chen Ping'an s'arrêta après avoir terminé la dernière étape, son poing se déplaçant en diagonale vers le haut et faisant face au ciel.
Les enfants regardèrent le ciel avec leurs yeux grands ouverts.
Chen Ping'an rétracta tranquillement son poing, attrapa la branche de bambou et le petit tabouret, et se prépara à partir.
« Ce coup de poing n'a pas fait de boum ? » demanda le petit garçon, hébété.
Les autres enfants hochèrent la tête en signe d'accord, sentant que ce n'était pas intéressant du tout.
« Je n'ai pas donné de vrai coup de poing », expliqua Chen Ping'an avec un sourire.
L'atmosphère devint légèrement gênante.
Guo Zhujiu prit une profonde inspiration avant de crier : « Boum ! »
Chen Ping'an posa une main sur son front. C'était légèrement embarrassant, mais il ne pouvait pas blesser les sentiments de la jeune fille. Ainsi, il alla à l'encontre de sa conscience et esquissa un sourire, levant un pouce vers la jeune fille.
Le grand groupe d'enfants échangea des regards déconcertés.
C'était très inintéressant, alors il était temps de se disperser et de rentrer chez soi. Ils feraient mieux d'attendre la prochaine séance de contes.
Chen Ping'an appela Zhang Jiazhen, et le jeune garçon fut extrêmement perplexe et mal à l'aise alors qu'il marchait aux côtés de Chen Ping'an.
À ses yeux, le jeune homme appelé Chen Ping'an était... une personne noble venue des cieux.
Chen Ping'an marcha lentement vers l'avant, faisant jouer son poignet et récupérant silencieusement une feuille de bambou. Il la poussa dans la main de Zhang Jiazhen et dit d'une voix calme : « C'est pour toi. Tu peux la porter avec toi, et tout comme la posture de poing, ce n'est pas très utile non plus. Je n'essaie pas de te tester délibérément ou quoi que ce soit, et je te dis simplement la vérité. Cependant, tant que tu es prêt à apprendre les techniques de poing et que tu peux effectuer la posture de poing quelques fois chaque jour, alors cela et cette petite feuille de bambou peuvent effectivement t'aider contre le froid mordant. Il va bientôt neiger, et cela rendra les choses un peu plus faciles quand tu travailleras dehors. »
Zhang Jiazhen tint fermement la feuille de bambou, restant silencieux un moment avant de demander : « Est-ce que je ne possède vraiment pas le talent pour apprendre les arts martiaux et les techniques d'épée ? »
« C'est exact », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Le bord des yeux du jeune garçon devint rouge alors qu'il baissait silencieusement la tête.
Chen Ping'an regarda droit devant lui et commenta : « Être capable de se nourrir et de prendre soin de soi à un si jeune âge est un exploit très impressionnant. Ne te sous-estime pas, Zhang Jiazhen. »
Le jeune garçon leva les yeux.
Chen Ping'an sourit et demanda : « T'es-tu donné le nom de Jiazhen après avoir regardé les nombreuses tablettes de pierre et choisi ces deux caractères ? »
Le jeune garçon hocha la tête et répondit : « Mes parents sont décédés tôt, et mon grand-père ne sait pas lire, donc je n'avais qu'un surnom au début. »
Chen Ping'an le regarda et dit : « Jia signifie beau, et Zhen signifie détermination — c'est un très bon nom. La vie est pleine d'épreuves au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée, mais c'est quelque chose qui échappe à ton contrôle, donc tu ne peux qu'accepter ton destin. Cependant, la façon dont tu vis ta vie est quelque chose que tu peux contrôler. Il est difficile de dire si les choses s'amélioreront à l'avenir, et tu pourrais faire face à encore plus de difficultés et d'épreuves. Ou peut-être que tes compétences s'amélioreront à l'avenir, et tu gagneras plus d'argent au travail, devenant un artisan respecté par tout le monde dans ce quartier. »
Après avoir dit cela, Chen Ping'an se retourna et poursuivit avec un sourire : « Au moins, cependant, je pourrais mentionner à d'autres personnes qu'il y a un artisan appelé Zhang Jiazhen à l'Allée du Rhinocéros Spirituel du Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée quand je raconterai des histoires sur les montagnes et les rivières à l'avenir. Peut-être que cette personne n'a aucune compétence en dehors de son métier, mais il a toujours aimé observer les tablettes de pierre et apprendre les caractères dès son plus jeune âge, avec une diligence qui n'a rien à envier aux étudiants érudits. »
Guo Zhujiu était restée silencieuse du début à la fin, mais après le départ de Zhang Jiazhen, elle leva simplement les yeux vers le jeune homme qui deviendrait son maître dans un an et demi. Ses grands yeux étaient remplis d'anticipation à ce moment-là.
Cependant, Chen Ping'an effectua quelques calculs sur ses doigts avant de dire : « Je dois encore attendre un an et demi avant de te prendre comme disciple. »
Guo Zhujiu poussa un lourd soupir.
Chen Ping'an continua à marcher vers l'avant, regardant la boutique de vin animée où l'argent coulait dans ses poches comme de l'eau. Cela semblait délicieux même de loin, et Chen Ping'an était d'assez bonne humeur alors qu'il demandait nonchalamment : « As-tu déjà entendu ce dicton ? Seul un monde en proie aux maux peut nourrir un poète dont les œuvres sont mémorisées pour l'éternité. »
Guo Zhujiu secoua la tête et répondit : « Le futur Maître est très cultivé, tandis que cette future disciple manque de connaissances. Je n'ai jamais entendu ce dicton auparavant. »
Chen Ping'an était assez perplexe. L'atmosphère de sa Montagne de la Misère s'était-elle déjà propagée au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée ? Cela ne pouvait sûrement pas être le cas. Son disciple initial — le principal coupable — ainsi que Zhu Lian et les autres étaient tous très loin d'ici.
« Y a-t-il autre chose dans ce dicton ? » demanda Guo Zhujiu avec curiosité.
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Les poèmes les plus célèbres et intemporels ne sont pas grand-chose, et vous tous qui avez vécu ici pendant des dizaines de milliers d'années, génération après génération, apportez assez de honte pour faire mourir de honte tous les poèmes du monde. »
« Maître, devrais-je vous aider à crier ce dicton dans toutes les rues et allées ? » demanda Guo Zhujiu. « Cette disciple de vous peut crier ce dicton pendant que je pratique la méditation en marchant et les techniques de poing. Je ne me sentirai pas fatiguée. »
« S'il te plaît, ne fais pas ça », répondit Chen Ping'an, exaspéré.
Guo Zhujiu se sentit secrètement ravie. Elle avait parlé tactiquement à l'instant, se référant à elle-même comme disciple et se référant à Chen Ping'an comme Maître. Elle avait remporté une énorme victoire aujourd'hui.
Quand ils arrivèrent à la boutique de vin...
Ning Yao regarda la jeune fille qui était sur le point de s'enfuir, et Guo Zhujiu courut joyeusement vers Ning Yao et gloussa. « Grande Sœur Ning semble particulièrement belle aujourd'hui. »
Ning Yao jeta un coup d'œil à Chen Ping'an.
« Je ne lui ai pas appris ces choses », dit Chen Ping'an avec un sourire amer.
Voyant que Grande Sœur Ning n'allait pas la battre aujourd'hui, Guo Zhujiu saisit cette rare opportunité pour se taire et rentrer chez elle.
Quand on était petit, on avait l'impression qu'il y avait beaucoup de grandes affaires à craindre.
Quand on grandissait, on oubliait complètement ces soucis passés.
Ning Yao et Chen Ping'an retournèrent à la Résidence Ning.
« As-tu vraiment l'intention de la prendre comme disciple ? » demanda Ning Yao.
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Officieusement pour le moment. Le Clan Guo a été gentil et sincère, et c'est une rare chance pour moi de faire quelque chose pour la Résidence Ning. »
Wei Jin était entré dans la boutique de vin pour boire à un moment inconnu, et il sembla se souvenir de quelque chose à ce moment-là, se retournant pour regarder le dos de Chen Ping'an alors qu'il gloussait et disait en utilisant son lac mental : « J'étais trop concentré sur la boisson les quelques fois précédentes, alors j'ai oublié de transmettre un message que l'Aîné Zuo m'a chargé de livrer il y a longtemps. Quand vas-tu commencer l'entraînement aux techniques d'épée ? »
Chen Ping'an se tourna vers Die Zhang et hurla : « Propriétaire, n'oubliez pas de donner au Grand Immortel de l'épée Wei dix pour cent de réduction chaque fois qu'il viendra boire ici à l'avenir ! »
Wei Jin récupéra une pièce de pluie de grain et la posa sur la table, disant : « C'est chose faite. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ning Yao.
« Je dois visiter le Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée tout de suite », répondit Chen Ping'an avec un sourire ironique. « Demande à Grand-mère Bai de me préparer un bain médicinal, et si je ne suis toujours pas revenu tard dans la nuit, alors tu devras venir me chercher et me ramener. »
————
Au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée, Zuo You faisait face au sud alors qu'il était assis en tailleur, les yeux fermés alors qu'il reposait son esprit.
Il y avait beaucoup de choses que Zuo You ne comprenait pas, et même s'il en comprenait certaines, il n'était pas disposé à les accepter.
Et ainsi, il choisit finalement la solitude, choisissant de se distancier des affaires du monde mortel et de voler vers la mer sur son épée.
Ce n'était pas un acte lié au comportement insouciant et fringant d'un immortel de l'épée, et en réalité, ce n'était pas relaxant et tranquille du tout.
En ce moment, il y avait une affaire supplémentaire que Zuo You ne comprenait pas : comment son frère junior était-il encore si audacieux, même si leur maître n'était pas présent ?
1. Cela fait référence au caractère « stabilité » (稳), incluant un composant signifiant urgent (急). ☜