Chapitre 112
Chapitre 100 (2) : Le monde sous ses pieds
Pendant ce temps, Li Huai s'éloigna avec une démarche fanfaronne et une expression triomphante, murmurant pour lui-même : « La stratégie est vraiment primordiale en toutes choses ! Je n'aurai plus jamais à craindre Li Baoping ! »
Li Huai était aux anges et ne put s'empêcher de vouloir partager sa joie avec A'Liang, alors il cria : « A'Liang ? Où es-tu ? Amène tes fesses ici ! »
Il leva les yeux pour découvrir qu'A'Liang était avec Lin Shouyi, et il était sur le point de se précipiter vers eux quand il s'arrêta net, réalisant soudain que la section de la falaise où se trouvaient A'Liang et Lin Shouyi était l'endroit même d'où le serpent blanc avait surgi plus tôt. Une pointe de peur persistante monta dans son cœur et, après une hésitation, il fit volte-face et retourna aux côtés de Li Baoping, avant de commencer à chercher Chen Ping'an.
Un air légèrement distrait apparut sur le visage de Li Huai alors qu'il pensait au courage et à la vaillance dont Chen Ping'an avait fait preuve en bondissant sur le serpent blanc. En comparaison avec Zhu Lu, qui avait été complètement paralysée par la peur, Li Huai trouvait Chen Ping'an bien plus fiable.
Au bord de la falaise, A'Liang et Lin Shouyi étaient assis l'un à côté de l'autre, contemplant le paysage lointain. Lin Shouyi avala une gorgée de vin de la gourde d'A'Liang, puis la lui rendit.
Contrairement à la posture assise paresseuse et peu raffinée d'A'Liang, Lin Shouyi était assis de manière bien plus droite et formelle.
« Ce n'est pas du vin ordinaire, n'est-ce pas, A'Liang ? » demanda Lin Shouyi.
A'Liang hocha la tête en guise de réponse.
« Qu'est-ce qu'il a de si spécial ? » demanda Lin Shouyi avec une expression curieuse. « Tout ce que je sais, c'est que ma constitution physique s'est nettement améliorée après en avoir bu. »
A'Liang secoua la petite gourde en révélant : « Tu te souviens de ces démons que nous avons vus sur la rivière du Talisman de Fer ? Ceux qui avaient pris forme humaine ? Une infime partie de l'énergie du vin que j'ai intentionnellement fait sortir de la gourde a suffi à les faire fuir dans une panique aveugle.
« Cela devrait te suffire à comprendre à quel point ce vin est remarquable. Bien sûr, même avec le bouchon retiré, quand je ne fais rien, tout ce que tu pourras sentir, c'est le parfum du vin. »
« Je voulais aussi te demander pourquoi tu as épargné ce maître de montagne et ces deux serpents », dit Lin Shouyi.
A'Liang ajusta son chapeau de bambou conique, puis expliqua avec un sourire : « Un maître de montagne bénéficie d'une protection naturelle grâce à son statut. J'aurais pu facilement le tuer, mais cela m'aurait causé beaucoup d'ennuis, et les ennuis sont ce que je crains le plus en ce moment.
« De plus, ils ont peut-être essayé de vous tuer, mais ils n'ont pas de comptes à régler avec moi. Aucun d'entre vous n'a été blessé ou n'a rien perdu, et Zhu He a énormément bénéficié de son combat contre le serpent noir, alors pourquoi aurais-je insisté pour les tuer ? »
A'Liang fit une pause momentanée, puis continua : « Eh bien, je suppose que ce n'est pas tout à fait vrai. Quelqu'un parmi vous a perdu quelque chose, mais je ne pense pas qu'il s'en souciera. Il ne semble pas accorder beaucoup de valeur aux choses que les autres considéreraient comme extrêmement importantes. »
« Tu parles de Chen Ping'an, n'est-ce pas ? » demanda Lin Shouyi. « Je peux voir que ses blessures sont plus graves que celles de Zhu He, mais il les a très bien cachées. »
A'Liang ne fit aucun commentaire à ce sujet.
Lin Shouyi poursuivit : « Zhu Lu n'est pas fautive de vouloir sauver son père, mais ce qu'elle a fait de mal, c'est... »
A'Liang leva la main pour couper la parole à Lin Shouyi avant qu'il ne puisse conclure sa phrase, puis sourit en disant : « Il n'est pas bon de parler des gens dans leur dos. Tout le monde sait si elle était en tort ou non. »
Lin Shouyi hocha la tête en réponse et ne parla plus de cette affaire.
A'Liang sirotait son vin en profitant de la brise légère, et il songea : « Tu es un garçon très intelligent, Lin Shouyi. Tu es la première personne à avoir réalisé qu'il y a des avantages à tirer de devenir mon ami. Ne te fâche pas, je ne dis pas ça pour te rabaisser.
« Au contraire, sur le chemin de la cultivation, certaines personnes possèdent une intelligence exceptionnelle, comme Li Baoping, certaines sont bénies par la fortune, comme Li Huai, et d'autres ont une bonne intuition, comme toi. Ce sont toutes de bonnes choses. Qi Jingchun a toujours eu du flair pour les gens. Sinon... »
Lin Shouyi attendait avec impatience d'entendre ce qu'A'Liang allait dire ensuite, et A'Liang eut un sourire en coin en concluant : « Sinon, il ne serait pas devenu mon ami. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Lin Shouyi. A'Liang était quelqu'un qui ne manquait jamais une occasion de se vanter, et Lin Shouyi y était déjà habitué.
Malgré cela, Lin Shouyi était de plus en plus convaincu que, malgré l'apparence fanfaronne et nonchalante d'A'Liang, personne, y compris Lin Shouyi lui-même, ne savait à quel point A'Liang était réellement puissant.
« Combien d'occasions peut-on trouver dans la vie de chanter et de boire à satiété ? Tout comme la rosée matinale éphémère, le temps passe beaucoup trop vite. »
A'Liang avala une grande gorgée de vin, puis leva la tête vers le ciel nocturne en songeant : « La belle demoiselle attend au sommet du rempart le retour de son amant. Son col bat au vent, tout comme son cœur hésitant... Quelle belle histoire... »
A'Liang secoua la tête pour se débarrasser de la mélancolie qui était soudainement apparue dans ses yeux, et un sourire autodérisoire apparut sur son visage alors qu'il pointait du doigt la chaîne de montagnes ondulante et remarquait : « Aux yeux de certaines personnes, le monde humain est comme une galaxie d'étoiles inversée. »
En réponse aux réflexions errantes d'A'Liang, Lin Shouyi posa une question très profonde : « Es-tu l'une de ces personnes ? »
A'Liang secoua la tête en réponse. « Pas pour le moment. Je ne veux pas vraiment devenir ce genre de personne. »
A'Liang expira, et il ne prit plus d'autres gorgées de vin de sa gourde alors qu'il posait son menton sur sa main, inclinant la tête sur le côté en regardant au loin. « Il était une fois un vieil homme qui était têtu comme une mule, et il avait d'innombrables étudiants et disciples.
« Parmi ses disciples les plus prisés, Qi Jingchun était le meilleur calligraphe, Cui Chan était le meilleur joueur de go, et il y avait un autre disciple qui était l'escrimeur le plus exceptionnel. »
Lin Shouyi réprima un sourire en se tournant vers A'Liang et en demandant : « Laisse-moi deviner, le nom du disciple qui était le meilleur escrimeur est A'Liang, n'est-ce pas ? »
A'Liang éclata immédiatement de rire en entendant cela. « Bien sûr que non, comment cette personne pourrait-elle être moi ? »
Lin Shouyi fut assez surpris d'entendre cela. Il était certain d'avoir deviné la réponse correctement.
A'Liang sourit en continuant : « Cependant, les techniques d'épée de cette personne m'ont été enseignées par moi. »
Lin Shouyi fut étonné d'entendre cela, mais il ne douta pas de cette affirmation audacieuse d'A'Liang.
A'Liang se tourna vers Lin Shouyi et demanda : « Me croirais-tu si je te disais que la calligraphie de Qi Jingchun m'a aussi été enseignée par moi ? »
« Je ne te croirais pas en 1 000 ans ! » répondit immédiatement Lin Shouyi de manière catégorique et sans aucune hésitation.
A'Liang tapota l'épaule de Lin Shouyi, puis dit d'une voix significative et sincère : « Tu es vraiment un garçon intelligent, Lin Shouyi. Pour cela, tu n'auras pas de vin demain. »
Un sourire fendit la façade froide et distante de Lin Shouyi, mais il resta silencieux.
« Le monde est la demeure temporaire de tous les êtres... Les érudits ont vraiment le don des mots », songea A'Liang.
Soudain, Lin Shouyi posa une question apparemment totalement aléatoire : « A'Liang, es-tu déçu par Chen Ping'an ? »
L'expression d'A'Liang resta inchangée alors qu'il répondait : « Je devrai attendre et voir avant de me faire mon... »
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Durant la seconde moitié de la nuit, Chen Ping'an et Zhu He montaient la garde à tour de rôle comme d'habitude, et pendant son tour, Chen Ping'an prenait le temps de tresser des sandales de paille.
Pour une raison quelconque, Zhu He sortit du lit et se dirigea vers Chen Ping'an, à la grande surprise de ce dernier. Zhu He tendit les mains pour se réchauffer près du feu, et la lumière des flammes illumina ses traits rugueux alors qu'il se tournait vers Chen Ping'an avec un sourire et demandait : « Je suppose que tu as trouvé cette bouffée de Qi, n'est-ce pas ? Elle ressemble à un dragon errant, et elle circule constamment dans tout ton corps, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse tout en se redressant. C'était ce qui l'avait le plus intrigué.
Au lieu d'être intentionnellement vague ou de laisser Chen Ping'an dans l'ignorance, Zhu He expliqua : « Cela signifie que tu as atteint le palier de l'Embryon d'Argile. Ne sous-estime pas cet obstacle. Il peut sembler insignifiant, mais ta capacité à devenir un artiste martial dépend de ta faculté à faire naître, trouver et gérer cette bouffée de Qi. Comme le dit le vieux proverbe, le Qi pour une personne est ce que l'encens est au Bouddha.
« Pour le moment, ton corps est encore comme un Bodhisattva d'argile non raffiné, mais tant que tu auras atteint cette bouffée de Qi, tu auras officiellement entamé le chemin pour devenir un artiste martial, et tu auras une chance d'accomplir tout ce qui suit. Peu importe la splendeur du paysage au sommet des arts martiaux, il n'y a aucun moyen que tu puisses y arriver si tu ne parviens pas à franchir ce petit pas, pourtant vital. »
Zhu He observa Chen Ping'an pendant un moment, puis fit l'éloge : « Tu as bien entraîné ton corps, exceptionnellement bien, en fait. Ta constitution physique n'a rien à envier aux jeunes maîtres des clans fortunés qui prennent des bains médicinaux depuis leur naissance. Je ne sais pas ce que tu as vécu, mais je suis assez certain qu'en ce moment, tu es déjà au palier du Fœtus de Bois, qui est le deuxième palier pour les artistes martiaux après celui de l'Embryon d'Argile.
« Je ne peux pas expliquer pourquoi cette bouffée de Qi dans ton corps n'a pas encore trouvé de point d'acupuncture où résider, mais ta constitution physique et tes méridiens ont effectivement tous atteint le deuxième palier. Cependant, tu es encore loin d'atteindre le sommet du deuxième palier. »
Chen Ping'an écoutait attentivement ces précieux fragments de connaissances que lui transmettait Zhu He.
Le patriarche du clan Li avait autrefois fait l'éloge de Zhu He en tant que brillant enseignant, et il continua : « Le palier du Fœtus de Bois est un palier très intéressant en ce sens que ta progression ne dépend pas de ton aptitude. Au lieu de cela, elle dépend uniquement de ta capacité à endurer les épreuves. A'Liang t'a déjà expliqué les routes officielles du Grand Empire Li plus tôt, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse, puis demanda : « Est-ce que cela a un rapport avec les arts martiaux ? »
Zhu He ajouta une poignée de bois au feu, réfléchissant à la manière d'expliquer les concepts complexes et profonds entourant l'entraînement aux arts martiaux en termes aussi simples et faciles à comprendre que possible.
Après avoir pris un moment pour peser ses mots, il sourit et dit : « Les méridiens dans nos corps sont comme des routes. Afin de permettre aux chariots de passer librement, nous devons creuser des chemins de montagne ou construire des ponts au-dessus des cours d'eau.
« Certaines personnes sont paresseuses et incapables de supporter les épreuves, alors elles construisent des routes minuscules et des ponts étroits, qui serviront toujours à leur usage prévu, mais plus on progresse sur le chemin des arts martiaux, plus on sera limité par les raccourcis que l'on a pris précédemment. Une bonne analogie pour cela serait de regarder une bataille entre deux nations.
« Dans de telles batailles, la vitesse est primordiale. Tu peux avoir tous les soldats et les chevaux du monde, mais à quoi cela te servira-t-il si tes routes sont trop étroites pour que tes armées puissent les traverser ? »
« Cela a du sens », dit Chen Ping'an avec une expression éclairée.
« C'est pourquoi ce palier est aussi appelé le palier de la Sculpture de Montagne, et c'est un test sévère de patience et d'endurance. L'une des principales raisons pour lesquelles ces cultivateurs arrogants considèrent les artistes martiaux comme inférieurs à eux est le travail acharné qu'un artiste martial doit investir à ce palier.
« Afin de progresser à ce palier, un artiste martial ne peut se permettre la moindre paresse ou complaisance. Dans un sens, nous sommes comme des fermiers : si nous voulons de bons rendements, la seule façon d'atteindre notre objectif est de travailler dur. »
« Je suis assez doué quand il s'agit d'endurer les épreuves. À tout le moins, je ne suis pas inférieur à la personne moyenne à cet égard », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Zhu He resta sans voix en entendant cela. Si Chen Ping'an n'était que « doué » pour endurer les épreuves, alors où cela plaçait-il tous les autres ?
Un air solennel apparut sur le visage de Zhu He alors qu'il poursuivait : « Il y a une chose que tu dois retenir : bien qu'il soit bon de travailler dur et de construire une base stable à ce palier, tu ne peux pas te permettre de stagner ici trop longtemps. Les taoïstes défendent le concept de retour à la simplicité, et c'est parce qu'on est plus simple et pur à un stade précoce de sa vie.
« À mesure que l'on vieillit, cette pureté s'estompe progressivement, ou elle est contaminée par toutes les énergies négatives et indésirables de ce monde. C'est comme pour la plantation des théiers : une chose qui doit être évitée à tout prix est de laisser pousser des mauvaises herbes autour de l'arbre. En règle générale, tu devras tenter de faire une percée vers le troisième palier, le palier du Vif-argent, avant tes 16 ans.
« Au plus tard, tu dois y arriver avant tes 18 ans. Une fois que tu atteins ce palier, ton Qi deviendra plus puissant et ton sang deviendra aussi visqueux que du vif-argent. En même temps, ton corps deviendra plus léger, tandis que tes os deviendront plus robustes et plus résolus. Le Qi et le sang sont comme les soldats sous les ordres d'un général, donc tu as besoin qu'ils soient féroces et puissants, comme une légion redoutable, plutôt qu'une bande de lâches, est-ce que cela a du sens ? »
Chen Ping'an baissa les yeux sur les sandales de paille qu'il tressait, et il fut légèrement embarrassé en répondant : « Oui. »
Zhu He fut assez amusé de voir cela, et il gloussa : « Une fois que tu atteins le sommet du deuxième palier, les fibres de ta peau et de tes muscles deviendront plus étroitement liées, un peu comme l'effet produit par les runes gravées sur les trésors des cultivateurs. Une fois tes méridiens ouverts, ton chemin deviendra plus large, te donnant ainsi le potentiel de progresser davantage dans les arts martiaux.
Quant au sommet du troisième palier, c'est un point de repère extrêmement important, et tu dois transcender une tribulation pour y arriver. Cette tribulation est souvent appelée le Bodhisattva d'argile traversant la rivière dans les écritures martiales. Les détails exacts sont extrêmement profonds, et il serait préférable que je n'en dise pas trop à ce sujet. Chaque personne a son propre destin, et transmettre mon expérience pourrait te faire plus de mal que de bien. »
Chen Ping'an grava silencieusement dans sa mémoire tout ce que Zhu He lui disait.
Zhu He continua : « Les trois premiers paliers impliquent le raffinement du corps, ils sont donc relativement plus concrets. Cependant, les trois paliers suivants sont plus ambigus, et ils impliquent le développement de tes âmes, de tes sens et de ton courage au cours d'un processus graduel. »
Après avoir transmis ces pépites de sagesse à Chen Ping'an, Zhu He tomba dans une profonde réflexion. Il avait énormément bénéficié de son combat contre le serpent noir, et il devait consolider l'inspiration qu'il avait tirée de la bataille.
Chen Ping'an n'osa pas le déranger, alors il commença à réfléchir à tout ce que Zhu He venait de lui dire.
Ce n'est qu'après un long moment que Zhu He revint à lui, et il sourit en disant : « En ce qui concerne les trois paliers de raffinement du Qi, la progression se fait naturellement. Une fois que tu atteins un certain niveau, tu comprendras naturellement ce que tu dois faire, et à ce stade, il est très difficile pour quelqu'un d'autre de te fournir des conseils utiles. De plus, les vrais conseils ne viennent jamais sous la forme de recommandations générales.
« Ce n'est qu'après avoir vraiment trouvé le chemin toi-même que d'autres pourront t'expliquer certaines choses d'un point de vue extérieur. Les artistes martiaux empruntent une voie pratiquement opposée en ce qui concerne le raffinement du Qi par rapport aux cultivateurs. Tu finiras par comprendre cela à l'avenir. »
Un air enthousiaste apparut alors sur le visage de Zhu He alors qu'il poursuivait : « Je sais qu'il est peut-être trop tôt pour te dire cela, mais je ne peux m'empêcher de vouloir te parler de ce que tu peux espérer accomplir en atteignant les trois derniers paliers légendaires sur le chemin des arts martiaux. Cela sera bon pour toi de le savoir afin que tu puisses rabattre le caquet de tout cultivateur qui se moquerait de toi parce que tu es un artiste martial.
« Le septième palier est le palier du Corps de Vajra, et une fois que tu atteins ce niveau, tu seras officiellement devenu un Petit Grand Maître. À ce niveau, tu seras capable d'atteindre ce que les bouddhistes appellent un corps de vajra indestructible, ou ce que les taoïstes appellent un corps vitré immaculé. Il existe également certaines méthodes qui peuvent être employées par les artistes martiaux pour renforcer encore davantage leur corps par la méditation, le recrutement et la prière.
« Le huitième palier est le palier de la Formation des Ailes, et les artistes martiaux à ce palier sont capables de se suspendre dans les airs et de voler comme le vent. C'est pourquoi ce palier est aussi appelé le palier de l'Errance Lointaine. Qui a dit que nous, artistes martiaux, étions grossiers et peu raffinés ? Je trouve que le palier de l'Errance Lointaine est nommé avec beaucoup de goût ! Le neuvième et dernier palier est le palier du Sommet de la Montagne.
« Tout comme toi et moi sommes au sommet de la montagne de la Table de Go en ce moment, ceux qui atteignent le palier du Sommet de la Montagne seront capables de transcender et de regarder tout le monde de haut. Les artistes martiaux de ce palier sont également appelés Grands Maîtres Ultimes car ils ont atteint le point final du chemin des arts martiaux. »
Zhu He se leva alors qu'il parlait, et il commença à marcher autour du feu de camp avec une expression enthousiaste. Ses mains étaient serrées en poings alors qu'il continuait : « Les Grands Maîtres Ultimes ne sont pas tout à fait capables d'exploits divins comme déplacer des montagnes ou séparer les mers, mais ils brisent les murs des villes avec leurs poings et fendent les rivières avec leurs paumes. Leurs corps sont protégés par une énergie astrale déferlante qui repousse toutes les forces sinistres et peut tenir en échec même des armées entières.
« Leurs corps physiques sont encore plus puissants que ceux des Arhats bouddhistes, et si un cultivateur permet à un artiste martial de ce calibre de s'approcher à moins de 100 pieds d'eux, leur mort sera scellée à moins qu'ils ne possèdent un trésor protecteur de haut rang ou supérieur ! »
Les yeux de Zhu He brûlaient d'une passion ardente, et son sang avait été enflammé par cette même passion alors qu'il regardait Chen Ping'an et disait : « Pense-y : si tu peux devenir un Grand Maître Ultime, le monde entier sera sous tes pieds. Tu seras capable de regarder de haut les immortels comme les empereurs, et c'est ce à quoi tous les hommes courageux devraient aspirer ! »
Chen Ping'an se sentait un peu mal à l'aise, et il ne savait pas comment répondre. En ce moment, son esprit était entièrement occupé par sa méditation en marchant et sa pratique de la technique du poing. Dans son esprit, tant qu'il pratiquait assidûment ces choses, peut-être serait-il capable d'atteindre le troisième palier.
Quant à tout ce qui dépassait cela, c'était trop loin pour qu'il puisse y penser. Après tout, rien que la promesse d'un million de coups de poing qu'il avait faite à Ning Yao était déjà une tâche extrêmement redoutable à ses yeux.
Même après le départ de Zhu He, il se sentait toujours très excité, tandis que Chen Ping'an restait sur place et continuait à travailler sur ses sandales de paille.
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À l'aube du jour suivant, A'Liang venait tout juste de se réveiller, les yeux encore embrumés, lorsqu'il aperçut Chen Ping'an en train de pratiquer sa méditation en marchant en six étapes sur la falaise comme d'habitude, transpirant abondamment malgré le vent qui soufflait dans l'air.
Une silhouette passa devant A'Liang en un éclair, arrivant rapidement aux côtés de Chen Ping'an pour se joindre à son jeune oncle dans sa pratique.
A'Liang prit une gorgée de vin, puis attacha la gourde à sa taille avant de trottiner avec enthousiasme pour se joindre à la fête.
Il ne fallut pas longtemps avant que la voix réprobatrice de Li Baoping ne retentisse à côté de lui : « A'Liang, ta posture est incorrecte. Ton bras est tordu ! »
« A'Liang, tes enjambées sont trop grandes, tu dois les raccourcir. Sérieusement, je n'essaie pas de t'apprendre de mauvaises choses. Si tu ne me crois pas, alors regarde le Jeune Oncle et la régularité de ses pas. »
« A'Liang, je vais me fâcher contre toi si tu continues à être aussi peu enthousiaste et désinvolte à ce sujet ! »
A'Liang fut finalement incapable de supporter la critique plus longtemps, et il ne put s'empêcher de se plaindre : « Baoping, n'as-tu pas vu cette bataille épique hier ? N'as-tu pas réalisé que je suis un escrimeur exceptionnellement puissant ? »
Li Baoping pratiquait sérieusement sa méditation en marchant, et elle hocha la tête en disant : « Je sais, mais tu n'es vraiment pas fait pour pratiquer les techniques de poing. M. Qi nous a dit que tout le monde a des choses dans lesquelles il est doué, donc tu n'as pas à être embarrassé. Vas-y doucement, et je te promets que je ne me moquerai pas de toi. »
A'Liang s'éloigna en grommelant : « Je ne veux plus pratiquer cette technique de poing. »
A'Liang se retourna juste à temps pour voir Li Baoping le regarder avec un air malicieux et adorable dans les yeux, et il lui fit une grimace.
Li Baoping se détourna et l'ignora stoïquement, tandis qu'un léger sourire apparaissait sur le visage de Chen Ping'an.
A'Liang tourna son regard vers Chen Ping'an et Li Baoping de loin, et un sourire satisfait apparut sur son visage également.
C'était une belle journée, et le soleil se levait, accompagné d'une brise légère.